Текст книги "Без права на ошибку (СИ)"

Автор книги: AsteriaWright / a-l-i-n-a

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 64 страниц)

– Леди Америка, пожелаете ли Вы что-нибудь будущим конкурсанткам?

– Безусловно, Гавриил, у меня есть пожелание для девушек, – я видела, что Королева почувствовала усталость, но она держалась крепко, стараясь не подавать вида, поэтому продолжила. – Нет ничего важнее, чем естественность, любую девушку украшает скромность, даже если в ней самой горит огонь, нужно найти тонкую грань между этими двумя качествами. Нужно иметь свою позицию, не забывая о том, кто вы и где находитесь. Природная красота, смелость, отвага, альтруизм и нежность – вот основные качества будущей принцессы и королевы. И каждая Избранная должна стремиться к этому идеалу. Но, прошу Вас, не забывайте о том, кто Вы, откуда произошли, не изменяйтесь под воздействием красоты и помпезности дворца!

По залу разлилась тишина, никто не произнес ни звука, потому что речь Королевы действительно поразила. Она сказала, что надо найти грань между моим огнем и скромностью и никогда не забывать, где моя семья, кем я родилась. Думаю, эти слова подействовали на меня и останутся теперь надолго со мной. Раздалось тихое откашливание ведущего, после чего шоу продолжилось.

– Ваши Величества, приглашаю Вас пройти на подиум, ведь совсем скоро мы начнем церемонию Отбора, – достаточно было увидеть, как в течении двух минут Король и Королева переходят к подиуму, чтобы заметить, насколько слаженно, чувствуя друг друга они идут. Они без слов понимали друг друга. За этим можно было наблюдать вечность.

– А сейчас мы перейдем к наследникам, – Гавриил подошел к принцу Николасу и произнес, – Добрый день, нервничаете, Ваше Величество?

– Немного, но думаю: это будет легче, чем предстоящий мне выбор. – Речь принца была свободна, он уже не в первый раз общается с прессой и никаких проблем с этим у него не возникает.

– Коль мы пока не нашли Вам Избранницу, позвольте проводить Вас к Вашему месту? – произнёс Гавриил.

– Конечно, сэр, нет проблем, – принц Николас так спокойно ответил на его предложение, что мне показалось, он сам должен быть одним из ведущих или телерепортеров. Но он принц и чтобы просто оказаться рядом с ним, нужно быть кем-то больше, чем обычной Тройкой из семьи писателя и в прошлом великолепной швеи.

– Надеюсь, Вы выберете достойною короны принцессу и в будущем нашу Королеву, – с огромной надеждой и легким притворным трепетом понадеялся ведущий.

– По истории моих родителей, я могу сказать точно, пока Вы рядом, мой выбор падет на самую прекрасную девушку Иллеа.

– Благодарю, благодарю Вас, ваше Величество, поднимайтесь, – он показал на маленькую лестничку, ведущую на подиум противоположный тому, где сейчас находятся Король и Королева. – И с Вашего разрешения, я пока поговорю с Вашими прекрасными сестрами.

– Хорошо, Гавриил, но у них сильный характер, будьте осторожны!

– Я в курсе, учитывая характер Вашей мамы, это еще огромное удивление, что королевская семья такая большая, – улыбнулся он знающей улыбкой и подмигнул Королю и Королеве, отчего те, также тихо улыбнулись друг другу, вспоминая какое-то прошлое событие.

Я не поняла ни слова из последнего предложения Гавриила Фадея, на что такое он намекнул, обернувшись к маме, увидела на ее губах тень улыбки. Она явно знала, что это могло означать, видимо это относилось к отбору Леди Америки, тогда меня еще не было. Наверное, позже стоит расспросить ее или тетю об этом событии.

– Добрый день, Ваше Величество, – обратился Гавриил к принцессе Бланке, – а что Вы думаете о сегодняшнем дне? И можете ли Вы что-нибудь сказать будущим Избранницам?

