Текст книги "Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 57 страниц)

И что? – не понял лорд.

Он учит её читать!

Что же в этом плохого?

Маргарит насупилась, ещё сильнее приглушив голос:

Он и Финн учил читать. Неужели ты не понимаешь, Джон? Челленджер скучает по Финн, а из Кики делает замену!

Рокстон с сомнением покосился на Кру, потом посмотрел на профессора с подопечной и снова перевёл взор на женщину у себя под боком.

Мне не кажется, что Джордж пытается заменить нашу Финн Кики.

А мне кажется, – упрямо гнула своё Маргарит.

Охотник только покачал головой, понимая, что переубеждать собеседницу сейчас бесполезно.

Тэа уже успела отбежать в сторонку, туда, где на смену песку приходила земля, заросшая папоротником и более мелкими растениями. Мелоун не спускал глаз с дочки, внимательно следя за тем, чтоб с той ничего не случилось. Девочка быстро вернулась, держа в руках несколько нарванных цветов, похожих на маргаритки.

Тебе! – улыбнулась малышка, протягивая один цветок Нэду.

Улыбка репортёра растянулась до ушей.

Спасибо, солнышко моё.

Тэа и впрямь походила на солнышко, такое маленькое, сияющее и весёлое.

И тебе! – вторую "маргаритку" девчушка вручила Веронике.

Хранительницу это просто не могло не растрогать.

Спасибо, Тэа.

Довольная тем, что так порадовала отца и Веронику, малышка хлопнула в ладоши, подпрыгнула на месте и полезла изучать замок из песка вблизи.

Чудесная девочка, – промолвила Вероника. Может быть, без бурной радости, но и без обиды.

Нэд потянулся к ней и взял за руку. Влюблённые улыбнулись друг другу.

Кстати, как там Робин? – спросила Хранительница. – Жаль, что у меня не получилось навестить её вместе с тобой.

Робин в порядке, – весело отрапортовал Нэд.

А остальные Тамэ? Мэдэрик и Варнон?

У всех всё хорошо. – Мелоун усмехнулся. – Варнон требует внука.

Вероника тоже хихикнула, представив подобную сценку.

Ой! – опять завела любимую песенку Тэа. Она уже не сидела возле замка, а, перепачканная песком, стояла и глядела прямо на море. – Ой-ой-ой! О-о-ой! – Удивлению малютки не было предела.

Мелоун посмотрел на дочку.

Что ты увидела, родная?

Тэа указала на море, пояснив:

Там большо-о-ое! Большое бульк!

Мелоун и Вероника тоже пригляделись к лазурным водам.

… От удивления Нэд даже не смог сразу заговорить. Зато через три секунды это с лихвой компенсировалось.

Смотрите! – крикнул он, указывая туда же, куда и Тэа.

Все взгляды мигом устремились в том направлении. Маргарит с Рокстон встали и подошли поближе, не отрывая взоров от объекта своего внимания.

Невероятно! – сдавленно выдохнул Челленджер, глаза которого приняли практически идеально круглую форму. – Подводная лодка!

Да, именно сие чудо техники и красовалось среди морских волн. Оно явно только что всплыло, по тёмно-серому корпусу ещё стекала вода. Конечно же, виднелась не вся подлодка целиком, а только часть – возвышение с перископом и входным люком и небольшой участок верхней части корпуса. Но и этот фрагмент выглядел более чем внушительно.

Кажется, это военная подлодка! – присмотревшись ещё внимательнее, сделал вывод Рокстон.

Очень похоже, – согласился с товарищем Нэд.

Скажите, я одна не могу понять – как подлодка очутилась во Внутреннем море, или этот вопрос мучает кого-то ещё? – пробормотала Маргарит.

Может, опять какое-нибудь экспериментальное перемещение, как с "Элдриджем"? – неуверенно предположила Вероника.

Кики ничего не говорила, но видно было, что она чрезвычайно впечатлена.

Большое бульк! – радостно повторила Тэа.

Иди-ка сюда. – Мелоун взял дочь на руки. Он поглядел на друзей. – Я должен отвести Тэю в безопасное место. Я понимаю, что эта подлодка может быть нашим спасением, но она также может стать и угрозой.

Просто поразительно, как отцовство меняет мировоззрение. Не будь Тэи, Мелоун бы, не раздумывая, стал махать руками и всячески привлекать к себе внимание экипажа подлодки. Но мысль о том, что дочка может пострадать, сделала репортёра во сто крат осторожнее.

