Текст книги "Раб из нашего времени. Книги 1 -7 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 147 страниц)

– Но на ту сторону кряжа нет дорог!

– Да выслушай ты меня до конца!!! Дорога есть! Старая тропа, на которой мы построили отличный подвесной мост. Телеги, повозки и все ненужное, конечно, придется бросить, но зато отступление обеих групп значительно ускорится. К вечеру уже все будут здесь, а за ночь переправятся через кряж. Утром – удар и рейд по тылам зроаков. Все понятно? Вот теперь можете мчаться каждый в своем направлении. Хотя стоп! Если есть возможность, оставьте нам по одному воину. Нам необходимо оказать срочную помощь вашшуне в одном очень важном поиске.

Получив столько важной информации, посыльные стали совещаться. А я лишний раз мысленно проверил правильность своих решений. Раз подруги такие ловкие и шустрые, то, скорее всего, они и правда вскоре сюда доберутся. Ехать к ним навстречу – полный нонсенс. У них сто путей, а мы с Леней даже толком здешних дорог не знаем. А значит, чуть ли не целый день в нашем распоряжении. Если и в самом деле повезет, то отыщем этот странный магический булыжник, если нет – в любом случае и вашшуне, и всем нам придется уходить на «большую землю».

Да и помощь пары воинов очень бы пригодилась при поиске.

Общее решение огласил лейтенант Кори:

– В помощь тебе остаются вот эти два воина. – Он указал на двух наиболее грузных наемников из пятерки защитников Грохвы. Да и кони у тех были не самого лучшего качества. – Я тоже останусь. Надо осмотреть как сам мост, так и коммуникации вокруг него.

Несомненно, печальные новости и так донесут остальные товарищи. Как и тот благостный факт, что выход из смертельной западни все-таки имеется. Но вот некоторую информацию следовало проверить немедленно. Хоть и люди друг другу перед лицом опасности со стороны людоедов доверяли почти всегда и полностью, но мало что я там наплел по поводу моста? Вдруг его следует укреплять, а то и перестраивать немедленно? Да и откуда он вдруг так быстро и неожиданно появился над непроходимой пропастью? Я ведь из-за нехватки времени ничего подробно не объяснял.

Так что с таким решением я согласился сразу:

– Отлично! Счастливого пути! Остальные – за мной!

Две тройки посыльных продолжили прерванный путь, но уже имея в своем багаже совсем иные знания и полезную информацию.

Правда, перед тем как наша пятерка устремилась по долинам обратно, лейтенант не удержался от нескольких вопросов:

– По поводу связи с полком… В чем она заключается?

– Да вот они! На седле пристяжной лошади. – Я снял с клети плотный чехол, демонстрируя двух маленьких голубей местной породы. Птицы задвигали головками, ожидая корма и воды. – Спокойно, спокойно. Скоро всего получите вдосталь! Сейчас только еще чуток прокатимся.

Уже на ходу посыпались другие вопросы:

– Откуда вы знакомы с госпожами Ивлаевыми?

– Ну, они персоны, известные многим.

– Но ведь они только недавно прибыли с Пимонских гор?

– А я про Пимонские горы и говорю. У меня оттуда один знаменитый товарищ имеется, так он этих… хм… княгинь как облупленных знает. Многое про них рассказал.

– И про их наставника?

– Ну да. – Отвечать было опасно и неинтересно. Ведь всегда лучше спрашивать самому. – Ну а как они тут в последние дни воевали? Дошли слухи, что они и в Суграптской долине шороху навели, и при наступлении зроаков на Ледь отличились.

Видимо, лейтенанту нравилось хвастаться подвигами своих однополчан, а может, он надеялся, что я в ответ потом поведаю о самих Ивлаевых некие факты и сведения, полученные от моего друга. Ведь само понятие «как облупленных» существовало и в этом мире, подразумевая личное знакомство с раннего детства. Так что события последних дней в крепости Ледь и на ее подступах были нам с Леней расписаны от и до. Вдобавок я дополнительными вопросами узнал некоторые тонкости и сделал так, что к скалам мы поднялись как раз к концу познавательного пересказа.

