Текст книги "Раб из нашего времени. Книги 1 -7 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 120 (всего у книги 147 страниц)

– Давай быстрей ладошку! Кажется, наше привидение в отличном настроении и слишком щедрое. Может, и тебя получится пропихнуть под этот шумок в наездницы!

Ага! Как бы не так! Турист! Последний в нашем списке.

Но зато явно обиженный турист, если судить по его плотно сжатым губам и прищуренным глазам. Вот так и наживают врагов на ровном месте и будучи ни в чём не виноватым. Хорошо хоть она видела всё собственными глазами и не сможет утверждать, что делал я что-то не так или иначе, чем с остальными женщинами. Процесс у меня уже был отработан в деталях.

Но всё равно настроение у меня было двоякое. И вроде как радовался прибавлению в нашем отряде наездниц, и вроде как что-то меня сильно смущало. И никак не мог понять: что именно? Обида или недобрый взгляд последней «туристки»? Да плевать! А что тогда?

Так задумался, что голова у меня заболела. И вроде была у меня задумка лихо промчаться на Росинанте по Полям да взгорьям или поспрошать чип «о разном», но после такого – решил дать себе отдых. Не так телу отдых, как мозгам, которым уже маниакально мерещились особо и хитро вывернутые вопросы.

Потому только и сделал, что «усыпил» на бок серпанса, свистнул Хруста да вместе с последней троицей женщин подался в задумчивости в Пирамидку. Ну а Чамби за мной и так потопал без всякого свиста. Его теперь и маринадом приманивать не требовалось, сам хвостом следовал.

Понятно, что шустрые двойняшки умчались вперёд, и меня уже на первом этаже встречал гул вопросов и требований дать пояснения. И даже пожалел, что не устроил себе скачки перед ужином. Но верная подсказка пришла моментально:

– Оставьте меня в покое, и так голова раскалывается. А мне ещё с Ольшином в мастерской работать надо. Вон, все вопросы к ней, – я кивнул на женщину, оказавшуюся последней в списке. – Она всё видела и вас, неразумных, просветит. А получится у неё хорошо осветить новое чудо, сделаю личным глашатаем командирской воли.

И умчался наверх, пока все на меня пялились и пытались уложить в голове только что услышанный набор слов.

А что, как командир имею право каждому раздать почётную должность, пусть она и окажется бессмысленной синекурой. Зато будет приятно каждому, люди будут гордиться, глядишь, и ссориться между собой меньше станут, да мне козни строить прекратят. Великое дело – иметь своих выдвиженцев, которые тебе обязаны.

Наш завхоз и в самом деле корпел, обставив себя довольно яркими лампами и выкрутив в них фитили до отказа. То есть работал, выпучив глаза, если уместно так выразиться. Ну и я к нему без лишних проволочек присоединился. Взял в руки уже тщательно очищенный, смазанный жиром вимлач и стал с ним проделывать все возможные для данной шкатулки действия. Вначале хотелось самому понять принцип работы.

Тем не менее, разговор между нами самый отвлечённый завязался:

– Что там внизу за шум был недавно? – пробормотал Ольшин.

– Да всё о том же, – в тон ему ответил я. – О символах на ладонях…

– А именно?

– Нас, наездников, всего шестеро. Но никогда бы не подумал, что мужчин будет всего трое… – Заметил сместившийся на меня взгляд, пояснил: – Двойняшки тоже обладают теми же талантами, что и Ксана. Ну да, ну да… Меня это не меньше твоего поразило.

– И что дальше?

– Знамо что: завтра разбудим ещё пять серпансов и начинаем тренировки нашей кавалерии. Скорее всего, и хотя бы один вимлач надо будет мне опробовать в работе. Успеешь отладить?

– Давай, помогай… Тогда, может, и успею.

И мы перешли непосредственно к обсуждению дивного устройства по добыче груанов.

Глава двадцать третья

Богатые трофеи

Просидели мы с Ольшином над вимлачами далеко за полночь. Но общими усилиями, а главное, после непосредственных опытов над груанами примерно догадались, как они работают. По сути, это был резко и широко открывающийся ковш этакого мини-экскаватора, который при ударе как бы присасывался, раскрывался, кусался, впивался, вынимал, вбирал, предохранял и схлопывался. А когда его приближали к «своему» груану, он начинал заметно светиться. На «чужие» он не реагировал.

