Текст книги "Без права на ошибку (СИ)"

Автор книги: AsteriaWright / a-l-i-n-a

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 64 страниц)

– Смотри, что я нашла, – в одном из ящиков я нашла бенгальские огни. Впервые за долгое время я улыбаюсь, смотря на них, а не сгибаю, ломаю или просто выкидываю их. Они не приносят с собой больше боли. В последний раз я радовалась им три года назад, это тоже было связанно с Николасом. Это было Рождество. Тогда мы были еще счастливы, тогда все было безоблачно.

В большой компании легко затеряться, никто не заметит, что ты отлучился ненадолго, а если и заметят, то посчитают, что просто не увидели тебя. Мы этим очень часто и бессовестно пользовались. Сейчас канун Рождества, и в этот раз мы празднуем его в нашем Мадридском дворце, куда приехала по приглашению королевская семья Иллеа, они одни из немногих, кто считается едва ли не членами семьи и допускаются том числе и на закрытые праздники. Я знаю свой дворец и каждый его закуток. Вот сейчас мы незаметно исчезли из-под надзора наших мама и бабушек с помощью тайного хода. Мы оказались в маленькой комнатке, про которую никто не вспомнит.

Чтобы ненароком не привлечь внимание, я включила лишь несколько небольших бра, свет немного тускловат, но полумрак даже способствует романтической обстановке.

– Я, конечно, рад остаться с тобой наедине, но чем вызвано твое нетерпение? – посмеивается парень, смотря на меня с обожанием.

– Я хотела бы вручить тебе подарок, – я достала из маленького шкафчика в тумбочке у одного диванчика маленькую коробочку и протянула ее блондину. Отступив немного, я стала наблюдать за тем, как Ник бережно распаковывает подарок. Я немного переживаю, ведь подарок совсем обычный, но как только я его увидела, сразу подумала о своем друге-парне. В маленькой бархатной корочке находятся запонки, инкрустированные сапфирами. Особенность их в том, что их форма напоминает скрипичный ключ. Я не могла пройти мимо них, не подумав о Нике, а подумав о нем, зная, как он любит музыку, не могла не купить их. К тому же, сапфиры могли бы очень выгодно оттенять его глаза.

– Лу, – это самый лучший подарок на Рождество, – лицо Николаса засияло, стоило ему увидеть подарок. Я уверена, ему подарят гораздо более утонченные и нужные вещи, но я не могла не растаять от вида того, как его осчастливил мой незатейливый подарок.

– Это простой подарок.

– Он твой. Ты выбирала их, думая обо мне. Что может быть ценнее этого?

– Может только наши поцелуи и наши встречи, особенно наедине?

– Они бесценны, Лу, бесценны, – Ник притянул меня к себе и тихо прошептал над самим ухом, – Мой подарок ты найдешь у себя в комнате, но он не идет ни в какое сравнение с твоей красотой.

– Ты не должен был.

– Как и ты. Мне захотелось порадовать тебя, – мне захотелось поблагодарить его за его заботу, но он вопросительно посмотрел на меня и заговорил раньше, чем я, – Что это у тебя в руках?

– Бенгальские огни, – это было немного ребячеством, но мне хотелось поджечь их именно с ним, наедине.

– Давай их подожжём, – он приобнял меня со спины, взял спички, поджег их, и мы просто стояли и смотрели на них.

Я почувствовала своей спиной что-то легкое и теплое, а затем у своего уха я ощутила чье-то теплое дыхание.

– Возьмешь парочку? Все равно никто не заметит их исчезновения, – я не успела ответить, как иллеец взял в руки две штучки, и из неоткуда взялась зажигалка. Откуда она у него, он же не курит, совсем?

Он поджег огни. Первые сгорели в тишине, мы молча смотрели, как они искрятся, сгорая и снова окутывая строение в полумрак. Когда Ник взял новые и зажег их, то все же нарушил тишину.

– Все как раньше. Знаешь, я по этому скучал.

– По бенгальским огням? – я улыбнулась этой мысли. Может, они тоже значили для него больше или пробуждали болезненные воспоминания.

