Текст книги "Без права на ошибку (СИ)"

Автор книги: AsteriaWright / a-l-i-n-a

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 64 страниц)

– Я сказал, что тебе хватит. Тебе пора спать. – Друг поставил бокал на столик и двери и поволок меня в сторону главной лестнице.

– Нет, я не хочу уходить, мне весело. – Я споткнулась и налетела на друга, едва не сбивая его с ног. – Хотя знаешь, мы ведь можем с тобой вдвоем прогуляться…

– Нет, – улыбнулся Март. – Ты так не поступишь с Ами, ты ведь помнишь, что мы почти пара с ней?

Я рассерженно кивнула. Я совсем забыла. Хороша же из меня подруга. Я бы никогда не посмела ее предать, но алкоголь запутал мой разум, и я едва не допустила серьезную ошибку. Я вдруг заплакала. Никого, кроме Марта, рядом не было, и сдерживать слезы я просто не могла; и так весь вечер прятала их за маской. Мне было слишком больно и слишком противно от себя самой.

– Ш-ш-ш. Я знаю, что ты ничего плохого не хотела. Тебе просто больно, ты не должна подавлять ее. Прочувствуй ее всю и тебе полегчает.

Я измочила уже вторую рубашку за сегодняшний день. Интересно, будет ли третья? Из-за вина снова появились слезы, и труды моих горничных пошли насмарку. Весь макияж смазался от того, в какую я плаксу превратилась.

– Иди к Амалии, ее я сама отведу в комнату, – откуда не возьмись, снова появилась Хулия. Не надоело ли ей еще нянчиться со мной за весь день? Я всхлипнула и отстранилась от Марта. Хулия повела меня дальше, и через несколько метров мы услышали, как захлопнулась дверь в бальный зал, значит, Март еще провожал нас взглядом.

Думаете, что мне повезло? Нет, не в этот раз и уже, наверное, не в этой жизни. Возле лестницы меня поджидал ни кто иной, как принц-предатель собственной персоной. Словно мне не хватило его физиономии весь вечер мелькающей где-то рядом.

– Бланка, пожалуйста, дай мне возможность высказаться, – попросил он, в этот раз не решаясь прикоснуться ко мне.

– Ох, мне хватило твоих объяснений на приеме. Как ты прижимал во время танца эту индийку. Знаешь, вы очень как там? А да, гармоничная пара. Совет да любовь вам, – выплюнула я ему в лицо и засмеялась.

– Бланка, – повторил попытку Анхель, но вместо этого получил от меня пощечину. Мне стало легче. Может повторить?

– Не смей ко мне подходить. Я – не она. У меня еще осталась гордость и честь. Я старалась стоять ровно и гордо, но немного пошатнулась от его пронизывающего взгляда.

– Она пьяна? – спросил он у сестры. Молодец, мне от одного его голоса тошно.

– А ты как думаешь? – Хулия взяла меня за руку, и мы так и пошли вверх по ступенькам, а Анхель остался там внизу. Правильно: нужно его оставить там, позади, если выйдет и хватит на это сил.

====== Глава 13 (Ариадна) ======

В женскую комнату вваливаются две девушки, но можно было заметить, что одна девушка подталкивала вперед другую. Вместе со всеми я подскочила с места, когда Женевьева – а это была именно она – упала на белый пуфик посреди комнаты. Он перевернулся, оказавшись вверх ногами, а сама девушка сидящей на полу. Однако, это не остановило надвигающуюся на неё Кимбру.

– Прекратите! Вас же выгонят!

Прокричал кто-то среди общей суматохи, но у меня язык словно присох: я боялась что-либо сказать, ни то что сделать. А ведь были те, кто решился разнять девушек!

– Нас и так всех выгонят, – на это прошипела Кимбра, на секунду позабыв о своей оппонентке и обведя всех присутствующих змеиным взглядом. На моей душе похолодело, я помню своё первое впечатление от этой девушки по фотографии: от неё веяло холодом, глаза прожигала ослепительная, но ледяная красота. – Кроме одной…

Она продолжала свою тираду, уже смотря на Женевьеву:

– И ей не станет та, кто флиртует, а даже возможно спит с другим человеком во дворце!

