Текст книги "Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 57 страниц)

Сам Зот вышел на тропу в двух шагах от Рокстона. По левую руку демона встала его сообщница.

Друзья инстинктивно замерли. Все, кроме Финн. Она-то мигом выхватила арбалет и одну за другой, без секунды промедления, выпустила в Зота две стрелы.

Рокстон, Маргарит и Челленджер пустили вход ружья. Но стоило Зоту только поднять руки, как все усилия товарищей пошли прахом. Барьер не пропустил ни пули, ни стрелы.

Больше того, одна из стрел, ударившись о демоническую преграду, со свистом отлетела обратно. И впилась в бок арбалетчицы.

Не растерявшись, Финн быстро вытащила стрелу, по счастью, не задевшую внутренние органы, но солидно порвавшую кожу, и зажала рану, даже не пикнув. Девушка давно привыкла к ранениям и боли. Практически, с самого детства.

Надо было доработать наш план! – угрюмо протараторила Маргарит, одновременно подойдя к подруге и подхватив ту под руку.

Зот присматривался к наследнице, словно пытаясь понять, видел ли её раньше или же просто с кем-то путает в силу необычайного сходства. Всё-таки столетия в бездне плохо влияют на память.

Челленджер и Рокстон продолжали стрелять из ружей, потом из пистолетов. Да, пули не достигали Зота и Саламайн, но хотя бы заставляли эту парочку инстинктивно стоять на месте. И это было уже неплохо, потому как сближение с демонами, особенно с демоном чумы, ничего хорошего явно не сулило.

Морриган? – наконец, спросил Зот, глядя на Кру.

Маргарит посмотрела на Зота с не меньшим удивлением, чем он на неё.

Эти глаза, этот взгляд… Это лицо… Сейчас оно гладко выбрито, но если б была борода…

«Чёрт, как я раньше не заметила?!».

Бокра… – едва слышно прошептала женщина, в глазах её блеснула жгучая ненависть.

У друзей закончились пули. И это было очень плохо, потому как Зоту и особенно Саламайн малюсенького перерыва хватило бы, чтоб погубить соперников. Барьеры исчезли, демоны синхронно и резво шагнули к потенциальным жертвам.

Стоять! – крикнула Маргарит, одной рукой продолжая поддерживать Финн, а другую вытянув вперёд в предостерегающе-останавливающем жесте.

Теперь Зот определённо взглянул на наследницу, как на старую знакомую, и гораздо увереннее произнёс:

Морриган. Да, только ты умеешь так приказывать.

И только попробуй не подчиниться этому приказу! – «Уж блефовать, так блефовать», – решила Маргарит. У неё не было особых сил, чтоб остановить Зота и Саламайн, но те-то об этом не знали. Стоило попытаться припугнуть их. Пожалуй, это было единственным шансом для Маргарит и её друзей избежать расправы.

Саламайн и Зот приостановились. Демоница бросила на сообщника неуверенный взор.

Маргарит придала лицу самое суровое выражение из всех возможных. Не дрогнул ни один мускул, ни одна чёрточка, глаза смотрели прямо и жёстко. Зот пристально изучал старую знакомую цепким взглядом. Потом склонил голову набок и улыбнулся.

Ты хорошо держишься, Морриган. Но я знаю тебя. Будь у тебя достаточно сил, ты бы уже уничтожила нас. – Он издевательски глянул на Челленджера, который вместе с Рокстоном судорожно перезаряжал оружие. – Профессор, Вы, надеюсь, всё там же храните свои замечательные чертежи? – И, не дожидаясь ответа, двинулся вперёд. Саламайн последовала за ним.

Но тут случилось настоящее чудо, профессору и его друзьям несказанно повезло: на тропу вскочили несколько двухметровых динозавров-хищников. Причём выскочили рядом с Саламайн и Зотом. И те вынуждены были отвлечься.

Один ящер ринулся на Саламайн, но она лишь преспокойно дотронулась до его оскаленной морды, и динозавр вмиг повалился на землю кверху пузом, за секунду покрывшись странными пятнами. А ещё через секунду он просто умер.

Зот одним ударом сокрушил второго динозавра. К счастью, ящеров оставалось ещё предостаточно.