Вы абсолютно правы, Нэд, – поддержал Джон. – С внезапно появляющимися подводными лодками, тем более явно военной модели, нужно держать ухо востро. – Охотник снова поглядел на железную "рыбку". Не было никаких признаков оживления, экипаж, похоже, пока не собирался вылезать наружу. – Предлагаю пока спрятаться и понаблюдать.

Лорд кивком указал на камень, где недавно сидели чтецы. Тот был отличным укрытием. Остальные поняли намёк и мигом расселись за камнем. В конце концов, они давным-давно поняли, что далеко не все гости из большого мира – друзья. Только Маргарит поворчала для порядка:

А если они уплывут? Мы упустим шанс!

Они не уплывут минимум до тех пор, пока не откроют люк и не наберут свежего воздуха, – заверил лорд, выглядывая из-за камня. – Странно, что они до сих пор этого не сделали.

До Амазонок далековато, – проговорил Мелоун, покрепче прижимая к себе по-прежнему весёлую дочку. – Но гораздо ближе есть племя, с которым они торгуют. В этой деревне часто бывают Амазонки, я передам им Тэю и сразу вернусь.

Пойдёшь один по джунглям с маленьким ребёнком? – насторожилась Вероника.

Вообще-то, я надеялся на твою компанию.

Не могу. Я Хранительница, и если эта подлодка угрожает плато, я должна быть здесь и сделать всё возможное, чтоб не допустить беды. А если у них мирные намерения, то всё равно лучше, чтоб первое общение гостей плато было со мной.

Вероника… – Нэд заколебался. Он не хотел оставлять любимую, но он не мог рисковать дочкой.

И Лэйтон прекрасно это осознавала.

Я не уйду отсюда. Но обещаю, что буду осторожна.

Очень осторожна, – наставил репортёр.

Даже очень-очень осторожна, – улыбнулась блондинка.

Мелоун, в таком случае я составлю Вам компанию, – вызвался Челленджер. – Вам действительно не помешает сопровождение.

И я с вами, – подхватила Кики, впрочем, обращаясь главным образом к Джорджу.

Маргарит закатила глаза.

Спасибо, профессор, – кивнул журналист, поднимаясь на ноги и опасливо глядя на подлодку.

Челленджер с Кики тоже встали, и вскоре трое взрослых и ребёнок скрылись в примыкающих к пляжу джунглях.

Что-то не так, – покачал головой Рокстон. – Точно не так. – Он снова приподнялся из-за камня, вглядываясь в бинокль, не меньше часа назад выуженный из рюкзака. Бинокль был направлен, конечно же, на подлодку, которая по-прежнему не подавала никаких признаков активности. – Она стоит без движения больше часа, люк не открывается и даже перископ не двигается, по крайней мере, я этого не заметил.

Либо они не хотят выходить, либо попросту не могут, – подхватила наследница мысль мужчины. – Первое было бы очень странно.

Рокстон присмотрелся снова.

С такого расстояния трудно определить, но, по-моему, верх корпуса немного помят. Лодка могла удариться обо что-нибудь под водой.

И люди не могут открыть покорёженный люк? – с ужасом выдохнула Вероника.

Охотник перевёл взгляд на Хранительницу и пожал плечами, сказав:

Это лишь теория, но мне она кажется наиболее правдоподобным объяснением.

Мы должны что-то сделать! – почти воскликнула Лэйтон. – Мы не можем бездействовать, когда там, в ловушке, люди задыхаются.

Может, они ещё и не задыхаются, – протянула Маргарит. – Вполне вероятно, что у них есть существенные запасы воздуха. – Поймав на себе взгляды друзей, Кру усмехнулась. – Эй, я же не сказала, что мы должны оставить всё, как есть. Да, надо попытаться как-то помочь, но при этом не подвергая опасности себя. Есть идеи?

Придётся снова попросить у местных рыбаков лодку, – проговорил Джон. – А лучше две. Вторую оставить на берегу на всякий случай, и положить туда записку для Челленджера и Мелоуна, рассказать о наших действиях.

То есть ты считаешь, что мы снаружи сможем сделать то, что не удаётся находящимся внутри – открыть люк? – Брюнетка изогнула бровь.

Рокстон кивнул.