– Здравствуйте, – тихим, но властным голосом произнесла принцесса, – если, конечно, Гавриил, вы не о погоде, то этот день очень сложный и важный, как для нас, так и для моего брата, принца Николаса. Этот день ознаменует о начале древнего и верного своим традициям конкурсе, Отборе. И сегодня 35 девушек, которых мы выберем по способу жребия, будут чествоваться дочерями Иллеа, а их жизнь изменится навсегда! Я бы хотела пожелать всем девушкам удачи, чтобы они не забывали о честности и доброте, – уже более искренне и менее торжественно произнесла принцесса Бланка, – а своему брату Николасу выразить надежду на то, что он найдет свою единственную.

– Прошу Вас, ваше Величество, принцесса Бланка! – к помосту, где уже стоит королевская чета, и расположился огромный сосуд, где лежат все-все анкеты девушек, тут же затерялась и моя, подошла принцесса.

Ее грация и манера подать себя, меня всегда поражала, медные кудри волос аккуратно убраны в естественную прическу, так что волосы ниспадают медным каскадом на плечи, немного завиваясь. Она медленным шагом подошла к Королю и Королеве и встала рядом с ними. Я бы почла за огромную честь стоять рядом с ними, уже это королевское трио вызывало восхищение и показывало необычную, сильную и крепкую власть. Это было бы превосходно, если я только могла бы попасть во дворец, понаблюдать за этой грацией, может получить урок от самой принцессы. Теперь мне хотелось попасть во дворец не только из-за возможности помочь маме, а из-за вероятности увидеть и научиться манерам королевского общества.

– Давайте теперь поприветствуем Ее Высочество, принцессу Марианну!

Гавриил все так же поприветствовал вторую принцессу, подойдя к ней, и пока провожал ее к шарам с анкетами, узнал о ее мнениях и пожеланиях и подозвал следующего члена королевской семьи Джеймиса Скрива. Не забыв тихо произнести, но так чтобы все услышали: «Какая же большая семья!»

С каждой секундой мои нервы все больше и больше напрягались; из-за всей этой прелюдии я только сильнее нервничала, ёрзая на месте. Но вспоминая слова королевы, я знала, что должна показывать спокойствие. Хотя бы ради мамы. По моим пальцам руки нежно проскользнули пальцы чьей-то чуть шероховатой ладони. Я повернула голову и заметила, как мама опять тихо улыбается мне в поддержку, и я тут же расплылась в ответной улыбке.

Через несколько мгновений все члены королевской семьи, которая выберет 35 девушек, в числе которых я хочу оказаться были на месте. Они сидят на маленьком подиуме перед огромным прозрачным сосудом, наверное, с тысячью различных имен и историй, напротив, на подобном подиуме в мягком кресле сидел принц Николас. Он внимательно наблюдал за родными, ведь они сейчас решают его судьбу. По левую руку от королевской семьи во всю стену висел большой экран телевизора, про который сказала Королева. Сейчас там горит герб Иллеа, но уже через несколько минут он будет высвечивать фотографии девушек, готовых побороться, ведь только одна из них станет принцессой.

– Ваше Величество, надо начинать, – обратился Гавриил к Королю и вновь улыбнулся на камеру, кажется это лучшее, что он может делать.

Король Максон только кивнул и медленным шагом подошел к стеклянному шару с именами. Опустив правую руку в сосуд, он прошелся пальцами по нескольким листам анкет, выбирая. Камеры как будто специально, или это я так воспринимаю, показывали все происходящее в замедленной съемке, так что когда король дотрагивался до какой-нибудь анкеты, все внутри меня подскакивало и переворачивалось. Я резко схватила ладонь Розы и сжала, что есть мочи, даже пальцы на руках побелели. Мое сердце отбивало мерный быстрый, глухой стук, и этот ритм отдавался в моих ушах ужасным гулом.

– Кимбра Данчерс. Тройка. – произнес король, вытащив все-таки одну из анкет, больше всего приглянувшеюся ему. Я тут же сделала глубокий вдох свежего воздуха, в котором уже давно нуждались мои легкие.