Рокстон, Маргарит, Челленджер и Финн решили не дожидаться развязки этого сражения, которая, в общем-то, и так была предсказуема. Профессор и охотник встали по две стороны от Финн, подхватили её под руки и быстро повели прочь, в заросли. Через несколько мгновений лорд, учёный, арбалетчица и наследница скрылись в зелёном море джунглей.

Будем надеяться, динозавры задержат их, – пропыхтел Челленджер, вместе с Рокстоном усаживая раненую арбалетчицу на землю и оглядываясь назад. Погони не было. – Финн, как ты?

Всё нормально, – с преувеличенной бодростью ответила гостья из будущего. – Я в полном порядке!

Не похоже. – Маргарит обеспокоено оглядывала бок подруги. На чёрном топике девушки пятно крови плохо просматривалось, но достаточно было и самой раны, виднеющейся через разорванную ткань. Выглядела эта рана более чем внушительно. – Финн, тебе надо домой.

Что?! – взвилась девушка. – Ни за какие коврижки!

Тише! – предостерёг охотник. – Финн, Маргарит права.

Ты не поможешь нам, если истечёшь кровью до смерти, – добавил профессор.

Это моя битва! – одержимо настаивала арбалетчица. – Зот уничтожил Мой мир! Из-за него гибли Мои друзья! Из-за него умерла вся Моя семья! И вы хотите, чтоб я его оставила в покое?!

Нет, мы хотим, чтоб ты сама осталась в живых, – глухо промолвил учёный. – Я отведу тебя домой, там о тебе позаботятся.

Нет, я, – вызвался Рокстон тоном, не терпящим возражений. – Я быстрее и сильнее, я скорее доведу Финн до жилища и скорее вернусь обратно. А вы будьте осторожны.

А моё мнение кого-нибудь волнует?! – всё ещё пробовала бунтовать блондинка.

Сейчас – нет, – хмыкнул Джон, подавая ей руку и помогая подняться.

Едва доставив Финн домой, Рокстон умчался обратно к Маргарит и Челленджеру, а арбалетчица осталась на попечении журналиста.

Тебе повезло, рана не очень глубокая, – приговаривал Нэд, перевязывая девушку (то бишь плотно оборачивая её талию чистой тканью, заменяющей бинт) в гостиной. – Кровотечение не сильное, оно вскоре остановится. Особенно, если будешь лежать.

Вот ещё! – фыркнула гостья из будущего. – Нэд, знал бы ты, сколько раз меня кромсали и ранили, и я всегда поправлялась, но при этом никогда не валялась без дела. Когда я двигаюсь, на мне всё заживает быстрее.

Подозреваю, что раньше у тебя просто не было возможности отлёживаться. Если тебя ранят, нужно как можно меньше двигаться, уж поверь.

Финн только поджала губы, давая понять, что спорить не станет, но останется при своём мнении. И вообще, сейчас были темы поважнее. Мелоун старался держаться молодцом, и у него получалось. Но Финн-то прекрасно видела, как ему паршиво.

У Ви всё так плохо, да?

Рёпортёр едва уловимо вздрогнул, словно его этот вопрос застал врасплох, потом притих и покачал головой, тихо добавив:

Всё хуже и хуже. Она сейчас спит… Да это и неважно… Спит она или бодрствует, я ничем не могу ей помочь. Ничем! – Он с силой стукнул кулаком по столу.

Финн и глазом не моргнула, но лицо её смягчилось, глаза мягко залучились.

Ты рядом с ней, это уже немало. Поверь, уж я-то знаю, как важна поддержка близких… Потому что у меня её никогда не было.

Нэд пристально посмотрел на собеседницу.

Тебе ведь тоже несладко.

Не то слово, – грустно усмехнулась блондинка. – Знать, что Зот здесь, рядом, и быть не в состоянии сразиться с ним… – Она поморщилась от боли, но боль эта не была связана с раной.

Нэд понял, что без оптимизма им сейчас не обойтись и попытался бодро улыбнуться. Получилось, правда, не очень убедительно. Он сам это осознал и сокрушённо уронил голову на грудь, руки его замерли.

Эй, – Финн осторожно погладила репортёра по виску, тем самым заставив посмотреть на неё. – Мы пока что не проиграли. И Вероника жива.

Тоже пока что…

Хоронишь её раньше времени?

