Текст книги "Без права на ошибку (СИ)"

Автор книги: AsteriaWright / a-l-i-n-a

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 64 страниц)

Посмотрев на качели, я удивилась, остановившись прямо перед ними и глядя на дощечку. На качелях лежал небольшой букет из розовых пион, полевых цветов и еще чего-то, перевязанный нежно-розовой лентой. Я взяла его, поднесла к лицу и вдохнула чудесный аромат. Букет вышел очень нежным и простым, никакой помпезности и излишеств, все как мне нравится. Я оглянулась, но никого так и не увидела. Кто бы не оставил этот букет, он уже ушел.

Я присела на качели и, немного раскачиваясь, стала задумчиво смотреть на букет. Кто его мог здесь оставить и зачем? Кто знал, что это место мое любимое, и что я люблю приходить сюда время от времени? Кто-то, кто близко знаком со мной. Я приметила небольшой кусочек бумаги, аккуратно вложенный в букет немного со стороны, чтобы не повредить цветы. Я с любопытством и некой странной надеждой на то, что это от Анхеля, вытянула и открыла записку.

«Очень надеюсь, что эти милые цветы заставят тебя улыбнуться. Как видишь, я, если захочу, могу быть очень милым. Спасибо за улыбку, она очень красивая и нежная, маленькая бестия. Не пытайся осмотреться по сторонам. Ты все равно меня не заметишь, дай мне полюбоваться на тебя.

А.»

Моя улыбка стала еще шире, стоило мне прочитать послание. Отчего-то я сильно обрадовалась, что это оказался именно он. И, хотя он в записке просил не осматриваться и не оглядываться, я все же сделала это. Он сейчас, должно быть, едва сдерживает смех. Я привыкла поступать так, как сама считаю нужным, и он, написав эту записку, явно знал заранее, что его совету я не последую. Такая уж у меня вздорная натура, что же он хотел?

Я так никого и не обнаружила. Я теперь знаю, что он где-то здесь и, как мне кажется, я чувствую его взгляд на себе. Смирившись с тем, что так и не нашла его, я вновь уселась на качели и стала равномерно раскачиваться, с глупой улыбкой вдыхая аромат цветов.

Спросите, что в этом такого особенного? Просто подарил парень цветы. Есть одно небольшое обстоятельство, которое может объяснить все. Никто и никогда, кроме семьи, не дарил мне цветов только для того, чтобы порадовать меня. Не потому что должен, а потому, что сам захотел.

Я посидела на качелях в тишине и спокойствии, наслаждаясь ароматом цветов не больше десяти или пятнадцати минут, пока не вспомнила, что во дворце меня ждет Амалия. Она то и должна подготовить меня к приему, а перед этим и к уроку с девушками Ника. Когда я вошла в свою комнату, подруга детства уже сидела на моей кровати и широко улыбалась. В руках она держала небольшой конверт, явно не запечатанный. Судя по ее улыбке, она уже успела прочитать содержимое.

– Это тебе. Когда я пришла, оно уже лежало у тебя на постели, – она невинно несколько раз взмахнула длинными светлыми ресницами. Кто-то другой мог бы воспринять это как невинный жест, но я знаю Амалию столько же, сколько и саму себя. Поэтому вариант того, что это было сделано просто так, следует отбросить сразу же. Дело в том, что Ами делает так лишь когда хочет что-то скрыть и этим же себя выдает. Ей словно в голову не приходит мысль, что это выглядит очень подозрительным. Я взяла у Амалии из рук конверт и присела на кровать.

– Прочитала уже? – я испытывающе смотрю на нее. Ами очень любопытна, особенно, когда это касается чьих-то секретов, но она менее напористая, чем Хулия. Амалия сразу отступает, если ей намекнуть, что она лезет не в свое дело, в то время как это лишь разогреет интерес Хулии. Амалия снова несколько раз взмахнула ресницами, но не ответила. Я продолжала смотреть на нее, и она, в конце концов, сдалась. Ами довольно мягкий человек, открытый и добродушный.

