Текст книги "Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 57 страниц)

Нэд усмехнулся, поправив рубашку, под которой была не одна повязка.

Я как новый, – уверил репортёр. – Мази и лечение Тамэ творят чудеса.

Раны могут открыться, – беспокоился профессор.

А наши друзья могут погибнуть, – влёт отреагировал журналист.

И это было правдой.

Твои друзья-приятели нас не найдут. – Джейкоб самодовольно усмехнулся. Ему определённо нравилось удивлённое выражение лица Маргарит. – Неужели ты считала, будто я поверил, что ты не предупредишь их о нашей маленькой «сонной» беседе? Я с самого начала понимал, что они двинутся за тобой и попытаются нас выследить. Но Уроборос – отличная штука, даже этому вашему чудику из параллельного мира не под силу проследить магию медальона.

Маргарит не отвечала. Она была занята – оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, где же она очутилась.

Во-первых, это была деревня, кажется, индейская. Во-вторых, вопреки первому пункту, индейцев здесь не виднелось, зато было полно каннибалов, Тарэнов и прочих "доброжелателей". Несмотря на поздний час, большинство из них не спали. И теперь поглядывали на Джейкоба с любопытством, а на Маргарит – с ненавистью. Женщина сделала вывод, что законных обитателей деревни уничтожили или выгнали, а саму деревню стали использовать как базу.

Вокруг Смита и Кру начала собираться толпа. Но довольно было одного жеста Джейкоба, чтобы все расступились. Брюнет указал на большой полудом-полувигвам и предложил экс-супруге:

Поговорим? Наедине.

Маргарит едва заметно кивнула. И вместе с Джейкобом прошла в дом.

Обстановка внутри была спартанской, минимум мебели и никаких излишеств.

Это временное пристанище, я и не собирался здесь обживаться, – весело пояснил Смит, уже в который раз угадав, какая мысль промелькнула у Маргарит. Что поделать, они ведь так долго были вместе.

Где Рокстоны? И мои родители?!

Опять ты о них, – вздохнул Джейкоб. – Я-то хотел рассказать тебе занятную историю. Историю, которая многое прояснит.

Где они? – прошипела Маргарит, пропустив последнее предложение брюнета мимо ушей. – Что ты с ними сделал?

Успокойся, – "сдался" Джейкоб. – Они все живы и вполне себе здоровы, мы их даже подкармливаем.

Я хочу увидеть их. Прямо сейчас!

Нет уж, сначала моя история.

Джейкоб!.. – Она бы умоляла, если б верила, что это поможет. Женщина замолкла, понимая, что выслушать бывшего мужа всё же придётся.

Он довольно потянулся и встал у выхода, прислонившись к стене, засунув руки в карманы, подняв голову и устремив взгляд в потолок.

Я никогда не рассказывал тебе о своей семье, сама понимаешь, почему. Но теперь хочу похвастаться. Я из древнего рода, его история насчитывает многие века и даже тысячелетия. И всё это время Мордрены враждовали с Хранителями, пытаясь перенять право на владение тем, что ваш чудаковатый Челленджер называет энергетическими потоками плато.

Перенять? – Маргарит невольно ухмыльнулась. – Скорее уж, забрать. Я бы даже сказала, отхапать.

Люблю, когда ты так изящно выражаешься. В общем и целом ты права. Но кто сказал, что Хранители имеют право владеть этой силой? Они её даже не используют, просто охраняют ото всех и вся. Такие возможности пропадают!

Непорядок, – несколько нервно усмехнулась Маргарит.

Смит усмехнулся тоже, спокойно и иронично.

Непорядок, – ласково повторил-согласился Джейкоб. – И однажды мы почти победили. Потому что нам удалось заполучить сильного союзника. Понимаешь, Мордрены и Хранители – две постоянно противоборствующие стороны, их силы равны, поэтому победа не может быть одержана, пока одну из сторон что-то не перевесит. Точнее, кто-то. И мы нашли этого "кого-то" – кого-то третьего, со свободной волей. Этот человек должен был выбрать между двумя сторонами, и он выбрал нас. Точнее, она. Её звали Морриган.

