Текст книги "Без права на ошибку (СИ)"

Автор книги: AsteriaWright / a-l-i-n-a

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 64 страниц)

Поэтому я и не пойду, это лучшее, что я могла сделать, не хотелось портить этот день полностью. Доводя его до состояние “апокалипсис отдыхает”.

– Вам не нравится платье, леди? – отрицательно качнув головой на вопрос Лауры, я сама застегнула кофр платья, поблагодарив своих служанок еще раз за проделанную работу.

Оглянувшись через некоторое время на сложившуюся ситуацию, я убедилась, что каждая из нас была занята своим делом, вообще-то у моих служанок никогда не было свободной минуты, и сегодня я им очень завидовала в этом, я потеряла эту частичку себя. Безучастно перебирая платья в своем огромном гардеробе, я гадала, откуда пришла весть о дневнике принцессы, ну я имею в виду, откуда узнали об этом другие Избранные, кроме Морганы.

– Что это? – спросила я, доставая вешалку с черным платьем сшитым, так же не слишком пышно, в каком-то готическом стиле. Я не уверена, что этот стиль можно назвать таковым, лично для меня на это указывало большое количество сетчатой ткани и гипюра, украшавшее подол платья. Боковые ставки были сделаны из материала с имитацией под кожу, что добавляло платью какого-то скрытного, тайного характера.

– Мы пошили для Вас с десяток новых платьев после того, как поняли основную концепцию вашего стиля, – ответила Оливия, на какое-то время потеряв интерес к своей работе, – вы любите довольно простые наряды, минимум пышности и слишком ярких деталей, – продолжала она, поясняя, что они понимали под моим вкусом, мне оставалось лишь удивляться, как точно под этот образ подходил каждый из моих нарядов, будь то это завтраком во дворце или интервью с Гавриилом Фадеем.

– Гардероб Избранной предполагает в себе наличие двух темных платьев, строгое и простое, а так же белое для каких-нибудь торжественных мероприятий, все остальное же по желанию самой Избранной или ее служанок, – закончила введение в систематизацию дворцовых нарядов для Избранной Катерина.

– К какому же разряду относится это? – задаю я новый вопрос, точно не может быть к строгому, но и к простому его не отнесешь.

– К нашей импровизации, – засмеялась Лаура, заразив всех весельем. – В один день шили сразу много черных нарядов, нам пришлось экспериментировать с разной тканью для вашего платья.

– Оно превосходно, – и правда таким оно и было, вновь дотронувшись до нежных кружев в районе лифа, подумала я. – Как вы думаете, мы могли бы его немного переделать?

В моей голове появился маленький план, конечно, я не уверена в своих мыслях. Где-то внутри меня все еще теплился огонек надежды попасть на маскарад, покружиться в танце с кем-нибудь, доказать, что уроки для меня прошли не зря.

– Вы все-таки хотите посетить этот вечер, – с надеждой в голосе произнесла Лаура.

– Мне хотелось бы там побывать, – произношу с извинением в голосе эти несколько слов.

Девушки тут же выхватывают из рук черное платье, принимаясь за расспросы и уже вдевая нитку в иголку.

– Что именно вы хотите изменить, леди, – спрашивает Оливия, рассматривая платье перед ней, пытаясь понять ход моих мыслей.

– Я не хотела бы выглядеть настоящим чертенком, – девушки засмеялись, – может, добавим немного белого?

Я видела, как в буквальном смысле, у трех моих служанок в голове пришли в действие механизмы. Они в нескольких словах обговорили план действий, пока я стояла рядом, отправив уже в следующую минуту Лауру за нужной тканью, которая вернулась с огромным ворохом материала.

Девушки тут же принялись за работу, иногда они быстро о чем-то переговаривались, но через секунду вновь брались за иголки с нитками. У меня были кое-какие познания в том, чем они сейчас занимались, благодаря маме. Так что, оставшись стоять, вновь без дела, у открытых дверей гардероба, чувствовала себя лишней в этой идиллии.

