Текст книги "Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 57 страниц)

Джейкоб улыбнулся, лицо его смягчилось. А потом приняло деловито-суетливое выражение.

Этот господин не заявит в полицию? Он ведь может сказать, что ты украла у него браслет. По сути, кстати, так и есть.

Нет, тот мужик не станет рисковать. Он трусоват, сразу видно.

Отлично. Маргарит… – Он остановился, тем самым заставив остановиться и её. Взял девушку за руки. – Маргарит, у меня крупные неприятности. Я наворотил дел, и теперь мне надо уехать. Из страны. У меня кое-что подкоплено, должно хватить на дорогу.

Маргарит замерла с открытым ртом. Дыхание перехватило. Она еле-еле выдавила:

А я?..

Вот об этом я и хотел поговорить. – Джейкоб сглотнул. – Маргарит, мы были друзьями все эти годы. Но я знаю, что значу для тебя больше. Ты и сама для меня гораздо больше, чем просто друг. – При этих словах в глазах девушки вспыхнул счастливый огонёк. – Я могу взять тебя с собой. Но я не могу жениться на тебе, пока у меня ничего нет…

Разве я просила о свадьбе? – хрипло произнесла девушка, крепче сжав руку парня.

Нет, но… Я хочу на тебе жениться, правда! Но не сейчас, а когда у меня будет состояние!

Или когда оно будет у меня. Или, думаешь, я ни на что не годна?

Давай так: когда мы оба будем богаты. Но пока у нас нет богатств, и будет глупо связывать себя узами.

Разве я просила о свадьбе? – ещё твёрже повторила Маргарит.

Джейкоб покачал головой. Во взгляде его сквозило облегчение и что-то, похожее на восхищение. Парень положил свободную руку на затылок брюнетки, притянул девушку к себе и поцеловал в губы.

Это был первый поцелуй Маргарит…

Когда он закончился, ей уже было окончательно наплевать на всё на свете. На мнения окружающих, на глупые условности и традиции. На всё.

Джейкоб вдруг спросил её:

Куда ты хочешь поехать?

Маргарит удивленно приподняла бровь.

Как? А разве ты сам ещё не решил?

Он только пожал плечами.

Да мне без разницы. Так куда? Есть какое-нибудь место в этом мире, способное заинтересовать эту юную красотку?

Юная красотка лишь секунду колебалась, потом робко выдала:

В Париж. – И тут же спросила: – Ты ничего не имеешь против?

Джейкоб усмехнулся и покрепче обнял ее за талию, проговорив:

В Париж, так в Париж.

Смит самолично довёл, точнее, дотолкал, Челленджера до «нового» отсека. Причём находился этот отсек, как показалось профессору, на другом конце подлодки.

Дверь открылась, Джейкоб и Джордж, без всякого воодушевления со стороны последнего, вошли внутрь. Брюнет включил электрическое освещение. Учёный увидел ящики с инструментами и металлическую установку, напоминающую постамент с рубильником. И было в ней нечто безумно знакомое.

Да, профессор, эту технологию мы позаимствовали у Вас, – словно прочтя мысли Челленджера, самодовольно проговорил бывший муж Маргарит. – Не так давно я гулял по плато и наткнулся на прелюбопытную пещеру.

Ту, что перемещалась во времени? – ахнул учёный.

Ну, когда я её нашёл, она уже никуда не перемешалась. Видимо, закончилась энергия. А вот оборудование осталось, вместе с несколькими инструментами, на которых были Ваши инициалы. А поскольку в этих краях не так много учёных, я без труда догадался, кто автор технологии. – Он говорил ровно, спокойно и даже весело. Словно беседовал с приятелем. – Итак, объясняю задачу. Мне не нужны перемещения во времени. Насколько я понял, этот Ваш агрегат изначально был сделан для перемещения в пространстве. Вот и будьте любезны – доведите свой проект до конца. Мне нужна машина, которая сможет телепортировать людей.

Но я…

Не скромничайте, я в Вас верю. И не хитрите со мной. Здесь полно новеньких инструментов. Попробуете заявить мне, что Вам чего-то не хватает – и один из ваших друзей будет убит. Кстати, проводить испытания мы тоже будем на Ваших друзьях. Если, конечно, они к тому моменты ещё будут живы. Если не порадуете меня результатами или хотя бы конкретными успехами через три часа, я начну убивать Ваших товарищей. – Смит прямо по-дружески положил руку на плечо профессора. – Так что работайте, господин учёный, работайте. Не теряйте времени зря.

