Текст книги "Раб из нашего времени. Книги 1 -7 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 147 страниц)

Ошарашенный, с округлившимися глазами, я стоял на небольшом, всего в несколько квадратных метров, скалистом пятачке, а вокруг меня на два моих роста вздымалась сплошная стена густого, непроходимого камыша. Из ступора меня вывел внутренний голос, досчитавший до сорока пяти, и я чисто машинально сделал шаг вправо. Именно туда, куда и намеревался шагнуть для осмотра правого коридора.

Через пару мгновений рядом со мной материализовался счастливый Леонид, радостно заморгал глазами и дисциплинированно повернул, словно используя воинскую команду «Нале-е-во!». Постоял ко мне спиной, бездумно глядя на стену камыша, потом повторил тот же маневр «Нале-е-во!». Наконец он чуть повернул голову, и вот тогда наши взгляды встретились.

– Боря! А где лабиринт? – громко прошептал мой товарищ.

И мне ничего не оставалось, как честно признаться:

– Ты будешь сильно смеяться, но я и сам не знаю где.

Глава одиннадцатая

В ДАЛЬНИЙ ПОХОД

Не прошло и получаса, как Катерина вернулась в пейчеру. Толи Круст оказался слишком немногословным, то ли горянка и в самом деле выяснила все подробности отношений хранителя с ее братом Бореем очень быстро.

К тому времени вашшуна уже ушла, Мансана сидела совершенно спокойная и отрешенная от всего мира. Но присевшая возле нее воительница сразу сумела отыскать нужную зацепку для начала разговора:

– Тебе шоколад понравился?

– Очень, – вырвалось у девушки, но она тут же сдвинула брови. – А откуда ты знаешь, что я его ела?

– Да Борей всегда любит угощать шоколадом всех, хотя сам его и не ест почти. Мы тоже с собой привезли парочку сортов, хочешь попробовать? – И уже не дожидаясь ответа, стала вставать сама и с заговорщицким видом потянула Мансану за собой, – Здесь так много людей, что и не поговоришь по душам. Пошли в наш номер. Тем более что тебе там и так все хорошо знакомо. Ведь ты же сама призналась, что ночи проводила с моим братом?

Ничего не оставалось, как кивнуть в ответ, но если столичная девушка еще и продолжала сомневаться, то последнее предложение все расставило по своим местам:

– Заодно я тебе нашими новыми платьями похвастаюсь. Их перед самым нашим отъездом из Заозерья по заказу нашего наставника доставили.

– Но ведь Борей говорил, что никаких контактов ваш род с Заозерьем не имеет!

– Много он знает! – фыркнула с презрением Катерина, уже двигаясь по внутреннему коридору, – Он младший, поэтому более половины секретов ему не раскрывали. Не дорос еще.

– А как же его наставник?! Лгал?!

– Ни в коем случае. Это наши родители настояли, чтобы информация о мире подавалась младшим детям именно в тех дозах и пределах, которые приемлемы для их воспитания, обучения и взросления. У нас такие традиции испокон веков, и никто никогда, достигнув возраста открытия основных тайн, не обижается.

– Ух, как у вас все странно, – призналась Мансана, входя в номер и не скрывая своего тоскливого взгляда на кровать и протяжного, печального вздоха. – Вы его по этой причине и от любимой девушки отвадили?

– Ну а как ты думаешь, по какой причине ему запретили так рано жениться?

Получив в ладошку вожделенную шоколадку, Мансана несколько зарделась, но вслух стала рассуждать довольно здраво:

– Думаю, что по причине отправки его в столицу, перспективы покупки первого щита, полного выздоровления, а уж потом можно было и разрешить.

– Умница! Конечно же, родители не хотели его преждевременной женитьбы. Иначе он так бы и остался навсегда в горах и никуда бы не оторвался от семьи. А мы ему все желаем огромного счастья и крепкого здоровья. Именно поэтому наша старшенькая так вышла из себя, когда ты призналась в непредвиденных для инвалида связях.

