Текст книги "Раб из нашего времени. Книги 1 -7 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 147 страниц)

– А куда бы ты делся, – неожиданно ответила старая боевая подруга, накладывая стрелу на тетиву лука.

А три изящные фигурки уже приподнимались с земли непосредственно возле лагеря зроаков и поднимали в замахе руки с метательными ножами.

Ранним утром измученные непосильным трудом наемники завтракали без всякого аппетита и пытались подставить под первые лучи светила свои уставшие лица. Зато с особой гордостью и любовью посматривали на возведенную за ночь стену. Поэтому не сразу поняли, почему издали доносятся скрип колес и звуки громкого спора. Но вскоре возле крепости остановился странно увеличившийся в размерах отряд разведчиков, а восседающий на высоких козлах повозки барон Дроон заорал недовольным голосом:

– Ну и что вы проход в крепость только для одного верхового оставили?! Кто так строит?! Как мы теперь внутрь трофеи затаскивать будем? Или кто-то из вас летать научился?

Вставленные крест-накрест лесины вынули быстро, всадники и трофейные лошади проехали легко, быков протолкнули с колоссальным трудом, а вот огромную повозку пришлось разгружать, разбирать, и только после этого она оказалась внутри крепости.

К тому времени все знали суть ночной вылазки, ее итоги и причину ожесточенного спора.

Объектом атаки разведчиков стал передвижной отряд собирателей корней суграпта, корней высоченных, под три метра каждый. Именно название этого растения и дало имя равнине. Суграпт в большом количестве рос по всей этой территории и местами попадался в Борнавских долинах. По мнению землянок, суграпт – это натуральный чертополох, но вот его корешки ценились и в кулинарии, и знахарстве неимоверно. Потому их и собирали почти круглогодично по окраине ничейных земель. Отряд собирателей номинально защищали три воина в тяжелых доспехах, которые пали так же быстро, как и все остальные. Кречи тоже не успели даже воздух испортить, как остались со сложенными крыльями под одеялами на земле: на них Ивлаевы не пожалели ножей во вторую очередь после дозорных.

То есть трофеи порадовали всех.

А спор между заклятыми противницами и посмешил, и вызвал недоумение.

Ветеран Апаша Грозовая рьяно оспаривала у Ивлаевой-старшей каждого убитого ею врага и пыталась записать трофей на свое имя. Мария кричала, возмущалась и приводила веские доводы, но на каждый из них ветеран отвечала с непоколебимой уверенностью и спокойствием:

– Ты его только ранила, а я стрелой добила. Что? А того зроака ты добивала зря, я его еще раньше почти с одного удара убила. Он уже падал, когда ты его своей рапирой ткнула.

– Что значит «ткнула»! – возмущалась Мария, апеллируя к зрителям, – Да он как оглашенный с мечом мчался на нас, я его прямо в шею пронзила, а она только и успела мечом перед тем чуть оцарапать кожу на руке!

– Вот я и говорю, мой удар был смертельным, – невозмутимо утверждала заува.

И при всем понимании справедливого возмущения Ивлаевых закон пришлось соблюдать: раз имеются сомнения или спор по поводу убитого врага, значит, трофей идет в общую копилку и не засчитывается никому индивидуально.

Когда спор окончился и противниц растащили подальше друг от друга, Олкаф Дроон приблизился к старой боевой подруге и с пристрастием стал ее допрашивать:

– Апаша, милая! Да что же ты творишь? Ты всегда была до жути справедливой, а тут вдруг забрала у малышки ее трофеи. И не стыдно?!

– Стыдно, кому лень, а мне в удовольствие, – хамовато ответила заува.

– Позор! К чему ты это творишь? Да так Мария никогда свой обет не выполнит!

Апаша резко пригнулась к самому уху своего старого приятеля и многозначительно рыкнула в ухо:

– Вот именно!