– Времени мало, нам надо подниматься на скалу и спешить на помощь вашшуне, – оборвал я словоохотливого лейтенанта, – а ты, Кори, езжай прямо по тропинке, поднимайся в гору по проторенной дорожке и двигай смело прямо к мосту. Только постарайся подать о себе голосом сигнал. Не то всадят стрелу с перепугу, приняв тебя за зроака. Зови деда Мирослава и деда Бароча. Объяснишь им все, и они тебе покажут как сам мост, так и тропу с той стороны.

Наемник поспешил пересечь последнюю долину, а мы с его коллегами, оставив коней в гроте рядом с лошадьми Шаайлы, подались по крутым ступеням на верхушку левой скалы. С ее вершины открывался великолепный вид в обе стороны и на иные горные кряжи. А чуть ниже верхней площадки вела короткая тропа прямо на громадную гору, у которой словно отсутствовала вершина. А на месте мнимого среза и виднелись потрескавшиеся развалины какого-то здания. Назвать эти обломки громким словом «пантеон» язык не поворачивался. Но раз в древних хрониках его называли именно так, и нам привередничать не пристало. Хотя уже издалека можно было сразу предположить: отыскать вход в подвалы, а тем более что-то в них уцелевшее было чистым абсурдом.

Что уже и подтверждала издалека одинокая девичья фигурка, потерянно бродящая между нагромождениями гравия, мелких осколков, более крупных валунов, остатков колон и имеющих разную форму блоков. Время от времени она наклонялась, а то и пыталась отодвинуть в стороны мешающие ей обломки.

Нас она заметила, лишь когда мы приблизились метров на двадцать. Вздрогнула, потянулась за оружием, но тут же опознала меня и чуть ли не бросилась навстречу. Даже у меня создалось впечатление: будь возле меня только мой помощник, получилась бы картина маслом: «Возвращение. Навеки вместе!»

И все равно девичий голос звучал, словно радостный звон ручья, и адресовался только мне:

– Ты вернулся?! Решил помочь?!

– Да вот, появилось несколько часов свободного времени, – не стал вдаваться я в подробности. – К тому же два наемника из прославленного полка согласились нам помочь в твоих поисках. Но сразу должен тебя предупредить: у нас в распоряжении только этот день. Ну, может, еще кусочек ночи.

– Я надеялась на три дня!

– Но ты была одна! Теперь нас пятеро.

– Но почему?!

Пришлось ей сжато пересказать последние новости и обрисовать происшедшие в Борнавских долинах события. Только глупый ортодокс не понял бы, что уходить отсюда придется очень скоро и в любом случае. После чего решил поторопить повесившую нос вашшуну:

– Не стой так и не молчи. Распределяй между нами сектора поиска. Или сразу показывай, где ворочать камни на самых перспективных направлениях. Веселей, веселей, нам уже скоро обедать придется, а ведь кормит работников работодатель.

Похоже, командовать и руководить мужчинами Шаайла не только всю жизнь мечтала, но и умела. Так что уже через полчаса наши спины были мокрыми от прикладываемых усилий к страшно неподъемным обломкам. Девушка от меня не отходила дальше чем на два метра и контролировала каждое мое движение. Оставалось только удивляться, как это мне было запрещено хвататься за самое тяжелое. При этом нравоучительно указывалось, что повторения рецидива, свалившего меня с ног накануне, следовало опасаться и дальше. Вначале я возразил, сославшись на прекрасное самочувствие. Да и не хотелось такого излишнего за собой контроля. Вдруг я что-то уроню ценное? Как раз тот самый камень? И меня вдруг настигнет нечаянное, брошенное сгоряча проклятие?

Смириться пришлось только после неспешного рассуждения вслух, которое вашшуна произнесла достаточно громко – услышали все:

– Конечно, ничего страшного. Когда стемнеет, повторим курс лечения и все поправим.