Это весьма вероятно. Я попрошу в племени какие-нибудь кузнечные инструменты. Я поплыву, а вы с Вероникой для начала останетесь на берегу, а дальше сориентируетесь по обстановке.

Ну уж нет! – с неожиданной решимостью заявила Маргарит. – Мы тебя не оставим!

Конечно! – поддержала Лэйтон. – И потом, Вы в одиночку можете и не справиться, втроём у нас больше шансов.

Но те, кто в подлодке, могут оказаться врагами и начать стрелять по нам, – напомнил Джон.

Ты сам сказал, что перископ не действует.

Я не уверен.

Перестань. Если б перископ был в рабочем состоянии, то экипаж его вовсю бы использовал. А стрелять вслепую никто не станет. И мы даже не уверены, что на подлодке установлены локаторы, это же не "Элдридж" в конце-то концов.

А что будет, когда мы откроем люк?

Будем держать оружие наготове. – Маргарит улыбнулась. – Рокстон, это же не каноэ дикарей, а подводная лодка, в ней цивилизованные люди.

Ты не хуже меня знаешь, что цивилизованные люди могут быть страшнее дикарей.

Да, но чаще бывает наоборот.

Рокстон вздохнул и пристально посмотрел на брюнетку. Она безмятежно улыбалась ему, а её глаза говорили: "Я не оставлю тебя одного. Ни за что".

Джон покачал головой, обречённо усмехнувшись.

Ладно, пойдёмте за лодками. – И поднялся на ноги.

Кру и Лэйтон тоже встали.

Возьмём самые лёгкие, – добавила Маргарит. – Лучше всего – каноэ. Я не намерена тащить на себе деревянную махину.

Кто бы сомневался, – беззлобно хихикнула Вероника.

Все трое пошли по берегу в сторону ближайшего рыбацкого поселения.

Звучно лязгнув, помятая крышка люка всё-таки поддалась и открылась. Рокстон удовлетворённо хмыкнул и положил кувалду и лом обратно в каноэ. Каноэ не просто покачивалось на волнах возле верхушки подлодки, оно было частично втащено на эту самую верхушку. А трое бывших пассажиров каноэ теперь тоже стояли на подлодке.

Странно, что на корпусе нет никаких надписей, – произнесла Кру, которую начали терзать нехорошие предчувствия. – Обычно даже сверхсекретные армейские подлодки имеют хоть какие-то метки.

Джон сделал вдох и полусерьёзно выдал:

Выходит, эта подлодка либо сверх сверхсекретная, либо не армейская и вообще не государственная. – Мужчина заглянул в люк. Внутри было темно и тихо. – Почему нет людей? По идее, вся команда должна была бы быть здесь и пытаться открыть люк изнутри.

Возможно, они уже устали пытаться и ищут другой способ выбраться через какой-нибудь из отсеков, – предположила наследница.

Рокстон с усмешкой прищурился.

И откуда же такая осведомлённость о подводных лодках и действиях их экипажей, мисс Кру?

Брюнетка кокетливо пожала плечами.

Плавали, знаем, – ответила она поговоркой, которую в данном случае нужно было понимать буквально.

Будем просто ждать, подадим голос или полезем внутрь? – спросила Вероника, тоже посмотрев в люк.

Все трое обменялись взглядами.

Просто ждать – глупо, – проговорил охотник.

И подавать голос – тоже, – вздохнула наследница. – Вдруг экипаж всё-таки враждебно настроен.

В таком случае, лезть туда тайком было бы тоже не очень-то разумно, – резонно заметил лорд. Обе девушки молчали. Он продолжил: – Но выходит, что это наименьшее из зол. Я спущусь и осмотрюсь.

Я с тобой! – безапелляционно заявила брюнетка.

Но…

Никаких "но"!

Я тоже с вами, – подключилась Вероника. – Незачем сейчас разделяться.

Рокстон посмотрел на спутниц. Сразу было видно, что настроены те весьма и весьма решительно. Лорд вздохнул и покачал головой.

Давайте не шуметь, – сказал он, забираясь в люк.

Через мгновение Джон скрылся из виду, Маргарит и Вероника полезли следом.

По "настенной" лестнице, прикреплённой к внутренней поверхности люка, все трое спустились… куда-то. Больше всего это "куда-то" напоминало коридор, причем достаточно просторный, хотя и скудно освещённый.