– Ага, слишком даже «вышла», – обиженно фыркнула девушка, не забыв после этого надкусить развернутый шоколад. Затем неожиданно спросила совсем не в тему: – А чем она на меня таким страшным щелкала?

– Ну так, если правильно помыслить… – явно растерялась горянка. Хотя тут же перешла на шепот: – Марии, как самой старшей, передали этот амулет с большими оговорками, и некоторые секреты рассказали только ей. Но, в общем, фамильный амулет как бы определяет хороших людей среди плохих. М-да. А то и родственников среди посторонних. Я точно сказать не могу, мне тоже всего не доверили.

– А тебе не обидно?

– Нисколько! Все познается с годами! – твердо заявила Катерина и тут же перешла к интересующим ее вопросам: – Но ты себе не представляешь, как я рада, что Борей тебе понравился. Из вас получится прекрасная пара.

– Но ведь он погиб! – не выдержала Мансана.

– Нет! Пока его тело или косточки не найдены и не опознаны.

– Зроаки даже костей не оставляют!

– И тем не менее! Пока нет твердого доказательства смерти человека, любой в нашем роду считается выжившим. Принято о нем вспоминать как о переехавшем жить очень далеко или отправившемся в дальнее путешествие. Иного у нас не признают. Так что ты и в самом деле можешь уже считаться нашей родственницей. Хотелось бы только узнать подробности вашего знакомства.

– Все без исключения? – засомневалась любительница шоколада.

– Конечно! Это ведь так волнительно и прекрасно: первый взгляд, первое прикосновение, первый поцелуй… Да и все наши родственники потребуют от меня подробного отчета, каким образом мой маленький брат сумел очаровать такую великолепную и дивную красавицу.

Лесть достигла нужной цели, и сердечко Мансаны затрепетало от чувственной истомы воспоминаний. Да ей и самой хотелось вспоминать те дни постоянно, а уж поделиться воспоминаниями с сестрой Борея – сами боги велели. Да и симпатичная эта Катерина. Пожалуй, самая милая и приятная из всех сестер, невзирая даже на полную внешнюю идентичность с ней второго близнеца Веры. А уж про злобную и агрессивную Марию и вспоминать не хотелось.

– Хорошо, я расскажу. Хотя наше знакомство началось совсем не с шоколада.

И водопад любовных перипетий о первых взглядах, словах, о первой ночи и последующих страстных отношениях так и хлынул в настороженные ушки Катерины.

Часа четыре ушло у девушек на интимные и откровенные разговоры. И только когда за дверью послышались крики коридорного, сзывающего постояльцев на обед, Мансана спохватилась:

– Ого! Как мы засиделись! Пошли в харчевню. Сегодня готовят водяные грибы под белым винным соусом. Вкуснотища!

То есть за обеденный стол обе красавицы уже садились интимными, хорошо знакомыми подругами, а то и родственницами. Беседа продолжилась и во время апробации чудесного блюда, но такая идиллия продолжалась недолго. В зал чуть ли не бегом примчалась Мария, а за ее спиной сразу и Вера нарисовалась. Обе демонстративно уселись за другой стол, поторопили подающую им подносы с едой девушку и, перед тем как начали есть, громко огласили последние новости. Причем обращались они по очереди только к Катерине:

– Нам несказанно повезло!

– Да и не только нам, тебя тоже оформили.

– Уже два часа, как мы числимся в составе полка наемников «Южная сталь».

– Хотя тебе и придется потом формально показать свое умение фехтовать.

– Ребята нам тоже помогли феноменально, особенно при покупке лошадей и пристяжных. Через час они обещали доставить животных с седлами и сумами прямо к пейчере.

– Потому что в поход с новыми товарищами по оружию мы должны выступить уже через четыре часа, со своими лошадями, багажом и комплектом оружия.

– Так что быстрее доедай, собираемся, оформляем номер месяца натри вперед, пишем короткую записку для Борьки и валим уничтожать эту нечисть – зроаков – вместе с их подлыми слугами-кречами.

– Надеюсь, ты недаром провела здесь время?

Катерина уже заканчивала спешно обед, поэтому больше кивала, чем отвечала.

