Текст книги "Раб из нашего времени. Книги 1 -7 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 147 страниц)

Вашшуна сразу сообразила, что здесь не все так просто, как думает или пытается высветить откровенничающий разбойник. Взять хотя бы освещение: откуда и как сила шуйвов подается? Или те же устройства в шахте, пусть и узкой: почему они так исправно работают долгие века? Да и это само понятие «верных людей» слишком уж попахивает двурушничеством. Если уже завоеватели этого мира не могут справиться с разбойниками и не пытаются выловить всех беглецов, то что это может значить?

Поэтому следующие вопросы она уже задавала по темам.

– Откуда дается сила для этих люменов? Ну тех устройств, что освещают?

– А-а, ламп? Так ведь специальный выход на верхушке нашей шахты имеется. Вот парочка техников и следит за исправностью всей проводки. Нам тут в темноте негоже, а чай, гаузы от малой толики электричества не обеднеют.

– Ну а это все откуда? – Взмах ладошкой в сторону большой пещеры.

– Так, почитай, все века собираем по лесам да по горам. Если что ценное попадается, то атаман в город продает, а остальное в хозяйстве используем, в кузнице перерабатываем.

– Ну а казначей чем заведует?

– Так у него отдельная пещера, куда только ему вход разрешен да атаману. Там все наше ценное общее добро и сберегается.

– Ну а вот когда умрет этот импотент в походе, кто новым казначеем станет?

Вашшуна спросила настолько злобно, что мужчина даже чуток отодвинулся. Уверенности она не имела, но одно из самых жестких проклятий на своего обидчика сбросила. Другой вопрос, успело ли оно к нему приклеиться до перехода в бессознательное положение? Но если приклеилось, к обеду должен умереть. Опять-таки если не отыщется другая вашшуна, умеющая снять проклятие и вовремя спасти умирающее тело.

Ответ разбойника подтвердил некоторые предварительные выводы:

– Ну так ясно кого атаман назначит.

– И как быстро он должен назначить?

– Не сразу, конечно. Ему ведь и в городе это с верными людьми согласовать надо. К ним ведь не каждый тропинку знает, только два человека в нашей ватаге. Атаман да казначей.

– Ладно, с этим разобралась. А что у тебя кроме мяса есть? Мне бы каких фруктов пожевать или овощей мягких. Боюсь, этот ваш покойный казначей сильно мое тело потоптал…

– Сейчас, сейчас.

Фрукты тоже нашлись. Немного и несколько странные для гостьи из иного мира, но вполне приемлемые и сытные. Тем более что обильно переедать не стоило. Пока ела, решила поинтересоваться наличием слабого пола в ватаге:

– А женщины у вас откуда? Все краденые?

– Да нет, таких мало. Некоторых сами отбираем у общин на время, а некоторые… – Мужчина с ностальгией ухмыльнулся. – Некоторые сами приходят. У нас ведь тут мужчины самые здоровые, и только от них можно нормальным ребенком забеременеть. Так что женщин у нас хватает. Ну а как только забеременеет, возвращается обратно в общину. Все довольны, все счастливы!

– Ага! И очень счастливы? – скривилась девушка, словно от лимона, хотя поедаемый нежный плод был скорее приторным. – Детей-то все равно нет?

– Э-эх, если бы! – понеслось на едином выдохе. Но в следующий момент глаза мужчины блеснули надеждой. – О! А мадроньо и в самом деле такое целебное дерево?

Теперь несколько засомневалась в правомочности своих ответов Шаайла. Описание легендарного дерева она знала досконально, но вот рецепты лечебных отваров, вытяжек и настоек, которые тоже сохранились в исторических хрониках, просто не было ни малейшего смысла запоминать. Тем более такие тонкости, как, что и какая именно вытяжка излечивает, в каких дозах принимать и как часто. Для этого следовало смотаться в мир Трех Щитов, попасть в свой монастырь и уже там выписать, вычитать и заучить все, что требуется. Понятное дело, некоторые рецепты смутно отложились в памяти после беглого прочтения, но как истинная целительница, девушка не могла бы себе позволить экспериментировать на людях или раньше времени давать им бессмысленные надежды на выздоровление.