Леонид, только бросив короткий взгляд на мое вытянувшееся лицо, резко присел за какой-то стенной блок и зашуршал, разгребая руками мусор. Редиска! Так он наверняка пытался заглушить свой хохот. Оба наемника посмотрели на вашшуну с восторгом, а на меня с завистью, хотя они догадаться не могли, о каком лечении идет речь. Тогда как я продолжил работать в полном молчании, стараясь и в самом деле не перенапрягать излишне свою многострадальную поясницу.

Глава двадцатая

Отступление перед ударом

Даже во время обеда я умудрился ни слова не проронить. Не то чтобы боялся плохих слов со стороны ведьмочки, но настроение упало ниже плинтуса. Навалились переживания и сомнения по поводу девчонок. С чего это я решил, что те и без моей помощи пересекут Борнавские долины? А если их перехватят в пути эскадрильи кречей? Ведь ни арбалетов у наемниц нет, ни метателей. Закидают банально камнями, и будь ты хоть трижды шустрый и сообразительный, от гибели никуда не уйдешь. О дальнейшей доле несчастных молодых тел я себе даже думать запретил. Иначе чувствовал, что сорвусь с места и помчусь вниз седлать своего трофейного рыцарского коня. От желания отправляться на поиски немедленно только и сдерживали остатки здравого рассудка: если сразу не поспешил с помощью, то сейчас уж тем более не отыщу своих подружек.

Волновал также и тот факт, что три дурочки Ивлаевы выдают себя за каких-то княгинь. Хорошо, что догадались представиться родом с Пимонских гор, но ведь все равно правда когда-нибудь вылезет наружу, и обязательно боком. Это же надо на такие титулы замахнуться! А мы ведь даже не подозреваем, имеются ли в тех горах люди вообще и какие-нибудь среди них титулованные типы в частности. Одно дело – представиться захудалыми, обнищавшими барончиками, как это сделали мы с Леней, будучи в Трилистье, а совсем иное – особами княжеского рода. Так и до каторги недалеко, а то и до эшафота – самозванцев ни в одном мире не любят.

Вот я и переживал.

Тем более удручало, что и в данном месте мы ничего толкового не отыщем. Сколько камни ни ворочали – все без толку. Сколько мусор ни разгребали лопатами и кирками – все безрезультатно. Ни до обеда, ни до полдника даже следа подвалов отыскать не удалось. Ведь, по сути, весь подвальный этаж и так оказался провален давно и засыпан обломками. Расчистить такой огромный квадрат, в надежде добраться до второго гипотетического уровня подвалов, было нереально. Тем более всего лишь за один день и силами пяти человек.

Во время короткого перерыва в полдник вашшуна только своими взглядами устроила так, что вокруг меня с ней никого не осталось в пределах нормальной слышимости. После чего попыталась ко мне подъехать с вопросами о сути моей печали:

– Я ведь вижу, что тебя что-то гнетет?

И с таким соучастием, сопереживанием спрашивала, что я расслабился, поверил в ее искренность и признался, что очень переживаю о своих подругах, которые еще и родственницами моими являются. Мол, вся семья отвергнет, если с девчонками что-то случится. Ведь, по сути, это моя вина в том, что молодые и глупые красавицы подались наемницами в самое пекло войны с людоедами. Их спасение и возвращение в спокойную жизнь – мой прямой долг и обязанность.

– Обязанность? – переспросила моя собеседница. И неожиданно рассердилась: – Лучше бы ты заранее настраивался на выполнение своих обязанностей перед нашим ребенком. А не метался по миру за совершеннолетними девицами!

Мне не удалось сдержать раздражение:

– Как тебе не стыдно? Что они тебе плохого сделали?

– Да слишком странной твоя опека выглядит. Уж нет ли среди них твоей суженой?

– Скажешь тоже! – говорил я вроде уверенно и со смешком.

Но в упор глядящая на меня вашшуна и метнувшийся взгляд поймала, и красноту ушей рассмотрела, и только еще больше утвердилась в своем подозрении:

– Да ты бабник?! Ну ничего, раз в год я тебе такое буду устраивать!

