Текст книги "Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 57 страниц)

Ты что, не слышал, что сказал Челленджер? – удивилась блондинка.

Нет... я действительно не слышал, что сказал Челленджер, – устало согласился журналист. – Был, знаешь ли, занят кое-чем другим.

Он выдвинул теорию, – и она, безусловно, верна, – о том, что по плато бродят вампиры. А точнее – динопиры!

Что??

Все из-за того, что один из вампиров не убил, как и следовало, динозавра, а лишь укусил! В итоге, нарочно ли или с умыслом, они породили новую расу. И вот теперь уже двое наших друзей заражены! Рокстон уже превратился, – она указала на корчащегося в двух шагах динозавра, – теперь очередь Финн...

Ох, как же не хочется превращаться в монстра!! – из последних сил выдавила рыжая и, кажется, перестала сопротивляться этой эпидемии, распространяющейся по ее венам, и замерла в ожидании. Затем, скрючившись пополам, пронзительно завизжала!

Нэд отступил на шаг подальше, с ужасом глядя на все происходящее.

Стоп! Снято!! – вдруг прогремел возглас прямо у них над ухом.

Рыжая как ни в чем не бывало распрямилась и улыбнулась.

Последней каплей для Нэда стало то, что и динозавр перестал корчиться, а вместо этого, сделав шаг к ним, молвил человечьим голосом:

Ну и жарища! Где у нас лимонад?

Мелоуну отчаянно захотелось вернуться в тот павильон, где тихо и спокойно. Подумаешь, разгуливает там маньяк, что он, не человек, что ли? Нужно выбирать меньшее из зол, рассудительно решил парень, откинув прочь бесполезный балласт – неработающее ружье, и кинулся наутек, опять.

На сей раз Мелоун внутренне был готов к встрече с прыщавым маньяком. «Пусть только подойдёт, сразу схлопочет», – твёрдо решил журналист, шагая по жутко тёмному и ещё более жутко тихому помещению. Но мужика с крюком нигде не было видно. Нэд упёрся в стенку и понял, что дошагал до противоположного конца строения. Значит, здесь никого нет. Слава Бо…

Додумать парень не успел, ибо понял, что зря обрадовался. Зловещий резкий звук прокатился по всему павильону. Звук этот был явно механический, и Нэду больше всего напомнил рёв мотора. Но мы-то с вами сразу же догадались бы, что это – ни что иное, как вой бензопилы.

Откуда-то пролился свет, прямо туда, где стоял Мелоун. И репортёр с ужасом осознал, что рядом с ним нарисовался ещё один ненормальный – в черной маске, кожаной куртке и с какой-то бешеной пилой, которая и издавала эти дикие звуки. И что-то Нэду подсказывало, что мужик не дрова собирался пилить.

С этой стороны павильона двери были заперты, но Мелоуна данный факт не остановил. Выбегая, он двери высадил и даже не заметил.

Э, а разве это по сценарию? – пробормотал мужик в маске, скребя макушку и озадаченно глядя вслед бегуну-литератору. – Я думал, сейчас опять женщину убиваю, парень уже был в предыдущей сцене.

Да какая разница, – крякнул кто-то сверху, – вон как натурально играет! Давай, беги за ним, а мы сейчас подтянемся.

Нэд весь похолодел, когда понял, что его преследует мужик с пилой и в маске, и явно не для того, чтоб познакомиться. Ошалевший репортёр сиганул в первое попавшееся помещение – какую-то ярко расписанную будочку. Краем глаза Нэд успел прочесть "Аттракцион ''Кривые зеркала''". Маньяк тоже не затормозил и сиганул за "жертвой".

Внутри было опять же темно, но не настолько, чтобы не видеть собственных отражений, исковерканных и изуродованных, в десятке-другом причудливых зеркал.

Нэд отбегал от одной стеклянной поверхности к другой. Тут подоспел счастливый обладатель бензопилы, но Мелоуна уже ничто не пугало. От души треснув "недоброжелателю" под дых и выбив из его рук пилу, Нэд надавал незнакомцу кулаками по физиономии. Тот пытался возражать, но оказался не таким крепким, как выглядел. Зато умным – быстро сообразил, что лучше просто растянуться на полу и тихонечко подождать, пока подоспеют друзья-товарищи-коллеги. Псих на съёмочной площадке – дело нешуточное.

