Текст книги "Без права на ошибку (СИ)"

Автор книги: AsteriaWright / a-l-i-n-a

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 64 страниц)

– Согласитесь ли вы со мной завтра сходить на прогулку, леди Ариадна? Сегодня я немного занят, а завтра мы могли бы побеседовать с Вами.

– О чем Вы хотели побеседовать? – Думаю, вот так все и заканчивается. вот так тебе говорят, что бы ты покинула Отбор. Что ж, у меня был шанс – значит, я им не воспользовалась.

– Это не столь важно, есть множество тем, давайте встретимся в саду у центрального фонтана?

– Конечно, Ваше Величество, – я сделала книксен, слава богу, он у меня стал лучше получаться и с разрешения принца, отправилась обратно к девушкам, где уже сидела Женевьева.

Не прошло и получаса, как солнечное небо накрылось, превращаясь в темню сладкую вату. Ох, мне очень хочется попробовать сладкую вату, учитывая, что в последний раз я ее ела лет пять назад. Гвардейцы строгим конвоем провели нас во дворец, объяснив, что иногда с океана на столицу приходит резкое изменение погоды, но также скоро оно уйдет. А пока нам лучше находиться во дворце. Все разошлись по своим делам, многие направились в Женскую комнату, кто-то к себе или в библиотеку, у остальных я не спрашивала. Да это и не важно, уверена, с такими изменениями погодных условий, Сильвия не оставит своей попытки дать нам новое задание, которое соберет нас всех в одном зале.

С грохотом распахнув двери Женской комнаты, внутрь вошла Карина, она смерила нескольких девушек гневным взглядом. С первого взгляда не создавалось ощущения, что с ней что-то не так, но приглядевшись, можно было заметить ее нервозность, злость и легкую растрепанность. Голову покрывал платок из сатина, что я видела тоже впервые. Она подскочила к Сейдж, державшей свежий номер журнала, и, не сдержавшись, вырвала его из ее рук.

– Что? Как ты посмела? – подняв голос, вскрикнула Сейдж и встала с дивана, чтобы быть одного роста с Кариной.

– Что я посмела? А что сделала ты? – еще громче кричала на нее Карина, но та лишь стояла и осматривала свои ногти.

– Ты сломала мне свежий маникюр, – спокойно проговорила она.

– Маникюр? А ты знаешь, что мне сломала? – казалось, их никто не сможет остановить, если они начнут драться, а к этому все и шло. В комнате было тихо, все внимание было приковано к спорящим, даже в части, где располагалась королева Америка со своими приближенными, все затихли.

– Хэй, Карина, в чем твоя проблема? – рядом с Сейдж возникла Кимбра, и вместе они смотрелись злобным сочетанием.

– Как будто ты сама не знаешь, Кимбра? Тоже к этому руку приложила, да?

Рядом со мной выдохнула Моргана, произнеся что-то похожее на: “Началось…”

От напряжения в комнате, казалось, все наэлектризовалось, и если кто-то не примет меру по разрядке, тут быть драке. Но никто из девушек не предпринимал попыток померить ссорящихся, и я была в их числе.

– Где ты нашла зеленую краску? – вскрикнула Карина, чуть не лишив нас возможности слышать вообще.

– Я на самом деле закончила химфак, – без эмоций ответила Сейдж, разглядывая свой маникюр. – А остальное – докажи!

В лицо произнесла она, но из-за тишины в зале это услышали все.

– Вот, черт, – выдохнула рядом со мной Моргана, и, наверное, это было первое ругательство, которое я от нее услышала.

Я оглянулась, и она кивнула мне в сторону Карины, платок с одной стороны спал, показывая, что половина волос Карины неровно была окрашена в тошнотворный зеленый цвет. Многие в комнате охнули, и Карина поправила платок на голове, сверля своим взглядом Сейдж, которая не испытывала вины.

– Это ужасно нечестно с твоей стороны, ты не имела право, – кинувшись с кулаками на Сейдж, громко сказала Карина. И я ее прекрасно понимала, она лишена теперь своего шанса в Отборе. И все это проделки девушки напротив нее, если верить обвинениям Карины.