Воистину, каждый вимлач представлял собой уникальный артефакт.

Чего там только не было: направляющие, шарниры, зубы, присоски… и всё это из непонятного совершенно материала, напоминающего металлизированный пластик. То есть ни пятнышка ржавчины и ни одной ямочки коррозии. Но главное, что там наличествовало, – некая сила, которую я ощущал как-то особенно, неким подспудным чувством. И по этим ощущениям получалось, пусть это и покажется смешным, что данная шкатулка не просто предмет или чисто техническая поделка, а некое одухотворённое, а то и вообще живое существо. Когда я поделился этими мыслями с Мастером, он не удивился:

– Очень даже может быть! Ибо кто бы смог аккуратно и деликатно вынуть настолько сложное существо, как груан, из тела носителя? Да ещё при этом его не повредив? И не взорвав? Только такое же, пусть и полуразумное, но живое существо. Вполне возможно, что мы сейчас держим в руках иной симбионт, который срабатывает при совместных действиях наездника и вимлача. Ну и когда рядом возникает особенная сила «ничейного» или «своего» груана.

Нельзя было с такими рассуждениями ветерана не согласиться. Поэтому мы сразу постарались к парочке наиболее подвижных на вид вимлачей приделать надлежащие по длине и прочности куски шпагата. Потом ещё немножко поругались и соорудили из подручных средств некое подобие шкатулки, идентичное по весу и размеру. Сразу три штуки. И тоже прикрепили к небольшим бухтам шпагатов. Тренироваться-то на чём будем?! С нашим минусовым опытом можем попросту разбить ценные артефакты прошлого о камни. Их ведь у нас тоже не безграничное количество.

Ну и когда уже собрались расходиться спать, к нам явился измученный Степан Живучий.

– Ты чего не спишь? – воззрился я на него. – Или дежурного проверял?

– С дежурными всё в порядке, жить хотят все, так что бдят и сменяются без излишнего контроля, – заявил он. – Но ты, наверное, забыл, что отправил меня ощупывать всю башню?

– Ах, да! Помню! Но, судя по твоему виду, ты ничего конкретного не отыскал?

– Ну да, в руках-то у меня ничего нет! – проворчал мой заместитель, раскрывая грязные и пыльные ладони. – Чего и только не перещупал… но три странных места отыскал… Когда к ним ладонь прикладываю с символом, её словно иголками колет.

Новость меня несколько взбодрила и заставила недоверчиво хмыкнуть. Я-то ведь ничего не отыскал! Правда, настойчивости Степану и кропотливости не занимать, в отличие от меня могло ему и в самом деле повезти. Да и не было у меня раньше символа на ладони. Опять-таки, если идентифицированный управляющий что дельное отыскал.

– Ну и где именно эти три места располагаются?

– Два – на первом этаже, по бокам от двери. И одно – на пятом этаже, в большом зале собраний, на стене возле выхода на балкон.

В самый низ тащиться не хотелось, усталость всё-таки сказывалась, а вот подняться всего на один этаж мы согласились. Всё равно ведь – по пути к спальне. И уже там я уставился на стену:

– Ну и где тут что?

– Вот здесь! – Степан приложил ладонь по левой стороне от выхода на балкон, откуда на нас посматривал иногда дежурящий Влад Серый. – Колется…

Приложил и я ладонь к тому же месту. И в самом деле, кололось. Потом Ольшин повторил наши манипуляции, и у него появились аналогичные ощущения. А вот сколько Влад ни прикладывал ладонь – ничего не почувствовал. «Туристу» тайны Пирамидки приоткрываться не хотели. Но и нам непонятное явление ничего толком не подсказало. Сколько я ни присматривался «оком волхва» к стене и к её внутренностям, толком ничего не рассмотрел. Ну были там вроде некие ниши, а может, и просто бетон иного состава, но и только. Каких-либо металлических предметов я внутри не увидел.

Так что мы понимали: ломать здесь стену никак не стоит. Особенно помня о легендарном на Дне утверждении: любая попытка пробить окна или иные двери в стенах приводит к полному разрушению всего строения.

Поэтому и возиться не стали.