– Нет же, по тому, как с тобой приятно молчать, как хорошо просто быть рядом, – я повернулась к нему, но все же осталась в его руках. Огни сверкали между нами, и его глаза искрились не меньше, чем палочки у нас в руках.

– Знаешь, я ведь тоже скучала. По твоему полному обожания взгляду. Куда же ты его прятал все это время?

– Глубоко. Ты не должна была его видеть, я не хотел, чтобы ты чувствовала за собой вины или сожалела о чем-то.

– Наш разговор опять заходит о прошлом, – мне не хотелось ему в очередной раз говорить, как мне жаль, он, должно быть, и без слов все прекрасно понял, потому что его взгляд всего на миг тоже стал грустным, а потом он его спрятал за тем, в котором не было ничего кроме любви.

– Ну так мы сейчас это исправим.

Ник снова прикоснулся к моим губам и, должна признать, в этот раз мы нанесли вред не нашему облику, а скорее окружающей нам обстановке. Поэтому от греха подальше мы, смеясь кое-как вытащили из строения лодку, донесли до кромки воды и отплыли от берега. Ник все еще не говорил, что хотел мне бы показать. Сомневаюсь, что этим нечто был лодочным домиком или огнями, это напрямую как-то связанно с лодкой. Стоило нам отплыть хоть немного, как я, оборачиваясь вокруг, словно лишилась дара речи. Озеро было почти круглой формы, лишь края его берега были неровными и извилистыми, но в целом круг зелени вокруг нас был удивительным. Столько красок и оттенков зеленого и коричневого в одном месте я, пожалуй, еще не видела. Тут было невероятно красиво. Время близилось к закату, мы, должно быть, уже пропустили ужин, из-за чего я вовсе не была расстроена, и лучи солнечного закатного света окрашивали все деревья в непередаваемый словами цвет. Это было просто непередаваемо, изумительно.

– Как тут волшебно.

– Ты права, это озеро – гордость Иллеа, настолько чистой воды не встретишь больше нигде, кроме как в источниках. Тут водятся самые редкие виды рыб, но рыбная ловля тут запрещена, и это не все, – гордость Ника буквально просачивалась наружу. Он явно был рад тому, что это именно он показал мне эту красоту.

– Я очень рада, что ты меня сюда привез. Что… что ты делаешь? – я забыла, что хотела сказать еще, так как Ник меня удивил. Он взял большое стеганное покрывало, и стал расстилать его на дне лодки. Еще более странным было, когда он сел на дно и улыбаясь протянул руку ко мне.

– Иди сюда.

– Мне и тут удобно.

– Ну же, Лу, давай. Кроме нас тут все равно никого нет, – тут и правда никого не было, никого, кто мог бы потом сказать, что принцессы так себя не ведут и прочитать мне нотацию об этом. Я осторожно, чтобы лишний раз не пошатнуть лодку, присела рядом с Ником. Он все продумал. Я даже не успела заметить, как мы быстро устроились на дне лодки. Он лег, а я положила голову ему на грудь, размеренно поглаживая по его груди рукой.

– Мне давно хотелось так сделать. Тут так спокойно, так хорошо. Я думал уже никогда не смогу показать тебе все это. Посмотри на небо, оно такое умиротворенное, его ничто не тревожит. Знаешь, я ему иногда завидую, – Ник приобнял меня за талию, и мне вдруг стало казаться, что это самое правильное и самое нужное для меня место в мире. Под моим ухом билось его сердце, мне захотелось сравнить это биение с музыкой, но оно было гораздо проще и красивее нот. Я поняла, о чем говорит Ник, небо оказалось безоблачным, таким чистыми спокойным.

– В твоей жизни сейчас просто гроза, пройдет время, и все наладится. Поверь мне, все у нас еще будет хорошо.

– Ты всегда так оптимистична. Мне бы немного твоей уверенности в хорошем будущем.

– Просто ищи во всем что-то хорошее и светлое. Так проще жить, – мы разговаривали едва ли не шепотом. Мне этого не хватало. Не то, что бы мы с ним как-то вдруг перестали быть друзьями, но что-то поменялось после нашей давнишней ссоры с моей ложью и помолвкой, со скрытностью Ника, но сейчас этот барьер пал, мы снова стали такими, как прежде.

