Текст книги "Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 57 страниц)

Почему бы и нет? – улыбнулся учёный. – Мы ведь живём не так уж далеко, и в деревне пробыли не столь долго…

Марс немного отстал от этих двоих. Вскоре к нему подошёл Мелоун. Они зашагали вместе.

Я ведь так и не поблагодарил тебя, – выдохнул Нэд. – Спасибо, что спас мне жизнь.

Пожалуйста, – очень вежливо ответил Марс. Помолчал. А потом поинтересовался: – Ты меня недолюбливаешь, да?

Нэд посчитал, что обманывать человека, спасшего тебе жизнь, будет подло.

Да, – со стыдом признался репортёр.

Нельзя сказать, что этот ответ Марса поразил. Олимпиец лишь уточнил:

Из-за Вероники?

Нэд кивнул.

Да.

Вы любите друг друга? – без всяких условностей вопросил Страж.

Я её точно люблю. Насчёт чувств самой Вероники я не уверен…

А что тебе мешает прояснить всё?

Вот только от тебя мне не хватало таких вопросов! Меня и так об этом спрашивают все, кому не лень!

Извини. Так правильно ли я понял: Вероника всё-таки свободна?

Верно, – с неохотой признал Мелоун.

Марс остановился, Нэд тоже замер.

Вероника мне очень нравится, – изрёк Марс, глядя собеседнику прямо в глаза. – Я никогда не встречал таких замечательных девушек, в любом проявлении. И раз она ничем не связана, я не намерен отходить в сторону.

Понимаю. – Нэд вновь кивнул.

Марс ещё пристальнее посмотрел на Мелоуна и предложил:

Так что, здоровая конкуренция?

Репортёр кивнул в третий раз, со словами:

Получается, так.

И они вновь пошли.

Я рад, что мы разобрались, – сказал Нэд негромко.

Я тоже, – промолвил Марс.

Ни один из них не выглядел разозлённым или враждебным по отношению к другому.

Маргарит пробиралась сквозь заросли по еле заметной тропке, скорее на автомате, поскольку мысли были очень далеко. Столько информации за столь короткий срок, и неплохо бы ее переварить!

Вспомнился этот жуткий инцидент с прошлым Морриган, и взгляд мальчика – о, это был ужасный взгляд, который будет преследовать ее не одну бессонную ночь, в этом Кру не сомневалась.

А виной всему этот бородач… как его? – Бокра. Попадись бы он ей сейчас под руку! У Маргарит было много врагов, были люди, к которым она испытывала недобрые чувства, но Бокра… Ненависть – вот, пожалуй, как можно вкратце описать ее чувства к этому человеку, если его можно назвать человеком. Да, ненависть. И презрение.

Тамилл. Что он там говорил? Морриган отослала свой народ, дабы спасти, и заключила силу в кристально чистом изумруде. И этот камень по праву принадлежит ей, Маргарит. Жаль только, затерялся где-то на полпути. Вообще, довольно-таки печальная история вышла с ее предками. Родная дочь осталась черт знает с кем, без матери, саму мать изловили друиды и принесли в жертву неведомым богам, а душу заточили в той жуткой пещере, о которой и сейчас вспоминать страшно. И любимый человек погиб. "Еще одна невинная душа, связавшаяся с нашим родом". Маргарит нахмурилась, продолжая следовать за Рокстоном и глядя ему в спину. Что, если весь ее род проклят? И каждого, кто попытается с ней связаться, непременно постигнет подобная невеселая участь?

Ее печальные думы прервал беспардонно выставленный вперед указательный палец Рокстона, призывающий замереть и не шевелиться. Наследница покрепче сжала приготовленный револьвер, всматриваясь в темные заросли перед путниками. Но никого не приметила.

Что такое? – шепнула она.

У меня неприятное чувство, будто за нами следят, – практически не раскрывая губ, отозвался охотник, недобро глядя на безобидные кроны деревьев.

Дикари? – предположила наследница, все также шепотом, держа под прицелом дерево.

Какими бы искусными ни были дикари, их все равно можно увидеть. Здесь же что-то другое… как будто невидимки, но кожей ощущаю, как на нас смотрят! – шепнул Рокстон.

Вероника ничего не говорила, лишь достала ножичек и шагнула к ближайшему стволу. Затем резко полоснула воздух – и ничего.