●•●•●•●•

И снова дверь отсека открылась, и снова вошёл Смит.

Что ты сделал с Челленджером? – прорычал Рокстон.

Но Джейкоб лорда попросту проигнорировал. Брюнет смотрел на брюнетку и улыбался. Подошёл к ней поближе (Джон при этом резко дёрнулся, но больше ничего поделать не смог).

Как ты, дорогая? Верёвки не жмут?

Маргарит не ответила, лишь сузила глаза.

Тронешь её хотя бы пальцем, я тебя хоть с того света достану! – яростно выдохнул Рокстон.

На этот раз Джейкоб повернулся к охотнику, но только для того, чтоб самодовольно ухмыльнуться и отвернуться вновь.

Взгляды Смита и Кру опять схлестнулись. И на Маргарит с новой силой обрушились старые воспоминания.

…

Давно…

В баре звучала легкая музыка и разносилась звонкая трель – смеялись две девушки, окруженные толпой солидных мужчин. Одна, Маргарит, была помоложе, лет эдак девятнадцати – двадцати, в пышном красном платье, подчеркнутом не менее красной помадой. Вторая, Адриана, на пару лет старше подруги, была одета в голубое платье с белыми рюшечками и оборочками по краям.

Мужчины, выпивая виски, то и дело шутили, а девушки, в полуфлирте хохотали одна громче другой.

Тут грузная рука подвыпившего господина малопривлекательной наружности вольготно улеглась на бедро Маргарит. Брюнетка несколько поморщилась, но тут же постаралась скрыть неприязнь за миловидной улыбкой. Когда же рука поползла еще выше, девушка не выдержала и звонко воскликнула:

Адриана! Мне нужно припудрить носик. Не составишь мне компанию?! – и соскочила с лавочки, избавившись, наконец, от неприятного груза.

Подруга глянула на нее и кивнула, застенчиво улыбнувшись мужчинам.

Извините нас, господа. Мы на одну минуточку.

Маргарит уже схватила Адриану за руку, и так, под ручку, девушки направились в уборную.

Лишь дверца за их спинами захлопнулась, Маргарит взвыла:

Боже! Как же мне надоели эти уроды! Неужели они и правда наивно верят, что такие, как мы, стали бы добровольно выпивать с такими, как они!

Ну а чего ты хотела? – Адриана подошла к зеркальцу и стала бегло поправлять прическу. – За мечту надо работать в три раза усерднее обычного. Кстати, что у тебя?

Два жалких колечка и несколько цепочек, так, дешевка – золото явно поддельное. Похоже, того дурня дурят все, кому не лень. А у тебя?

Вместо ответа Адриана извлекла из корсета шикарное ожерелье из камней, переливающихся всеми цветами радуги и блестящих ярче солнца.

Бриллианты??! – Маргарит так и открыла рот от изумления и благоговения. – Но как?.. Откуда?..

Уметь надо, – хмыкнула подруга, играясь со светом на роскошных камнях.

Да за один только камушек с этого колье можно прожить безбедно как минимум до старости! – Маргарит протянула руку и бережно, словно снежинку, которой ни в коем случае нельзя таять, взяла драгоценность в ладонь и принялась тщательнейшим образом рассматривать. – Идеал, – только и выдохнула она в качестве экспертного заключения.

Ну, что я говорила! Эта непыльная работенка позволит нам выбраться в свет. И даже, если повезет, найти достойного спутника жизни, как мы мечтали. Правда, здорово?! – Адриана была на седьмом небе от счастья. Судя по блаженной улыбке Кру, та уже парила где-то в районе восьмого.

Ладно, – выдохнула старшая подруга, беря себя в руки и пряча ожерелье на место. – Мечтать будем потом, а сейчас – пора выбираться отсюда, пока пьяные растяпы не обнаружили пропажи.

Подружки, взявшись под руку, вышли из уборной и легкой походкой прошлись к своему столу, но не тут-то было.