Хорошо хоть, сразу не прокляла, а, обиженно дернув плечами, пошла осматривать следующее место для расчистки. А я, сокрушаясь на тему «Что такое не везет и как с этим бороться?», поплелся следом.

Повезло после полдника моему другу. Откинув несколько кусков мусора, он заметил, как песок под ногами воронкой утек вниз. Причем утекало песка много, и длилось это долго. Вот Леня и стал расчищать место вокруг воронки, позвав заодно и всех нас в помощь.

Очистили два края внушительных плит, которые разошлись от времени и образовали щель. Вот туда и ссыпался песок. Понятное дело, что в саму щель приникнуть могла бы только крыса-пилап, так что пришлось поискать иные подходы к проблеме. Стали рассматривать плиты по размерам и прикидывать уже более конкретно, где по логике вещей можно устроить вниз либо спуск, либо отдушину для воздуха. И в конце концов под несколькими тонкими мраморными обломками плит отыскали нечто среднее: и не лестница, и не воздуховод. Скорее некое отверстие, используемое в древности как грузовой люк или нечто подобное.

Как ни порывалась геройствующая девушка опуститься вниз первой, я жестко настоял на своей кандидатуре. А прикрывать мою тушку назначил Чарли Эдисона. Хотя изначально наши опасения казались напрасными. Быстро обойдя несколько вполне целых структурно помещений, мы вернулись к люку, разрешив спуститься вашшуне и одному из наемников.

– Если тут что и было, то разграблено, изломано и уничтожено с особым вандализмом, – сразу приступил к зарисовке ситуации Леонид. – Вон та зала похожа на культовое помещение, но от алтаря вроде как даже должного кусочка не осталось.

Осмотрев все сама, Шаайла вынужденно призналась:

– Если судить по размерам и пропорциям залы, она очень подходит под описание. Но тогда алтарь должен стоять вот здесь. – На том месте и в самом деле виднелись некие остатки не то возвышения, не то подиума. – Но тогда… ладно! Всем искать камень примерно вот такой величины и вот такой конфигурации. Вес – двадцать один килограмм.

Она вынула из кучи некий осколок скалы и показала нам наконец-то, как искомая вещь выглядит. Теперь мы стали искать более целенаправленно.

Тем временем лейтенант Кори высмотрел вокруг моста все, что требовалось, пообщался с его строителями и вернулся к скалам. Поднявшись наверх, он смог перекрикиваться с оставшимся у лаза наемником и посматривать за дорогой, по которой ожидалось прибытие передовых отрядов из обеих отступающих группировок. Все-таки удержать плацдарм при отступлении тоже важная стратегическая задача.

И когда уже на горы легли сгущающиеся сумерки, до нас эстафетой донеслись крики снаружи:

– Замечен первый отряд. Удалось рассмотреть форму нашего полка!

С одной стороны, вроде как полегче стало: врагу не удалось перекрыть пути отступления. Хотя он и специально сводит обе наши группировки в один котел, желая покончить единым ударом. Ведь зроаки не знали, что у людей имеется чудесный мостик на ту сторону непроходимых гор.

Но с другой стороны, мое нетерпение от ожидаемой встречи с подругами стало все более и более жарким. И уже через два часа я места себе не находил. Тогда как вашшуна словно издевалась:

– Уйдем из долины последними, лишь после того, как перевернем каждый камешек. Взялись помогать, так теперь не смотрите на меня искоса.

Последнее предупреждение относилось только ко мне, никто в сторону девушки вообще не посматривал. Но ведь и я в артель «Напрасный труд» навечно не записывался, поэтому выдумал причину для ухода:

– Пойду приглашу нам в помощь еще нескольких человек.

– Отличная идея! Я сама справлюсь, не утруждай себя! – И, подавшись к окошку, сквозь которое виднелось звездное небо, прокричала наемнику: – Передай Кори: если наверху все спокойно, пусть отрядит сюда человек тридцать нам в помощь. Самых шустрых и глазастых! И факелов пусть прихватят максимальное количество!

Все-таки я сделал еще одну попытку:

– Но мне надо увидеться с девушками сразу по их прибытии.