– Утро вечера – мудренее! – провозгласил я и первым отправился спать. – Спокойной ночи!

Думал проскользнуть в кровать как мышка, стараясь не разбудить Ксану, но она словно ждала моего прихода. А может, всё-таки услышала мои крадущиеся шаги.

– Я уже собиралась отправляться на твои поиски…

– Спи, милая, спи! – шептал я, забираясь под одеяло. – Работали мы с Ольшином, вимлачи проверяли. Завтра день напряжённый, будем серпансов объезжать да учиться метать шкатулку с максимальной точностью… Спокойной…

Договорить у меня не получилось, помешал затяжной поцелуй. А потом и сонливость куда-то испарилась. Так что мои ответные ласки не заставили себя ждать… и выспаться как следует не удалось. А когда уже засыпал, меня посетила беспокойная мысль:

«Может, следует воздерживаться от настолько обильного секса? Иначе я так и останусь тощим, как велосипед…»

Но к моему немалому удивлению, к завтраку я поднялся вполне бодрым, свеженьким как огурчик и полный желания сворачивать горы. Ну и во время утренней трапезы заявил:

– Все наездники, а также все управляющие отправляются со мной к хранилищу серпансов с полным вооружением и с запасом пищи как минимум на хороший обед. Если получится приручить и остальных больших привидений, то уже сегодня займёмся и тренировками по метанию вимлачей, и совершим дальнюю вылазку с целью разведки. За старшего в башне остаётся Ратибор Палка. Франя, готов маринад?

Ещё вчера я заказал нашей главной поварихе максимальное количество кислого продукта, который так необходим созданиям из непонятной протоплазмы. И она, как всегда, успела:

– Бидонов только всего четыре, придётся вам в лагуне нести.

– Ничего, было бы что нести, а помощники отыщутся. Чамби попрошу…

– А жидкость у него на спине не расплещется?

– Оружие понесёт, запасы, а уж ёмкости народ сам дотащит. Всем всё понятно?

– К сходу вы успеете вернуться? – нахмурилась одна из «квартета отверженных».

– Несомненно! А даже если не успеем, то без нас всё равно сход недействителен, читайте устав. Больше ничего?.. Тогда через пятнадцать минут все собираемся в полной готовности возле стены. Я туда подъеду уже на своём Росинанте.

Проходя через кухню, позвал с собой Чамби, но уже возле двери наружу вспомнил про вчерашние находки Степана. Ну и решил потратить минуту-вторую на проверку. Места уколов в ладонь отыскал сразу, не дожидаясь подсказок своего заместителя. Причём покалывало меня в обе ладони одинаково. То есть символ как бы был ни при чём. Или это только так на меня действовало?

Справа просматривалась некая ниша с тремя полками, на которых что-то размещалось. Слева я определил солидную ёмкость размером с Чамби, которая была более чем наполовину заполнена каким-то металлическим мусором вперемешку с прочей мелочовкой непонятного происхождения. А вверху узкая щель шириной в два пальца, которую мы раньше принимали за вентиляционную. Такое создавалось впечатление, что в эту щель скидывалось все ненужное, чуть ли не мусор. Хотя и мысль пришла, что там не предметы для утилизации собирают, а нечто использованное, но мешающее. При этом несколько вредное при разложении. К примеру, имеются ведь контейнеры, куда сбрасывают отслужившее своё батарейки? Дабы общий мусор не загрязнять едкой кислотой или сильным ядом. Может, и тут нечто подобное?

Заинтриговали меня емкости довольно сильно. И в другое время я бы от них не оторвался, пока не вскрыл и не рассмотрел, что же там внутри хранится. Но не менять же из-за находки уже сформированные планы? Тем более что тайники в стенах никуда не денутся, а вот выезды на серпансах и тренировки с вимлачами – намного важнее всего остального.

