Текст книги "Без права на ошибку (СИ)"

Автор книги: AsteriaWright / a-l-i-n-a

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 64 страниц)

– Простите, что прервал вас. Принцесса Бланка, Вы обещали уделить мне немного своего времени. Если Вы, конечно, не заняты.

– Что Вы, Принц Джордан, мы уже закончили, и я с радостью с Вами прогуляюсь, – я поднимаюсь из-за стола и, извинившись перед друзьями и братом, выходу вслед за англичанином. Проходя мимо Анхеля, я замечаю, как его рука сжимается в кулак, но он ничего не говорит. Что же, его очередь ревновать.

За мной дверь закрывают два лакея, и поэтому мы, не останавливаясь, идем в сторону галереи. Принц славился любовью к картинам.

– Как Принцесса Арабелла и маленький принц Клейтон? – я улыбаюсь парню, он прекрасный собеседник, и с ним я чувствую себя спокойно. Эта прогулка не должна стать обременительной.

====== Глава 6(часть 2) ======

– Привет… – неуверенно произнесла я в трубку телефона.

Нам разрешили сделать звонок домой, но, взяв в руки телефон, я впервые почувствовала какую-то неуверенность. Словно теперь я была чужой для дома, для места, где провела половину своей жизни. Телефонная трубка показалась мне очень тяжелой, когда ее вложили в мою ладонь, но стоять так все время я не могла, поэтому мои пальцы забегали по кнопкам, набирая столь знакомый номер. Конечно, мы редко созванивались друг с другом, ведь нам было проще добежать друг до друга, но номер из семи цифр я знала наизусть. В трубке пошли длинные гудки, и я могла только молиться, чтобы Роуз в этот момент была дома.

Никто не подходил, я потеряла было уже всякую надежду услышать знакомый голос, вместо этого звучали монотонные, однотипные гудки. Но как же мне сейчас был необходим этот бодрый голос, который смог бы поднять во мне дух и стремление активно участвовать в Отборе, а не быть очередным пассивным участником конкурса и своей жизни. Кто-то снял трубку, и я услышала взволнованный голос Роуз.

– Ариадна? – она была удивлена, словно ожидала звонка от кого-то другого, и мое появление повергло ее в шок. Хотя тут же убрала нотки удивления в голосе, поинтересовавшись. – С тобой все хорошо?

– Да, все отлично, – не ожидала, что когда-нибудь настанет момент, когда мне нечего будет сказать своей подруге.

– Ты уверена? – в ее голове появился ревизор, наблюдавший за мной так часто в подобных ситуациях.

Зажмурившись, я начала наматывать телефонный провод на запястья, запутывая его между своих пальцев. Не хотелось врать подруге, но и признаться, что здесь я стала слабее, а та бойкая девочка, жившая по соседству, пропала, никак не могла.

– Уверена, пока я Избранная, а не чья-нибудь служанка…

Фальшивый смех слетел с моих губ, но я тут же себя прервала, нельзя, чтобы Роуз что-либо заподозрила. Нужно держаться, как я держалась до этого 5 лет. Оставаясь сильной и несломленной.

– Я получила твою телеграмму, мне показалось, у тебя что-то произошло, – и в ответ я услышала такой же фальшивый смех. Мы не умели врать друг другу, хотя обе пытались сделать это только что.

– Ариадна, у меня все прекрасно, правда мою жизнь не сравнить с жизнью во дворце, но у меня ничего и не могло поменяться. Собственно, мою жизнь мы сможем обсудить и позже, расскажи побольше о себе, в новостях не многое услышишь!

Роуз не хотела рассказывать о том, что случилось, словно я чужая, а в это посвящают только родственников. Ей было легче мне сейчас соврать, что все хорошо, в то время как наша дружба рушится. Мы не знали о чем друг с другом поговорить, не находили и пяти слов. А раньше нас было не оторвать, мы могли говорить с утра и до вечера. Так что же изменилось? В ком из нас проблема?

– Роуз, я скучаю по тебе, – вонзив ногти в провод, произнесла я.

– Ар, ты же не хочешь сказать, что в свободное время сидишь у себя в комнате, доедая конфеты с завтрака, потому что ни с кем не подружилась? – она засмеялась, и я решила ее поддержать.

