Текст книги "Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 57 страниц)

Маргарит нахмурилась. Это ещё что за новости? Каким боком отец Джейкоба связан с плато? И всё же наследница не стала вклиниваться в речь брюнета с вопросами, боясь отбить у того охоту к откровенности.

Я был для него всего лишь очередным слугой, мальчиком на побегушках, безропотно выполняющим непонятные приказы. Скажи девчонке, что ты сирота – пожалуйста. Научи девчонку лгать и воровать – да ради бога. Убей старого развратника, но вытащи девчонку из этой спокойной и уютной рутины – без вопросов. И всё лишь за единственный кивок одобрения. Ты можешь представить, каково это?!

Наследница продолжала слушать, испытывая непонятные, смешанные чувства. Её глаза расширились от небывалого удивления. Наконец, она стала понимать, почему лучший друг и первая любовь оказался предателем.

Я видел его в лучшем случае раз в год. – Смит глядел куда-то вдаль, полностью погрузившись в воспоминания. – В остальное время жил у чужой женщины, для которой был не ценнее миски с картошкой. И каждую неделю записывал в специальную тетрадь, что да как сделал, чему научил девчонку; чтобы потом всё это показать отцу. Я жил и тихо ненавидел всё это – плато, Хранительниц, всех до единой, тебя. Как-то раз, в непродолжительной беседе, отец сказал: "Скоро я стану всесильным, а ты будешь наследником этого несметного богатства. Власть над временем, пространством и над самой жизнью и смертью будет в наших руках ". После этого я его больше не видел. Лишь спустя полгода выяснилось, что он погиб от руки ненавистной мне Хранительницы. Представь моё удивление, когда рядом с ней я обнаружил тебя! – Он посмотрел на брюнетку, его лицо исказила какая-то болезненная улыбка.

Маргарит ошарашенно молчала. Всё стало ясно. И почему она сразу не заметила сходства?! На миг вместо лица Джейкоба она увидела лицо Мордрена. Тот же взгляд, тот же овал лица, так же сжатые губы… Даже не нужно было спрашивать, кто отец Джейкоба. Что ж, теперь многое встало на свои места.

Ну что, ты довольна? – ухмыльнулся Смит. – Ты услышала всю правду.

Не всю, – словно откуда-то издалека отозвалась Маргарит. – Ты так и не объяснил, зачем вам с Мордреном понадобилось меня озлоблять?

Так ведь всё просто. Затем, чтобы ты была на нашей стороне. Чтобы не распускала нюни. Чтобы в решающий момент сделала правильный выбор.

Знаешь, ваш метод не сработал. Я ни за что не буду на стороне тех, кто меня предал.

И чего ты так прицепилась к этому предательству? – Всё. Смит вернулся к своему обычному стилю общения. – Это было отличным уроком, только и всего.

Слишком жестоким уроком. И вообще, ты только что сказал, что ненавидишь меня.

Нет. Думал, что ненавижу. Я ошибался. – Снова промелькнуло что-то человеческое. – Потом понял, что ненависть касается не лично тебя, а того, что тебя окружает, того, что связано со всеми этими друидами и Хранительницами. Маргарит, ты – самая потрясающая женщина из всех, кого я встречал. Ты единственная, с кем мне приятно быть. Чёрт побери, я люблю тебя!

На какие-то секунды Маргарит лишилась дара речи. Брюнетка просто сидела и безмолвно смотрела на этого человека. И вот его она раньше любила? Да, тут есть доля иронии: они и правда созданы друг для друга – два оборванца без семьи. С одной лишь разницей: Маргарит всё-таки не стала такой жестокой и бессердечной, как Джейкоб, в Кру ещё теплилась надежда на светлое будущее. Наследница мысленно усмехнулась. Вслух она произнесла:

А я тебя – нет. – Встала. – И вот ещё что: если хоть волос упал или упадет с головы моих родителей или матери Джона, ты пожалеешь об этом, по-настоящему пожалеешь, клянусь тебе! Уходи прочь, Джейкоб Смит, не мешай мне спать.