Наверное, показалось, – пожала плечами девушка и зашагала дальше.

Охотник еще какое-то время глядел на деревья, затем тоже продолжил путь. Маргарит не отставала.

И тут появились они.

Друиды.

Они появлялись словно из ниоткуда, как будто отделяясь от леса, и окружали путников. Те лишь замерли в изумлении, впрочем, не забыв про оружие – на случай, если кто-то из фигур проявит рвение и прыгнет в бой. Но фигуры были с виду безопасны, и молчаливы. Наконец, расступившись, друиды показали своего предводителя. Средний рост, средний возраст, повышенная небритость, темно-коричневый балахон и почтительная улыбка на лице. Он, нисколько не колеблясь, шагнул было к Маргарит, но дорогу ему тут же преградил охотник – без улыбки, но с револьвером в качестве альтернативы.

Великая Морриган! Наконец-то! Мы ждали тебя.

Маргарит, вообще-то, – поправила наследница из-за спины Рокстона.

Да, конечно же. Но в тебе течет кровь великой жрицы, в этом нет сомнений. Твой народ, – тут он обвел всех присутствующих взглядом, – ждал твоего прихода. Мы знали, что этот день обязательно настанет, и ты вернешься. А твоя свита?.. – доброжелательно глядя на дуло револьвера, вопросил бородач, ожидая представления.

Это не свита. Это друзья, – поправила брюнетка.

Конечно, – согласно кивнул друид. – Что ж, прошу вас на званый обед, и оружие ни к чему, здесь все друзья, – улыбнулся он. – Ах да, я же не представился. Букр, твой покорный слуга и лидер твоего народа. – Он выжидательно глянул на охотника и дикарку, затем перевел взгляд на Кру.

Лорд Джон Рокстон, – наконец представился охотник, опуская револьвер. Но, впрочем, не убирая в кобуру.

Вероника Лэйтон, – вымолвила блондинка, недоверчиво глядя на друида.

Лэйтон? В самом деле? – заинтересованно глянул тот на девушку. – Хранительница плато? – Вопрос прозвучал скорее как утверждение, на что Вероника лишь согласно кивнула, машинально потеребив Трион на шее.

Отлично, – заключил Букр, – а теперь прошу всех в нашу скромную обитель. Народ долго ждал нашу предводительницу, было бы просто невежливо отбирать у них возможность отпраздновать это событие.

И он зашагал вперед, в сопровождении нескольких молчаливых фигур. Друзья в нерешительности переглянулись, не зная, идти следом или нет. Спустя пару секунд они поняли – решение уже принято за них, поскольку оставшиеся друиды безмолвно взирали на них, явно желая всенепременно сопроводить путников, и отказ им точно бы не понравился.

Что ж, – пожала плечами наследница. – По крайней мере, на нас никто не набрасывается, и вроде обещают накормить. Плюс правление народом в придачу.

Маргарит, это не шутки,– тут же осек ее веселость охотник, все еще держа револьвер наготове, но подозревая, что шести зарядов вряд ли хватит, чтобы сдержать толпу фанатов мисс Кру.

А кто шутит? – тут же отозвалась брюнетка. – У Вас есть другие предложения, лорд Рокстон? – вопросила она.

Тот еще раз оглядел толпу.

Пока что нет, к сожалению.

И друзья зашагали следом за уже растворившимся в воздухе Букром.

Это поселение друидов до боли смахивала на то, которое Маргарит увидела в недавних воспоминаниях, был даже алтарь с изумрудами, кажется, с теми самыми...

Наследница, охотник и Хранительница ступили в поселение, окружённые толпой друидов. Причём, лично Маргарит бы не смогла сказать, откуда это поселение взялось, оно будто выросло у них на пути. Вероника и Джон, кажется, тоже были слегка растеряны.

Букр тем временем торжественно поднял руки, обращаясь к остальным собратьям, мирно занимающимся своими делами.

Она вернулась! – провозгласил главный друид.

Что странно, никто не удивился. Словно вопрос возвращения Морриган, раннего или позднего, был делом давно решённым. Никакого недоверия на лицах друидов, лишь радость.

Все ринулись к Маргарит, наперебой пытаясь поклониться.

А кто-то попутно исхитрился организовать праздник.