Нэд тем временем, действительно как полоумный, метался от зеркала к зеркалу. Потом споткнулся, и упал прямо на одно из них. Последней мыслью было: "Ну вот, сейчас меня разрежет на кусочки разбившимся стеклом. Что ж, закономерное окончание сумасшедшего дня…".

Однако, к собственному удивлению, репортёр не дождался никакой боли. Наоборот, он ощутил, что вполне благополучно и комфортно лежит на мягкой травке. Услышал щебет птиц. Открыв глаза, увидел золотое солнце в лазурном небе. И понял, что находится на той самой поляне, где увидел злосчастное зеркало. Вот только, было ли оно на самом деле? Во всяком случае, сейчас оно однозначно отсутствовало.

Так всё и было! – заверял Нэд друзей, собравшихся за столом в гостиной дома-на-дереве.

За окнами лил дождь, притом уже третьи сутки.

Кино? – Маргарит недоверчиво приподняла бровь. – Про нас?..

Да, – подтвердил Мелоун. – И, судя по всему, оно пользовалось огромной популярностью. Сняли не один фильм, а много. Кажется, это называется сериалом.

Челленджер почесал нос и спросил:

Когда, говорите, это с Вами случилось, Мелоун?

Несколько месяцев назад, во время моих странствий.

Странно, что ты замалчивал такую историю, – улыбнулась Вероника.

Ждал, пока пригодится.

То есть пока мы не застрянем в доме из-за трёхдневного ливня и не начнём со скуки рассказывать друг другу истории?

Видимо, – беззаботно пожал плечами репортёр и ослепительно улыбнулся. – На самом-то деле, я вообще не был уверен, что надо рассказывать о том бреде.

Да брось ты, – хихикнула Финн. – Мы хотя бы повеселились, пусть это и была неправда.

Эй, я не солгал! Я видел!..

Но озорное личико арбалетчицы уже сияло воодушевлением.

Это ещё что! – Гостья из будущего легонько отмахнулась. – Сейчас я расскажу вам реальную историю – закачаетесь! Значит так, жил-был на свете мальчик по имени Энекен Скайуокер…

(Несколько месяцев назад. Всё та же поляна.)

Нэд потёр огромную шишку на голове, уселся и увидел валяющийся неподалёку крупный зеленоватый фрукт, название которого знать не знал. Несложно было догадаться, откуда фрукт упал (рядом росло дерево, сплошь покрытое такими же плодами) и куда (шишка на голове болела и ныла). Мелоун взял фрукт, повертел в руках, но есть не рискнул. Выбросил подальше. Потом поднялся и осмотрел поляну. Никакого тебе зеркала. Повёл плечом. Ружьё на месте. Снял, проверил – настоящее, боевое.

Надо же такому привидеться, – усмехнулся журналист, покачал головой. – Ну всё, хватит с меня этого одиночного путешествия! – И он, развернувшись, быстро пошёл туда, где должен был находиться дом-на-дереве.

КОНЕЦ

таймслот – это отрезок эфирного времени, когда показывают серию. Дневной – понятное дело, время детское и нужно быть начеку, не показывать ничего такого.. недетского, вечер – другой разговор.

========== 4х12 – Секрет друидов ==========

Поляна. Совершенно пустынная, просторная, возвышенная и окруженная густым непроходимым лесом.

Откуда-то издалека раздаются песнопения.

Пойдя на эти звуки, оказываешься в пещере, под завязку заполненной людьми в коричневых балахонах до пят и скрывающих свои лица под капюшонами.

Люди эти столпились не беспорядочно, а в виде полукруга, обступив каменный алтарь.

Песнь их звучала монотонно и с каждой фразой раздавалась все выше и выше.

Люди стояли не шевелясь, застыли словно статуи, и только голоса возвещали о том, что они живые.

У изголовья алтаря возвышался почтенный жрец – единственный, у кого был спущен капюшон, благодаря чему можно было разглядеть черты лица мужчины. Отчетливо бросался в глаза тот факт, что каждая черточка, каждая морщинка, каждый мускул на лице жреца выражал торжественность и самодовольство вкупе с презрением к жертве, которой «посчастливилось» оказаться этой полночью здесь, на алтаре, окруженной скрытной толпой, единодушно решившей во что бы то ни стало сегодня лишить женщину жизни.