– Я тебе как раз и позвонила, ибо у меня закончились конфетки.

Стена непонимания рухнула, и мы звонко засмеялись, хотя были далеко друг от друга. Мы нашли узкую дорожку, и теперь разговаривали, будто ничего и не случилось. Время тянулось, я понимала, что оно вот-вот закончится, и мне придется отдать телефон. А я совершенно ничего не успела!

В дверь моей комнаты тихо постучали, после чего она распахнулась, откуда выглянули мои служанки:

– Леди, пора одеваться к обеду, – я раскрыла ладонь, прося еще пять минуток на разговор, девушки согласно кивнули и удалились.

Прислонив трубку к уху, я услышала задорный смех Розы.

– Леди? Серьезно? Вау, Леди Ариадна, почему же вы сразу не сообщили?

– Замолчи, Роуз, – улыбнулась я, – это иногда достает, словно все считают, что за неделю я изменилась.

– Конечно же, ты изменилась, и я рада, что тебе предоставили такой шанс! – она не засмеялась в ответ, а значит, она говорила на полном серьезе. – Теперь я буду просто обязана посмотреть в эти выходные «Вести Столицы», чтобы увидеть свою прекрасную подругу.

– Ты преувеличиваешь «это событие», – нас предупредили, что теперь все Избранные будут присутствовать на съемках «Вестей», мы будем выступать, буквально проходить конкурсы на камеру, чтобы страна знала свою будущую принцессу. Но, я была не готова выступить один на один перед камерой, хотя пообещала принцу участвовать или уйти. Подругу я в это посвящать не стала, она ведь решила, что я недостойна узнать, что произошло с ней, – я провалюсь под землю или проглочу язык, посмотрев лишь один раз в камеру.

– Ариадна, пора вылезать из своего домика, где тебе тепло и уютно, пора спрыгнуть со скалы….

– …и по пути вниз отрастить крылья, – закончила я нашу маленькую мантру. – Сама ты тоже решила покинуть свой домик?

– Меня заставили, – хмыкнула она, и тут же отвела луч прожектора от себя, – Но, тебе пора самой решиться: позволь принцу увидеть все хорошее, что есть в тебе, докажи, что ты можешь, правда, сначала это нужно показать себе. Я верю в тебя, и тебе нужно поверить в себя, ты сильнее любой, у тебя есть красота, ум, сила, вера и невинная любовь, а она -самое главное в тебе!

– Спасибо, Роуз, – я почувствовала, что под глазами стало мокро, но ведь именно этого я и хотела, чтобы подруга сказала мне: «Ты можешь!» И я смогу!

– Эм, Ар, прости меня, но мне пора бежать, я не успела кое-что сделать, – она быстро затараторила, поэтому, прервав ее тираду, я пожелала ей удачи и повесила трубку, вдохновленная.

Даже если мне не улыбнется удача оставить след в сердце принца, я надеюсь, что найду знак, кем мне быть дальше.

– Этот разговор поднял Вам дух, – произнесла Лаура, одна из моих служанок, заплетая мои волосы.

– Да, именно на такой эффект я и надеялась!

Отрастить себе крылья… отрастить себе крылья…

Девушки весело перебрасывались словечками, иногда я что-то добавляла, рассказывала несколько забавных историй о нас с Роуз, не боясь больше раскрепощаться, не боясь показать себя. Я – Ариадна Стоун. Я Сильная. Я могу доказать. Я могу побороться.

В дверь моей комнаты постучали, и Катерина открыла дверь, за ней стоял молодой юноша, с подносом в руках. Расправив юбку своего платья, я подошла к нему.

– Для Леди Ариадны, – протянув серебряный поднос, в котором я могла увидеть свое отражение, произнес юноша.

На подносе лежала открытка из бежевого пергамента и нежный цветок пиона на длинном стебельке. Я узнала бумагу, точно на такой же написал мне принц Николас, пригласив присоединиться к нему и еще четырем Избранным в ‘мини-свидании’. Тогда-то я и пообещала доказать, что достойна остаться здесь. Взяв в руки открытку и цветок, я улыбнулась юноше, который все это время стоял по стойке смирно. Но, он лишь склонил голову, развернулся и ушел.