Ты что! – Мелоун дёрнулся, как от удара током. – Нет, конечно же, нет! – Теперь он и сам поморщился от боли, точь-в-точь как Финн меньше минуты назад. – Просто мне очень, очень страшно. – Он на миг сжал губы. – Честно говоря, я не из самых храбрых. Но одно дело, когда что-то грозит тебе, и совсем другое, если в опасности самый дорогой человек. Знаешь, – он склонил голову, – я не представляю, что буду делать, если… если…

Финн упрямо поджала губы.

Я тебе скажу, что ты будешь делать. Ты сейчас закончишь меня перевязывать, а потом пойдёшь к Веронике. А потом мы победим Зота и Салмайн, и всё наладится. И вы с Вероникой будете жить долго-долго и счастливо-счастливо. Поженитесь, заведёте детей. И родители из вас получаться классные.

Думаешь? – поневоле усмехнулся репортёр.

Уверена, – не колеблясь, ответила Финн. – Лично я бы очень хотела, чтоб у меня был такой папа, как ты.

Серьёзно?.. – Брови Нэда взмыли на его лоб.

Серьёзнее некуда. – На лице Финн засияла мягкая, искренняя улыбка. – Ты сказал, что ты не из самых храбрых. Считаешь так, потому что тебе бывает страшно? Нэд, если б тебе не бывало страшно, ты был бы не храбрецом, а психом! И ты сам это знаешь, просто сейчас совсем расклеился. Слушай, кто-то из нас должен быть в боевом настроении, а лучше мы оба, мы все.

Ты права. – Нэд кивнул и улыбнулся, на сей раз поубедительнее. – И в тебе боевого настроения – хоть отбавляй.

Саламайн даже не шла, а как будто плыла, грация и лёгкость сквозили в абсолютно каждом движении. Демоница двигалась по тропе, выискивая надоедливых людишек, Зот неподалёку занимался тем же самым. Саламайн протянула руку к веточке дерева, нависающей над тропинкой. Веточка в мгновенье ока покоричневела и пожухла, листья иссохли и свернулись трубочкой. Спустя секунду это случилось со всем деревом целиком и перекинулось на другие деревья и траву в радиусе добрых тридцати метров.

Ну же, прятаться бесполезно! – звонко прокричала Саламайн, наслаждаясь звуками собственного голоса. – Мы вас всё равно найдём. Выходите сами, давайте сэкономим друг другу время!

Крайне неприятная дама, – вполголоса заключил Челленджер, вместе с Маргарит наблюдающий за Саламайн из относительно безопасного укрытия за массивным, покрытым мхом камнем на небольшой возвышенности.

Не могу не согласиться, – буркнула наследница, тоже негромко.

За их спинами раздался лёгкий треск. Друзья мгновенно обернулись, готовые дать отпор (или хотя бы попытаться). Но тут же вздохнули с облегчением – позади них стоял Рокстон.

Хорошо, что Зот и Саламайн такие никудышные следопыты, иначе они бы вас давно поймали, – наставительным шёпотом изрёк лорд, подошёл ближе и тоже стал наблюдать.

Саламайн и Зот находились в пределах видимости друг друга, оба выискивали врагов.

Нам приходится время от времени напоминать о себе и отвлекать их, – вздохнула мисс Кру, – чтобы они не плюнули на поиски нас и не вернулись к дому-на-дереве. Как Финн?

Нормально, я довёл её до дома и передал Мелоуну, она в хороших руках.

Надеюсь, Мелоун справится с ней и сможет удержать, – хмыкнул Челленджер. – Зная Финн, думаю, что она рвётся обратно.

Рокстон и Маргарит только ухмыльнулись.

Итак, что мы имеем? – решил подытожить лорд. – Они оба могут проделывать этот фокус с барьерами от пуль?

Да, – кивнул профессор. – Но, похоже, только с помощью рук.

То есть, если обездвижить их руки – прощай, защита? – смекнул охотник.

Учёный опять кивнул.

С этим уже можно работать, – оптимистично заключил лорд.

Сказать, что Вероника дрожала – это ничего не сказать. Её трясло сильнее, чем при любой лихорадке. Даже в те минуты, когда удавалось забыться пусть и тяжёлым, но всё-таки сном, дикая дрожь не унималась.

Лэйтон была не из тех, кто любит жаловаться, и всё же порой она не выдерживала.

Нэд, мне очень холодно. Подай одеяло, пожалуйста...

В такие моменты Мелоун, в отчаянии от собственного бессилия, готов был биться лбом о стену.