– И еще! – крикнула Шаайла в гору таким тоном, что я пожалел о своей несдержанности. – Как только появятся наемницы Ивлаевы, пусть идут к нам, здесь их ожидает мастер Михаил Македонский! – И уже мне, застывшему в скорбной позе: – Ты доволен? Тогда работай! Скоро нам будет веселее!

Через четверть кара в наших подвалах и в самом деле стало весело, дымно и многолюдно. Всем был показан образец, обрисована огромная магическая польза артефакта в борьбе с кречами и высказана надежда, что они не подведут оказанное им высочайшее доверие. Работа закипела в десятикратно больших масштабах и с невероятной эффективностью.

Ну а мне удалось отыскать среди нового пополнения нескольких защитников крепости Ледь. Понятное дело, что я всеми доступными мне методами выпытывал у них про моих землячек, но те ничего нового к рассказу посыльных добавить не могли. Красавиц считали истинными, великими героинями дня и, несмотря на сдачу обеих крепостей, возносили до небес. Но пока их никто так и не видел и ничего про них не слышал. Это при том, что основные силы обеих группировок только недавно приблизились к разрушенной башне у развилки дорог. А первые отряды лучших разведчиков уже перешли мост и под покровом ночи спускаются по тропе в сторону долины со зроаками.

Моих птичек прибывший полковник наемников сразу отправил с сообщениями своему коллеге-пограничнику. Кстати, этот же человек, по имени Дункан Белый, очень хотел свидеться с нами лично и поблагодарить за так своевременно возведенный мост. Но мне почему-то казалось, что, пока я тут, ни о какой встрече с командованием и речи идти не могло, у них наверху и так забот хватало. Поэтому ничего не оставалось, как трудиться наравне со всеми.

И все-таки количество перешло в качество!

Не в том смысле, что мы отыскали желанный камень, а в том, что удалось отыскать некую стену, которая не служила фундаментом, а просто закрывала собой иное помещение. Ну а с нормальными инструментами да такой гурьбой снести преграду труда не составило. Проломили дырку, и, уже заранее избегая попыток командовать с моей стороны, вашшуна скомандовала сама:

– Мастер Михаил! Проверьте вместе с Чарли, нет ли там ловушек или чего опасного! Пропустите их!

Орудовавшие ломами наемники нехотя расступились, наверняка предвкушая находку немалого клада или еще каких ценных вещей помимо вожделенного артефакта. Да и мы с Леней подспудно ожидали нечто подобное.

– Неужели наш тяжкий труд не окупится хотя бы горстью монет Заозерья? – ворчал я во всеуслышание, протискиваясь в вывороченную дыру.

И друг мне вторил, скорее чтобы раззадорить наемников:

– Монеты забирай себе. Я выберу для себя царскую корону. Самую большую!

Вслед нам светили факелами, выслушивая объяснения Шаайлы на тему, что мы уникальные мастера-оружейники, способные рассмотреть вот в таких древних подземельях любую ловушку или западню со смертельным сюрпризом.

«Мы-то уникальные мастера, – размышлял я, поднимая факел у себя над головой. – Но с чего это у нее такая уверенность, что мы все умеем?»

Действительность оказалась серой и неинтересной. Огромное помещение, скорее всего, часть ранее здесь существовавшей пещеры, которую позже просто отгородили стеной. Ничего совершенно загадочного, кроме пропасти у самой дальней стены. Похоже, и она была здесь от сотворения этого мира, и оставалось только удивляться, как это строители пантеона в свое время не использовали такой кусище пространства хотя бы под тот же склад или какую тайную молельню? Некоторую подсказку на этот вопрос могло дать содержимое пропасти. Там, на глубине метров сорока, виднелась чистая питьевая вода, и опущенные туда факелы позволили и глубину этого запасного колодца определить на глазок: еще метров тридцать, не меньше.

На стенах пропасти ни дыр, ни трещин, ни гротов.

Так что архитектор, а может, и непосредственные заказчики строения решили припрятать в рукаве козырь в виде огромнейшего запаса воды. Скорее всего, делалось это на случай неожиданной осады: воды-то нет! Взять по этой причине пантеон легко! Защитники сами от жажды вымрут!