А затем с независимым и довольным видом пошла к временной кухне за своей порцией каши. Барон Олкаф Дроон понял, что Апаша Грозовая по неведомым и немыслимым причинам сменила свое отношение к трио Ивлаевых. Теперь оставалось только разобраться в этих причинах, потому что барон очень не любил, когда его водят за нос и что-то скрывают.

Еще больше удивилась раскрасневшаяся Мария, когда ветеран подошла к ней с миской каши, неспешно уселась рядом и заговорила так, словно они только что пили вместе чай с плюшками:

– Теперь нам надо заставить Дроона выбрать время для нас четверых и смотаться в одно урочище, в трех часах пути отсюда.

– Зачем? – растерялась красавица.

– Да есть там выходы в катакомбы, которые ведут сюда. Отсюда их найти никому не удалось, значит, надо попробовать с другой стороны.

– А зачем нам катакомбы?

Апаша рассмеялась:

– Как зачем? А сокровища тебе кто, дядя в сумке принесет? Самим надо искать, самим! Так что давай поговори с двойняшками и продумайте, как нам только вчетвером отправиться в дальнюю разведку. И пусть помалкивают при остальных.

Заува пошла за добавкой, а Мария осталась на месте, округленными глазами смотря своей вроде бы как кровной сопернице в спину.

Глава тридцать четвертая

СТОЛИЧНЫЕ ТЕРКИ

За оставшиеся три с половиной дня нашего плавания мы славно повеселились. И я впервые в своей жизни осознал, что такое воистину беззаботное существование. Понятное дело, что подавляющее большинство баронов этого мира подобными развлечениями не баловались: то ли скаредничали по поводу бездумной траты средств, то ли просто были не приучены к многодневному ничегонеделанию с детства.

А у нас с Леонидом в этом плане получился замечательный тандем. Беречь деньги Трехщитья мы еще не привыкли. Да и зачем? Достал советские пять копеек, разменял на мешочек серебра – и кути на всю катушку дня два. Может, и на неделю бы хватило, но мы ведь ребята щедрые, нам для ближнего ничего не жалко. Тем более что за эти копейки мы не горбатились от зари до зари не покладая рук. Легко пришло нежданное богатство, и радостно расстались. Да и по характеру своей прежней жизни мэтр великого манежа привык к подобному круглосуточному веселью. Когда у них были ежедневные выступления, то он только и напрягался, дабы с вечера повеселить публику, а потом целую ночь бражничать с цирковой и прочей братией. Так что для выпивки и постоянного обжорства барон Лев Копперфилд подходил лучше всех в обоих мирах.

У меня была несколько иная подоплека такой тяги к излишествам. Без круглосуточного застолья я просто не мог в последние дни существовать! Рост моего тела происходил настолько интенсивно, что я бы по большому счету и спать не ложился. Только бы ел, ел и запивал чем угодно. Да и результат того стоил: каждый замер моего роста в предобеденное время показывал прибавление к уже имеющемуся на пятнадцать – двадцать миллиметров. Феноменальный результат! Причем не только лично для меня, но и для местного мира. По крайней мере, так нас пытался убедить наш новый попутчик, охранник-конвоир, носитель первого щита Мелен Травич.

Кстати, этот ушлый представитель местной безопасности оказался вообще-то неплохим дядькой и уже к вечеру нашего первого дня совместного путешествия вовсю распевал наши русские песни и слезно клялся в искренней любви, дружбе и уважении. Да иначе и быть не могло: потому что в обед мы загрузились алкоголем и закуской так, что должно было на два дня хватить. А я еще взял в привычку на каждый слишком неприятный вопрос со стороны Мелена протягивать ему полный стакан и не отвечать, пока он не выпьет, убедив его в том, что у нас в Пимонских горах иначе вообще не разговаривают с уважаемым человеком. Выпил – значит, уважил. Следовательно, и ответить можно. Так что при всей своей магической закаленности, опытности сорокадвухлетнего воина и хитрости имперского чекиста префект за пять часов непрестанного застолья сломался окончательно и стал нормальным, адекватным и предсказуемым человеком.