На сей раз Кру и не надеялась на веселое торжество. Да по совести говоря, просто сытного обеда наследнице было бы вполне достаточно для относительного счастья. А еда у новых знакомых, как оказалось, имелась в избытке. Длинный стол ломился от фруктов, мяса, разных похлёбок и вина.

Может, нам не стоит есть это? – шёпотом предложил Рокстон, усаживаясь за стол рядом с Кру. По другую руку от брюнетки находился Букр, прямо-таки светящийся от счастья.

Джон, думаю, если б нас хотели убить, то нашли бы менее хлопотный способ, – едва слышно ответила Маргарит. Она была так голодна!

Кру взяла кусок мяса. Рокстон и Вероника переглянулись. Через какое-то время Лэйтон протянула руку за плодом, напоминающим киви. Рокстон неодобрительно насупился.

Ни о чём не волнуйтесь, – рассмеялся Букр, видя напряжение друзей. – Здесь вам ничто не грозит! И даже когда будете возвращаться, мы выделим вам отряд в сопровождение, чтобы убедиться, что вы удачно добрались до дома.

Спасибо, охрана нам впрямь не помешает, – промолвила Маргарит, опять вспомнив о потомке Ворбека.

Вам? – Лицо Букра замерло, потом чуть исказилось. Повисло молчание. – Мы думали, ты, Маргарит, останешься с нами, со своим народом.

Брюнетка очаровательно улыбнулась, прекрасно понимая, как нежелательно расстраивать толпу друидов.

Вы и без меня неплохо живёте, – выдала наследница. – Простите, но то, что я была в прошлой жизни жрицей, не означает, что я и в нынешней жизни хочу продолжать это… занятие.

Что ж… Это твоё решение.

Благодарю за понимание.

Как известно, лучший способ сгладить неприятное впечатление от разговора – это сменить тему.

Скажите, а хищники не нападают на вашу деревню? – спросила Лэйтон, дожевав фрукт. – Ведь у вас нет никакого ограждения.

Оно нам и не нужно, – усмехнулся Букр. – В нашу деревню могут пройти только друиды и те, кого мы сами захотим здесь видеть.

Снова друидское колдовство, – пробормотала наследница.

Без него никуда, – задорно подтвердил лидер друидов. И подал брюнетке кубок, полный вина. Два других друида подали кубки Джону и Веронике. – Твоё здоровье.

Маргарит, – предостерегающе прошептал Рокстон.

Теперь Букр не мог не заметить проявления подозрительности. Он сурово поглядел на Джона и… расхохотался.

О, духи! Вы и впрямь думаете, что мы собираемся отравить жрицу или кого-то из вас?! – Остальные жители деревни тоже были не прочь похохотать, но сдерживались. – Не смешите меня! Мы друиды, а не какие-нибудь там никчёмные интриганы. В крайнем случае, у нас есть более эффективные средства для достижения целей.

Какие же? – сузив глаза, поинтересовался лорд.

Ну, – Букр сжал губы, – например… Такие! – Он резко встал и швырнул охотнику под ноги какой-то крохотный тряпичный мешочек. Секундой позже такой же подарочек достался и Веронике. Оба мешочка мигов взорвались ярким светом, а когда он исчез, остался лёгкий дымок… и дикарка с охотником, спокойно лежащие на земле.

Что вы натворили?! – Маргарит вскочила, потянувшись за пистолетом.

Но не успела наследница выхватить оружие, как Букр бросил ей в лицо пригоршню какой-то пыли… Очень странной пыли, которая мигом растаяла, оставив после себя лишь несколько искорок, вскоре тоже исчезнувших. Кру будто окаменела.

Итак, Маргарит, ты уверена, что не хочешь остаться? – вкрадчиво спросил Букр.

Пожалуй, я могу задержаться, – смотря куда-то в пустоту, совершенно бесстрастно ответила брюнетка.

К Букру подошёл один из друидов, обеспокоено поглядел на Маргарит и обратился к лидеру:

Ты уверен, что поступил правильно?

Не было другого выхода, – вздохнул Букр. – Не переживай, она скоро придёт в себя, вспомнит себя. И Морриган. Главное сейчас – избавиться от них, – он кивнул на охотника и Хранительницу. – Вынесите их за пределы деревни, пусть проснутся посреди леса. Попасть сюда они больше не смогут при всём желании. Давайте, уносите эту парочку, – лидер опять указала на Веронику и Рокстона.