Со стороны двери громко прозвучал строгий голос:

– Леди Ферере, не смейте! – в дверях стоял Сильвия, прожигая взглядом стоящих в центре девушек. Кимбра тут же опустилась на диван, оставляя их двоих. – Вас предупреждали, леди, и теперь я вынуждена…

– Сильвия, – раздался голос с неожиданной стороны, – пожалуйста, отведи леди Сейдж к себе в комнату, с ней позже поговорит мой сын, с леди Ферере я поговорю сама, – произнесла Королева Америка. Она не поднимала голос, но звучала властно, оказывая на окружающих влияние.

Поправив свой платок, Карина направилась к королеве, на лице стояли слезы, и мое сердце на самом деле болело за нее, оправдывать свои поступки было очень сложно.

Когда комнату покинула Сейдж, королева обратилась ко всем присутствующим:

– Девушки, занимайтесь своими делами, ничего серьезного не произошло.

Но я была готова поспорить, что произошло. Склонив голову, я наблюдала за той частью комнаты, где сидела Королева, она совсем тихо что-то говорила Карине, а та послушно кивала головой.

– Не смотри, – тихо шикнула Моргана, и я послушно отвернулась. Жизнь меня научила, что лучше в такие моменты послушать ее, пусть мне были и непонятны ее намерения.

– Ты знаешь что произошло? – в ответ подруга хмыкнула и ответила.

– Сейдж решила поиграть не по правилам и подставить кого-нибудь, а жертвой оказалась Карина. Хотя… – Моргана перевела взгляд на Кимбру, которая улыбалась на несколько карат, – может, эту схему продумала вовсе и не Сейдж.

Карина исчезла из комнаты через несколько минут, никто так и не узнал, что с ней. Появилась она, уже под вечер, когда мы все собирались на ужин, казалось, забыв случившееся днем. Она торжественно прошла в комнату, не оглядываясь вокруг, и опустилась на диван напротив меня и еще парочки девушек, сидящих рядом со мной. Ее волосы достигали абсолютно короткой длины, учитывая их прежнюю длину. Сейчас они ели-ели достигали ее подбородка, спускаясь каскадом, и она не переставала каждый раз их поправлять.

– Что случилось? – первой спросила Лили.

– Королева Америка рассказала мне одну историю, – улыбаясь своему секрету, сказала Карина, привлекая внимание всех, кто присутствовал в зале. – А после разрешила покинуть дворец, и сходить в какой мне угодно салон, и не бояться совершить что-то необдуманное.

– И что же ты сделала? – восторженно произнесла Юник.

– Кое-что совершенно не обдуманное…

– Думаю, Ариадну уже никто не переплюнет по всей этой необдуманной чепухе, – с улыбкой выразила свою позицию Моргана. И все звонко засмеялись.

– Почему же мне кажется, что я смогу совершить что-нибудь еще? – бодро ответила я, мне нужно было завести подруг, а поэтому следовало включить “Ариадну-до-Отбора”.

– Ибо только в этом ты и можешь быть уверена, – захихикала Сидни, поправляя свои светлые кудри.

– Ну, что ж, наверное, превзойти Ариадну по привлечению общественного внимания будет тяжеловато. Но я решила рискнуть, – вновь переведя все внимание на себя, продолжила Карина. – Когда я сидела в парикмахерской, думая над вынужденной сменой образа, мне попался вот этот интересный журнал, – посверкав обложкой, она продолжила. – Тут кстати и про нас уже сказано пара слов, но привлекла меня одна статья, помните, ходил слух, что принц Николас влюбился в испанскую инфанту, и Отбор может не состояться?!

– На что ты намекаешь? – переспросила Моргана, она всегда, казалось, была начеку.

Помахав вновь обложкой журнала перед нашими глазами, Карина открыла его. Мне почему-то показалось, что смена образа повлияла на ее взгляд, но слушала внимательно.

– Тут подробно, насколько это конечно возможно, рассказывается история их любви. И… у инфанты в то время были короткие волосы! – Карина победно заулыбалась.

– Это все? – переспросила Юник, не поняв, как и я, всю эту информацию про журнал, историю и прическу.