По комнате пролетел вздох удивления; и только через секунду я поняла, что мои губы также приоткрыты в немом «о». Я постаралась прикрыть ладонью своё лицо, стоило мне заметить, как сначала Кимбра, а потом и Женевьева поднимаются с опрокинутого во время их драки пуфа и оправляют платья. Лицо последней горело, как сигнальные огни автомобиля, а вокруг глаз была размазана тёмная осыпавшаяся тушь.

Похоже, эта борьба началась ещё за дверьми комнаты. Хотела бы я сказать, как сильно понимаю ее, возможно, подойти и обнять, но было несколько НО. Я не знала точно всей ситуации, чтобы говорить кто виноват, а кто – нет (пусть Кимбра никогда и не была святошей – ситуация оставалась непонятной). И последнее, жизнь во дворце научила меня не влезать во все, что напрямую меня не касается,  иначе – убьёт! Только поэтому я оставалась за спинами внешнего круга людей, окруживших пару девушек в центре комнаты.

– Ты не понимаешь, что говоришь, Кимбра, – воскликнула Женевьева, отбрасывая назад выбившиеся из прически пряди волнистых волос. – Все не так, как ты могла бы подумать.

– Конечно, все не так, – едко усмехнулась ее оппонентка. – Я всего лишь раз от раза замечаю, как ты флиртуешь и строишь глазки!

Кимбра вновь окинула аудиторию, заметив, что все, затаив дыхание, ждут кульминации или быстрой развязки:

– Однако кому она строит глазки, – это вполне резонный, на мой взгляд, вопрос, – играя на публику, продолжала она, видя мучения Женевьевы. – Нет, не принцу Николасу, его же сейчас НЕТ! Она, – указав вновь на девушку пальцем, – флиртует с членом Королевской семьи Испании.

Вздох застрял у меня где-то по пути в лёгкие. Неужели это Анхель Монтеро?! Я переводила быстрые взгляды с одной девушки на другую, пока Кимбра сохраняла театральную паузу. Ещё из записей злополучного дневника, я знала о чувствах Её Высочества к инфанту, но если одна из Избранных… Я боялась думать даже в этом ключе…

– Это признанный бастард Короля – Самюэль де ла Моль. Но думаю, более подробные регалии нам произнесёт сама Женевьева: она же лучше знает.

Но та стояла и молча глотала слезы; мне было больно смотреть на неё, мои глаза тоже начинали наполняться слезами и становилось сложно дышать.

– Ты не понимаешь, все не так. – Лицо уже заливали слезы, но она продолжила говорить: – Зачем ты все это говоришь здесь?

– Зачем? – подбоченившись, спросила Кимбра. – Ты же очень хочешь поменять касту, да? Так вот, я тебе помогу, очень скоро ты станешь нулевой – без имени, фамилии и предназначения!!!

Слезы собрались в глазах Женевьевы, образуя, буквально, огромные озера пресной воды; но она не позволяла им прокатиться по своему лицу градом. Это было заметно по тому, как крепко она стиснула скулы, держась из последних сил. Я сама несколько раз попадала в подобную ситуацию, когда все смотрят на тебя, ждут, что же ты сделаешь дальше… Но стоит признать, что у нее все было намного сложнее. Ее только что на весь зал обвинили в том, что она спит с членом королевской семьи и это совсем не тот человек, за любовь которого она приехала сюда бороться.

Спросите: в чем же скрытый смысл этой ситуации? На лицах всех девушек были написаны непонимание и жуткая заинтересованность. Мы не могли знать насколько правдивы слова Кимбры; единственный же человек, способный прояснить ситуацию, отвергал все сказанное, боролся внутри себя со взглядами десятка людей. Такой ситуации не было еще до этого, да и не могло бы быть – все мы были здесь впервые. Осваивались, проще говоря. Теперь же… Как все усложнилось с течением времени, в комнате нет никого, кроме девушек, во дворце нет принца; однако, драки и романы на стороне – караются без разбирательств.

