Текст книги "Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 57 страниц)

Так, медленно, но верно, девушка добрела до фонаря и устало остановилась под ним. Дальше ноги просто отказались идти, вместо этого подогнулись, от чего брюнетка шмякнулась вниз, больно ударившись о сырую землю. Дождь уже прекратил лить, но лужи и повышенная слякоть остались.

Брюнетка в который раз испачкала платье, точнее, то, что осталось от платья; и в коленях ныла нестерпимая боль – и девушка зарыдала с пущей силой, опустив лицо к коленям и спрятав его в грязных ладошках. Плечи, как и все остальное тело, пробирала дикая дрожь, мысли путались, боль пронзала… нет, вовсе не колени. Сердце. Сердце разрывалось на части, щемило и давило на все остальные органы, словно пытаясь выдавить их наружу через горло – там уже скопился порядочный ком, не давая сделать полноценного вдоха.

Вдруг откуда-то сбоку раздался свист – пронзительный, звонкий, противный. После чего оглушительный крик:

Вон она!! Схватить ее, немедленно!!

Девушка резко подскочила, и тут же опустилась на землю вновь – ноги ныли и сопротивлялись хозяйке. Она сделала глубокий вдох, собрала все последние силы в кулак, быстро засунула руку в карман рваного мокрого плаща и швырнула что-то в сторону приближающихся жандармов. После чего снова поднялась, на этот раз не упав, и кинулась прочь от свистков и криков, которые на мгновение перекрыл звон рассыпавшихся по асфальту монет. Поскольку монеты явно были золотыми, половина жандармов отвлеклась от погони, остальная же часть споткнулась о первую и тоже отвлеклась.

Брюнетка неслась по темной улице, не разбирая дороги, как можно скорее, вконец заблудившись во всех этих многочисленных улочках и лабиринтах. Вот ей попалась какая-то арка, в которую она тут же свернула. Деньги, конечно, хорошо, но надолго их не хватит, а полиция или, в данном случае, жандармерия, будь она трижды неладна, бегает чертовски быстро, не хуже гончих.

Девушка вылетела из арки и тут же врезалась в какого-то прохожего. Тот отшарахнулся. Она понеслась дальше, по пути сбив еще двух дамочек, прогуливающихся в этот непогожий поздний вечер.

" Судя по появившимся прохожим, это уже одна из главных улиц города", – пронеслось у брюнетки в голове. Как тут укрыться?!

Она обогнала еще двоих мужчин, когда ей вдруг померещился голос. Знакомый, до боли знакомый голос, и он звал ее!

Маргарит! Маргарит, да постой же ты!

Пара сильных рук обхватила уставшую беглянку за плечи и задержала на месте.

Боже, милая, посмотри на себя! Что стряслось?!

Джейкоб!! – Она не верила собственным глазам. Наверное, убегая от полиции, она успела поскользнуться и хорошенько шандарахнуться головой, да так, что стали являться видения!

Маргарит, ну же, успокойся. Это я, да, да.

Она перестала слушать бред в своей голове и кинулась мужчине на шею, прижавшись лицом к теплой и такой родной груди.

– Джейкоб… надо… надо спрятаться, за мной… погоня.

Ну же, не плачь, милая. Все хорошо, я здесь. Погоня? Опять? Ты, как всегда, не скучаешь. Идем за мной. – Он хотел взять ее за руку, но понял, что бесполезно – девушка рыдала и вцепилась ему в грудь мертвой хваткой – пришлось ковылять так, не расцепляясь.

…

Уже сидя в помещении и вполне успокоившись, Маргарит начала свой сбивчивый рассказ. Смит сидел тут же, в соседнем кресле, внимательно слушая расстроенную подругу.

Ее схватили! Прямо у лавки Жерома, нас поджидали! Чувствовала же, что не надо туда соваться! Там, в лавке, стоило нам только зайти – посреди помещения был Жером, привязанный к стулу,.. мертвый. Кровь, повсюду кровь… из-за прилавка полетели ножи, один просвистел прямо над моим ухом, я так разнервничалась, стояла там как дура и ни черта не могла сообразить. Потом крик Адрианы… нож попал ей прямо в левую руку, а правую уже схватил трехтонный детина… Она успела пихнуть мне свой плащ и приказала бежать… Ты знаешь Адриану, уж она-то прикажет… я правда хотела помочь, но мозгом понимала, что тут уже не поможешь… и… и… – Фразу Маргарит так и не удалось закончить – снова хлынули дурацкие горькие слезы. Наконец, глотая рыдания, она выдавила: – Я бросила ее. Я ее кинула. И ее убьют, обязательно… если не уже…

Смит поднялся с кресла и присел на корточки напротив брюнетки, сильно сжал ее ладони в своих теплых руках и посмотрел прямо в глаза.