– Нет, там конечно есть и многие другие предположения, что могло привлечь их друг к другу, вы можете почитать на досуге, чтобы тоже стать уникальными.

Юник взглянула на свое платье, в отличие от всех наших, оно было пошито в ее фирменном стиле, нечто смешенное с цыганским стилем и различными мелкими побрякушками, и плюс ко всему заплетенными волосами. Хотя там само имя было уникальным, что ее позиция была понятна.

Другие переглядывались, приходя к своим выводам, я же не знала, что следует сказать в таких ситуациях:

– Прекрасные изменения, Карина, – я не врала, прическа на самом деле подчеркивала ее светлое лицо, давая повод отличаться от всех остальных Избранных. Но во мне, казалось, ничего не было особенного. – Прости, а там не написано, сколько попыток дано, чтобы завоевать сердце принца, если ты уже влип по самое не хочу?

Все в комнате вновь разразились смехом, а значит найти свою прошлую личность за этой пугливой девушкой во дворце, я уже смогла.

– Боюсь, Ариадна, тут тебе придется действовать самой…

В зал зашла Сильвия и посмотрела строгим взглядом на нашу компанию, словно мы нарушили какое-то очередное правило дворца. Хотя со мной никогда не знаешь точно, все-таки следовало выучить те брошюры, что она раздавала…

– Девушки, вам стоило бы уже находиться на ужине! Вы не имеете право задерживать подобные процессии, не будь это серьезным происшествием, а я думаю, что оно таким не является, – смерив нас своим орлиным взглядом, обратилась к нам леди Сильвия. – В Вашем положении не принято опаздывать на важные мероприятия и ужины с королевской семьей, просто не имеете право задерживать их!

Мы со смехом под неодобрительную речь выскочили из комнаты, а Сильвия сказала нам вслед что-то вроде, что в ее время таких нарушений не было. Направляясь по коридору в сторону обеденного зала, мы продолжали делиться своими впечатлениями, и я старалась принимать в этом участие, без помощи Морганы.

Почти рядом с дверьми мы поравнялись с принцем Николасом, и улыбка на наших лицах расцвела сама по себе, мы больше не были закадычными подругами – мы стали Избранными.

– Добрый день, девушки, – ласково улыбнулся каждой из нас принц, запечатляя долгий взгляд на Карине. Думаю, она добилась желаемого эффекта. Принц вежливо пропустил каждую из нас в зал, но почему-то мне показалось, что в последний миг я увидела страх и ошеломление в глазах принца. Что это могло значить?

Новый день был не простым для меня, мне хочется иметь шанс показать себя с правильной стороны, ведь: я вновь начала строить связи с девушками, и как пообещала, я старалась наладить отношения с принцессой Бланкой. С самого утра я не знала куда себя деть, ведь сегодня решиться останусь я или мне придется все-таки собрать свои вещи. Хотя у меня ничего и не было моего во дворце. Я надеялась, что внимание со стороны принца Николаса было не вынужденным, а самым обычном явлением. Как бы это не было странным, особенно в моем возрасте, я продолжала верить в силу любви, возможно, она не могла быть с первого взгляда, но как и у моих родителей она родилась казалось бы из ниоткуда. Просто в один момент ты понимаешь, что не можешь жить без этого человека! И да, я верила в такие совпадения, я верила, что Отбор дает такой шанс одной из Избранных. Надеялась ли я оказать ей? Конечно, как и все Избранные во дворце!

Что-то во мне окрыляло от мысли об очередной возможности просто поговорить с принцем, он был добр и все время слушал. Боже, он же должен был запомнить столько историй девушек, это было непостижимо.

Вновь поправив ткань платья, я посмотрела в зеркало перед выходом из комнаты. Девушки, представленные ко мне хлопотали над моим внешнем видом, хотя я уверена все было на высшем уровне, даже будь это моим последним утром во дворцовой комнате с личными служанками. Я знала, время еще не пришло, но мы договорились встретиться с принцем в саду, прекраснейший вид на который открывался с моего балкона. Принц Николас очень точно объяснил мне, что будет ждать у центрального фонтана, в центре сада, и я знала, что не заблужусь. Я верила в это! Но не собиралась опаздывать ни на секунду.