Ну и размеры. – Озираясь по сторонам, Рокстон едва удерживался от того, чтобы присвистнуть. – Лодка намного больше, чем кажется с поверхности. Ладно, идёмте. Только двигаемся очень тихо.

Нам об этом напоминать не надо, – еле слышно промолвила Хранительница.

Вероника с любопытством осматривалась. Она никогда не видела таких гладких стен, да ещё с периодически попадающейся аппаратурой: подобиями телефонов, какими-то тусклыми экранами, кнопками, проводами; попадались и отсековые двери.

Одна из этих дверей, кстати, была открыта. Троица, недолго думая, зашла внутрь. Посреди отсека стоял огромный железный ящик, тоже открытый. Освещение здесь было лучше, чем в коридоре, поэтому разглядеть содержимое ящика можно было без труда. Там лежало огнестрельное оружие, главным образом – пистолеты. Джон взял один из них, присмотрелся.

Немецкий, – почти прошипел охотник. Затем осмотрел несколько других «экземпляров». – Они все немецкие.

Это плохо, да? – не очень-то поняла Вероника.

Уж точно не хорошо, – выдохнула наследница. – Предлагаю выбираться обратно.

Поддерживаю, – энергично кивнул лорд.

Откуда-то донеслись множественные голоса, приглушённые, но постепенно становящиеся всё более чёткими. Разобрать слова пока было нельзя, да друзья и не собирались оставаться здесь до того момента, когда для них речь членов экипажа станет внятной.

Рокстон, прихвативший с собой парочку пистолетов, Вероника и Маргарит выбрались обратно в коридор. Голоса доносились именно оттуда, откуда товарищи пришли. Бежать назад было нельзя, поэтому охотник, наследница и Хранительница рванули вперёд.

Они миновали несколько проходов и изгибов коридора. Затем остановились.

Так недолго и заблудиться, – полушёпотом сказала Кру. – Оставайтесь здесь, а я пройду вперёд и попробую узнать, как лучше всего добраться до выхода.

Ещё чего! – Рокстон с большим трудом заставил себя не кричать. – С чего это ты рвёшься в герои?

Взгляд брюнетки был твёрдым и ясным.

Я не рвусь. Но, как я уже сказала, я знаю о подлодках не понаслышке.

Я тоже.

Кру понимала, что это могло быть правдой. Но Джон мог и солгать, чтобы принять на себя риск.

Если начнём спорить, только потеряем время, – отрезала наследница и, прижавшись спиной к стене, осторожно двинулась вперёд.

Охотник с дикаркой переглянулись и последовали за брюнеткой. Увидев это, брюнетка только закатила глаза.

Думаю, мы отстали от них минут на двадцать, максимум – на полчаса, – сделал вывод Челленджер, выбираясь из каноэ, «пришвартованного» рядом с каноэ Рокстона, Маргарит и Вероники.

Мелоун кивнул, снова потеребив клочок бумаги, оставленный для них друзьями.

Кики во все глаза глядела на подлодку.

И эта штука может плавать? – спросила женщина. – Как рыба?

Да, Кики, как рыба, – улыбнулся Челленджер, подавая ей руку.

И люди внутри не тонут и не захлёбываются? – Брюнетка взяла руку профессора и с опаской перебралась на железную "сушу".

Мелоун перекочевал следующим и последним.

Друзья только подобрались к люку, как оттуда зазвучали незнакомые мужские голоса.

Как он открылся? – дивился кто-то. – Был ведь наглухо перекошен…

Учёный бросил быстрый взгляд на женщину.

Спрячься в каноэ, на всякий случай.

Но…

Быстрее, Кики!

Брюнетка залезла обратно в индейскую лодку и легла на дно, прижавшись к нему, животом вниз. Не заглядывая в каноэ, Кики невозможно было бы обнаружить.

Спустя одну секунду показались, а через четыре секунды полностью вылезли мужчины в чёрной форме. Вернее, двое мужчин в чёрной форме, и один в чёрной гражданской одежде – лёгкой куртке и штанах. Этим третьим был Смит. Все "хозяева" подлодки встали лицом к Нэду и Джорджу и спиной к каноэ.

Увидев Мелоуна и Челленджера, Джейкоб почему-то не особенно удивился. Наоборот, расплылся в улыбке и радушно развёл руки.