– Может, я могла бы помочь, ведь всё это моя идея? – предложила свою руку помощи девушкам я.

– Не нужно, Леди, – откликнулась Лаура на мои слова, – отдохните пока.

Но я осталась следить за процессом, который кипел, девушки решили добавить света в подол платья, пришивая прозрачную светлую сетку в определенных местах, благодаря чему усилился эффект загадочной дымки и праздника. Так же светлые тона появились в районе плеч и воротника. Руки моих служанок порхали над платьем, с совершенной скоростью пришивая нужные детали, казалось бы, на их законные места.

Неожиданно Оливия окликнула Лауру:

– Нужно подготовить Леди, займись этим, платье мы сами закончим, – Лаура послушно кивнула, направляясь ко мне.

– Леди, какую прическу Вы бы хотели, – странно у меня было столько свободного времени до этого, а я не смогла придумать самое простое – прическу.

Смотрю на Катерину, усердно продолжающую продевать иголку сквозь ткань, я старалась исходить в своих мыслях из идеи самого платья, а оно было спонтанно, и как сказала Лаура, относилась к их импровизации.

– Может, сделаем то, что никогда не делали до этого с моими волосами, – я умела попросить то, не знаю что, но казалось, для моих служанок таких выражений не существовало.

Пересев к туалетному столику, я постаралась держать голову ровно, пока Лаура бережно распрямляла мои локоны. Я удивилась, когда ее проворные руки начали плести упругую твердую косу, собирая ее в корзинку. Она остановилась, передумав:

– Наверное, оставим все равно распущенные волосы, только здесь, – указав на верхнюю часть головы, – оставим эту косу. Хм, мне не хватает пары шпилек, чтобы все это закрепить, – сама с собой рассуждая, твердила Лаура, творческая частичка моей команды волшебниц-служанок. – Подержите, мисс, пожалуйста, – она передала мне в руки прядь, тут же выбегая из комнаты.

Мне не пришлось долго ожидать, когда она вернулась, в руках у нее было с десяток шпилек и флакон с лаком для волос. Раньше они не использовали его для укладки моих причесок, так как я не любила что-то заплетать, но сейчас это было хорошим средством, что бы волосы выглядели еще аккуратнее в задуманной композиции.

– Внизу уже начался маскарад, – уведомила меня Лаура.

– Не спешите, все равно я пойду, когда все гости соберутся в зале, чтобы не привлекать особо много к себе внимания, – мне не хотелось встретиться лицом к лицу с принцессой Бланкой, увидеть в ее глазах разочарованность во мне. Мне не хотелось портить этот праздник, ведь принц был предельно ясен, сказав, что она давно ждала этот маскарад.

– Думаю поздно, мы закончили работу, и на вас будут все смотреть, не отводя глаз,– оборачиваясь к нам, отвечает Оливия, – Лаура, прекрасная работа, – похвалила она свою подругу.

– Тогда пора одеваться, – Катерина всегда была за главную в нашей маленькой команде, не давая нам лишний раз расслабляться по мелочам.

Я вместе с Оливией направилась за ширму, где та помогла мне затянуть более современный корсет платья, для этого мне не приходилось сильно втягивать живот и на последнем дыхании выживать на маскараде. Выхожу к зеркалу, чтобы полюбоваться своим внешним видом и работой своих мастериц, кому-кому, а им точно надо открывать свою личную мастерскую по пошиву одежды. Каждая деталь смотрела идеально, делая меня запоминающейся, если увидят, а если захочешь, такой наряд поможет затеряться в общей толпе.

– Последняя деталь, – подлетая ко мне, Лаура закрепляет с правой стороны заколку бант с вуалью, закрывающей лишь часть моего лица. Сначала я думала, мне будет трудно смотреть правым глазом, но после поняла, если не акцентировать внимание на черной сетчатой вуали, я точно буду выглядеть неотразимо.