Нельзя, любимая, у тебя жар. Челленджер сказал, что ты ни в коем случае не должна греться, у тебя и так слишком высокая температура.

Вероника смолкала, крепилась.

Оставленные Челленджером лекарства не помогали. Приходилось спасаться компрессами и обтираниями, которые хоть чуть-чуть сбивали жар. Нэд проводил влажной тряпкой по лбу, рукам, груди, животу и ногам девушки. При этом ткань приходилось держать осторожно, чтоб не коснуться своей кожей кожи Вероники и не заразиться. Да и после каждого обтирания обрывок ткани нужно было заменять на новый. Но, что самое плохое, холод от этих обтираний только сильнее мучил Лэйтон. Хотя внутри она чувствовала удушающий жар, снаружи её просто-таки леденило.

И всё же Вероника держалась молодцом. Не всхлипывала, не ныла, только иногда делала глубокие рваные вдохи. И дрожала, дрожала, дрожала…

Хватит! – не выдержал Мелоун.

Он бросил очередную тряпку обратно в тазик и пересел со стула у изголовья постели на кровать. И взял Веронику за руку.

Нэд! – Девушка отдёрнула свою руку и испуганно посмотрела на журналиста. – Что ты делаешь?

То, что могу, – просто ответил Мелоун, пододвинувшись ближе.

Он подарил Хранительнице успокаивающую улыбку. А потом взял и лёг вместе с девушкой, обняв её.

Так теплее?

Ты сошёл с ума!.. – даже не спросила, а констатировала Вероника. – Ты теперь тоже заразишься. Нэд, может быть, ещё не всё потеряно. – Она безуспешно попробовала оттолкнуть парня. – Отойди, пока не поздно!

И не подумаю. – Он погладил блондинку по руке, взял её ладошку и поцеловал.

Нэд… – Лэйтон так захотелось расплакаться.

Вероника, – в тон ей проговорил репортёр. – Я не буду сидеть поодаль, когда ты страдаешь, понятно? Думаю, что моего тепла для тебя должно оказаться в самый раз. – Мелоун вновь обнял девушку. – Тебе лучше?

Намного, – улыбнулась Вероника. Потом зажмурилась и прижалась к Мелоуну.

Он поцеловал её в висок, погладил по волосам. Сам Нэд уже начал ощущать первые признаки болезни. У него заломило кости, под кожей расползся противный жар, а снаружи тело, наоборот, стало мёрзнуть, точнее, так казалось.

[Затемнение]

Финн перешагнула порог комнаты Вероники и застыла. Арбалетчица знала, что увидит хозяйку дома в плохом состоянии, лежащей в постели. Но никак не предполагала, что рядом с Вероникой будет лежать Нэд. Удивление продлилось лишь секунду. Гостье из будущего быстро всё стало ясно.

Поскольку молодые люди на кровати не спали, они сразу же заметили Финн. Та стояла в нерешительности, в одной руке держала альбомный лист, чуть помятый по краям и немного посеревший от времени.

Ну вы даёте! – выдохнула арбалетчица, переминаясь с ноги на ногу.

Влюблённые только безнадёжно улыбнулись.

Сама-то как? – спросил Нэд.

Лучше, – проскрипела Финн. – Я уже готова драться, честно! Видите, я нормально хожу и вообще двигаюсь.

Ты ранена.

Не напоминай, – буркнула арбалетчица. – Как только я пойму, что кровь остановилась окончательно, я… А вообще, я хотела кое-что спросить у Ви.

Вероника до этого молчала, но внимательно слушала. Услышав о предстоящем вопросе, она чуть приподняла голову. Мол, говори, Финн.

Арбалетчица развернула альбомный лист так, чтоб собеседникам был виден рисунок – хорошенький игрушечный львёнок на полке рядом с какой-то книгой.

Я нашла его в шкафу, когда искала рамку для фотографии. Ну, той, где мы все вместе; Челленджер её недавно проявил. Ви, это ты рисовала?

Вероника сощурилась, затем слабо усмехнулась.

Да, ещё в детстве. Это была моя любимая игрушка, я расстроилась, когда осталась без неё, вот и решила изобразить на память. – Перед глазами девушки пронеслись счастливые детские времена. – Да, это был чудесный львёнок. Его звали…

Эдвард, – не дала договорить Финн. И растерянно посмотрела сначала на рисунок, потом на Веронику. – Его ведь звали Эдвард, да?