По другую сторону круга, я заметила некоторое движение среди девушек, пока наконец в центр не вышла Марджери:

– Прекрати, Кимбра, – спокойно, но с невидимой силой в голосе произнесла она. – Ты не имеешь права вершить суд ни над чем не повинным человеком. – Указав на её оппонентку, продолжила Марджери: – Над Женевьевой!

Кимбра на это только усмехнулась:

– А кто тебе давал права меня поучать? – Подойдя поближе к вышедшей вперед на защиту Женевьевы девушке, она царственно возвысилась над ней. – О, каждом в этом зале можно сказать такое, что навек перечеркнет всю репутацию Избранных девушек. И ты, Марджери, не исключение в этом списке.

Всё в ее голосе сквозило льдом и ядом, она его выплевывала прямо в лицо, подкрепляя все еле уловимыми движениями кисти. Я даже не удивилась, заметив, что ее ногти были идеальны до самых кончиков, накрашенные алло-красным лаком, заостренные, словно когти.

– Ну, так что? – Вновь играя на публику, продолжила Кимбра: – Может, есть еще кому, что сказать? Например, в ее защиту, – махнув рукой в сторону Женевьевы, – или в твою Марджери? Ты же сама невинность, правильность во всем – согласись, ты была рада попасть сюда, но если ты думаешь, что твоя рыженькая шевелюра поможет тебе победить. Ты очень сильно заблуждаешься.

Последние слова Кимбра буквально прошипела в лицо, опасно понизив голос, но в общей тишине Женского зала, каждая слышала ее слова. Однако Марджери не подала ни единым движением то, что испугалась, она смело стояла на своем месте и смотрела на свою оппонентку. Зная себя, я понимала, что если бы вышла в центр я – не выдержала бы и секунды в обществе злобной Блонди, которая явно встала сегодня не с той ноги.

– Я думаю, пора заканчивать шоу Кимбра. – Из толпы вышла Моргана, и казалось, она была настроена более воинственно, так как вышла не просто защитить честь Женевьевы. Я перевела взгляд опять на девушку, о которой каким-то странным образом мне удалось абстрагироваться. Она стояла чуть в стороне, постоянно сжимая и разжимая ладони, похоже, в попытке успокоить себя.

– Тебя никто не спрашивал, защитница слабых, – усмехнулась Кимбра, забывая об очередной своей жертве. – Ты всегда стремишься защитить эту мелочь, – кивнув на стоящих в кругу девушек, – они того не стоят, ты же это прекрасно понимаешь! Почему же защищаешь?

Стоило Моргане скрестить руки на груди, я впервые осознала всю ее силу, она была наравне с Кимброй – и если бы захотела, могла бы стать такой же как он  или легко могла ее поставить на место, что читалось сейчас в ее глазах:

– Как ты сказала, за каждой из нас есть грешок. – И впервые на лице Кимбры можно было различить какой-то испуг, она ровно на секунду потеряла свою маску. – А мы обе с тобой знаем пару секретов друг о друге, не так ли?

– Ты не посмеешь, Моргана! Я тоже многое знаю о тебе! – Настоящая злость скрасила ее бледное лицо, однако мне показалось важнее то, что медленно к двери начали пробираться две девушки, которые могли сюда позвать более важные лица. И тогда под перекрестный огонь попадет еще и Моргана. Допустить это я не могла, и тоже начала пробираться к дверям зала, в надежде, перехватить выходящих девушек.

– Ты не знаешь же, о чем я говорю, к чему такой страх? – Пусть я и не смотрела на главных действующих лиц сцены, я слышала всё, о чем они говорят.

– Тебе будет лучше помолчать, перестанешь кидать тень на фамилию своей семьи!

Скорее всего, их взгляды продолжали прожигать друг друга, в тот момент, когда я встала перед дверьми, в последнюю секунду, иначе бы две беглянки вынесли сор из нашего нового дома. Никто еще не успел заметить, однако в одной комнате было на один очаг войны больше. Мы не говорили ничего, не кидались едкими фразами, а лишь смотрели друг на друга, пытаясь понять, кто же из нас сильнее.