Да и разобраться вначале следовало в причинах местных болезней.

– По легендам, мадроньо – невероятно ценное дерево. Да только, отправляясь на поиск, мне не было смысла заучивать все секреты приготовления лекарств. Вначале следует найти само дерево. Потом я начну его изучать. Одновременно постараюсь выявить первопричину ваших болезней и только потом смогу сказать что-то с уверенностью.

О своих личных умениях целительницы, которыми частенько излечивались немощность мужчин или различные женские заболевания, Шаайла благоразумно пока помалкивала. Мир совершенно новый, дар может не работать с полной силой, а то и вообще видоизмениться под воздействием неизвестных обстоятельств. Вот, к примеру, то же мадроньо: в мире Трех Щитов оно – ископаемая легенда, а здесь его чуть ли не сорняковыми зарослями считают. Только ягоду кушают один лутень в году.

– Опять-таки, – вслух напомнила она, – если это окажется одно и то же дерево.

– Так ведь даже названия сходятся?

– Мало ли что… – Но мысль хоть предварительно осмотреться и прикинуть собственные силы уже закралась в голову вашшуны со всей настойчивостью. – Слушай, Траван, а позови ты своего товарища сюда, – предложила она разбойнику. – Ну того, что за поворотом прячется и нас подслушивает. Хочу как целительница на вас посмотреть и сравнить: чем отличается мужчина-импотент от еще репродуктивной особи.

Мужчина покрутил головой, пожал плечами: мол, а мне-то что? И решительно отправился за молодым коллегой. Можно было себе представить, сколько ему понадобилось сил и умений, чтобы злобным шепотом уговорить упирающегося и страшно боящегося приблизиться к ведьме товарища. Десятина кара прошла, прежде чем оба вернулись к полатям с пленницей и встали с ними рядом. Лица у обоих становились то розовыми, то бледными.

Внутренне посмеиваясь над ними, Шаайла протянула к ним руки пальцами кверху:

– Приставьте свои руки, чтобы ладони наши совмещались, и ваши оставшиеся ладони тоже сложите вместе. У нас получается круг познания. Так я могу рассматривать некоторые сравнительные изменения между больными и здоровыми.

Молодой разбойник поинтересовался сквозь судорожно сжатые зубы:

– А я от него… не заражусь?

– Ну, если вы пьете и едите из одной посуды и до сих пор не заразились, значит, заболевания у вас не инфекционные. Понимаете?

Все-таки слова и некоторые термины обоих миров значительно разнились между собой. Порой приходилось догадываться по смыслу сказанного. Но пациенты целительницу поняли, согласно кивнули и замерли в образованном кругу.

Действие и в самом деле для вашшуны казалось несложным. Тем более что при обучении в монастыре она всегда была лучшей в данной практической дисциплине. В былые времена она подобные медосмотры проводила играючи, быстрее всех, определяя разницу и выискивая болезненные изменения в теле больного. Но сейчас с самого начала исследование пошло кувырком. Оба тела вдруг показались пропитаны какой-то странно вязкой, чернеющей мглой, которая клубилась у них в телах, странно завораживала и вытягивала жизненные силы у самой вашшуны. Причем черной мглы у старшего мужчины оказалось троекратно больше, и в какой-то момент она стала стремительно переливаться из ладони в ладонь и разливаться по телу девушки. Чтобы оторвать свои ладони и откинуться на спину, Шаайла потратила свои последние силы. Стало вдруг муторно на душе, появилась тошнота, прилив крови в голову бросил все тело в такой жар, что сопротивляться беспамятству сил не осталось.

Очнулась она, по собственным внутренним часам, через очень большое время. Ощутила вокруг себя все ту же самую пещеру и прислушалась к почти полной тишине. На этот раз рядом никто не переговаривался, но откуда-то издалека неслись отдаленные шумы громкого пира.