Нельзя сказать, что эти слова шокировали Смита. Но они его точно не обрадовали. Он вздохнул, тоже встал, щёлкнул пальцами. И всё, картинка исчезла. Маргарит погрузилась в нормальный сон, который был так необходим и ей, и её малышу, чтобы хоть частично восстановить силы.

●•●•●•●•

С рассветом друзья были на ногах, причём ноги эти уже вовсю работали. Приходилось бежать и при этом как можно меньше шуметь, постоянно оглядываться и проверять, не настигли ли их преследователи.

Деревья, кустарники, трава и земля под ногами – всё это мелькало перед глазами подобно картинкам из калейдоскопа. Впереди мчался Рокстон, держащий в руках карту Челленджера и периодически сверяющийся с ней.

Осталось совсем немного, – тихо объявил охотник, ещё больше убыстряя шаг.

Остальные тоже ускорились.

Они не заметили мужчину, наблюдающего за ними из-за деревьев. Мужчину в шикарной шляпе и в плаще.

Локк усмехнулся и исчез. Появился он в разгромленной чумой деревеньке, рядом со Смитом и Саламайн, которые мило и торжественно что-то обсуждали, не обращая внимания на умирающих прямо у них под ногами людей.

Я нашёл их, – поведал Франсуа, улыбаясь.

Улыбки не замедлили появиться и на лицах брюнета и брюнетки.

●•●•●•●•

Широкая равнина расстилалась, одной стороной упираясь в подножье скалы, другой утопая в джунглях. Именно из этих джунглей выбежали Рокстон, Маргарит, Мелоун, Челленджер и Кики. Измотанные, уставшие, всклокоченные. Выбежали и замерли. На поросшей зеленью равнине не было ничего, что бы хоть как-то наводило на мысль об Авалоне.

Но это должно быть здесь… – Джон опять поглядел на карту.

Челленджер, Вы могли ошибиться в расчётах? – спросила запыхавшаяся наследница, одновременно пытаясь выровнять дыхание.

Мог, – признался профессор. – Я сразу предупреждал, что есть вероятность погрешности.

Внезапно откуда-то (если точнее, то будто бы отовсюду) стали доноситься звуки, свидетельствующие о быстром приближении немалого количества людей. Отголоски торопливых переговоров на разный манер, отзвуки шагов, даже шорох листвы и веток.

Друзья затравленно поглядели сначала назад, потом влево и вправо. Их окружали. Оставалось только ринуться на равнину. Именно это путники и сделали. Но что дальше?

Из джунглей стали появляться люди. Больные аборигены, здоровые каннибалы с непривычно умными и осмысленными выражениями лиц. И все они, увидев Челленджера с друзьями, двинулись на тех. Кто-то из людоедов смотрел с холодной ненавистью, кто-то с азартом. Больные же глядели с жалостью и виной, но решительно – у них ведь не было выбора. А появившиеся несколькими секундами позже здоровые люди с красными чертами на лицах просто-таки лучились жаждой отмщения.

Что будем делать? – Маргарит понимала, что на её вопрос ни у кого хорошего ответа не найдётся. – Рокстон!..

Я думаю, думаю! – отвечал охотник, вместе с остальными друзьями медленно отступая назад, к скале, солидная часть которой была покрыта изумрудным мхом.

Откуда-то сверху по скале сползали, точнее, свисали лианы. Но охотник понимал, что они не помогут – если путники попробуют взобраться по ним наверх, преследователям понадобится лишь несколько секунд, чтобы по тем же самым лианам нагнать жертв. А лианы могут не выдержать такого веса и оборваться…

Недруги как-то единодушно решили, что пора от наступления переходить к "набеганию", и ринулись на добычу. Добыча оказалась припёртой к скале…

Рокстон, Мелоун, Челленджер и Кру выхватили пистолеты и стали стрелять. Но какой толк от нескольких пуль, когда на тебя несутся десятки, а то и сотни людей?

Нам конец, – выдохнул Мелоун. Впрочем, пессимистичный настрой вовсе не означал, что журналист собрался сдаться без боя.