– Даже в том, что с нами произошло ты видишь свет?

– Да, даже в этом. Точнее я вижу его сейчас. Ты теперь знаешь, что я не предавала те чувства, что были между нами, я хотела защитить тебя от них же. Ты больше не считаешь, что я это сделала. Несмотря на то, что это обоим причинило много боли, я рада, что ты знаешь, что я тебя люблю как прежде. Это так было больно – молчать об этом.

– Знаешь, ты права. Я рад, что мы с этим разобрались. Чтобы с нами не происходило, мне хотелось бы знать, что я все так же тобой любим, ведь это не бывает односторонним. Словно груз с души свалился, когда мы со всем разобрались. Если бы ты только знала, как я жалел и жалею о той глупой, ничтожной ссоре. Как мне не хватало тебя. Хоть ты и была рядом, но это не то же самое, между нами была вся эта ложь, недосказанность и неопределенность. Так что я очень рад, что все выяснилось.

– Но теперь я тут. Видишь? С тобой. Ты знаешь все мои чувства и, если постараешься, то и мысли. А тебя я никогда не переставала читать как открытую книгу.

– Я так предсказуем?

– Нет, просто я уверена, лучше меня тебя не знает никто, возможно, даже Бланка тебя так не знает.

– Конечно, откуда ей знать, какой я с любимой девушкой наедине? – попытался отшутится Ник, но он был прав, абсолютно прав. Когда мы были вместе он открывался, он становился спокойнее и счастливее, все тревоги словно отступали.

– Неоткуда.

– Ты все еще пахнешь мандаринами, корицей и чем-то еще, не могу разобрать, – уткнувшись носом в мою макушку проговорил Ник. Моим самым любимым занятием, моим хобби, было смешиванием ароматов, созданием духов собственноручно. Я старалась подобрать аромат под каждого человека. Мне нравился запах мандарин, а в сочетании с еще одним моим особым ингредиентом он просто восхитителен. Я постаралась, чтобы именно этот аромат сохранялся в «ноте сердца». В то время как корица с мандарином в «начальной ноте» была очень интригующем соединением. Аромат орхидеи должен был оставаться как «базовая нота». Я не считала себя простым человеком и для самой себя создала не менее сложный аромат, но он меня ни разу не подвел.

– А ты моим парфюмом.

– Что я могу поделать, если нигде не могу найти лучше? – он попытался отшутится, но я прекрасно знала, что он даже не пытался искать. Не хочу показаться тщеславной, но еще не было ни одного промаха с ароматом. Дело в том, что его создание – очень трудоемкий процесс, требующий много времени и сил. Поэтому я не для каждого подбираю аромат, его повторение уже намного проще, сложнее сам подбор. Что касается близких друзей и семьи, то им я делаю с радостью.

– Ничего. Кстати, совсем забыла предупредить, новый флакон я оставила тебе на тумбе в твоей комнате.

– Ты совсем не должна была, – попытался отказаться Ник, но я видела, что ему приятно получить от меня неожиданный подарок.

– Я хотела сделать их к твоему совершеннолетию, как дополнительный подарок, но не успела из-за неотложных дел, мы оба прекрасно знали, что подготовка к свадьбе требовала моего безраздельного внимания. Как я злилась, что из-за этого не смогла закончить свой небольшой эксперимент.

– Спасибо тебе в любом случае, к тому же прошлый флакон уже на исходе.

– Я знаю, так что мой подарок подоспел вовремя. Ник, – позвала я его, когда он опустил взгляд, я улыбнулась ему, – Я кое-что добавила к существующему аромату. Думаю, тебе понравится.

Мне показалось, что запах сандалового дерева и лемонграса стал вдруг неожиданно слишком прост для наследника престола, который сейчас стоит уже на пороге взрослой жизни, поэтому я добавила аромат пряностей для придания некоей терпкости, мужественности и загадочности как запаху, так и принцу.