– Превосходно! Мансана – настоящая прелесть!

При этом утверждении Мария не сдержалась от хищного оскала, очень отчетливо показывающего, как она относится к якобы гипотетической родственнице. Еще и вслух буркнула с ехидством:

– Кто бы сомневался! Коль только Борька на нее и польстился.

Видимо, Мансана всех слов не разобрала в таком оскорбительном утверждении, но и на этот раз тон ей очень не понравился. Она дернула головой и вопросительно уставилась на Катерину. Но та лишь просительно улыбнулась, всем своим видом давая понять, что не следует слишком уж заедаться со старшенькой сестрицей и лучше промолчать, переждать, а там и сама Мария оттает и станет такой же доброй и ласковой, как и все остальные люди. Еще и прошептала доверительно:

– Сильно она Борея любит, хоть с виду может показаться наоборот. Сама его в детстве лечила и на ноги при болезни ставила, так что переживает за него больше всех. Потому и кидается на всех диким зверем, что не верит в гибель нашего малыша.

Сразу было заметно, как оттаяла от таких слов напрягшаяся Мансана. Еще и сама вдруг вскочила из-за стола и понеслась на кухню со словами:

– Сейчас я вам продуктов в дорогу соберу!

Когда она скрылась с глаз, Мария озадаченно хмыкнула:

– Чего это она такая добренькая стала?

– Потом расскажу, – пообещала Катерина и с укором посмотрела на лидера компании: – Но ты уж постарайся хоть последний час девчонку не обижать! Ее вины тут нет, поддалась на ласку да красивые слова, а он и воспользовался. Сама ведь учила искать эрогенные зоны.

– Учила на свою голову, – погрустнела старшенькая. – Лучше бы я научила его за опасностью со всех сторон поглядывать, а не юбки девкам задирать.

– А ты его и этому учила? – с подтекстом удивилась Вера.

За что и была наказана ударом сапожка по лодыжке и гневного взгляда с угрозой:

– Поговори мне еще! Так я и тебя заставлю вспомнить.

В харчевню вошел, переваливаясь всем грузным телом, Емлян, и распри сразу испарились. Тем более что следовало и дела оговорить.

– Как я слышал, вы хотите оплатить номер на несколько лутеней вперед?

– Да, на целых три лутеня. Именно на столько запланирован пограничный рейд нашего полка. Но оплачиваем без питания и фактического проживания. Только для хранения вещей и письма для Борея, если он вдруг заявится в наше отсутствие. Сколько это будет стоить?

– Хм, ну если без питания… – Емлян пожал плечами, – Почему бы вам не оставить вещи просто на хранение, как и запечатанное письмо у меня в хранилище?

Мария тяжело вздохнула и попыталась объяснить подоплеку своего решения:

– Понимаете, у каждого человека должен быть дом, куда он должен обязательно возвращаться. И если Борей не снял ничего другого в ином месте Рушатрона, то, значит, это судьба. Значит, именно этот номер он считает своим домом и непременно сюда вернется. Да и нам он понравился.

Все три девушки после такого признания дружно вздохнули, и хозяин гостиницы смиренно закивал, чуть не прослезившись от такой отповеди.

– Да. Конечно. Дом – это святое. И мне очень приятно, что вы поддержали в этом отношении Борея. Так что за три лутеня с вас будет… два с половиной заозерских пятака.

Для землянок цена казалась воистину смехотворная. Поэтому, не вставая из-за стола, ведающая казной Вера достала три пятикопеечные монеты и вручила Емляну со словами:

– Сдачи не надо. Вдруг мы немного задержимся в дальнем пути.

– Нет проблем. Тогда номер за вами и на четвертый лутень останется. Но ключ свой на всякий случай оставьте. Ибо третий у меня в банке находится, брать его волокита большая, а ваш братец может и потерять свой в дальней дороге. Вдруг вернется, а ключа нет?

– Естественно, оставим. – Мария первой встала из-за стола, – Как будем выходить с вещами, так вам и вручим.

Как только троица горянок ушла, появилась запыхавшаяся Мансана с внушительным свертком:

– А где они?