На миг перенесшись к жертве, легко было узнать в ней великую повелительницу всех друидов прошлых веков – жрицу Морриган.

Брюнетка лежала смирно, не сопротивляясь и, кажется, смирившись с предстоящей смертью. Лишь изредка лицо ее озаряла безумная ухмылка, в основном, когда женщина кидала презрительный взгляд в сторону главаря всей этой шайки.

Вот толпа добралась до самой высокой ноты и спустя мгновение стихла как по мановению дирижерской палочки.

Жрец у алтаря проговорил что-то, понятное только его народу. По интонации, впрочем, было ясно, что слова отнюдь не лестно описывают жертву. И в довершение, чтобы уж совсем ни у кого не оставалось сомнений насчет его отношения к несчастной, жрец вскинул ввысь стальной нож, совершенно точно вознамерившись через миг устремить его аккурат в сердце женщины.

Женщине было явно не по себе… мягко говоря.

В самый ответственный момент она вдруг вскрикнула:

Стой!

Жрец поневоле замер.

Морриган отняла голову от плоского холодного камня, чтобы взглянуть на свой бывший народ. Она властно обвела всех взором, медленно, с расстановкой, всматриваясь в опущенные головы, надежно скрываемые тканью мантий. Жрица остановилась на одной фигуре. Как и все, неподвижной, словно изваяние. И затем женщина что-то неотчетливо шепнула. Фигура слегка шевельнулась, девушка хищно улыбнулась, бросив искрящийся взор на жреца, и произнесла:

Будь ты проклят, Ворбек.

После чего крепко зажмурилась и… исчезла. Холодная сталь вонзилась в тусклый серый мрамор.

На поляне стояли двое. Похожие, как две капли воду, как близнецы; но в разных одеждах. Одна в красном топе с открытым животом и не менее красной юбке, виднеющихся из-под распахнутого коричневого балахона до пят. Другая – в привычной повседневной фиолетовой блузке и светло-бежевой юбке. Обе молчаливо изучали друг дружку, словно каждая пыталась прочесть мысли другой. Наконец та, что была в красном, произнесла, властным, четким тоном:

Здравствуй, Маргарит… снова.

Брюнетка напротив лишь хмыкнула, скрестив руки на груди.

У меня очень мало времени, и я решила потратить его на наше с тобой светлое будущее, – продолжила первая. – Так что слушай и внимай. Совсем скоро за тобой явится человек. Друид.

Оо... Что, серьезно? Опять друиды? – взмолилась женщина, именуемая Маргарит.

Это – часть тебя, часть твоей жизни, и тебе никуда от этого не деться. Остается только смириться со своей сущностью. Итак, я повторяю – времени очень мало, меня, знаешь ли, собираются принести в жертву с минуты на минуту, но я все же улучила секундочку ради этой беседы.

Жертвоприношения, алтари. Правда, это изматывает? – только и выдала вторая брюнетка в ответ. – Ладно-ладно, слушаю, – добавила она, заметив недобрый взгляд собеседницы. Теперь понятно, почему никто не перечит ей самой – взгляд у нее, действительно, что надо, при таком лучше не спорить.

Сюда идет потомок Ворбека. И его единственная цель – убить тебя.

Эй, я-то здесь при чем? – даже как-то обиженно поинтересовалась наследница. С какого перепуга друиды охотятся на нее, она их вроде и знать-то не знает!

Он жаждет лишь одного – моей смерти и смерти всему моему роду, а следовательно и тебе, – просто пояснила жрица.

Угораздило же меня заиметь такой славный род.

Маргарит. В тебе заключена великая сила. Ты это знаешь, ты чувствовала это всю свою жизнь, но не хотела верить. Эта сила – поистине огромна! Главное – правильно ей воспользоваться.

Что за чушь? Я не обладаю никакой силой. Я не умею летать, управлять ветрами.

Пока что, – опять как ни в чем не бывало отозвалась жрица. – Она проявится со временем. И ты сможешь сокрушить весь мир… а сможешь и спасти его. Главное – какой выбор принять. Мне в свое время помогли, – слово "помогли" Морриган произнесла как-то странно, будто с горькой иронией; впрочем, Маргарит это могло и почудиться, – и я сделала свой выбор, настал твой черед.