Профессор Челленджер, мистер Мелоун! Не скажу, что рад вас видеть, но раз уж пришли – проходите. – И в поддержку своего предложения Смит наставил на Джорджа и Нэда пистолет. Мужчины в форме последовали этому примеру.

От такого приглашения трудно отказаться, – пробормотал обескураженный профессор.

Кто Вы такой? – спросил Мелоун, украдкой тянясь к своему пистолету.

Я тот, кто, не задумываясь, пристрелит Вас, если не уберёте руку от своей кобуры. – Белозубая улыбка Смита стала ещё шире. Никто не смог бы поспорить с тем, что это привлекательный мужчина. Прямо-таки дьявольски привлекательный. – Почему вы застыли, как вкопанные? – Смит посмотрел на своих подчинённых и велел им: – Взять их! – кивнув на Мелоуна и Челленджера. – И связать.

Поскольку сопротивление было бессмысленно, друзья позволили взять себя под руки и дотолкать до люка.

Смит обернулся к каноэ.

Проверьте лодки, вдруг там есть кто-то ещё, – приказал он своим людям.

У Челленджера ёкнуло сердце. Но профессор всеми силами попытался не выдавать волнения. Как и Мелоун. Оба они, затаив дыхание, следили за тем, как мужчины в форме заглядывают сначала в одну лодку, потом в другую. В первой лодке не оказалось никого. А во второй… как ни странно, тоже.

Джордж и Нэд обменялись едва уловимыми удивлёнными взглядами.

Пленников быстро увели внутрь подлодки и на её "поверхности" никого не осталось.

Кики всплыла между двух каноэ и, схватившись рукой за бортик одного из них, сделала глубокий-глубокий, судорожный вдох. Затем провела ладонью по лицу, сгоняя воду, и в растерянном испуге стала вертеться в разные стороны, пытаясь придумать, что делать дальше.

Связали Челленджера и Мелоуна, так сказать, не отходя от кассы – прямо по дороге. Но это было не самое неприятное.

Самым неприятным оказалось то, что журналист и учёный вскоре увидели своих друзей, окружённых людьми в чёрной форме. Смит шёл впереди, поэтому его Рокстон, Маргарит и Вероника приметили раньше, чем товарищей.

Я бы не стал, – особенно громко прозвучал голос Смита. И тогда остальные люди в чёрном чуть расступились, чтобы охотник, дикарка и наследница смогли разглядеть репортёра и профессора.

У входа я встретил кое-каких гостей. Полагаю, вы знакомы. Любая попытка сопротивления – эти двое мертвы. – Смит посмотрел на Маргарит, которая, кажется, была ни жива, ни мертва. – Ну здравствуй, дорогая.

Маргарит подняла голову и окатила брюнета гордым взглядом, будто ведром холодной воды. Всё-таки эту женщину ох как непросто сломить.

Здравствуй, Джейкоб Смит. Как дела в аду?

Но и Смит оказался крепким орешком. Он нисколько не стушевался. Более того, даже не соизволил принять серьёзный вид.

О, в аду полный порядок. По тебе там все очень соскучились, ждут не дождутся возвращения самого очаровательного из своих дьяволят. – Мужчина усмехнулся.

Потом развернулся и зашагал по коридору. Подчинённые двинулись за брюнетом, толкая вперёд пленников. Никто из тех, в общем-то, не сопротивлялся. Особенно Маргарит. Ей было не привыкать следовать за Джейкобом Смитом.

…

Давным-давно…

Неширокая городская улочка была многолюдна, что неудивительно для летнего воскресного дня. Рабочие вместе с детьми и жёнами просто прогуливались, спешили в церковь или делали покупки. Старики и старухи деловито переговаривались между собой о погоде. Солнце то выглядывало из-за вялой пелены туч, то снова пряталось в негустых серых облаках.

Тринадцатилетняя девочка в простеньком светлом платье стояла возле кондитерской лавки и жадно разглядывала притаившиеся по другую сторону стеклянной витрины пирожные, торты и конфеты. Трудно было решить, что из всего этого выглядит более аппетитно. Да и решать не было необходимости – у девочки всё равно не имелось денег.

Она вздохнула, затем пригладила свои длинные, распущенные, непокорные вьющиеся волосы цвета воронова крыла. И уже собралась уйти. Сделала шаг, но застопорилась. Не выдержала и снова прильнула к витрине, глотая слюнки.