Заприметив девушек, с соседнего столика поднялся устрашающего вида детина и ткнул своим пальцем-сарделькой прямо в них, гаркнув:

Вот они! Воровки! Схватить их, немедленно!! – и сам кинулся на огорошенных девчонок. К нему не преминули присоединиться товарищи по столику – солидные дядечки, оба как на подбор амбалушки, один схватит – мало не покажется.

[Затемнение]

Бежим! Адриана, бежим! – Маргарит неслась что есть духу, от страха боясь обернуться назад, так что присутствие подруги она ощущала лишь благодаря ее тяжелому, сбивчивому дыханию и звонкому стуку каблучков по асфальту.

Но что Маргарит сейчас волновало больше, так это грузные удары тяжелых сапог тройки господ, гонящихся за ними. Казалось, уже совсем нагнали...

Краем уха Маргарит различила звук, заставивший ее приостановиться – Адриана отстала, хуже того – она обо что-то споткнулась и рухнула на землю, прямо возле непривлекательной грязной лужи. Погода, словно издеваясь, пустила мелкий, противненький дождик, вовсе не теплый и летний, а тот самый, от которого большинству жителей города хочется накинуть петлю себе на шею и повисеть для разнообразия под потолком.

Самое ужасное в этой ситуации то, что Маргарит никак не могла перебороть чувство страха и помочь подруге – рассудок предательски вопил: «Да брось ты ее! Тебя же сейчас поймают, беги!».

Троица из бара уже практически поравнялась с Адрианой, а та, видать, вконец растерявшись и перепугавшись, не придумала ничего лучше, как начать хныкать. Подняться и бежать дальше ей и в голову не пришло. Забавный он порой, этот мозг.

Адриана!! – Маргарит закричала не подбадривающе, как бы ей этого хотелось, голос почему-то сорвался, и она завопила – один из джентльменов схватил подругу за шкирку и одним махом поднял с земли и поставил на ноги, предварительно встряхнув.

«Ей уже не поможешь, – шепнул проклятый рассудок, – но ты еще успеешь спастись!».

Маргарит, скрепя сердце, развернулась и понеслась дальше, не разбирая дороги, практически на ощупь – в переулке стояла кромешная темень, черт ногу сломит. И тут произошло то, чего Маргарит ну никак не ожидала – ее кто-то резко остановил за руку и потянул на себя. Девушка от отчаянья и ужаса была на грани непростого выбора – треснуть этому кому-то промеж ног или уж сразу бухаться в обморок.

Пока ум что-то там рассчитывал и подсчитывал, нога сама сделала всю работу – пинок, как в дальнейшем значилось в заявлении, был больным, зверски точным и ужасно подлым.

Ах, твою ж мать!.. – выругался жандарм, хватаясь за самое ценное в своей жизни и медленно стекая к канализации.

Спокойно, мадмуазель! Без шуточек.

Второй жандарм уже был на подхвате – скрутил руки Маргарит за ее спиной и сдерживал так цепко, что беглянка не могла и шевельнуться. Послышался противный звук защёлкнувшихся наручников – юную Кру повязали.

Из омута воспоминаний наследницу вырвал голос Джейкоба.

Брось, милая! Хватит на меня дуться. Думаю, после всего, что было, мы квиты. В конце концов, вспомни, сколько раз я тебя выручал.

Да, тут с ним не поспоришь, подумала Маргарит, он и правда выручал ее не раз…

…

Давно…

Посетитель, – монотонно и скучающе изрек надзиратель.

Маргарит нехотя поднялась с тоненькой жердочки, зовущейся здесь лавкой, и подошла поближе к решетке. Лицо девушки тут же преобразилось.

Джейкоб! – Никогда еще она не была так рада его видеть. – Как ты?.. Что ты здесь делаешь?

Я шел по вашему следу, как охотник, – усмехнулся очаровательный брюнет. – Развлекаетесь? Отчего меня не позвали на вечеринку?

Прости, Джейкоб, правда глупо вышло, – девушка виновато опустила взгляд, но только на мгновение. – Где Адриана, ты не в курсе?

В курсе, конечно. Через три камеры, тут недалеко. – Он сделал заинтересованное выражение лица. – Долго еще собираешься здесь сидеть?

Очень смешно. А что я могу сделать?! Те трое завели на нас уголовное дело – кража, суда не избежать, – она правда не видела выхода.

Знаешь… есть одно средство против жандармов, – загадочно произнес брюнет, лениво опершись о прутья решетки спиной.