Послушай меня. Маргарит. Твоей вины здесь нет. Ты поступила абсолютно правильно и разумно. Иначе вас обеих могли бы убить. Ты не виновата.

Я могла бы отдать им бриллианты! – выдохнула она. – Но Адриана умоляла уйти, бежать! Из-за меня ее… ее..

Иди сюда, – Смит распрямился и притянул девушку к себе, та и не думала сопротивляться, наоборот, была очень благодарна за поддержку. Хоть она ее и не заслуживала…

Ш-ш-ш… – Смит гладил подругу по спине, крепко обняв и укачивая, словно маленького ребенка убаюкивая. – Ты не виновата. Главное – сама жива осталась… Подумать только, пока я лазил с этими бабульками, тебя могли убить!.. А что за погоня жандармов? – решил он сменить тему. – Им-то ты чем не угодила?

Не знаю, – тихо отозвалась Маргарит, больше не плача, но по-прежнему прижимаясь к груди товарища. – Может, от лица мафии или… или из-за очередной странной смерти очередного мужа…

Кстати, да, наслышан-наслышан, мои поздрав…, то есть соболезнования, – хмыкнул брюнет. – Носферато взбесился не на шутку, какая нелепая смерть…

Откуда ты знаешь, что взбесился именно Носферато? – насторожилась вдруг Маргарит, посмотрев парню в глаза.

Тот пожал плечами:

Да я всех ваших коней объездил, когда гостил у вас. Этот был самым безумным, так что,.. кому еще как ни ему?!..

Ты прав, конечно, – согласилась она. Потом замолкла, погрузившись в свои печальные думы. И тихо произнесла: – Что же теперь делать? Париж явно меня не любит.

Для начала, уехать отсюда куда-нибудь подальше, – кивнул Джейкоб. – А еще… для разнообразия, – он вдруг запустил руку в карман и, пошарив в нем, достал маленькую бархатную коробочку, – как насчет пожениться?

Что?? – Глаза Маргарит плавно полезли на лоб, вслед за бровями, рот так и остался раскрытым…

А Джейкоб тем временем раскрыл коробочку и вытащил оттуда прелестное золотое колечко с бриллиантом посередине, все как полагается, и, театрально откашлявшись, произнес:

Дорогая Маргарит… после стольких лет знакомства, после стольких пережитых вместе радостей и невзгод… не согласитесь ли Вы стать моей женой?

Но… – Девушка была в легком шоке, от неожиданно свалившегося счастья. – … Как же наш уговор? Прежде, чем жениться, стать богатыми? – Сама напомнила, и сама же мысленно треснула себя по голове – к чему этот вопрос, ну вот к чему?!

Смит ничуть не растерялся. Он улыбнулся.

Если я ничего не путаю, ты теперь – вдова и наследница крупного состояния. А я… тоже раздобыл денег, хватить на кругосветное путешествие как минимум должно. Ну так что, ты согласна?..

Она просияла и кивнула.

Да! Да, черт возьми, уже давно согласна! – И она приникла к его губам своими, впрочем, Смит, не долго думая, перехватил инициативу на себя и повалил невесту на спину, в порыве страсти.

Рокстон, это лишь притворство, – несмело произнесла Вероника, смотря на лорда. А смотреть на него было жалко. – Сами ведь знаете её уловки.

Да, конечно, – выдохнул охотник. Сердце его ныло.

В который раз за день в отсек вошёл Смит. Теперь в сопровождении трёх наёмников.

Где она?! – выпалил Рокстон, дёрнувшись.

За неё не волнуйся. Принимает ванну, перебирает украшения, которые я привез специально для неё, для моей милой Маргарит.

Если б Рокстон был свободен, то убил бы этого Смита на месте!

Та-а-к, – продолжил Джейкоб, разглядывая пленников. – Кого бы взять? – Он нагнулся к Веронике. – Нет, жаль будет, если такая красота пропадёт сразу и зря.