Закрыв дверь, я прошла до кровати, положила цветок на подушку, а сама опустилась рядом. Раскрыла открытку, никакой печати и помпезности, все просто и открыто. Хотя, о чем я? Ведь открытка от принца, куда уж тут без помпезности.

«Леди Ариадна, Вы пообещали мне совсем недавно прогулку, причем дважды, надеюсь, Вы не забыли? Как вы смотрите на завтрашний день, обещают солнечную погоду. Если Вы не передумали, прошу Вас дать мне знак!

Принц Николас»

Больше ничего, но и в этих трех предложениях было сказано многое, я вскинула голову, обратив внимание на дверь. Юноша, принесший мне посылку, уже давно ушел. Неужели принц не должен был дать ему наставления подождать, пока я не прочту записку и не дам знать о своем решении. И лишь через секунду поняла, это и было моей проверкой, я должна сама найти способ сказать принцу Николасу свое «Да». Эм, согласие на прогулку, имеется в виду.

Спрыгнуть со скалы, чтобы по пути отрастить себе крылья… Спрыгнуть со скалы…

Встав с постели, я подошла к Лауре, все еще ожидавшей меня около зеркала, чтобы доделать прическу. И протянула ей цветок:

– Сможешь его вплести мне в волосы?

– Конечно, легче легкого, – я села на пуфик, и ее руки проворно заправили цветок на видное место, впервые я пошла не с распущенными волосами. Собранные шпильками волосы около макушки, волнами падали на спину, где на 2/3 длины собирались невидимой резинкой, чтобы не разбредались по всей спине.

Цветок, выглядывающий с правой стороны, лишь дополнял мой образ, и теперь я была готова отрастить крылья!

Зал в моем родном доме был не очень большим, там лишь хватало места для обеденного стола, дивана и нескольких книжных полок. И это вовсе не из-за огромной любви к минимализму, нет, а просто из-за необходимости отдавать большую часть денег на лечение мамы. Но я никогда не нуждалась в большем, ведь крыша над головой была, одежда и еда тоже, а также любовь в доме. Во дворце я жила новой жизнью, когда я зашла в обеденный зал, передо мной тут же расположился длинный широкий стол, покрытый белой накрахмаленной скатертью, с разнообразными яствами на нем.

Я тут же опустилась в легком книксене – это стало привычкой, выработанной за время, проведенное во дворце. Наверное, это была некая память в мышцах, ведь с каждым разом приходилось затрачивать все меньше сил на напоминание, как и что сделать. То же самое происходило и на уроках танцев, сначала ничего не получалось, я не знала куда поставить ногу и как правильно вывернуть руку, но с изучением уже третьего танца у меня не возникало таких глупых вопросов. Создавалось ощущение, что ты плывешь, все девушки раскрепощались во время танцев, и мы с удовольствием проводили это время.

Время шло, и я должна была доказать, что я сильная личность и не сломлюсь перед первым же испытанием. Я не раз доказывала, что таковой являюсь, но впервые это надо доказать человеку. И этим человеком вовсе был не Принц, нет, все совсем наоборот, впервые мне надо это доказать самой себе.

В последнее время на обедах не присутствовала вся королевская семья, а иногда смысл книксена вообще пропадал. Все девушки прекрасно понимали, почему не было определенных членов семьи, и никто не собирался сказать что-либо по этому поводу. Сегодня во главе стола сидел лишь принц Николас, и, думаю, это скорее было его новой обязанностью, связанной с появлением в его жизни Отбора. Правда, иногда к нам присоединялись принцесса Бланка и Марианна, и в совсем редких случаях за обедом мы могли увидеть кого-то из гостивших во дворце Испанских наследников. Но сегодня принц был один, оставшийся наедине с двумя десятками молодых девушек, борющихся за его сердце. Хотя иногда мне кажется, тут присутствуют и те, кто борется за его корону. Что насчет меня? Я где-то посередине, и, по-моему, принц это уже заметил.