Росинант дисциплинированно отсыпался или что он там делал в своём положении «на боку», и стоило мне его только коснуться, как моментально завалился на все четыре лапы, готовый к труду и обороне. А мне ничего не оставалось, как мысленно восторгаться таким вот чудом, оставшимся после уникальной цивилизации Меченых:

«И за сотни лет не сгнил! И силища в нём осталась! И сена ему косить не надо! Ха! Даже навоз после такого создания разгребать не приходится! Я уже не говорю о том, что нет того тяжёлого запаха, который присутствует вокруг коней. Они, без сомнения, животные умные и благородные, но порой от самого наездника такое амбре стоит, что хоть нос затыкай. Конечно, когда привыкаешь, то внимания стараешься не обращать… Но в любом случае, если бы такие создания, да в мир Трёх Щитов перенести! Вот была бы благодать! И тогда уж точно людоедов всех вместе с кречами за парочку лутеней истребили бы поголовно. М-да! Опять не о том размечтался…»

Оседлал своего скакуна и поспешил к собравшейся у стены команде. Там оказалось у них уже всё собрано, компактно упаковано, сложено на спинах, и руки свободны для переноски бодрящего кисляка. Так что решили погрузкой Чамби не заморачиваться. И просмотрев Поле, не найдя там ничего для людей опасного в виде полчищ местных монстров, я скомандовал:

– Двигайтесь пока сами, а я вперёд, вскрою хранилище, пусть проветривается!

Ну а дальше у нас началась морока! Пока разбудили, пока провели регистрации, пока каждый наездник дал своему «коню» имя – вагон времени прошёл. Потом я на всякий случай разбудил ещё и седьмого серпанса, пришлось с ним какое-то время поэкспериментировать.

Там оказались свои нюансы: в полной мере командовать им, пока он не зарегистрирован, мог только я. Что лично восседая, что на расстоянии. Видимо, данное мне имя Иггельд давало и в самом деле неоспоримые преимущества перед остальными. Тогда как иные наездники могли им пользоваться, но не могли брать с собой багаж. Управляющие вообще на него никак не могли воздействовать при попытках подчинения, зато сразу двое могли находиться на спине в виде багажа, при этом остающимися незакреплёнными руками прекрасно пользоваться оружием. То есть в качестве эскорта за моей спиной могли составлять солидную боевую поддержку в любом противостоянии хоть с монстрами, хоть с агрессивно настроенными людьми.

Но и тут было исключение: за нашими женщинами-наездницами тоже мог двигаться такой же эскорт, но только в том случае, когда я давал «Безымянному» чёткую команду:

– Двигаться за «Ветром» (так своего коня назвала Ксана) и охранять!

Двойняшки своих серпансов назвали Силач и Друг, Тимофей и Ольшин – Змей и Дракон, соответственно.

А вот на уже закреплённых «чужих» серпансах управляющие могли и сами передвигаться, управлять ими, но! Лишь только в радиусе, не превышающем тридцать метров. Стоило хозяину выйти из этого круга, как создание останавливалось, падало на четыре лапы и замирало. Несколько неудобно, но в любом случае отлично! Получалось, что достаточно будет зарегистрировать оставшиеся два «коня» на любых наездников, и у нас в любом случае появится мощный боевой отряд кавалерии из восьми единиц. Учитывая ещё и помощь воинов, находящихся в багажном отделении, мы легко могли бы справиться с любым, даже многократно превышающим нас по численности соперником. Причём в роли «багажа» могут выступать и наши самые умелые в обращении с оружием «туристы».

Непосредственно с самим управлением особых проблем не возникло. Командует человек мысленно «вперёд!», – его и несёт создание дивное, нерукотворное. «Быстрей» – мчится быстрей. «В сторону» – повело в сторону. Ну и так далее. То есть никакой сложности. Да ещё и бережно при этом относится как к седоку на себе, так и к живому грузу: ни разу никого ни скалой не зацепило, ни корнем-деревом. И вскоре уже все лихо носились на разрешённом мной участке между хранилищем и нашей стеной, размахивали верёвками и метали муляжи вимлачей по обозначенным мной кустикам. Что удивительно, но с боМЃльшим азартом и весельем дело проходило у девушек, чем у Ольшина с Тимофеем. Да и с меткостью у красавиц дела шли гораздо результативнее. В этом они только командиру уступали, да и то мне приходилось стараться, прикладывая все силы и присущие только мне одному умения.

Но в любом случае пока отправиться к стаям монстров и попробовать на них натуральных сборщиков груанов я не решался. Догадывался, что вначале следовало сработаться парами или ещё лучше тройками, повысить меткость метания, а уже только потом отправляться на охоту.