Вот только боя не случилось…

Скала непонятным образом исказилась, расплылась, будто смазанный рисунок, и… превратилась в ворота. Ворота вмиг открылись вовнутрь (не полностью), образовав небольшой проход. У друзей не было времени даже на то, чтобы переглянуться – ещё секунда, и до них доберутся преследователи. Конечно, прыгать неизвестно куда – идея не самая заманчивая, но лучших альтернатив сейчас не имелось. Путники в мгновение ока оказались за воротами (причём метнулись туда так рьяно, что удачно приземлиться на ноги не вышло), и ворота затворились так же быстро, как и распахнулись – за долю секунды. Самые быстрые из преследователей резво долбанулись носами о створки, вновь ставшие неприступной отвесной скалой.

… Друзья лежали на полу. На настоящем полу из белого мрамора. Этим же материалом были облицованы и высокие стены с резным золотым рисунком.

У Маргарит пока просто не было сил оглядеться, Кики тоже была занята собственным дыханием, а вот мужчины сразу подняли головы, осматриваясь.

[Затемнение]

Итак, это был огромный белый зал с золотыми росписями на стенах. Нигде не виднелось ни свечей, ни ламп, ни окон, и всё-таки здесь было светло, как если бы вышеупомянутые окна в наличии имелись и щедро пропускали дневной свет.

По обе стороны от путников стояли человек десять – мужчины в набедренных повязках, вооружённые до зубов, в большинстве своём с достаточно длинными, забранными назад волосами.

Рокстон инстинктивно глянул назад, ожидая, что преследователи начнут прорываться внутрь.

Сюда они не смогут попасть при всём желании, – прозвучал голос Вероники. Секундой позже появилась она сама. На девушке было длинное облегающее золотистое платье. Волосы были аккуратно заплетены в две косы-колоска, которые ещё и соединялись в затейливый узёл под затылком. На голове блондинки красовалась изящная корона. Медальон Триона теперь весел не на тесёмке, а на ленте цвета солнца. – Не волнуйтесь. – Эти слова она промолвила, быстро приближаясь к друзьям. – И добро пожаловать в Авалон. – Под конец фразы Хранительница уже сидела возле Мелоуна. – Нэд…

Вероника! – Репортёр поднялся одним махом, потянув за собой и Лэйтон.

Остальные лежавшие тоже быстро встали.

Нэд пару секунд зачарованно глядел на любимую, потом притянул и поцеловал. Хранительница обвила руками шею журналиста. Остальные путники улыбнулись. Воины Аватары продолжали стоять с непроницаемыми лицами.

Вероника, – повторил Мелоун, когда поцелуй закончился. Молодой человек внимательно оглядел девушку, не выпуская её из объятий. – Всё в порядке?

Да, – едва не плача от радости, проговорила Лэйтон, энергично покивав. – Теперь да. – Она провела ладонью по щеке Нэда. – А как ты?

Лучше всех.

Вероника коротко поцеловала репортёра в губы, потом переключила внимание на друзей, по-прежнему оставаясь в кольце крепких рук Мелоуна:

Вы все целы?

Кажется, да, – хмыкнула Маргарит, демонстративно отряхивая рукава своей сиреневой блузки.

Мы рады, что у Вас тоже всё хорошо, – улыбнулся Челленджер Хранительнице.

И не только у меня, – улыбкой на улыбку ответила Лэйтон. И повернулась куда-то в сторону… Туда, где прислонившись плечом к стене стоял Артур Саммерли.

Добрый день. – Седовласый профессор был необычайно рад встрече. И всё же опасался первым накидываться на друзей с обниманиями. Вдруг друзья не сразу придут в себя от шока?.. – Счастлив всех вас видеть… Очень счастлив. – Растроганный мужчина едва сдерживал слёзы.

Саммерли! – воскликнул Челленджер и бросился к товарищу.

Саммерли! – подхватили Маргарит с Рокстоном и Мелоуном.

И через секунду лорд, наследница, рыжеволосый профессор и журналист дружно обнимали Артура.

●•●•●•●•

Совсем другой зал. Уже не белый, а белоснежный, без всяких узоров и вообще каких бы то ни было украшений. Никаких излишеств, чтоб ничто не отвлекало от важных мыслей и обсуждений. На небольшом возвышении стояли семь одинаковых кресел, сильно смахивающих на троны. Тоже белые. И ни одно не пустовало, в каждом сидело по человеку в белом одеянии. Три женщины и четверо мужчин. Почему-то все сплошь брюнеты и брюнетки, словно специально подобранные так, чтоб цвет их волос хоть как-то сглаживал непроглядную белизну, царящую кругом. И ещё все семеро были среднего возраста, во всяком случае, выглядели так – лет на тридцать-сорок. Но приглядевшись, можно было ощутить нечто странное, словно бы само время застыло над этими людьми и более не старит их.