– Я уверен, что так и будет. Ты никогда не ошибаешься. А сейчас, думаю, я должен вернуть свой долг, – Ник немного хищно (кто бы подумал?) улыбнулся и наклонил голову чтобы поцеловать меня. Долг он вернул за вечер сполна. Сначала мне казалось, я совершаю ошибку, но, когда мы ехали обратно, на встречу с Бланкой, я отчетливо поняла: за такие минуты и часы я готова заплатить очень много. Мне тоже хотелось любить и чувствовать себя любимой и желанной любимым человеком. Даже если я и совершала ошибку (а так и было), я не собиралась от нее отказываться.

====== Глава 8 (часть 2) ======

Ариадна

Вы слышали…. Говорят, что… Не может быть…

За моей спиной, сбившись в маленькую стайку, шептались девушки, склоняя головы друг к другу. О чем они говорят, узнать не составляет труда, только вот надо ли мне это?

– Говорят, принцесса ее заметила первой и …

Все это происходит в Женской комнате в тот момент, как только я отворачиваюсь, подходя к кулеру с водой. Панель сбоку отодвигается, выпуская на маленькой платформе пластиковый стаканчик с водой.

– Но не можете же вы верить всему, о чем говорят, может, она не виновата, – произнесла вторая леди. Она стоит дальше своей подруги, и общий шум в комнате мешает услышать мне ее слова до конца.

– Что ж, если вы не хотите, можете мне не верить, но я уверена, как только на уроке появиться принцесса Бланка или принц Николас, она, – скорее всего, девушка, указывает на меня, я же не хочу знать личность этой девушки, поэтому и не оборачиваюсь, – не будет такой же смелой и… А хотя ладно, не буду продолжать.

– Скорее всего, она сделала это специально, вы знаете, что она…

Голос еще одной девушки опускается до шепота, и конец фразы совсем не расслышать. Сжимаю покрепче рукой ткань своего платья. Если бы не толстый шелк, мои ногти впились бы в кожу.

Ты же прекрасно все понимаешь, да Ар? Если бы на твоем месте была другая такая же несчастная, ты могла бы оказать среди тех девиц. Не стоит злиться на эту стайку неравнодушных.

Хотя тело не слушает этих молчаливых приказов, сжимаю зубы, отпуская ткань платья, как бы не порвать работу своих служанок в попытке выровнять дыхание.

– Итак, – слышу я знакомый голос рядом с собой. – Ты собираешься взять немного воды или будешь остаток дня рассматривать автомат?

Одна из моих подруг, мисс Кессиди Гроу, награждает меня ободряющей улыбкой. Она прекрасна, в общем, как и всегда, в шелковом платье цвета розовых роз. Она свежа и нежна, а ее белокурые локоны, идеально уложенные, блестят в свете ламп.

– Кесси, – она сама разрешила мне так себя называть вчера на маскараде, – к сожалению, рассматривание неодушевленных предметов в последнее время стало моим любимым времяпрепровождением, – беря в руки стаканчик с водой, делаю глоток, тут же ощутив холод ледяной воды в горле.

Она неторопливо оглядела меня, скорее всего замечая синяки под глазами. Я не могла сразу же ей довериться, но было у меня странное стремление иметь перед собой путеводную звезду, помогающую пройти все испытания.

– Хм, а мне показалось, что ты прислушиваешься к разговору по ту сторону комнаты.

Компания девушек ахает, видимо так же услыхав слова Кессиди, а у меня в голове возникает мысль, какую вину мне припишут на этот раз – помимо очевидной, разумеется.

Не считая того, что все утро в Женской комнате тянулось, ну слишком долго, то из-за косых взглядов, брошенных в мою сторону, то из-за тихих перешептываний за моей спиной. Чаще здесь мы находились сугубо нашим коллективом – Избранных девушек, не частыми гостями у нас были принцессы или королевы. Поэтому, когда в дверях появилась принцесса Марианна, обстановка как-то расцвела вокруг, ибо слушать то, что и так мне было известно уже сильно надоело. Все девушки немедленно опустились кто в спокойном книксене, а кто в нежном реверансе и, не успели мы разогнуться, нам тут же пришлось вновь опуститься, ибо следующей зашла принцесса Бланка. Я опустила голову пониже, отмечая, что рядом стоящие сплетницы заметили мое движение.

