Текст книги "Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 57 страниц)

Мне… мне надо прогуляться, прошу меня извинить, – и девушка буквально бегом кинулась подальше от друзей, Ипполиты, Фиби и… дочки Нэда.

Вероника! – бросил ей вдогонку не на шутку озадаченный репортер.

Но дикарка уже скрылась из виду, забежав в узенький проулочек.

Похоже, кое-кто до сих пор верил, что у нас с тобой ничего не было, а? – хмыкнула Фиби, кинув на обескураженного парня мимолетный и игривый взгляд.

Похоже, кое-кто влип по самое хуже некуда, – еле слышно произнес охотник, так, что услышала его лишь рядом стоявшая наследница.

Тэа, познакомься, – Фиби пригладила растрепавшиеся волосы дочурки, – этот вот дядя со смешно разинутым ртом – твой папа.

Девочка с любопытством принялась разглядывать этого вот дядю, а дядя тихо, словно в замедленной съемке, закрыл, наконец, рот и уставился на дочь. Нахмурился. Раскраснелся. Оглядел всех присутствующий взрослых, которые пристально за ним наблюдали, словно он слон, гуляющий в степи. И, наконец, выдавил:

Я… мне нужно поговорить с Вероникой.

Не сказав больше ни слова и стараясь не встречаться ни с кем взглядами, парень быстрым-быстрым шагом направился вслед за убежавшей Хранительницей. От всей души надеясь, что та еще не успела перелезть через ограждающую стену и умчаться куда-нибудь в джунгли.

Ипполите был необходим отдых, поэтому она ушла к себе домой, чтобы хоть немного поспать.

Гостям выделили небольшую хижину из двух комнат. В одной уединились Вероника и Мелоун, в другой остались Рокстон и Маргарит. Наследница была хмура.

Что-то случилось? – спросил охотник.

Это ты мне скажи. – Маргарит строго сложила руки, пристально глядя в глаза лорду.

Что сказать? – удивился мужчина.

Кру насупилась ещё сильнее.

Помнится, я застала вас с Ипполитой в весьма интересном положении, если не сказать «позе».

Рокстон шутливо наморщился.

И что с того? Неужели на тебя нахлынула давняя ревность, Маргарит? Между мной и Ипполитой тогда ничего не было.

Брюнетка звучно хмыкнула.

Ну-ну. Мелоун тоже клялся и божился, что ничего не было. А что в итоге? Результат этого «ничего не было» уже ходит и разговаривает!

Джон понимал, что ему предъявляют серьёзное обвинение, но всё-таки не удержался и прыснул со смеху.

Так ты думаешь, что и у нас с Ипполитой может быть общий ребёнок? – Он сделал шаг к женщине. – Любимая, уверяю тебя, это невозможно!

Ходит и разговаривает, – повторила не убеждённая Кру.

Мы с ней не были близки! – со всей ответственностью заявил Рокстон. – Нет причин волноваться.

Ходит, разговаривает, – сквозь зубы процедила Маргарит.

Джон понял, что надо менять тактику:

Хорошо, ты нас раскусила. У меня и Ипполиты действительно есть ребёнок. Даже не один. Пять штук. Хотя, нет, шесть. Всё время забываю посчитать младшенького.

Маргарит собралась окончательно разозлиться, но вместо этого рассмеялась. Джон просто невыносим, но чувство юмора у него что надо.

Смех наследницы подхватил и лорд. Они от души развеселились. Потом Маргарит сама сделала шаг навстречу Джону, а он заключил её в объятия. Наследница приложила свои ладони к вискам и щекам Рокстона.

Так вы правде не…? – она вопросительно изогнулся бровь.

Правда, – заверил Рокстон. – Могу поклясться, чем хочешь.

Не нужно, – нежно промолвила Маргарит. – Я верю тебе. – Она приподнялась на носочках и поцеловала мужчину в губы.

Лорд охотно ответил на поцелуй, крепче обняв любимую.

Интересно, что сейчас Мелоун говорит Веронике? – несколько саркастично произнесла Маргарит, когда поцелуй завершился.

Рокстон не хотел насмехаться над товарищем, но улыбка всё-таки прорвалась.

Кто знает, – проговорил лорд. – Может, пытается убедить её в возможности непорочного зачатия?

И ссылается на Библию, доказывая, что прецеденты уже случались? – прыснула Кру.