– Прости. Просто ты ничего не рассказываешь, а тут письмо. Я не удержалась, – на ее губах заиграла виноватая, и в то же время, лукавая улыбка. Не знаю как у других, но у Амалии получается соединить их в одну. Что же в этой записке такого? Не ответив ничего подруге, я вытянула небольшой кусочек качественной бумаги цвета слоновой кости. Личный герб испанского инфанта в левом верхнем углу тут же выдал отправителя с головой. Я улыбнулась. Он мог бы быть немного осторожнее, или его не волнует, если кто-то узнает, что он оставляет мне записки?

«Маленькая бестия, совсем забыл тебя попросить оставить мне танец сегодня вечером. Я знаю, мужчин не так уж и много будет присутствовать, но, тем не менее, наберется не так уж и мало. И я знаю, что если не попрошу тебя заранее, то придется ждать в длинной очереди, состоящей из наших отцов, братьев, твоих кузенов, дедушки и совсем забыл упомянуть Марта, но думаю, он в любом случае не упустит возможности закружить тебя в вальсе. Так вот, я заранее прошу хотя бы один танец оставить для меня. Также, надеюсь, ты найдешь возможность уделить мне 10-15 минут твоего драгоценного времени для прогулки по саду. Ты сама говорила, что хотела узнать меня лучше, так что, надеюсь, ты не откажешь мне в небольшой просьбе.

А.»

– Что между вами происходит? – С лукавством, таким присущим ей, Амалия посмотрела на меня. Она от нервного возбуждения подскочила на месте. Я улыбнулась, глядя на нетерпение подруги, и ответила не сразу, не так быстро как должно, и серо-зеленные глаза Амалии зажглись восторгом.

– Ничего не происходит. Мы просто друзья.

– Да? А что это у тебя? – Я не сразу поняла, о чем это она, и только поэтому не успела убрать букет подальше от любопытства подруги, и она отобрала его у меня. Хорошо хоть, успела вытянуть записку, которую я обратно пристроила со стороны. Амалия внимательно осмотрела простенький букет и с горящими глазами вынесла вердикт. – Как мило. От него?

Я не успела что-то ответить, так как ее, ничего не упускающие глаза, заметили клочок бумаги у меня в руках.

– Еще одна записка? – Подозреваю, чего стоило Амалии сдержать себя, что она только приподняла одну бровь. Я невольно ухмыляюсь, чем только подогреваю любопытство Ами.

– Да. Еще одна небольшая записка. Простая записка, ничего особенного. – Я попыталась спрятать записку, но какое там. Амалия быстро заметила мой маневр и стала медленно приближаться ко мне.

– Если ничего особенного, может покажешь ее мне? – Амалия хитро улыбнулась, а я глубже задвинула записку под платье.

– Амалия, тебе не кажется, что это личное? – Я с укором на нее посмотрела, но разве ее успокоишь.

– Ну хоть объясни, что означает «маленькая бестия». Ты такая скрытная стала. Ничего не рассказываешь, не делишься. Что с тобой?

– Ничего, Амалия. Ты же знаешь, я в последние дни была очень занята, – попыталась я извиниться перед подругой, но за что? Что не рассказываю ей о том, о чем сама никакого понятия не имею? Я не знаю, что происходит между мной и Анхелем. Что мне рассказывать ей?

– Я знаю. Мама говорила, что ты вместо тети Америки работаешь в кабинете совсем одна. Но вы все ведь вчера ходили на озеро. Я видела, как вы вернулись, – на губах Амалии вновь расцвела лукавая улыбочка, – и как инфант Анхель нес тебя на руках. Вы смеялись, и ты к нему тесно прижималась. И не уводи разговор в сторону, почему «маленькая бестия»?

– Думаю, ты не поверишь, если я скажу, что не знаю, почему он меня так называет.

– И ты не подозреваешь даже почему? Совсем-совсем? – Амалия совсем неожиданно сделала обманчивый маневр и попыталась отобрать у меня вторую записку, но у нее не вышло, хотя она и завалила меня на кровать.

– Амалия! – я попыталась урезонить подругу в то время, как она не переставала тянутся к записке. С тяжким трудом мне удалось вырваться, и я отошла на безопасное от нее расстояние.