Правда, и на палубу он рухнул первым, не выдержал слишком обильного уважения наших милостей. Наши милости и отнесли вяло трепыхающееся тело в предназначенный для него гамак под бдительными взглядами воинов из плывущего сзади нас баркаса. С моей мнительностью бдительные взгляды показались мне скорее жалкими и несчастными. Поэтому я своей баронской властью заставил баркас пришвартоваться к ладье и как следует накормил служивых. То же самое наказание последовало чуть позже и для экипажа первого баркаса.

Естественно, что все это сказалось и на наших запасах закуски, и на нашем возросшем взаимопонимании с охраной. Утром мы еще только подходили к пристани большого города, а метнувшийся заранее к нему быстроходный баркас нашего авангарда уже поднял на ноги всю прислугу ближайшего трактира. Приятно было видеть, как проснувшийся от начавшегося шума швартовки Мелен Травич долго стоял соляным столбом возле надстройки и округлившимися глазами наблюдал, как на ладью с топотом и грохотом вносят новые запасы для последующего застолья. Немало он подивился и тому факту, что многочисленные вчерашние запасы оказались съедены полностью.

А когда мы все-таки усадили его за стол завтракать, он даже глаза протер от начавшегося у него дежавю: я с тем же самым усердием и голодным блеском в глазах поглощал горку горячих, ароматных и лоснящихся маслом блинов. Что в свете пропажи всей еды смотрелось несколько жутковато. Он даже испугался, пролепетал причину своего страха только после того, как мы в него влили стакан вина авансом за первый вопрос.

– Слышь, Цезарь, ты что, всегда такой голодный?

Я и сам задумался над таким хорошим вопросом. Но ответ лежал на поверхности:

– Да нет, когда пою – значит, сытый.

– Уф! – Вино стало действовать или страх отпустил, но Мелен потянулся дрожащими пальцами к ковшику со сметаной, – Как хорошо, что ты, Цезарь, не зроак.

Действительно хорошо. Во всех случаях хорошо. Хотя при упоминании об этих аспидах у меня на минуту пропал аппетит, и я набросился на нового собутыльника с обвинениями. Мол, и не смей меня с такими отбросами природы сравнивать. Да и вообще не упоминай о всякой гадости во время приема пищи. Веди себя пристойно, сдержанно, и так далее и тому подобное. Потом аппетит вернулся, я подобрел, разлил винца каждому. Еще и капитана позвал для полноты компании. А когда тот выпил и закусил, Леня у него поинтересовался:

– Шеф, когда следующая остановка?

– Как только ваши милости пожелают. По своим делам мне уже ничего не надо, трюм полный.

– Отлично! – обрадовался я, – Тогда ставь все паруса и полный вперед! Нас ждет Рушатрон!

Вот так мы и мчались к столице, больше ни разу не ступив на берег. Нет, вру, ступили, причем еще и потоптались изрядно. Потому что пришлось уже в который раз обновить как мою обувку, так и мой гардероб. Но иначе заявиться в главный город империи мне бы совесть не позволила. Особенно меня поражали выросшие чуть ли не вдвое ступни. Если последние семь лет я носил обувь тридцать пятого, тридцать шестого размера, то теперь она стала как минимум сорок четвертого! Рост тела тоже ошеломлял, но явно не успевал за ногами. Рассматривая меня опухшими от пьянства глазами, уже после того как я обрядился в новые, довольно щегольские одежды, Мелен Травич глубокомысленно посочувствовал:

– Как бы тебя с таким интенсивным ростом не перекосило. Были такие случаи среди носителей, покалеченных в детстве: то ноги, как у цапли, то руки-крюки ниже пяток.

Я себя представил на мгновение с такими конечностями, вздрогнул и побледнел:

– Иди ты!..

– Куда?

– Врешь небось?

– Да нет, – Он чуть напрягся, припоминая. – Правда, их потом наши трехщитные коллеги как-то лечили, ломали, вырезали, выравнивали…

– Елки-палки! – в сердцах восклицал я, присматриваясь к своей фигуре в отражении зеркала, – Мама, роди меня обратно! Не хочу быть цаплей!