Идея про версию с непорочным зачатием у Мелоуна действительно мелькала, но он быстро отмёл её. Во-первых, никто не поверит, во-вторых, он слишком уважал Веронику, чтобы так врать, даже полушутя. Да, дурацкая ситуация. Положения глупее просто не придумаешь.

Вероника, сложив руки, стояла спиной к окну и лицом к Нэду.

«Ничего не было», – никак не могла успокоиться дикарка. – «Ничего не было»! «Совсем ничего!».

Ладно, было, – покаялся репортёр. Но легче ему не стало.

Ты мне солгал!

Да, прости. Я жалею об этой лжи. Но мне было так стыдно и неудобно. Правда, сейчас мне ещё неудобнее, если это тебя утешит. А тогда я не придавал той… той ночи большого значения. Я не думал, что будут такие последствия.

Кстати, у этих последствий явно твои глаза. И подбородок тоже твой, – хмыкнула Вероника. Потом вдруг сощурилась. – А что насчёт второй девушки, подружки Фиби, а?

Мелоун не ответил, только опустил глаза. Вероника аж руками всплеснула.

Здорово! То есть, если б ту девушку не убили, у тебя вполне бы могло быть уже двое детей?!... «Ничего не было»!

Мелоун тихонько вздохнул. Вероника ещё нескоро успокоится, если вообще успокоится. Что ж, он эту взбучку заслужил.

В дверь постучали. Фиби открыла. За порогом были двое – ночная темнота и Мелоун.

Добрый вечер, – неловко промолвил журналист, перетаптываясь с ноги на ногу.

Привет, – удивлённо поздоровалась Амазонка. Затем усмехнулась: – Надо же, ты жив. Я думала, Вероника тебя уже прибила.

Несчастный вид репортёра свидетельствовал о том, что насмешки излишни. Фиби хлопнула ресницами и более-менее мягко поинтересовалась:

Зачем ты пришёл?

Нэд на миг сжал губы, потом спросил:

Могу я увидеть Тэю?

Вообще-то, мы с ней как раз собирались спать.

Можно мне с вами? То есть, я хотел сказать: могу я просто посидеть с Тэей, пока она не уснула?

Фиби приподняла брови, но посторонилась, освобождая проход. Мелоун зашёл в хижину. В дальнем углу просторной и хорошо прибранной комнаты стояла большая невысокая кровать, на которой сидела девочка, уже переодетая в простенькую ночную рубашку.

Мелоун сбавил темп и практически замер на месте. Сейчас он бы куда смелее шагнул на встречу голодному динозавру.

Привет, Тэа. Помнишь меня?

Девочка кивнула. Репортёр набрался храбрости, подошёл и присел на кровать рядом с … в голове не укладывается… дочкой. Взгляд Мелоуна упал на плюшевого Эдварда, которого Тэа ласково прижимала к себе.

Тебе очень нравится эта игрушка, правда? – Да уж, не мог найти темы получше.

Ага, – бодро улыбнулась Тэа. И в этой улыбке Мелоун узнал улыбку Финн. А ещё улыбку своей мамы, всплывшую из детских воспоминаний. И вдруг глаза девчушки округлились. – Ой! – Она с небывалым интересом уставилась на часы Мелоуна. – Ой-ой-ой! – И даже несмело коснулась их пальчиками обеих рук, отложив Эдварда в сторону. – Ой-ой-ой-ой-ой!

Мелоун покосился на Фиби. Та с улыбкой пояснила:

Она всегда так говорит, если видит что-то интересное.

Нэд вновь воззрился на дочку и на свои наручные часы.

Да, интересная штука, сам знаю. – Он быстро снял свой единственный аксессуар и подал Тэе. – Держи.

Ой! – в полном восторге выдохнула девочка. Она сначала перевалилась на колени, потом встала на ноги, обвила ручками шею репортёра. – Спасибо. – И поцеловала Мелоуна в щёку. После чего снова уселась и принялась пристально разглядывать часы.

Нэд растерянно потёр щёку. Этот поцелуй, без сомнения, не сравнится ни с одним другим поцелуем в жизни репортёра. Просто какое-то невероятное чувство, когда тебя впервые целует и обнимает твой ребёнок… Нет, всё-таки сколько времени он потратил на всякую ерунду! Шатался по плато, искал себя и ответы на какие-то заумные вопросы, а всё это время его дочь была здесь, без отца, даже не подозревая, что кроме мамы есть ещё один, не менее родной человек… во всяком случае, формально не менее родной.