– Что же в этой записке такого? И почему ты так покраснела, когда я заговорила об озере? – Амалия села на кровати и расправила немного свое платье, а затем провела рукой по растрепавшимся светлым волосам.

– Ничего.

– Кажется, наша маленькая принцесса влюбилась, – победоносно произнесла Ами, а я закатила глаза, – да, влюбилась, влюбилась. Ты защищаешь эти записки, это так мило, – Амалия хлопнула в ладоши.

– Какие записки? – с живым интересом поинтересовалась вошедшая Хулия. Она уже оказалась готова к приему. Кружевное платье до колен синего цвета с длинными рукавами и закрытым лифом, распущенные волосы, завитые крупной естественной волной и неизменные туфли на шпильке. Она всегда выглядит шикарно и эффектно, что на нее не надень. Синие глаза испытующе посмотрели на меня, а потом она перевела взгляд на Амалию. Они между собой улыбнулись. Их двоих я просто не выдержу. Мне кажется, или я действительно застонала, а девочки в ответ рассмеялись? – Ну то, что Бланка влюбилась в моего братца, я не оспариваю, но что за записки?

– Анхель написал Бланке две милые записки, но Бланка вторую все никак не показывает, – пояснила Амалия, показывая Хулии вторую записку. Вторую от них я уже не спасу, так хоть первую уберечь. Хулия берет записку из рук Амалии и читает. Постепенно на ее лице появляется хитрая улыбка, а в глазах загорается уже знакомый блеск.

– Никогда не подумала бы, что Анхель может быть таким милым, даже если захочет. Что ты сделала с моим братом? Признавайся, – Хулия внимательно смотрит на меня и подмигивает мне. Я радуюсь хотя бы тому, что они с Амалией забыли о второй записке, которую я все еще сжимаю крепко в ладони.

– Ничего я с ним не делала, – пытаюсь защищаться я, хотя знаю, что, в любом случае, проиграю обеим. Что я могу сделать против них? Я одна, а их двое.

– Бланка, чего ты так? Это так прекрасно, ты же так этого хотела, – вмешалась Ами, стоящая возле Хулии. Они вместе выглядят как день и ночь, блондинка и брюнетка.

– И правда, Бланка, почему ты так сопротивляешься? Тебе же не противен Анхель, ты его прекрасно знаешь, и вы красиво смотрелись бы вместе. Или ты не хочешь становиться моей сестрой? – Хулия попыталась сделать обиженное выражение лица. Я вышла из своего укрытия и невольно подошла ближе к девушкам.

– Что за глупости ты говоришь? Конечно хотела бы, Хулия, но ты должна понять меня, я хочу быть уверена, что это точно то, что мне нужно, я не имею права на ошибку. Моя ошибка будет стоить всем очень дорого, и в первую очередь, очень дорогой ценой это может обойтись нам с Анхелем.

– Так не убегай от него. Почему ты боишься признаться в такой естественной вещи как влюбленность? – с добродушием сказала Хулия, тепло улыбнувшись.

– Потому что я не уверена, что это именно влюбленность. Я ни в чем не уверена. Мне кажется, я должна знать, но я сомневаюсь. – Я, и правда, не уверена, но у меня так мало времени для того, чтобы решить, как обстоят дела. Слишком мало времени для любви.

– Но ты не отрицаешь, что он тебе нравится, – подытожила Ами.

– Бланка, мы же подруги – нам-то можно сказать, или ты стыдишься чего-то?

– Я боюсь спугнуть все, что происходит. – Я смущенно опускаю глаза и совсем не замечаю, что больше не прячу записку, это и подмечает Амалия. Она выхватывает ее раньше, чем я могу среагировать. Она улыбается все шире и шире. Ее глаза начинают сиять, когда она без моего спроса передает записку Хулии. Я тяжело вздыхаю и, сдавшись, отхожу от девушек. Я то думала, они станут уважать мое личное пространство, а они… Я стараюсь подавить в себе обиду, но сама в зеркале замечаю, как начинаю мрачнеть.

– Бланка, прости, мы ведь хотим тебе счастья, – меня сзади обнимает Хулия, – Мы не со зла. И в этом нет ничего постыдного. Мы рады за тебя, ведь любовь это так прекрасно. К тому же могу точно сказать, что ты покорила моего братца. Он ни с кем таким еще не был.