Наследница вздрогнула, глаза её расширились. Она ничего не произнесла, но Смит остался доволен произведённым эффектом. И продолжил:

Да, она, то есть ты, была умной женщиной. Понимала, что Авалон со своими Хранителями и Советом бесперспективны. Ну или просто злилась на них за то, что они не помогли ей избежать преследования со стороны "взбунтовавшихся" друидов. Эта авалонская политика невмешательства порой неимоверно раздражает, не правда ли? К сожалению, мы с Морриган так и не успели закончить начатое. Её отвлекли те самые "взбунтовавшиеся" против неё друиды. Она заварила эту кашу со штормом, после чего была убита. Чертовски неподходящий момент для смерти, не находишь?

Маргарит так устала…

Чего ты хочешь от меня? – едва слышно спросила Кру.

Чтобы ты закончила то, что сама когда-то начала – помогла нам, Мордренам, захватить Авалон.

Женщина уже была на грани истерического хохота.

Говоришь о себе во множественном числе. Ещё не завладел Авалоном, а мания величия уже началась?

Я имел в виду себя и своих детей.

У тебя есть дети?

А ты что, ревнуешь? – Джейкоб хохотнул. – Может, я говорил о будущих детях, наших, общих. Хотя, возможно, у меня уже есть наследники. – "Возможно" означало не то, что сам Джейкоб этого не знает, а то, что он поддразнивает Маргарит и не собирается рассказывать ей всё начистоту. – Ты ведь сама знаешь, от меня всего можно ожидать.

После заявления о наших общих детях я точно ничему не удивлюсь.

А что такого? – невинно поднял брови брюнет. – Я думаю, у нас получатся отличные дети. Мы с тобой оба умные, энергичные, да и, чего греха таить, симпатичные. Потомство выйдет что надо.

Что-то мне не хочется рожать от человека, предавшего меня.

Можешь мне не верить, но я действительно тебя люблю.

И поэтому ты сломал мне жизнь?

Маргарит, Бога ради, не драматизируй! И потом, всё это было необходимо.

Да-а-а? – злобно протянула наследница. Гнев придал ей сил. – Зачем, интересно знать? Только не надо этой чуши про воспитание силы воли, выносливости и прочей дребедени. Правду, Джейкоб!

Ну хорошо. Мне нужно было закалить тебя, нужно было, чтоб тьма в твоей душе если не победила, то хотя бы обозначилась поярче.

Для чего? – насупилась наследница.

Чтобы ты приняла правильное решение, когда настанет время выбора. И оно настало, дорогая.

Не думаешь же ты, что я встану на твою сторону, после всего, что ты сделал?

Нет. Точнее, да. Просто я уверен, что ты встанешь на ту сторону, которая будет тебе выгодна. Прозябание в хижине на дереве с горсткой энтузиастов-неудачников или огромная, практически безграничная власть в равноправии со мной. – Он пристально поглядел на Кру. Та молчала. Джейкоб не удивился. Он бодро встряхнулся и заговорил снова: – Сложный выбор, понимаю. Но, – он с видом мудреца-предсказателя поднял вверх указательный палец, – и на случай твоих душевных терзаний у меня также есть запасной план. Его сейчас готовят, в буквальном смысле.

И что же это за план? – Как жаль, что по близости нет ничего тяжёлого, чем можно стукнуть этого негодяя, хотя бы чтоб отвести душу!

Зелье. Друидское. О, эти друиды большие мастера по части всяких варев, влияющих на сознание.

Так ты ещё и с друидами спутался?

Ага. С теми, которые жаждали окончательно разделаться с тобой и Морриган в одном лице. Они и сейчас уверены, что готовят это зелье исключительно за тем, чтоб ты вернулась к прошлому, стала той самой Морриган, чтоб мы могли убить тебя именно в том воплощении, которое принесло больше всего бед. Но ты не волнуйся, прелесть моя, убивать тебя я не собираюсь. А вот от этих придурков в балахонах избавиться придётся.

Какое облегчение. – Маргарит поджала губы, затем хмыкнула. – Будешь заливать в меня эту дрянь силой?

Этого не потребуется. Сама выпьешь, если хочешь, чтоб твоих близких не постигла безвременная кончина.

Кру опять сжала губы, ещё плотнее. Потом выдохнула и сказала:

Дай мне их увидеть. – Помолчала, и добавила глухо: – Пожалуйста.

Давно бы так.