Я старалась держать себя в руках и не бежать сломя голову, я знала, что все девушки и королева с принцессами сейчас должно быть в Женской комнате, но есть и другие люди, которые могут донести на меня, если я поведу себя не корректно. На мне сейчас было великолепное легкое платье с летним цветочным принтом, круглым вырезом горловины и спинкой с небольшим разрезом на пуговице. Верх спереди и вставка в талии украшены складками и немного расклешенная юбка. Все создавало легкий весенне-летний стиль, а туфли лодочки на ногах с маленькими каблучками не переставали цокать по ступеням огромной парадной лестницы во дворце. Мои горничные на всякий случай дали мне в руки легкий вязаный кардиган, я не стала отказываться, помня, что вчерашний палантин сберег меня от ярких солнечных лучей.

Соблюдая все правила этикета, которые я помнила, честно не слишком много, я спустилась по мраморной лестнице и направилась к стеклянным дверям, ведущим в сад. Я скромно улыбнулась стражникам, которые галантно приоткрыли для меня двери, и прошла дальше в сад. Дорожка в саду была выложена мелкими круглыми белыми камнями, можно сказать, создавая легкую неустойчивость, но придавали шикарное дополнение такому дивному саду. На каждой ветке, в каждом кустике, – везде перекликались птицы различных размеров и видов. Их песни веселой, тихой, спокойной музыкой лились по всему саду, создавая гармонию с природой.

Я оказалась почти у фонтана, когда в кустах раздался хруст веток. Листья кустовой розы немного шевелись под дуновением ветра, но я четко слышала хруст веток. Неужели показалось? Я отвернулась, смотря в сторону стеклянных дверей, где стоял одинокий стражник, и я прекрасно знала, он наблюдает за мной. Соединила руки перед собой, заламывая их в разные стороны, я еще не смогла избавиться от этой своей неуютной привычки, а должна бы проведя здесь несколько недель.

Вновь послышался шорох листьев и веток, но я не стала сразу оборачиваться, решив подождать, вдруг это со мной слух и воображение играет злую шутку, я бы не удивилась. Хотя явно мне не послышалось, и я медленно обернулась, пытаясь тихо-тихо ступать по дорожке и траве. Листья цветов чуть приподнялись, и оттуда выглянула маленькая мордочка, которая долго следила за мной. Вслед за мордочкой появилась крохотная лапка светло коричнево-серого оттенка шерсти. Я подошла чуть ближе и присела около кустика. Лапка опять спряталась в свое убежище, но глаза все так же пристально наблюдали, оценивая обстановку.

– Тише, не бойся, иди сюда, – я протянула правую руку, пытаясь подманить к себе маленькое создание.

Оно вновь высунуло носик, дальше показалась вся мордочка, а потом и маленькие заостренные треугольные ушки. Белая, будто пухом усыпанная грудь, медленно переходила в светло коричневую спинку и маленький темненький хвостик.

– Котенок!! – и мой смех раздался по всему саду. Он тут же прижался к земле и пополз назад, я почти руками постаралась остановить его.

Он был таким маленьким, крохотным, с прелестными глазками. Я просто не удержалась, ведь всегда хотела иметь такое маленькое создание дома, но из-за здоровья мамы не имела возможности. Сейчас же просто не могла дать случится тому, чтобы маленький котенок остался на улице. Он же погибнет! А этот казался таким ласковым и маленьким…

Но что же мне с ним сделать?

Оглядевшись вокруг и не заметив никого, кроме птиц, чирикающих свои песни. Я сделала кое-что кардинально опрометчивое, пока не пришел принц Николас. Я не знала, что ему пришлось бы сделать с одиноким котенком. Если он отдаст его страже, то те просто могли бы утопить его? Но наблюдая за этими прекрасными глазками, с интересом изучающими меня, я поняла, что самым наиглупейшим способом постараюсь его спасти.