А какой выбор приняла ты? – чисто из любопытства спросила Маргарит. Весь этот диалог, похоже, ее забавлял. Но не вселял благоговейного страха, на что так рассчитывала жрица.

Скоро узнаешь. Я расскажу. Или даже покажу. – Тут женщина зажмурилась, словно ее постигла резкая головная боль. Затем открыла глаза и сделала глубокий вдох. – Время на исходе. Нужно торопиться. Ты запомнила, что я тебе сказала?

Скоро маньяк-друид явится по мою душу, и я с помощью своей суперсилы дам ему волшебного пинка. Ничего не забыла?

Ты невыносима. – Жрица закатила глаза. Затем усмехнулась: – В этом мы похожи. В общем, я тебя предупредила. Надеюсь, ты сможешь принять правильное решение. Прощай, Маргарит. И береги себя, ведь ты – продолжение меня самой.

Жуть какая.

Наследницу аж передернуло от мысли о том, что она – продолжение кого-то там.

От возмущения Кру даже распахнула глаза.

И поняла, что все это ей привиделось. Какой глупый и бессмысленный сон. Вот что значит спать на земле.

Наследница посмотрела на небо, сплошь усыпанное яркими звездами, и глубоко задумалась. Интересно, она и правда потомок этой самой Морриган? Даже если и так, силы в наследство явно не дошли, а жаль.

И брюнетка, повернувшись на другой бок и отметив мельком дремавшего на посту охотника, который, в обнимку с ружьем, сидел и посапывал возле костра, снова закрыла глаза.

На заре 20 века

Группа искателей приключений решила доказать невозможное -

Существование доисторического мира.

Ученый

Наследница

Охотник

И

Репортер

Все в погоне за главным событием в своей жизни.

Затерянные в дикой стране.

Завороженные немыслимой красотой.

Вместе они борются за выживание

в этом удивительном мире затерянных цивилизаций и ужасающих созданий.

Каждый день они отчаянно ищут путь домой

Чтобы покинуть… Затерянный мир

Утро выдалось ясным и тихим. Но разве можно наслаждаться подобной благодатью, когда впереди еще куча дел? Конечно же, никто этого наследнице не позволил.

Напомните, почему мы вечно поддерживаем такой режим – ранние подъемы? Если встать на часок-другой попозже, кому-то от этого станет хуже?

Маргарит, кто рано встает, тому бог подает, – весело напомнил охотник, уже разливая крепкий кофе по походным кружкам.

Вероника тем временем готовила бутерброды, намазывая домашний хлеб чем-то, напоминающим масло.

Готова поспорить, Челленджер и остальные уже добрались до пункта назначения, – пробубнила Маргарит.

Причем еще вчера вечером, – поддакнул лорд. – Если только не решили отложить поход к Занга на сегодня.

Наследница ничего не стала говорить. Лишь молча приняла предложенную кружку и взялась за голову; эта часть ее тела никак не хотела радоваться утру, а лишь непрерывно ныла.

Надо мне было пойти с Ви, Маргарит и Рокстоном, – вздыхала Финн, вместе с двумя товарищами пробираясь через густые бамбуковые заросли.

Ты же сама захотела составить нам компанию, – напомнил Челленджер.

Да, но я тогда не знала, что мы идём к Занга.

Ты что-то имеешь против Занга? – ухмыльнулся Мелоун, проходя вперёд.

Финн наморщилась.

Мне не нравится их вождь, этот старый перечник. Помнишь, как он себя вёл в прошлый раз? Готов был поубивать полдеревни из-за того, что его, видите ли, раздражал плач ребёнка.

Не думаю, что дело дошло бы до кровопролития, – улыбнулся Нэд. – Джакоба любит пошуметь, он скор на угрозы, и сам верит в свои жуткие обещания. Но вождь отходчив, он быстро остывает.

Эти слова не сильно подняли авторитет Джакобы в глазах арбалетчицы.

Лёгкий шорох донёсся сбоку. Друзья остановились. Нэд выхватил пистолет, Челленджер – ружьё, Финн – арбалет. И все орудия вмиг были нацелены в ту сторону, откуда раздавались подозрительные звуки.

Динозавр? – прошептала арбалетчица.