А может, лучше оставить их? – предложил собеседник. – Пока не очнутся.

Зачем, Камиль?

Если мы бросим их одних, без сознания, в лесу, полном хищников…

Букр оглядел лица своих собратьев. Остальные друиды определённо не желали никому зла, и уж точно не ждали от Букра кровожадности. Какая-то идея осенила лидера.

Ты прав. Пусть побудут в темнице. Маргарит всё равно не поверит их словам после того, как я заставлю её вспомнить нужное и забыть лишнее.

Камиль ушёл, а лидер переключил всё своё внимание на так называемую жрицу. Она по-прежнему стояла прямо и, не моргая, смотрела вперёд.

Маргарит в задумчивости расхаживала взад-вперед, уперев руки в бока. Что-то не давало ей покоя. Какое-то странное чувство, словно она что-то упускает, словно что-то забыла. Так или иначе, это состояние ее не устраивало.

Во-первых, что она здесь делает?

Она – Маргарит, потомок, и даже, цитируя некоторых, «реинкарнация», великой жрицы минувших времен Морриган. И ее окружает ее народ – верные ей люди, которые обожают ее, доверяют ей собственные жизни и т.д. и т.п. Но…

Кхм-кхм.

В хижину проникла голова, а затем и весь целиком Букр, с привычной добродушной и располагающей к задушевной беседе полуулыбкой.

Ну как ты, Маргарит? Готова?

Готова к чему? – не поняла брюнетка.

Как к чему? К церемонии принятия поста нашей Верховной жрицы, конечно же. Уже все готово, ждем только твоего согласия. И присутствия, само собой, – усмехнулся он.

Я… – что-то в голове наследницы на секунду помутилось, возникли неясные образы... Нет, с этим определенно надо кончать. – Конечно, я готова. Но для начала мне необходимо сделать одно важное дело. Я хочу повидать тех, о ком ты мне рассказывал.

Как тебе угодно, – нехотя согласился друид. – Ах да, и вот еще. – Он протянул какой-то сверток и опустил на близстоящий стул. – Я подумал, ты бы захотела надеть это… свое любимое облачение.

Маргарит лишь кивнула в ответ, разворачивая красную ткань и выжидая, когда гость, наконец, удалится.

Первым открыл глаз Рокстон. Потом Вероника. Потом Рокстон – уже второй глаз.

Уууу, – хором застонали пленные, схватившись за головы.

Словно похмелье после очень удачной вечеринки, – пробормотал лорд, пытаясь восстановить в памяти основные события: кто он, где он, с кем он, какого черта?

Что произошло? – По-видимому, дикарку одолевали примерно такие же смутные сомненья.

Помню, мы ели на пиру, этот Букр в нас что-то бросил и… И все.

Нас одурманили!

Похоже на то, – кивнул лорд, с неимоверным трудом пытаясь подняться. – Стоп. А где Маргарит?!

Блондинка лишь беспомощно оглядела два на два метра их теперешнего местообитания – тут подруги явно не было.

Если этот тип… если эти типы хоть что-то с ней сделали… то я не знаю, что я с ними сделаю, – Джон, невзирая на все еще слегка кружащуюся голову, вскочил и принялся теребить огромный амбарный замок на прутьях, сдерживающий их дверь. – Клянусь, я…

Дикарка так и не услышала конец клятвы, поскольку охотник вдруг замолк. Она недоуменно подняла на него взор.

К их камере вдруг подошла Маргарит, собственной персоной, правда, приодетая – в странный наряд: красная юбка до пят и красный топ, смело оголяющий живот не хуже, чем у Вероники.

Слава богу, Маргарит! – выдохнул Рокстон, осматривая брюнетку с ног до головы. – Все в порядке? Эти лунатики ничего с тобой не сделали?

Наследница помедлила с ответом. Затем вдруг выдала:

Как смеешь ты оскорблять мой народ?

Рокстон хмыкнул.

Да-а. Вижу, ты входишь в роль жрицы. Отлично выходит, я почти поверил.

Маргарит, может, вытащишь нас, наконец? – вмешалась блондинка.

Почему вы решили, что я буду вас выпускать? Думаете, я правда способна предать собственный народ ради непонятно кого?