На экране показали фотографию, все лица обратились туда, чтобы увидеть первую претендентку на будущую принцессу. Если бы меня попросили описать девушку в нескольких словах, то ответила бы я одно: «Снежная королева». Ее серые глаза блестели как лед, и по моим плечам как будто пробежал холодок, светлые, почти белые волосы, как первый снег легкими прядями спускались ей на плечи. Ее светлая кожа, без единого изъяна, блестела, как будто на нее светило ее личное солнце, но по лицу я могла сказать, что она железно настроена на победу.

Королевская семья так же рассматривала первую девушку из числа 35, изучая ее и характер. Принц Николас был приятно удивлен такой девушкой, но пока не сильно увлечен ей, а вот король Максон явно был рад светловолосой красавице.

– Замечательный выбор! – пропел Гавриил, первым оттаявший ото льда красавицы. – Теперь, прошу, Ваша супруга. Королева Америка, Вы знаете, кого хотите увидеть?

– Это нереально предугадать, для этого и придуман такой способ! – Мне показалось, или королева в конце бросила ярый взгляд на короля, говорящий «я с тобой разберусь позже».

– Тогда прошу, выбирайте, – и ведущий сделал жест, указывающий на прозрачный шар. Король благополучно сделал пару шагов назад, освобождая место своей избраннице, для выбора следующей участницы.

Королева не медлила так долго, как король, но решила взять анкету поглубже, а не ту, которая на поверхности, я думаю, это верно. Она надрывает конверт разворачивает анкету с именем новой девушки.

– Карина Ферере. Двойка. – Тут же все как один повернулись к экрану. Это стало напоминать игру, кто быстрей увидит, но такую красавицу сложно не заметить.

Черные с легким коричневым отливом волосы достигали большой длины, наверное они были до талии и ниже. Они естественно закручивались в легкие волны, стремясь выскользнуть из прически, в которую они были забраны. Они, словно живые, струились по плечам красавицы, ниспадая водопадом ниже. Цвет лица граничил между алебастровым и оттенком чуть темнее, создавая необыкновенную красоту в контрасте с темными кудрями и глазами. Ее глаза были как самая черная ночь, затягивая любого человека в их омуты. Теперь принц Николас был шокирован: его глаза расширились в удивлении и восторге, и он восхищенно кивнул, отмечая эту темную красавицу.

Роза тихо поерзала, видимо в ней тоже собрался этот клубок нервов, который так и хочется выпустить наружу. Она немного откашлялась, но голос так и не приобрел силу и прозвучал тихо и сипло:

– Вероятность того, что мы попадем в Отбор, составляет 1 к 33, и пока это нисколько не обнадеживает.

Мой голос совсем пропал, я могла рассуждать сама с собой только мысленно, поэтому в ответ кивнула головой, подтверждая ее не слишком оптимистическую речь.

Я всегда ставила маленький шанс на то, что мое имя будет в списке одной из Избранных, поэтому только надеялась на счастливую случайность.

– Прекрасно, королева Америка, у вас прелестнейший вкус на девушек, – Королева улыбнулась и отошла ближе к мужу, который тут же приобнял ее за талию. Они посмотрели друг на друга влюбленным взглядом, наполненным пониманием. Вот это и есть идиллия.

– Принцесса Бланка, ваша очередь! Кого Вы выберите? – Гавриилу нужно было разбавить программу, поэтому он часто говорил то, что придет в голову.

Принцесса Бланка оправила свое великолепное платье, как бы мне хотелось одеть такое же, походить в нем, покружиться перед зеркалом. И опять в голове всплывают воспоминания из детства, о маленькой девочке, крутящейся перед зеркалом, иногда в слишком больших для нее нарядах. Подойдя к тому месту, где буквально только что сначала стоял король, а потом и королева, она остановилась и посмотрела перед собой, я бы сказала в одну из камер, но нет. Она смотрела на своего брата, но опытному режиссеру не удалось заметить этот факт. Неужели между ними такая связь? У меня нет ни братьев, ни сестер; и я только слышала, какие крепкие узы возникают между детьми в больших семьях. И теперь мой совет для Избранных был один: сумейте понравится не только принцу, но и его сестре!