Я спускаюсь по ступеням парадной лестницы дворца, как только я вышла из дверей своей комнаты с напутствиями своих служанок, тут же оказалась в какофонии звуков, доносящихся из приемного зала, где и проходил маскарад. Из-за звуков праздника не было слышно, как мои туфли с бархатной отделкой соприкасались с мраморными ступенями. На лестнице или в коридоре для Избранных я никого не встретила, продолжая свой путь, ориентируясь по звукам. Уже около дверей в Большой зал мне стали попадаться люди, часто незнакомцы или люди из прислуги, двери распахнуты, и помимо музыки и шума голосов, оттуда лился прекрасный свет.

Как только я переступила через порог, воздух замер по пути в легкие, то тут, то там, встречались прекрасные композиции из цветов и других ветвистых растений, окна закрывали портьеры, в толпе народу, одетых в чудесные наряды, сновали слуги. Нежную музыку издавали музыканты из своей части зала, в центре образовался круг из танцующих пар, на которых падали отблески с хрустальных люстр в зале. Среди многочисленных пар я видела нескольких девушек из Отбора, кого-то пригласили услужливые кавалеры, а кто-то не боялся танцевать в одиночку. Мне не хотелось оказываться в центре внимания, где я тут же буду замечена, поэтому я шла вдоль украшенных лентами и цветами стен, тут были некоторые люди, тихо переговаривающиеся на волнующие их темы, никого из девушек видно среди них не было, поэтому я не боялась тут находиться, не получив новую порцию не нормативного поведения с их стороны. Не нормативного поведения, хмм, вот бы тебе это раньше в голову приходило, Ари.

Ряды танцующих раздвинулись, выпуская из своего кружка несколько пар и приглашающая к себе других. Танцы продолжались уже в более ускоренном темпе, завиваясь вместе с нотами музыки. Из толпы выглянула Кессиди, которую вел под руку один из кавалеров, по форме, похоже, он был гвардейцем. Он учтиво поклонился, а она сделала легкий книксен, тут же обернувшись за новыми приключениями. Этим вечером она не была похожа на ту девушку, что прожила со мной во дворце несколько недель, все время ухоженная, в прекрасных платьях, сшитых безупречно, и учтивой к правилам и этикету. Она была похожа на нас с Роуз, выбегающих с полей, в скромных легких платьях на тонких бретелях, с венком на голове из полевых цветов, да, именно так она сейчас и выглядела, не беря в счет, что волосы были специально приведены в некий творческий беспорядок. Вновь обернувшись, она посмотрела в ту сторону, где стояла я. Кессиди подняла руку с улыбкой мне, помахав, видимо вместе со стилем одежды в честь маскарада, изменился ее тип поведения во дворце. В ответ я присела в совершенно легком, почти ничего не значащем реверансе, тем самым лучше показывая работу моих служанок. За этот краткий миг Кессиди успела подбежать ко мне, аккуратно обняв за плечи.

– Я боялась, что ты не придешь, – а я ожидала, что ты ничего не знаешь. – Хэй, Ариадна, тебя ведь не выгнали, это хорошо, правда я боялась, что могут.

– Откуда? – произнесла я всего одно слово, но улыбка Кессиди тут же погасла, она поняла, о чем я спрашиваю.

– Кое-кто из девушек проходил в этот момент мимо Женской комнаты, а мы живем здесь в женском обществе, тут все очень быстро расходится, – она была права, среди девушек были замечательные кандидатки не только на будущую принцессу, но и хорошую подругу. Правда всегда в каждой бочке есть своя ложка дегтя, почему-то сегодня этой ложкой оказалась я, по отношению к принцессе, но я уже раз сто поняла, какую неоправданную глупость совершила, а то, что разговор с принцем был для меня таким простым, наверное, просто начало. Я уверена, это не первый и не последний разговор на эту тему, только теперь как принц, так и принцесса будут осмотрительно относиться к моей персоне. А значит, придется делать все в разы, в десятки раз лучше.

– Интересный наряд, похоже, ты знала, к чему готовила тебя жизнь, – задумчиво продолжала Кессиди незатейливый разговор, она без лишней скромности дотронулась до косы на моей голове, которую я и не чувствовала, словно ее не было. – Занимательная идея прически, надо будет тоже сделать нечто подобное.