– Здравствуйте, девушки, – веселым голосом произнесла принцесса Марианна, она была очень открыта с нами, не стараясь лишний раз проверить нас, как это любила делать ее сестра. Казалось, она смотрела на Отбор несколько отстранено, переживая за его исход, но не отдавая всю себя в его деятельность. Так что можно было с уверенностью сказать, что принцессы Скрив отличались не только цветом волос, но и характером.

Принцесса Бланка только улыбнулась нам, направляясь вместе с сестрой в ту часть зала, которая была негласно выделена для Королевской семьи. Девушки продолжили заниматься своими делами, кто-то листал очередной журнал, кто-то отвлекался в прочтении книги, в общем, все были заняты достойным делом Избранной в свободное время, кроме меня. Я взглянула вновь в направлении принцесс, которые говорили с улыбками на свои темы. Принцесса Бланка поднимает голову, осматривая нас и наши занятия, поэтому я тут же хватаю первый попавшийся журнальчик на столе. Но уже через секунду мне надоедает текст, посвященный лучшим нарядам этого сезона и т.п, и т.д. Осматриваюсь вокруг, обращаю внимание на причудливые тени, отбрасываемые резным стеклом на обоях с цветочным рисунком.

День действительно тянулся слишком долго, я уже почти в нетерпении ожидала урока у леди Сильвии, чтобы иметь возможность поменять место деятельности. Но, как только я об этом подумала, здесь стало очень даже ничего, когда принцесса Марианна направилась к компании девушек, весело проводящих время в компании с шаром предсказаний. Иногда с их стороны долетали смешки, поэтому интерес принцессы можно было объяснить.

– Чем вы занимаетесь? – поинтересовалась принцесса Марианна, перекладывая светлую длинную косу на плечо.

Компания из трех подруг подняла головы, не ожидая такого внимания к их занятию:

– Пытаемся узнать свое будущее у шара предсказаний, Ваше Высочество, – ответила Саманта, сидевшая в серединке. – Хотите попробовать?

Принцесса Марианна протянула свою руку за шаром, когда подруга Саманты произнесла.

– Пока нам говорят сконцентрироваться и спросить вновь о наших шансах в Отборе, и никаких сомнений, что на ужин будет индейка.

Принцесса Марианна явно восприняла шутку, поэтому согласно кивнула на предложение попробовать самой свои шансы перед шаром ответов. Взяв его в руки и задумчиво произнеся про себя заветный вопрос, принцесса посмотрела на поступивший ответ от шара предсказаний.

– Оу, редко появляются односложные ответы, тем более “да”, – озвучила, пусть и тихо, Лили, она была третьей девушкой. – Поздравляю.

Но, почему-то улыбка принцессы казалась слегка натянутой, неживой, словно она получила ответ на свой страх, но Саманта тут же произнесла:

– Может, попробуете еще раз?

Закрыв глаза, принцесса Марианна вновь опустила шар, с придыханием ожидая ответ на свой вопрос, в этот раз она никому не показала свой ответ, хотя облегчение почувствовалось в воздухе. Некоторые девушки подтянулись к нашей компании, ожидая тоже своего шанса узнать ответ.

– Блу, – принцесса Марианна оборачивается к своей сестре, все еще держа в руках шар. Блу? Голубой? Как и все девушки, я смотрю на принцессу Бланку, которой действительно шел голубой, учитывая цвет сегодняшнего на ней дневного платья. – Иди сюда, тебе надо попробовать. Я знаю, у тебя много вопросов накопилось в последнее время.

Принцесса Бланка приподнимается с сосредоточенным лицом, поправляет свое платье, только после этого просматривая всех находящихся в этом зале. Скользит по моему лицу, немного задерживаясь, но тут же отворачивается. Берет со столика кожаный блокнот, совершенно другой блокнот, и вновь поднимает взгляд.