А теперь ты правда начинаешь меня пугать, – отозвался лорд, уже без улыбки глядя на наследницу. – О чем ты, Маргарит? Какой еще «твой народ»? Ты помнишь, кто ты? Ты помнишь, кто мы?

Она яростно метнула в него взгляд-молнию.

Естественно, я помню, кто я! Я – Маргарит – верховная жрица. А вы – обманщики, подло выдающие себя за друзей с целью сбить меня с истинного, предназначенного мирозданьем, пути. Так вот – я пришла сюда сообщить вам, что ваш идиотский план провалился. Я ни на секунду не поверю вашим россказням!

Маргарит! Что ты несешь! Тебя одурманили, одумайся, – возразил охотник. – Ну же, ведь я – Рокстон, Джон Рокстон, разве ты забыла? А это Вероника. Мы живем в ее доме, на дереве. И друиды нам не друзья! Особенно Букр!

Ха-ха-ха, – картинно рассмеялся внезапно подошедший Букр. – Нет, ну вы только их послушайте. Такого отменного бреда я уже давно не слышал. Демоны нынче совсем разучились заговаривать зубы, даже дурак поймет, что это чистой воды ложь. Правда же, забавно, Маргарит? – хмыкнул он, глянув на брюнетку.

Та лишь молчаливо глядела на пару заключенных. Конечно же, Букр прав, демоны городят полную околесицу. Но почему, при одном взгляде на них у нее возникает какое-то странное чувство? Какое-то тепло… доброта… может быть, даже любовь?

Маргарит, время для церемонии пришло. Юпитер уже в зените. Твой народ с нетерпением жаждет снова видеть тебя, так сказать, на троне, спустя столько лет! Не будем больше тянуть. И самое первое, что ты сделаешь в роли жрицы – это прикажешь замуровать демонов в бездне, а этих несчастных, в тела которых они вселились – принести в жертву в честь Восторжествовавшей справедливости! Да будет так! – Для пущей убедительности он возвел руки к небесам, точнее, к потолку.

Нет! – только и воскликнула Вероника в знак протеста.

Маргарит, постой! – попытался воззвать к разуму наследницы Рокстон. – Не слушай его! Не слушай! Прошу, умоляю, поговори со мной! Я скажу тебе правду. Разве ты не видишь, разве ты не чувствуешь?! Разве ты ничего не чувствуешь… ко мне?

Маргарит на мгновение поколебалась и даже обернулась, чтобы взглянуть в его глаза. На какую-то секунду во взгляде ее промелькнуло нечто, что заставило Рокстона подумать, что ему удалось до нее достучаться.

Но затем:

Выпустите их, – приказала жрица. – Я хочу, чтобы они присутствовали на церемонии. А затем я незамедлительно приступлю к своим обязанностям – избавлю свой народ от нечисти.

И она снова зашагала прочь от клетки. Букр же задержался на пару секунд, кинув самодовольную ухмылку пленным и кивнув охранникам, чтобы те сопроводили друзей куда приказано.

Была ночь.

Непроглядную тьму на поляне рассеивало лишь тусклое сияние звезд.

Снова звучали песнопения – громкие, монотонные.

Все фигуры с накинутыми поверх голов капюшонами выстроились полумесяцем, вокруг алтаря со сверкающими зелеными камнями. У изголовья алтаря стояли двое – Букр, с опущенным капюшоном, с серебряной чашей в руках, и Маргарит – облаченная все в то же красное одеянье, с распущенными волосами и ясным, властным взором, которым и окидывала всех присутствующих. Ненадолго взгляд ее остановился на паре заключенных, стоявших связанными по левую руку от нее, в сопровождении четверки друидов крупной породы.

Наконец песнь затихла, и голос подал Букр.

Сегодня свершилось долгожданное событие – к нам вернулась Маргарит, наша покровительница, наша спасительница, в чьей душе жива великая Морриган. Наконец… мы сможем обрести полную гармонию с миром, со Вселенной. Наконец предначертанное исполнилось! Итак, дорогие друзья, поприветствуем же – Маргарит!

Тут вся толпа в едином порыве загудела, и также едино смолкла через какое-то время.