– Пошли собираться в дорогу. А ты чего там собрала?

– Ну мало ли как их там в полку встретят? Вдруг на ужин поставить на довольствие не успеют.

– Зря переживаешь, – заверил ветеран. – В любом воинском полку новичков в первую очередь накормят. А вот на первом большом привале девчатам был бы резон угостить новых товарищей по оружию глотком хорошего вина. Пойдука я пару-тройку лейзуенов для наемниц в дорогу подберу. В комплекте с твоей закуской помогут быстрее познакомиться с себе подобными.

Они вдвоем вышли в холл, и девушка выложила свой пакет на стойку. Наблюдая за дядей, который до половины туловища скрылся во втором шкафу и там громыхал глиняными флягами с вином, Мансана задумалась о воинской службе:

– А меня бы взяли в полк наемников? – Голова дяди от рывка соприкоснулась с верхней полкой, издав громкий стук, – И чего ты сразу ругаешься? Я тоже хочу за Борея отомстить.

Емлян выставил лейзуены на стол, пыхтя от недовольства.

– Подумать только: моей племяннице вдруг надумалось махать шпагой!

– Ну и что? Я ведь когда-то сорок уроков брала.

– Помолчи лучше! Тебе и сорока тысяч уроков не хватит, чтобы достичь уровня того же Борея. Сама ведь рассказывала, как он на «Перуне», будучи тому мичману всего лишь по пояс, отстегал хама шпагой по мягкому месту. А эти девицы вообще чудо. Ты представляешь, насколько надо поразить командира полка, чтобы он принял трех новеньких перед самым выступлением? Да еще при этом зачислить их без формального согласования с Имперским штабом сухопутного ведомства. В «Южную сталь» некоторые кандидаты по полгода ждут, пока место освободится, а ты о своих сорока уроках вспомнила.

– Да я и не настаиваю именно на полку наемников, – продолжала рассуждать строптивая племянница. – Для меня возле границы и других дел полная тележка отыщется. Могу и при госпитале помогать, и на кухне готовить.

– Слушай, прекрати эти разговоры! – потребовал рассерженный дядя, – А не то пожалуюсь твоему отцу, так он тебе такую тележку нарядов вне очереди отыщет!.. Мало не покажется!

На такие слова надувшая губки красавица обиделась невероятно и со слезами на глазах убежала в сторону кухни. А хозяину ничего не оставалось делать, как дождаться великолепного трио воительниц, вручить им пакете едой на дорогу, фляги с вином и пожелать воинской удачи в предстоящих сражениях.

На улицу он тоже вышел провожать. И тоже удивился порядочной толпе зевак, которые собрались перед тоннелем входа в пейчеру, на все лады расхваливая великолепных лошадей породы керьюги, которые выращивались лишь на далеком западе, в королевстве Длинных Теней. Керьюги вообще редко у кого были в Рушатроне, а уж иметь таких лошадей под седлом наемниц, пусть даже знаменитого полка, считалось вообще непозволительной роскошью. И если сами воительницы не совсем понимали, какие сокровища им достались, то горожане, а вместе с ними и Емлян быстро просветили их на эту тему. Еще и добавил хозяин гостиницы напоследок:

– За такую помощь в покупке лошадей вы должны как минимум замуж выйти за этих парней.

Мария после этих слов перестала поглаживать выбранную для себя пегую красавицу по шее, подмигнула своим подругам и вдруг предложила:

– Замуж нам еще слишком рано. А ют наградить таких приятелей поцелуями – запросто! За мной!

И на глазах у всей толпы и под улюлюканье они расцеловали каждая по подскочившему к ним парню. А четвертый, тот, что хромал, замешкался и остался без поцелуя. Но молчать не стал:

– Несправедливо, я тоже старался и торговался за керьюги, как старый барышник. Поэтому, кто меня не поцелует, имею право выбрать ее себе в жены.

В итоге ему повезло больше всех. Под завистливые взгляды друзей и всех остальных мужчин без исключения подраненный накануне приятель воительниц получил от каждой продолжительный и пьянящий поцелуй. И охмелел настолько, что уже весь отряд всадников двинулся к выезду из города к месту встречи с полком, а он все стоял с прикрытыми глазами и облизывался.