Развяжи меня, и я из тебя самого сделаю того ещё красавца! – прошипела дикарка.

Но Смит уже переключился на Мелоуна.

А ты, пожалуй, сойдешь. Глаза умные, вид вдумчивый. Мечтатель, сочинитель. Вот и познакомим тебя с суровой реальностью поближе.

Мы с ней давно уже знакомы, – процедил Нэд. – А что касается сочинительства – я обязательно сочиню эпиграмму для твоей могилы.

Пытаемся острить? – вяло хмыкнул Джейкоб. – Я был лучшего мнения о Вашем таланте, господин Эдвард Мелоун.

Журналиста развязали и быстренько выпроводили из отсека.

Нэд! – только и успела крикнуть Вероника в отчаянии.

Всё будет хорошо! – бросил Мелоун ей прежде, чем дверь закрылась.

…

Маргарит от всей души пнула дверь. Не потому, что надеялась открыть или выломать, а просто от бессильной злости. Охранник с той стороны громко хмыкнул.

Будь ты проклят! – в сердцах рявкнула Кру.

Наследница едва не шипела от ярости. Женщина резко развернулась к двери спиной, оглядывая свою темницу. Отсек был абсолютно, совершенно пуст. Если, конечно, не считать лампочки под потолком. Но её для побега вряд ли используешь.

Вдруг за дверью что-то ухнуло. Точнее, кто-то ухнул, негромко так, удивлённо. Маргарит замерла, вслушиваясь. С дверью явно кто-то возился, будто пытаясь открыть, но точно не зная, как.

Наконец, раздался щелчок, и дверь отворилась.

По другую сторону порога стояла черноглазая брюнетка, уже в почти высохшем платье и с почти высохшими волосами.

Кики?! – Если б Маргарит испытывала к ней чуть больше симпатии, то непременно обняла бы на радостях.

Я услышала твой голос. – Кики вытянула шею, всматриваясь вглубь отсека. – Остальные не с тобой?

А ты что, видишь их здесь? – раздражённо выдохнула Маргарит. Потом поняла, что перегибает палку. – Извини, я просто переволновалась.

Ничего. – Кики спокойно пожала плечами.

Нет, Маргарит определённо раздражало это неутомимое спокойствие новой соседки. Ничего общего с Финн!..

Наследница тряхнула волосами, прогоняя несвоевременные мысли. Она поглядела на растянувшегося на полу охранника. Затем на черноглазую.

Как ты это сделала?

Кики опять пожала плечами.

Мой первый муж учил меня защищаться. И вообще, в нашей деревне многие женщины могут за себя постоять.

Маргарит сделала глубокий вдох.

Ладно, незачем нам с тобой здесь оставаться. Идём выручать остальных.

Ты знаешь, где они? – обрадовалась Кики. Радоваться пришлось уже на ходу, если не сказать "на бегу".

Да, я запомнила путь, – коротко ответила Маргарит, двигающаяся впереди.

Как успехи, профессор? – Смит благодушно посмотрел на Челленджера, который в поте лица корпел над установкой.

Когда Джордж увидел Мелоуна, то сразу понял, для чего сюда привели журналиста. У учёного похолодели пятки.

Ещё слишком рано! Я практически всё закончил, но нужно перепроверить, прежде чем перемещать человека!

Пару секунд Смит раздумывал над тем, что будет проще: сразу испытать эффективность устройства опытным путем или всё-таки дать профессору возможность перепроверить данные, тем самым, возможно, избежав первого провала.

Мелоун прожигал брюнета ненавидящим взглядом, а троё наёмников стояли с совершенно каменными лицами.

Сколько времени Вам потребуется? – уточнил Джейкоб.

Минут сорок, – пробормотал Челленджер.

Многовато, – цокнул языком Смит. Затем кивком указал на репортёра. – Давайте-ка лучше проведём опыт.

Нет! – Челленджер вытер пот со лба. – Двадцать. Двадцать минут. Прошу Вас.

Так и быть, уговорили, – усмехнулся Смит.

У меня есть условие, – вдруг расхрабрился Челленджер. – Освободите остальных, прежде чем я продемонстрирую своё изобретение в действии.