Принцесса не стала долго медлить, а тут же вытащила одну из анкет в конверте бежевого цвета и с печатью герба Иллеа. Откупорив конверт, принцесса посмотрела на анкету новой участницы, но так и не сказала имя.

– Принцесса? Принцесса Бланка? – Ее величество подняла взгляд и посмотрела на ведущего. – Имя участницы?

– Ариадна Стоун, Тройка! – И перевела взгляд на экран, где появилась фотография следующей участницы, с темными густыми прядями волос, в закатном солнце окрасившихся ярким огнем. А светлые глаза были цвета неба и морских глубин. Это была я! Моя фотография сейчас украшала экран дворцового зала и экраны всей нашей страны! Мои волосы, спадающие огненным каскадом, сейчас видела вся страна, и на мое фото смотрел принц. Какое-то жужжание, дергающие чувство было справа от меня – Роза… она трясла меня за локоть, пытаясь вырвать из этого состояния, она явно кричала из-за радости, счастья за меня!

Повернувшись к маме, я увидела слезы у нее на глазах; она стерла их слабым движение руки и крепко, как могла, обняла меня и прижала к себе. Теперь я знала точно: мне дали шанс – и я должна им воспользоваться, я должна победить!

====== Глава 2 (часть 2) ======

Бланка

– Ариадна Стоун. Тройка. – Я перевожу взгляд на экран, чтобы посмотреть на фото девушки, которую я только что назвала. Необычное имя вполне соответствует ее не совсем обычной, но запоминающейся внешности. Густые темно-каштановые волосы, на свету взрывавшиеся ярким огненным пламенем; глаза цвета моря и моих любимых аквамаринов; большие и глубокие правильные черты лица, немного вытянутые – они показывают ее внутреннюю силу и в то же время делают ее лицо на вид хрупким и нежным. Глаза смеются, а губы приветливо, а самое главное – искренне улыбаются. Она бесспорно красива. Не шаблонно, не канонично. Ведь она довольно маленькая, а не такая, как наши высокие модели с слишком грубоватым, на мой взгляд, лицом, ну, или излишне идеальным. А у этой девушки на переносице едва заметная россыпь веснушек и кожа лица загорелая. В фотографии столько жизни и энергии. Меня впечатляет искренность девушки. Она мне нравится.

Я смотрю на Ника. Он кажется заинтригованным. Эта девушка не первая, кого он отметил, но она отличается от остальных. Ему с ней скучно не будет.

– Кессиди Гроу, – называет Марианна и на экране всплывает фото уже другой девушки с другой историей. Нужно будет просмотреть досье на девушек. Чтобы подобраться к Нику, каждой из них придется пройти через меня. Не позволю ни одной из них разбить сердце брату.

– Марджери Хадсон, – на экран всплывает фотография солнечной девушки. Без преувеличения. Ярко-рыжие волосы цвета моркови барашком обвились вокруг головы, а серые глаза напоминают небо во время грозы. Уже вторая девушка названа мной, и вторая – с яркой внешностью. Ник улыбнулся, и я про себя отметила и эту девушку.

– Селена Чаттертон, – когда вновь наступает черед папы, он снова называет блондинку. В этот раз в девушке нет того высокомерия, что в предыдущей. Эта мне нравится. Она немного похожа на Амалию, мою вторую лучшую подругу, дочь Марли и Картера Вудворк. Ее родители – ближайшие друзья моих ровно настолько, как и королевская чета Испании – Джорджия и Август Иллеа. Не удивительно, что мы все дружны друг с другом.

На экране продолжают мелькать лица в той очередности, в которой мы называем имена. Сначала все казалось простой забавой, но под конец я поняла, что Ник попал в своеобразную ловушку. Он из всех тридцать пяти девушек должен будет выбрать одну. Не спорю: девушки совершенно разные и среди них есть более чем достойные и уникальные кандидатуры, но найдет ли он среди них свою единственную? Его ситуация немного схожа с моей, и я его прекрасно понимаю.

Гавриил вновь появляется в центре перед камерами и растягивает губы в широкой улыбке плута.