В зал вошла Вероника, ведя за собой всех друзей, включая Саммерли. Артур здесь уже бывал, посему в официальных представлениях не нуждался. В отличие от тех, кто пришёл сюда впервые.

Вероника встала прямо перед советом, гости тоже. Получилась линейка. Кашлянув, Лэйтон приступила к процедуре знакомства.

Это Кай, – она указала на голубоглазого мужчину в строгом, почти деловом костюме. – Вири. – Черноглазая женщина с густой длинной шевелюрой, напоминающая индианку, в том числе и нарядом – сари. – Торнак. – Чернокожий мужчина в свободных штанах и безрукавке. – Шарэ. – Кареглазка в обыкновенном лёгком платье с длинным подолом. – Лоо. – Явно представитель монголоидной расы (Челленджер бы добавил – «с примесью австралоидной расы», что на обычном человеческом языке означало «скорее всего родом из Индокитая, просто Китая, Японии или Кореи»), в традиционном мужском халате на азиатский манер. – Мавия. – Голубоглазка, будто только что сбежавшая прямиком из Древней Греции. Локоны уложены в аккуратную прическу. Одета в тунику с одной широкой лямкой, перекинутой через плечо. – Риан. – Этот зеленоглазый уже смахивал на древнего римлянина. Короткие вьющиеся волосы, балахон а-ля «римский сенатор». Лавровый венок на голове отлично бы вписался в образ. – Это Совет Авалона. – Вероника повернулась к друзьям.

Мы догадались, – не смогла не съёрничать Кру.

А ты, видимо, Маргарит. – Риан заинтересованно воззрился на наследницу. – Она же Морриган.

А вы, видимо, те, кто придумал забрать меня от родителей и в результате оставил сиротой? – Да, Маргарит знала, что они могущёственные. Но своего праведного гнева она скрывать не собиралась.

Надо отдать должное членам Совета – они не стали строить из себя благородных мудрецов, приносящих жертвы ради вселенского блага.

Да, это мы, – признала Шарэ. – Мы знаем, что виноваты перед тобой. И знаем, что бессмысленно просить прощения. Мы надеемся только, что сумеем загладить свою вину.

Убейте Смита, отправьте нас домой, и мы, так и быть, будем в расчёте, – хмыкнула Кру.

Увы, – вздохнула Вири. – Во-первых, Совет не может позволить себе замарать руки в крови.

А вырвать ребёнка из семьи для Совета, значит, вполне приемлемо.

Совет эту шпильку стерпел, но видно было, что следующую подколку они не проглотят.

Во-вторых, – спокойно продолжила «индианка», – мы не смогли бы убить Смита, даже если б собирались. Мы попросту не можем его обнаружить, он использует какие-то мощные защитные чары, уж не знаю, свои или чужие.

Стыдно признаться, но он застал нас врасплох, – проговорил Торнак. – Мы даже не подозревали о его существовании, пока его бурная деятельность не превратилась во что-то… неописуемое. Он собрал так много союзников…

Вы его боитесь? – чуть прищурился Рокстон. – Боитесь Смита?

А я думал, Совет Авалона ничего не может бояться, – невольно усмехнулся Мелоун.

Ничего не боятся только психи, – выдал Риан, чем сразу разрушил образ римского патриция. – А Джейкоб Смит действительно серьёзный противник.

Хорошо, со Смитом определились, – не унималась Маргарит. – А что насчёт нашего возвращения домой?

Мы не видим причин, по которым этого нельзя было бы устроить.

То есть вы можете вывести нас с плато? – встрепенулся Мелоун.

"Вывести" – не самое подходящее слово, – усмехнулся Лоо. – Но перенести вас за пределы плато мы действительно сумеем.

Однако не раньше, чем вы исполните своё предназначение, – поспешно добавила Вири.