Пришлось Емляну вернуть парня на землю:

– Эй, приятель! Твои красавицы уже отъезжают и устали тебе кричать! Догоняй!

Стоило видеть, с каким оживлением толпа зрителей наблюдала поспешный отъезд размечтавшегося о близком семейном счастье парня. Не повезло ему жениться, зато какие поцелуи сорвал! Да еще и на глазах у свидетелей. Вот так и становятся после этого некоторые истинными донжуанами.

Глава двенадцатая

ЧТО ДАЛЬШЕ?

Через пару минут я оклемался, сбросил тяжеленный рюкзак к себе под ноги и попытался с ходу решить неразрешимую задачку: как мы здесь оказались? Что это за конкретное место, изначально показалось неважным, а вот как нас сюда занесло, меня беспокоило больше всего.

И ответ у меня в голове, как мне показалось, забрезжил вполне правильный и единственно верный. Вначале при-помнил, как менялись, находились новые и пропадали старые значки-символы разных миров в лабиринте Сияющего кургана, и чуть не схватился за голову. Я ведь в создавшейся спешке даже не удосужился посмотреть на символы с торцов выступа! Шагнул – и даже не оглянулся, как говорится! А ведь следовало хоть глаз скосить на обозначения, перед тем как выдвигаться на выступ.

Если эти обозначения в Пантеоне ведут себя как блуждающие по пастбищу кони, то ведь могло что-то поменяться и на башне?

Мало того! Гадость мог подстроить и Грибник. Или, как его там… Петроний Баккартри! Коль птичку-сторожа по нашу душу откуда-то приволок, то легко мог и со значками что-то напутать. А то и просто провернуть выступ на сто восемьдесят градусов, меняя переходы местами. Он хозяин, ему все можно!

И длинное ругательство сорвалось с моих уст. Когда оно заглохло, завязнув в камышах, Леонид осторожно спросил:

– Не туда попали?

Хороший вопрос. Полный. Заставивший меня еще раз все внимательно вспомнить. Последний раз из мира Трехщитья в мир Земли я попал, как раз шагнув над тем самым полукругом с тремя секциями. Следовательно, в любом случае, шагая над полукругом, попадаешь в место назначения. Но не конкретно, а в общем. Например, меня вместо знакомого леса и заветного дерева занесло невероятно далеко, в самые Черкассы, пусть и братскую, но фигурально другую державю.

По логике вещей и здесь могло произойти подобное. Мы могли оказаться в мире Трех Щитов, но не в Рушатроне, а у черта на куличках. Начиная от загадочного Заозерья – вон сколько камыша и чаек – и заканчивая…

Проклятье! Что-то я не припомню, есть в империи людоедов такие вот водные, а вернее, болотистые пространства?

Мой товарищ продолжал дисциплинированно ждать ответа, но я вначале выхватил обрез, снял с предохранителя и внимательно осмотрел квадрат неба над головой, больше всего опасаясь увидеть там подлых кречей. Хотя по логике наш земной огнестрел здесь не сработает, но так показалось спокойнее. Только после этого немного расслабился и стал отвечать:

– Попали мы, может быть, и туда, только вот чуточку не совсем точно. И теперь нам предстоит выяснить размер этого «чуточку». Ты что-то видишь поверх камышей?

Леонид сбросил рюкзак и стал подпрыгивать на месте, пытаясь осмотреться. Но его прыжки в высоту с места и без разбега даже не тянули на школьную ступень ГТО.

– Как у тебя с равновесием? – нашел выход мэтр манежа и подставил сложенные вместе ладони. – Выбирай: или я тебя буду подкидывать вверх, или встанешь мне на плечи?