– Вот мы, наконец, и узнали имена наших избранных. Они великолепны. Я бы не смог выбрать из них всего одну, – по залу прокатывается легкий смешок и Гавриил обращается к Нику. – Что скажете, Ваше Величество?

– Девушки и правда поразительной красоты, но внешность – это не главное. Главное, какие они внутри, – улыбается Ник в камеру.

– Вы, конечно, правы, но общаться с такими девушками одно удовольствие. Через несколько дней все 35 красавиц прибудут во дворец, чтобы соревноваться за сердце нашего принца. – Пока Гавриил развлекал публику, я бросила взгляд на маму. Ее сильно утомила церемония, и почти незаметно для всех остальных папа подал знак Гавриилу заканчивать. Маме нужно отдохнуть перед приемом, а осталось времени около двух часов. Гавриил едва заметно кивнул: – Наше время с Вами истекло. Мне так жаль расставаться с Вами, – доверительно сказал Гавриил, а я улыбнулась. У него врожденный талант играть на камеру, но нам пора прощаться. Совсем скоро начнется прием устроенный королевской семьей в честь предстоящего Отбора и наших прекрасных гостей; камера выхватила королевскую семью Испании и вернулась к Гавриилу. – Все подробности я расскажу вам завтра. Прекрасного вечера, а избранным удачи. Спасибо, что были с нами на Церемонии Выбора.

Когда экраны гаснут, все кажутся немного уставшими, а Ник в прямом смысле – напуганным. Таким расстроенным я брата еще не видела. Его можно понять. В такой ситуации и я бы растерялась. Поправив легкое муслиновое платье цвета лайма, я подхожу к Нику.

– Ты как?

– А что со мной будет? Ты видела сколько их?

– Тридцать пять девушек.

– Их много. Как из них выбрать одну единственную? Что, если ни к кому из них я ничего не почувствую? Я все равно должен жениться на одной из них? Или мне можно будет устроить еще один Отбор? – Ник устало смотрит на меня, и в его карих глазах я вижу беспокойство и неуверенность.

– Не знаю, Никки. Не отчаивайся раньше времени. Если ты помнишь из рассказов родителей, то папа сначала искал себе удобную жену, жену-друга, а мама приехала с разбитым сердцем. В свою первую встречу с ним она на него накричала и думала, что он быстро отправит ее домой, а посмотри, как все обернулось. У нас скоро появится еще один брат или сестричка, и я не думаю, что это последний их ребенок. Посмотри, как даже после двадцати лет прожитых вместе они не могут отвести друг от друга влюбленного взгляда. Если бы не было Отбора – не было бы их: они бы просто никогда не встретились бы; и не было бы нас: мы бы просто не родились.

– Вот именно, Блу. Я нервничаю оттого, что не смогу найти в своем Отборе то, что в свое время нашел отец. – Все уже успели разойтись к этому времени, лишь немногие замешкались. Конечно, ведь через два часа начнется прием в честь гостей из Испании и выбранных девушек.

– Никки, а что если одна из них твоя половинка? Не глупи. Дай им всем шанс. Попытайся рассмотреть каждую из них.

– Я постараюсь.

– Есть среди них неплохие девушки, – Ник улыбается моему упорству, а я радуюсь, что подняла его настроение. Мы с ним очень близки. Иногда мне кажется, что мы с Ником словно единое целое, бывает, что кроме него меня никто не может понять. – А нескольких я бы сразу отправила домой, – Ник смеется.

– Блу, ты ж только что просила дать всем шанс.

– Некоторых из них видно насквозь. Им нужна твоя корона, не ты. Отправь их сразу домой.

– Может поможешь мне? – Я с интересом смотрю на него, а он улыбается. Зачем ему моя помощь? Чем я могу помочь? – Ты с мамой, Марианной и Хулией будешь сидеть вместе с девушками в Женской комнате, присматривай за девушками. Будь моими глазами, когда девушки будут не у меня на глазах. Не хочу повторять папину ошибку. Хотя, кто знает: может, если бы не было той самой сделки, у родителей ничего не вышло бы.