Все присутствующие девушки за столом переговаривались, я старалась быть более коммуникативной и поддерживать общую тему разговора. С легкостью это конечно не давалось, но все же. Поэтому я прекрасно понимала принца, то, как ему приходится сидеть одному в зале, где только и слышны разговоры, что о прическах, макияже и платьях. За время всего обеда и всех быстро брошенных на него взглядов с моей стороны, у меня создалось ощущение, словно он осматривает каждую из нас, взвешивая все плюсы и минусы, все за и против. Неужели он вновь выбирает. Неужели все должно происходить так быстро? Почему он не может подождать?

Многие уже заканчивали свою трапезу, когда Принц Николас поднялся со своего места. Все тут же обернулись к нему, но он лишь откланялся нам и направился вон из зала. Двери захлопнулись за ним, день вновь проходит по нашему усмотрению и, похоже, вновь в Женской комнате. Но Ариадна подумай, ты должна решиться, забыть про свой маленький домик, в котором ты спряталась, находясь здесь.

Я была первой из девушек, кто поднялся из-за стола, передо мной распахнулись двери, и я выглянула в коридор. Шаги принца прекрасно слышались в его пустом, неживом пространстве. Поэтому я направилась в том же направлении, что и принц. Я не выпускала его из вида, чувствуя себя шпионом и маньяком, слава Богу, у меня нет пристрастия брать чужие вещи, которые понравятся. А то вправду могла бы быть маньяком с серебряным ножом из столовой. Ой, нет, не так, я не заглядываюсь на серебряные столовые приборы, я просто привела пример!

Пока я раздумывала, к принцу подошел один из советников, и они, замедлив шаг, начали обсуждать насущную проблему. Я осталась чуть позади все так же, не спуская взгляда. Я видела, как свободно разговаривает принц Николас со всеми, как он объясняет свою позицию собеседнику, широко и открыто используя свой дар убеждения. Он легонько, как будто по-дружески опустил руку на плечо советника, после чего тот развернулся и ушел в обратную сторону. Я не двинулась с места, как и принц Николас.

– Леди Ариадна, Вы меня преследуете? – наконец произнес он, чем нарушил тишину коридора.

Выйдя на свет всего в нескольких метрах от принца, я тут же присела в глубоком книксене.

– Никак нет, Ваше Высочество, – тихо ответила я.

– Да, – задумчиво произнес принц, – но мне показалось, или Вы за мной шли от самых дверей столовой.

Я смутилась, все это время он знал, что я за ним шла. И теперь это звучит ох как неловко. Но ведь это же Отбор, тут не принц должен давать знаки, а ты. Поэтому, собрав всю волю в кулак, я решила идти напролом. Вновь присела в книксене, но уже в менее глубоком, после чего произнесла, подняв голову.

– Я получила сегодня с утра Ваше письмо, – правильно, начинай издалека, но не слишком. Принц уверенно смотрит на меня, не отводя взгляд. – В нем говорилось, что я должна дать знак…

– Поэтому Вы решили напасть на меня в тихом коридоре? – О Бог ты мой, я не хотела, чтобы это выглядело именно так, он же не захочет иметь дело со мной, решив, что я маньяк, возможный убийца и клептоманка.

Так, Ариадна соберись, говори, как собиралась до этого. Вперед, не начинай паниковать! Вспомни дом, там ты никогда не поддавалась порыву паники, так и теперь держись до конца.

– Нет, принц Николас. Я не хотела, чтобы Вы обо мне подумали в таком ключе. Прошу меня простить за подобное, но я не знала другого способа пересечься с вами, – принц опускает свой пристальный взгляд на мои руки, выкрученные спереди в неизведанных до этого конфигурациях, я тут же расцепляю этот замок-клубок из рук, убирая их за спину.

– Эм, я немного нервничаю, но я бы с удовольствием провела время за стенами дворца, мне бы хотелось принять Ваше предложение о конной прогулке.

Я заметила, как принц улыбнулся. Надеюсь, я справилась. Надеюсь, я справилась…

– Я рад, что Вы все-таки решились подойти, Леди Ариадна, – тихо начал он. – Приглашаю Вас завтра на конную прогулку, скажем в 11-ом часу?