«Неужели опять ночь и разбойники вновь веселятся на своей поляне? Может, они про меня забыли и есть прекрасная возможность сбежать?»

Но открывать глаза или шевелиться она не спешила. Первым делом постаралась просмотреть собственное тело и подсчитать собственные силы. А сил-то почти и не было! Наверняка все они ушли на искоренение из тела той самой черной мглы, которая влилась в ее тело от пожилого мужчины. Попытки вспомнить его имя удались: Траван. Как раз выталкивались из тела последние капельки довольно странной магической субстанции, полученной от этого мужчины. «А ведь молодой товарищ Травана оказался прав! При некоторых обстоятельствах накопленной в старом теле гадостью можно и заразиться. Причем не просто заразиться, а умереть при неосторожном вливании. Видимо, нечто подобное иногда спонтанно случалось, вот и недоверие у людей остается к любому лечению. Ладно, хоть сил и не осталось, бежать будет сложно, но осмотреться все-таки надо».

И стала осторожно открывать глаза. Увы, не спускающих с нее глаз соглядатаев обмануть не удалось. Да и сидели они как мышки не в ногах, а в головах пленной девушки и сразу заметили приоткрывшиеся веки. Видимо, эти женщины знали, что делают, и не раз оставались следить за пленницами.

– Очнулась! – с удовлетворением констатировала одна из них и встала на ноги. – Я за атаманом, а ты пока присмотри за ней!

И умчалась, тогда как ее товарка, утомившаяся сидеть тихо и недвижимо, стала интенсивно разминаться рядом с полатями, показывая чуть ли не боевую выучку и сноровку хорошо тренированного воина.

– Да ты молодец! – не удержалась вашшуна от похвалы. – Отлично владеешь телом. Приятно посмотреть.

Молодая женщина лет тридцати на вид скорбно усмехнулась:

– Иначе никак! Не буду стройной и красивой – самца здорового больше ничем к себе не заманю в постель. А я еще одного ребенка хочу.

– И как?

– А что «как»? С твоим появлением мои надежды окрепли.

– Да? А сколько я пролежала? Уже ночь?

– Ха! Ты провалялась полдня, потом ночь, потом день и половину сегодняшней ночи. Уже опасались, что ты не выживешь.

«Кошмар! Это я около полутора суток провалялась! – мысленно запаниковала Шаайла. – Вот она какая страшная, эта черная мгла! Могла ведь и в самом деле умереть, если бы контакт не оборвала».

В этом контексте особенно стали интересны ранее произнесенные слова:

– Ты сказала, что твои надежды окрепли? Почему?

– Как же! На тебя теперь вся ватага молиться готова. Теперь уже никто не сомневается, что ты великая целительница и послана нам божественными предками для поправки нашего здоровья.

Женщина стала делать прыжки на месте, вскидывая ладони вверх, и вашшуне пришлось поторопить ее с объяснениями:

– По той причине, что умер казначей?

– Тоже важная причина, но не настолько. Этому лысому садисту и так уже недолго оставалось воздух портить.

– Есть иная причина?

– Конечно! Все потому, что ты вылечила Травана!

– Неужели?

– Неизвестно, сможет ли он делать детей, но уже вторую ночь он усердствует с некоторыми женщинами, словно молодой кобель. Даже на полянку поднимается, только чтобы перекусить да похвастаться. – Женщина прекратила свою разминку и не смогла удержать на лице довольную улыбку. – Меня он потащил в постель одной из первых, так что, если я понесу от него, буду благодарна тебе до конца жизни. Да и в нашей общине тебя всегда примут с распростертыми объятиями. Ну а если ты еще и всех можешь вылечить…

– Нет! – замотала Шаайла в испуге головой. – Это очень трудно! Я вон только немного Травана подлечила и при этом чуть сама не умерла.

– Мм… Трудно? Хм! Тогда я тебе не завидую. На тебя уже такие виды… – Она оглянулась на большую пещеру, откуда уже доносился топот. После чего скривилась и явно посочувствовала: – Особенно у нашего атамана большие проблемы. Он еще что-то может, еле-еле, но не больше. Да и то раз в рудню, не чаще.