– Как-нибудь в другой раз, на сегодня у меня много дел, – после чего она грациозно разворачивается и уходит из Женской комнаты, оставляя ее в полной тишине.

Напряжение в комнате можно было почувствовать, как ничто иное. Оно висело темной тучей над моей головой, указывая на мою персону. Многие девушки смотрели сейчас на меня, словно это я была виновата в уходе принцессы. А может, и правда я была в этом виновата? Все, скорее всего включая и принцессу Марианну, понимали из-за чего весь сыр-бор. Но никто из них – включая также Кессиди – не догадывается, что сплетня лишь преуменьшена, а не ошибочна.

За секунду до того, как гвардейцы распахнули двери в гостиную, где должен был проходить наш урок, все девушки выпрямились, словно мы были струнами. Такими разными и неповторимыми по издаваемым звукам. Первой зашла принцесса Бланка, новое платье смотрелось на ней намного скромнее тех, что я видела среди девушек, окружающих меня. Волосы принцессы не были убраны в прическу почти никогда, это было лишь маленькое сходство между нами, я старалась не смотреть ей в лицо, как бы не встретить взгляд, полный ненависти или других эмоций, не дающий мне никакого преимущества. За принцессой зашла Сильвия – строга как всегда, элегантна, полна внутренней силы. Сильная противоположность принцессе, и дело не в возрасте, свои светлые волосы леди Сильвия всегда собирала в некий пучок, а строгость всех нарядов, в основном серых, темно синих, как мое платье для интервью, цветов дополняло ее образ, обозначая в ней важную фигуру для нашего будущего.

– Здравствуйте, девушки, – произнесла бодрым голосом принцесса, осмотрев наши ряды. – Надеюсь, вы готовы сегодня поработать, – тихий шорох пронесся среди нас, – будете работать в парах, по двое и…

– Прошу прощение, Ваше Высочество, – странно, это впервые когда Сильвия перебивает в чем-то нашу принцессу, забирая ее слово.

Ее Высочество обернулась к леди Сильвии в явном недоумении, написанном на ее лице, похоже, она не понимала, почему Сильвия прервала ее на оглашении нашего “испытания”.

– Изменились планы, Ваше Высочество, – Сильвия оглядела нас по очереди, вновь обращаясь к принцессе. – Должно быть, Вы осведомлены о скором приезде глав местного самоуправления и министров, – принцесса сосредоточено слушала нашу наставницу, пытаясь понять ход ее мыслей, но если принцесса была не осведомлена о некоторых аспектах наших уроков, что же могло ожидать нас?! Конечно же, в наших рядах прошлась волна легкой паники, но мы смиренно продолжали слушать, – принц Николас решил, будет хорошо, если девушки освоят чайную церемонию на всякий случай.

– Чайная церемония? – переспросила принцесса, что-то взвешивая в своей голове, у меня же наоборот настроение поднялось, ну что может быть сложного в том, что ты пьешь чай? Думаю, так решили и другие.

– Я думаю, чуть позже, Вы могли бы обговорить это решение с Его Высочеством.

Принцесса обернулась к нам, но никакой растерянности ее лицо больше не выражало:

– Хорошо, мне кажется, это будет хорошим и более спокойным уроком на сегодняшний день, но думаю, девушкам все равно придется разбиться на пары…

– Ваше Высочество, – с каждым таким предостережением от наставницы, мне думается, это будет намного сложнее, чем просто выпить чашечку чая и весело поболтать. – Может, будет лучше, если я дам Избранным несколько наставлений, после чего Вы сами проведете с каждой из девушек маленькую чайную церемонию. Так мы будем точно уверены в их подготовке, – я видела лишь маленькое зерно здравого смысла в этом, нам не дадут говорить друг с другом о посторонних вещах.

– Леди Сильвия, все это было решением моего брата? – поинтересовалась принцесса, Сильвия не ответила прямо, уклончиво кивнув в ответ. Ее Высочество погрузилась в некоторые раздумья, в то время как наши ряды уже ослабли, и мы перестали быть натянутыми струнками, когда принцесса подняла голову, словно понимая какую-то тайную схему всего этого, она оглядела нашу линию, найдя взглядом меня. Я затаила дыхание, что-то не так, разве может быть что-то не так? Кроме общего настроя принцессы ко мне.