Они не такие вкусные, как кажутся.

Девочка оторвалась от наблюдения за пирожными и с удивлением обнаружила, что рядом с ней стоит паренёк тоже лет тринадцати. У него были чёрные волосы, даже темнее, чем у самой девочки, и чёрные-чёрные большие глаза, смуглая кожа, острый нос и пронзительный взгляд. Брюнет был выше брюнетки на целую голову.

А? – только и смогла пролепетать созерцательница.

Я говорю: не такие уж эти пирожные и вкусные, – улыбнулся парень. Улыбка у него была просто дьявольски привлекательная, это ощутила даже тринадцатилетняя девочка. – Я давно на тебя смотрю. Почему ты прилипла к этой витрине?

Юная брюнетка пожала плечами и смущённо и скомканно призналась:

Хочется чего-нибудь вкусного.

А денег нет? – догадался юноша.

Девочка сокрушённо кивнула.

Парень взял её за руку. Это было так неожиданно для девочки, что она и вздрогнула, и обмерла одновременно.

Пойдём, я угощу тебя, – улыбнувшись ещё шире, предложил брюнет.

У меня нет денег…

Да расслабься ты. Я же сказал – угощу. Идём. – И он направился к входу в лавку, потянув девочку за собой. – Кстати, меня зовут Джейкоб. А тебя?

Маргарит.

Остальных тоже связали. Точнее, привязали – крепкими верёвками к железным скобам, вмонтированным в стену одного из отсеков. Неизвестно, для чего эти скобы предназначались на самом деле. Очень может быть, что они изначально были рассчитаны на удержание пленников.

Теперь друзья сидели на длинной стальной скамейке вдоль стены. Скобы располагались довольно высоко над головой, так что руки у всех были подняты. Верёвки опутывали запястья и оплетали скобы.

Имелся единственный положительный момент: друзья в отсеке находились одни. Впрочем, за наглухо запертой дверью наверняка стояла охрана. Но Рокстона это сейчас не волновало.

Джейкоб Смит? – наконец, запросил объяснения лорд, дико глядя на брюнетку через Веронику и Челленджера.

Да, – глухо произнесла та. – Это мой муж. Бывший. Он считался погибшим, и брак автоматически аннулировали. – Она не смотрела ему в глаза. Надо сменить тему, срочно. Хоть ненадолго. – А где Кики? – Маргарит глянула на репортёра, сидящего за Рокстоном, и учёного, находящегося рядом с ней.

Те переглянулись, всё ещё переваривая последние известия.

Успела скрыться, – пробормотал Челленджер. – Кажется, её никто не заметил, слава богу. Но теперь она одна снаружи… – Мужчина явно беспокоился за супругу.

А Рокстона по-прежнему больше занимало другое, и отвлекаться он не собирался.

Почему твой муж считался мёртвым? И почему оказался жив? И почему он нас захватил и, очень подозреваю, собирается убить? Ничего не хочешь объяснить??

Маргарит не сразу, но заговорила:

Слишком долго объяснять. Да я и сама не всё понимаю. Зачем мы только полезли в эту лодку?! – с горечью вздохнула наследница. Потом отвернулась в другую сторону, прижавшись щекой к холодной стене, и погрузилась в воспоминания...

…

Давным-давно…

Внутри кондитерской лавки изумительно вкусно пахло. Джейкоб смело подошёл к стойке, Маргарит осталась чуть позади, разглядывая нового знакомого со спины. Одет он был небогато, но и не бедно. Так, средне.

Нам пирожных! – бодро попросил парень, обращаясь к продавцу. – И уложите их в коробку.

Каких пирожных? – зевнув, уточнил продавец – упитанный лысый дядя в очках.

Джейкоб повернулся к девочке. Та пожала плечами. Парень вновь обратился к продавцу:

Самых лучших. На ваш вкус.

Сколько?

Сколько влезет в коробку.

Продавец поглядел на посетителей поверх очков. Но просьбу клиента всё-таки выполнил. Спустя минуту перед Джейкобом стояла коробка, наполненная всевозможными пирожными. Маргарит с восхищением глядела то на сладости, то на своего благодетеля. Подошла к нему, поднялась на носочки и шепнула на ухо:

А ты уверен, что у тебя хватит денег?