Но что нам мешает просто совершить небольшой рейд по окрестностям? Недалеко, километров на десять? Ну и конечно же, в направлении к городу Иярта? Да и другой вопрос следовало проверить: насколько далеко серпансы могут удаляться от своего «генерального» хранилища? Вдруг они не имеют права пересекать некие невидимые нам границы?

Время только приблизилось к обеду, поэтому я изложил свои соображения вслух. И никого в компании не нашлось, кто бы от моего предложения отказался или выразил малейшее сомнение. Наоборот, встретили его с воодушевлением и с криками радости. А единственный, кто из нас бывал в том направлении, ещё и признался:

– Да я сам хотел предложить то же самое. С таким транспортом нам просто грех не начать дальние выезды, постепенно проверяя, что там дальше творится.

«Безымянного» решили не брать, я его уложил спать в хранилище и опустил валун на свое место. Пятеро управляющих расположились за спинами моих подчинённых, а тихоходного Чамби и скорее всего не нужного нам в пути когуяра я отправил в башню. Причём мне показалось, что малый «мешок» обиделся при этом. Так что на полном серьёзе пришлось ему пообещать:

– Ничего, в следующий раз попробуем тебя на Росинанта вместо багажа водрузить. Вдруг и такое у нас получится.

Может, мне и показалось, но привидение чуть повеселело и потопало в нужном направлении более бодро. Ну а Хруст уже давно прекрасно и дисциплинированно реагировал на команду: «Иди домой!» Сразу разворачивался и неспешно косолапил к башне.

Ну и перед самой отправкой в путь, зажав чип своего «скакуна» в руке, я решил попробовать не так с новыми вопросами, как с новыми приказами. Причём для лучшего понимания моих намерений окружающими произносил слова ещё и вслух:

– Росинант! Вези к арсеналу!

«Приказ не подлежит выполнению», – тут же донеслась до меня ответная мысль.

– Каковы причины невыполнения приказа? – строгость моя была не показной, уж очень я мечтал отыскать арсенал с уникальным техногенным оружием.

«Не получается определить направление из-за полного отсутствия маяков».

– Тогда начать движение в сторону ближайшего арсенала, местоположение которого имеется в памяти!

«Такие ориентиры тоже отсутствуют».

Вредничает мой Росинант, а точнее, этот чип специально или как? Или в этом плане получения новых познаний следовало мне ориентироваться у Чамби? Но скорее всего, с арсеналом у нас полный пролёт…

Но оставались ещё и иные непонятные на Дне значения:

– Отправляемся к ближайшему раМЃймольке!

Вот тут лафа и пошла! Мы двинулись в некоем направлении! Причём как раз в том, куда и собирались проскочить на разведку. То есть влево, если оставлять Пирамидку за спиной, к выходу из каверны. Другой вопрос, долго ли нам ехать? Час или двое суток? Актуальный вопрос, особенно когда нет карты под рукой и не знаешь, как сориентироваться. Поэтому я и поторопил события:

– Быстрей! – А заметив, что все остальные пять серпансов держатся за передним плотным строем, добавил: – Максимальная скорость для всего отряда! – для себя решив: если за два часа не доберёмся к цели, в любом случае повернём обратно.

Эх! Вот тогда мы и помчались! И сам радовался, и слышал, как сзади то и дело звучали ликующие восклицания и крики товарищей, когда мы с лёгкостью преодолевали глубокие рытвины или овраги, огибали острые скалы, или проскакивали плотные скопления корней-деревьев, не шелохнув ни одно из них. А уж для ветерана подобное передвижение вообще казалось нереальным, и он раз десять, не меньше, повторил во всеуслышание:

– Вот бы нам таких помощников раньше! Ну почему академик не додумался их отыскать?!

Ему, наверное, каждый из компании выдал по две версии ответов на подобные сожаления. Но ближе всех к правде подошла Зоряна, восседающая за спиной у Снажи Мятной:

– Тут дело не в уме или способностях твоего академика. Всё дело в нашем общем везении. Потому что именно оно спровоцировало такое событие, как сбор-сосредоточие нас всех вокруг Михи. А уже сам Миха, радуясь счастью лицезрения таких довесков к его судьбе, попросту должен был мобилизоваться, напрячься и таки отыскать это хранилище с большими привидениями.