Тэа приложила часы к уху и с восхищением повторила услышанное:

Тик. Тик-тик. О-ой! – Девочка хихикнула и завалилась на бок.

Фиби наблюдала за всем этим со смешанными чувствами. С одной стороны, Тэа радуется Нэду и тянется к нему всей душой (уж кто-кто, а родная мама это сразу подметит). Да и у Нэда, вроде, самые чистые помыслы – просто хочет поближе узнать дочку. Но с другой стороны: вдруг он надумает забрать Тэю к себе? А на его стороне Хранительница… И вообще, Амазонки веками воспитывали дочерей без помощи мужчин, почему эта традиция должна прерваться именно на Фиби с Тэей? А вдруг Нэд какое-то время поиграет в доброго папу, потом утомится и просто исчезнет, а Тэа будет скучать и страдать?

Амазонка тряхнула своими длинными светлыми волосами и тоже пристроилась на кровати, усевшись рядом с дочерью, по другую сторону от которой сидел Нэд.

Каждая из двух комнат гостевой хижины имела собственный вход/выход, так что Маргарит и Рокстон могли не опасаться, что их неожиданно потревожат Вероника или Мелоун. От внешних визитёров оберегал крепкий внутренний замок на двери. И лорд с наследницей охотно воспользовались вышеперечисленными обстоятельствами. Дважды.

Сейчас Рокстон просто стоял возле кровати и в свете небольшого очага любовался спящей Маргарит. На её тронутом загаром лице играла безмятежная полуулыбка, распущенные волосы роскошными волнами укрывали её плечи, спадая и на подушку. Женщина лежала обнажённая, по грудь обернувшись одеялом-покрывалом, одну руку вытянув вдоль тела, а ладонь второй положив рядом с головой.

Сам Рокстон был уже одет, как раз застёгивал последние пуговицы на своей синей рубашке. Он наклонился, легко поцеловал Кру в губы, взял свою шляпу и бесшумно направился к двери.

И куда же ты собрался?

Мужчина обернулся. Маргарит лежала на боку, подперев голову рукой, и, хоть и любяще, но довольно-таки требовательно поглядывала на шатена.

Джон вздохнул и вернулся к постели.

Я хочу ненадолго уйти из деревни.

Маргарит чуть нахмурилась.

Каким образом? Ворота открывать опасно. Полезешь через стену?

Нет, Амазонки проведут меня по подземному ходу.

Так, это уже серьёзно. – Придерживая покрывало на груди, Кру села, опустив босые ступни на деревянный пол. – Что вы с Амазонками затеяли? Да ещё за моей спиной?

Не за твоей спиной, – Джон присел возле неё, – просто я не хотел зря тебя волновать. Я выйду за пределы буквально на пару часов, слегка осмотрюсь. Может, сумею хотя бы примерно узнать численность противников.

А сами Амазонки этого сделать не могут? – насупилась наследница.

Могут. Но если Тарэны поймают женщину, то тут же убьют, а у мужчины будет шанс. Если меня поймают, то я скажу, что я сам сбежал от Амазонок.

Почему именно ты?!

Не Мелоуна же просить, у него голова занята совсем другим, он сразу попадётся. Других мужчин в деревне сейчас нет. А Амазонкам жизненно необходимы сведенья.

Маргарит раздражённо покачала головой и с обречённой усмешкой посмотрела на охотника.

У меня есть хоть малейший шанс отговорить тебя?

Рокстон взял её руку и поцеловал, ответив:

Боюсь, что нет.

Маргарит погладила его по щеке.

Будь осторожен, ладно?

Буду. Обещаю.

Один страстно-нежный поцелуй, и они разъединились. Рокстон, оглянувшись напоследок, вышел из хижины. Маргарит осталась сидеть на постели. Ни о каком сне больше не могло быть и речи. Вот же герой выискался! Ушёл на подвиги, а ты тут сиди, переживай за него.

Ты назвала её в честь своей погибшей подруги, правильно?

Да.

На тумбочке у кровати полыхала свеча, ещё одна горела возле ближайшего окна. Тэа уже уснула, держа и Эдварда, и часы. Фиби лежала рядом, приподнявшись на локте и поглаживая свою девочку по светлым, едва-едва вьющимся волосам. Потом вдруг поглядела на Нэда, залюбовавшегося дочкой.