– Бланка, извини. Ну чего ты так нахмурилась. Словно ты не знаешь наши с Хулией секреты, – сказала Ами, касаясь моей руки, а я посмотрела на их отражения в зеркале. После обеда я уже не уверена, правда ли я знаю о них все, или они все же скрывают что-то от меня.

Двери открываются совсем неожиданно, и нашу душещипательную сцену прерывают мои горничные.

– Ваше Высочество, пора Вам переодеваться к приему, – говорит Элисон, присев в реверансе, она то и занимается моим макияжем. Я нерешительно и скованно улыбаюсь подругам. Я не могу на них долго злиться, но они должны понять, что были неправы. Ами уходит за моим платьем, а Хулия остается сидеть рядом со мной, пока горничные занимаются макияжем и плетут косу, украшая ее белыми цветами.

Амалия быстро возвращается, принося с собой мое платье и, как это обычно у нас происходит, садится в кресло по другую сторону от меня. Злость постепенно проходит, и когда девушки заканчивают, и я смотрю на себя в зеркало, мы уже весело смеемся, когда мы с Хулией поочередно парадируем всех принцев. Выходит очень забавно.

– Если бы Карлос не был занят Хулией, я бы может и рассмотрела его кандидатуру, он один из тех представителей королевских семей, которые из себя и правда что-то представляют, но он безнадежно влюблен в нашу Хулию.

– Если бы и я смогла его полюбить, – я слышу едва различимый шепот Хулии и поворачиваю голову в ее сторону. Она вскидывает глаза на меня, и я вижу в них печаль, но она слишком быстро ее прячет. Что с ней происходит? Почему она не поделиться со мной? Не доверяет? Я же могла бы чем-то помочь ей? Неужели все еще Ник?

– Бланка, ты выглядишь как образец всех добродетелей, просто идеально, – широко улыбается Амалия, явно гордая своей работой. Я осмотрела себя и поняла, что она права, я и правда выгляжу именно так, как меня должны увидеть девушки. Образец принцессы. Они должны в первую очередь понять, к чему стремиться. Быть образцом, быть идеальной, соответствовать всем ожиданиям окружающих, быть той, в ком не должно быть ни одного изъяна, меня учили с детства, а теперь я должна показать, как быть такой, как я 35 девушкам. Платье как всегда просто восхитительно. Тончайшее кружево самой тонкой и искусной работы поверх крепа цвета слоновой кости, длинной до колена, с кружевными рукавами и таким же кружевным воротом с небольшим вырезом у самого лифа. То что нужно, не больше не меньше.

– Амалия права, ты выглядишь идеально, скромно и утонченно. Анхелю понравится. Милая, невинная Бланка, – на счастье Хулии у меня нет под рукой абсолютно ничего, что я могла бы запустить в нее, и при этом, конечно, остаться сама живой. После критического осмотра самой себя, от атласных туфелек до рыжей густой косы и вплетенных в нее цветов, я распрощалась с девушками, оставив их обсуждать предстоящий прием, а сама пошла на урок к Сильвии.

Дворец огромен в своих размерах и впечатляет своим великолепием, но когда ты постоянно живешь в нем, находишься в нем каждый день, то все кажется тебе привычным, и ты знаешь каждый его уголок, любишь весь дворец, невзирая на его некоторую помпезность и местами чрезмерную вычурность. Однако это не касается наиболее важных комнат, личных покоев королевской семьи. Среди гостевых комнат есть также совсем разные покои по своему статусу, к примеру комнаты, закрепленные за испанской королевской семьей, это словно их собственные комнаты, никто и никогда не будет спать в них, кроме них самихи. Такие же комнаты есть у наших родственников по материнской линии, у семьи тетушки моего отца. Другие же комнаты могут занимать все остальные гости, но это не касается комнат Избранных, в них никогда никого не поселят кроме девушек, участвующих в Отборе. Я знаю дворец вдоль и поперек, каждый его камушек, все скрытые ходы и выходы, выстроенные моей семьей, чтобы уберечься от повстанцев. Сейчас тихо, но вот 20 лет назад все было по другому.