Мелен Травич опять задумался, но вопрос так и не задал. Зато вполне разборчиво пробормотал себе под нос:

– Обязательно надо побывать в этих Пимонских горах.

К столице мы подплывали ближе к вечеру, еще издали любуясь громадами наружных стен, крепостей и замков. А бывавший тут, даже проживший долгое время префект скороговоркой перечислял исторические данные о каждом здании, которое заинтересовало барона Копперфилда. Про себя я сказал, что уже здесь бывал, а вот моему товарищу будет весьма интересно. Вот Мелен Травич и старался. Причем получалось у него великолепно. Да и мне полезно услышать массу нового и поразительного, ибо раньше на это времени не хватало.

Причалили мы практически неподалеку от военного порта, в котором красовался хорошо мне известный и обследованный флагман императорского флота. Причем «Перун», кажется, только что прибыл из плавания, потому что царящая на его палубе и на пирсе суматоха как нельзя больше соответствовала встрече покорителя океанов с сушей.

Еще будучи на борту нашей ладьи, Мелен с восторгом принялся описывать мощь, вместимость и размеры самого большого корабля империи Моррейди, но я его оборвал:

– А ты хоть на палубу этого красавца ступал?

– Кто меня туда пустит! – потух тот.

И я не упустил возможности похвастаться:

– Если будешь со мной дружить, как-нибудь проведу.

Судя по кривой ухмылке нового приятеля, он мне не поверил.

Перед тем как сойти на пристань, мы тепло распрощались с нашим капитаном и с каждым из матросов, договорились о способах связи и оговорили планы на ближайшие дни, и даже условились встретиться завтра вечером у входа в южную пейчеру. Терять контакт с хорошими людьми никогда не следует. А потом, так и не доверяя наши рюкзаки никому из десятка нашего почетного караула, взгромоздили их на спины и подались на сушу. Я решил пешком пройтись вдоль порта, потом показать Леониду то место, откуда меня украли кречи, и по той же улице выйти прямо к постоянному месту жительства. Душа пела от томительного ожидания встречи, хотя червяки сомнения и переживаний о судьбе подружек изрядно портили праздничное настроение. Да и мысли о Мансане не прибавляли легкости в моих размышлениях.

Но тем не менее я теперь шел гордый и счастливый тем, что все основные трудности остались позади. Я сумел избежать смерти, вырвавшись из лап людоедов, получил при этом первый щит, помог спастись таким же, как и я, пленникам, выжил на Земле в болезненных приступах освоения щита в моем теле и начал расти. Ага, еще следовало добавить в заслуги, что мы с товарищем удачно справились с последствиями неудачного перехода в этот мир, сумели перебить кучу людоедов, сбежать от них и ют теперь благополучно добраться до этого великого города.

Как же тут все здорово и прекрасно!..

Мои лирические мысли оказались прерваны самым брутальным образом. Хотя я сам был виноват: нечего в таком столпотворении смотреть по сторонам, словно дикий горец, лавировать надо, лавировать!

Я-то не упал, а вот более высокий, хоть и худощавый парень в простой матросской робе от неожиданности неловко дернулся, запутался в собственных ногах и завалился на спину. Следовало отдать должное нашим стражникам, которых мы после столького количества совместно съеденного считали искренними приятелями. Наши милости взяли в кольцо, а несчастного матросика вздернули на ноги рывком с двух сторон и уже стали заламывать руки.

– Ща, ребятки, ща! – поспешил я остановить разборки. – Моя вина! Прошу прощения! – После чего внимательнее всмотрелся в нахмуренное лицо потерпевшего и радостно воскликнул в узнавании: – Феофан! Вот так встреча! Ты куда это так мчишься? Вижу, что «Перун» из плавания вернулся? Или просто по Лияне курсировали?

По мере произнесения моих вопросов знакомый мне юнга удивлялся все больше и больше, не в силах сообразить, кто я такой и почему так с ним панибратствую. Поэтому озадаченно хмыкнул и признался:

– Извините, не признал.