А тут и атаман появился. Высокий, довольно видный красавец лет сорока – сорока двух на вид. Сильный, уверенный в себе, с вьющимися, кудрявыми волосами до плеч, он легко мог разбить не одно женское сердечко. Вот только если у него и в самом деле имелись проблемы со здоровьем, сразу становились понятны та глубокая печаль в его глазах и скорбно опущенные уголки губ.

Войдя в пещерку, атаман только одним жестом отправил вон как одну, так и вторую сопровождающую его женщину. Потом уселся рядом с полатями, протянул руки ладонями вперед к пленнице и заговорил сочным, приятным баритоном:

– Мне уже Траван все рассказал. Я верю тебе и сделаю самой счастливой в этом мире. Только вылечи меня. Ну, поторопись!

– Я не могу. У меня нет сил. Да и я сама могу умереть при таком лечении, – сжалась от непроизвольного страха вашшуна. – Надо подождать, посмотреть…

Только вот звереющий на глазах красавец мужчина ни ждать, ни смотреть не собирался.

– Лечи! Немедленно! Иначе я тебя прямо здесь растерзаю на мелкие клочки!

Страх у пленницы сменился откровенным удивлением:

– Неужели тебя ничему не научила судьба твоего казначея?

И в следующий момент поняла: нет, ничему не научила. А скорее всего, статный красавец уже так обозлился на жизнь, что решил – ему терять нечего. Или пойманная ведьма его излечит, или…

Глава девятая

И кого же я упокоил?

Наверняка в криминогенной среде этого странного мира никогда и не существовало такого понятия, как «залечь на дно». Потому что Дно у всех ассоциировалось только со смертью и преждевременной гибелью. Это мнение не могли развенчать даже те жалкие единицы Светозарных, которые выбирались на поверхность героями и считались обеспеченными до конца своей, довольно продолжительной жизни (ранняя смерть моего конкурента-художника явно смотрелась исключением из общего правила). Так что ничего хорошего меня не ожидало.

Уж на что поставной считался оптимистом да добряком, но и он, когда мы уселись в камере за совсем по-иному накрытым столом, нешуточно загрустил. Правда, не по той причине, что вдруг меня полюбил или проникся ко мне искренней симпатией. Его практицизм и расчет и здесь не слишком давали простор дружбе, подвижничеству и состраданию. Ему очень жаль было потерять такого талантливого, можно сказать, уникального живописца. Теперь он уже не сомневался в победе своего сектора по сумме всех конкурсов, а вот что будет на следующих соревнованиях?

– Проиграем мы, – уже заранее плакался он, не глядя на меня и с опаской ковыряясь вилкой в принесенной специально для него фарфоровой тарелке.

Складывалось впечатление, что он не так боится отравиться вновь замененной пищей, как заранее тосковал над своими разбитыми в прах честолюбивыми мечтами. Кстати, старшина Борей потому и отсутствовал, что занимался первым допросом молодого повара, который поддался на соблазнительные поцелуи Ксаны и потворствовал косвенно подсыпке яда в мою пищу. Сейчас мой первый щит справился со всеми последствиями отравления и теперь наверстывал потраченные при лечении силы. Мало того, представив себе, что вскоре я, по всем наметкам, буду страшно голодать, я оказался охвачен эпидемией обжорства и старался наесться впрок.

Но если уж быть до конца честным, то эпидемия захватила контроль полностью над моим телом, а вот сознание частично не столько сопротивлялось, сколько пыталось лихорадочно отыскать выход из этого положения. Поэтому, когда у меня не был набит рот, я старался не молчать, а спрашивать:

– И что, никак не удастся меня отмазать?

– Самое лучшее – если барону не удастся уговорить гаузов тебя казнить.

– Что тут лучшего, если на Дне не выживают?

– Вот и я говорю: проиграем мы.