– Конечно, принц Николас, – улыбнулась я и подняла неосторожно свой взгляд.

– Леди Ариадна, – немного склонив голову, произнес принц Николас, и что-то задело меня в его обращении. Я тут же опустилась в легком книксене, – а сейчас Вы можете отправляться по своим делам.

– До свидания.

– До скорого свидания, Леди, – ответил принц.

Вернувшись в свою комнату уже под вечер, я застала своих служанок за работой. Они всегда работали, но тут как будто продумывали какой-то гениальный план. Думаю, в подобном мы легко сойдемся, уже сошлись.

– Леди Ариадна, как хорошо, что сегодня вы вернулись пораньше, – сразу же начала Катерина, со своим неизменным немного французским акцентом, по крайней мере, я думала, что французским.

– Надо же, я думала, обычно я возвращаюсь намного раньше, чем сегодня, – я удивилась, ведь никогда не была особо гулящей, ни с кем не заигрывала, не просила чего-то большего, не убегала, как это уже делало несколько девушек, чтобы привлечь к своей персоне внимание. Особенно обстановка накалилась, когда во дворец прибыло множество гостей, я даже благополучно позабывала из каких они стран, что же говорить о внешности или именах.

– Конечно, леди, – взяла в свои руки инициативу Лаура, – но сегодня вечер особенный, нам надо успеть подготовить ваш наряд для верховой езды.

– Наряд? – зачем наряд, что, неужели мне не найдут пару высокий сапог?!

– Да, для верховой езды нужно специальное обмундирование, Леди, – пояснила Оливия. – Принц Николас сделал особый акцент именно на том, чтобы мы подготовили для Вас хороший и безопасный наряд.

– Принц Николас дал Вам указания? – я была удивлена такому отношению к столь незначительному для принца событию, но это показало, что он заботится о нашем благополучии, о благополучии любой девушки во дворце.

– Да. Такое бывает перед каким-нибудь событием, нам дают указание какой платье сшить, какую одежду подготовить, чтобы утром мы могли не беспокоиться о неизвестном конкурсе, – ответила Оливия.

– Но, у Королевской семьи в реальной жизни такого не бывает, – добавила Катерина. – Девушки, нам надо поторопиться.

Этим утром я волновалась больше обычного, даже не могу сказать, почему? Из-за совместной конной прогулки с принцем? Из-за самой конной прогулки? Или по каким-то другим причинам?

Но, все мои внутренние переживания я смогла отложить на более позднее время, чтобы выйти на встречу с Леди Сильвией. Час казался еще ранним, но все девушки были бодры и при параде. Самым печальным оказалось то, что впервые я не могла справиться с ожиданием. Я думала о том, что сказать принцу при встрече, как вести себя, отдаться на волю в руки конной прогулки или вести себя достойно? Все вопросы перемешивались с огромной скоростью у меня в голове, поэтому я многое не услышала из речи нашей наставницы.

– Итак, из-за сложившейся ситуации, все девушки сейчас отправляются в Женскую комнату, где могут заняться любимым делом, – Леди Сильвия сверяется со своим планшетом и говорит, – кроме Леди Ариадны.

Все обернулись, чтобы посмотреть на меня. Я несколько растерялась, что же я могла пропустить во время своих раздумий? Но услышала, как одна из девушек прошептала своей подруге: «О недальновидности моего свидания с принцем». И тут до меня дошло: пока все девушки будут сидеть в солнечный, погожий денек в Женской комнате, я буду наслаждаться ветром, кружащимся у меня в волосах.

Поэтому я сразу же вернулась в свою комнату, где застала своих служанок, рассуждающих о моих следующих нарядах. О моей прическе на тот или иной случай, возможном макияже и о чем-то еще, я не стала вникать.

– Итак, Леди, вот и ваш наряд для конной прогулки, – девушки торжественно расстегнули молнию кофра.

Бежевые бриджи, которые плотно прилягут к моим ногам во время поездки, светлая рубашка-топ со свободным рукавом, что очень полезно при верховой езде. Ткань была такая мягкая, словно шелк. Наверное, такой наряд для верховой езды мог стоить целое состояние, а я его одеваю для тихой прогулки с принцем. Лаура приносит пару черных сапог, достигавших мне до колен, и перчатки. Теперь всё в сборе.