Лили вначале предприняла попытку пройти мимо меня, но вновь встретившись со мной взглядом, тихо отошла назад. За ней последовала и ее подруга. Я не чувствовала себя победительницей, понимая, что на самом деле они испугались не меня, а того, что будет потом: они сделают подножку своим же. Посмотрев на главную сцену действий, я заметила, как Женевьева медленно подходит к Кимбре, и та с хищной улыбкой оборачивается к ней:

– Кимбра, ты такая слабая! Ты всего лишь захотела отомстить мне, за ту встречу, – в комнате послышались перешептывания, так как никто точно не знал о чем идет речь. – Принц Николас пообещал тебе тогда свидание, но он был с другой из нас. И теперь ты пытаешься излить всю свою злость на нас с Кариной.

Искривив губы, она произнесла:

– Не пытайся найти глубокий подтекст в моих действиях, тем самым оправдав свои!

– Но не мы виноваты, что ты не интересна принцу! – Эти слова Женевьевы были как звонкая пощечина. По лицу Кимбры прошла невидимая трещина, показав боль, вызванную этими словами. Похоже, они были правдой, а значит, не я была последней в списке Избранных.

– Оу, – тихо прошептала Моргана за спиной своей оппонентки, – заметь, это сказала не я!

Данная фраза оказалась катализатором, последней каплей, которой не хватало в чаше с водой, чтобы та опрокинулась на Кимбру. С громким рыком, словно зверь, она оттолкнула Женевьеву в сторону и начала пробираться к выходу, где продолжала стоять я. Все девушки расступались перед ней; я могла бы успеть улизнуть, но что-то держало меня на месте. Когда Кимбра поравнялась со мной, она постаралась плечом оттолкнуть меня в сторону, при этом бросив:

– Не стой на моем пути, шавка.

Все что произошло дальше, после этой фразы, было покрыто серой пеленой, я очнулась только, когда услышала вскрик блондинки. Оглянувшись, я натолкнулась на то, что она не ушла; ее рука вытянута и зажата в запястье моей рукой. Мои ногти уже начали впиваться в мягкую светлую кожу, оставляя полумесяцы рядом с голубыми венками. Я посмотрела на Кимбру: её лицо было искажено злостью и болью, перевела взгляд на запястье, которое до сих не отпустила, и вновь на неё. После чего, наконец, обернулась к ней всем корпусом:

– Повтори, как ты меня назвала? – Я почувствовала высокие нотки в моем голосе, но она молчала. – Не смей больше называть меня подобным образом…

– Не смей мне указывать, – прошипела зло Кимбра, но впервые я могла сказать, что не боюсь ее. Злость, неожиданно поднявшаяся из моего нутра, застилала страх.

– Ты можешь продолжать делать вид, что ты тут самая главная, но я ничуть не отличаюсь от тебя! Мы стоим на одной ступеньке этой лестницы, – подняв между нами, сплетенные руки, я медленно, один за другим убирала пальцы. На секунду что-то треснула внутри меня, стоило мне заметить кровавые следы в тех местах, куда только что были вонзены мои ногти, но я не позволила себе остановить на этом. Мои глаза не отрывались от ее, и, созерцания страха на лице напротив, наверное, впервые она поняла, что не главная здесь и что каждая из нас может дать отпор ее силе.

Дверь громко захлопывается за ледяной королевой, а я продолжаю смотреть на свою правую ладонь, которая ещё минуту назад сжимала в крепких тисках чужую. Из мыслей меня вытягивает прикосновение к плечу Морганы, она что-то тихо говорит, а когда я наконец обращаю на неё взгляд, мой слух улавливает:

– …у нашей Ариадны появились коготки…

Я киваю и перевожу свой взгляд обратно на ладонь, я легко могла разглядеть под пластиной ногтей грязь. Только это была не грязь, она не могла быть бордово-красной… Мне срочно захотелось надраить свои руки хозяйственным мылом, чтобы не видеть этого. В следующий миг двери Женской комнаты захлопнулись уже за мной.

Я стояла на верхней ступени лестницы, ничего особого и не ожидая, с каждым открытием и закрытием главных дверей дворца. Мысленно я смирилась с демонами в своей душе, спокойно улыбаясь всем входящим взрослым людям, маленьким детям, тетям, бабушкам и дедушкам.