И столько безысходности было в голосе гиганта, что я стал выходить из себя и метаться сознанием по разным углам:

– Не проиграет наш сектор!

– Почему это?..

– К следующему разу я еще лучше картины нарисую!

– Э-э-э?

– А что для этого надо?

– Что? – недоумевал поставной.

– Только одно: чтобы я как можно быстрее вернулся наверх с десятком груанов. Верно? Идем дальше! А для этого что надо? Мне срочно нужны все данные про Дно, все детали выживания, каждая полезная история и полная информационная экипировка. Еще лучше, если со мной срочно побеседует и ответит на вопросы один из Светозарных.

– Ха! Да я даже не знал, что один из них живет в нашем городе! – Сергий непроизвольно оглянулся на недавно отмытую работниками управы решетку и поправился: – Жил. – Потом покосился с уважением на меня. – И все равно никак не пойму, как ты его головешку так расквасил?

Я пожал плечами, запивая соком кусище вязкого сыра:

– Сам удивляюсь. Наверное, отличную скорость мы с ним набрали, вот ему и не повезло.

– Ну не скажи.

– А что тут не так?

Теперь плечами пожал поставной. Немного подумал и пробормотал:

– Ладно, пусть это тебе будет той самой информацией, что так необходима для выживания. Об этом сильно не распространяются в народе, да и не все поставные об этом знают даже, но ведь Светозарные – это уже совсем иные люди, отличные от прежних.

– Ну да, они ведь светятся!

– Это несколько иная тема.

– Неужели им меняют или пересаживают чужое сознание? – изумился я, чуть не подавившись.

– Нет! Они остаются теми же, порой живут со своими же семьями и заботятся о своих детях, но вот только лишь характер меняется кардинально. Они делаются честными, справедливыми, стремятся к науке и самосовершенствованию. То есть как бы становятся гораздо цивилизованнее, образованнее, интеллигентнее.

– Ага! Вот только недавно один такой интеллигент пытался мне голову отрезать! – проворчал я. – Какая же это справедливость? И где его честность?

Сергий покачал головой и неожиданно спросил:

– А то ты не знаешь, какие глупости совершают влюбленные идиоты? Оказывается, Ксана к нему уже два лутеня хаживала и умудрялась держать это все в секрете. Наверное, понимала, что я ее могу в порыве ревности зашибить с одного удара. Ну и с ним подличала, крутила им, как только хотела. А тут ты. Она на тебя и взъелась! Прибежала к нему вся в соплях и в грязном после секса покрывале. Так и получилось, что наша с тобой общая вина только на тебя пала тенью. Он и потерял рассудок. А потом еще и картину увидел, окончательно свихнулся от двойной ревности. Как же, он лучшим академиком в нашем городе считался. Шажка до заслуженного не хватало. Ну как тут не зарежешь?

– М-да! – вынужден был я согласиться. – Судьи рассудили ясно: гости к драке не причастны. Убийство совершено в состоянии аффекта. Виновных нет. Но так как наказать кого-то надо, меня пускают на Дно. Апофеоз справедливости!

– Ты не ерничай! – осадил меня поставной. – Я ведь еще не порассказал, что на самом деле представляют из себя Светозарные. Именно поэтому барон и выдал такое наказание и просит разрешение тебя казнить. Я уже не вспоминаю основательную порчу Ловчего, такого в истории просто не существует: человек победил стального монстра. Этот твой грешок просто теряется на фоне другого поступка. Ибо про убийство Светозарного тоже ни разу нигде не упоминается. А знаешь почему? Да потому что считается: их убить невозможно.

– Иди ты… – вылетело у меня грубое словосочетание вместе с отвалившейся челюстью.

Хорошо, что больше двух слов не сказал, остальные успел остановить. Все-таки не со сверстником в подворотне общаюсь.

Но и за эти два слова мой собеседник слегка обиделся.

– Сам ты иди! – После чего отпил вина прямо из глиняной бутылки, крякнул и покладисто продолжил: – Откровенно признаюсь: с таким героем и мне не справиться.