Это бесполезно! – выдохнул Челленджер. – Мы идём вслепую, наугад!

Но у нас всё равно нет идёй лучше, – скосив брови, проговорил Мелоун.

Может, такая "идея получше" найдётся у меня, – прозвучал "новый" голос.

Вероника, Нэд, Челленджер, Кики, Гидеон и Марс одновременно обернулись. Позади них стоял Мэдэрик с несколькими своими людьми.

Ну вы хороши, – улыбнулся принц. – Я понимаю, что вы, очевидно, не хотели брать с собой много людей, чтоб не привлекать внимания; но можно было хотя бы предупредить. Мы вас еле нашли.

Вероника моргнула, потом решила, что сейчас не время застопориваться.

Ты знаешь, где искать наших друзей? – спросила Кики у индейца.

Догадываюсь, – кивнул тот. – Вчера, по пути к вам, мы встретили нескольких человек. Они были очень напуганы, сказали, что сбежали из своей деревни, в которую нагрянули злые духи. Мы тогда не придали этому значения, мы спешили к вам. Но я знаю племя, из которого были те люди, знаю, где их деревня. Предлагаю поискать там.

Но ведь не факт, что эти "злые духи" – именно те, о ком мы думаем, – засомневался Джордж. – Это может быть кто-то другой, не имеющий к нашему делу никакого отношения. – Профессор кашлянул. – Но, повторю слова Мелоуна, идей лучше у нас нет.

Может, нам стоит взять с собой больше людей? – предложил Гидеон.

Тревога может оказаться ложной, а мы только зря потратим время на сборы, – мотнула головой Вероника. – Лучше сначала проверить.

Не волнуйся, – успокоил Мэдэрика Марс. – Если что, я помогу, чем смогу. Кстати, объясни-ка подробнее, где находится та деревня. И тогда нам не придётся добираться пешком. За несколько "рейсов" я переправлю туда всех нас.

Тёмный сырой подвал, вкривь и вкось перегороженный мощными решётками-стенами. В результате получались бесформенные, но надёжные камеры. Вот куда Джейкоб привёл Маргарит. Привёл и деликатно удалился.

Единственным источником света были два факела, прикреплённые к стене…

Маргарит подошла к камере. Первым делом в глаза бросился отец. Чуть поодаль, на той же убогой скамье, сидела Кэтрин Элизабет. Элаизы видно не было. И, что самое страшное, совершенно нигде не просматривался Рокстон.

Оте… Чарльз, как вы? Где Элаиза, где Рокстон?

Чарльз поднялся, сделал пару шагов к решётке. Выглядел он слегка помято, но в целом неплохо. В озарившем мужчину свете Маргарит заметила тёмные круги под глазами отца. Видимо, Бентон ни на секунду не закрывал глаза с того момента в деревне Занга. Оно и понятно – кто бы сейчас смог заснуть?

Маргарит, – молвил брюнет. – Я рад, что ты пришла. С нами всё в порядке, теперь-то уж точно. Элли отдыхает, – он пространно махнул рукой куда-то в тёмный угол камеры. – Ты уже поговорила со Смитом?

Да. Мы прекрасно пообщались, – отмахнулась брюнетка. – Правда, пока не нашли общий язык. Где Джон? – В данный момент этот вопрос интересовал её больше спасения мира.

Его держат где-то в другом месте, насколько я знаю. Ещё знаю, что с ним та миловидная леди, от прикосновения которой всё незамедлительно мрут.

Сам тот факт, что с Рокстоном сейчас какая-то миловидная леди, Маргарит уже не понравился. Но учитывая, что эта миловидная леди ещё и демон чумы – тут Кру даже терялась относительно того, по какому поводу больше волноваться.

Джейкоб ввёл тебя в курс своих дел? – как бы между прочим поинтересовался Чарльз.

Да. Вкратце. Что-то о том, что пора бы мне вспомнить свою прошлую натуру и смести не то Авалон, не то вообще весь мир к чертям. А чтобы быстрее вспомнилось, я должна принять какую-то настойку, так старательно приготовленную моими обожаемыми друидами.

А что, по-моему, отличная мысль, – воодушевился вдруг Чарльз.

Маргарит лишь позавидовала его чувству юмора.