Какое?? – взволнованно вопросила Кру.

Взятка, – просто пояснил парень.

Взятка?? Жандармам? Ты серьезно?

Да, а что такое?

Джейкоб! Ну нельзя же так просто взять и предложить государственному лицу денег! – сетовала Маргарит. – А вдруг возьмет?

А что такого? – непонимающе пожал плечами парень.

Ну это же государственные чиновники, понимаешь. Государственные.

И что? Думаешь, они откажутся от лишних денег? Главное знать, сколько предложить. Запомни, Маргарит: все в этом мире имеет свою цену. Жди здесь, я все устрою.

Как будто я еще где-то могу ждать, – невесело усмехнулась девушка. – Ты уверен, что у тебя хватит денег?

Он посмотрел на заключенную задумчиво, затем загадочно ответил:

Потрачу хоть все свои сбережения ради такого доброго дела. А после поведаю план, как эти деньги быстренько вернуть и даже приумножить.

Он уже было зашагал к выходу, как Маргарит вдруг воскликнула:

Стой! А как же Адриана?..

Он пару мгновений подумал, затем небрежно бросил:

Думаю, смогу найти залог и для нее.

Маргарит просияла. Смит самодовольно хмыкнул в ответ и удалился выполнять свою миссию – вызволять двух подружек, которым не повезло.

Когда Смит приблизился к Маргарит вплотную, Рокстон с обновлённой яростью попытался разорвать верёвки, а Вероника попробовала ударить Джейкоба ногой. Ни то, ни другое не принесло результатов. Брюнет лишь развеселился.

Надо же, как о тебе пекутся, – улыбнулся он, обращаясь к Кру. – Твои дружки, пожалуй, даже готовы отдать за тебя жизни. Совсем тебя не зная. Как трогательно. – Мужчина скорчил гримасу умиления. – Глупцы, да и только.

Маргарит спокойно посмотрела на него. Холодно улыбнулась. И внезапно сказала то, от чего остальные привязанные онемели:

Они мне вовсе не дружки. У меня никогда не было друзей, кроме тебя, ты же знаешь.

Джон беспомощно открыл рот, расширил глаза. У остальных товарищей глаза тоже сделались размером с блюдца. Всё это ещё больше порадовало Смита.

По их глупым лицам читается обратное, – ухмыльнулся Джейкоб.

Маргарит равнодушно пожала плечами.

Это их проблема. Они сами решают, кто им друг, и сами виноваты, если ошиблись.

Джейкоб расплылся в довольнейшей улыбке.

Узнаю свою Маргарит, – хмыкнул он.

Развяжи меня, я пойду с тобой, – тем же независимым тоном сказала наследница.

Маргарит, что ты делаешь? – невольно ужаснулся Джон. Нет, он прекрасно помнил, что одна из любимых уловок Кру – притвориться союзником врага, освободиться, а затем вызволить остальных. Но сейчас уловка не была похожа на уловку.

Что я делаю, Джон? – Лицо брюнетки преобразилось до неузнаваемости. Никакой доброты, никакой ласки, никаких эмоций вообще. Чистый камень. – То, что надо сделать, вот и всё. Живя с вами, я стала забывать, кем являюсь на самом деле. Пришло время вспомнить. Может, освободишь и выпустишь меня, наконец? – Требование предназначалось Джейкобу.

Брюнет снова усмехнулся, затем за секунду разрезал верёвку наследницы всё тем же ножом. Их взгляды схлестнулись. И вдруг, совершенно неожиданно, Смит притянул наследницу к себе и пылко поцеловал. Рокстон дернулся, остальные ошеломленно притихли с открытыми ртами… А Маргарит и не думала сопротивляться.

Не взглянув больше ни на кого, мисс Кру, или Смит, вышла из отсека в сопровождении формально покойного мужа. Дверь опять закрылась перед недоумёнными взорами пленников, перед болезненным взглядом лорда…

Джон очень хотел верить в то, что всё это лишь игра. Конечно же, Маргарит просто играет, как всегда! Тогда почему ему так плохо? Уж больно правдиво звучали её слова, не говоря уже о том, каким естественным выглядел поцелуй.

Этот отсек был куда просторнее, светлее, чище, да и просто уютнее. Его вообще можно было бы принять за кабинет, если б не отсутствие окон и редкие слабые покачивания.