Во как лихо, и главное, тонко польстила командиру. И не подкопаешься вроде, во всём виновата присущая каждому обитателю Пирамидки фортуна. Дескать, она-то и заставила бездельника-командира работать и вытягивать всех окружающих из глубокой задницы. А не было бы меня, то другой бы на моём месте, хочет он этого или не хочет, точно таким же стал умным, сообразительным и до жути много умеющим.

Правда, я сам себя отстранил быстро от подобных мыслей и убрал с лица довольную улыбку. Потому как хоть и свет в конце тоннеля стал прорисовываться смутным пятнышком, это ещё не значило, что мы так уж быстро до него доберёмся.

Хотя вот до цели нашего путешествия мы доехали сравнительно быстро. Уже через двадцать минут мы пересекли вторую каверну, промчались мимо полуразрушенной башни, которая служила хорошим ориентиром Ольшину, свернули в одно из ущелий и, добравшись до самого его завершения, замерли в полуметре от вертикальной каменной стены.

Пока осматривались по сторонам, обменивались мнениями:

– Вот это мы скакнули! – восхищался ветеран. – Километров десять, не меньше! Да с такими темпами мы за полдня до Иярты домчимся.

– К тому же, – добавила Журба из-за его плеча, – в полной безопасности.

– А что это за развалины мы проехали? – заинтересовался Тимофей. – Вы их девять лет назад хорошо исследовали?

– Да, как раз эти, сам академик осматривал, – подтвердил Мастер, теперь уже имеющий в своем послужном списке и титул наездника. – И уже тогда утверждал, что разрушение произошло лет триста назад, не меньше. Ну и там уже до нас не единожды вычистили всё самое ценное и полезное.

– А кто вычистил, известно? – поинтересовалась Зоряна.

– Примерно догадались. В противоположной стене каверны – иные ущелья и анфилады пещер, которые ведут в шесть громадных Синих Полей, на которых стоят до сих пор десять башен и четыре замка. Не знаю как сейчас, но девять лет назад они были совершенно безлюдны, зато добра там хватало. Да и красиво там так, что кто-то сразу окрестил ту местность Усладой. Жаль, что я с товарищами на обратном пути не смог там схорониться, полчища хищников нас именно к Пирамидке оттёрли.

– А почему же мы не туда жить отправились? – резонно поинтересовалась Всяна.

– Во-первых, туда нам дальше было бы, лишние сутки пути. А во-вторых, академик сразу заявил по массе костей в самих строениях, что люди там умерли все и одновременно лет за пятнадцать до нашего прихода. И утверждал, что жить там долго никому не советовал бы. Что-то в той Усладе было не в порядке, по его просвещённому мнению. Но виды там и в самом деле прекрасные.

И он принялся в подробностях описывать красоты тамошних башен и замков.

Прислушиваясь к их разговорам только краем уха, я чуть ли не сразу по прибытии принялся тщательно исследовать, казалось бы, монолитную стену перед собой. Что понял сразу, преграда здесь, скрывающая некие пустоты за собой, – весьма внушительная. Уж не знаю как оно и в каком аспекте раскрывалось, но толщина была не менее метра. Может, створки наружу распахивались на сложных петлях, может, вначале внутрь утапливались, но две плиты шириной в полтора и высотой в три метра я обнаружил. Причём нижняя часть створа находилась на высоте в три с половиной метра от грунта. А точка для приложения ладони с символом вообще на отметке в пять с половиной метров. То есть не имея серпанса, пеший человек, имей он хоть трижды больше умений и способностей, чем у меня, ничего бы не нашёл и ничего бы не нащупал.

А я нащупал. И даже ощутил ответные покалывания. То есть получалось, что меня вроде как опознали и вроде как давали некие знаки. Знать бы ещё, что это за знаки и почему всё-таки этот раймольке не раскрывается? Если у наездника над ним власть, то как заставить его слушаться?

Как я предполагал, здесь скорее всего нечто такое, что может вознести человека, а то и вместе с серпансом, на поверхность. Либо лифт, либо подъёмник попроще, но мог быть и ангар с таким сложнейшим устройством техногенного мира, как телепорт.