– Хорошо, – с натянутой радостью, ответила принцесса, – тогда я попрошу гвардейцев и слуг подготовить нам все, а Вы, леди Сильвия, будьте добры ввести в курс наших девушек.

Показав в нашем направлении рукой, принцесса удалилась из зала, почти бесшумно.

– Недавно вам провели первые уроки истории, права и общих дисциплин, – только зачем нам это сейчас, – когда вы проводите чайную церемонию с принцессой, послом, министром или просто с важным лицом, это совершенно отличается от разговора с лучшей подружкой, – Сильвия вжилась в роль строгой учительницы начальных классов, объясняя нам все по слогам, но не боясь лишний раз на нас прикрикнуть. – Вы обязаны соответствовать мировому сообществу, знать как прошлое, так и настоящее истории. Вы будете лицом государства, пусть и стоять лишь рядом с королем.

В другом конце шеренги поднялась рука, и леди Сильвии пришлось обратить на это внимание, прервав свою речь:

– Да, леди Марджери? – чуть вперед выдвинулась Марджери, у меня не создавалось ощущения, что она нервничает, задавая вопрос.

– Леди Сильвия, но ведь Королева Америка не стоит просто рядом с королем, она представляет и свое мнение, не так ли?

– Ее Величество обладает великим потенциалом, не прогибаться под мнением оппонента и доводить свою точку зрения до других людей, но это никак не означает, что та из вас, кто станет принцессой, сможет в себе открыть такую внутреннюю силу.

– Спасибо, – отходя на задний план, Марджери не казалась расстроенной ответом, скорее она была готова работать над собой еще усерднее.

– Пожалуй, продолжим, если больше ни у кого из вас нет вопросов, – никто не сдвинулся. – Отлично, первым делом вы должны усвоить…

К концу лекции от леди Сильвии мы были нагружены информацией похожей на огромный товарный поезд, ну и еще маленькая тележка, которая содержала в себе уже изученные правила приличия и этикета в разговорах и светских мероприятиях. Так что мы были рады, когда в зале появилась маленькая служанка, одетая в легкий сарафанчик коричневого цвета и белый фартучек, сообщившая нам о переносе чайной церемонии в сад, чтобы не упускать хорошую погоду. И, конечно же, сад обязательно бы вместил всех девушек, пока принцесса разговаривает за чашечкой чая с кем-то одной.

***

– Совсем недавно у меня было прекрасное свидание с принцем, – нам выделили несколько садовых скамей, пока мы ждем свою очередь для чайной церемонии с принцессой. Столик для этой аудиенции стоял так, что Избранная сидела к нам спиной, в то время как принцесса была к нам лицом. И я успела заметить, что за несколько секунд до окончания церемонии с кем-то из девушек, принцесса Бланка кидала взгляд через плечо своей собеседницы, как бы примериваясь к следующей девушке.

Те из нас, кто успел занять “элитные места”, то есть рядом с принцессой, понятное дело, уже получили определенные сведения, о чем лучше говорить с принцессой, какие темы ей особенно нравятся. Но мало того, что я нахожусь довольно далеко сейчас от тех “счастливых” мест, я еще и не в очень выгодном свете перед принцессой Бланкой. Если говорить проще, мне никто не завидует, это уж точно. Мимо нас прогуливается “трио див”, по крайней мере, так их окрестила Моргана. Среди них ярко блистает Кимбра, настоящая на мой вкус платиновая блондинка и та еще стервочка. Рядом с ней всегда ходят ее две подопечные, но мне не понять, неужели они сами не собираются участвовать в Отборе, для чего они здесь тогда? Но, взглянув реалистичнее на свою позицию в Отборе, понимаю, что не так сильно мы с ними и отличаемся. Трио засмеялось, напоминая звон колокольчиков, но это не звон смеха детей – это больше похоже на смешок исподтишка.