Еще раз, осмотревшись вокруг, я никого не увидела, и быстро накинув на котенка свой кардиган, спрятала в надежном коконе, чтобы не заметила стража. Котенок начал издавать протестующее рычание, и я ощутила на своей руке через ткань кардигана, как он выпустил острые коготки, вцепившиеся в меня.

– Да, успокойся же ты, тебя спасают! – в сердцах проговорила я, и пошла в сторону дворцовых дверей.

Проходя мимо, я вновь вежливо улыбнулась гвардейцам, они лишь проводили меня взглядом, но ничего не заметили. Я быстро поднялась по лестнице и не замедлившись в проходе, быстрым шагом прошла коридор до дверей своей спальни. Открыв дверь, я вошла внутрь, мои служанки явно обладали магией – им удалось прибраться в комнате за то время, что меня тут не было. Положив сверток с котенком на кровать, подыскивая, куда можно спрятать маленькое создание. Наконец найдя коробку, скорее всего из под обуви, я обернулась к кровати, на ней валялся опустошенный кардиган, а ближе к подушкам, выбравшись из своего убежище, лежал, найденный мной котенок, потихоньку засыпая.

Его глазки прищурились в полудреме, показывая, как сильно он устал и измотался. Не знаю, почему я решила, что это маленькая кошка, но моим решением было показать юной девушке ее личную кроватку.

– Нет уж, барышня, здесь сплю я! – она приоткрыла один глаз и потянулась. – Ничего не знаю! – раздалось тихое урчание и я, не выдержав, опять засмеялась. – Понимаю, королевская жизнь тебя вполне устраивает, как и меня если честно, но тебе надо переселяться!

Вновь потянувшись, она улеглась на одну из маленьких подушечек, всегда разбросанных в творческом беспорядке по моей кровати. И посмотрела мне в глаза, как бы уже набираясь смелости и говоря: «Продолжай…»

Посмотрев на маленькие часы, я поняла, что уже опаздываю на свою прогулку с принцем, а вряд ли он будет ждать, когда я соизволю спуститься. Взяв котенка за шкирку, мне пришлось перенести ее в коробку, заранее постелив на дно, испорченный кардиган.

– Не шали, – пригрозив пальцев, указала я котенку, и прикрыла коробку крышкой.

Выскочив из комнаты, я вновь понеслась по лестнице, в голове была лишь мысль о том как бы поспеть к фонтану вовремя. Пока бежала, волосы развевались на ветру, но я этого не боялась, я привыкла бегать с распущенными волосами с детства, обогнув кустарниковое насаждение, я оказалась перед фонтаном и принцем Николасом, ждавшим меня. Его голубые глаза прошлись по мне, прослеживая выбившиеся волосы, растрепанный вид, в общем запыхавшуюся меня. Сделав кривой и неуверенный книксен, я чуть не упала, пытаясь выровнять дыхание. Принц сделал рывок ко мне, но я уже была в норме, только не могла посмотреть в глаза принцу. Мне было ужасно стыдно…

– Леди Ариадна, – тихо произнес принц. – Надеюсь, с Вами все хорошо?

Я знала, что веду себя не эстетично, но не смогла ответить, не восстановив до конца дыхание, и пришлось просто кивнуть. Обычно после пробежки я легко восстанавливаю свое дыхание, но жизнь во дворце меня изменила.

– В следующий раз, я буду приходить за Вами, чтобы вы не потерялись в саду, – улыбнулся принц Николас. В следующий раз, стоило ли мне вкладывать надежду в эти слова?

– Конечно, Ваше Высочество, – уже не так сильно задыхаясь, произнесла я.

– Отлично! Ну, так что, давайте пройдемся? – он вел себя очень учтиво со мной, как будто это не я давала много причин на недостойное поведение Избранной, и вовсе не он был тем кронпринцем, которому приходится решать многие проблемы, в том числе связанные со мной.

Мы медленно проходили по аллеям сада, принц интересовался моими увлечениями, я рассказала о моем незанимательном увлечении заниматься в саду, ведь он уже знал, что у меня была возможность кататься на лошади все свободное время. Я старалась честно разговаривать с принцем, признала все причины не желания пойти по стопам отца и стать писательницей, ведь на это нужно вдохновение и огромный багаж личных впечатлений, но боюсь, что работа швеи также была не моим призванием. Вся информация, которая еще была не известна принцу до этого, вылетала из меня медленными предложениями. Иногда принц Николас переспрашивал какие-то детали, но мне казалось это было больше для поддержания разговора.