Во вновь воцарившейся тишине Букр приподнял чашу над головой и заговорил быстро, мелодично, непонятно. По крайней мере, так показалось Рокстону и Веронике, поскольку слова эти были явно не английскими. Впрочем, остальные друиды не выказывали признаков непонимания, выходит, знали, о чем речь.

Вдруг, на какой-то особенной, высокой ноте, к алтарю подошел еще один человек, облаченный в рясу, и в темноте сверкнул металл острого кинжала.

Нет! – не выдержал охотник, метнувшись туда, к чертовому алтарю.

Но на него мало кто обратил внимание, все взгляды были прикованы к церемонии. Охотника же еще крепче сжали стальные захваты сильных рук с обеих сторон – охрана не дремала. Веронику охраняли с не меньшей бдительностью.

Тем временем, нота взвилась вверх как ужаленная ящерица, и нож, еще раз блеснув, опустился на руку Букра, оставляя за собой тонкий красный след – отделившиеся при этом капли крови незамедлительно упали в чашу. После чего речь Букра стихла, и чаша медленно была передана Маргарит.

Брюнетка приняла чашу из рук друида и еще раз окинула всех присутствующих уверенным взглядом.

Маргарит, нет! – практически хором крикнули и охотник и дикарка, старательно вырываясь из цепких рук охраны.

Тщетно.

Кру припала губами к серебру и сделала большой глоток – чего бы там ни было, с примесью крови.

[Затемнение]

Глотнув содержимое, наследница передала чашу Букру, после чего снова, словно единый организм, одобрительно замычали прочие фигуры, приветствуя новоиспеченную жрицу. Изумруды вдруг засияли со страшной силой – словно два прожектора в ночи.

Рокстон с Вероникой в отчаянии переглянулись.

Приветствую вас, мой народ! – воскликнула Маргарит, медленно осматривая все собравшиеся фигуры. – Я вернулась. Поприветствуйте меня, как подобает!

Тут все как один скинули капюшоны, показывая свои лица. Были и старики, бородатые и седовласые, были и совсем юные лица, и женские, и мужские… Все друиды на миг замерли, а потом подняли руки к небу, затянув очередную мелодию. Впрочем, эта песенка оказалась короткой.

А после этой музыкальной паузы Букр подал знак охранникам лорда и Хранительницы…

Убери руки! – бушевал Джон.

Прочь! – шипела Вероника.

Не помогало. Через полминуты пленники оказались на широком алтаре, в лежачем положении, привязанные за руки и за ноги к специальным креплениям по краям (кто мы мог подумать, что алтарь разработан и для двойных жертвоприношений?).

Букр торжественно поглядел на Маргарит.

Избавь нас от них, жрица! – И всучил кинжал.

Маргарит зачарованно уставилась на лезвие, играющее зеленым сиянием в свете разгоревшихся изумрудов.

Подождите! – От толпы отделился один из друидов. Камиль. – Букр, не было речи об убийстве! Ты говорил лишь об изгнании!

Но бородач только отмахнулся.

Рокстон тем временем пытался избавиться от пут, но тщетно. Вероника в аналогичных попытках также успеха не достигла.

Букр подвёл Маргарит к алтарю.

Давай же, жрица, смелее. Мы все джём.

Остальные друиды не выглядели такими уж «ожидающими», они определённо были в замешательстве. По толпе прошёл шепоток.

Убийство?

Мы сотни лет никого не убивали!

Но ведь они демоны!

Кто сказал?

Букр не ошибается!

Камиль быстро подошёл к Букру и встал между бородачом с брюнеткой и пленниками.

Кажется, хоть один нормальный человек, – прошептал Рокстон Веронике.

Та быстро кивнула. Ни один из них не прекращал попыток высвободиться.

Камиль, ты забываешься! – Букр начинал сердиться.

Но другого друида это не тревожило.

По-моему, забываешься ты! Взгляни на себя: ты же поработил Маргарит!

Что? – возмутилась брюнетка. – Как ты посмел сказать такое? Как это вообще пришло тебе на ум? Чтобы кто-то поработил меня? Меня?!

Камиль перевёл взгляд на наследницу и негромко выдохнул:

Надо было сразу это сделать. – И тут же обдал женщину солидной порцией какого-то синеватого порошка. Как и предыдущий, этот быстро растаял, только оставил после себя не искорки, а маленькие вспышки.