Журналист медленно покачал головой.

Не похоже.

Шорох нарастал и вдруг оборвался, когда причина шума появилась из-за плотно прилегающих друг к другу огромных папоротниковых ветвей. … Мелоун предпочёл бы, чтоб этой причиной оказался динозавр. Но, увы…

Марс? – удивился Челленджер.

Недавний знакомец из параллельного измерения стоял перед ними в своём человеческом облике и широко улыбался.

Добрый день! – поприветствовал Страж. – Рад видеть всех вас в здравии. Вероника здесь?

Нет, она не с нами, – пробормотала Финн. – Как ты тут оказался? – Поняв, что глупо задавать подобный вопрос тому, кто запросто перемещается между двумя мирами, гостья из будущего перефразировала: – Как ты нашёл нас? Или наткнулся случайно?

Марс подошёл ближе и остановился в шаге от компании.

Вовсе нет. Я умею настраиваться на тех, кто мне нужен. – Он почесал нос и усмехнулся. – Но, как видите, это не всегда срабатывает правильно. В прошлый раз я провёл одинаковое количество времени с Вероникой и Вами, – Страж кивнул на профессора. – Я попытался настроиться на неё, но сбился на Вас. – И, боясь показаться бестактным, Марс поспешно и искренне добавил: – Но это вовсе не означает, что я не рад нашей встрече.

А уж мы-то как рады, – сквозь зубы процедил Нэд. Его услышала только Финн.

Вероника дома? Вы направляетесь домой? – начал сыпать вопросами олимпиец.

Нет, Вероника не дома, она тоже где-то в джунглях с двумя другими нашими друзьями, – без всякого удовольствия просветил гостя из другого измерения репортёр. – И мы идём отнюдь не к дому.

А куда?

В одно племя, – взял слово учёный, видя, что журналист не очень-то настроен на доброжелательное общение. – Мы хотим произвести обмен. Нам нужны нити и ткани, взамен мы предложим им несколько моих изделий.

Глаза у Марса прямо-таки загорелись.

А можно мне с вами? – попросился Страж. – Я так мало знаю ваш мир, мне было бы очень интересно посмотреть на жизнь других его обитателей.

Конечно же! – радушно согласился Челленджер.

Финн покосилась на Мелоуна. Тот выглядел совершенно безрадостно. И все же выдавил из себя:

Милости просим.

Арбалетчице осталось только гостеприимно выдохнуть:

Ну, добро пожаловать в наш мир.

Невозможно идти с раскалывающейся головой! Еще этот сон. Снова нахлынули те же мысли, что и ночью.

Интересно, она и правда потомок этой высокомерной жрицы? Даже если и так, сил ей все равно не передалось, уж точно, Маргарит бы это заметила. А жаль. Много чего можно было бы сделать полезного, используя такую мощь, от которой у всех мужиков в капюшонах капюшоны дыбом встают. Да хотя бы переместить себя и остальных домой! Париж, опять же…

Черт!

Что такое, Маргарит? – тут же подоспел охотник.

Ничего, – отозвалась брюнетка, потирая висок. – Просто жарко. И голова сейчас разлетится на части. Ничего страшного, это пройдет. – Она выдавила улыбку, получилось не очень. – … Надеюсь. – Вдруг наследница встрепенулась. – Джон, что это?

Что?

Музыка. Какая-то знакомая мелодия, слышите?

Голова сильно болит, да? – сочувственно посмотрел на нее охотник. Он явно ничего не слышал. – Ничего, скоро вернемся домой.

Прозвучало, конечно, заманчиво, но музыку-то никто не выключал. Наследница нахмурилась и посмотрела вслед дикарке. Та обогнала их уже на приличное расстояние.

Вдруг девушка начала размываться… в откуда ни возьми появившемся тумане! Он был такой густой и плотный, что Вероника и вовсе пропала в нем. Но этого ему показалось мало, и серая масса поспешила накрыть собою и оставшихся двоих путников.

Джон! – Маргарит от неожиданности схватилась за его руку.

Хм, дежа вю.

Постепенно рассеявшись, дымка открыла перед путниками все те же джунгли, только вот путники оказались окружены – множеством фигур в длинных коричневых балахонах. И музыка теперь была слышна не одной лишь Маргарит.