– Ну что, хотите примерить? – интересуется Оливия.

– Безусловно, – по-моему, слишком радостно сообщаю я.

Девушки справились на славу, я чувствовала себя до безумия уютно в своем новом наряде. Он был сшит именно для меня, и сидел на мне, как второй слой кожи. Прозвучало, если честно, несколько грубовато. Мои служанки заплели передние пряди в две косички, которые сзади скрепили резинкой, при этом оставив основную копну моих каштановых волос на воле.

Я натягиваю перчатки из нежной кожи, которые также ложатся безупречно, создавая ощущение, что мои пальцы намного длиннее и более тонкие. Класс!

– Леди Ариадна, какое вы хотите платье на первый ваш выход в эфир Вестей?

– Что? – Оливия стоит рядом со мной, и от того, что опешила я, опешила и она.

– Эм, Леди, скоро Вести, на которых у девушек Отбора будут брать интервью, надеюсь, Вы не забыли.

– О, да-да, конечно, я помню, – на самом деле, я совсем забыла об этом, хотя вроде еще вчера Роуз упоминала об этом по телефону.

– Так какое бы платье вы хотели надеть? – вновь поинтересовалась Оливия.

– Думаю, если меня сегодня не выгонят, мы обязательно обговорим эти детали, – я заставляю себя улыбнуться.

– Нет, Вас не выгонят, ведь Вы идете на свидание с самим принцем, а значит, Вы – его фаворитка, – весело ответила Лаура, проходящая мимо.

Угу, фаворитка! Фаворитка по идиотским словам, поступкам, мыслям. Неуклюжести и стеснения. Ох, короче по всему тому, что помогало мне ударить в грязь лицом перед принцем и его семьей.

В дверь постучали два раза, отчего Катерина подскочила и тут же подбежала открывать дверь. Ее лицо озарилось, и она присела в глубоком книксене, было легко догадаться, кто стоял за дверью. Я сделала несколько неуверенных шагов, после чего подняв голову, вышла навстречу принцу.

– Ваше Высочество, – произнесла я, увидев принца Николаса.

– Леди Ариадна, вижу, Вы уже готовы? – произнес принц с ноткой вопроса.

– Леди Ариадна, познакомьтесь – это старший конюх королевской конюшни – Никсон, – который с добротой улыбнулся мне, и я, не удержавшись, улыбнулась в ответ. Обычно люди, любящие лошадей, очень добрые натуры.

– Здравствуйте, пойдемте, подберем Вам лошадь, Леди Ариадна. Принц Николас, Ваш конь уже готов, – обратился Никсон к принцу, после чего поманил меня за собой в конюшню, Николас не отставал.

Я осмотрелась вокруг, тут было, наверное, с десяток лошадей, но я уверена, это только королевские, обязательно есть еще для стражи и другие. Но тут стояли лучшие из лучших. Я говорила что-то о том, что мой наряд стоит целое состояние? Я глубоко заблуждалась: вот оно – целое состояние!

– Выбирай любую, – произнес принц Николас.

– Любую? – удивилась я такой доброте.

– Ну, наверное, не стоит брать Гермеса и Ириду – они принадлежат моей сестре, – после чего принц добавил, – принцессе Бланке, – и улыбнулся чему-то известному лишь ему.

Я прохожу мимо стоил, все кобылы и жеребцы разные: разной масти, разного телосложения, разного нрава. Но, лишь одна привлекла мое внимание, она немного склонила голову, а ее светлая грива легким занавесом спускалась по левой стороне шеи.

Я подошла чуть ближе, чувствуя на себе взгляды принца и Никсона. Протянув руку, провела ладонью нежно по скуле кобылы, которая тут же издала фырканье. Я улыбнулась, уверена, она мне подходит.

– Можно ее? – переспросила я.

Никсон обернулся к принцу, как будто уверяясь, что может дать мне эту лошадь. Принц согласно кивнул в ответ, после чего конюх пришел в действие. Он открыл стоило и медленно подошел к лошади, провел ладонью по ее шее, переходя к бокам. Я знала, что тем самым он успокаивает лошадь. Но, зачем?