Об этом не беспокойся, – усмехнулся Джейкоб, снова беря девочку за руку. Затем посмотрел на продавца, подойдя вплотную к витрине и коробке. – Закройте и перевяжите.

Мужчина быстро сделал своё дело и вновь поставил перед клиентами коробку, уже накрытую крышкой и перевязанную прочной тонкой розовой летной. Потом кашлянул.

С вас… – но назвать цену мужчина не успел.

До свидания! – хмыкнул Джейкоб, схватил коробку одной рукой и рванул из лавки, таща изумлённую Маргарит за собой.

Эй! – вскричал обкраденный продавец, выскакивая из-за стойки. – Эй, вернитесь, сейчас же!

Но воришек уже и след простыл. Мужчина выбежал на улицу, но и там преступников не было видно.

Воры! – прокричал мужчина. – Негодяи! – Он так трудился над этими пирожными, а теперь их просто украли. А у него, между прочим, семья, которую надо кормить…

'' …Маргарит едва дышала от ужаса. Они с Джейкобом стояли за ближайшим углом.

Не бойся, он не станет нас преследовать. А если и станет, то долго не продержится и быстро выдохнется, – успокоил парень.

Но так нельзя! – возмутилась девочка. – Мы должны вернуться и заплатить! Или вернуть сладости.

Да? – Брюнет с улыбкой развязал ленточку, открыл коробку. – Денег у меня нет. А ты хочешь всё это вернуть? – Он достал одно пирожное – корзиночку со сливками, присыпанными сахарной пудрой. – Неужели тебе не хочется?

"Нет!" – собралась ответить Маргарит. Но помешало урчание в животе и слюнки во рту. Джейкоб всё понял без слов. Он ухмыльнулся, подняв бровь, и протянул девочке пирожное. Юная брюнетка немного поколебалась, но в итоге взяла пирожное и откусила кусочек. Какое же оно оказалось вкусное!..

Дверь отсека открылась почти бесшумно. На миг мелькнула дюжая спина одного из охранников, но её быстро загородил вошёдший Смит. Дверь моментом закрылась.

Друзья, мягко выражаясь, с неприязнью посмотрели на брюнета. Но тому их мнения и чувства относительно его персоны были глубоко безразличны. Он медленно прошёлся вдоль скамьи, не сводя взгляда с Маргарит. Та не отводила глаз, хотя очень хотелось.

Почему-то абсолютно все молчали. Смит смотрел на Кру, Кру – на Смита, остальные – на них обоих. Особенно заинтересованный взгляд был у Рокстона. Джон никогда не видел такого выражения на лице любимой. Да, она была испугана, зла, но одновременно… будто бы рада.

Джейкоб притормозил возле наследницы, а потом вдруг отшагнул и остановился напротив Челленджера. Один взмах ножа, и верёвка учёного отсоединилась от скобы.

Профессор, Вы идёте со мной, – объявил Смит, одним рывком заставив Джорджа подняться на ноги.

Отстань от него! – рявкнул Рокстон, дёрнувшись.

Джейкоб! – неуверенно воскликнула Маргарит.

Вот ещё, – попытался фыркнуть Джордж. – Никуда я с Вами не… – Последние слова профессора услышать не удалось – хлопнула и закрылась отсековая дверь, а подтолкнутый Смитом Джордж уже был по другую её сторону.

Что ему нужно от Челленджера?! – Джон с новой силой пробовал на прочность свои путы, но те были надёжны.

Все взгляды устремились на Маргарит.

Я понятия не имею, – устало отозвалась наследница. – От Джейкоба Смита всего можно ожидать.

…

Давным-давно…

Чернокудрая девочка находилась в мрачной маленькой комнате на втором этаже. Обстановка была скудная и унылая – только кровать и стул. За единственным окном виднелся не более весёлый пейзаж. Если, конечно, пейзажем можно назвать вид серой улицы и накрапывающего противного мелкого дождика.

Маргарит сидела на своей кровати, обхватив колени руками.

И вдруг в окне вырисовалась физиономия Джейкоба. Парень улыбнулся, тихонько постучав по стеклу.

Девочка, вне себя от удивления, вскочила, подбежала к окну и открыла его.

Джейкоб?! Как ты здесь оказался? Как меня нашёл? И как сюда забрался?..

Брюнет ещё ярче сверкнул белозубой улыбкой.