Маргарит едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Во-первых, ей в принципе не нравилось, когда начинали говорить про всякие предназначения. Во-вторых, она подозревала, что местоимение "вы" относится главным образом именно к ней.

Что за предназначение? – высказал общую мысль-вопрос Челленджер.

Совет дружно уставился на Кру. Да уж, вот так сюрприз.

Ты должна избавить нас от временного шторма, – заявил Кай.

Что? – выдохнула наследница. «А может, мне ещё мир во всём мире организовать?» – едва не сорвалось с её языка.

Это справедливо, ведь именно ты – его виновница, – спокойно молвил член Совета. – Точнее, Морриган, но ведь это, по сути, одно и то же.

Слушайте, – Маргарит облизала губы, – я знаю, что Морриган, ну или, если угодно, я в прошлой жизни, действительно наслала этот проклятый шторм. Кстати, я бы его потом усмирила, если б мне не помешали. Но теперешняя я понятия не имею, как избавится от этой бури. Честно.

Ты должна! – отрезал Кай. – Плато веками страдает от твоего шторма! Хранительницам до сих пор удавалось справляться с его волнами, но лишь на какие-то периоды. А затем он набирает новые силы и снова налетает. Это страшная угроза!

Да? А зачем тогда нужны будут Хранительницы, если исчезнут временные штормы и циклы плато? – не утерпела-таки наследница. И тихонько сказала Веронике: – Не обижайся.

Не путай одно с другим, – улыбнулась Вири. – Временной шторм и циклы плато – разные вещи. Цикл повторяется каждые пятьдесят лет, каждые пятьдесят лет плато сжимается и опять расстилается на своих прежних просторах, прекрасное и обновлённое; а временные штормы случаются в два-три раза чаще. Хотя, конец цикла обычно совпадает с очередным штормом.

В прошлом году завершился ещё один цикл, – взял слово Торнак. – Вероника и Эбигейл справились. Но это не означает, что в следующие пять десятков лет не будет временной бури. Наоборот, не прошло и полутора лет, как она повторилась. Она становится всё менее предсказуемой! Необходимо избавиться от такой угрозы!

Простите, ничем не могу помочь, – развела руками Маргарит, не очень-то убитая горем из-за такой своей беспомощности. – У меня нет прежних сил. Вы не в курсе всей этой истории с кольцом?

Рокстон насторожился, но решил пока ничего не предпринимать.

В курсе, – тем временем сказал Кай. – Но мы можем помочь найти то кольцо.

Неизвестно, сколько времени это займёт, – вступила Вероника. – Я считаю, что сейчас есть дела куда как важнее.

Именно, – поддержала Маргарит. – Надо спасти наших родителей! Я пыталась связаться с Элаизой, но не получается. Это ведь не означает, что она?.. – Да, мисс Кру очень редко так испуганно зажёвывала конец фразы.

Не означает, – успокоила Шарэ. – Её способности вполне могут блокироваться другой магией. Мы и сами не можем обнаружить точное местонахождение Элаизы и остальных, а значит, не можем направить им помощь. А перебрасывать воинов на выручку вслепую попросту опасно, в том числе и для ваших родителей. Неизвестно, что предпримет Смит.

Нужно поскорее покончить с ним. – Рокстон сжал кулаки.

Кстати, не могу понять одного, – задумчиво изрекла Вероника. – Если Смит так ненавидит Хранительниц, как говорила Маргарит, то почему не убил меня, когда у него была такая возможность? Он ведь не мог не знать, кто я.

Члены Совета обменялись взглядами.

Ты нужна ему живой, – наконец, поведал Риан.

Вероника удивлённо подняла брови.

Зачем?

Чтобы забрать твои силы.

Что-что?!

Можно с этого момента поподробнее? – привычным истинно журналистским тоном попросил Мелоун, встав поближе к Лэйтон и взяв её за руку. Он никому не позволит обидеть Веронику.

С уст Риана слетел тяжёлый вздох.

Отец Смита, Мордрен, считал, что для того, чтоб завладеть способностями и возможностями Хранителей, достаточно заполучить медальон Триона.

Но это не так? – полувопросительно протянула Лэйтон, немного сузив глаза.