Насчет действенности коротких полетов, да еще с шансом преждевременно плюхнуться в воду, я не очень прельщался, поэтому выбрал более надежное карабканье на плечи. Где-то с пятой попытки у Лени получилось аккуратно со мной на плечах распрямиться и отпустить мои ладошки. Хорошо, что у меня и в самом деле чувство равновесия сохранилось с тех тренировок, когда я убегал с палкой от рапиры Машки по рассыпанным теннисным мячикам. Так что я стоял вполне уверенно даже при неровном шатании моего товарища при развороте вокруг своей оси. И почти сразу увидел верхушки крон нескольких деревьев, весьма напоминающих наши ивы. Причем очень близко, метрах в пятидесяти. Конечно, будь я повыше, мне и общий пейзаж поверх ка-мышей открылся бы, но и так неплохо. Раз деревья, значит, более значительный клочок суши, а уж там мы разберемся с дальнейшим направлением наших мыканий.

Точно обозначив направление к деревьям, я спрыгнул вниз, и мы стали решать, кто пойдет первым. Понятно, что предпочтительнее было идти Леониду, но сразу выяснилась одна смехотворная деталь.

– Борь, я плавать не умею, – со стыдом признался мэтр клоунады.

Все равно ему пробираться через камыши было удобнее с его ростом, поэтому я долго не думал:

– Ничего, привяжу веревкой тебя под мышки; если провалишься на глубину – вытащу. Раздевайся!

Пока он снимал верхнюю одежду с массой предметов в карманах, я решил удостовериться в действенности стрельбы. Патроны для газового пистолета ценились меньше, поэтому определил направление ветерка, засунул руку с пистолетом в камыши и нажал курок. Никакого эффекта! Хотя легкое шипение все-таки послышалось. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом.

– Плохо? – обеспокоился Леонид, укладывающий веревку для удобства кругами.

– Да не совсем. То, что порох не воспламеняется, лишний раз доказывает, что мы в мире Трех Щитов. Но в таком случае тоже нельзя оставаться безоружными, поэтому достаем и собираем арбалеты.

– А не могло нас вообще в иной мир закинуть? – вполне трезво рассуждал товарищ.

На что я философски пожал плечами:

– И такой вариант возможен, – и убежденно добавил: – Но мы с тобой везде прорвемся!

Четверть часа мы потратили на тщательную сборку оружия. За это время сгустившиеся облака на западе вновь чуточку разошлись и выглянуло светило, которое мне и при втором рассмотрении очень напомнило Светоч. Только вот висело оно над горизонтом как-то гораздо ниже ожидаемого в это время суток, и по нему получалось, что уже максимум через час стемнеет полностью.

– Лень, торопись, скоро стемнеет. А если мы в Трехщитье, то лун здесь нет.

И товарищ, придерживая веревку под мышками, резво двинулся вперед. Камыши перед собой он раздвигал и слегка скашивал внушительным мачете, который мы взяли чисто для комплекта, один на двоих. Еще у нас имелся маленький топорик. Палатку вообще не взяли. Спальник – тоже. Только и имелись две внушительные плащевые накидки, да и то взятые по причине очень мало занимаемого ими места. Ну никак я не ожидал, что вместо огромного цивилизованного города мы окажемся невесть в какой дикой местности.

В получившуюся просеку я прекрасно видел спину напарника и слышал его обеспокоенный голос:

– Глубже становится! И под ногами неприятная густая жижа! – Но когда вода достала ему до лопаток, успокоился: – Вроде песок чувствую. – Затем несколько запаниковал, пропадая из виду: – Вода по шею! Готовься меня тянуть! – И почти сразу же после этого радостное восклицание: – О! Почти открытая лагуна! Вижу берег, и глубина мне уже по пояс. Выхожу.

Но я не дал ему расслабиться:

– Возвращайся за мной!

Слишком я опасался открытого выхода на берег без всякого оружия в руках. Мало ли кто там притаился? Когда Леонид вернулся, пришлось ему задать вопрос:

– Меня на плечах вместе с арбалетами перенесешь?

– Запросто! Чего тебе плавать и всему мокнуть, раз уже мне все равно сушиться придется. Залезай!

Действительно получилось весьма расчетливо. Ботинки у меня висели на шее, один арбалет на спине, второй в руках, и замочил я только ноги до колен, что в походных условиях сущий пустяк. Затем я с усердием и внимательностью страховал с арбалетами на берегу, а мэтр в две ходки перетащил из камышей оба рюкзака и свою одежду.