– У тебя тоже необычный вид, Кессиди, мне даже показалось тебя подменили, – улыбка коснулась моих губ впервые с того момента, как я покинула свою комнату со служанками.

– Ах да, – словно это ничего не значило, указала она на свой наряд, – никогда подобного не носила, было интересной сменой в стиле.

Я вновь осмотрела ее наряд, теперь ведь она стояла совсем близко, и было видно каждую деталь. Легкая, летящая ткань, скорее шифон, тонкий поясок с мелкими камушками, босоножки без намека на каблук, она, действительно, стала чуть ниже в росте, но нисколько не потеряла своей красоты, а также венок из полевых цветов, украшающий ее голову. Я неаккуратно взглянула через плечо Кессиди на пары танцующих. Мне показалось, я встретилась взглядом с принцессой Бланкой, который в ту же секунду похолодел, но после она развернулась в противоположную сторону, и я потеряла ее из виду, даже яркий наряд, который я успела заметить, мне не помог.

– Ар, ты должна знать, что я верю тебе, ты не специально все это сделала, тебе не нужно подобным образом…

– Кессиди, – прошептала я, прошу тебя.

– Но ты действительно не такая, тебе не нужны подобные вещи, чтобы доказать что-либо. Конечно, твой поступок очень некорректен, я не знаю, что могло тебя сподвигнуть на подобное, но все равно буду стоять на том, что это излишнее любопытство, Ар, – продолжала бодрым голосом моя собеседница.

– Кессиди, давай не будем об этом, – почти в мольбе произнесла я, слышать подобное из ее уст было тяжело, она верила в меня, пока я раз за разом совершала ужасные вещи.

– Хватит говорить все время: Кессиди, Кессиди, знала бы ты, что я восемнадцать лет как Кессиди! – возмущенно произнесла она, но тут же засмеялась, моего самоконтроля хватило также ненадолго, и я почувствовала взгляды окружающих, когда они услышали наш смех. – Мои друзья называют меня Кесс или Кейси, иногда мне кажется, родители специально выбирали имя посложнее для меня и моих сестер, с обязательным использованием буквы ‘К’. Но говорю я на полном серьезе Ари, ты можешь на меня положиться, я верю тебе, да, Отбор всех нас немного меняет, но я все та же, что ты встретила в самолете! А теперь пошли – это праздник, а не похороны, надо веселиться и танцевать.

Кейси потащила меня вглубь толпы, заставляя двигаться под музыку, заставляя забыть о том, что я натворила за этот день, заставляя меня поверить, что это обычный маскарад во дворце, который мы, все девушки Избранные, ждали с восхищением. Идея того, что девушки танцуют вдвоем, была не нова этим вечером на маскараде, но меня заставляло что-то улыбаться, я вновь верила в слова Тайни, я знала, что сегодняшний день я переживу, а следующий будет намного лучше. Как только принц Николас в своем интересном наряде какого-то гвардейца, я в этот не имела познаний, пробрался к нашей толпе, чтобы пригласить Кессиди на танец, я тихо отошла в сторону, ускользая сквозь толпу к выходу. Не знаю, видел ли меня сейчас кто, а может платье помогало затеряться мне в толпе, но этот вечер я точно провела не зря.

Комментарий к Глава 7 (часть 2) Отзывы и “нравится” приветствуются!!!!!!

====== Бонус 6 ======

Америка Сингер Скрив

Мы сидели в дальнем конце зала и смотрели на происходящее с небольшого возвышения. Я сама всегда любила повеселиться на маскарадах, но малыш, как и его братья и сестры, оказался очень активным, и все время ворочается и толкается. В такие периоды своей жизни я мало чем могу помочь в управлении страной, на несколько последних месяцев меня раньше заменяла королева Эмберли, сейчас же подросла Бланка. Она все еще кажется мне моей маленькой девочкой, но Эмберли убедила меня, что я могу доверится ей. Свекровь сказала, что так как Бланка в скором времени будет обручена, а затем выйдет замуж, она должна быть готовой без колебаний взять управление страной, причем, возможно, совсем незнакомой. Моя дочь – девочка умная, и мы с ее бабушкой сделали все, что в наших силах, чтобы подготовить ее как можно лучше, но может, новые обязанности, более сложные и ответственные, чем обязанности принцессы, пойдут ей только на пользу. Эмберли сказала, что Бланка справляется. Ей должно быть сложно, но стойкостью она пошла в свою бабушку. Жаловаться она не станет, как бы сложно ей не приходилось.