– Если в тебе заговорит предок Морриган, – вступила Кэтрин Элизабет, вставая со скамьи, – ты сможешь одолеть их всех одним махом. Только подумай.

Маргарит нахмурилась. Кэтрин Элизабет, похоже, не шутила. Да и Чарльз продолжал воодушевлённо поддакивать.

Вы это что, серьёзно? – на всякий случай решила уточнить наследница, очень силясь уловить в выражениях лиц собеседников намёк на улыбку – доказательство того, что эти двое всё же шутят.

Смит ведь так просто не отстанет, – выдохнул Чарльз.

Он грозился, что Джон умрёт мучительной смертью, если мы не уговорим тебя. Маргарит, ты ведь не допустишь этого? Не допустишь, чтоб мой мальчик погиб? – Миссис Рокстон с надеждой воззрилась на брюнетку.

А та судорожно соображала. Что-то здесь не так, она это чувствовала.

Вы и впрямь предлагаете мне принять зелье, от которого я могу превратиться в монстра? – в высшей степени удивленно воскликнула Кру, недоверчиво глядя на родственников (в глубине души она уже примеряла на Кэтрин Элизабет роль свекрови).

Разумеется, дорогая, – подтвердил Чарльз, неотрывно глядя на дочь. – Только ты можешь положить конец этому безумию. В этом твоё предназначение. Я уверен, у тебя всё получится.

Но, Чарльз! – взвилась Кру. – А что, если я ненароком уничтожу весь этот мир? Или просто всё живое в радиусе двух-трёх сотен миль? Мы не знаем, что было на уме у Морриган, к тому же, она страшно зла на всех тех, кто её убил. И она определённо захочет отомстить. Я не справлюсь со всей этой силой!

Брюнетка категорически не желала понимать, что просят сделать её собственный отец и мать Джона. Неужели Смит их настолько запугал, что им абсолютно наплевать на саму Маргарит?

Маргарит, милая, – чуть ли не с рыданиями пополам взмолилась Кэтрин Элизабет. – Джон – это единственное, что у меня осталось. Я живу только ради него! Мне казалось, ты его любишь. Разве нет?

А остальных своих друзей? – вторил Чарльз. – Ведь Смит доберётся и до них, после Джона. И после нас. Разве ради всех нас ты не согласишься на жертву?

Нет, это уже слишком! Маргарит захотелось заорать, кинуть чем-нибудь в решётку и убежать – подальше от этого сумасшествия.

Её вдруг осенило.

Она резко посмотрела Чарльзу прямо в глаза.

Ты не мой отец! – крикнула женщина и перевела взор на леди Рокстон. – А Вы не Кэтрин Элизабет! Что вы сделали с ними?!...

А кто же мы, по-твоему? – возмутилась дама.

Я не знаю. Но настоящие Чарльз и Кэтрин Элизабет ни за что не стали бы просить меня перейти на сторону Смита и поставить под удар тысячи, если не миллионы жизней! – «Я думаю, что не стали бы…». – Я спросила, кто вы и что сделали с настоящими Чарльзом и Кэтрин?? – Маргарит начинала выходить из себя. – И где Элаиза и Джон?!

Взгляд Чарльза потемнел. Если быть точнее, радужные оболочки его глаз заполнила чернота, до самых краёв.

Я же говорил, этот номер с ней не пройдёт, – фыркнул мужчина, обращаясь к сокамернице.

Глаза Кэтрин Элизабет тоже заполнились недоброй чернотой.

Марс не стал переносить людей непосредственно в деревню, кишащую врагами. «Пассажиров» он «выгрузил» за папоротниковыми зарослями напротив стены, служащей индейскому поселению защитной оградой.

Олимпийцу понадобилась лишь минута, чтобы перенести Веронику, Нэда, Джорджа, Кики, Гидеона, Мэдэрика и ещё трёх индейцев. Но глупо было бы кидаться в бой, не разведав обстановку.

Я осмотрюсь и скоро вернусь, – энергично проговорил Страж и тут же исчез.

Остальным ничего не оставалось, кроме как напряжённо ждать.

Вероника отошла в сторонку, делая вид, что хочет повнимательнее присмотреться к деревне с немного другого ракурса. На самом деле девушка надеялась, что Нэд последует за ней и они смогут, точнее, успеют поговорить.