Иногда стоило дверям открыться и в них заходили родственники сразу нескольких девушек, из-за чего там внизу была суматоха. А в следующий момент, скромно переступала порог одинокий мужчина или девушка. Девушка…

Что-то в этот миг заставило меня напрячь все в себе, выпрямить спину и вглядеться в девушку, которая только что появилась в дверях. Обычно в этот миг, родственников уже встречала Избранная девушка, но почему-то на этот раз возникла заминка. Никто не опознал в гостье свою родственницу?

Молодая женщина подняла взгляд, осматривая девушек, что еще стояли без своих родных, ведь только они были словно в воду опущенные, пока рядом раздавались громкие вскрики, всплески радости и восторженных слов. Она вновь и вновь сканировала девушек, видимо ожидая нужную, на секунду в мою душу прокралось сомнение: не выгнали ли кого-нибудь вчера вечером еще? Может, просто они не пересеклись по пути и теперь кто-то совершил лишнюю трату времени и денег… Но мои раздумья были прерваны так же резко, как они начались, ведь я тоже встретилась взглядом с гостьей. И в ней не опознала свою родственницу Я!

Это была Тайни, я могла сказать на все сто процентов, что это была она! И стоило этому контакту глаз случиться, я припустила вниз по лестнице, пока какой-нибудь стражник не попросил ее удалиться, пока кто-нибудь еще не вошел в резные двери, пока она не исчезла, словно нещадный мираж. Тут же, ничего толком не продумав, я кинулась на ее шею, лишь через секунду поняв, что забыла обо всех правилах. Но в ответ мне был лишь смех и аккуратное объятие. Отойдя на полшага назад, я заметила искры улыбки в глазах тети, почувствовала любовь и нужность, однако в этот миг двери вновь распахнулись, и нам срочно пришлось отодвинуться в сторону, пропуская родителей другой Избранной.

– Как мама? – это было первым, что я вымолвила, вместо правильных вопросов о перелете, пути, ее самочувствии. Мама, я должна была знать – здорова ли она.

– Все хорошо, – нежный голос успокаивал, – но ты понимаешь, перелет…

– Да, конечно. – Я вновь потянулась и обняла тетю, она не заменит мне тех самых объятий мамы, но она ее сестра…я просто могла помечтать, пусть всего на несколько секунд. – Я так рада, что ты приехала!

Эти слова я прошептала совсем тихо, но, учитывая, как усилились объятия – Тайни все прекрасно поняла. Отодвинувшись, я дала возможность осмотреть ей прихожую, которая больше была похожа на музейный и бальный залы, скрещенные между собой.

– Хотелось бы мне сказать, как тут все изменилось, – усмехнулась моя родственница тихо, – но нет, как все было, так и осталось! Однако…

Однако, она не успела договорить свою мысль, так как к нам подошел вначале принц Николас, а за ним я увидела – шел король. По телу пробежала дрожь, я не увела вести светские рауты, особенно в присутствии принца и короля, ибо именно они сегодня принимали гостей во дворце. Мне оставалось надеяться, что страх и неуверенность в моей душе, лишь лично моя проблема; но, когда моей ладони коснулась рука тети, я поняла, что не одна в этом. Почему-то я не подумала о том, что это может быть семейным.

– Леди Ариадна, – поздоровался со мной принц, после чего сделал кивок в сторону Тайни. – Вы нас представите?

– Принц Николас, Ваше Величество, это моя родная тетя – Тайни Ли. —

Скромно улыбнувшись, Тайни медленно и нежно опустилась в книксене, после чего также легко поднялась. Стоило упомянуть, что у меня так идеально не получалось, из-за чего я отдавала свое предпочтение реверансу.

– Приятно быть приглашенной во дворец…

Но она не успела договорить, так как в разговор вступил Король.

– Не может быть. – Протянув руку к Тайни, он продолжил: – Это действительно ты.