– С радостью. Можешь полностью на меня положиться, я не подведу тебя. Забавная идея, и ни одна девушка не будет пребывать в заблуждении относительно твоих намерений.

– Кому я еще могу доверить такое ответственное дело, как не тебе? Маме и без того хлопот хватает, а Мари слишком мала. А ты как? – Как себя чувствую или как отношусь к необходимости выбирать себе мужа из немногочисленных вариантов?

Тем не менее ответа не потребовалось: к нам подошел улыбающийся Анхель.

– Тебе крупно повезло, Ник. Все девушки красавицы. – Со вчерашнего дня мы так и не говорили с ним больше. Вчера он ко мне не подходил, а сегодня я весь день помогала маме и бабушке в подготовке Церемонии Выбора и приема.

– Ты осторожнее со словами, Анхель. Сестренка у меня строптивая. Смотри, как бы она чего-то не так не поняла, – Ник улыбается. Что это он задумал?

– Мне нужно пойти подготовится к приему, и вы тут лучше не задерживайтесь.

Ник удалился, а я посмотрела на инфанта. Как и положено любому принцу, Анхель выглядит безупречно. Немалую роль во всем играет и его немалое обаяние.

– Могу я проводить тебя к твоей комнате? Времени у тебя на переодевание не так уж и много, поэтому злоупотреблять твоим внимание не стану, – Анхель приветливо улыбается, а поверх его плеча я вижу выжидательные лица тети Николетты и мамы. Не хочется их расстраивать, да и смысл, какой? Не стоит оспаривать то, что я сама хочу пройтись и хоть немного побеседовать с ним.

– Если тебя не затруднит, – отвечаю я, и Анхель улыбается еще шире.

Мимо проходит Гавриил, и я в самый последний момент перед тем как он исчез в комнате спрашиваю его:

– Можете, пожалуйста, позаботится, чтобы анкеты девушек или их копии были у меня в комнате к концу приема? Если это Вас не затруднит, – я подкупающе улыбнулась старому телеведущему. Я могла попросить о чем угодно, и стоило мне улыбнуться, как он не мог мне отказать. Я этим нередко пользуюсь. Стыдно. Каюсь.

– Конечно, Ваше Величество. Все будет сделано, как Вы хотите.

– Спасибо, Гавриил.

Мы с Анхелем выходим из комнаты, и между нами на несколько мгновений повисает неловкая тишина, и я первой решаюсь ее нарушить.

– Когда ты вернулся?

– Две недели назад, – спокойно отвечает Анхель.

– И ты сразу с семьей приехал к нам, не успев толком побыть дома?

– Ну да. Мама сказала, что мы должны приехать до начала Отбора Ника. Она объяснила, что о твоей помолвке должна в скором времени объявить твоя семья, если она хочет сохранить свое положение в мире. – Мы прошли двери в сад и вышли на лестницу. Не считая гвардейцев, мы были одни.

– Так и есть. Все современные монархии недвусмысленно дали папе понять, что хватит потакать моим капризам, и что он дает слишком много свободы.

– Это вовсе не капризы. Желание самой выбирать свою жизнь это вполне естественно. Во многих странах браки по расчету в королевских семьях не являются редкостью и даже приветствуются. Поэтому они никак не поймут наши семьи и не поймут твое желание выйти замуж по собственному выбору.

– А я никогда не пойму их, – с вызовом проговорила я. Я никогда не жалела, что не похожа на остальных чопорных принцесс. А зачем? У меня есть семья и семья Хулии и Анхеля, есть люди, которые любят меня такой, какая я есть.

– От тебя никто этого и не ждет, они хотят, чтобы ты поступала так, как они считают правильным, – грустно смеется Анхель, – есть немало стран, где женщины не имеют никаких прав, в том числе и права голоса.

– Это ведь глупо. Женщина такой же человек, как и мужчина.

Анхель не отвечает ничего, и тогда я оборачиваюсь, чтобы посмотреть ему в глаза. Мы слишком быстро добрались до моих покоев, я и не заметила даже.

– А ты изменилась. – Я смотрю на него вопросительно, словно спрашивая, что он подразумевает под этими словами, и он добавляет: – Ты стала решительнее и независимее, а еще стала более женственной, очень женственной.