Смит вздохнул. Так, будто только и делал, что объяснял что-то кому-то, а теперь снова приходится повторять.

Видите ли, профессор, – брюнет подошёл к рыжеволосому и заглянул учёному прямо в глаза, – я не тот человек, которому можно диктовать условия. Ваше счастье, что мне лень идти через всю лодку за другим пленным. Иначе я бы попросту пристрелил вашего гения пера и взял другого заложника. Оно Вам надо? Не провоцируйте меня.

Даже самый отъявленный скептик не усомнился бы в том, что Смит не блефует.

Челленджер вздохнул и вернулся к работе.

Перед дверью стояли два охранника – два этаких шкафа. Маргарит сделала вдох и вывернула из тёмного коридорного закутка, встав прямо перед амбалами. Кики семенила следом.

Откройте дверь, – ровным голосом выдала наследница, властно смотря на наёмников.

Те переглянулись.

С чего вдруг? – спросил тот, который был слева.

Смит приказал, – так же невозмутимо пояснила Маргарит.

Когда Смит лично скажет это нам, тогда и откроем, – гаркнул тот, который был справа.

Наследница бросила быстрый взгляд на кобуру на боку "левого" охранника. Если успеть выхватить и навести оружие, то можно будет поторговаться… Однако, сам охранник заметил интерес мисс Кру, насторожился и, похоже, приготовился нанести упреждающий удар. Но не успел.

Одним ударом ноги Кики начисто вырубила "левого" парня, при этом продемонстрировав просто-таки балетную растяжку. "Правый" простоял лишь на секунду больше товарища – черноглазая брюнетка, сделав резкий и удивительно быстрый оборот-размах, опять-таки ударом ноги отправила и второго охранка в мир грёз.

Ничего себе, – выдохнула Маргарит, лихорадочно возясь с дверным замком. – Первый муж явно серьёзно подходил к твоему обучению.

Кики пожала плечами, одновременно разведя руками. Мол, да, было дело.

Надо было видеть лицо Рокстона, когда Маргарит вихрем влетела в отсек и бросилась к нему, к лорду. За секунду охотник пережил целую бурю эмоций: неверие, радость, счастье. Глаза у него засветились.

Маргарит!..

Вы ведь не думали, что я вас брошу? – усмехнулась наследница, силясь развязать путы охотника.

Нет. Конечно, нет, – ответила Лэйтон, которую уже пыталась освободить "азиатка".

Где Джордж Челленджер? – беспокоилась Кики.

Его увели и Нэда тоже. – Веронике не терпелось поскорее освободиться.

А Рокстону было всё равно. Точнее, не было – он знал, что нужно выбираться, но конкретно сейчас, в одно отдельно взятое мгновение, он был счастлив даже в таком положении. Маргарит не предала!..

Челленджер напряжённо потёр лоб.

Готово, – вымолвил учёный. – Но должен предупредить: телепорт будет действовать только на небольшие расстояния.

Насколько небольшие? – вкрадчиво уточнил Смит, со сложенными руками стоя над душой у профессора.

Несколько миль.

Нет уж. Мне нужны тысячи и тысячи миль.

В данный момент это невозможно! И даже опасно.

Отчего же?

Если я включу устройство на полную мощность, неизвестно, как отреагирует вся аппаратура на подлодке, да и сама подлодка целиком.

Ничего, я готов рискнуть.

Вы не понимаете. Подлодка может попросту взорваться!

Профессор, я ужасно не люблю повторять. Но для Вас, так и быть, сделаю исключение: я готов рискнуть!

Челленджер едва не застонал от отчаяния.

Хотя бы эвакуируйте остальных моих друзей и весь экипаж.

Ваши друзья останутся здесь. Должен же у Вас быть хороший стимул для удачного эксперимента. А вот большую часть экипажа я, пожалуй, действительно эвакуирую – хороших наемников в наше время не так-то просто найти. – Смит подошёл к одному из своих подчинённых и быстро что-то прошептал тому на ухо.

Подчинённый кивнул и удалился. Остальные двое не тронулись с места, продолжая придерживать периодически рыпающегося Мелоуна.

Вы же не думали, что я жажду остаться с вами один на один? – хохотнул Смит, обращаясь и к профессору, и к журналисту.