– Привет, подруги, – вновь голосом этой компании выступила Кимбра, мне уже довелось с ней встретиться в коридоре, больше не хотелось бы, – Мы тут как раз делились своими впечатлениями о наших свиданиях с принцем. Нам просто интересно, сможете ли Вы нас удивить чем-нибудь?

– Скорее всего, тебе следует идти куда шла, Кимбра, – первой ответила Моргана. Интересно со стороны наша компания не выглядит так же, как это платиновое трио, где голосом является Моргана, а мы ее подружки-спутницы? Хотя, Карина обладала своим стержнем и не постоянно находилась с нами, Кессиди вообще любит общение, поэтому сейчас на короткой ноге, по-моему, с каждой из девушек. Что же я? Ну я репейник, прилипший к сильной стороне Морганы, и собирающий на свои колючки огромную порцию неприятностей.

– Почему ты вечно воспринимаешь мои идеи в штыки? – Кимбра, казалось, была возмущена. – Если хочешь, можешь не рассказывать, я спрашиваю у других.

– Хорошо, давайте соблюдать правила, которые мы подписали перед приездом сюда, – перевела всю инициативу разговора на себя Карина, сегодня ее волосы были заплетены в боковой колосок, нужно попробовать и мне такой. Кимбра и ее спутницы подняли руки в жесте капитуляции, но почему-то, мне кажется, это не имеет никаких заверений. – Отлично, я была с принцем Николасом в кинотеатре, – я обернулась к Карине, мой вопрос был написан на моем лице: “что за кинотеатр?” – На нижнем кольцевом этаже дворца есть кинотеатр, принц Николас пригласил меня на просмотр фильма, разрешив выбрать его на свой вкус.

– Кинотеатр? В такую жару? – голос приспешницы Кимбры был предвзятым.

– Были определенные причины, – жестко ответила сидящая совсем рядом со мной Карина, сжимая ткань платья, я то думала, только я обладаю такой привычкой. Но девушка этого даже не замечала, пронзая своим взглядом девушку, задавшую вопрос. Они играли в гляделки, кто первым отвернется или моргнет, от чего казалось, между ними что-то большее, чем простое недопонимание.

– У меня была конная прогулка, – не знаю, как это вылетело из меня, но затишье было слишком ощутимым.

Кимбра перевела режущий взгляд на меня.

– Ариадна, да? – зачем-то переспросила она, прекрасно зная мое имя. Я кивнула в ответ. – Конная прогулка, какое совпадение, правда, девушки?

Я обратилась немым взглядом к Моргане, но та продолжала сохранять спокойствие и тишину.

– Я тоже с принцем выезжала на лесную опушку, принц Николас учил меня стрелять из арбалета, – уже обращаясь не ко мне, а к своему окружению, продолжала Кимбра. – Как на самой настоящей охоте, это было так… ну, конечно же, вы понимаете, о чем я…

Кимбра улыбнулась, а ее спутницы с волосами, заплетенными в высокие прически, рассмеялись.

– Так Ариадна, а что тебе показал принц? – я стушевалась, мы ведь просто разговаривали, я ему показала по детски-смешной фокус. – Оу, да, точно, как я могла забыть, ты решила почитать дневник принцессы, чтобы заявить о себе.

– Хватит, – наконец произнесла Моргана, – иди, куда шла, оставь нас в покое.

– Поражаюсь твоей воле помогать тем, кто не достоин места в Отборе, – создавалось ощущение, что и эти две девушки знакомы не при очень интересных обстоятельствах, некие инь и ян, черное и белое.

– Леди, – к нам спешила леди Сильвия, видимо почувствовав, что здесь назревает серьезный конфликт.– Леди, мне же не нужно вам напоминать правила дворца?

Теперь на нас обратили внимания многие, но мы вшестером дружно покачали головой, после чего “трио” удалилось, одарив леди Сильвию порцией комплиментов.

– Так хорошо, – перехватив планшет в другую руку, наставница обратилась к нам, – кто из Вас еще не общался с принцессой.

Может соврать? Может Сильвия не заметит? А принцесса Бланка попытается не обращать внимания на отсутствие диалога со мной?

– Так что, леди? – переспрашивает Сильвия.