Анхель берет руку и целует ладонь с тыльной стороны. Старый, я бы сказала даже древний жест, забытый современными мужчинами и представителями благороднейших семей мира. Многие соискатели даже не сочли нужным хотя бы попытаться понравиться мне. Все воспринимали меня как товар. По их мнению, стоит получить согласие моего отца, и я уже в их руках. Они явно не осознавали, что выбор за мной. Только трое сочли нужным подружиться со мной и добиться моего расположения: русский, француз и британец. Но никто не пытался ухаживать за мной, никто никогда не целовал мою руку, а, казалось бы, совсем простой жест со стороны воспитанного представителя мужского пола. Я это все говорю к тому, чтобы объяснить, почему жест Анхеля меня удивил, я этого никак не ожидала. Сам момент показался мне очень личным. Когда его теплые губы коснулись моей ладони, я обрадовалась, что рука не задрожала. Я должна сохранять ясной голову.

– Оставь для меня танец на приеме, пожалуйста, – не дожидаясь моего ответа, он уходит, а я вхожу в комнату и тут же чуть не наталкиваюсь на Амалию.

– Это был он? Принц Анхель? – Карие глаза подруги полны любопытства и озорства. Амалии не свойственно грустить. Она из тех солнечных людей, которые постоянно улыбаются, ей неведомы понятия «скука» и «грусть». Она все видит только с положительной стороны.

В той степени, в которой я похожа на свою маму, Амалия похожа на свою. Урожденная Марли Теймс была одной из участниц Отбора папы. Своей жизнерадостностью и своим добродушием она покорила всю страну, но не моего отца. Так уж получилось, что папа потерял голову, стоило ему лишь раз взглянуть на маму. Это было как раз перед тем, как миссис Марли встретила Картера Вудворка во дворце и случилась их собственная история. Так же как и мама с тетей Марли, так и мы с Амалией очень дружны.

– Да, это он. – В комнате уже была и Эвелин – моя главная горничная. Милая, но очень скромная девушка. Я села у трюмо, Эвелин занялась волосами, так как времени у нас в обрез, а Амалия села в кресло возле меня.

– Он сильно изменился. Он очень красив. – Я легонько толкаю Амалию, а она лишь смеется. Я так и знала, что она за нами подсматривала.

– Амалия, он принц и когда-то станет королем, – я попыталась урезонить подругу.

– Я знаю, но это не мешает мне признать, что он чертовски обаятелен, – на эти слова Амалии рассмеялась уже я, хотя и была согласна с ней. Но причина моему веселью другая.

– Ты так же говорила и моем брате.

– Я знаю, что он для меня недоступен. – Амалия тряхнула своими светлыми кудряшками и стала подавать Эвелин всевозможные заколки и косметику.

– Я предлагала тебе заполнить анкету.

– Даже если бы я и прошла, то Николас вряд ли меня выбрал бы. Я всего лишь друг, – в голосе Амалии появилось немного сожаления.

–Хорошо, но это только Ник. А как же дофин Анри или царевич Максим?

– Они – принцы. Им положено женится на принцессах или очень знатных дамах, а кто я? Дочь камеристки Ее Величества Королевы Америки. Я им не пара, – вполне рассудительно ответила Амалия, вновь улыбаясь.

– А Март? У него нет громкого титула.

– Да, но он неприступен. Я пыталась флиртовать с ним, но он никак не реагировал. Он влюблен в кого-то, но в кого? – Март – старший сын Августа и Джорджии Иллеа, еще одних близких друзей моей семьи. Ему восемнадцать, у него темно-русые волосы и зеленые глаза, он высок и хорошо сложен. Март – очень хороший друг, но он из тех парней, по крайней мере, для меня, кто навсегда останется другом. Они с Амалией подошли бы друг другу, прояви они хоть немного интереса.

– Ты преувеличиваешь. Просто Март бывает на удивление скрытным.