Ан нет! Живут припеваючи да вниз на осадивших скалу врагов поплевывают.

Мнение на эту тему у всех наемников, да и у вашшуны, оказалось одинаковым. Запасной колодец! Если не единственный. Я уже и сам в это поверил, когда, чуток задержавшись на краю, при подъеме связанных факелов не впился взглядом в выступ. В тот самый, на котором стоял воин, поднимающий факелы. Меня прямо физически стало притягивать вперед, настолько захотелось рассмотреть вполне знакомый значок. Может, я бы и в пропасть свалился, не ухвати меня Леонид за руку.

– Ты чего?! Как пьяный!..

Сердце колотилось как бешеное, на лбу выступил пот.

«Откуда здесь знак перемещения?! Неужели он был здесь всегда и строители замуровали колодец именно по этой причине? И ведь в точности такой я видел в Сияющем кургане! Точно!»

Благодаря обряду гипны и полученной после него феноменальной памяти я помнил каждый квадратный сантиметр Пантеона в Рушатроне. И уж тем более подобные значки выплавились в моих извилинах навечно. А этот я засек в переходах кургана дважды: висящий вниз колокольчик, пронзенный наискосок стрелой. Точно так, как на Земле изображают захваченное в плен любви сердце. А может, это и не цветок был, а такой себе обычный набатный колокол? Не суть важно, но в кургане он имел в каждом месте своего проявления по контрфорсу: стрелка молнии, уходящая наискосок острием вверх и вправо, а второй – полукруг, прямой линией кверху разделенный на три сегмента. Значит, и здесь где-то обязательно должен был быть контрфорс! И если он есть, выходит, знак перехода в иной мир действующий! И он не нарисован на стене, как в кургане, а следовательно, не в него надо входить, а шагать прямо с камня в пропасть. Точно так же, как устроен переход между мирами на башне в Диком.

Хорошо, что вашшуна приказами вновь погнала воинов в ранее уже обыскиваемые помещения. У нее еще оставались некоторые надежды на поиск камня, и она хотела использовать все оставшиеся по времени шансы. На меня никто не обращал внимания, кроме Лени. Ну стоит человек, ну задумался, может, и устал, бедняга. Так что наемники устремились за девушкой, а мы остались рассматривать мою находку. Я буквально ползал теперь по уступу, осматривая все его грани и шипя от восторга:

– Смотри! Контрфорс с полукругом!

На удивление тот оказался совсем рядом со значком, просто до того был аккуратно замазан засохшей за века грязной коркой какой-то мази.

Вернее, рассматривал только я. Мой друг, сколько ни старался, ничего не видел. Тогда я догадался схватить его за руку и заставил пальцами нащупать выемки. Помогло! Выемки от резьбы Леня ощущал! Правда, совершенно от волнения подзабыл, что какая обозначает. Пришлось ему скороговоркой пояснять:

– Сам знак ведет в одно из основных мест приемки шагающего. Оно стабильно и неизменно. Правда, порой и коварно. Пример тому – Сияющий курган: войти мы в него вошли, а вот обратно – вигвам! Стена глухая. Хотя наверняка там трюк некий имеется, секрет, который только Грибникам и ведом. Погладить, прижать, а то и магнитик какой к знаку прислонить. У меня и времени толком не было поэкспериментировать, я ведь тебе рассказывал. А вот контрфорсы обозначают спонтанный выброс в мир, скорее всего в одну из произвольно выбранных когда-то точек. Помнишь ведь, что на острове демоническом мы обратного хода вообще не отыскали. Пустота! Голое место! Точно так же и со мной в первый раз было, когда я из крепости Дефосс от людоедов драпал. Очутился под Житомиром, на клумбе какой-то виллы.

Мой друг уже давно все прекрасно припомнил и даже вернул себе присущее только ему чувство юмора.

– И шо воно нам дае? – ляпнул он на украинском суржике. И перешел на одесский акцент: – Мастер Македонский собирается прыгать в колодец? Оно ему надо?