Ты проголодалась? – заботливо осведомился Джейкоб, глядя на Маргарит. В «кабинете» они были одни.

Не особенно. – Наследница села на большой стул, поправила подол юбки. – А вот выпить бы не отказалась.

Джейкоб усмехнулся, достал из настенного шкафчика коробку, раскрыл её, вынул обложенную ватой бутылку тёмно-медового цвета.

Шампанского нет, извини.

Ничего. Шампанское для меня сейчас всё равно было бы слабовато. – Маргарит протянула руку и взяла поданный Джейкобом стакан-бокал, наполовину наполненный золотистой жидкостью, и лихом осушила, сразу же запросив добавки. Она поневоле усмехнулась, вспомнив эпизод из прошлой жизни. Когда-то ее закадычная подруга примерно так же справлялась с волнением…

…

Давно…

На диванчике в роскошной гостиной сидела девушка – в черном платье до пят, с опущенной на лицо вуалью.

В дверь позвонили. Лакей поспешил принять гостей, и вскоре в комнату вошла, нет, ворвалась Адриана – судя по ее виду, со времен того случая с тюрьмой минуло года три – четыре. Сейчас девушка была в темном выходном платье и с накинутым на плечи мокрым плащом. Да и прическа у Адрианы поистрепалась – то ли из-за дождя, то ли от сверхбыстрой ходьбы.

Ах, оставьте, Педро, – небрежно отмахнулась Адриана от лакея – тот хотел забрать плащ гостьи. – Я на минуточку, не стоит беспокоиться. А лучше… принеси-ка нам бренди.

Старичок по имени Педро лукаво усмехнулся и вышел за дверь, оставляя подруг наедине.

Тем временем Маргарит, наконец, приподняла вуаль – выглядела брюнетка еще краше прежнего, она похорошела, черты лица стали еще более выразительными…

Адриана, да что с тобой?! – недовольно воскликнула она, когда подруга беспардонно и устало плюхнулась рядом с ней, изрядно забрызгав подругу, не говоря уже о диванчике. – Неужели тебя так шокировала новость?

Новость? – на мгновение Адриана даже позабыла, с чем пожаловала. – Какая новость?

Ну привет. Оглядись… ничего странного не замечаешь?

Девушка мельком оглядела всю комнату, взгляд ее задержался на черном драпе у зеркал, затем она глянула на Маргарит, обратив внимание на форму одежды (что называется, «парадную») – обилие черных тонов, бледный вид… Глаза подруги округлились – осенило.

Что, серьезно?!.. Барон преставился? Ты – молодая вдова? Но как, ему было-то всего лет семьдесят, не больше!

Несчастный случай в конюшнях, – опечаленно пояснила мисс Кру, или, в данном случае вернее сказать, баронесса де Болль. – Лошадь ни с того ни с сего взбесилась и сбросила несчастного мужа. А я как раз утром перед этим неудачно пошутила, что погода нынче не для прогулок, да и возраст уже не тот, опасно взбираться на коня при старческом-то склерозе.

Ну что ж, поздравляю, – ухмыльнулась Адриана. – Теперь ты – свободный человек, снова. Если бы я тебя не знала, то заподозрила бы в убийстве неповинных муженьков. То таблетка не та, то лошадь, – она строго посмотрела на подругу.

Маргарит не смутилась. Напротив, возмутилась:

Да ну тебя! Я сама в шоке от этих несчастий, до сей поры в случайности не верила. Может, я проклята и обречена всю жизнь провести в гордом одиночестве?

Глупости. Будет еще принц на твоем веку, – заверила старшая подруга.

Хотелось бы верить, – кивнула Маргарит. – Но что-то давненько он не объявлялся, этот принц.

Ты про своего Джейкоба? Да опять, небось, увлекся своей херомантией*, пудрит мозги богатеньким старушкам и устраивает свиданки с потусторонним миром. Не знаю, что ты в нем нашла…

Ну что мы все обо мне да обо мне. Ты-то как?

Адриана тут же переменилась в лице, вернулись взволнованность и нервозность.

А, Педро. Ну наконец-то! – Она схватила бокал с подноса лакея и сделала добротный глоток, нисколько не поморщившись – словно дистиллированной воды хлебнула. – Дай девчонкам еще минутку пошептаться? – подмигнула она старичку. Тот понимающе кивнул и поспешил удалиться, оставив поднос на придиванном столике.