– Принц Николас, Вы уверены? – еще раз обратился к принцу Никсон, после чего обернулась к принцу и я. Мне казалось, или мне позволили выбрать любую?

– Да, Никсон, леди Ариадна у нас укротительница строптивых, – с улыбкой произнес принц.

И я тут же вспомнила, как он это произнес в прошлый раз, в первый раз нашей неофициальной встречи. Неужели он до сих пор помнил весь тот бред, что я наговорила: про Роуз, конюшню, Арчера….

– Никсон, снаряди пока Белис для Леди Ариадны, мы будем ждать у входа.

Я, как и главный конюх, беспрекословно послушались принца. Мы вышли из здания конюшни, и подошли к уличному загону, где смирно стоял статный жеребец. В прошлый раз я его тоже видела, скорее всего, это и есть жеребец принца, наверное, так говорить нельзя, но я скажу: они чем-то похожи. Одного поля ягоды! Я не удержалась и прыснула от смеха, от собственных же мыслей, Ариадна, ты умница, так ты ни на кого не произведешь впечатление! Ну, если только впечатление девушки-шизофренички.

– Леди Ариадна?

– Простите, Ваше Высочество, я повела себя бескультурно, вспомнила одну шутку….

– Поделитесь? – спросил принц. О, нет, только ни это!

– Как-нибудь в следующий раз, – скромно улыбнулась я в ответ.

Из конюшни вышел Никсон, держа за поводья Белис, она вышагивала торжественно, при каждом новом шаге подбрасывая вверх пряди своей гривы. Я подошла ближе к ней, и мне в руки вручили поводья, которые я тут же перебросила через шею Белис. Левую ногу я вставила в стремя, руками покрепче взялась за седло и, подтянувшись, перекинула правую ногу. Кобыла немного попятилась назад, не готовая к такой наглости с моей стороны, но я прижала коленями ее бока, заставляя стоять на месте.

– Леди, – произнес снизу Никсон, в руках он держал защитный шлем.

– Это обязательно? – спросила я, посмотрев на принца, который тоже уже оседлал своего жеребца.

– Никсон, не стоит, я верю таланту, леди Ариадны, – ответил принц Николас.

– Но, сэр, техника безопасности, – он явно сильно рисковал, поэтому я уже потянулась за шлемом, когда принц оставил меня.

– Всю ответственность беру на себя, Никсон, можешь идти, – Никсон послушно откланялся и ушел в конюшню, где весело заржали жеребцы. – Леди Ариадна, ну что ж, Вы готовы показать, на что способны?!

Мы медленно двинулись вперед, никуда не спеша, а потому придерживались равномерного, легкого движения.

– Принц Николас, думаю, я не посмею Вам предложить нашу прогулку использовать для соревнования наперегонки, – ответила я на скрытое предложение принца.

– И почему же?

– Мне будет неудобно, когда я выиграю у Вас, – рассмеялась я на вопрос Принца.

Принц Николас припустил своего жеребца вперед, оставляя меня с Белис за собой, отчего я могла видеть только мерно качающийся из стороны в сторону хвост его жеребца. При всем моем желании показать принцу, что я намного смелее, чем кажусь со стороны, я понимала, что надо убавить обороты. Подогнав свою лошадь, я достигла Хана и принца Николаса, и вновь мы пошли нога в ногу.

– Принц Николас, можете мне кое-что объяснить, – решила я начать разговор первой. – Почему Ваш главный конюх не хотел сначала мне давать Белис, – проведя рукой по ее гриве, произнесла, наконец, я после одобрительного кивка со стороны принца.

– У нас просто очень много резвых коней в конюшне, но Вы сейчас являетесь наездницей одной из самых резвых кобыл. Хотя, когда я увидел, как Вы легко забрались на лошадь, у меня не осталось сомнений, что у Вас с ней не возникнет сложностей.

– Почему же? Как вы это поняли?

– Как вы видели, леди Ариадна, в стойле она была спокойна, но дайте ей свободу и хорошего наездника, она многое сможет.