Я уже просто молчал, тупо засунув себе в рот кусище мяса. Ну разве что вопросительно замычал. Получилось примерно следующее: «Ты-ы-ы-ы?!»

– Да! Я! Насколько мне известно, такого выходца со Дна и валух убить не сможет. Будет его от себя отбивать кулаками, отшвыривать ногами, просто душить или ломать кости и… проиграет. Светозарный выкрутится, покусает его кулаки, отобьет ему ноги, вырвет ноздри и выколупает глаза, а напоследок свернет шею. И не смотри на меня так. Именно так мне рассказал о подобной стычке один очень информированный человек. Причем учти: тому Светозарному за убийство валуха ничего не сделали. Так и дальше проживает в своем городе. Вроде даже знаменитым профессором стал, в академии преподает.

– Эпическая гайка! – вырвалось у меня. – Так они живучее, чем гаузы?

Глаза поставного уставились на меня с подозрением.

– С чего это у тебя такое мнение о высокой живучести гаузов?

– Ну как же! – спешно соображал я, как выкрутиться. – Меня с детства родители убеждали, что они бессмертны, и сама мысль о причинении им вреда влечет за собой тяжелое наказание.

– Хм, правильно воспитывали, – успокоился, а может, только притворился, что успокоился, мой опытный и умнейший собеседник. – Тяжелым копьем, брошенным в упор, гауза убить можно. Да и не только таким способом, частенько встречаются идиоты, пытающиеся повредить хоть одного нашего иномирского покровителя различными изуверскими способами. А вот в Светозарного копьем не попадешь, хоть со спины кидай, хоть сбоку. Обязательно вывернется или отскочит. Будто бы у него глаза на ушах и на затылке. Подобные наблюдения имеются уже при контактах с теми героями, которые подались в военные.

Очень мне захотелось в тот момент спросить: а что ж это за военные такие, с кем они воюют и где они обретаются? Но и так моя легенда с побегом из города Пловареша трещала по всем швам. Больше интересовали магические способности Светозарных. Примерно так же вели себя во время ближнего боя трехщитные. Те тоже от ударов меча уходили играючи, от броска копья уклонялись со смешком, порой и стрелу, пущенную в упор, или отклоняли силой, или свой корпус отводили в сторону. Хуже дело у них обстояло с защитой от стрел, пущенных издалека, они просто не чувствовали самого намерения противника убить, поэтому и не реагировали как следует без визуального контакта. И уж совсем беззащитными можно было считать обладателей трех щитов при стрельбе по ним из арбалета. Уж в этом деле равных мне специалистов не было. Вон мы с Леней сколько среди людоедов этих магов выбили. Душа радуется, как вспомню.

Но в данном случае получалось, что, побывав на Дне, а также собрав десяток груанов, человек получал при этом магические силы если уж не трехщитного, то как минимум обладателя двух щитов. Даже такого убить – невероятное дело. Помню ведь отлично, как при сражениях за форт Уставной в царстве Трилистье меня прикрывал от падающих камней и летящих стрел тамошний целитель. Я только диву давался силе и умениям этого тщедушного на вид двухщитного. И ведь несколько часов тот на стене рядом со мной продержался, хватило сил!

Поэтому меня дико заинтересовали в этом отношении сам процесс поиска груанов и последующее их употребление. Все-таки они светятся, сияют, фосфоресцируют не только в темноте, и вот из трупа подобное сияние не так давно было заметно даже при электрическом освещении. Если провести сравнение первого щита и груана, то некое сходство просматривается сразу: симбионты, светятся, любят сожительствовать с другими существами, стараются придать своему носителю больше сил и развить выносливость. Да и само рождение, происхождение и существование иначе чем магическими не назовешь.

И вдруг такое в этом мире тоже возможно: человек отыскивает груан, и тот к нему прирастает? Или, чего от голода не бывает, человек съедает груан, и тот приживляется у него к стенкам желудка, как прижился во мне мой первый щит? Может, и еще какая система единения симбионтов существует, но некое магическое действо сразу просматривается.