Адриана убедилась, что дверь плотно затворили, затем сделала еще глоток и потом глубоко вздохнула.

Да что стряслось? Не томи, – не выдержала Маргарит, заинтригованная по самое не могу.

Жером пропал, – выдавила, наконец, девушка.

В смысле? Как – «пропал»? Куда?

Подруга лишь поморщилась.

Мне кажется, я знаю, кто за этим стоит, – полушепотом произнесла она. – Помнишь то колье из бриллиантов? – Она выудила из кармана бархатный мешочек и вытряхнула из него красивейшее украшение.

Еще бы не помнить. Мы не продали его до сих пор, дабы не выдавать себя. И?

Те мужики, у которых я его стащила… Кажется, это были мафиози.

Что?!

Жером перед тем, как пропасть, упоминал какого-то известного шанхайского мафиози – самого главного во всей Азии, и в страхе держащего пол-Европы… Не помню его имя, что-то на Х… или К… Не важно. Так вот, пара амбалов заявлялась в лавку Жерома и искала что-то, и между делом они обмолвились, что работают на того китайца. Я сначала не придала этому значения – подумаешь, мало ли сейчас бандитов наведывается к управляющим и трясет с них налоги, развели Ноттингем, тоже мне! А сейчас поняла – все сходится. Маргарит, это они! Те самые ребята, которые хотели нас прибить в баре, слава богу, жандармерия вмешалась и спасла, заключив в тюрьму!

Маргарит все это время напряженно слушала… и думала. Тщательно все обдумывала и размышляла над возможными вариантами.

И теперь… теперь они похитили Жерома, чтобы… – Адриана побледнела, голос совсем скатился на шепот… – Чтобы выведать у него, где я и где их бриллианты. Мардж, мафия – она такая! Она не прощает и не забывает – она мстит.

Черт! – только и выругалась молодая вдова, в сердцах.

Да, мне тоже кажется, что помочь может лишь черт, – мрачно усмехнулась Адриана.

Как давно исчез Жером?

Вот уже третий день ничего о нем не слышу. В полицию обращаться боюсь – вдруг там их кенты.

Да, туда лучше не надо… Так. Та-ак. – Маргарит обхватила голову руками в глубокой задумчивости. – Как же поступить?..

Адриана, будучи не в силах больше волноваться, хлебнула еще бренди, залпом осушив бокал.

Вижу только один выход, – наконец произнесла Маргарит, уверенно. – Нам нужна помощь, и помочь здесь может только Джейкоб. Нужно срочно его отыскать.

По лицу подруги было ясно, что она не в восторге от этой идеи – не нравился ей этот Джейкоб; но другого выхода сейчас, действительно, не было.

Джейкоб Смит, со своей порцией спиртного, уселся на другой стул, прямо напротив наследницы, и принялся изучать черты ее задумчивого лица. Да уж, а они ведь чертовски давно не виделись, он уже начал забывать, как она выглядит!

У тебя, должно быть, много вопросов, – почти лениво протянул мужчина.

Даже не знаю, с какого начать, – ухмыльнулась брюнетка. Она поднесла напиток к губам, но тут же убрала подальше, отвлекшись на одну мысль. – Вообще-то, знаю. Объясни мне, пожалуйста, мой дорогой, каким образом подводная лодка оказалась в центре континента?

Очень простым. – Смит действительно сказал это с таким пренебрежением, будто речь шла о чём-то совершенно обычном. – По подводным туннелям. Оказалось, под северной частью материка их целая сеть. Они берут своё начало в Тихом океане и тянутся вглубь Южной Америки. И, что особенно замечательно, в этих туннелях есть пустоты, заполненные воздухом, так что мы могли пополнять свои запасы кислорода.

Как интересно, – саркастично фыркнула брюнетка. – Но как вы вообще узнали, куда плыть? Вы направлялись именно на плато? Как вы не потерялись в этих туннелях?

Обожаю, когда ты сыплешь вопросами. Да, мы направлялись именно на плато. В туннелях ориентировались с помощью устройств и разработок, которые я, скажем так, позаимствовал у некоторых учёных. С этих заучек не убудет. А что касается координат плато – их мне поведал один, должно быть, небезызвестный тебе военный лётчик.