– Принц Николас, вы же не сравниваете меня с кобылой? – засмеялась я, поняв нить рассуждения принца.

– Никак нет, Леди, – торжественно произнес он. И все-таки думаю, принц совершенно разный, при различных ситуациях, наверное, такого воспитания требует дворец?! – Я намекнул Вам, что готов проиграть вашей партии с Белис, только не ожидайте этого яро, – добавил принц Николас, когда я мысленно уже ушла от основной темы.

Принц дал мне зеленый свет почувствовать свободу, почувствовать скорость, поэтому убедившись в намерениях принца в последний раз, я рванула вперед, позволяя действительно бурному нраву Белис вырваться наружу.

Мы всегда любили с Роуз убегать в поля, но особенно нас поражала свобода езды на задорных жеребцах. Именно в те моменты мы наслаждались нашей безмятежной жизнью, раскинув руки в стороны, ты мчишься с безумной скоростью на край света. Так и сейчас, я чувствовала в груди свободу, то, как ветер запутывался в моих волосах. Я позволила себе забыть обо всем: о родном доме, маме, о том, что на мне дорогая одежда дворца, я забыла о самом дворце и его правилах, – лишь бы это чувство не оставляло меня. Я была вдохновлена и свободна сейчас, и так будет всегда, я была птицей, я умела летать, и я не сидела в маленькой клетке. Я улетала, становясь свободной. Потянув за поводья, я запечатлела навсегда в своей голове этот миг тишины и гармонии.

– Леди Ариадна, вы действительно не стали приукрашивать свои таланты в области наездничества, – рядом со мной притормозил на своем жеребце принц Николас.

Надо же, в своей эйфории «полета» я совсем забыла о присутствии принца, точнее сразу же после его предложения устроить маленький спринт. И теперь, осознав очередную оплошность, я попыталась отмахнуться от дымки своих фантазий, надеясь найти возможность исправить свою ошибку.

– Принц Николас, Вы же решили побыть джентльменом и уступить мне первенство?

Я нежно провела ладонью по гриве лошади, выделенной мне из королевской конюшни, чтобы не встречаться взглядам с принцем. Я не была уверена, как он воспримет мой вопрос.

– Я держался поодаль, но в любой момент мог оказаться первым, – я подняла взгляд, выпрямившись в седле, принц улыбался мне, – правда мы не успели договориться о месте финиша, а Вы уже пришпорили бедную лошадь.

Ох, и вновь я не подумала о своих действиях, вновь рванулась куда-то вперед, позабыв все вокруг.

– Леди Ариадна, предлагаю дать отдых лошадям, а поэтому давайте прогуляемся немного на своих двоих, – предложил принц, тут же слезая с Хана.

Он подошел ближе к моей лошади, перехватив в свои руки поводья, удерживая лошадь на месте. Я благодарно кивнула, перебрасывая правую ногу через лошадь, держась за седло, и начала соскальзывать вниз, когда почувствовала, что кто-то приобнял меня за талию, помешав тяжелому приземлению. Удачно опустившись, я обратила внимание, что принц действительно придерживал меня за талию и поясницу, но как только я обратила на это свое внимание, тут же отпустил руки, передав мне обратно поводья.

– Хорошо, думаю, мы вовремя остановились, – сказал, словно сам себе, принц, – Это место не должно находиться очень далеко отсюда.

Я огляделась, там вдалеке продолжались поля и леса, мы умчались в другую сторону от Анджелеса, поэтому впереди не было видно ни грандиозных построек, ни городов и их шума. Чуть вдалеке, куда указал принц после пятиминутной пешеходной прогулки, под тенью нескольких раскинувшихся деревьев был разложен огромный плед с несколькими корзинами, стоящими на нем. Думаю, дворец был специально придуман для проведения Отбора, иначе для чего ему такая огромная территория и такая оперативность во всем?

– Что скажите, леди Ариадна? – неужели, очередная проверка?!

– Скольким же людям Вы не даете спать по ночам, чтобы они подготовили все это? – не хотелось бы, чтобы это оскорбило принца, но поверить не могу во все это. Он отдает указания служанкам, слугам, поварам и бог знает кому еще. Да уж, к этому будет сложно привыкнуть…