Вот на эту тему я и стал задавать вопросы:

– Груаны приживаются на хищных слизняках. А на человеке?

– Никогда!

– Ну а если груан проглотить?

Поставной рассмеялся:

– Наверное, у всех дураков мысли одинаково работают. Были такие случаи, и не раз. Но во-первых, устрица довольно большая, проглотить ее очень проблематично. Во-вторых, при лишнем сжатии в гортани или в пищеводе хрупкие створки разрушаются, и в следующий момент человека разносит изнутри взрывом. Ну и в-третьих: если устрица таки попадает в желудок, то там на нее набрасываются желудочные соки, которые слишком активны и… Ты уже догадался? Все тот же взрыв. Разве что чуток попозже, через полкара примерно.

– Но отчего тогда герои становятся Светозарными и начинают светиться?

– Да тут все сходятся в едином мнении: само обладание сразу десятью груанами, пусть и недолгое время, создает вокруг человека определенное защитное поле, которое и поддерживает его, защищает, улучшает его и модифицирует потом до конца оставшейся жизни. Кстати, они ведь легко после обретения новых возможностей переносят жесткие лучи нашего Ласоча.

Я продолжал развивать свои идеи дальше:

– Хорошо, представим, такой вот герой вернулся, стал почти бессмертным и самым ловким, умным и честным. Но были случаи их повторного посещения Дна?

– Нет. Никогда! – последовал твердый ответ. – Да и зачем им это?

– Ну просто представим такую картинку, что человек опять, уже пользуясь своими новыми силами, наловил и насобирал десяток груанов, разместил их в специальных коробочках на теле и просто решил посмотреть, как оно пойдет дальше. То есть станет ли он жить с такими трофеями, преследуя цель еще более увеличить собственные силы? Что с ним будет?

– Такое тоже невозможно. Любой груан в городах или на поверхности сразу фиксируется устройствами гаузов. Да и любой спуск-подъем на глубинном лифте не просто фиксируется, а невозможен без разрешающего сигнала от корабля гаузов.

«Ну вот, теперь мне становится понятно, где эти гаузы обитают: на собственном корабле. Скорее всего, он висит на орбите этого мира. Пришельцы из космоса. И никакие они значки для перехода между мирами не используют».

Подобная догадка у меня витала в голове уже давно, но теперь она получила точное подтверждение. Теперь следовало выяснить сам процесс связи Ирша с Дном:

– А как ты узнаешь, что кто-то внизу из принудительного войска насобирал десяток груанов и требует выхода на поверхность?

– Для этого герой заходит в открывшийся для него лифт в виде клети. Там его сканируют устройства в стенах, обнаруживают наличие трофеев, и тут же лифт закрывается. Это я к тому, что бывали случаи нападения остальных охотников с целью вырвать трофеи для себя. Потом ко мне в кабинет поступает специальный сигнал, который я передаю на устройство гаузов. Мне в ответ приходит разрешение, я запускаю лифт на подъем, а сам бегу организовывать встречу и передачу трофеев.

– Как все сложно.

– Но меня удивляет другое… – Сергий развернулся ко мне всем корпусом и впился в меня колючим взглядом: – Почему ты не удивился при слове «корабль»?

– Что здесь такого? Ты ведь сам сказал.

– Ты и в самом деле… ух, как странный!.. Потому что никто, даже такие, как я, не знают о кораблях. Это огромная тайна. Все думают, что гаузы и валухи выпадают из облаков. Самые образованные считают, что те живут и плодятся на лунах. Те, что убывают на работы в иные миры, даже умирая, не скажут о кораблях, они бают только о каком-то молниеносном переходе. А ты вот совсем не удивился. Почему? И никак не отреагировал при словах «сканер», «лифт», «переговорное устройство».

М-да! Это не Ксана. Такому рот хамством или в приказном порядке не заткнешь, и он на раскрутке пойманных на лжи преступников не одну собаку съел. Скорее всего, сейчас начнется допрос с пристрастием, а у меня в ответ ничего, кроме наглости да бесшабашности, нет. Значит, на них и будем строить свою защиту.