Хранительница удивлённо нахмурилась.

Да. Откуда ты знаешь?

Это моя игрушка. – Финн пошевелила кончиком носа. – Была моей. Или ещё будет?.. – Трижды тьфу на эти непонятки со временем. – Короче, у меня был точь-в-точь такой же львёнок, только с порванным ухом. Правда, ухо я ему сама порвала, когда была совсем маленькая… И моего львёнка тоже звали Эдвард.

Он достался тебе новым? – спросил Нэд.

Нет, ты что. Он мне достался от мамы, а она говорила, что он вообще передаётся по наследству в нашей семье… Если я правильно запомнила… – Финн наклонила голову, прикрыв глаза. "Я мало что помню о маме, о своей семье. Да и эти воспоминания такие смутные…".

Значит, это вполне может быть та же самая игрушка, – заключил Мелоун и обратился к Веронике: – Ты не помнишь, где потеряла Эдварда?

Я не теряла его, я оставила его у Амазонок… Получается, ты у нас потомственная Амазонка, Финн.

Я не удивлён, – хмыкнул Мелоун, красноречиво поглядев на арбалет на поясе Финн. В мозгу зашевелилось какое-то неясное воспоминание, но развивать его Мелоун не стал, он и так с трудом соображал из-за болезни.

Финн закусила губу. "Выходит, Амазонки – мои предки. Моя семья". Девушка совершенно по-детски посмотрела на собеседников.

Когда всё это закончится, сходим к ним, ладно? – негромко попросила арбалетчица.

Обязательно, – пообещал Нэд. "Лишь бы всё закончилось хорошо".

Вероника лишь кивнула из последних сил.

Выйдя из комнаты, Финн прошагала в гостиную, а там остановилась у стены и удовлетворённо посмотрела на результат своих недавних трудов. На стене висела новенькая фотография в старенькой, но вполне приличной рамке. Ви, Нэд, Челленджер, Маргарит, Джон, сама Финн – на снимке все такие радостные. А арбалетчица ещё и ставит «рожки» благообразному профессору, и тот, кажется, это подозревает – судя по выражению лица и скошенному взгляду. Но всё равно, Джордж доволен. Тут все довольны, все счастливы. И Финн тоже.

Моя лучшая фотография, – ухмыльнулась арбалетчица. – Не говоря уже о том, что единственная.

Золотистый наряд Саламайн завораживающе сиял и переливался под лучами солнца. Демоница знала, что она бесподобна, что ею любуются даже недруги, а Зот тем более. И ей это нравилось. Она упивалась собственным великолепием, даже ведя поиски. И вдруг – такая наглость…

Почему ты сразу не напялила целый саркофаг из золота? Получилось бы громоздко, но не так безвкусно. – Маргарит, как ни в чём не бывало, стояла на изгибе тропы, прижимающейся к невысокой серой скале.

Саламайн остановилась, как вкопанная, на секунду просто онемев от такого нахальства.

Зот тоже завидел Кру и большими шагами направился к ней. Времени было мало. Впрочем, уж что-что, а выводить собеседника из себя Маргарит умела.

И причёска у тебя, прямо скажем, чудовищная, – продолжала наследница, как бы невзначай заложив руки за спину и сделав полшага назад, к обрывистой стене скалы. – Или ты просто забыла причесаться?

Величественность Саламайн сменилась яростью, Демоница стрелой подлетела к Маргарит и вытянула руку, чтобы схватить дерзкую смертную за горло.

Но дерзкая смертная вдруг сама вскинула руки, в которых держала свой кожаный ремень. И мигом окрутила этим ремнём запястье Саламайн. И не просто окрутила, но каким-то образом ещё и затянула. Саламайн инстинктивно попыталась освободить одну руку другой, но и та быстро оказалась стянута вторым кольцом ремня.

Зот сменил шаг на бег. И всё же не успел.

Ухватив ремень левой рукой и хорошенько дёрнув на себя, правой рукой, основательно закутанной в какую-то тряпицу, Маргарит прямо-таки феерично звезданула демонице в самую переносицу.

Стерва! – удовлетворённо выдохнула Кру и толкнула Саламайн в сторону.

А в этой стороне как раз была расщелина. Небольшая, но достаточно широкая для того, чтоб Саламайн благополучно туда провалилась. Что демоница и сделала, с истошным криком.