О, великая жрица Морриган! Ты нашла его! – Одна из фигур уверенно двинулась прямо к Маргарит, откидывая капюшон и показывая лицо, густо заросшее бородой.

Лицо это отчего-то показалось Маргарит знакомым, как будто она уже где-то его видела, раньше… Может, в другой жизни? Или во сне…

Тебе удалось изловить демона, слава природе! – продолжал человек, как-то хищно косясь на руку наследницы, в которой она по-прежнему сжимала руку Рокстона.

Демона? О чем это Вы? – не поняла Кру, кинув недоумевающий взгляд на охотника. К ее великому изумлению, рядом стоял вовсе не охотник, а мальчик, подросток лет четырнадцати, и жалобно смотрел на нее, сильнее сжимая ее руку.

Рокстон! Черт возьми, где Вы? Вероника?! – Наследница принялась глядеть по сторонам, но никого, кроме юноши и фигур в капюшонах, по близости не было. – Просто здорово, – процедила она, – вечно так: когда я в них так нуждаюсь, они куда-то пропадают. – Кру обреченно взглянула на бородача.

[Затемнение]

Как, говорите, вас звать? – на всякий случай уточнила Маргарит. Вдруг хоть имя даст какую-то подсказку.

Бокра. Я – верховный жрец, госпожа. Надеюсь, мальчишка не успел навести на вас свои пагубные чары?

Маргарит взглянула на парнишку, который по-прежнему цеплялся за ее руку как за единственное ценное, что есть в его жизни.

Малыш конечно очарователен, но не настолько, – ответила наконец брюнетка с ноткой иронии. – В чем он провинился?

Как, ты не помнишь? – именуемый себя Бокрой уставился на мальчика с непередаваемой злобой и даже ненавистью. – Это – демон! Он обладает поистине страшной силой и ждет подходящей минуты, чтобы нанести удар по нашей скромной общине. Мы не можем терпеть подобного. И поэтому, – тут лицо его стало особенно устрашающим, – завтра на рассвете состоится казнь!

Что?! – только и вырвалось у Маргарит. Бред какой! – Вы в своем уме, милейший? Взгляните! Это же всего лишь мальчик. Что он может?

Тут Бокра снисходительно улыбнулся, поближе придвигаясь к наследнице.

Но мы-то с тобой знаем, Морриган, что не стоит доверять внешности. Уведите его! – вдруг вскрикнул он, обратившись к тем, кто стоял позади на подхвате.

Тут же две фигуры отсоединились от толпы и уверенно схватили мальчика под локти. Тот не издал ни звука, лишь сильнее вцепился в руку Маргарит, но это продлилось не долго: все-таки пара взрослых мужчин пересилили подростка, и он в конце концов разжал ладонь, но при этом не отрывая жалобного, даже умоляющего, взгляда от лица наследницы. У нее поневоле сжалось сердце.

Это варварство! – воскликнула она. – Вы не можете казнить невинных детей, это против законов природы, в которые вы так свято верите!

Ты слишком утомилась, Морриган. И твой разум до сих пор под чарами этого демона, к вечеру это пройдет. А сейчас нас ждет обеденный пир по случаю поимки преступника. И все наши благодарности тебе, о, великая жрица!

О господи, куда меня на этот раз занесло? И как отсюда выбраться? – обращаясь исключительно к себе и к небесам, поинтересовалась полушепотом Маргарит.

Идя следом за Бокрой, она лихорадочно рассуждала. Во-первых, о побеге. Но здесь было две загвоздки: первая – если ей даже и удастся убежать, то как она попадет домой, она ведь даже не знает, в каком месте и, что еще важнее, времени, очутилась. И второе: совершить побег под пристальным вниманием оравы мужчин в балахонах со всех сторон весьма проблематично, а если друиды заподозрят неладное, у них разговор короткий – сразу на жертвенный алтарь и зарезать специально заточенным жертвенным кинжалом; это она уже проходила, и не раз, и ни разу ей это не понравилось. Так что о побеге Кру до поры до времени решила забыть. Вторая немаловажная тема на повестке дня – жертвоприношение ребенка. Как тут можно помочь? А что, если он и вправду демон, прикидывающийся мальчиком? Бывает же всякое, исходя из опыта проведенных на плато лет… Да нет, бред. Тут скорее друиды чего-то не того приняли на завтрак.