Ты ведь не отберёшь её у меня?

Мелоун аж вздрогнул.

Нет, что ты. Я желаю ей только добра, а с матерью ребенку лучше. – Он тоже погладил Тэю по голове, немного робко. – А можно мне приходить к вам, навещать её?

Пожалуйста. – Фиби помолчала. – Знаешь, а она похожа на тебя.

Правда? – Репортёр невольно расцвёл. – Чем?

Везде сует свой нос, – усмехнулась девушка. – Буквально всюду! Если что-то где-то происходит, Тэа непременно рвётся туда, за ней нужен глаз да глаз.

Журналист едва не расхохотался, а Амазонка договорила:

Хорошо, что у меня светлые волосы, а то были бы заметны все те седины, которые появились благодаря твоей дочурке.

«Твоей дочурке» прозвучало очень забавно, и двое взрослых рассмеялись, тихонько, чтоб не разбудить спящую девочку.

Обширный луг был усеян ярко полыхающими кострами и окутанными разбавленной мглой палатками. У каждого костра сидело по два-три Тарэна. Эти люди не производили впечатления непобедимых бойцов, но и хлюпиками тоже не были. Они походили на европейских воинов века этак пятнадцатого, только без лишних прибамбасов. Простая одежда и много оружия.

Рокстон долго присматривался, считал. Так, двадцать три костра. Сорок палаток, но это только те, которые он смог увидеть. Палатки немаленькие, в каждой поместится человек по десять, а то и двадцать. Да уж, не хороши дела.

Лорд находился на самой окраине густых бамбуково-папоротниковых зарослей, подступающих к лугу. Мужчина уже собрался юркнуть обратно в их гущу и возвратиться к тайнику, скрывающему подземный ход. Но…

Ты кто такой? – Какой-то Тарэн вырос перед носом охотника, как из-под земли.

Рокстон мог либо вырубить противника, любо броситься наутёк. Но во втором случае не миновать общей тревоги и погони.

Я? Просто путешественник. Гуляю тут, дышу свежим воздухом. – Джон, медленно выходя из зарослей, практически незаметно сократил расстояние между собой и Тарэном. – У меня, понимаешь ли, бессонница. – Охотник резко ударил собеседника кулаком в челюсть, что оказалось очень внезапно для бедного Тарэна.

Противник Амазонок моментально отключился, а Рокстон даже успел поймать его, чтоб тот не упал на землю слишком шумно и не привлёк всеобщее внимание. Джон осторожно уложил Тарэна на спину.

Как раз в этот момент появились другие соплеменники ударённого парня и, недолго думая, набросились на Рокстона. Без лишних слов.

Джон был сильнее каждого из них, но не всех их вместе. В конце концов, он был один, а Тарэнов – девять. Лорд сумел обезвредить троих, прежде чем его самого кто-то крепко ударил по затылку. И весь мир будто провалился в пропасть.

Из пропасти мир кое-как выкарабкался. Сначала вернулись звуки, затем в полуоткрытые глаза ударил неяркий свет. Рокстон открыл глаза шире. Ноющая боль в затылке была противной, но терпимой.

Лорд понял, что находится внутри одной из палаток. Впрочем, это даже не палатка, а, скорее, целый шатёр.

Очухался, – усмехнулся кто-то прямо перед охотником.

Это был мужчина, восседающий на массивном походном деревянном кресле, видимо, сделанном с закосом под трон. Незнакомцу было лет тридцать пять, может, сорок. Высокий, худощавый, но крепкий, с серыми глазами, рыжевато-русыми волосами и то ли с бородкой, то ли просто слегка небритый. Штаны из грубой материи, тяжёлые чёрные сапоги и плотная серая рубашка без рукавов.

Джон дёрнулся. Оказалось, что его крепко держат за плечи и за руки сразу четыре молодца, а сам он кое-как стоит на коленях.

Кто ты? – сурово спросил рыжеватый мужчина.

Я уже говорил: просто путешественник, – хмыкнул Джон.

Один из державших его парней проревел, обращаясь к тому, кто сидел на "троне":

Кирэн, сегодня днём мы видели его, он вместе с другим мужчиной и двумя женщинами вошёл в деревню. Амазонки запросто впустили их! Жаль, мы тогда не были достаточно близко, чтобы успеть проскочить в открытые ворота.