– Ну так оно и понятно! – От моего хохота зеваки и прохожие на набережной подались назад, пространства вокруг нас стало еще больше. – Я ведь с того времени чуть не вдвое подрос. Забыл, как мы с тобой рисовали в кубрике? Я тебе еще версов подбросил для гипны. Кстати, прошел? Ну, чего молчишь? Или пропил серебрушки?

– Как можно! – с расширяющимися от узнавания глазами пробормотал Феофан и воскликнул: – Борей?! Ха-ха! – И слова из него полились водопадом: – Так ты живой?! А тебя уже все похоронили! Рассказывали, что тебя кречи украли, к людоедам унесли! А ты просто за щитом отправился! Ай да молодец! Ох! Да ты ведь теперь еще и носитель?! Невероятно! Сейчас как нашим скажу, никто не поверит!

Мы дружественно потрепали друг друга по плечам, и я переспросил:

– Так ты на корабль?

– Ага! Мы только час как пришвартовались, и меня посылали с письмами на почту. Вот бегу обратно. Зайдешь?.. – Только теперь он вспомнил, что я не один: – Заглянете к нам на борт?

– Да нет, некогда. Да и к вам надо заблаговременно разрешение выпрашивать.

– Что за глупости, Борей? – Феофан уже схватил меня под локоть и стал разворачивать в сторону флагмана. – Ведь ты с момента последнего визита – самый почетный гость у нас. Мы ведь и в море ходили, чтобы специально твой новый парус испытать, и ты знаешь, какие восторги он вызвал? Хо-хо! Теперь нашему «Перуну» никакие шторма не страшны. Ни в коем случае на берег или на рифы не снесет.

Зайти, конечно, хотелось, но время поджимало: Светоч уже почти склонился к горизонту. Да и не хотелось мне вот так с ходу нарваться на отца Мансаны, который просто по долгу службы еще до полуночи должен будет оставаться на борту.

– Может, завтра и заскочу, – пообещал я, настойчиво поворачивая в прежнем направлении. – Передавай всем привет!

Когда мы вновь устремились к пейчере, Мелен Травич не сдержался и полюбопытствовал:

– Очевидно, ты и парусной оснасткой нашего флота занимаешься?

– Да так, ерунда. Просто поделился некоторыми своими соображениями, – скромно ответил я, поворачивая с набережной на нужную улицу и указывая теперь уже Леониду на памятное место под большим газовым фонарем: – Вот тут меня подлый кречи и хапнул. Лопуха безмозглого!..

К столбу был привязан букет живых, но уже слегка подвядших цветов, и качающий головой префект указал на него пальцем:

– Такие крепят в течение двух лутеней везде, откуда похищают детей.

– Вот я тогда и выглядел как ребенок.

Кажется, только тогда он поверил:

– Так тебя и в самом деле кречи из самой столицы похитили?

Даже не поворачивая голову в его сторону, я двинулся дальше, отвечая на ходу:

– Не похитили, а просто одолжили покатать по ночному небу.

– Как же ты от них вырвался?!

– Военная тайна! – последовал второй наглый ответ.

– Так тебя уже и не ждет никто? Или ищут?

– Если ищут, значит, ждут, – стал я со смешком поучать местного кагэбиста, раза в два старшего, чем я, по возрасту. – А если не ждут, то зачем искать? Тем более что вот он я, совсем не потерянный, а очень даже ничего. Особенно внешне! И вообще ребята, – я легко ускорил шаг, с удовольствием замечая, как поток прохожих передо мной расступается, словно перед ледоколом, – где вы ночевать собираетесь?

– Как где? Рядом с тобой. В южных пейчерах.

– И долго так будете за мной следом ходить? Мелен, только честно! А?

– Могу и честно, Цезарь, я ведь тебе не враг и пекусь только о твоей безопасности.

– И?..

– Будем тебя беречь до полного выяснения обстоятельств. Сам понимаешь, и я не могу вашими милостями рисковать, и начальство мне не позволит.