Нет, – подтвердил «римлянин». – Чтобы перенять силы Хранительницы, нужно перехватить их в самый пиковый момент – в момент перехода от одного цикла к другому или в момент укрощение временного шторма.

То есть сейчас для Смита самое подходящее время? – В голосе Вероники не было ни капли страха. Но и пренебрежения или воодушевления тоже не наблюдалось. Она прекрасно понимала, какой серьёзный у неё противник.

Точно. Он наверняка попытается перехватить твои силы.

И у него действительно может получиться?

Шанс невероятно мал. Но, насколько нам ясно, Смита нельзя недооценивать.

Это точно, – буркнула Кру. – Но ведь здесь, в Авалоне, Вероника и все мы в безопасности?

Разумеется. Однако вам вскоре придётся покинуть Авалон. Для того, чтобы укротить шторм, Вероника должна быть в Центре. А найти кольцо Морриган, чтобы усмирить шторм другим способом, мы действительно не успеем – волны шторма сомкнутся с минуты на минуту. И даже если б кольцо сейчас было у нас, Маргарит всё равно понадобилось бы время, чтобы освоиться со своими силами. А у нас этого времени нет.

Значит, я должна немедленно отправляться в дом-на-дереве. – Вероника была полна решимости.

Мы должны отправляться, – поправил Нэд.

И остальные товарищи его поддержали.

Мы тебя не оставим, – улыбнулась Маргарит.

И речи быть не может, – подтвердил Челленджер, а Кики энергично кивнула.

Мы идём с Вами, – сказал Рокстон.

И я бы пошёл, если б мог, – вздохнул Саммерли.

Хранительница благодарно улыбнулась друзьям и любимому.

Спасибо.

Наследница не спешила воспарять в облака.

Джейкоб… Смит наверняка подготовил засаду. А сам, скорее всего, появится в последний и наиболее ответственный миг; и, как всегда, внезапно.

Мы отправим с вами воинов Аватары

Боюсь, десяток – другой воинов не будет серьёзной помехой для Джейкоба с его компанией.

Кто сказал, что речь о десятке? – усмехнулся Риан.

●•●•●•●•

Не десять, не двадцать и даже не тридцать воинов Аватары в одно мгновение ока появились во дворе дома-на-дереве. Не меньше сотни. И все в полной боевой готовности – с кинжалами, мечами, щитами. Теперь во дворе и яблоку было негде упасть, буквально.

Да и в сам дом перенеслось несколько десятков воинов, вместе с «постоянными обитателями».

Ничего себе, – усмехнулась Маргарит. – Вот это охрана.

Рокстон, протолкнувшись сквозь толпу невозмутимых качков, пробрался к внешним перилам и поглядел во двор.

Похоже, опасаться нам нечего. Точнее, некого…

Едва лорд договорил, как тут же пожалел о своей поспешности.

Подоспели волны времени. Воздух вокруг дома заходил ходуном, и внезапно картины пейзажа стали сменяться одна другой. Вот вместо джунглей и двора появилась пустая поляна, следом за ней – берег моря, потом какой-то скалисто-горный массив… Воины, оставшиеся во дворе, исчезли вместе с самим двором. А дом словно бы переносился с места на место.

Пора, – выдохнула Вероника, уже стоявшая в Центре.

К слову, девушка перед отбытием из Авалона сменила королевский наряд на привычный дикарский. Она сняла медальон и положила на ладонь. Воины плотно обступили её со всех сторон. Медальон начал светиться мерным золотистым светом…

Пейзажи стали меняться просто с бешеной скоростью, теперь даже было невозможно уследить за «картинкой». Мелькали то деревья, то волны, то камни…

Вероника закрыла глаза и сосредоточилась. Медальон разгорался всё ярче.

Внезапно что-то сверкнуло, и прямо за спиной Лэйтон появился Смит. Появился и тут же исчез, потому как воины Аватары, вопреки обыкновению, отреагировали вовремя. Ещё секунда, и Джейкоба бы разделали на мелкие кусочки. Он появился снова почти сразу же, но уже подготовленный. И убил двоих охранников Лэйтон одним махом, точнее, двумя ударами ножа. Однако на место погибших тут же заступили другие, и Смиту снова пришлось исчезать.