Рокстон поглядел на рыжеватого уже с большим интересом. А что, на предводителя вполне тянет. Вид решительный, взгляд дерзкий.

Амазонки заманили нас обманом. Мне удалось сбежать, моему другу – нет, – не растерялся охотник. Надо отметить, он был весьма убедителен.

Вот только Кирэн не был весьма доверчив.

Ты можешь доказать, что говоришь правду?

Крыть было нечем.

Ничем, – признал лорд. Как болит щека. Наверное, разбита. – Но и вы не можете доказать обратного.

А с какой стати мы должны что-то доказывать? – хмыкнул Кирэн. – Убьём тебя и дело с концом.

Рокстон понял, что единственное его спасение сейчас – это вести себя как можно невозмутимее.

Кирэн встал, подошёл к пленнику и, нагнувшись, заглянул тому в глаза. Рокстон смотрел прямо, открыто, не моргая. На его лице не дрогнул ни один мускул.

Вождь Тарэнов усмехнулся и выпрямился. Он явно оценил храбрость охотника.

За решётку его, – по дороге обратно к "трону" бросил Кирэн своим людям. – Потом с ним разберёмся.

Нэд вернулся в гостевую хижину перед самым рассветом. И был немало удивлён, в такое время обнаружив в комнате не только Веронику, но и Маргарит, и Ипполиту, и Кару, и пару других, более молодых Амазонок.

Что у нас происходит? – осведомился репортёр, бросив мягкий взгляд на Веронику.

Хранительница бровью не повела и отвернулась от Мелоуна к Ипполите.

Джон пропал! – ответила Маргарит. Она была не на шутку взволнована. – Ночью ушёл в разведку, тоже мне герой-подпольщик! И до сих пор не вернулся, хотя уже давно должен был! – Наследница окатила неприязненным взглядом Амазонок, будто говоря: «Это всё из-за вас!».

Пока рано отчаиваться, – заверила Ипполита.

Да неужели? – всё больше распалялась Маргарит. – А если он не появится? Что вы будете делать? Ничего! Вы ничем не сможете ему помочь, а он ведь всё это затеял, чтобы помочь вам!

Рано отчаиваться, – упрямо повторила Ипполита. – А если Рокстон всё-таки не появится, то мы обязательно придумаем, как его выручить.

Если он к тому моменту будет ещё жив! – Если б Маргарит не была в такой ярости, то непременно бы расплакалась.

Видя, что назревает ссора, Мелоун решил хотя бы попробовать сгладить острые углы:

Предлагаю начать думать над планом спасения уже сейчас. – Репортёр шагнул к Хранительнице, но та сразу отошла. Нэд грустно покачал головой. – Жаль, здесь нет Челленджера, ему нет равных при мозговом штурме.

Кстати, а где этот ваш Челленджер? – полюбопытствовала Ипполита.

Он остался дома, – вздохнула Вероника. – Не захотел никуда идти. Он тяжелее нас всех переживает смерть Финн, потому что считает себя виноватым.

Челленджер шел в неизвестном ему направлении и в задумчивости глядел по сторонам, погруженный в свои мысли. Ноги несли его на автомате, им лучше было знать, куда идет профессор. А шел он прямиком к озеру, у которого не так давно жители дома-на-дереве всей компанией отдыхали. Челленджер, Маргарит с Рокстоном, Вероника с Нэдом, Финн… Профессор издал еле слышный вздох.

Джордж уже было совсем поник, но от печальных мыслей его отвлек всплеск воды. У берега озера, в высокой траве, явно кто-то барахтался.

«Возможно, утка?» – подумал ученый, с любопытством подходя поближе к зарослям.

Какого же было его удивление, когда вместо утки из травы вылезла мокрая девушка и кинулась к нему, вереща что-то с такой скоростью, что разобраться, о чем речь, было крайне сложно.

Эй-эй, девушка, успокойтесь! Прошу, – взмолился профессор, в то время как девушка схватила его за плечи и энергично принялась трясти изумленного мужчину, при этом не прекращая верещать. – Ну же, милая леди, все в порядке. Пожалуйста, говорите чуточку помедленнее. Что стряслось?

Девушка, наконец, на мгновение замолчала и посмотрела на рыжеволосого профессора. Сделала глубокий вдох и тут же выдохнула:

Прошу, умоляю, спасите!..