– Разве по мне не видно, я не занимаюсь ничем особенным в свободное время. Хотя очень люблю уходить в поле и проводить там так много времени, сколько могу, – ответила я на очередной вопрос принца Николаса. Обычно все свое время я трачу на маму, но вслух я этого так и не сказала.

– Что же тебе нравится делать там, в поле? – поинтересовался принц.

– Это трудно объяснить, поле настолько огромно, что не видно ему конца и края, ты заходишь в самую глубину, там, где колосья ржи достают тебе до локтя, – я показала пусть чуть-чуть и преувеличенный размер тех колосьев. – В закатное время ты встаешь, и солнце освещает тебя, наполняет энергией, ветер развевает волосы, ты чувствуешь себя свободным!

– На самом деле, если выехать чуть за приделы дворца, там тоже можно найти необыкновенную, нетронутую красоту. – Я почувствовала на себе быстрый взгляд, который был тут же мне объяснен. – Тебе очень нравится говорить о природе, как о чем-то живом. Раньше я этого не замечал… – задумался принц.

– Ваше Высочество, Вы должны признаться, что я доставляла другие проблемы, чтобы замечать такие детали, – не знаю, было ли разумно шутить о таких вещах, но я это сделала.

Принц Николас усмехнулся своим мыслям:

– Похоже все так и было. Почему тогда, леди Ариадна, Вы подали заявку на Отбор, если Вам так нравятся родные края, дома не хватает свободы? – непонимающе спросил принц, сейчас его руки были спрятаны в карманах брюк, и он явно был немного озадачен. – В семье с тобой плохо обращаются?

– Нет, нет, все не так, – прервав его, я попыталась объяснить. – Моя жизнь превосходна, у меня очень добрая, маленькая и дружная семья, мне в этом очень повезло. Но иногда ты открываешь глаза, и тебе хочется избавиться от всей своей повседневной рутины, вот тогда тебе и хочется выйти в поле, где солнце согреет тебя своей энергией. А насчет Отбора, принц Николас, я много думала об этом, думаю, я подала заявку на участие, так как надеялась влюбиться, как и все остальные девушки.

Принц остановился и обернулся ко мне, внимательно всматриваясь в мое лицо. Он будто искал разгадку, но вряд ли она написана у меня на лице. Он перевел взгляд чуть выше, и на его губах появилась мечтательная улыбка. Он протянул ко мне руку, и тихо дотронулся до пряди моих волос, сейчас покоящихся на моих плечах.

– Ты любишь солнце, а солнце любит и дарит свои лучи тебе! – очень тихо произнес Николас, он указал на прядь волос, которая в закатном солнце стала красной, как само светило.

Я улыбнулась, опустив голову, это был один из первых комплиментов в мою сторону, особенно от принца. Принц приблизился ко мне на шаг, и большим пальцем поднял мое лицо за подбородок, вглядываясь в глубину моих глаз, что-то разыскивая.

– Ариадна, чьей же любви Вы искали? – совсем тихо, почти неслышно спросил принц, я смогла только выше поднять взгляд.

– Как и все девушки – Вашей, – мое лицо покрылось краской, как только эта фраза вылетела наружу.

Мы стояли, всматриваясь в омуты глаз, друг друга, я была заворожена его льдисто-голубыми глазами, в них горели уверенность, терпение, спокойствие, можно было перечислять и перечислять все эти эпитеты. Но глаза принца таили намного больше оттенков эмоций. Хотя помимо этого, взгляд был изучающим, он словно пытался разгадать меня. Но неужели не видно, что я не представляю никакую загадку.

– Как и все, – тихо усмехнулся принц, опуская ладонь, только что находящуюся у моего лица.

– Ну да, правда шанс выпал мне, – я осмелилась вновь взглянуть принцу в лицо открыто. Он вновь обдумывал в своей голове что-то, казалось, решая очень тяжелую задачу.