…За стеной мерцали огни, мелькали чьи-то тени, раздавались голоса… Всё это можно было заметить благодаря тому, что стена была, во-первых, не очень высокая, а во-вторых, не сплошная, а заборообразная, и щели между досками этого «забора» достигали вполне приличных размеров.

Нэд подошёл и положил руку на плечо Лэйтон. Девушка не повернулась, но улыбнулась и накрыла ладонь репортёра своей ладонью, чуть сжав его пальцы.

Что-то не так? – приглушённо спросил Мелоун. – Знаю, много чего свалилось нам на голову за последние пару дней. И всё-таки мне кажется, тебя и до этого что-то тревожило. И тревожит до сих пор.

Не тревожит. – Вероника облизнула губы. – Скорее, не даёт покоя. – Она прекрасно понимала, сколь похожи эти два понятия, и всё же сейчас разница явственно ощущалась. Господи, ну что за ерунда лезет в голову? Вот думать сейчас больше не о чем, кроме как о тонкостях родного языка.

Девушка взглянула на журналиста.

Нэд, я давно собиралась тебе сказать, но всё не находилось подходящего случая…

Парень взглядом дал понять, что внимательно слушает.

Я… эм… дело в том, что… – Чёрт, как это, оказывается, трудно! Она замолчала, сделала глубокий вдох. Выдох.

Нэд улыбнулся и в то же время несколько насторожился – что такого важного хочет поведать его девушка и всё не решается?

Нэд, я люблю тебя, – вымолвила, наконец, Вероника.

Теперь парень облегчённо усмехнулся.

Это замечательно, но, если честно, я не удивлён, – мягко рассмеялся репортёр. – Я рад, что ты сказала это. – Он поцеловал девушку в щёку. – Я тоже тебя люблю, милая. Любил, люблю и буду любить, что бы ни случилось.

Вероника побледнела, это было заметно даже в потёмках.

Мелоун решил, что понял причину её тревог – вся эта суета с концом света и предстоящим боем кого хочешь насторожит. Может, у Вероники уже какое-то время было предчувствие? Вдобавок, она, наверное, боится, что что-нибудь сможет их разлучить.

Послушай, всё будет хорошо, правда. Я проверял.

Хранительница выдавила измученную улыбку.

Никто и ничто нас не разлучит, – продолжал Мелоун. Для пущей уверенности он притянул девушку и твёрдо повторил: – Я люблю тебя.

Вероника улыбнулась, спрятав лицо в складках жилетки на груди Нэда, и затем вдруг пролепетала:

У нас будет ребёнок.

Поначалу репортёр даже не вполне понял, что ему сообщили, и произнёс:

Конечно, будет. У нас будет много детей, это точно!

Вероника решила уточнить, на всякий случай:

Нэд, я беременна.

До сих пор не жалующийся на смекалку журналист вдруг осознал, что резко потерял способность соображать. Вообще.

Что? – с довольно глупым лицом переспросил он.

Я беременна, – терпеливо повторила блондинка. – И скоро, всего через несколько месяцев, у нас появится ребёнок.

Мелоуну на ум не пришло ничего умнее, чем:

Правда? Настоящий ребёнок? – Нэд переживал один из самых волнительных моментов в своей жизни, в сравнении с которым беготня от динозавров и сражения со всякими там волшебниками или демонами были мелкой ерундой.

Самый что ни на есть настоящий, дурачок, – рассмеялась Вероника, когда Мелоун в порыве восторга приподнял её на вытянутых руках.

Это просто… это просто умопомрачительная новость! – едва ли не завопил парень, не заботясь о стайке разбуженных, а потому недовольных птичек в кустарнике неподалёку. Птички мигом разлетелись кто куда.

Кричите громче, не стесняйтесь, надо же предупредить о нашем присутствии, – хмыкнул Мэдэрик, но влюблённые его проигнорировали, потому что просто не услышали.

Репортёр бережно поставил девушку обратно на землю и страстно поцеловал. Девушка нисколько не возражала, даже наоборот.

Ребята, нам пора, – откуда-то из-за спины Нэда вдруг подал голос Марс.

Мы собираемся стать родителями! – последовала переполненная радости реплика журналиста.

Марс непонимающе глянул на Нэда, затем на улыбающуюся Веронику, затем снова на Нэда.