Что случилось? – окончательно растерялся Джордж, продолжая оглядывать незнакомку.

Похожа на китаянку или японку. Невольно нагрянули воспоминания о Саламайн. Но девушка, которая сейчас стояла перед учёным, была, во-первых, не так красива (хотя и весьма симпатична), во-вторых, не так зла, это сразу чувствовалось.

Она была одета довольно странно, точнее, слишком уж основательно. Словно прибыла из тех мест, где климат значительно прохладнее. Высокие сапоги, толстая кофта, плотные штаны и плащ явно с чужого плеча. Вдобавок, все руки в синяках и ссадинах, будто девушка несколько часов подряд бежала, не разбирая дороги и натыкаясь на всё подряд. Она и в озере-то, скорее всего, очутилась случайно. Небось, оступилась и свалилась.

За мной бежать! – дрожащим голосом протараторила брюнетка. – За мной бежать, вот-вот догнать! Спрячьте меня!!!

Кто за Вами бежит?..

Людя! Людя из моей деревня! Уходим отсюда, пожалуйста! Спрятать меня!

Челленджер так и не понял толком, в чём дело, но счёл, что раз за девушкой кто-то гонится, то и впрямь лучше куда-нибудь уйти.

Но было поздно.

На другом берегу озера показалась буквально толпа мужчин (человек восемь, не меньше), тоже одетых не по погоде тепло. И они тоже были азиатами, то есть, выглядели по-азиатски. Мужчины за несколько секунд перешли озеро вброд. Поскольку все они были вооружены луками и стрелами, то Джорджу с его новой знакомкой бежать было бессмысленно.

Девушка машинально спряталась за Челленджера, а тому ничего не оставалось, кроме как принять роль защитника.

Самый высокий из «азиатов» подошёл вплотную к профессору и обдал того далеко не восторженным взором. И прошипел:

Отойди.

Джордж почувствовал, как девушка за его спиной прямо вся сжалась от испуга.

Что происходит? – попытался выяснить рыжий мужчина. – Кто вы?

Мы – её народ, мы из одной деревни, – так же недружелюбно поведал незнакомый мужчина.

Не отдавать меня им! – жалобно пропищала брюнетка. – Они меня убивать!

Убивать? – Рука Челленджера расстегнула кобуру и легла на рукоятку револьвера. – За что? Что она сделала?

Она овдовела, – раздражённо пояснил "азиат". Он определённо говорил по-английски лучше, чем его соплеменница, но акцент всё же улавливался.

И что? – по-прежнему не понимал профессор.

Она овдовела! – повторил брюнет. Он считал, что вывод должен напрашиваться сам собой.

Мой муж умирать, я должна умирать вместе с ним, – пояснила девушка. – Это наш обычай. Муж умирать – и жена умирать тоже.

Ну вот, час от часу не легче, – вздохнул Джордж, прояснив ситуацию: ему посчастливилось столкнуться с глупой традицией местных народов а-ля «мы с Тамарой ходим парой», а точнее «умираем парой». – Послушайте. Прежде, чем убивать ни в чем не повинную девушку, ответьте мне на такой вопрос – а есть ли исключения из правил?

Толпа замолкла и призадумалась. Наконец один все же ответил:

Есть только одно исключение.

Да? И какое же? – с надеждой поинтересовался ученый, впрочем, все еще настороженно сжимая рукоятку револьвера и заслоняя девушку своей спиной.

Только если найдется человек, который захочет жениться на этой женщине с проклятой душой.

Джордж призадумался, всерьез и надолго.

«Интересно, есть ли хоть малая надежда переубедить этих людей? Не прибегая к столь крайним мерам?».

Он решил рискнуть воспользоваться логикой. Но, заикнувшись про «глупо и нелогично», тут же пожалел о своем благом порыве. Азиаты встрепенулись, подняли орудия и направили их строго профессору в грудь. Один, тот, что повыше и поглавнее, спокойно так рявкнул:

Отойдите.

Джордж спиной ощутил, как девушка задрожала словно осиновый листок, поплотнее прижавшись к нему.

Нет, – довольно смело и нагло возразил профессор. – Извините, но не отойду.

Что ж, – спокойно пожал плечами главарь. – Тогда нам придется убить и тебя. Довольно глупая смерть, не считаешь?