Я неосознанно приблизилась к нему, неужели из совсем неуверенной девушки, которая пролила на принца вино в первый же вечер, доставившая хлопот с неугомонностью рук и любопытством, я стала той, кто заявляет о возможности влюбить в себя принца? Это казалось таким невозможным, даже наверное не совсем правильным. Ведь не было особой причины, по которой принц мог бы заметить меня в этом плане, увидеть во мне то, что придется ему по душе. И, боже, я опять думаю о чем-то совсем не о том. Что же за кошмар творится в моей голове?

– Кхм, простите, Ваше Величество, что помешал, – громко и ясно проговорил гвардеец.

Николас тут же отошел от меня на несколько шагов и повернулся к стражнику, прервавшему нашу игру в гляделки. Я так и хотела спросить у принца, что же происходило в моих глазах?

– Слушаю, надеюсь, у Вас действительно что-то важное, – вкрадчивым голосом произнес принц Николас.

– Да, Его Величество король Максон, хочет видеть Вас, что бы обсудить важный вопрос, сир, – произнес стражник почтительным голосом, Николас повернулся ко мне, в его глазах сейчас купалось извинение и неудобство. Он подошел ко мне, взял мою правую руку и наклонившись поцеловал ее, нежным и абсолютно легким поцелуем.

– Ты совсем замерзла, тебе надо удалиться в свои покои, офицер проводит тебя, а меня ждут дела. Прошу прощение, что приходится прервать нашу встречу, – он еще раз поклонился и развернувшись ушел. Я еще долго смотрела ему вслед, но на моей руке, как маленькое клеймо, горел запечатленный им поцелуй. Так вот оно, какого быть леди?

– Проследуйте за мной, леди Ариадна, – вырвал меня из транса офицер, прервавший нас с принцем десять минут назад. Я послушно кивнула и направилась с ним, в сторону дворца.

Войдя в свою комнату, все так же завороженная моментом, я, не гладя, прошла дальше, и плюхнулась на кровать. Мои волосы разметались по покрывалу постели, завиваясь на концах. Я вспомнила наш разговор с принцем, и как он дотронулся до моих волос, теперь мне хотелось вновь почувствовать это невесомое прикосновение. Я по секундно пыталась вспомнить весь сегодняшний день, вновь и вновь задаваясь вопросом: хотелось ли мне узнать, какого это чувствовать любовь принца? И да, это оставалось такой же мечтой…

Вернувшись к началу своего дня, я наконец вспомнила, что принесла в свою комнату котенка.

Вскочив с постели, я подбежала к коробке, в которой оставила маленькое создание, откинув крышку, я увидела, как мирно она посапывает в коробке, как будто в своей маленькой кроватке. Наверное, я все-таки потревожила ее, ибо она открыла свои изумрудно-серые глазки и умным взглядом оглядела меня. После сев на мягкой подушке из моего кардигана, она чуточку принюхалась к моей ладони и облезала ее два раза. Неужели, она узнала меня?! Теперь я не хотела ее кому-то отдавать, взяв маленькое сокровище на руки, я перенесла ее на кровать, поглядывая на пушистый комок шерсти передо мной.

– Ну и как мы тебя назовем? – она потерлась мордочкой о мою ладошку и нежно промурлыкала маленькую мелодию, – Что ты думаешь, если мы назовем тебя Атиллой?

Как будто поняв, наконец, о чем идет речь, она взглянула на меня и в подтверждение издала тихое, почти не слышное «Мяу».

====== Бонус 9 ======

Просматривая анкеты девушек, я запомнил интересы некоторых из них. Не то, чтобы я много надежд возлагал именно на них, но эти бумажки могли оказаться ключиком, способным открыть для меня девушек как личностей. Признаться, я все еще терялся в обществе некоторых из них и, хотя 11 уже отправились домой, многих девушек я еще не знал, а с некоторыми не имел никакого представления, о чем можно было бы поговорить.

Отбор давит на меня, и иногда я чувствую себя Атлантом, держащим весь небесный свод на своих плечах. Я обещал Блу, что потяну с выбором будущей жены, и я собираюсь сдержать свое обещание. Это меньшее из того, что я могу сделать для нее – дать время принять свое собственное решение.