– Да брось ты! Сам ведь хвастался, что решаешь все вопросы без всякого начальства.

– Когда такое было?

– Господин Копперфилд! Напомните, пожалуйста, товарищу, сколько он выпил и как себя вел.

Мэтр клоунады и в самом деле напомнил, да так прикольно, что никто не обижался и все хохотали. Даже идущие нам навстречу горожане и гости столицы посмеивались и откровенно улыбались. Такой веселой компанией мы и дошли к цели нашего пешего перехода. В створе тоннеля уже стоял знакомый мне охранник, который почему-то перестал мне казаться таким огромным и величественным. Я с ним поздоровался, он ответил, но так и не узнал. Хотя и сам двинулся следом за нашей внушительной компанией в холл гостиницы.

С замирающим сердцем я подошел к стойке и обменялся местным приветствием с Емляном. Тот тоже стал намного меньше привычного, и я понял, что это не он стал расти вниз, а я значительно вырос. И с ходу поздоровался:

– Света и спокойствия!

На меня владелец пейчеры тоже уставился с неузнаванием:

– Хотите у нас остановиться? Все?

– Ну для меня комната не нужна, она и так уже снята и оплачена. Товарища желательно поселить в соседний со мной номер. А вот эти одиннадцать молодцев сами решат, где и как им устроиться.

– Не понял, – Емлян подозрительно прищурился, словно просвечивая меня рентгеном. – Вроде ты мне знаком, но вот… Какой у тебя номер, говоришь?

Я достал из кармана сбереженный в обоих мирах ключ и положил его на стойку.

– Вот, восьмой. – Заметив, что окаменевшее лицо старого ветерана начинает бледнеть, я постарался ободряюще улыбнуться и говорить самым обыденным голосом, – Я, правда, немного задержался в дороге, но как сумел, так и успел. Между прочим, тут мои сестры должны были в столицу прибыть, дело, конечно, такое, тем более что я их не встретил как полагается. Но может, они сами меня искали? Сюда наведывались?

Вот только тогда Емлян расслабился, распрямился и смешно зафыркал:

– Уф, уф, уф! Неужели это наш Борей?! Вот так чудо! – С этими восклицаниями он вышел из-за стойки и чисто породственному сгреб меня в свои могучие объятия. – А мы уж не чаяли тебя живьем увидеть! Несколько человек утверждают, что тебя кречи украли!.. Сами, мол, видели!..

– И в самом деле украли, – подтвердил я, – Но я вырвался, даже первый щит сумел получить. Теперь вот расту не по дням, а по часам.

– Точно! Лицо еще опознать можно! Хоть и с трудом. А вот фигура…

– А вы тут как?

– Ох! – Емлян отступил на пару шагов и хлопнул ладонью себя по лбу. – Что же теперь будет! – и сразу стал пояснять: – И Мансаны нет в Рушатроне.

– А где она? – вырвалось у меня и одновременно отлегло от сердца. Хоть как я ни соскучился по женскому телу, но как-то не хотелось сразу попадать в ее объятия.

– Два дня назад отправилась на юг. Далеко, в царство Паймон, у нас там дальняя родня, вот и решила она попутешествовать на большом корабле, да потом еще поллутеня на берегу моря отдохнуть. Да рудня пути туда, рудня обратно. Слишком уж она расстроилась из-за твоей гибели.

– Жаль, сочувствую.

– Да и с сестрами твоими умудрилась поссориться.

– Как?! Они здесь были?! – От восторга я подпрыгнул вместе с рюкзаком на добрых полметра, – Эх! Когда были и где они сейчас?

Опять лицо хозяина погрустнело от навалившегося на него чувства вины.

– Так ведь тоже их сейчас нет в Рушатроне. Не смогли мы их удержать после известия о твоей гибели. Прожили в твоем номере только одни сутки и отправились мстить зроакам и кречам за твою погибель. Завербовались в полк наемников «Южная сталь» и сейчас где-то несут боевое дежурство на границе царства Леснавское с ничейными землями.