После чего мы стали спешно делать сразу три дела: готовиться к ночлегу, обследовать остров и осматривать окружающее пространство.

Вокруг нас оказалось не то большое озеро, не то широко раскинувшаяся река. Скорее, последнее, потому что в лагуне и чуть дальше на плесе замечалось небольшое течение. До одного берега, крутого и перекрывающего весь горизонт, было около километра, а до второго, пологого, заросшего наглухо камышом, и все три километра. Но зато дальше камыша мы успели в наступающих сумерках рассмотреть участки с густым лесом, внушительные холмы и отчетливые делянки на их склонах с различными сельскохозяйственными культурами. Значит, разумные здесь живут! Оставалось только выяснить, какие именно разумные существа, добраться до них и выспросить, далеко ли до Рушатрона. Почему-то мне очень хотелось верить, что мы находимся как раз на реке Лияне, которая проходит практически через столицу империи Моррейди. Потому что по памяти, навскидку, таких больших рек на карте материка я вроде больше не видел.

Опять-таки при условии, что мы именно в Трехщитье.

Сам остров оказался сравнительно небольшим, не более одного гектара в общих пропорциях. Зато довольно много профильным и с массой пригодных для рубки деревьев. Потому что в голову сразу приходили мысли о необходимости постройки плота для переправы. Только вот как мы будем это делать с маленьким походным топориком и мачете, я ума не мог приложить. Придется корячиться, и в таких условиях хорошо хоть такой рубящий инструмент захватили.

Еще одна проблема возникла уже во время организации лагеря. Шалаш мы срубили и сложили быстро, как и разожгли костерок перед ним, а вот что на том костерке жарить?

Ради экономии места у нас практически ничего из пиши не было, если не считать походного набора специй, пачки печенья, головки чеснока и двух луковиц. Ну про шоколад и сгущенку я не упоминаю, потому как напарник сразу стал на эту тему так шутить, что можно было лопнуть от смеха.

Да что там пища, если мы даже ни сковородки, ни котелка не прихватили. Из малого набора выживания имелся и кусок лески с крючком, но Леня сразу заявил, что в этом деле он не просто полный профан, а обязательно еще и утонет при этом. Так что, пока он заканчивал обустраивать шалаш, собирать дрова и опутывать, вместо сигнального колокола, веревкой кусты, я отправился рыбачить. Хотя всю жизнь моя роль в таком случае только и заключалась, что смотреть, как это ловко делают мои подруги, да копать червей. Срубил мачете двухметровую палку, нацепил леску, приладил крючок и только потом стал думать о наживке.

«Печенье с крючка сразу слетит, но его можно кинуть на подкормку. А вот есть ли тут червяки?»

Оказалось, что есть. Копнул мачете пару ямок, и три червя готовы к самопожертвованию. Место попалось мне более чем удобное, словно специально сотворенное природой для заядлого рыбака: густое переплетение корней над самой водой, которая в этом месте была метра полтора глубины.

Так как к тому времени наступила ночь, то я решил ловить рыбку еще и на свет. Поэтому прочно привязал фонарь на далеко выступающий корень, кинул туда кусочки печенья, забросил туда же леску и крючок с извивающимся червяком и стал ждать. Мачете положил рядом да еще и шнурок надел на запястье. Если крупная рыба попадется, то я ее оглушу ударом по башке. По крайней мере, так рыбаки и делали, я сам в Нете видел.

Вроде все сделал правильно, но поклевка не шла. Мало того, целая стайка мальков с похвальным остервенением набросилась на размякшие куски печенья и моментально его сожрала. Но при этом хорошо видимого червяка они игнорировали полностью. Хмыкнув, я кинул в воду второе печенье. Тот же результат. С некоторой жалостью накрошил третье, и тут вдруг мальков словно ветром сдуло.

«Ага! – злорадствовал я, хватаясь удобнее за ручку мачете, а левой кидая в воду более крупные куски печенья. – Видно, крупняк идет, спугнул мелочь! Сейчас ты у меня либо червяка схаваешь, либо за печенье по голове схлопочешь!»