Я повернулась к своему мужу. Даже после двадцати лет совместной жизни, Максон все еще заставляет мое сердце замирать на пару мгновений, стоит мне посмотреть на него. Он такой же красивый и, кажется, я люблю его еще сильнее, чем прежде. Его светлые волосы уложены идеально, и костюм его просто безупречен. Мой муж смотрел не на меня, а в Зал. Меня заинтересовало, что так привлекло его внимание.

– Ты куда это смотришь? – я проследила за взглядом Максона и увидела, что он смотрит на девушек. Они молоды, красивы и у них нет такого большего живота. Я знаю, Максон скажет, что это наш ребенок, и что он нас обожает, но я уже не та, на которой он женился, и может, ему хочется кого-то молодого и красивого. Только я ведь мириться с этим не собираюсь. Муж он мой. И пусть он король, но я ведь тоже королева. Пусть только попробует подумать об измене.

– Почему у Хулии платок Бланки? – я поискала среди девушек черные волосы крестницы, найти ее оказалось несложно. Хоть все костюмы были яркими, инфанта выгодно выделилась на фоне других в своем ярко-зеленом наряде нимфы или дриады.

– Я не знаю. Может, Бланка сама ей его отдала, – ревнивый монстр внутри меня успокоился, и я смогла вздохнуть спокойнее. Я не сомневалась в Максоне и в его верности, но иногда на меня находит.

– Если платок у нее, значит у Бланки более открыты бедра, и неприкрыта грудь, – голос Максона стал более сердитым, что только позабавило меня.

– Ты так говоришь, будто она голая ходит.

– Ее наряд слишком откровенен.

– Ты не особо был против красного платья, насколько я помню, – я вспомнила тот случай во время Отбора, когда я пыталась соблазнить Максона. Мне все еще стыдно за тот случай.

– Оно прикрывало больше твоего тела, чем сейчас этот костюм скрывает тело нашей дочери, – Максон забыл об оголенной спине, вызывающем лифе, открытых руках и откровенном разрезе. Платье было смелее этого наряда цыганки. К тому же, сейчас маскарад, многое можно простить.

– Успокойся. Максон, это всего лишь маскарад.

– Я не могу успокоится, я – ее отец, моя задача – волноваться за нее.

– А я кто по-твоему? – я устроилась удобнее на троне. Хорошо, что он был сделан достаточно удобным, а то моя спина просто не выдерживала бы нагрузки. Беременность всегда изматывает, особенно на последних месяцах, но я не жалуюсь, у меня прекрасные дети, и этот ребенок будет таким же.

– Америка, ты – замечательная мать и ты прекрасно знаешь, что это я оспаривать не стану, но не проси меня не беспокоится о Бланке. Она еще так юна и доверчива, далеко не у всех мужчин развита порядочность.

– Наша девочка – взрослая, доверяй ей больше. Я бы больше волновалась за Ника. Он становится более скрытным.

– Отбор – одно из тяжелейших испытаний для будущего правителя.