Я направляюсь к лестнице, и почти дойдя до нее, оказываюсь застигнутой врасплох неожиданным появлением Марта.

– Ты меня напугал, – сердито я смотрю на старого друга, не люблю я его эти шуточки. Постоянно он подкрадывается или неожиданно исчезает. И что вы думаете, он в ответ лишь улыбается, светя всеми своими зубами.

– Прости, я вовсе не хотел тебя напугать, – вот уж эта его самодовольная улыбочка.

– Хотел. Ты знаешь же, что не люблю я это, а все равно делаешь. Ты неисправим, – я пытаюсь сделать выговор, но не удерживаюсь и под конец просто улыбаюсь.

– Вот видишь, ты не можешь долго злиться на меня. – Март облокачивается на перила и с озорством смотрит на меня. Я и правда не могу долго на него злиться.

– Ну у тебя и самомнение. Март, прости, но я тороплюсь. – Я начинаю спускаться по ступенькам, Март догоняет меня и приноровляется к моему шагу.

– К девушкам Ника? Знаю я про эту твою затею. Я провожу, – явно не существует кого-то еще кроме Марта, кто вечно улыбается, такой уж он у нас весельчак.

– А разве тебе не нужно быть сейчас с Ником?

– Ник и без меня справляется, к тому же за несколько минут ничего ведь не произойдет.

– Раз сам хочешь, пошли, – я улыбаюсь другу, и он подмигивает мне.

– Что там с нашим инфантом?

– А что должно быть с ним?

– Похоже, кто-то ревновать начинает. Ведь поэтому вы позавчера гулять ушли без меня?

– Прости, – я все еще чувствую за собой вину, хотя и понимаю, что моей вины нет, но мне неудобно за позавчерашнее.

– Брось, Бланкита, это же так видно, он тобой очарован и его желание оградить тебя от моего общества вполне можно понять, – Март так легко говорит, что его словно не беспокоит произошедшее. Не поймешь, когда он серьезен, а когда шутит.

– Ты говоришь так, словно он ревнует, – я отмахиваюсь от него, а он приподнимает темную бровь, – Что? Он не может меня ревновать. Чтобы ревновать, нужно что-то к человеку чувствовать, а это невозможно. Прошло так мало времени.

– Бланка, поверь, чтобы влюбиться много времени не нужно, нужен лишь подходящий человек поблизости.

– Ты говоришь так, словно сам влюблен, – Март не смеется, и я оборачиваюсь к нему и замираю. Мы уже на первом этаже. Март серьезен, но очень быстро скрывает это за маской веселья, – Кто она?

– Бланка, это не имеет значения, – пытается отмахнуться от меня друг, ну почему он такой скрытный. Хулия что-то скрывает, теперь Март, если еще и Амалия что-то хранит в себе… Я не знаю. От меня требуют честности, а сами?

– Раз ты не хочешь об этом говорить, с ней ничего не вышло, так ведь? Она глупа? Высокомерна? Слишком привередлива? Почему она не с тобой? Настолько тщеславна, что ей не подходит твое положение. Оставь тогда это. Не стоит она твоих переживаний. Ты найдешь еще девушку, которая будет тебя любить, – я пытаюсь поддержать друга, что явно не получается. Это скорее похоже на любопытство. Но я и правда переживаю за него. Я смотрю на Марта, а он лишь улыбается.

– Бланка, она удивительна.

– Почему же вы с ней не вместе?

– Просто так не должно быть вот и все. Ее вины тут нет.

– Она и правда не виновата? Это же грустно тогда? Я могу помочь тебе чем-то? – Мы останавливаемся у входа в зал, и Март кладет руку мне на плечо и улыбается.

– Ты ничем не можешь помочь, но спасибо. И ты не грусти. Ваше Величество, выше голову, если инфант Анхель еще не ослеплен вами, значит, это произойдет в скором времени. – Март касается моего носа согнутым ногтем и приподнимает его вверх. Мы вместе смеемся. – Вот так, так лучше.

– Март, мне пора, увидимся на приеме, – я извиняюще улыбаюсь ему.