Немец? – Брови Кру выгнулись.

Да. Уверял, что видел тебя, что был на плато. Дал мне координаты. Правда, после этого прожил бедняга недолго. Что поделаешь, в аду его уже заждались. Кстати, никогда не одобрял этой твоей работы на разведку.

А я, помнится, в этом вопросе не спрашивала твоего одобрения.

Спрашивала, милая. Не получила его, и всё же настояла на своём. Всегда восхищался твоей решительностью.

Маргарит восприняла комплимент как должное.

А почему из всех видов транспорта выбрали именно подлодку?

Потому что на ней можно относительно легко не только проникнуть на плато, но и покинуть его. Насколько я знаю, с воздушным шаром дела обстоят куда сложнее.

Вижу, ты вообще много знаешь о плато. Откуда?

Смит жизнерадостно и театрально взмахнул ладонями. Хорошо, что он уже прикончил напиток и отставил посудину.

В этом мире вообще можно узнать многое, если умеешь слушать, умеешь спрашивать и обладаешь связями.

Маргарит поняла, что более прямого ответа не добьётся.

Хорошо. Подходим к самому интересному. – Она тоже убрала стакан-бокал; так и не сделав больше ни глотка. – Что тебе вообще понадобилось на плато?

Смит подался вперёд и очаровательно сощурился.

Может, я просто страшно соскучился по тебе?

Кру тоже приблизилась к нему. И усмехнулась.

Охотно верю. Вот только эта причина – вряд ли единственная и главная. Я же знаю тебя, Джейкоб. Сознавайся.

Смит с ухмылкой откинулся на спинку стула. Любовно посмотрел на Маргарит.

Не мне тебе рассказывать, какие силы таит в себе это плато, – начал мужчина. Он по-прежнему улыбался, но чувствовалось, что то, о чём он говорит, для него отнюдь не шутка и не забава. – Следовательно, тот, кто его покорит, будет этими силами владеть.

Так ты собрался покорять плато? – Маргарит не могла скрыть сарказма, да и не хотела. – Интересно знать, как?

Для начала, установлю здесь свои порядки, разберусь с местными, которые могут быть недовольны.

Так вот зачем тебе эти твои люди в чёрном. Они наёмники?

Конечно, причём отличные профессионалы. Оптимальное соотношение цены и качества.

А не кажется ли тебе, что этих профессионалов на целое плато будет маловато, даже если вся подлодка набита ими до отказа? – съехидничала Маргарит. – Или у тебя в планах ещё десяток-другой рейсов туда-обратно? Не слишком ли много времени это займёт?

Ну, выбора-то нет. Точнее, не было. Надеюсь, профессор Челленджер сумеет мне помочь. А если нет – что ж, остановимся на варианте с подлодкой. Это лучше, чем ничего. Сам я могу без проблем пользоваться Уроборосом, но он не предназначен для массовых перенесений на плато. Поэтому я здесь, на этой подлодке. Слежу за тем, чтоб проложили курс.

А если бы что-то пошло не так, ты бы без проблем убрался с подлодки с помощью медальона?

Разумеется. В общем-то, проблемы действительно были: мы повредили люк, когда стукнулись о потолок одного из финальных туннелей. Там просто бешеные подводные потоки.

Как вообще Уроборос попал к тебе? – Маргарит поднялась, подошла к столу, на котором стояла открытая бутылка. – Я думала, Вероника его уничтожила. Она разбила его.

Смит тоже встал и шагнул к Кру.

Ты же знаешь этот Уроборос – он просто-таки срастается на глазах. А Ксан, старый лис, перед тем, как расстаться с Уроборосом, заговорил медальон – чтоб тот, оставшись без хозяина, вновь переместился к предыдущему владельцу.

Значит, Ксан ещё и заговорами балуется, – пробормотала Маргарит, проведя пальчиками по горлышку бутылки.

Возможно, он нанял кого-нибудь, – пожал плечами Смит. – Как бы там ни было, Уроборос вернулся к Ксану, а Ксан одолжил медальон мне.

А можно посмотреть Уроборос?

Для тебя всё, что угодно, милая. – С шикарной улыбкой Смит достал из кармана золотистое украшение в виде змеи, пожирающей собственный хвост, и передал сей экспонат мисс Кру.