Вероника всего этого как будто не замечала. Она была целиком и полностью сконцентрирована на своей задаче – укротить шторм. Девушка усиленно вспоминала всё, чему её научили в Авалоне.

Смит предпринял ещё несколько попыток схватить Хранительницу, но все они были пресечены воинами Аватары… А потом воинов не стало. И Джейкоба. И друзей. Все исчезли, проглоченные прозрачной рябью. Вероника осталась один на один с остервеневшими волнами. Казалось, они шипят, жаждая захлестнуть и её. Но у них не получалось. Каждая волна будто натыкалась на свет медальона и отступала. А потом рябь, всколыхнувшись, просто растаяла.

И Хранительница снова увидела вокруг себя гостиную, привычный пейзаж за окном, а главное, друзей и любимого рядом. Воины Аватары тоже вернулись на место. Джейкоб пока признаков существования не подавал. Видимо, понял, что защита Хранительницы ему не по зубам, во всяком случае, пока.

Маргарит, Рокстон, Челленджер, Кики и Мелоун удивлённо и ошарашенно смотрели друг на друга. Удивление на их лицах быстро сменилось радостными улыбками.

Вероника, ты это сделала! – Мелоун подхватил дикарку на руки и закружил. Девушка при этом звонко рассмеялась.

Рокстон с Маргарит и Челленджер с Кики вовсю уже обнимались и даже целовались. А воины Аватары опять приняли спокойно-невозмутимый вид. Затем друзья все вместе обняли Веронику.

Всё закончилось! – радовалась Лэйтон. – И у Смита ничего не вышло. Он проиграл!

Упоминание о бывшем муже мигом заставило наследницу спуститься с небес на землю.

Это не похоже на Джейкоба, – пробормотала зеленоглазая брюнетка. – Он наверняка знал, что добраться до тебя в пиковый момент будет практически невозможно, и просто решил попробовать.

И у него ничего не вышло, – торжественно напомнил Мелоун.

Маргарит не спешила впадать в восторг.

Вы не знаете Джейкоба. Если он понимал, что шансы малы, значит, у него наготове запасной план.

Все посерьёзнели. Общая радость померкла. Действительно, нельзя расслабляться – Смит жив, свободен и в любую секунду может преподнести очередную пакость.

В любую секунду…. Даже в самую ближайшую… И впрямь, зачем ему ждать?..

… Воины Аватары, топчущиеся во дворе и не особенно понимающие, что им в данный момент делать, представляли собой весьма занятное зрелище. Конечно, они знали, что сейчас главная их обязанность – быть наготове и, если потребуется, отразить атаку врагов. Но ведь атаки не было.

Похоже, зря это всё, – шепнул один другому.

И не говори, – поддержал товарищ. – Вечно с этим Советом Авалона всё невпопад. Помню, пятнадцать лет назад Хранительницу с дочкой охранять всего троих наших послали, которых Мордрен поодиночке без труда хлопнул. А теперь всё перестраховываются. Ну кто на такую ораву, как мы, сейчас напасть отважится?

Коллега уже хотел поддакнуть, но не смог. Вместо этого захрипел, схватился за горло и упал, уже весь какой-то синюшно-зелёный. И не он один – такая же участь за секунду постигла десятки других воинов Аватары.

А Саламайн улыбалась невдалеке. Она всё ещё сидела на одном колене, касаясь ладонью земли. Именно по земле, через траву, чума дошла до воинов. Впрочем, это подействовало только на тех из них, кто стоял ближе к ограде – дальше травы не было.

… Предсмертный хрип десятков голосов не мог не привлечь внимания людей, находившихся в доме. И среди первых, кто бросился смотреть, были Рокстон, Маргарит, Челленджер, Кики, Вероника и Мелоун. Зрелище было жуткое. Десятки мужчин внизу лежали, скрючившись. Кто-то уже был мёртв, кто-то бился в предсмертной агонии… А со стороны джунглей наползали каннибалы с чёрно-белой раскраской. Первые из них погибли на электрических проводах, но они проложили дорогу последователям, оборвав и выведя из строя вышеупомянутые провода.

Проклятье! – выразительно выругался лорд.