В самом деле: ни «ему», ни мне прыгать не хотелось. Но и посмеяться не удалось. Обстановка не та. Ко всему прочему, нас, так и стоящих на четвереньках и заглядывающих в пропасть, осветило сзади полыхание факела. Ну и уже хорошо, до скрипа зубов знакомый голос резко воскликнул:

– Обыскалась везде! А они от работы отлынивают! Или что-то случилось?

Явная смена тона на заботливый и участливый подвигли меня на эксперимент. И я поманил девушку к себе пальцем:

– Шаайла, иди сюда, я тебе что-то покажу важное.

Она подняла факел, недоверчиво рассматривая мое лицо, но после этого подошла без слова и покорно опустилась на колени.

– Свети вот сюда. – Я опять повернулся и ткнул пальцем в срез выступающего над пропастью камня. – Что ты там видишь?

– Э-э-э… А что я должна увидеть?

– Ну, рисунок, резьбу, знак какой. Присмотрись лучше!

Но вашшуна отрицательно мотнула головой, а потом и словами подтвердила, что там ничего подобного нет.

– А вот так?

Перехватив ее ладошку, заставил пальцами нащупать выемки, извилины резьбы. Вначале она замерла, мысленно пытаясь представить себе нащупываемый рисунок, но у нее не получилось. Тем не менее она заявила вполне твердо и уверенно:

– Знак! Точно такие же знаки иногда видят счастливчики в Сияющем кургане. После чего вносят их в свой герб.

– О! Ты знаешь такие секреты? – не удержался я от вопроса.

– Это никакие не секреты. Все об этом знают.

– А что еще знаешь про эти знаки?

– Мм? – Она взглянула на меня с непониманием. – У них больше нет секретов. Мне рассказывали. К тому же я и сама была в Рушатроне с паломничеством, думала, мне это поможет оправиться после проклятия.

– Помогло?

– Нисколько. Лобный камень я тоже не услышала, музыку инициировать не удалось. – Она опустила плечи и стала такой несчастной, что захотелось немедленно утешить.

– Ерунда, нашла из-за чего расстраиваться. Порой люди там сотни раз проходят, а потом все равно подходят к камню, и музыка звучит для всех.

Кажется, в моем голосе мелькнуло столько восторга и воспоминаний, что это вызвало вспышку ревности у несчастной девушки.

– Можно подумать, ты там был. – Она не то спрашивала, не то утверждала.

– Да чего скрывать, был. И не раз. И гипну прошел как ученик искусств, как художник, как знаток живописи и поклонник нашего бога Китовраса.

После чего поднялся на ноги и протянул руку девушке:

– Хватит валяться, попу простудишь, камень холодный.

– Почему ты мне ничего раньше не рассказал?

– А смысл? И у нас что, было много свободного времени?

Глаза у нее блеснули пониманием и догадкой:

– Так, значит, ты… Точно! Как же я сразу не догадалась?! Если ты глотал первый щит – значит, ты инициировал звучание музыки в Пантеоне Рушатрона.

– Подумаешь. Там это чуть не каждый день случается. Например, одного дядьку видел, так его наверняка в хранители пригласили после этого.

– А ты почему не остался?

– Вот вначале девушек разыщу, а там видно будет, – ушел я от прямого ответа, первым двинувшись к проломленной стене, за которой мелькали факелы наемников. – Пора здесь закругляться. Больше мы ничего не отыщем!

Как ни странно, но на мой нелегитимный приказ Шаайла только тяжело вздохнула и смиренно попросила:

– Может, мы еще поищем?

– Да на здоровье! – Я был рад, что мне как бы разрешено покинуть это место. – Пока последние заслоны не уйдут на ту сторону моста, поиски можно продолжать. Чарли, за мной!

Выбравшись наружу, я с облегчением вдохнул свежий воздух и перекинулся несколькими словами с другом:

– Ну, как тебе этот знак? Да еще в таком гиблом месте?

– У кого спрашиваешь? Если я его даже не видел! Это ты у нас спец по хождению между мирами.