– Я понимаю, обязанности. – Март наклоняется и шепчет над самим ухом: – Не позволяй им оскорблять себя или манипулировать собой. Не будь слишком добра. Помни, ты – принцесса, а они всего лишь простолюдинки. Они не чета тебе.

– Обещаю спуску не давать, – я улыбаюсь другу, он целует ладонь и уходит. Я вижу, как в стороне мелькает силуэт. На фоне светлой лестницы черные волосы Анхеля четко выделяются. Что он увидел? Что подумал? Как мне объяснить ему, что мы с Мартом просто друзья. Сердце поневоле бросается в пляс, и у меня уходит несколько минут, чтобы привести его в порядок.

Я выдыхаю, открываю тяжелую дубовую дверь и оказываюсь в одной из самых просторных гостиных дворца. Золотистая комната призвана впечатлять своим великолепием, и она способна вместить в себя гораздо больше людей, чем 35 девушек.

– Ваше Величество, – Сильвия приседает в реверансе. Я сразу отмечаю, что это часть урока. Тем самым она показывает девушкам, чего требуют правила приличия. По своему положению я не обязана ни перед кем приседать в реверансе. Кивок головой или легкий книксен перед королями других стран или их королевами, остальные же приседают передо мной. Таков этикет и девушки пропадут в этом мире политических игр, если не усвоят несколько уроков, вовсе не связанных непосредственно с этикетом. Правда, открыть их для себя они должны сами. Отсюда и первое требование: девушки должны обладать природным умом и сообразительностью.

– Добрый день, Сильвия, – было забавно, когда все девушки условно разделились на 3 группы: первая представляет девушек или запомнивших как делать реверанс или пытающихся повторить за Сильвией, вторая группа не могла понять, что же делать, а вот третья вела себя так, словно поклониться мне – ниже их достоинства. Какие глупые, они не понимают, что тем самым показывают, насколько они мелочны и несерьезны. Они не понимают, что чтобы выжить в мире политических интриг мирового сообщества, нужно не открыто выступать против них, а играть с ними по их же правилам и их же методами.

– Напоминаю Вам, что при вхождении представителя королевской семьи в комнату, где Вы находитесь или наоборот, если Вы входите в комнату, в которой находятся члены королевской семьи, Вы должны присесть в реверансе и подняться ровно тогда, когда Вам это будет позволено, – после слов Сильвии я замечаю, как несколько девушек зашушукались. Они считают это забавой. Напрасно.

– На Вашем месте я прислушалась бы к словам Сильвии. Все, что сейчас она Вам говорит, может показаться Вам всем пустяком и ненужной информацией, но на самом деле, настоящая принцесса должна знать не только это, но и многое другое. Вас же постараются научить всем азам. Настоящее ваше образование начнется после Отбора и будет длиться не один год.

– Зачем нам это нужно? – без тени уважения спрашивает одна из девушек. Она явно не понимает, где находится.

– Леди Миранда, Вы забываетесь. Перед Вами принцесса по крови. Она оказала вам всем честь, придя сюда на Ваш первый урок, она же может и уйти, но учтите, вы все своим поведением можете настроить Ее Высочество против себя.

– Сильвия, все хорошо. Леди Миранда (так ведь?) вовсе не хотела, чтобы ее поведение было воспринято как оскорбление. Просто девушкам еще не было сказано, что за каждым их словом, жестом и движением будут наблюдать все и всегда. Каждая Ваша ошибка может нести за собой очень серьезные последствия. Взаимоотношения между двумя странами – очень тонкая грань. Жена моего старшего брата, принца Николаса, будет в точно такой же мере, как и он, влиять на политические отношения со странами мира. Ваше неосторожное слово может быть воспринято как оскорбление, и это может понести за собой серьезные проблемы для государства, за которое Вы будете в ответе. Все то, что Вам расскажет Сильвия, пригодится Вам для того, чтобы выглядеть достойно и на должном уровне представлять нашу страну в Вашем лице. – Я заметила, что все 35 девушек притихли и с вниманием слушают все, что я говорю, ловя каждое слово и запоминая. Платиновая блондинка, леди Миранда, поднялась и с должным уважением произнесла:

– Простите, Ваше Высочество. Я вовсе не собиралась Вас оскорбить. Я не знала, что мое поведение может быть воспринято таким образом, – девушка сделала реверанс и после моего кивка села на свое место.