Наследница быстро посмотрела на дикарку.

Вероника, ты можешь перенести нас обратно в Авалон? Или как-нибудь попросить Совет сделать это?

Лэйтон испуганно покачала головой.

Нет. В первые часы после окончания временного шторма перемещения невозможны…

Чёрт! – прошипела Кру.

Ну, по крайней мере, и Смит не переместится к нам с помощью Уробороса, – попробовал найти в ситуации хоть что-нибудь положительное Джон.

А если нам очень повезёт, то он попробует переместиться и погибнет, – не очень человеколюбиво подметила Кики. Остальные были с ней солидарны.

Во дворе уже полным ходом шло сражение каннибалов и воинов Аватары. Последние гибли как мухи. Даже если воин убивал людоеда, то, едва коснувшись побеждённого, сам вдруг начинал вести себя неадекватно – переходил на сторону врагов, сражался против своих. В результате всё просто смешалось. Оставшиеся воины Аватары уже не знали, к кому из своих товарищей можно повернуться спиной. И многие из тех, кто рисковал и поворачивался, тут же за это расплачивались, получая в спину нож, в буквальном смысле.

Надо заблокировать лифт! – крикнул Рокстон.

Уже! – донёсся из прихожей голос одного из воинов Аватары. – Но это не задержит их надолго!

Сомневаться в этих словах не приходилось. Воины Аватары во дворе полегли практически в полном составе. Кое-кто ещё бился, но смерть настигала их одного за другим. А нападающие, всё прибывающие и прибывающие из глубин леса, уже тащили с собой высоченные лестницы и приспособления наподобие тех, которыми пользуются скалолазы. Да, ребята основательно подготовились.

Должен же быть выход! – едва не взвыла Маргарит. Она знала, что паника не поможет, но всё-таки… Чёрт, она беременна, она больше суток слонялась по джунглям наравне с остальными друзьями, она выдержала напряжённую беседу с Советом Авалона, а теперь она в осаждённом доме без надежды на спасение!.. Это слишком!!!

Рокстон сделал глубокий вдох. Пристально поглядел на Кру.

А если б у тебя было то кольцо?..

Кольцо? – Маргарит досадливо цокнула языком. – То мы все были бы в ещё большей опасности. Если б мне не дали времени освоиться с силами (а мне бы его не дали, поскольку его попросту нет), то я даже представить боюсь, что могла бы натворить. Я могла бы убить всех вокруг, включая вас… – Она обвела взором друзей. С одной стороны, отчаянность положения становилась всё более очевидной. Но с другой, Маргарит поняла, что не утратила способности рассуждать здраво, и это немного успокоило женщину.

Выходит, у нас теперь одна надежда – на то, что Совет Авалона каким-либо образом сумеет прислать помощь? – подытожил Нэд.

Они не сумеют. – Вероника сокрушённо покачала головой. – Не сумеют. По крайней мере, в ближайшие несколько часов.

Значит, нам надо продержаться эти часы! – постановил Рокстон. Отчаиваться он не собирался. – И в течение них мы можем рассчитывать только на свои силы и силы тех, кто в доме.

А осада дома шла полным ходом. Кто-то из нападавших поднимал лестницы (правда, стоило верхушке лестницы коснуться перил дома, как воины Аватары живо отбрасывали её; но те, кто внизу «заведовал» лестницами, были упорны, снова и снова повторяли попытки), кто-то, надев на ноги и на руки железные «когти», самостоятельно взбирался вверх по стволу.

Рокстон поглядел на Маргарит, потом на Веронику и Кики, потом снова на Маргарит.

Вы должны спрятаться.

Что? – в один голос выдохнули дикарка и наследница.

И оставить вас? – добавила первая.

Ваша троица решающую роль в битве всё равно не сыграет, – проговорил Рокстон. – У вас будет больше шансов спастись, если вы затаитесь до появления подкрепления.

Тогда и вы спрячьтесь вместе с нами! – потребовала Кру.

Рокстон мотнул головой.

Нет. Наши военные и тактические знания могут пригодиться. – Охотник осёкся. – То есть, мои. Я говорю только за себя. – Он действительно не имел права требовать от Челленджера и Мелоуна, чтоб те остались.