Мне стало понятно все в ту же секунду, Его Величество легко сложил два и два: фамилия, имя и идеальный книксен – вряд ли простая девушка сможет настолько соответствовать дворцовому этикету. Так же я с уверенностью могла сказать, что внешность моей тети не сильно изменилась, лишь неуловимые морщинки в области глаз, испещрили лицо, а солнечные лучи и морской воздух позволили ее лицу загореть. Во всем остальном она, наверное, была все той же девушкой из Отбора бывшего принца Максона, теперь короля. Пока я позволила себе задержать на этой мысли, моя тетя согласно кивнула на догадку Его Величества, ставя принца Николаса в некоторое замешательства. В данный момент, он вглядывался в мое лицо, на котором проступали красные щеки, в надежде найти ответ на не заданный вопрос. Но меня спасли от лишних объяснений.

– Леди Тайни была одной из Избранных моего Отбора, – наклоняясь к тыльной стороне ее ладони, произносит король, и я могу с уверенностью сказать, что в этот момент легкая дрожь исходит от тети.

– Не понимаю, – подает голос Николас, – мне казалось, мама всегда приглашала всех Избранных хотя бы раз в год. Но я не видел на них Леди Ли.

От меня не ускользнуло, что принц использовал именно фамилию, обращаясь к тете. Но та не стушевалась, оборачиваясь к нему, она нежно улыбается, прежде чем заговорить:

– К сожалению, я, действительно, ни разу не приезжала на эти приемы во дворце, и тому есть причина, – Тайни указала быстро на меня, чем поспособствовала, чтобы две пары глаз сосредоточились на мне. – В этот же раз, я не могла отказаться, ведь приехала навестить свою племянницу.

Не зная, что делать дальше, и боясь, что еще чуть-чуть и мои собственные ноги смогут прожечь дыру в полу, я сделала неуверенный книксен, словно впервые во дворце. Боже, кажется, это было моим очередным позором.

Я не могла сказать, сколько именно времени мне пришлось гореть в этом праведном огне; и его жар усиливался, когда я встречалась с леденисто-голубыми глазами. Наверное, мне стоило бы упомянуть, о такой детали, когда наши разговоры с принцем Николасом затрагивали тему семьи, ведь он не прятал своих родственников от меня. Однако в скором времени, путы разговора были ослаблены, так как помимо нас были и другие девушки.

– Я обязательно сообщу Америке, думаю, она будет рада услышать такую новость, слишком давно мы ничего не слышали о тебе Тайни, – напоследок ответил король Максон, и уже уходя, вновь обернулся, а за ним и принц Николас. – Во дворце сейчас также Селеста, наверное, Вам будет о чем поговорить…

Далее мы созерцали лишь спины в темно-синих пиджаках, когда два члена Королевской семьи удалялись от нас, направляясь к леди Марджери и ее большой семье. Вскоре нас пригласили в Женскую комнату, которая была свободна и приготовлена для большого числа новоприбывших…

– Почему ты никогда не приезжала во дворец, – наконец, смогла спросить я у Тайни, стоило нам занять маленький диванчик в Женском зале. – Я всегда думала, что тебя не приглашали?!

Тетя мне нежно улыбнулась, явно скрывая все свои эмоции за маской спокойного выражения лица. Никогда раньше за ней такого не замечала, хотя, может, людей меняет дворец, и тут начинаешь на все смотреть совершенно по-другому?!

– Меня приглашали, я просто не видела смысла ехать… – оглядевшись вокруг, она словно вспоминала обстановку Женской комнаты. – Я до последнего не желала возвращаться туда, откуда однажды уехала.

– Ты сказала, что у тебя была другая причина. – Пусть во время разговора с принцем и королем, я была немного в прострации, но точно помнила, как она согласно кивнула на фразу, что не одинока. Однако, дома я столько раз замечала, как она грустит, а любая фраза об Отборе заставляла ее вспоминать о чем-то, не отрываясь смотря в окно.

– У меня действительно была причина, Ари. – В попытке успокоить роившиеся во мне мысли, она чуть сжала своей ладонью мою коленку, вновь нежно улыбнувшись. – Просто, дворец не совсем то место, где нужно рассказывать подобные истории!

– Что это зн…

Но я не успела договорить, так как дверь зала распахнулась вновь, и к нам зашла принцесса Бланка. Наш диванчик располагался почти рядом с входом, поэтому я могла заметить, как тысячи эмоций плескались в глазах Ее Высочества, а на лице была нарисована спокойная улыбка.