Нашли время. Может, займётесь своими любовными делишками немного позже, скажем, когда мир перестанет находиться на грани исчезновения? – И Страж пошёл к остальным союзникам, уже готовым к бою.

Нэд обхватил Веронику за талию, поцеловал в щёку. И вместе влюблённые направились за Марсом. По дороге Мелоун успел шепнуть:

Давай после всего этого поженимся.

Смит преспокойно дожидался Маргарит перед входом в темницу. И не удивился, когда наследница, вернувшись во двор, гневно бросила:

Сволочь! Как ты посмел?! Как ты мог сделать такое с моим отцом, с матерью Джона?!

А что? – невинно хлопнул ресницами Джейкоб. – Они же не мои родители. И согласись, это очень удобно – подселить в пленников своих сообщников, чтоб пленники не выделывали всяких глупостей. – Он пристальнее посмотрел на негодующую брюнетку и усмехнулся. – Я знал, что ты догадаешься, но попробовать стоило.

Маргарит с трудом подавила тошноту. Тошнило её и от ярости, и от страха, и от осознания собственной беспомощности. Ну и не последней причиной была беременность.

Нет, это всё потом. Сейчас нельзя срываться, ни за что.

Где Рокстон? – терпеливо процедила наследница. – И где Элаиза?

Ну, Элаиза спокойно спит в камере рядом с твоим папенькой, – хмыкнул брюнет. – Пришлось накачать экс-тёщу снотворным, ради спокойствия. Её сила, разумеется, не сравнится с твоей, и всё-таки мне бы не хотелось лишних хлопот. А заселять демона в тело с такими возможностями тоже небезопасно. Это же демон, мало ли что взбредёт ему на ум. Ты не волнуйся, снотворное безопасное, оно не причинит Элаизе вреда.

Что с Рокстоном?

А вот мы и подошли к самому интересному, – загадочно улыбнулся Смит, взял бывшую супругу за руку.

В следующий миг брюнет и брюнетка пропали.

Перед главными воротами деревни выстроилась не очень-то большая, но всё-таки толпа.

Вот что, – проговорил Марс. – Посреди деревни есть место, куда я не могу попасть, оно защищено каким-то барьером. Скорее всего, пленники там. Ещё здесь много одержимых, но с этим я справлюсь. Как только я уничтожу эти… эти сущности, мы ворвёмся в деревню. Все согласны с планом или есть возражения?

Возражений ни у кого не было.

Огромный синяк не только распух во всё нижнее веко, но и занимал уже добрую половину левой щеки. Правая щека пестрила глубокими, едва-едва начинающими заживать, царапинами. Следы побоев виднелись не только на лице, но и на других открытых участках тела, и нет никаких оснований предполагать, что на закрытых участках тела, то есть под одеждой, таких следов не имеется. Рукава рубашки изодраны в клочья, часть пуговиц вырвана с корнем. Даже шляпе изрядно досталось, результатом чего стал страдальчески потрёпанный вид (впрочем, головной убор был на своём месте, и на том спасибо). В общем, выглядел лорд Джон Рокстон весьма удручающе. Но на ногах стоял твёрдо и вообще держался молодцом.

Руки его были прочно связаны за спиной, однако надёжнее любых пут была приложенная к шее охотника ладонь Саламайн. Брюнетка стояла позади и ни на долю секунды не ослабляла бдительность.

В остальном картина бала вполне умиротворяющей: ночь, полянка посреди леса, два небольших костра и четверо мужчин в балахонах. Друиды копошили неподалёку от пламени, остужая какое-то варево в только что снятом с огня котелке.

Вспышка. В двух шагах от пленника и демоницы возникли Смит и Кру.

Наследница вмиг разглядела обстановку и первым делом заметила, конечно, именно Рокстона.

Джон! – Маргарит бросилась было к лорду.

Он тоже сделал движение ей навстречу, но Саламайн тут же обдала шатена волной невыразимой боли. Мужчина не то вскрикнул, не то зашипел и на миг зажмурился.

В то же время Джейкоб дёрнул Маргарит за руку обратно.

Только не надо буйно-драматических сцен, – со своей фирменной ухмылкой произнёс брюнет.