Только у меня мелькнула мысль, что нам на ужин хватит две пары рыбок величиной с ладонь, как в круг света, к самому крупному куску печенья устремилась эдакая солидная и довольно зубатая пасть. Как мне показалось вначале, вполне рыбья. Да и не до рассматривания мне было, с застоявшимся охотничьим азартом я изо всей силы рубанул прямо по высунувшимся на поверхность губам. Да так удачно, что, кажется, убил рыбину с одного удара. Причем такую рыбину, что нам и на завтрак должно хватить, если я не ошибаюсь.

Ошибся, как потом выяснилось, и очень сильно.

Потыкав удилищем в окровавленной воде, я приподнял голову трофея над поверхностью, со счастливым повизгиванием ухватил за жабры и стал тянуть на себя. Тяжело пошло. Тогда я отбросил на берег удочку, отцепил фонарик одной рукой и сунул его за пазуху, а потом, уже двумя руками ухватив свою добычу, с рычанием поволок на берег. До костра было метров тридцать, но пока я доволок, то прогрелся настолько, что с меня пар валил.

– Лень! Помоги! – не удержался от зова.

Товарищ бросился на мой голос с фонариком, обрадованно приговаривая:

– Неужели поймал?! Ай да молодец!

Но после того как осветил меня, стал освещать и добычу, пытаясь понять, за что взяться и как помочь. И когда луч фонарика пробежался по моему следу, мы вскрикнули одновременно. Толщиной в руку, по моим следам тянулся шланг не то змеи, не диковинной морены. Когда и я чуть отошел от испуга, то, светя спаренными лучами фонариков, мы прошли к берегу, осматривая добычу и шумно переговариваясь:

– Жуть настоящая!

– Да ты никак питона приговорил?

– Да нет, морда у него чисто рыбья.

– Значит, змей, скорее всего!

– Да говорю тебе, что на питона никак не смахивает!

– Ухты! Более пятнадцати моих шагов! Пятнадцать метров, что ли?

– Вроде того. Хотя мне кажется, что это местный угорь.

– Иди ты! Такие угри не бывают!

– Есть многое, Горацио, что…

– Знаю, знаю я эти философские бредни! Ну а если отравимся?

– Риск, конечно, присутствует. Но кто не рискует, тот ест шоколад. Хочешь?

– Рискнуть? Придется.

Дальше дело пошло конвейерным способом. На какой-то расчищенной коряге я ловко отрубал аккуратный кругляш нашего угря, ополаскивал его в воде одного полиэтиленового кулька и кидал в солевой раствор второго кулька. Леонид насаживал по два куска на импровизированные деревянные шампуры и укладывал на разложенные над кострищем поперечины. Он же и следил за жаркой, скидывая готовые деликатесы на расстеленный кусок клеенки и слегка посыпая все сверху душистым молотым перцем.

Как-то так получилось, что моя часть операций на конвейере не требовала от меня много времени, поэтому основные усилия я тратил на еду. Подтяну трофей, отрублю два-три куска, помою, брошу в рассол и ем горячее, рассыпающееся во рту мясо. Красота! Лучшая диета! Вначале Леня шутил, что я его объедаю, и жаловался, что так нечестно. Потом на четверть часа он тоже увлекся обжорством. Но когда сам стал передвигаться с трудом, а я все рубил и ел, рубил и ел, он не на шутку забеспокоился.

– Боренька! – Его громкий шепот намекал, что он еще и от смеха еле сдерживается. – Осталось всего несколько метров угря. Если он таки отравленный и тебя начнет тошнить, то постарайся умирать не возле шалаша.

Я и в самом деле на ноги поднялся с трудом. Затем произвел уже ставшие привычными в последние два дня манипуляции по разминке и проверке собственной дееспособности и столь же привычно констатировал:

– Может, тебе и смешно, но у меня ничего не болит. И можешь хоть сразу начинать меня оплакивать, но я таки слопаю еще два-три кусочка. Угрем объесться нельзя.