Пока молодая женщина рассуждала, группа в капюшонах достигла своего пристанища – высокие кроны деревьев расступились, открыв взору просторную поляну, застроенную хижинами из еловых и иных ветвей. То там, то здесь попадались все те же друиды, каждый был занят, несомненно, важным делом: кто копошился на грядке, собирая гербарий, кто помешивал зеленоватую жидкость в котле, а кто просто напевал.

На самом видном месте – практически посреди деревни высилось нечто среднее между стендом и алтарём. Резной плоский круг, метра полтора в диаметре, вмурованный в стенообразное основание этого сооружения, был испещрён замысловатыми символами (или просто загогулинами), а в центре сияли два изумруда. И каких! Во-первых, они явно были чистейшей воды – кристальные, полупрозрачные, искрящиеся даже при обычном дневном свете. Во-вторых, поражали габариты камней. Каждый изумруд был размером со страусиное яйцо.

Наследница впервые подумала, что, возможно, не так всё плохо. Она хотела подойти к сооружению и хорошенько присмотреться к камушкам, но не тут-то было. Возле «алтаря-стены» вырисовались двое плечистых друидов с весьма серьёзными лицами. И Кру решила, что пока рисковать не стоит. Она просто продолжила следовать за Бокрой.

В деревне Занга жизнь кипела и бурлила. Мужчины как раз уходили на охоту, а женщины обсуждали свои дела и между делом готовили общий обед.

В хижине вождя тоже было довольно оживленно. Сам хозяин жилища, скрестив руки, гордо поглядывал на четверых гостей, двоих из которых неплохо знал, с третьей тоже был мало-мальски знаком, а четвёртым особо не интересовался.

Челленджер как раз демонстрировал свою кофемолку, размалывая зёрна. Но вождя это не особенно впечатлило.

Что? Нет? – разочарованно пробормотал профессор.

Джакоба решительно мотнул головой.

Тогда Челленджер извлёк из рюкзака устройство для затачивания ножей. Но и оно не вызвало восторга у Джакобы.

Неужели мы уйдём с пустыми руками? – хныкнула Финн. Она, Мелоун и Марс стояли в дальнем углу хижины, их и вождя с профессором разделяло несколько крупных шагов.

Нэд раздосадованно цокнул языком, потом сказал:

Надо было взять с собой Маргарит.

Это точно, она бы Джакобу мигом уломала, – согласилась Финн и даже улыбнулась, представив, как ловко Кру обработала бы "старого перечника".

Марс, сощурившись, поглядел на Джакобу, а потом негромко спросил у репортёра и арбалетчицы:

В вашем мире все такие упёртые и несговорчивые?

К счастью, нет, – усмехнулся Нэд. – Джакоба – редкий экземпляр.

Наверняка просто набивает цену, – прошипела блондинка.

Ясно, – протянул Марс, у которого определённо возникла какая-то идея.

Джакоба продолжал упираться, доказывая Челленджеру, что принесённые изделия не представляют ценности. Причём изъясняться на чужом языке, даже зная его, было ниже достоинства вождя, посему индеец в основном жестикулировал и лишь изредка выпаливал что-то неодобрительное.

Но нам действительно нужны нитки и хоть какая-нибудь ткань! Возможно, мы сумеем предложить Вам что-то ещё, – не унимался Челленджер.

Джакоба уже собрался промычать что-нибудь презрительно-отрицательное, но тут глаза вождя стремительно полезли на его лоб, вдогонку за взмывшими туда же бровями.

Марс преспокойно стоял на своём месте, расслабленно прислонившись к стеночке, и ненавязчиво так поигрывал пятью сияющими золотистыми искорками-огоньками, секунду назад сорвавшимися с кончиков его пальцев. Огоньки сверкали, переливались, кружились и плавно подпрыгивали над ладонью олимпийца.

Марс ни в коем случае не угрожал, нет. Он вообще словно не замечал приковавшегося к нему всеобщего внимания. А потом будто очнулся, посмотрел на всех, особенно на вождя, невинными-невинными глазами и спросил:

Что?..

Из деревни друзья выходили с мешком, битком набитым нитками и тканью.