– Ваше Величество, Ваша прическа готова. Пора переодеваться. – Эвелин никогда не вмешивается в наши с Амалией разговоры. Она прекрасно справляется со своими обязанностями и очень приятная девушка. С ней можно и пошутить и посоветоваться.

Амалия кроме того, что моя подруга, моя камеристка, следит за моим гардеробом.

– Какое платье ты подготовила мне для приема? – улыбнувшись, спросила я. Амалия обладает очень утончённым вкусом, поразительно совпадающим с моим собственным. Подруга обладает еще одним незаменимым качеством: она наперед знает, что мне нужно или что мне пригодится.

Надев платье и посмотрев на себя в зеркало, я поняла, что это как раз то, что нужно, если я хочу привлечь к себе внимание. Атласное синее платье, цвета ярчайших сапфиров, выгодно выделяет глаза. Завышенная талия и довольно смелый лиф привлекают внимание к пышной груди, а зауженная у бедер юбка платья делает акцент на бедрах. Ткань волнами обвивается вокруг ног, создавая плавность линий. Одним словом платье словно пошито для того, чтобы притягивать мужские взгляды, но в то же время оно не выходит за рамки приличия. Ничего лишнего, никакой вычурности и ненужных деталей. Лишь простота и элегантность. Волосы Эвелин сделала, как я люблю: они убраны назад и большая их часть легкими волнами струится по спине.

– Амалия, я не собираюсь его соблазнять.

– Бланка, ты должна сразу уяснить, видит ли он в тебе женщину или нет. Если нет, то нет смысла пытаться даже пробовать строить, какие бы то ни было отношения. Пойми же ты, если ты будешь интересна ему как женщина, у вас что-то в любом случае получится. Между вами должна возникнуть взаимное притяжение. Вам же детей потом делать. Вот скажи мне, тебя к нему тянет? Находишь ли ты его неотразимым? Хотела бы ты, чтобы он тебя поцеловал? – Амалия могла быть застенчивой при посторонних, но в кругу друзей она может запросто превратиться в чертовку.

Мысль о поцелуе согрела сердце и заставила сердце забиться быстрее. Я ощутила трепет, подумав о том, что Анхель может захотеть поцеловать меня. Отвечать не пришлось, так как я покраснела, я поняла это еще до того, как Амалия победоносно рассмеялась.

– Неприступная принцесса Бланка влюбилась, – стоило Амалии это сказать, как в нее тут же полетела подушка с кресла.

– Ваше Величество, где Ваши манеры? – задыхаясь от смеха и пытаясь укрыться, спросила моя подруга.

Когда я появилась в Приемном Зале, большая часть гостей уже находилась там: знать, послы других стран, мало-мальски важные и ценные люди. Я не любила приемы, на которые приглашали нашу знать. Они начинали лебезить перед родителями и перед нами с Ником, так как младшие еще малы и им не положено посещать приемы. Представители знати лезли вон из кожи чтобы заслужить благосклонность моих родителей и не брезговали абсолютно ничем. Маму это раздражает, а папу выматывает так, как это не удается сделать десяткам советников. Вот и сейчас, проскочив мимо двух сцепившихся в споре женщин, я направляюсь к тому месту, где располагаются троны родителей и наши с Ником. Мама также позаботилась и о испанской королевской семье. Таким образом, образовалось место, где можно избежать общества неприятных особей и оказаться в обществе, относящихся ко мне с искренней теплотой.

Мне повезло, но не совсем. К примеру, посол Германской Империи отвесил мне нелепый поклон и с сильным акцентом, стараясь сказать, как можно громче проговорил:

– Принц Йохан передает Вам пламенный привет. – Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть, Йохан Германский не счел нужным даже представиться мне, сразу пошел к отцу. Грубо, очень грубо.

– Спасибо большое. Простите, меня ждет моя семья, – я старалась говорить, как можно учтивее, но я и сама слышала резкость в моем голосе.

И если бы это был один такой эпизодов, это было бы замечательно, но меня так останавливали, раз пять, и я все больше злилась. Да их принцам наплевать на меня. Им нужна моя страна, мой отец и мое приданное. Никому из них не нужна я, и они мне не нужны.