Будто из-под земли вырос Рокстон, держащий связку динамита с зажжённым фитилём, и мигом бросил взрывчатку в ту же расщелину. Секунда – и прогремел взрыв, сотрясший землю и взметнувший столп пыли и грязи.

Саламайн!!! – завопил Зот.

Он стремительно приближался к месту взрыва. А также к Маргарит, Рокстону и Челленджеру, который тоже не замедлил появиться. Лицо у Зота стало зверски страшным, столько злости, гнева и жажды крови в одном взгляде никто из друзей не видел никогда.

Так, теперь задачка посложнее, – выдал Рокстон.

Нэд проснулся оттого, что проснулась Вероника. Всего полчаса назад они вместе задремали, крепко обнявшись, ощущая разгорающийся внутри жар болезни и разрастающийся вместе с нею страх. Но теперь всё внезапно пришло в норму.

Вероника приподняла голову, кое-как огляделась. Посмотрела на свои руки и грудь. Тело было покрыто испариной, но высокой температуры дикарка больше не чувствовала.

Мелоун открыл глаза и тоже приподнялся. Он сразу же заметил улучшения.

Вероника… – Казалось, репортёр боится поверить этому счастью. – Как ты?..

Хорошо. Правда хорошо. – Девушка засмеялась, а журналист её поцеловал. После чего дикарка спросила: – А ты? Ты в порядке?

Видимо, мысль о его собственном состоянии пришла в голову Мелоуна лишь сейчас. Пару секунд он будто прислушивался к своему телу.

Да. – На немного бледном, но уже не белом лице молодого человека взыграла улыбка. – Я в порядке.

Оба рассмеялись и вновь поцеловались, да так увлеклись, что едва не скатились с кровати.

Финн, мы поправились! – радостно прокричал Мелоун в сторону дверного проёма. – Финн, слышишь?!

Но ответом им была лишь тишина.

Челленджер отлетел, словно пушинка, и с силой стукнулся о землю. «Хорошо, что не наткнулся спиной на камень», – пронеслось в голове у профессора. Больше радоваться было нечему. В ближайшие две-три минуты встать Джордж не смог бы при всём желании.

Разъярённый Зот быстро прошагал к профессору, всё ещё держа правую руку вытянутой. Тут в демона начала стрелять наследница, к которой мигом присоединился лорд. Зоту опять пришлось выставить защитный барьер. Пули не причинили врагу никакого вреда, но он отвлёкся от профессора. Зато переключился на Маргарит и Рокстона.

Беру его на себя, а ты доделай сама знаешь, что, – торопливо шепнул Джон брюнетке и первым кинулся на быстро подступающего демона.

Маргарит с ужасом смотрела на схватку Рокстона и Кейла. Первый был достаточно быстр, чтобы пока уклоняться от ударов противника, но второй явно имел серьёзные намерения.

Женщина заставила себя оторваться от наблюдения и быстро вытащила ещё одну порцию динамита, припрятанную в зарослях. Проверила, всё ли в порядке с фитилём. Никаких проблем.

Охотник треснул соперника прикладом ружья. Зот перехватил оружие, вцепившись в него мёртвой хваткой. Джону только это и было нужно. Воспользовавшись тем, что руки у противника заняты, Рокстон в мгновенье ока вытащил из кармана свой заранее снятый ремень и за секунду намотал его на запястья Зота. В то же самое время Маргарит подожгла фитиль. Рокстон дернул ружьё на себя, схватил Зота за ворот и, собрав все свои силы, отшвырнул в сторону. Скорость охотника и неожиданность манёвра сработали, демон действительно отшатнулся и едва не упал. Маргарит бросила ему под ноги динамит, и тот взорвался. Кру и Рокстон едва успели упасть на землю и прикрыться.

Но буквально за полсекунды до взрыва Зот с остервенением разорвал ремень в клочья и успел защититься тем же способом, что и в случае с пулями. Наверное, и говорить не стоит, что после этого он рассвирепел больше прежнего.

Друзья понимали, что их план не безупречен и может дать сбой, но поскольку придумывать запасной времени не было, им приходилось отчаянно надеяться на успех. А теперь надежды разрушились.