Какое у Джакобы было лицо! – восторгалась Финн, пока путники отдалялись от деревни, углубляясь в джунгли. – Это было здорово, Марс!

Страж скромно улыбнулся.

Но не совсем разумно, – тут же добавил Челленджер.

Ещё как! – слишком уж горячо поддержал профессора Мелоун. – Да, благодаря тебе Джакоба сейчас прямо-таки воспылал желанием одарить нас всем необходимым, он вообще чуть не отдал нитки и ткань бесплатно. Но что будет потом? Нам ведь с ним ещё общаться и общаться! Думаешь, он не припомнит нам сегодняшний случай?

Слегка растерявшись, Марс вымолвил:

Думаю, припомнив сегодняшний случай, Джакоба будет только сговорчивее.

А если нет? Вдруг он вообще теперь не пожелает с нами знаться?!

Мелоун, по-моему, Вы несколько сгущаете краски, – осторожно проговорил Челленджер.

Журналист раздражённо пожал плечами и прошагал вперёд, оставив позади товарищей и Стража.

Пиршество друидов не отличалось богатой культурной программой. По крайней мере, Маргарит была в этом твёрдо уверена. Поесть, попить, попеть – вот всё, к чему свёлся праздник. Наступил вечер, сумерки сомкнулись над головами празднующих, но не было похоже, что хоть что-то изменится.

Кру стояла в стороне, возле какого-то дерева, наблюдала за происходящим и строила предположения по поводу того, как она всё-таки тут оказалась, и как, чёрт подери, вернуться обратно.

Госпожа…

Если б голос был чуть громче и решительнее, брюнетка непременно вздрогнула бы. Но он был слабый, робкий, жалобный.

Возле наследницы стояла невысокая женщина, лет, наверное, тридцати пяти. Может, сорока. На ней было добротное плотное платье серо-коричневого цвета; поверх русых волос платок-повязка, чтоб локоны не лезли на лицо и не мешали в повседневной работе. А работать этой женщине приходилось много, это было видно сразу. Вообще, у неё на лице было написано: работящая. А ещё: честная и беззлобная.

Госпожа, – неуверенно повторила незнакомка. Казалось, она хочет для пущей убедительности дотронуться до руки Маргарит, но никак не может решиться.

Что такое?

Я хотела сказать… попросить… попросить за моего сына. Я – мама того мальчика, которого Вы схватили нынче днём.

Маргарит редко испытывала приливы угрызений совести, но сейчас наследница готова была провалиться сквозь землю.

Мне жаль, – только и смогла промолвить брюнетка.

Госпожа, мой сын ни в чём не виноват! Он не лжёт, я могу подтвердить его слова!

Не лжёт насчёт чего? – не поняла Маргарит.

Женщина удивилась.

Как? Разве он не рассказал Вам?

Я ничего не знаю. И я готова выслушать тебя.

Мама мальчика огляделась по сторонам и, убедившись, что их некому подслушивать, быстро зашептала:

Мы из соседней деревни. Простые мирные люди, никому зла не желаем. Иногда Ваши люди берут у нас какие-нибудь продукты. Или мы приходим к вам за лекарственными снадобьями. Мой сын вчера пошёл за лекарством для своего младшего братика. И случайно услышал то, чего услышать был не должен. – Женщина быстро облизала губы и опять нервно огляделась. – Бокра. Он замышляет что-то нехорошее. Хочет вас в чём-то обвинить. Сын толком не понял в чём, но суть уловил. Прибежал ко мне и рассказал. Он не знал, что Бокра его заметил. Заметил и оговорил перед Вами…

Ясно. – Маргарит сделала глубокий вдох. Затем напряжённо потёрла лоб. – Как тебя зовут?

Клара, госпожа.

Вот что, Клара. Я хорошо разбираюсь в людях. И вижу, что ты не лжёшь. – Брюнетка взяла собеседницу под руку и решительно зашагала… куда-то. Через пару секунд Кру остановилась и спросила: – Ты не знаешь, в какой стороне у нас темница?

Не было никакой темницы. Подростка просто засунули в клетку, охраняемую двумя друидами-стражниками, на отшибе деревни. Причём в этой клетке мальчик не мог даже выпрямиться в полный рост. … Отблески полыхающего рядом костра бросали блики на худое лицо, черты которого потеряли всякую детскость – её вытеснил страх.