Когда по коридорам массово затопотали наёмники, прятаться стало труднее. И всё же Маргарит, Рокстон, Вероника и Кики успешно справлялись с этой задачей. Сейчас друзья стояли, затаившись в одном из многочисленных закутков подлодки.

Интересно, что случилось? – Рокстон быстро выглянул из-за угла и так же быстро юркнул обратно. – Похоже на эвакуацию.

Не нравится мне это, – буркнула Маргарит.

Вероника тоже на секунду высунулась, чтобы оценить обстановку.

Предлагаю аккуратно схватить кого-нибудь и ласково допросить, – отнюдь не человеколюбивым тоном изрекла дикарка, ужасно волнующаяся за журналиста, да и за профессора, конечно, тоже. – Может, нам и не скажут, что происходит, но уж наверняка скажут, где надо искать Нэда и Челленджера.

Все, кому положено, уселись в лодки и сейчас усиленно гребут к берегу. – Смит усмехнулся. – Теперь точно можете начинать, профессор. И если я услышу ещё хоть одно «Но», мировая журналистика лишится весьма перспективного, насколько я слышал, репортёра.

Челленджер сглотнул и, наверное, мысленно перекрестившись, поменял положение нескольких маленьких рычажков и одного большого. Устройство тут же начало гудеть.

Подведите Мелоуна сюда, – Челленджер указал на место прямо перед установкой. Пока наёмники выполняли инструкцию, учёный обратился к Джейкобу: – А как Вы планируете узнать, удался ли эксперимент?

Очень просто. – Смит раздвинул ворот куртки, продемонстрировав висящий на шее медальон, который Челленджер не мог не узнать.

Уроборос!..

Он самый. Так что я просто перемещусь туда, куда должен будет переместиться Ваш Мелоун. Кстати, вот координаты. – Он протянул Джорджу клочок бумаги с записями. – Не теряйте времени.

Отсек стал постепенно заливаться синеватым светом, исходившим от установки.

Вдруг дверь распахнулась. Как черти из табакерки появились Рокстон, Кики, Маргарит и Вероника. Поскольку последняя сразу ринулась к Нэду, а предпоследняя – разбираться со Смитом, то двое наёмников достались Рокстону и Кики. Лорд и профессорская жёнушка быстро управились с этим "подарочком". Маргарит тем временем сорвала с груди Смита Уроборос и отбросила в угол. Сам медальон ей сейчас был не нужен даром. Всё, чего она хотела – это отомстить Джейкобу, хоть голыми руками.

Впрочем, удары разъярённой брюнетки брюнет спокойно блокировал. Но тут на помощь Маргарит подлетел Рокстон. Один удар в челюсть – и Смит на полу.

Челленджер, оторвав изумленный взгляд от Кики, посмотрел на лежащих на полу наёмников. И крикнул:

Бегите и прихватите с собой всех, кто остался! Подлодка вот-вот взорвётся!

Сомневаться в словах учёного не приходилось, поскольку устройство набирало обороты, и гул становился сильнее и страшнее с каждой секундой. Наёмники вскочили и мигом скрылись, бросив прощальный взгляд на валяющегося без сознания Смита.

А что будем с ним делать? – спросил профессор, одновременно пытаясь утихомирить собственное изобретение.

Маргарит посмотрела на бывшего мужа с такой лютой ненавистью и болью, что все поняли – решение должно быть именно за Кру.

Заприте его в каком-нибудь отсеке, – наконец, прошипела наследница. Она бы придушила Джейкоба с огромным удовольствием. Но продуманно убить на глазах друзей или, что хуже, заставить друзей принимать участие в убийстве – это было ниже неё. – Потом разберёмся с ним. Сейчас, насколько я понимаю, есть дела поважнее.

Все взгляды устремились на Челленджера.

Процесс вышел из-под контроля, – выдохнул профессор. – Я попытаюсь что-нибудь сделать, но, похоже, реакция необратима.

В коридорах и отсеках подлодки стало пусто и тихо. Впрочем, тишина продлилась недолго. Вскоре её прервали гудение оборудования и треск искр, которыми стала понемногу плеваться практически вся работающая техника.

Ничего не выходит, взрыва не миновать. – Челленджер встряхнул руки. Потом посмотрел на друзей. К слову, Смита в этом отсеке уже не было – Рокстон и Мелоун оттащили бесчувственное тело в соседние «апартаменты» и заперли там. – Вы все должны уходить.