– Такой же спец, как и ты! Все тебе до подробностей рассказывал.

– А толку? Ты лучше признайся: хочешь в тот мир с колокольчиком наведаться прямо сейчас?

– Я что, с ума сошел?! Место запомним, будет возможность – вернемся. Тогда и заглянем со всеми предосторожностями. Вон, уже раз ты меня сквозь камыши на плечах носил.

– Ха! Если бы вся проблема была в одних камышах. Но вот почему и знак, и контрфорс теперь рядом?

– Да уж, та еще загадка, – согласился я. – Но пока не испытаем, пока не шагнем на ту сторону, вернее, в иной мир, ответа на это не получим. Ну разве что в Сияющий курган еще раз перед тем наведаемся.

Затем мы поспешили к скале. На ее верхушке, словно на боевом посту, дежурил лейтенант Кори с несколькими воинами, и мой первый вопрос к нему был вполне ожидаем:

– Ивлаевы еще не проезжали?

– Нет. Мне лица всех хорошо видны – по двое в узком месте проезжают и факелов там полно. Кстати, внизу полковник наш, очень хотел с тобой переговорить.

Пришлось покидать отличный наблюдательный пункт и спускаться вниз. Там по узкой дороге, ведущей в последнюю долину, поднимались сплошным потоком переселенцы. Огромная масса их уже скопилась перед мостом, пространство все казалось заполнено факелами и костерками.

Именно туда и указал рукой поджидающий меня офицер:

– Затор получился, пропускная способность вашего мостика маленькая.

– Кто ж знал, что вас сюда столько припрется!

Мой намек был понят, и командир наемников представился:

– Полковник Дункан Белый.

– Мастер Михаил Македонский и мой помощник Чарли Эдисон. Чем можем быть полезны?

– Да вы и так сотворили невозможное: помогли нам ускориться на марше, дали связь с пограничниками, соорудили мост. Лучше скажи, чего это ты так интересуешься нашими героинями? Родственницы?

Что они там наплели о своих родственниках, я понятия не имел. Поэтому, боясь попасть впросак, солгал:

– Да нет, просто один верный, прекрасный друг взял с меня клятву позаботиться об этих девушках, разыскать и помочь им немедленно вернуться в Рушатрон.

– Уж не тот ли это их родственник, которого похитили кречи и за которого наши красавицы выполняют обеты по уничтожение зроаков?

– Да, скорее всего, именно он. Потому что он очень ждет своих родственниц в столице Моррейди и умоляет их вернуться к нему как можно скорее.

– Так он жив? – поразился полковник.

А мне и врать дальше не пришлось:

– Несомненно! Ему чудом удалось сбежать из плена, и теперь он сам не свой из-за пропажи Марии, Веры и Катерины.

А что? Пусть все на Ничейных землях знают, что Борис Ивлаев жив. Такую идею я продумал во время тяжкого перемещения глыб. Мне показалось, что подобным образом я подтолкну этих глупышек к немедленному возвращению. Понятное дело, что как только я их встречу, то здорово нашлепаю по задницам: войны им, видите ли, захотелось! Обеты они выполняют!

Но мало ли что случится? Вдруг мы с ними разминемся в этом столпотворении? Вдруг они отправились в царство Леснавское в обход всего горного кряжа и Грохвы? То есть сразу вышли на простор Ничейных земель да и подались к людям? На их месте я бы, к примеру, поступил именно так: приблизился к Грохве, заметил дымы над крепостью и обо всем сразу догадался. И лучшая дорога пролегает там, где тебя никто из врагов не ждет. Так что, если между наемниками, а потом и дальше по Ничейным землям распространится слух «Борей жив и ждет Ивлаевых в Рушатроне», будем все в шоколаде. Добавочные шансы для счастливой встречи лишними не станут.

Полковника проняло:

– Жаль! Такие героини – это гордость нашего полка. Не хотелось бы их отпускать со службы. Тем более сейчас, когда мы все поголовно лишаемся своих баронств и снова возвращаемся на контрактную оплату империи Моррейди.