А лишать женщину жизни лишь из-за того, что она овдовела – это, по-вашему, не глупо?

Ну вот. Опять азиатам не понравился профессорский тон. Все, как один, они натянули стрелы на тетивах, и все стрелы оказались нацелены прямиком на живот Джорджа.

Постойте! – воскликнул ученый. Думать сейчас было крайне затруднительно, так что ему в голову не пришло ничего умнее, кроме как: – Вы ее не убьете. Потому что я хочу на ней жениться!

Воины переглянулись и опустили оружия.

«За решётку» оказалось весьма буквальным понятием. Джон ожидал, что его отведут в какое-нибудь здание, но охотника препроводили в пещеру, окончание которой было перегорожено несколькими решётками и разделено на четыре камеры.

Здорово вы тут всё устроили, – усмехнулся охотник, обращаясь к конвоирам. – Темница шаговой доступности. Оборудована прямо в пещере, а пещеру эту и не найдёшь так просто.

Ему ничего не ответили, только бросили в одну из камер, закрепили на ноге обруч с цепью, другой конец которой был намертво вмурован в стену пещеры, и сразу же ушли, заперев дверь-решётку на внушительный замок.

Если б не пара-тройка горящих факелов, прикреплённых к стенам, здесь ничего нельзя было бы разглядеть.

Конвоиры хмыкнули и ушли. А Рокстон принялся изучать своё вынужденное пристанище. Изучать, собственно, было нечего, кроме каменных стен и пола, которые не пробить и не прокопать, да толстых железных прутьев.

Из мрака соседней "камеры" донеслось позвякивание. Кто-то, тоже "наряженный" в цепь, передвигался. Причём в сторону Рокстона. Из темноты выплыло сначала лицо, а потом и вся фигура. Прямые рыжие волосы, яркие чёрные глаза, резкие брови, нос, в котором было что-то ястребиное. Тело, облачённое в некогда белое, а ныне мутно-серое от грязи платье. И самое главное – гордый, дерзкий взгляд.

Селена! – выдохнул охотник, приблизившись к другой решётке, которая уже играла роль не двери, а стены, причём для обеих "камер". Эта решётка была преградой между лордом и королевой Амазонок.

Селена усмехнулась.

Здравствуй, Джон Рокстон. Я правильно запомнила имя?

Правильнее некуда. Так вот, значит, где тебя держат. А остальные Амазонки уже с ног сбились, разыскивая тебя.

Как они? – с неподдельным волнением спросила королева. – Как деревня?

Рокстон невесело покачал головой.

Вчера была первая битва. Атаку отразили, но некоторые Амазонки были убиты.

Селена болезненно поморщилась.

Сколько?

Кажется, около десяти.

Селена опустила голову.

Для меня это много. Даже одна погибшая Амазонка – это много.

Ты говоришь, как истинная королева, – невольно улыбнулся Джон, ощутив прилив уважения. – Давно ты здесь?

С самого начала, как только меня похитили. Две недели.

Не пойми неправильно, но почему ты ещё жива? Кирэн оставил тебя в качестве трофея?

Амазонка ухмыльнулась.

Нет, он не настолько любит сувениры. Кирэн практичен. Он собирался убить меня, но я сказала, что ношу его ребёнка.

Как истинный джентльмен, Рокстон почувствовал некую неловкость от обсуждения столь деликатной темы. И всё же уточнил:

Это правда?

Конечно, нет, – фыркнула Селена. Прямо как Ипполита вчера. Всё-таки есть сходство между Амазонками. – Просто надо было срочно что-нибудь придумать. Но с каждым днём мои шансы слабеют. Кирэн не дурак, он скоро поймёт, что я солгала. – Она окинула Джона смешливым взглядом. – Не беспокойся, я не стану просить тебя помочь мне с беременностью.

Что? – вздрогнул Рокстон. – Мне это и в голову не приходило!

Не дёргайся, я просто пошутила, – хихикнула Селена. – Я две недели просидела здесь одна, ты не представляешь, какая это тоска. – Воительница с ненавистью посмотрела на цепь на своей ноге, потом на "дверь" своей "камеры". Цепь была слишком коротка, чтобы королева могла подойти к этой "двери". – Они даже не дают еду мне в руки, оставляют за дверью и сразу убегают. Боятся меня. Знают, что если будут в пределах моей досягаемости, я мигом с ними разделаюсь. Тогда, в моих покоях, меня застали врасплох, но больше я этой ошибки не повторю. Если бы они только подошли чуть ближе сейчас… Но ни в какую. Я уже всё перепробовала, ни одна хитрость не срабатывает.