Мы? – Рокстон нахмурился.

А как же ты, Джордж Челленджер? – встревоженно протараторила Кики. Она подскочила к супругу и, кажется, с трудом сдержалась, чтобы не прильнуть к нему.

Я тоже телепортируюсь, – профессор успокаивающе погладил черноглазую по руке. – Но позже. Надо кое-что доделать.

Что можно доделывать на подлодке, которая вот-вот взорвётся? – недоумевала Маргарит.

Мне нужно отключить несколько систем, это займёт ощутимый отрезок времени. Если я не отключу эти системы, то в сочетании с электромагнитными колебаниями и пространственным искривлением взрыв получится просто чудовищным, разнесет полплато. Так что не будем терять времени. Встаньте все вот туда. Я закончу и последую за вами.

Вам нужен помощник, вдвоём можно управиться быстрее. – Рокстон даже не предложил. Он констатировал факт. И сделал шаг вперёд. – Я останусь и помогу.

Тогда я тоже! – словно эхом отозвалась Кру.

Нет! – Джон быстро повернулся к ней. – Ты перенесёшься с Вероникой, Мелоуном и Кики. Ты должна быть в безопасности.

Я не уйду без тебя! – Маргарит вытянула руки по швам, сжав кулаки. Весь её облик сейчас просто кричал о решимости.

Рокстон качнул головой, притянул брюнетку к себе и быстро поцеловал – сначала в губы, потом в лоб. Затем горячо прошептал:

Всё будет хорошо. Но мы не должны терять времени, а я ни за что не соглашусь, чтобы ты осталась. Отправляйся с остальными, а мы с Челленджером вас догоним, обещаю. Маргарит, прошу.

Секунду она смотрела на него огромными изумрудными глазами, полными страха и тревоги. Затем медленно кивнула. Встала на носочки и едва коснулась своими губами губ охотника. И сказала:

Попробуй только не сдержать обещание! – и отошла туда, где уже стояли Кики, Вероника и Мелоун.

К слову Мелоун во время разговора охотника и наследницы настойчиво предлагал Челленджеру и свою помощь, но профессор отказался, заверив, что одного помощника достаточно.

Я не смогу переместить вас и нас на большое расстояние, иначе взрыв грянет сразу же. – Профессор опять принялся за рычажки. – Но при небольшом расстоянии всё должно пройти хорошо.

Синий свет окончательно залил комнату, четыре фигуры напротив устройства вспыхнули и исчезли.

Эта поляна посреди джунглей была ничем не примечательна. Если, конечно, не брать в расчет тот факт, что только что на ней вдруг материализовались четыре человека.

Джон!! Джон! Рокстон! – Брюнетка испуганно озиралась по сторонам, и с каждой секундой приходя в еще большее волнение из-за отсутствия ответа.

Челленджер! – позвала Вероника.

Рокстон, Челленджер! – репортер тоже принялся звать друзей.

Кики молча озиралась по сторонам, явно переживая за мужа. И всё же, переживания не помешали ей сказать остальным:

Ещё слишком рано, им потребуется больше времени.

Наследница оглядела всех присутствующих, будто только сейчас заметив, что и профессор тоже отсутствует.

Долго они ещё? – с ужасом выговорила Кру.

Тут все разом замолкли и как один обернулись в сторону Внутреннего моря. Их привлек звук, громкий, эхом разносящийся на километры и заглушающий пение птиц и шум других животных. Если быть точнее, это был взрыв.

Маргарит, не волнуйтесь так! – Репортер усиленно изображал спокойствие, чтобы не впасть в отчаяние вместе с брюнеткой. – С ними все в порядке!

Откуда такая уверенность? – Об ужас, на глаза женщины начали наворачиваться слезы! – Что, если они... если они не успели и... остались там??

С ним все в порядке, – тихонечко дотронулась до ее плеча дикарка. – Челленджер с ним. Они не пропадут.

Мы найдем их! – кивнул журналист, поддержав подругу.

Как? – слабо отозвалась брюнетка. Еще никогда она не чувствовала себя такой беспомощной.

Вернемся к морю и отыщем их по горячим следам! – как на духу выпалил Мелоун, тихо поражаясь своей стойкости и находчивости.