… Первым под руку Зоту подвернулся Рокстон, который в итоге отлетел на добрый десяток метров и не очень удачно приземлился. Затем настала очередь Маргарит. Мощным ударом мужчина отбросил брюнетку в сторону. Упав, наследница потеряла сознание.

В тебе нет былой силы, Морриган, – торжествующе произнёс Зот. Впервые за эту встречу на лице его появилась улыбка. Но такая жуткая, что любое злобное выражение лица в сравнении с ней меркло. – Я даже мечтать не смел о таком подарке судьбы. – Он склонился над беззащитной женщиной.

Только тронь её! – не своим голосом взревел Джон и вскочил, поборов, казалось бы, нестерпимую боль в спине и ногах.

Лорд бросился на врага. То, что пули бесполезны, было уже давно понятно. Но если попробовать другое оружие? Рокстон вытащил свой охотничий нож и молниеносно метнул в ненавистного старика.

Старик-то старик, но реакция у него была отменная, в чём друзья уже неоднократно убеждались. Так что Зот без труда поймал нож на лету, в пяти сантиметрах от собственной груди. Джон ринулся биться в рукопашную… Но – очередной удар, и охотник выведен из строя. Рокстон не лишился сознания, но удар, пришедшийся на его многострадальную спину, парализовал охотника болью.

Зот подошёл к поверженному сопернику, одной рукой схватил за горло и приподнял, второй рукой занёс нож…

Прогремела череда выстрелов. Это было единственное, что мог сделать Челленджер, чтобы спасти друга. Встать пока не получалось.

Зот опять проявил чудеса реакции. Прежде, чем профессор впервые нажал на курок, демон успел освободить руки (то есть побольнее уронить Рокстона обратно на землю) и выставить их вперёд, в который раз образовав защитный барьер.

Это уже смешно, – довольно хмыкнул Зот и через секунду оказался рядом с профессором, выбив из рук учёного пистолет.

Неизвестно, что было бы дальше с Джорджем – ибо взгляд Зота не предвещал ровным счётом ничего хорошего, – если бы на демона не налетела Финн. Да-да, действительно налетела, прямо-таки стрелой.

Она буквально выпрыгнула из кустарниковых зарослей и набросилась на того, кого ненавидела больше всех в мире.

Мы с тобой ещё не закончили! – звонко выдохнула арбалетчица.

Зот не столько удивился, сколько раздражился. Опять эта малявка! Да что ж она к нему так пристала-то?! Ну да ладно, такая мелочь серьёзной проблемой не будет. К тому же, девчонка ранена.

Но Финн проявила неожиданную прыть и ловкость. Поначалу девушка попросту избегала поля досягаемости Зота. Затем, приценившись к его тактике, подступила поближе, уворачиваясь от ударов. Потом начала сама наносить удары. Но ей при этом доставалось, а ведь приходилось ещё придерживать повязку и рану на боку.

Как ни крути, а Зот был многократно сильнее. И учился быстро. Пропустив пару ударов в начале драки, он более не повторил этой ошибки, поняв стратегию противницы. Несколько раз стукнув Финн по рёбрам, как раз в месте ранения, демон обеспечил себе победу в этой драке.

Финн взывала от боли. Сначала от беспощадных ударов по свежей ране. Потом от удара ножом Рокстона… Прямо под рёбра. Причём лезвие вошло не горизонтально, а почти вертикально – так было больнее, а причинять боль Зот ох как любил.

Финн!!! – заорал Челленджер.

Финн!!! – отчаянно подхватил Рокстон, силясь встать. Подняться не получалось.

Во всей этой ситуации непонятно было только одно – как Финн вообще сумела продержаться столько времени. Ведь против Зота у неё было столько же шансов, сколько у мышки против тигра.

Мир вдруг затрещал и померк. Или это в глазах у арбалетчицы потемнело. И она внезапно увидела тёмное, мрачное подземелье. И кучку детишек, испуганно жавшихся друг к другу в самом укромном углу. Осунувшиеся бледные лица. Испуганные глазки. И это чувство – непрестанное чувство вечного страха и голода.

Мотнув головой, Финн заставила себя вернуться в реальность. Зот всё ещё держал нож, лезвие которого по-прежнему находилось внутри её тела. С отвратительной усмешкой демон взялся за рукоятку второй рукой и повернул оружие вокруг оси, просто чтобы поиздеваться. … Никогда в жизни Финн так не кричала.