Маргарит чихнула и стала отмахиваться.

Да сколько можно! – разобиделась Кру. – Второй раз за день! Апчхи! Стойте-ка… Второй раз? – Она метнула взгляд на Букра, потом на друзей. – Рокстон, Вероника!

Что ты натворил?! – взвыл Букр. Сверкнул глазами и внезапно высоко занёс ещё один нож, который до этого прятал за спиной. Лезвие явно нацеливалось на Маргарит.

Не смей! – вскрикнул Камиль и бросился на защиту наследницы, которая в таком потрясённом состоянии просто не сумела бы вовремя среагировать.

Под нож Камиль не попал, но крепко схлопотал от Букра по челюсти, в результате чего повалился наземь без сознания.

… Звёзды скрылись за тучами.

Только тронь её! – взревел Рокстон. Его отчаянные старания по-прежнему не приносили плодов. Верёвки были на редкость прочными.

Так что бородач даже не обратил внимания на эту угрозу. Он продолжил подступать к Маргарит.

Ты! – выпалила наследница. – Ты и есть потомок Ворбека!

Конечно, – самодовольно улыбнулся мужчина. – Разве это не простейший способ отыскать тебя – присоединиться к тем, кто тоже тебя ищет и обладает большими возможностями? – Он понизил голос так, что последующий слова были слышны только брюнетке: – Я потратил на это годы. Годы! Видишь, как я вжился в роль? Даже стал их предводителем!

В этом ты не оригинален.

… И я почти вернул Морриган! Было бы лучше убить тебя в прежнем воплощении. Но и так сойдёт!

От прочих друидов помощи ждать не приходилось. Кажется, они окончательно перестали что-либо понимать. В конце концов, Букр долгое время был их лидером, вёл их за собой. И они привыкли следовать за ним, полагаться на его мнение и на его решения.

Внезапно в вышине что-то сверкнуло. Небеса загремели, а потом вновь озарились вспышками молний.

Опять?! – невольно вздрогнула наследница.

Кажется, Букру в голову пришла та же мысль. Мужчина лихорадочно завертел головой по сторонам, машинально ища укрытие. Но быстро вспомнил, что он, вроде как, бесстрашный мститель, и миссия его не закончена. Фанатизм в глазах засиял с новой силой.

Хлынул дождь.

Только не это! Нет! Спокойно, Маргарит, не нервничай, держи эмоции под контролем! – уговаривала себя Кру.

Остальные друиды стояли в нерешительности. С одной стороны, они опасались, что злобное воплощение Морриган решило расквитаться с теми, кто не поддержал её. С другой – надеялись, что это Маргарит проявляет свою силу, просто чтобы продемонстрировать своё могущество, никому не причинить вреда (кроме, разве что, Букра, который её оклеветал) и тем самым доказать свою невиновность. Но после трёх ярчайших молний, вспыхнувших друг за другом, друидский оптимизм быстро пошёл на убыль. Жители поселения не то чтобы бросились врассыпную, они, скорее, спешно разошлись, будто растаяв среди деревьев.

И вот, остались только Маргарит, Букр, да Рокстон с Вероникой. Впрочем, от последних двух толку было мало, ввиду их привязанности (в буквальном смысле) к алтарю.

Кру сосредоточила силы на том, чтобы унять стихию. Попутно брюнетка продвигалась к друзьям, чтобы их высвободить.

Маргарит, сзади! – вдруг заорал Рокстон.

Не успела Кру обернуться, как на неё все своим весом навалился Букр. Оба упали наземь.

Ты можешь вызвать бурю, Морриган, – злобно прошипел бородач, – но в этом воплощении тебе не хватит опыта на что-нибудь более мелкое и конкретное. Меня ты своими магическими силами не одолеешь!

С тобой я правлюсь без всякой магии! – Наследница ударила недруга в переносицу и оттолкнула от себя. – Зато с превеликим удовольствием! – Женщина поднялась на колени. – И, кстати, – она снова огрела Букра по физиономии, когда тот начал было тоже подниматься, – я думала, что без кольца сил у меня нет вообще!

Мужчина быстро оправился от очередного удара, и мигом вскочил. Маргарит к тому времени тоже была на ногах. Бородач ухмыльнулся.

Думаешь, я тебе сейчас прочту лекцию о твоих возможностях?