Только прежде предлагаю вернуться в дом и взять оружие взамен того, которое отобрали люди Смита. Всё-таки по плато теперь, ко всему прочему, гуляет еще отряд головорезов, дико злой на нас. – Блондинка выдавила подбадривающую улыбку и первой зашагала вперед.

По правде говоря, в глубине души она была не столь спокойна и уверена в Челленджере и его гениальности. Даже гений не в силах совладать с взрывной волной.

Маргарит еще пару мгновений глядела в направлении моря, обдумывая слова друзей. Затем, поняв, что думать сейчас – не самое легкое для нее занятие, решила положиться на умозаключения товарищей. Которые, к слову, уже отошли шагов на десять. Надо догонять.

Это же был Смит, да? – вдруг негромко спросила Вероника, поравнявшись с наследницей.

Что?.. – Маргарит перевела на Лэйтон рассеянный взгляд.

Та пояснила:

Ты когда-то рассказывала, что однажды последовала за мужчиной от Монако до Шанхая. Этим мужчиной был Смит?

На лице Маргарит появилось отстраненное выражение, словно мысли унесли ее куда-то еще… в прошлое…

…

Давно…

Милый мой муженек, я конечно тебя люблю и все понимаю, но Шанхай? Какого черта мы там забыли? Ты уверен, что нам туда так уж сильно надо?

Джейкоб улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой, которую так любила Маргарит.

Извини, дорогая, но мне действительно необходимо уладить старые дела, чтобы они не висели мертвым грузом над нашей новой жизнью. К тому же, обещаю, это ненадолго. А потом поедем, куда пожелаешь, да хоть в Россию!

Маргарит притворно обреченно вздохнула, делая вид, что делает вид, будто ей все это не нравится, но что, тем не менее, она согласна. Чтобы хоть как-то развлечь себя в скучной поездке, она в который раз принялась разглядывать свое новенькое обручальное кольцо, в которое так идеально был инкрустирован бриллиант.

Думаешь, нас перестанут преследовать те мафиози?– вдруг посерьезнев, тихо спросила она.

Не думаю, что они злопамятны настолько, чтобы потащиться за нами в Китай.– Джейкоб попытался уверить свою жену, что ее страхи неоправданны. Не очень получилось.

Сегодня она мне снова снилась, – еще тише выговорила Смит. Ей не нужно было уточнять, кто именно. Джейкоб и так знал, что она имеет ввиду Адриану, да и о кошмарах своей новой жены он был осведомлен – она будила его криками чуть ли не каждую ночь.

Он взял ее руку и крепко стиснул в своей.

Маргарит, посмотри на меня. – Она и так не отрывала от него огромных печальных глаз. – Я уже говорил и повторю снова: ты ни в чем не виновата. И не должна себя корить. Это было неизбежно, и ты бы ничего не смогла сделать, разве что подписать смертный приговор и себе.

Она расстроенно покачала головой.

Ты не понимаешь. Тебя там не было. Те амбалы... Было жутко страшно, до отупения. А Адриана к тому же была полностью шокирована, увидев своего парня, привязанного и жестоко убитого... И она умоляла меня бежать, оставить ее! И я оставила...

Джейкоб, не выпуская ее руки, притянул жену к себе и обнял, не зная, как еще помочь.

Это пройдет. Все будет хорошо, время лечит...

Мне кажется, это будет преследовать меня всю жизнь,– скорее самой себе, нежели Джейкобу, полушепотом сказала Маргарит.

От печальных мыслей ее отвлекла особо огромная кочка, на которую они налетели и подпрыгнули вместе с повозкой.

Ауч! – Маргарит схватилась за живот.– Не надо было есть ту булочку. Напомни, пожалуйста, какого лешего мы выбрали для поездки лошадей, а не поезд?!

Смит хохотнул, откинувшись на сиденье и зевнув.

Это была твоя идея.

На будущее: не со всеми моими идеями нужно соглашаться.

Она тоже усмехнулась, немного расслабившись. Ну, насколько позволяла напряженная дорога по кочкам и канавам, конечно.

Маргарит, ау! – позвала Вероника, тем самым выведя подругу из глубокой задумчивости. – Что, ты ездила в Шанхай действительно ради Смита? Этого монстра?

Маргарит ничего не ответила, но и по взгляду было понятно – «Да».

Выходит, ты когда-то любила этого человека?! – поразилась дикарка.