Это было лишь предупреждением, – почти одновременно со Смитом сказала Саламайн, обращаясь к Рокстону, – первое и последнее. В следующий раз без чумы не обойдётся. – Она не была зла, скорее, искренне расстраивалась из-за того, что не может прикончить заложника сию же секунду. – Знаешь, есть одна замечательная болезнь, от неё человек мгновенно покрывается струпьями, и они сразу же начинают лопаться. – Саламайн мечтательно улыбнулась.

В данный момент Рокстон и Маргарит были не в состоянии предпринять что-нибудь существенное. Они могли только смотреть друг на друга. Долго, почти болезненно. И в то же время ласково и счастливо – каждый был на седьмом небе, потому что вторая половинка жива.

Эффект неожиданности сработал превосходно. К тому же каннибалы, освободившись от одержимости, сначала, мягко выражаясь, растерялись, а потом решили улизнуть куда подальше; что было на руку нападавшим. Поражённые чумой индейцы дрались исключительно для галочки и сдавались (а чаще – падали, притворяясь сражёнными) при первом удобном случае. По-настоящему бились Тарэны, Хикари, да малочисленные представители парочки других племён.

Тамэ оказались умелыми воинами. Гидеон был просто великолепен. Огромную лепту вносил Марс; хоть он и несколько ослабел после процедуры массового изгнания, но в обиду не давал ни себя, ни союзников. А о Веронике, Нэде, Челленджере и Кики и говорить нечего.

Вы в порядке? – хрипловато спросил Джон, не сводя глаз с наследницы. Он точно сказал «вы», имея в виду и Маргарит, и малыша.

Да, – едва заметно улыбнулась Кру. – Всё нормально. Как ты?

Охотник усмехнулся:

В общем и целом довольно паршиво, но бывало и хуже.

Гидеон уклонялся от выпадов и одновременно сам наносил удары. Марс работал кулаками, а время от времени отбрасывал неприятелей энергетическими волнами или осыпал градом искр. Кики дралась по мере сил, и мера эта была весьма приличной. Вдобавок профессор постоянно находился рядом с женой и при необходимости, возникающей отнюдь не часто, защищал и подстраховывал, а в остальное время просто сражался, периодически пуская в ход револьверы и ружьё. Мелоун тоже нет-нет да и использовал огнестрельное оружие, хотя толку от этого было не так уж и много – атакующие противники не давали времени толком прицелиться. Как и учёный, репортёр защищал свою вторую половинку. То есть по возможности не подпускал к ней противников, стараясь всех взять на себя. Эти благородные усилия не приносили стопроцентного результата; впрочем, Лэйтон и не собиралась отлынивать от драки. Но приятно было знать, что Нэд рядом, и что он не даст её, Веронику, в обиду. Мэдэрик и остальные Тамэ тоже не бездействовали. Вообще, их можно было бы окрестить настоящим примером истинной демократичности – не раз и не два принц, рискуя головой, не задумываясь, кидался на выручку то одному, то другому своему сородичу, да и сами сородичи неоднократно спасали жизнь предводителя.

Откуда мне знать, что это настоящий Рокстон? – Маргарит, с трудом оторвав взгляд от охотника, посмотрела на Джейкоба. – Где гарантия, что ты и в него не вселил одного из демонов?

Смит спокойно пожал плечами.

Может, и вселил. Это было бы логично. Но в любом случае, он, – брюнет кивнул на пышущего ненавистью шатена, – настоящий, кто бы в нём ни сидел. Парень ведь даже может и не знать, что одержим. Забавно, правда?

Ненавижу тебя, – устало выдохнула Кру.

Ничего, – ничуть не расстроился черноглазый. – От любви до ненависти один шаг, значит, и обратно – столько же. Кстати…

У Маргарит перед носом возникло кольцо с крупным изумрудом, ярко сверкающем даже при таком скудном освещении. Кольцо было в руке у Смита, сам он сиял не хуже изумруда.

Смотри, что я нашёл в закромах у твоего дружка. Всё это время кольцо было у него, а он его прятал.

Маргарит опять посмотрела на Джона. Тот выглядел виноватым, но в гораздо меньшей степени, чем хотелось Джейкобу.

Прости. – Рокстон произнёс это так тихо, что легче было прочесть по губам, чем услышать. Затем лорд сказал громче: – Ты сама от него отнекивалась. Я решил, что будет лучше пока придержать кольцо. Потом я бы его тебе обязательно отдал.