– Ду-у-уры! – не сдержался я от разочарованного стона, – Какие они ду-у-уры!

Мне как-то было однобоко, что девчонки именно за меня мстить отправились, потому что сразу понял: теперь мне опять светит дальняя дорога.

Хотя почему дальняя? Можно ведь немедленно отправить весточку о моем возвращении в столицу и почтой, и специальным курьером. Отправиться следом безотлагательно мне в любом случае не позволят экстренные дела, магические обследования моего тела и обязательные начальные попытки обучения. Да и с арбалетами следовало решать вопросы как можно быстрее. Откладывать тотальное уничтожение всех зроаков в долгий ящик я не собирался.

В итоге уже через полчаса имперская почтовая служба и частное курьерское общество отлично заработали на моих сообщениях.

Глава тридцать пятая

ТОЧКИ ВЗАИМНЫХ ИНТЕРЕСОВ

Последующие три дня для сотни воинов, поселившихся в Леди, так и прошли в практическом бодрствовании. Спали не более двух часов в сутки, а разведчики и того меньше. Потому что десятку приходилось ночами вылавливать по Суграптской долине небольшие группы зроакских охотников, собирателей кореньев и личностей, просто ищущих приключения на свою людоедскую задницу. За ночь получалось по два отряда трофеев, в каждом из которых повезло уничтожить от шести до двенадцати врагов. Удалось вырезать всех аспидов, кроме одного, который спал среди лошадей и, как только начали свистеть стрелы, успел ускакать в ночную темень. Может, где и свернул шею, но с того часа стали ждать гостей: наверняка приграничные владетели замков обеспокоятся исчезновением стольких промысловых групп да плюс один спасшийся охотник ажиотаж поднимет, так что наверняка через день-два кто-нибудь заявится обязательно. Поэтому днем разведчикам приходилось устраивать позиции на засадах, рыть ямки для дощечек с гвоздями да вести тщательное наблюдение за равниной.

Вырваться четверым воительницам в такое напряженное время для дальней разведки к входам в подземные лабиринты никак не получалось. Хотя уже к вечеру первого дня Апаша смогла уединиться с девушками и без всяких обиняков или разговоров достала две карты и заставила запомнить места входов в катакомбы, а также известные ей ориентиры возле этих мест. Таких мест было по одному с каждой стороны перевала.

Когда недоумевающее трио подтвердило, что запомнило все наизусть, ветеран спрятала карты во внутренний карман мехового жилета и удалилась со словами:

– А то мало ли что может случиться.

Красавицы не знали, что и думать, недавний враг вдруг стала чуть ли не мамой родной. Но коротко переговорив на эту тему, решили: время само все расставит по местам – и бросились на выполнение более актуальных дел.

На второй день прибыл отставший обоз с десятком новых поселенцев. На третий день до крепости добралось уже более пяти десятков желающих осесть на новых землях, которых лично сопровождал полковник. Причем Дункан Белый выглядел жутко довольным, прохаживаясь среди ворочающих камни людей, подбадривал их восклицаниями:

– Мы успели первыми! За нами шествуют толпы! Как только в царском бюрократическом ведомстве узнали про смерть императора зроаков, так сразу земли под баронские замки закончились и теперь выдают только земельные участки под ленные наделы. Но все равно народ будет доволен и этим. Поговаривают, что не только леснавцы сюда рвутся, но и наши имперские в путь двинулись, царство Веричи зашевелилось, а посол царства Стогуны даже ноту протеста подал о том, что их народ заранее не предупредили. Так что скоро здесь будет не протолкнуться от желающих пахать, сеять и укреплять стены. Ваша задача будет только охранять!

Наемников, а вернее, начинающих баронов это радовало несказанно. Тем более что крепость Грохва отстраивалась еще быстрее, и с тыла опасность вроде как не грозила. Вдобавок полковник обещал по завершении основных работ у них перебросить часть строителей и сюда, в Ледь.