– Вот видите, Сильвия, девушка не знала элементарного. Девушки от меня Вам совет. Не поленитесь и спуститесь в библиотеку. Книги о дворцом церемониале должны вам немного помочь. Эти книги должны вас хоть немного подготовить к тому, что действительно ожидает одну из вас после Отбора. Если кто-то из вас еще думает, что быть принцессой легко и забавно и ничего кроме множества возможностей к этому не прилагается, то та девушка смело может паковать вещи. Быть принцессой значит усердно и кропотливо работать, в том и числе и над собой. Если вы не готовы к этому, вам и правда лучше уехать, – и где я набралась столько спокойствия. Раньше я бы просто вышла из себя, но сейчас я сохраняю ледяное спокойствие. Как правильно отметила Сильвия, я – принцесса по крови.

Только я собираюсь девушкам еще несколько советов, как противоположные дубовые двери открываются, и в комнату вбегает Ариэль, а ее преследует Джеймис. Малышка очень быстро замечает много девушек, сокращает бег и старается вести себя скромно, спрятавшись за мою спину. Я хочу пожурить разбойника Джеймиса, ведь сейчас так важно дать понять девушкам, что им невероятно необходимо выучить этикет, но Джеймис на то и Джеймис, чтобы рушить планы. Я глажу Ариэль по голове и смотрю на младшего брата.

– Джеймис, тут идет урок. Ты же прекрасно знал об этом.

– Простите дамы, что помешал. Я совсем забыл про урок, – Джеймис делает кивок головой и дамы улыбнулись. Разбойник лукаво всем улыбнулся. Думать, что с ними делать мне не приходится, потому что в гостиной появляется Ник в строгом бежевом костюме с карамельного цвета рубашкой. Он всегда красив, но девушки ведь должны были встретится с ним позже, Джеймис снова все подпортил. Девушки охают и ахают, и сбивчиво делают реверансы, а затем затаив дыхание смотрят на принца.

– Джеймис, я просил вас не играть рядом с этой гостиной, – заметив девушек и мой строгий взгляд, он делает то, что ему остается, улыбается своей теплой обворожительной улыбкой и поворачивается к дамам. – Простите за всю эту сцену. Буду рад со всеми вами познакомиться на приеме.

Ник почти сразу ловит мой взгляд, которым я просто умоляю забрать Ариэль и Джеймиса и сгладить и без того нанесенный ущерб уроку. Никто теперь и слушать не станет ни меня ни Сильвию. Конечно же, в комнате сейчас сам принц Николас. Ариэль не поверила в благие намерения Джеймиса, и по прежнему прижимается ко мне с правой стороны. Карие глазенки широко раскрыты, а такие же как у меня медные волосы вьются вокруг милого детского личика.

– Бланка, Сильвия, простите за то, что мы с Джеймисом и Ариэль прервали ваш урок, – Ник подходит ко мне и берет Ариэль за руку. – Пошли, милая, не будем мешать Бланке, Сильвии и девушкам.

Сестренка берет его за руку, и они направляются к выходу. По пути к выходу Ник улыбается и со словами «Девушки, прошу прощения» выходит из комнаты.

– Мы может продолжить наш уроком. – Я делаю паузу и жду, пока одна из девушек поднимает руку и с моего позволения задает свой неожиданный вопрос.

– Почему Вы, Ваше Высочество, еще не помолвлены? – Меня вопрос девушки шокирует, и боковым зрением я замечаю, как у самих дверей замер и Ник.

– Простите… – Я делаю вид, что мне послышалось и даю девушке возможность сделать вид, что она ничего не спросила, но она не делает этого.