Вообще-то, было бы неплохо, – хмыкнула Маргарит. И тут же кое-как увернулась от удара. – Хотя, я вряд ли этого дождусь.

Между прочим, буря совершенно не собиралась утихать.

Внезапно ближайшие к наследнице деревья будто расступились или просто растаяли, и на их месте вырисовался край обрыва. Только этого не хватало! Маргарит невольно взглянула на Букра с немым вопросом.

Я ведь и сам из друидов, хоть и из других, – ухмыльнулся так называемый лидер. – Да и у этих, твоих, кое-чему научился.

Маргарит вытерла лицо ладонью, сгоняя с него дождевую воду. Через секунду оно было таким же влажным – дождь-то не прекращался.

Почему это для тебя так важно? – вскричала Кру. – Я не сделала тебе ничего плохого!

Ты уничтожила одного из моих предков.

Это был несчастный случай! И мне жаль, что Ворбек этого не понял и не принял. Я не пытаюсь умалить свою вину. Но, в конце-то концов, я спасла жизнь другому твоему предку – этому самому Ворбеку! Если б я не вмешалась, тебя бы вообще не было на свете!

И пусть! – выпалил Букр. – Зато мир был бы избавлен от тебя! Ты – великое зло, Морриган!

Разве? Это не я сейчас пыталась подбить одурманенную женщину убить ни в чём не повинных людей!

Просто им обоим нужен был небольшой перерыв, чтобы отдышаться. Вот они и заполняли паузу гневной перепалкой.

Это была бы оправданная жертва, – фыркнул Букр.

Оправданная?.. Ну конечно. Если б что-то пошло не так и ты не смог меня убить после жертвоприношения и окончательного перевоплощения, то уж за Веронику-то наверняка отомстили бы обитатели Авалона. Решил заранее подстраховаться, да?

А ты умна.

Мне уже говорили это сегодня. – Маргарит сделала глубокий вдох, не спуская глаз с противника.

Букр выглядел пугающе – очень решительно и в то же время совершенно спокойно. Он уже ничего не боялся, и готов был добиться цели любой ценой.

Господи, да что тебе наплели про меня? – выдохнула Маргарит, не на шутку напуганная этой отчаянной решимостью. – Ты хоть понимаешь, как могла исказиться история за прошедшие века? Наверняка, не меньше половины из того, что мне приписывают…

Букр оборвал её речь резким жестом. И до странного тихо произнёс:

Мне всё равно, Морриган. Или Маргарит. Уничтожить тебя – моя цель, цель многих поколений моих предков. И твои лживые слова не переубедят меня. – И он бросился прямо на Маргарит.

Просто столкнуть её в пропасть не получилось бы, Кру была достаточно ловкой, чтобы увернуться, Букр не мог так рисковать. Он должен был быть уверен…

Мужчина на бегу схватил наследницу и потащил к обрыву, практически не замедляясь.

Нет! – Маргарит пыталась вырваться, но противник держал её крепко. Очень крепко. Слишком крепко.

Четыре шага до обрыва. Упереться ногами в землю… Не помогает, Букр просто приподнял свою жертву. Ударить его, укусить! Это получилось, но на протяжении последующих двух шагов. Собрать всю силу и гибкость, выскользнуть… На это был потрачен последний шаг. Маргарит и Букр упали в пропасть, правда, уже по отдельности.

А-а-а-а, – в отчаянии завопила брюнетка, тщетно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь.

А-а-а, – отдалось где-то внизу. Ничего удивительного в том, что Букр падал быстрее, он ведь был тяжелее…

Кру зажмурилась и замерла. Действительно замерла – падение вдруг остановилось. А через секунду Маргарит взмыла вверх, подхваченная парой крепких рук.

Джон! – Она узнала бы его, даже если б не открыла глаза. – Джон! – Маргарит попросту вцепилась в лорда, плача и смеясь одновременно.

Любимая, я здесь, я с тобой! Боже, чуть не опоздал… – Его и самого изрядно трясло.

Позади стояла Вероника, а рядом с ней – Камиль.

Хорошо, что я вовремя очнулся, – улыбнулся он.

Хорошо, что ты развязал нас, – улыбкой на улыбку ответила Хранительница. – Никто бы не спас Маргарит быстрее, чем Рокстон.