Спасибо, милый, – сладко улыбнулась Маргарит, крепко сжав Уроборос в ладони.

Женщина схватила бутылку и изо всех сил огрела ею Смита по голове. Тот отшатнулся, а брюнетка вмиг разбила посудину о стол. Теперь у Маргарит в руке была верхняя часть бутылки, оканчивающаяся бритвенно острой обколотой кромкой. И этим оружием наследница воспользовалась без колебаний. Она резко полоснула Смита по лицу, а затем по горлу.

Джейкоб шарахнулся на два шага назад, дико закричав и закрыв одной рукой лицо, а второй горло.

… Правда, через секунду он выпрямился, убрал руки. И Маргарит с ужасом увидела, как все порезы буквально вмиг затянулись. Смит снова улыбнулся.

Всё-таки ты теряешь навык, дорогая, – хмыкнул он, ступив вперёд. – Надо было хотя бы проверить, настоящий ли Уроборос я тебе дал.

Наследница посмотрела на медальон в своей руке.

Подделка?..

Естественно. Неужели ты впрямь подумала, что я отдам тебе вещь, которая делает носителя неуязвимым? Тем более, я же знаю, какая ты у меня злопамятная. – Он шагнул к ней, она резко отстранилась. – Тебя нужно было проверить. Полагаю, ты и сама понимаешь, что проверку ты не прошла. – Смит припёр женщину к стенке, точнее, к наглухо закрытой двери отсека. – Значит, ты всё-таки дуешься на меня до сих пор, да? – Он невинно хлопнул ресницами.

У Маргарит внутри всё просто клокотало от гнева, боли и ярости.

Да я тебя ненавижу, Джейкоб Смит! Ненавижу больше, чем кого бы то ни было на этом свете! Но я всё же обрадовалась, что ты жив, потому что у меня появилась возможность убить тебя своими руками!.. Неужели ты думал, что могло быть иначе? После того, что ты сделал?!!..

Смит на это любовное восклицание лишь самодовольно хмыкнул.

Ты сейчас намекаешь на мое предложение тебе руки и сердца?

Она посмотрела на него волком, прилагая все силы, чтобы испепелить его взглядом.

Нет, я, конечно, подозревал, что ты на меня немного злишься, даже наемника за мной послала. – Смит театрально закатил глаза и положил руку на сердце. – Пришлось даже умереть и сделать тебя вдовой.

Кстати, не то чтобы мне интересно, но… какого черта ты все еще жив? Я была уверена, что мой человек выполнил свое задание чисто.

Брюнет хмыкнул, делая умилительную рожицу.

Ах, как это мило. Какая ты до сих пор наивная. – Пока говорил, он попутно связывал наследнице руки. – Я просто-напросто предложил ему вдвое больше той суммы, что ты ему выплатила. Разве ты забыла, чему я тебя учил?.. Все в этом мире продается! Главное – знать цену. – Он усмехнулся.

Маргарит нахмурилась, гневно дернув связанные за спиной руки – не распутаться, узлы завязаны намертво.

Посидишь пока здесь, потом решу, как с тобой быть. – Слова Смита прозвучали ровно и спокойно, даже немного весело. Но они точно не предвещали ничего хорошего.

На лице Джейкоба сформировалась улыбка, больше похожая на оскал. Красивый, обаятельный звериный оскал… Мужчина закрыл дверь перед носом Маргарит, оставив наследницу одну прозябать в очередном отсеке – отдельно от остальных пленников, наедине со своими невеселыми мыслями и еще менее веселыми воспоминаниями.

…

Давно…

По темному переулку, освещенному лишь одним тусклым фонарем в самом начале дороги, брела девушка. С виду – точно нищенка: платье ободрано, прическа напрочь отсутствует, волосы спутаны и висят непослушными кудрями, то и дело падая на испачканное зареванное лицо. Да и сейчас слезы катились из ее глаз потоком, застилая все на своем пути, так что девушка шла, не разбирая дороги – куда-то вперед, к фонарю. Руки ее безудержно тряслись, колени подгибались от пережитого, но она, невзирая на эти пустяки, по-прежнему шла вперед.

Сзади донесся звук приближающихся тяжелых шагов, она резко обернулась и тут же отвернулась вновь, потеряв всякий интерес к парнишке – разносчику газет.