– Бедненькие вы, принцы. Столько девушек, выбирай из них кого хочешь. Только победительница будет одна, а с разбитым сердцем сколько? Думаешь, с твоего Отбора много счастливых уехало? Мне некоторые девушки не отвечали на письма только потому, что тут, во дворце, осталась я, а не они, – мы с Максоном никогда особо не обсуждали Отбор. Он оставил много впечатлений и воспоминаний, но мы по негласному соглашению оставили его позади. Хоть он и дал нам наше счастье, он оставил горький осадок. Несмотря на все мои попытки связаться с участницами Отбора, со мной поддерживало отношений не так уж и много бывших участниц. В основном Марли, Селеста, Крисс (наши отношения со временем только наладились, она вскоре разлюбила Максона, и он перестал быть преградой нашей дружбе), Элиза и Ханна. Ни Натали, ни Тайни, ни даже Эшли не ответили на мои приглашения и письма. Я не знаю, в чем они могли винить меня, выбор был Максона, но результат таков, каким мы все его видим. Марли всегда рядом, я прекрасно знаю, что она счастлива с Картером, у нее прекрасные дети и она лишь жалеет о том, что долго не виделась в свое время с родителями. Крисси вышла замуж поздно, лишь через 10 лет после Отбора, но сейчас живет вполне счастливо на севере, воспитывает двух маленьких дочек и смеется, что отлично, что ее малышки еще маленькие и не смогли бы подать заявку на Отбор. Элиза стала женой младшего сына императора Японии, чем частично оправдала надежды своих родителей. Совсем недавно пришла весть о смерти ее мужа. Но учитывая, что ни о какой любви речи не шло, она не впала из-за этого в глубокую депрессию, а со своими детьми вернулась домой. Ханна – жена министра экономического развития, а Селеста… стоило мне только подумать, как она оказалась передо мной.

– Я смотрю, пока нас не было в Анджелесе, Максон время даром не терял. Ты не устала ходить колобком? – слегка нахальная, но в то же время добрая улыбка оказалась первой, что бросилось в глаза, когда я подняла глаза на подругу. Она знала этикет и присела в реверансе, но правила приличия решила игнорировать, как и всегда.

– Я тоже рада тебя видеть. Что, Дафна и Филипп передумали? Решили вернуть своего посла в Иллеа? – Жофре Арман еще с того времени как Максон только стал королем, был послом Франции в Иллеа и вместе с тем мужем бывшей мисс Ньюсом. Жофре дал ей то, чего ей не хватало, свободу от модельного бизнеса и внимание, в то же время она получила в придачу обожающего ее мужа.

– Да, Ее Величество считает, что у меня получиться склонить Бланку к браку с ее сыном, – слуги быстро сообразив и вспомнив, кто такая мадам Арман, тут же принесли еще два стула и поставили рядом. Один – для Селесты, второй – для улыбчивого француза – ее мужа, он был более сдержан на людях, но оттого не менее предан и добр. Селеста ничуть не изменилась чуть больше чем за год, который мы не виделись. Дафна, королева Франции, считая себя глубоко оскорбленной отказом Ника ухаживать за ее дочкой Жозефиной, отозвала мужа Селесты обратно во Францию. Он не мог не подчиниться своей королеве, и с ним уехала и его семья.

– Ты думаешь, у тебя это получится? – спросила сидевшая поблизости Николетта. Она, как никто заинтересована в этом вопросе, так как мы обе питаем надежды на брак наших детей, и ни в ее, ни в моих интересах, чтобы что-то или кто-то мешал им с Анхелем.

– Это же невозможно. Она упрямее ее матери и, наверное, даже отца, если это возможно, – Селеста улыбнулась немного лукаво, и я поняла ее без слов. Неважно, что хочет королева Франции, Селеста не будет делать так, – До меня дошли, уже тут, во дворце, слухи об интересе, который возник между Бланкой и принцем Астурийским.

Я не обернулась назад, чтобы проверить, я и так знала, что Николетта победно улыбнулась без тени смущения. Меня немного стало беспокоить, что мою дочь везде обсуждают, но этого уж никак не избежать. За спиной неожиданно появилась молоденькая девушка, она бросалась в глаза из-за отсутствия маскарадного костюма, но и ее внешность блеклой тоже никогда не была.

– Ваше Величество, рада Вас снова видеть, – наполовину француженка, выросшая в Иллеа, она была для многих юных знатных парней желанной невестой, но отвергала их с настойчивостью, присущей разве что только Бланке.