Я была слишком юна и наивна... – Брюнетка пожала плечами. – Все мы порой совершаем глупые ошибки из-за глупой химии в сочетании с гормонами, не так ли?!

И что же у вас там случилось? – не выдержала и все-таки задала каверзный вопрос Вероника. Она обычно не лезла с расспросами, но сейчас любопытство взяло верх. Да и отвлечь наследницу от тревоги о Рокстоне не помешает.

Маргарит лишь усмехнулась, безрадостно, скорее даже горько.

Это длинная история… и очень нудная. – Кру скорчила скучающую рожицу. – Не думаю, что стоит ее пересказывать в подробностях, – закончила брюнетка, тактично давая понять, что не собирается ничего рассказывать.

Все четверо поднялись в лифте наверх и тут же остолбенели.

Джордж! – репортер кинулся обнимать профессора.

Джон! – Вероника кинулась обнимать охотника. – Как вы здесь очутились? – радостно поинтересовалась хозяйка дома, по очереди обнимая друзей.

Мы уже думали разрабатывать план по вашему спасению, – добавил репортер.

О! Очень просто! Мы "приземлились" в самой гуще джунглей, и что особенно замечательно – вблизи дома! – смеясь, пояснил ученый.

Все на мгновение замолчали.

Наследница не проронила ни слова и так и стояла на пороге, не веря своим глазам.

Охотник сидел здесь, прямо перед ней, цел и невредим, не считая незначительных царапин, самодовольно улыбался. Мисс Кру сделала пару неуверенных шагов по направлению к нему, открыла было рот, но затем передумала и... влепила мужчине пощечину.

Как ты посмел выжить и не сообщить об этом мне??? – выкрикнула она ему в лицо.

Как, интересно, я мог бы это сообщить? Посреди джунглей? – начал защищаться лорд, крайне изумленный подобной реакцией.

Откуда я знаю?! Это с тобой был мозговой центр! – Она стрельнула взглядом в сторону ученого. – Мог бы что-нибудь придумать! – Брюнетка гневно скрестила руки на груди и отвернулась от лорда. Проходя мимо профессора, она вдруг улыбнулась совершенно очаровательной улыбкой.

Я рада, что вы живы, Джордж! – Кру приобняла сконфуженного ученого и, выпустив его из объятий, снова посуровела и ушла к себе в комнату.

Что?! – обалдело выдохнул охотник. – Что это было? Маргарит, простите, конечно, но… – и он тоже скрылся в ее комнате.

Остальные собравшиеся переглянулись и все как один прыснули.

Джордж Челленджер, как ты спасся из той огромной железной лодки? – полюбопытствовала Кики, когда друзья отсмеялись.

Профессор озадаченно почесал затылок.

Кики, я же просил тебя называть меня просто «Джордж», – улыбнулся он.

«Джордж Челленджер» звучит интересней, – упрямо возразила черноглазка.

Ну, как знаешь, – добродушно махнул рукой ученый. Откашлявшись, он продолжил: – Когда вы переместились, система была практически на пределе… я был вынужден принять отчаянные меры и нажал один рычаг… который в сознательном состоянии бы никогда не нажимал. Но, слава богу, все получилось. Просто энергии накопилось так много, что волна отнесла нас чуть дальше, нежели вас… и, по счастливой случайности, выплюнула нас как раз рядом с домом, – довольно хмыкнул Джордж.

Ну и везучий же Вы, профессор. – Мелоун бодро хлопнул товарища по плечу. – Нигде не пропадете!

Рыжеволосый ученый лишь пожал плечами и рассмеялся.

Стойте, – вдруг воскликнула Вероника. – А Смит? Он?..

Мужчины переглянулись.

Не думаю, что он сумел и успел бы выбраться, – тихо заметил Нэд.

Друзья не знали, радоваться этому факту или нет.

Меньше часа назад…

Подлодка буквально ходила ходуном и жужжала как майский жук. Смит приоткрыл один глаз и огляделся – судя по окрестностям, он в одном из отсеков, а судя по дискомфорту – он связан. Брюнет резко вспомнил, что произошло и что должно было произойти – профессор чинил телепорт и, если судить по дрожащим стенам – устройство дало сбой, мягко говоря, и собирается взлететь на воздух. Смит логически рассудил, что ему некогда взлетать на воздух.