– Почему Вы все еще не помолвлены? Как, к примеру, инфанта Хулия. По традиции Вы должны быть уже как года два, а то и три помолвлены. Вы недостаточно красивы для принцев? Или Ваши манеры не столь безупречны, как Вы хотите нам показать? – первое, что я делаю – успокаиваю себя. Контролировать свои эмоции, пожалуй, одно из самых ценных умений. Хотя при всем оставаться внешне невозмутимой куда сложнее, чем поддаться эмоциям. Вот и сейчас внешнее спокойствие стоило мне огромных усилий, но моя выдержка меня не подвела. Меня научили всегда и везде оставаться принцессой. Я посмотрела на девушку. В ее ярких и пышных каштановых волосах сейчас играли отблески света, серые глаза с превосходством смотрят на все вокруг. Девушка явно привыкла командовать всеми, но она забылась. Она не понимает, что я значу куда больше, чем она даже смела мечтать. Да как она вообще посмела? Кто она вообще такая, чтобы вот так обращаться ко мне? Как сказал Март, она – простолюдинка, а я – принцесса. Она не имеет права обращаться со мной так, словно выше меня.

– Леди Эстель, – грозно сказала Сильвия и с тревогой посмотрела на меня. Она-то, живя все время во дворце, прекрасно осведомлена насколько это больная и щекотливая тема. Если эта леди Эстель думала, что так произведет впечатление, то она ошиблась. Она получит совершенно не то, что она ожидала. Я выпрямилась еще больше, и когда я заговорила, мой голос звучал неестественно холодно и равнодушно.

– Я отвечу Вам и всем, кого этот вопрос еще интересует. Я не помолвлена еще ни с одним из принцев, только потому, что сама этого не желаю. Я сама выберу себе мужа, а не пойду по указке кого бы то ни было. И это не я жду приглашений, а немало принцев ждут покорно моего ответа на их предложения. Надеюсь, Ваше любопытство удовлетворено? – девушка слегка кивнула, а затем я безразлично добавила, хотя и хотела улыбнуться, – А теперь можете идти собирать вещи. Для Вас Отбор закончен.

– Ваше Высочество, не Вам решать, кто уедет, а кто останется. Это решение принимает принц Николас, – гордо ответила леди Эстель. До чего же она тщеславна и испорчена, и, ко всему, прочему глупа. Я замечаю, что Ник все еще стоит у двери.

– Вы хотели бы услышать его подтверждение моих слов? Или Вы желаете, чтобы Ваши слова передали королю и королеве? – я не на шутку разозлилась. Как эта выскочка могла только предположить, что я не замужем, потому что мне не делали предложений. До чего же узкий кругозор.

Ответа не нужно было. Ник, милый Ник, который лучше всех меня знает, сразу распознал признаки надвигающейся бури и вошел в гостиную. Девушки ахнули, но он не обратил внимания и подошел прямо ко мне, а затем повернулся к леди Эстель.

– Чего Вы ждете? Принцесса Бланка приказала Вам собирать вещи. Или Вы думали, что я поставлю Вас выше своей сестры? Будьте благодарны, что это я услышал, как Вы оскорбляете принцессу, будь это король или королева, простым исключением из Отбора Вы не отделались бы. – Он не проявил к ней больше внимания, в отличие от девушек, провожающих леди Эстель взглядом, – любая, кто станет пытаться оскорблять или вредить моей семье, последует вслед за этой леди. Не заставляйте меня разочаровываться в вас. – Ник серьезно посмотрел на девушек, а затем с заботой посмотрел на меня. – Бланка, ты закончила?

– На сегодня, пожалуй, с девушек хватит, – я принимаю руку Ника. – Было приятно с вами познакомиться. Удачного вам вечера.

Мы с Ником выходим, а девушки остаются.

Ушло довольно много времени на то, чтобы я вконец успокоилась. Когда начался прием, я снова вовсю улыбалась и шутила вместе с Хулией, Мартом и Ами, Анхель появился незадолго до речи Ника, и к моей радости, улыбался. Хорошо хоть он не злиться на меня. Все заняли свои места, но прежде чем занять свое, я проверила, как поживают мама и малыш. Она просто светилась и просила не волноваться за нее. Я с прекрасный настроением вернулась на свое место и отдалась всеобщей праздничной атмосфере. К тому же Анхель решил сегодня повеселить всех забавными историями, и когда вошли девушки, мы смеялись во всю. Ник тут же ушел за свой столик, а Гавриил начал свое шоу.