Да. – Маргарит кивнула и мягко улыбнулась. – Я знаю. Всё правильно.

Ничто не смогло бы огорчить Смита больше, чем эта тихая идиллия двух влюблённых. Он-то рассчитывал на обиду и разбор полётов.

Может, темница и была защищена какой-нибудь магией, но против грубой физической силы это волшебство явно не действовало. Двое Тамэ без труда выломали двери, в следующую секунду Вероника, Марс, Челленджер, Кики и Мэдэрик ворвались в темницу и бросились к камерам.

Маргарит, Рокстон! – прокричала Хранительница.

Рокстон, Маргарит! – подхватил профессор.

Тишина. А потом голос Чарльза:

Их нет. Здесь только мы. – Сказал он это без особого воодушевления, скорее, по необходимости – всё равно ведь обнаружили бы.

Слава Богу, вы живы! – выдохнула Вероника, подходя к двери камеры.

Замок на двери был, а вот ключа нигде не виднелось.

Челленджер. – Дикарка взглянула на профессора.

Тот понял. Достал револьвер, навёл на замок и сказал Чарльзу:

Отойдите.

Стойте! – Марс, до этого с подозрением присматривающийся к Чарльзу и маячащей за спиной Бентона леди Рокстон, подошёл ближе к решётке, попутно жестом попросив Челленджера опустить оружие. – Я бы не торопился их освобождать.

Пара демонов как один оскалилась – точнее, напустили тьму на глаза, и тот, что управлял Чарльзом, резко схватил только что очнувшуюся миссис Бентон за горло и добродушно – а от этого еще более жутко – усмехнулся.

Маргарит, не вздумай пить эту дрянь! – Рокстон понимал, что за свою излишнюю инициативность может запросто расстаться с жизнью, но он не мог допустить, чтоб Маргарит рисковала собой и ребёнком – кто знает, как зелье отразится на них обоих. И вообще, не очень-то хотелось возвращения могущественной и озлобленной жрицы друидов, и без неё проблем хватает. Да и мир предпочтительнее видеть целым и невредимым, а не во власти Смита.

Брюнет задумчиво посмотрел на Рокстона. Кру знала, что именно этот спокойный, флегматичный взгляд Джейкоба предвещает наибольшие беды. Нет, он не посмеет. Ему нужен заложник. Смит не станет убивать Рокстона сейчас... Правда ведь?.. «Отвлечь. Его срочно нужно чем-то отвлечь!».

Ты же говорил, что любишь меня. – Когда брюнет обернулся к ней, брюнетка посмотрела ему в глаза. – А сам готов так запросто променять меня на Морриган. Ты не можешь не понимать, что мы с ней – разные люди.

Это спорный вопрос. – Смит потёр подбородок. – Но, если честно, – мужчина наклонился и, к большому неудовольствию Рокстона, зашептал Маргарит на ухо: – Я не собираюсь тебя ни на кого менять. Зелье действует не так уж и долго. Его хватит, чтоб личность Морриган всколыхнулась, помогла тебе сделать правильный выбор. Потом она постепенно исчезнет, а для тебя пути назад уже не будет. Не зря мы с отцом так методично тебя озлобляли – это не пройдёт бесследно, в итоге ты станешь той, кем и должна быть. – Брюнет выпрямился, сверкая белозубой улыбкой.

Наследница беспомощно поглядела на Смита и ещё беспомощнее – на Рокстона. Охотник понял, что только что наследница лишилась последней надежды переубедить бывшего мужа.

Джон энергично замотал головой.

Маргарит, нет! Нет, даже не думай об этом! Чёрт, мы всё смертны! Когда-нибудь я всё равно умру…

Смиту это надоело.

Ну хватит, что за пошлая мелодрама, – фыркнул он, переведя взгляд куда-то в темноту. – Мсье Локк, будьте любезны.

Франсуа появился неожиданно и в то же время как-то плавно – величественно выступил из темноты.

Кру, естественно, удивилась, но виду не подала. Лишь холодно ухмыльнулась:

Интересно, чем же можно подкупить бога?

Добрый вечер, мадам, – любезно поприветствовал Локк, словно дело было на светском приёме. Мужчина даже изящно поклонился, сняв шляпу.