– Чему тут удивляться? Знаешь ты, знаю я, значит, обязательно и третий отыщется. Не так ли?

Поставной нахмурился и слишком многозначительно пошевелил своими необъятными плечищами. Словно примерялся, как меня сподручнее схватить и быстрее голову оторвать.

– Хватит выкручиваться! Называй точный адрес своего проживания в Пловареше и настоящее имя. Свое и своих родителей. Быстро!

Как это ни странно, но его колючий взгляд я выдержал нормально и глаз не отвел.

– А вот не скажу! – сказал, словно сам бросился в холодняк.

– Почему? – даже как-то растерялся босс данного сектора.

– Да потому что домой ты меня к родителям все равно не вернешь. А самое жуткое наказание за это? Правильно: попасть на Дно! Так я и так туда скоро отправлюсь. И если попаду туда слабовооруженный и неподготовленный, то назад не вернусь, картины тебе не нарисую, и наш родной, любимый сектор опять проиграет соседям по всем статьям.

Упоминание о грядущем проигрыше немного расслабило Сергия, но свои пудовые кулаки он не разжал. Наоборот: словно приготовил для удара.

– Ты можешь из этой камеры и не выйти живым!..

– Ну и что? – продолжал я бравировать напропалую. – А если вдруг гаузы решат меня казнить показательно и с размахом? Кого ты подставишь вместо меня? Сам отправишься? А ведь валухи такие, виноватого долго искать не станут!

– Подобного никогда не случалось! – набычился все еще готовый атаковать поставной.

На что я пожал плечами и изрек с философским спокойствием:

– Все когда-то случается в первый раз. Тем более ты ведь и сам заметил: все, что вокруг меня, – все впервые. Вначале Ловчий, потом грядущая победа на конкурсе (а что, я и в самом деле считал, что мои картины победят), затем глупая гибель ревнивого Светозарного… О! А судя по тому, как ты на меня сейчас смотришь, то ты впервые познакомился с человеком, который так много съедает. Верно?

Наверняка в данный момент мой собеседник смотрел на меня с совсем иными намерениями, но мое утверждение и вопрос его сильно отвлекли и сбили с мыслей. Он рассеянно оглядел стол с мизерными объедками и окончательно удостоверился в моей необычности в виде несдержанного восклицания:

– Ну ты и жрешь! Куда оно в тебя лезет?

– А это я за пятнадцать дней съел! – заявил я, указывая большим пальцем на уже пустующий мольберт. – Потому что именно за такой срок можно нарисовать подобную картину. Или ты раньше слышал о таком, что красками получится написать подобный шедевр за несколько часов?

Новое направление мыслей заставило поставного наморщить лоб. Все правильно, пусть думает над тем, что выгодно мне, а не пытается загнать меня в угол своими неудобными вопросами. Чем бы его еще озаботить?

– А вот скажи мне честно: ты с гаузами с глазу на глаз общаешься?

– Нет! – поспешно ответил здоровяк, и я сразу понял, что он соврал.

Потому и продолжил с настойчивостью:

– Ну а как они тогда тебя выбрали на этот пост?

Кажется, поставной мысленно посчитал до десяти, чтобы успокоиться, или что-то в этом духе. Потому что задержал дыхание, а потом сделал длинный выдох. Наверное, сумел понять, что я его специально увожу от неприятной мне темы. Вот только вряд ли он уловил конкретно, от какой темы я ускользаю.

– На чем мы остановились?

– Ты собирался поискать мне для беседы Светозарного. Еще лучше по этой теме опросить гаузов. Наверняка у них много материалов накопилось. Да и вообще, лучше предоставить им все сегодняшние события не как мое наказание, а как некий научный эксперимент, который ты проводишь со своим избранным воином. То есть ты заявляешь, что отправляешь меня на Дно целенаправленно, а я соглашаюсь туда идти добровольно.