По поводу многочисленных трофеев на Суграптской долине Дункан Белый отозвался с восторгом и завистью: у них в Грохве пока ни одного людоеда не прихлопнули. Насчет гвоздей – не поверил в действенность такого простого метода, даже пожурил за растрату ценных строительных материалов. Да и умчался обратно.

На четвертый день пришло сразу около ста человек. Да и еще и утверждали, что следующим утром еще около трехсот с обозом подтянутся. Но на этом счастье поселенцев и закончилось.

На пятый день с утра две дивизии зроакских рыцарей обошли поселения с флангов и перекрыли все дороги, ведущие к Борнавским долинам. Идущие толпами и колоннами на новые земли поселенцы вынуждены были защищаться с перенапряжением всех сил, а потом с тяжелыми боями откатиться к леснавской границе. На шестой день зроаки с кречами уже полным ходом штурмовали осажденную с юго-запада крепость Грохва, а на седьмой внушительное, около полутора тысяч особей, войско рыцарей промчалось по Суграптской долине и попыталось с ходу занять предгорья, ведущие к крепости Ледь. Вот тут и сказался во всей красе коварный замысел защитников. Около двух сотен рыцарских коней пострадало значительно, пробив ноги на гвоздях, и около пятидесяти – легко. Мало того, около двадцати зроаков элементарно свернули себе шеи при падении, и еще пять десятков выбыли из строя из-за ранения в виде сотрясения мозга или переломов конечностей. Ну никак они не успевали группироваться и удачно выскакивать из стремян, когда их лошади на ровном месте вдруг спотыкались и валились наземь.

Самое интересное, что разведчики все это видели зримо и даже успевали подсчитывать потери в рядах людоедов. Воины под командованием барона Дроона медленно, не спеша отступали перед невероятно превосходящими их по численности врагами и делали вид, что сами очень уставшие и кони их еле тащатся. Три раза аспиды пытались догнать людей в лихой атаке и просто растоптать стальной лавиной, но сами оказывались в гигантской куче поломанных рук, ног и позвоночников.

Если бы еще хоть люди при этом не возвращались! А они возвращались и дырявили аспидов насквозь, не жалея стрел и даже удачно брошенных копий. Тем более что ни одна стрела практически не пропала даром.

Только за эти нанесенные врагам потери каждого разведчика в крепости боготворили и восхваляли до небес. Да и было за что: война уже два дня как началась, противник захлебывается кровью, а среди защитников даже нет ни одного раненого! И ни одна лошадь разведчиков не пострадала.

И только понеся большие потери, враг практически остановился. Долго осматривался, раскусил хитрые уловки с гвоздями и лишь после этого стал продвигаться вперед черепашьим шагом. Опять-таки продолжая получать смертельные стрелы из-за каждой скалы или дерева. А когда прошли две трети предгорья, еще и под лавину из камней попали. Много не погибло, всего около десятка людоедов, но дорога осталась завалена основательно, всадникам не проехать. Пришлось полдня расчищать. Причем уже с того места кречи практически могли сражаться только в пешем строю. Их потолок в сто метров оказался легко досягаем лучниками с вершин высоких скал, и людоедских пособников сбивали «как бешеных куропаток». А когда закованная в сталь армия добралась до стен крепости, то с вонючих сатиров только и было опасности, что на пределе своих сил взлететь на крепостную стену. А она к тому времени стала на том самом уровне, который в прошлые века никаким агрессорам преодолеть не удалось.

Врагов было много. Скорее всего, еще несколько сотен подтянулось на смену израненным и погибшим, но вот взять крепость штурмом они попробовали только один раз. Потеряв около ста убитыми среди зроаков и пятьдесят среди зловонных сатиров, враг расположился лагерем, огородился метрах в двухстах от крепости высокой стеной и принялся рубить в округе все деревья. Хотя в данной ситуации ни о каких штурмовых башнях не могло быть и речи. Враг готовился к чему-то другому и явно не собирался отступать. Но вот разгадать его хитрость следовало немедленно. Чем и занимались все несущие на стенах дежурство воины.