Рокстон снова оглядел их темницу, особое внимание уделив перегородке между ними. Потом улыбнулся.

Скажи, а ты очень обидчивая?

Селена мигом поняла, о чём думает лорд. И тоже улыбнулась, ответив:

Не настолько. Это я тебе прощу.

Азиаты с недоверием поглядывали на профессора. Потом враз оживились и стали что-то быстро обсуждать на своём языке, который показался профессору отдалённо напоминающим одно из тибетских наречий. Но глаз с девушки и учёного по-прежнему не спускали.

Джордж, улучив момент, повернулся и поинтересовался у будущей жены:

А как тебя зовут?

Кики, – ответила девушка и попыталась благодарно улыбнуться. Не вышло – она была слишком напугана. – А твоё имя как?

Я – Челленджер. Джордж Челленджер.

Так Джордж или Челленджер? – не поняла брюнетка.

Можно и так, и так, – обрёчённо выдохнул профессор.

Остальные мужчины к этому времени уже о чём-то договорились.

Ты твёрдо уверен в своём решении? – спросил всё тот же азиат, которого Челленджер про себя уже окрестил «главным».

Вообще-то, профессор был совсем даже не уверен, ему очень хотелось пойти на попятную. Но не отдавать же бедняжку этим… блюстителям традиций.

Да, – ответил Челленджер. «Сейчас главное – выиграть время, – подумал он. – Глядишь, и свадьбы удастся избежать».

Пустить её в свой дом и в свою жизнь?

Да. – «Только бы потянуть время. Интересно, где они захотят провести церемонию? Может, в своём поселении? Тогда мы с Кики можем попытаться сбежать по дороге».

Что ж, хорошо. – «Главный» сузил глаза. Потом нехотя протянул профессору руку. – Значит, договорились?

Челленджер пожал ладонь мужчины, подтвердив:

Договорились.

Ладно, – пожал плечами брюнет. – Поздравляю, теперь вы с Кики – муж и жена.

Глаза профессора резко увеличились в объёме.

Как? – Вместо восклицания у учёного почему-то получился хрип. – Мы уже женаты?!

Ну да, – усмехнулся «главный». – Я спросил, ты согласился, она вон тоже не против. У нашего народа не принято разводить долгие церемонии.

Джордж только и смог что растерянно посмотреть на новоиспеченную жену. Та, похоже, нисколько не удивилась столь быстрому обручению, да и насчет нового мужа не возражала, напротив – улыбалась во все зубы и переплела свои руки с его.

Джордж Челленджер, теперь мы будем жить у тебя?

Профессор кашлянул. Потом еще разок – в горле что-то запершило.

Эм… – Он вдруг понял, что и не знает, что собирается сказать. Поэтому после «Эм» замолчал и снова кашлянул.

Воины выжидающе смотрели на профессора, пока тот что-то быстро соображал.

Или Джордж Челленджер хочет жить в моем прежнем доме? – не поняла заминки ученого Кики.

Нет! Нет-нет, что ты, – поспешил возразить Джордж. – Конечно же, ты теперь будешь жить со мной, все-таки жена… Вот друзья-то удивятся.

Помогите, кто-нибудь! – прозвенел голос Селены.

Охрана караулила у самого выхода из пещеры. Услышав нечто, больше всего напоминающее звуки драки, двое Тарэнов бросились к "камерам". И увидели, как Рокстон, прямо через решётку, душит Селену. Женщина ещё отбивалась, но ясно было, что надолго её не хватит, она слабла с каждой секундной.

Тарэны в нерешительности замерли перед решёткой-дверью.

Это ловушка, – пробормотал один из них. – Наверняка ловушка.

Селена в этот момент безвольно поникла, а Рокстон продолжал душить её.

Если с ней что-то случится, Кирэн с нас голову снимет! – раздосадованно покачал головой второй.

И мужчины кинулись на выручку Селене, отперев дверь и подбежав к королеве Амазонок.

Королева моментально ожила, а вот Тарэны после этого продержались в сознании крайне недолго.

Сняв ключи с пояса одного из охранников, Селена освободила себя, затем отперла камеру Рокстона, сняла и с его ноги обруч.