– Добрый день, – оглядев всех, произнесла принцесса. – Надеюсь, я Вам не помешаю: мне бы очень хотелось познакомиться со всеми Вами поближе.

Озвучив своё предложение и получив немое согласие, она направилась в дальний конец зала. За ней залетели служанки, держа в руках подносы с чаем. Принцесса общалась с семьёй Оливии, но на несколько секунд наши взгляды пересеклись, и я тут же отвернулась.

– Как понимать это? – тихо произнесла тетя; я лишь пожала плечами, понимая, что не могу посвятить ее во все детали.

– Это симптом поведения Ариадны Стоун, – усмехнулась мимо проходящая Моргана, после чего присела к нам на диванчик, по левую руку от меня. А после, перегнувшись через меня, протянула руку Тайни: – Моргана Артурз, помогаю Ариадне здесь не заскучать, хотя она иногда сама может дать жару.

– Очень приятно, – пожав в ответ руку, произнесла Тайни. – Я ее тётя – Тайни Ли.

По загоревшимся в восторге глазам Морганы, я поняла, что имя это ей знакомо. А мои щёки вновь обдало жаром, ведь я никогда, а теперь понимаю, что и никому, не упоминала, кем была моя тетя. И теперь мне это будут припоминать всю мою жизнь!

– Ариадна не рассказывала, что ее тётя бывшая участница Отбора, – двусмысленно взглянула на меня, отчего мне захотелось зарыться с головой в песок.

Посмеявшись над моей неосознанной реакцией, Тайни ответила:

– В этом нет ничего особенного, это было так давно, что уже и не правда, поэтому…

Шумные разговоры в женской комнате были прерваны стуком в дверь, после чего там появился молодой слуга:

– Ваше Высочество, – учтиво поклонившись принцессе. – Я решил обратиться к Вам, так как Вы сейчас в обществе девушек.

Оторвавшись от разговора с семьёй другой девушки, Бланка согласно кивнула, направившись к дверям зала. Так как мы сидели около входа, я нехотя прислушалась к разговору. Однако через секунду почувствовала сильный толчок в бок:

– Жизнь не учит? – я с улыбкой покачала головой.

– Сейчас все подслушивают, хочешь ты или нет, – прошептала я в ответ.

Около двери продолжился разговор между принцессой и слугой, а в Женской комнате лишь иногда раздавалось шуршание чьего-нибудь платья или одинокий звон чашки о блюдце.

– Там пришла девушка, она утверждает, что ее подруга одна из участниц Отбора, – доложил мужчина твёрдым голосом.

– Странно, – неуверенно произнесла Бланка, – никто из девушек больше не упоминал, что ждёт кого-то ещё. Где эта девушка?

Дверь приоткрылась, и мужчина пригласил кого-то стоящего у входа в зал. Во входе показалась девушка в светлом платье, в руках она держала, скорее всего, тяжёлую, кожаную сумку-чемодан. Лицо девушки было скрыто шляпой с большими полями, также мешало то, что она была повернута лицом к принцессе и смотрела только на нее, не оглядываясь.

– Как Вас зовут? – поинтересовалась принцесса.

– Розмари Смит, Ваше Высочество. – После чего девушка, наконец, оглядела комнату, а я смогла рассмотреть её лицо. Светлые волосы были уложены в короткое каре, но неожиданное изменение во внешности не помешало мне узнать в девушке – Роуз.

Я вскочила с диванчика, и меня даже не успела остановить тонкая рука Тайни, протянувшаяся ко мне. Было поздно, я вновь привлекала внимание. Принцесса Бланка обернулась в нашу сторону, заметив то, что я встала.

– Мисс Стоун, – я кивнула и опустила голову. Ну почему все правила этикета в нужный момент – покидают меня! – Леди Смит, действительно, приехала к Вам?

Переведя взгляд с принцессы на Роуз, я не могла не отметить слишком короткую стрижку, которой не было, когда я уезжала, и лицо не озарялось больше той же яркой улыбкой. Однако в чертах девушки передо мной, спокойно угадывалась моя подруга.