– Жаклин, рада тебя снова видеть, ты так подросла, – девушка была младшей дочерью Селесты и такой же бойкой, как мать. Она всего на две недели младше Бланки, и они очень даже хорошо ладят.

– Не больше, чем должны были повзрослеть Бланка и Ник, хотя я вот только беседовала с Марианной, и она поразительно быстро подросла.

– А где Маркус? Он приехал с вами?

– Он пошел на поиски Бланки, ему не терпелось увидеть, что же изменилось в ней, из-за чего так переполошился весь мир.

Мы все дружно рассмеялись. Не то, чтобы Бланка внешне особо изменилась, просто многие были недовольны ее отказами и не свойственным, по их мнению, принцессам своеволию и упрямству. Я посмотрела мимо Жаклин, за ее спину, и увидела, как сюда идет Бланка в сопровождении Маркуса, старшего сына четы Арман, и Анхеля. Заметив взгляд Анхеля, направленный на Бланку, мы с Николеттой тотчас же переглянулись. Ее старший сын был немного раздражен и очарован, что ж, нам остается с ней только ждать, не стоит трогать их. Любое вмешательство может разрушить все то, что возникает между ними. Я хотела бы, чтобы моя девочка была счастлива, и, судя по всему, она уже нашла человека, который ей нужен, осталось ей самой понять это. А об остальном позабочусь я.

– Бланка стала совсем взрослой, такая красавица. А кто этот парень рядом с ней?

– Мой сын, – довольно ответила Николетта. Самой большой ее гордостью были ее дети, каждый из них занимал особое место в ее душе, что не свойственно большинству королев, для которых их собственные дети – лишь продолжатели рода.

– Что ж, слухи не врут. А как же Ник?

– Он сейчас, должно быть, танцует с одной девушек. Сама понимаешь, Отбор, – Селесте не стоило ничего объяснять. Мой маленький и самоотверженный Николас сейчас проходит нелегкое испытание, а я не знаю, чем ему помочь. Есть девушки достойные, есть не очень и, боюсь, очень многим нужна корона, а не он, но как ему помочь? Говорить, кто хорош, а кто нет? Но разве это не оттолкнет только его и все? Или продолжать поступать, как это делала королева Эмберли? Наблюдать за девушками и в конце принять ту, которую он выберет?

Больше меня беспокоит как раз его отношение ко всему. Он стал более скрытным, что меня и волнует. У мальчика с детства была та же особенность, что и у его отца: при проблемах или переживаниях, он немного закрывался в себе, прятал все внутрь и только Бланке позволял помочь ему. Что же его сейчас гложет и тревожит?

Женевьева Рейвенскар

– Леди Женевьева, – принц кружил меня в вальсе, и я лишний раз обрадовалась тому, что с особым усердием пыталась научиться тому, чему нас учил сеньор де Флор, что только оказалось мне на руку. Не пришлось стыдиться своего незнания чего-то, так как я основательно подготовилась ко всему. Я подняла на него глаза, он был выше меня, что было только в пользу принца, и он устало улыбнулся. Я не знаю, почему я замечаю такие проблески эмоций: то ли он доверяет мне, что было бы странно, учитывая, как мало он меня знает, то ли не биться показать мне это, или же просто он вообще не хочет скрывать что-то. Мне импонировала его манера держать себя, спокойствие, рассудительность и вместе с тем честность, – Вы всегда были предельно честны, могу ли я рассчитывать на Вашу честность сейчас?

– Вы хотите поговорить о леди Ариадне? – на лице принца промелькнуло удивление, но оно быстро сменилось серьезностью.

– Откуда Вы узнали о произошедшем?

– Ваше Высочество, все участницы Отбора – девушки, а в женском обществе слухи распространяются быстрее, чем свет. Уже все знают, что леди Ариадна сделала.

– Все? И что же сейчас твориться в вашем женском обществе? – видимо, принц не привык к честности со стороны не членов семьи. Что ж, пусть знает, не все готовы лицемерить на каждом шагу.