На смену детям пришли взрослые. Мужчины и женщины, юноши и девушки. Закованные в цепи. День и ночь надрывающиеся на непосильных работах. Настолько худые, что смотреть даже не больно, а жутко. И в их глазах уже не страх. Там пустота. Никакой надежды, разве что надежда на скорейшую смерть и избавление от мучений.

Финн убрала руки от раны, больше не пытаясь хоть как-нибудь облегчить свои страдания. Она вцепилась в запястья Зота. Тот лишь ухмыльнулся.

Челленджер!.. – прокричала девушка. – Челленджер!

Профессор понял, чего она от него хочет. Но он должен был перезарядить пистолет. Это заняло пять секунд.

О, пять секунд – это целая вечность. Невыносимая вечность.

Зот понял, что в него сейчас опять будут стрелять. Эти глупцы что, ничему не учатся? Им же хуже.

Мужчина привычным жестом вскинул руки. Точнее, попытался вскинуть. Но не смог – пигалица крепко держала его запястья. С выражением лица а-ля "Надо же, какая глупая мелкая оказия", Зот небрежно высвободился. Точнее, попытался высвободиться. Не получилось. Девчонка оказалась неожиданно сильной. Зот оттолкнул её. Точнее, попытался оттолкнуть. Но она вцепилась в демона мёртвой хваткой, не давая ему высвободить руки.

Это невозможно! Такой силы просто не может быть у человека, тем более, у этой малявки.

Раздражённость Зота сменилась удивлением, потом изумлением, а потом страхом. Для демона секунды летели очень быстро. Он стал вырываться, жал на рукоятку ножа изо всех сил. Финн неистово кричала, но не сдавалась.

Челленджер судорожно вытаскивал из кармана запасные патроны.

Зот вырывался.

Финн держала руки противника. Её собственные руки дрожали, но не слабели. А глаза были попросту безумные. Перед этими глазами сейчас стояли люди с исковерканными судьбами. Сколько их будет? Сотни? Тысячи? Миллионы? Миллиарды? И среди этой бесчисленной толпы – маленькая девочка, у которой в целом мире не осталось никого, кроме плюшевого львёнка с порванным ухом.

Зот лихорадочно оглянулся на профессора, который уже закончил заряжать пистолет. Демон яростно взревел и пнул арбалетчицу ногой в живот. Не помогло, хотя сила удара была просто чудовищной.

Финн чувствовала, как по её пальцам течёт её же кровь – сочится из раны, стекает на живот и попадает на руки самой Финн и Зоту. Кровь. Горячая, липкая…

… Девочка, обнимая львёнка, смотрела, как умирают другие. Смотрела, смотрела, смотрела. Столько дней, столько лет подряд. И, в конце концов, ей начало казаться, что так было всегда. Что никогда и не существовало в её мире ничего хорошего и светлого.

Челленджер, призвав на помощь все силы, заставил свою руку держаться твёрдо. Он прицелился.

Зот уже запаниковал.

Отпусти, тварь! – прогремел демон резко взвившимся голосом. Мужчина пробовал просто вырваться, «стряхнуть» с себя эту малявку или хотя бы переместиться на пару шагов в сторону. Но Финн крепко упёрлась.

Мразь! – с ненавистью прошипела девушка. – Ненавижу! Ненавижу!!!

… Девочка с львёнком превратилась в девушку с арбалетом. Пока превращалась, насмотрелась на такое, чего и врагу не пожелаешь. Нет, это никогда не сбудется! Такое будущее никогда не станет настоящим!

Эй, дедуля, – поникшим голосом пролепетала Финн и улыбнулась. Жутко улыбнулась. – Лучше б не вылезал из своей бездны. – Она уже не слышала себя. Не слышала ничего вокруг. Только бешеный и в то же время замедляющийся ритм её собственного сердца изнутри бил по ушам. – Прощай. Навсегда.

Пятисекундная вечность закончилась вместе с выстрелом.

[Затемнение]

Именно при звуках выстрела Маргарит очнулась. Первое, что бросилось в глаза, это пламя, которым вспыхнул Зот. Ну, должно быть, такое в порядке вещей. Видимо, телу убитого демона положено самоуничтожаться. Злодеям полагается крикнуть на прощание выразительное и затяжное "Не-е-е-ет!!!", но криков наследница не слышала. Вероятно, смерть Зота была мгновенной.