Ну, найти тебя было сложно, но я, как видишь, справился. Фу, ну и мрак. – Последние слова были произнесены после того, как парень влез в комнату и огляделся. – Ты тут одна?

Да. Я наказана.

За пирожные?

Нет. За то, что самовольно ушла из приюта. Смотрительница целый час на меня орала, а потом заперла здесь. Она такая злая… – Губы предательски задрожали.

Джейкоб нахмурился, потом взял девочку за плечи.

Не обращай на неё внимания. Она просто полная дура.

Откуда ты знаешь? – хмыкнула брюнетка. – Ты же с ней не знаком.

Парень небрежно отмахнулся со словами:

Только дура может ругать ребёнка за то, что тот не хочет сидеть в четырёх стенах. – Он с удовольствием посмотрел на то, как Маргарит раздумала плакать. – Так значит, у тебя нет родителей?

Личико девочки вновь омрачилось, но ей уже столько раз наступали на больную мозоль, что выработался иммунитет.

Почему же? Где-то наверняка есть, не аист ведь меня принёс.

Ох уж мне эти истории про аиста, – ухмыльнулся Джейкоб, и оба они рассмеялись.

Потом парень предложил:

Давай погуляем. Снаружи дождь, но там всё равно лучше, чем здесь.

Я наказана, забыл? Скорее всего, меня не выпустят до следующей недели.

Ты не обязана соблюдать эти дурацкие правила. Те, кто их придумал, тебе никто, ты сама себе хозяйка. Знаешь, что?.. Я помогу тебе найти твоих родителей.

Чего? – захлопала ресницами девочка.

Я помогу тебе найти твоих родителей, – повторил Джейкоб. – Я тоже совсем один, и знаю, каково это. Я сделаю всё возможное, чтобы ты нашла своих. Наверное, это получится не сразу, понадобятся долгие дни, а может, даже годы. Но в итоге мы справимся. Мы отыщем твою семью. Но учти: в этой комнате их точно нет.

Несколько секунд на лице Маргарит виднелась только растерянность. А потом засияла полуулыбка. Девочка подала руку Джейкобу, спросив:

Поможешь выбраться?

И он помог. Вылез первым, затем подстраховал Маргарит, когда та перелезала через подоконник. Спустился по водосточной трубе к первому этажу, спрыгнул на землю, а через две секунды подхватил спустившуюся вслед за ним брюнетку.

… Джейкоб подхватил Маргарит, а она очаровательно улыбнулась. И продолжила улыбаться, стоя на земле. Дождя не было. А Маргарит уже была не тринадцати– , а шестнадцатилетней. За три года девочка похорошела, превратившись в девушку. Фигура из неловкой и угловатой превратилась в изящную, а во взгляде появилась дерзость и уверенность в себе. Джейкоб тоже изменился. Он стал ещё выше, крепче, сильнее. Но одно осталось неизменным: Маргарит по-прежнему смотрела на Смита с восхищением.

Эти дуры думали, что меня удержит замок на окне, – хохотнула Маргарит. – Кстати, спасибо, что научил вскрывать замки.

Интересно, что ты использовала вместо отмычки? – хмыкнул парень, обнимая брюнетку за талию.

Шпильки для волос, что же ещё. – Маргарит гордо тряхнула своей роскошной шевелюрой.

Молодые люди весело рассмеялись и пошли вдоль по улице, в обнимку. Прохожие, особенно те, что постарше, посматривали неодобрительно. Но Смиту было глубоко наплевать на это, а значат, и его девушке тоже.

Кстати, – Маргарит опять полезла в карман и на сей раз достала оттуда шикарный золотой браслет с рубинами. – Смотри, что у меня есть.

Ого! – восхитился Джейкоб. – Откуда это?

Губы девушки скривились в усмешке.

От одного состоятельного и очень доверчивого господина.

Молодец, подруга. Ты делаешь успехи, – от души похвалил Смит. – А тебе не жалко доверчивого господина?

Ничуть. По ночам надо быть дома с женой, а не ходить по пабам и улицам, приставая к молоденьким девушкам.

Джейкоб насупился.

В смысле? Он к тебе приставал?..

Клеился, – небрежно отмахнулась брюнетка. – Я немного пофлиртовала в ответ, он подарил мне этот браслет, собрался поцеловать, но я уже была такова. Так что можешь не ревновать. Ты ведь сам знаешь, что за все эти три года из мужчин я вижу только тебя…