– Вы думаете, я стану рассказывать все, что происходит между девушками? Низкого Вы обо мне мнения.

– Я как раз ценю Вашу честность и преданность девушкам, но мне нужно знать, что об этом думаете Вы и другие девушки.

– За многих не скажу, но неужели Вы ждали, что это воспримут спокойно? Те, кто глупее, возможно, начнут подшучивать. И своим поведением леди Ариадна только дает им лишний раз кольнуть ее.

– А Вы? Что думаете Вы? – только то, что принц смотрел на меня без насмешки, и в его взгляде я правда увидела заинтересованность и стремление понять ход мыслей одной из нас на этот раз подтолкнуло меня ответить.

– Я думаю, леди Ариадна совершила глупую и абсурдную ошибку, но ее мог ведь допустить каждый. Ей просто не повезло. Но знаете, мне кажется, то, что Вы ее оставили и последующие события будут отличным толчком, чтобы девушка показала себя. До сегодняшнего дня леди Ариадна была довольно скрытной и старалась не выделяться. Я уже начала думать, что стойкая и любознательная девушка, которую я заметила в первые дни, стала исчезать, но все произошедшее так или иначе заставит ее вылезти из скорлупы. Предоставьте ей шанс самой разобраться со всем и наладить отношения как с Ее Высочеством, так и с другими девушками. А если не справится, значит ей не по силам быть принцессой. Но я бы дала ей шанс все исправить.

– Вы очень мудры, – я услышала нотки восхищения в голосе принца, и маленькая девочка внутри меня едва ли не запрыгала на месте. Я не знаю, какие у него отношения с другими девушками, но я предпочитаю основывать наши на честности и уважении. Кокетство и лукавство излишни.

– Благодарю за комплимент.

– Я Вам уже говорил, как Вам идет это платье? – я улыбнулась, что-то в нем притягивало мое внимание, то ли его утонченная аура, то ли умный блеск в глазах. Его восхищение и одобрение говорили мне, что у меня есть шанс, и я не намерена им пренебрегать.

– Да, Николас, Вы говорили, но я буду против, если Вы скажете об этом вновь.

====== Глава 8 (часть 1) ======

Бланка

Завтрак во дворце на следующее утро был куда менее оживленным, чем обычно и менее радостным. Не знаю, как другие, но я почти не сомкнула глаз. Сам маскарад закончился ближе к рассвету, но после него мы с Ником и близнецами еще некоторое время прохаживались по саду. Почему с нами не захотела пойти Ами, я так и не поняла. Она сказала, что просто очень хочет спать, но было что-то в ее взгляде такого, что говорило о том, что она просто хочет уединения. Я не стала ее тревожить лишний раз. Я с ней поговорю в ближайшее время, если она расскажет, что не так. Несмотря на то, что завтрак перенесли на час позже, мне лишний час ничего не дал. Я совсем не выспалась и поэтому была немного более раздражительной чем обычно. Я зашла в столовую и почти тут же отметила, что за мной наблюдают все. Многие девушки делали это аккуратно, словно невзначай обратив на меня внимание, кому-то же не хватило ума скрыть свое любопытства. Все словно ожидали от меня какой-то реакции, смотрели, как же я поступлю. Хоть я и привыкла ко всеобщему вниманию, за завтраком это было что-то другое.

Стоило нам зайти, как все девушки присели в реверансе, мы сели за стол, и у меня стало больше возможностей отвлекаться от созерцания девушек Ника. Я попросту старалась не обращать на них никакого внимания. Это помогало ровно до тех пор, пока мой взгляд случайно не упал на сидевшую подозрительно близко леди Ариадну. Значит Ник все же оставил ее. Что ж это его выбор.

Я не замечала, как меня удручил этот факт, пока рядом сидевшая Хулия не спросила, что со мной. Я ей вчера рассказала, что произошло Женской комнате, и она поддержала мое решение предоставить принимать решение Никки, и я постаралась забыть об этом. Но сейчас присутствие леди Ариадны не давало мне забыть о ее существовании, хотя хотелось бы.

– Все хорошо.