Мне нужно выбрать жену. Не знаю, как я это сделаю, учитывая вновь открывшиеся обстоятельства, но это мой долг. Я должен это сделать в первую очередь для своей семьи очередь и для всей страны. Я – наследный принц. Хотелось бы мне поступить по велению сердца, но у меня есть долг, и я не имею ни малейшего права отказываться от него.

Что я могу дать своей будущей жене? Заботу? Дружбу? Привязанность? Все это, конечно, хорошо, но что, если ей нужно будет больше? Если она захочет, чтобы ее любили? Станет ли она довольствоваться второстепенной ролью? Сможет ли, пусть даже мысленно, делить меня с другой? Достаточно ли ей будет того, что я могу предложить? Хватит ли моей жене хорошего заботливого мужа не любящего ее, но относящегося к ней с должным уважением?

Или может, я смогу разлюбить эту черноволосую синеглазую Искорку? Разлюблю ее и полюблю кого-то из девушек? Абсурдно. Как, скажи на милость, Николас Самсон, ты это сделаешь, когда не сумел сделать это почти за три года? Или ты глуп, в чем я сомневаюсь, или слишком самонадеян.

Как бы сказал Анхель, мой хороший друг и, вполне возможно, мой будущий зять: «Я облажался!».

– Почему мы здесь? – голос, решительный и звонкий принадлежал вовсе не Искорке, она сейчас во дворце, вместе с мамой, Мари и Блу, и, как бы мне этого не хотелось, пытается смириться с тем, через что я волей-неволей заставляю ее пройти. Я презирал самого себя за то, что делаю с ней, но отказаться от нее я тоже не могу.

Обладательницей голоса была очаровательная озорная девушка, с которой у меня сейчас свидание. Я напомнил себе об этом и вылез из машины, уговорив не предавать сейчас хотя бы эту девушку. Я открыл дверцу и подал ей руку. Черные волосы, смеющиеся голубые глаза, средний рост и вызов во взгляде. Что же, она определенно в моем вкусе.

– Это ресторан моей тети. Я хотел бы познакомить вас и кое-что показать, – мы зашли внутрь этого просторного и необычного помещения. Много лет его хозяйкой является моя тетя Мэй, мамина младшая сестра. Ресторан поделен на несколько залов, и сейчас я вел свою спутницу в самый дальний из них. Он только для королевских особ. Там всегда уютно, тихо и светло. Сразу за ним находится тетина мастерская. Она, как и дедушка с Мари, художница. Ее картины имеют большой успех и большую ценность. Она добилась своего успеха своими руками, в прямом смысле.

– Всегда думала, как же выглядит этот зал, – довольно и с деловым интересом рассматривая помещение, проговорила моя спутница. Из ее анкеты я узнал, что мисс Рейвенскар – начинающий модельер, стилист, своего рода художник. Мне показалось хорошей идеей привезти ее сюда. Думаю, ей будет интересно посмотреть на работу тети вблизи, да и мне было с ней интересно. Она отличалась сильным характером, независимым мнением и притягательной энергетикой.

– И как? Оправдал Ваши ожидания?

– Более чем. Понимаете, Николас, идеи для своих работ можно найти в чем угодно. Что может быть лучше источника вдохновения, чем работы талантливого и выдающегося художника? Этот зал – произведение искусства, – мы прошли в зал, и я закрыл за нами дверь. Сюда никто из посетителей не решится зайти сам по себе. Тут часто обитает хозяйка ресторана. Она любит этот зал, да и кроме нашей семьи тут редко кто бывает.

Сейчас тетя сидит за крайним столом и делает легкий набросок, точнее, когда мы подходим ближе, я замечаю, что она наводит тени. Она всегда так делает, прежде чем взять в руки акварель. Тетя Мэй слишком углубилась в свою работу и не заметила нас. Не хотелось нарушать ее уединение и мешать, но раз мы тут, уже ничего не поделаешь. Я звонил тете утром и предупреждал, что планирую приехать с девушкой. Она, должно быть, увлеклась и совсем забыла об этом.