– Да, Ваше Высочество, это моя подруга – Роуз! – твёрдым голосом ответила я. – Она могла бы остаться, учитывая, что у нее не было приглашения? —

Наши взгляды с принцессой пересеклись, и в этот миг, я не ощущала больше отягощающего состояния, учитывая наше разное происхождение. Я знала, что сильно поменялась, ради пребывания здесь. Но при этом оставалась собой.

– Думаю, что проблем с этим не возникнет, дворец большой! – сделав легкий жест в сторону Роуз, принцесса Бланка согласна кивнула, отойдя от дверей зала.

А это было знаком, что можно на секунду отбросить все правила, вспомнить то, что было до дворца, глупых правил и вечных каблуков. Хотя Роуз успела опередить меня в этом на несколько секунд:

– Привет, Ар…

– Роуз. – И с этими словами мы бросились друг другу с крепкими объятиями, которых я не ощущала уже чуть больше месяца…

Обернувшись к остальным присутствующим, я заметила, что все вновь были увлечены своими разговорами. Мимоходом я вновь встретилась с принцессой взглядом и с благодарной улыбкой кивнула – это было моим немым «спасибо». В ответ я увидела такую же улыбку.

Время улетало незаметно, казалось кто-то стоит и собирает каждую секунду, минуту в свой большой мешок за нашими спинами, не давая нам наговориться. При этом меня не покидало ощущение, что больше всех, после того как Моргана вернулась к своим родным, говорила я, чем Тайни или Роуз – вместе взятые. Последняя размыто ответила о своих внешних изменениях, ни словом не обмолвилась о доме и родителях, в то время, как у меня так и чесался язык рассказать ей о чудесной «реинкарнации» Райта. Поэтому мне ничего не оставалось, как говорить о некоторых из своих приключений во дворце, умело огибая и скрывая ненужные для их ушей детали. Правда, самым сложным было осознание, что они делают то же самое. Словно зная какую-то еще несуществующую деталь. И у них получалось намного лучше!

Через какое-то время люди в Женской комнате начали рассасываться, кто-то отправлялся на поиски мужской части гостей. А это дало повод подняться с наших мест и нам. Выйдя из зала, мы направились по коридорам дворца, в которых я ощущала себя уже довольно по-домашнему. Скорее всего, это сказывалось время, проведенное здесь и количество раз, что я совершила, проходя мимо картин в холле, одиноких торшеров и колонн. Тайни, так же, как и я, уверенно шла, точно зная, где располагается крыло Избранных-девушек. Роуз же, удачно подстраивалась под наш ритм шага и вовремя сворачивала в коридорах. Все это напоминало мне какую-то игру: мы играли в прятки. только это была не детская игра, а игра с тайными, что мы хранили за семью печатями. Однако понимание этого скрашивало кое-что другое…

Еще с утра я думала, что ко мне никто не приедет, стоя там на лестнице, я понимала: мама не сможет приехать. Дворец платил за все: перелет, проживание и питание. Все, кроме лечения. А такой путь мог стать катастрофическим для моей мамы – следовательно, не приехал бы и отец. Вот и все, еще ранним утром, стоило моим служанкам обмолвиться, что первые гости во дворце, я решила – мне некого встречать. Теперь же, все по-другому.

Свернув на очередном повороте и спускаясь по лестнице на нижний ярус, по пути нам встретилась юркая служанка в черном платьице, передавшая маленькое послание для моей тети:

– Леди Тайни, Вас хотела бы видеть Ее Величество в своих покоях. Она надеяться, Вы ей не откажите! – передав сообщение, она также не заметно исчезла, а Тайни вместо второго этажа  направилась на третий.

Мы же с Роуз направились в мои покои…

Лучи, проникающие через занавески в мою комнату, отражались от белоснежных ламп, длинного в пол зеркала, которое в свою очередь проецировало на стенах и потолке стаю солнечных зайчиков. И все это я замечала, пока молча следила за передвижениями Роуз по комнате. Она казалась какой-то неестественной. И дело было вовсе не в том, что окружающие вещи не подходили ее статусу, скорее даже наоборот – они не подходили мне. Просто она была иллюзорной, такой светлой, словно не настоящая, готовая через минуту или секунду растаять, как след на стекле.