И как внутрь пробраться? Я ведь даже за такой толщей ничего толком просмотреть не мог и потому сразу отвергал идею долбить преграду с помощью кирок и ломов. Тем более что у нас с собой была всего лишь единственная кирка, прихваченная на всякий случай. Использовать для вскрытия силу взрывов груанов мне даже в голову не пришло. Так, мелькнуло по краешку сознания и тут же спряталось навсегда. Никакого резона и ни малейшего смысла. Тем более в данной ситуации.

Поэтому ничего не оставалось, как вновь обратиться за информацией к чипу-всезнайке. Опять-таки, подбирая вопросы и порой перекручивая их до неузнаваемости от первого варианта. Вот на один такой я и получил более-менее вразумительный ответ. Спрашивал я так:

«Если исключить, что произошла крупная авария в этом раймольке, то почему тогда не открываются входные ворота?»

«Значит, отсечены каналы связи и линии питания со стороны империи».

«То есть любой раймольке ведёт в Альтру?» – поспешил я уточнить.

«Вопрос некорректен». – Тут же сбилась на набивший оскомину повтор глупая программа. Но сделанной оговорки оказалось мне вполне достаточно для вывода: за данной стеной нечто, ранее доставлявшее в империю Меченых! Неважно, что и в виде чего. Пусть там точно такая же клеть, которая нас доставила на Дно из Набатной Любви, суть это не меняло: данное место в самом деле отсечено от Альтру либо по причине полного уничтожения империи, либо после смены хозяев. Неужели гаузы всё-таки победили в войне с такой могущественной цивилизацией?

Хотя вопрос о победителях и проигравших меня беспокоил мало. В данный момент я припомнил, что нечто подобное данной плите есть у нас и возле Пирамидки. Но там она на высоте метров тридцати, как раз в той стене, у подножия которой мы и устроили «стоянку» для серпансов. Ну и толщина там намного меньше, раз я заметил её с большого расстояния. Если тут – раМЃймольке, то что тогда там? И каким образом это спросить, чтобы мне ответили «честно и откровенно»?

Новая куча вопросов, напоминающих перемещение слепого по площади в поисках выхода, которого нет. Добился сущей мелочи:

«Отсечение каналов связи может сказаться на башне нашего проживания?»

«Нисколько не скажется».

«То есть наша башня неуничтожима?»

«Уничтожима. Отсекатель имеет независимое местное питание».

Дальнейшие поиски ответов вели опять в тупик одной и той же фразы.

Но я заволновался ещё больше: что за «отсекатель»? И какого барабана он делает в толще стены нашего ущелья? Да ещё и в таком странном словосочетании, как «башня – уничтожима»? Кого, что, от чего он отсекает? Если он имеет собственное, автономное питание, то он может сработать в любой момент. А по какой причине он вообще срабатывает? Или такое происходит лишь в случае нападения врага на обитателей башни, и тогда именно их отсекает нечто?

Правда, тут же перед глазами так и предстала Лежащая, где я отыскал Хруста. Та башня была более чем срезана, возможно, что и лазером, как в верхней части, так и в нижней. И что-то мне подсказывало, что подобное отрезание, по мнению чипа-всезнайки, называется «отсеканием». Теперь бы следовало выяснить, почему данное отсекание происходит? Если по причине проникновения в башню врага, то кто этого врага определяет последние четыреста двадцать лет? Или за этим следит некая уже явно вышедшая из строя автоматика?

Вот и думай теперь над странной кучей силлогизмов и несуразиц. Но в свете моих новых догадок следует обязательнее присмотреться к разрушенным башням и к той странной пустоте, которая находится в стене нашего ущелья. И чем быстрее я раскрою эту загадку, тем мне же будет спокойнее.

Но как бы там ни было, дольше оставаться именно в тупике данной расщелины я не видел смысла. Поэтому скомандовал:

– Возвращаемся!

Меня тут же попытались остановить вопросами и предложениями:

– Командир, обеденное время уже давно позади. Может, перекусим?

– А ещё лучше в Усладу проскочить, там бы и пообедали.

– И заодно сокровища поискали бы!

– Там и Длани имеются. Целых две.

– Ага, их тоже бы проверили.

Прежде чем решать, решил проконсультироваться с чипом, хотя раньше он на подобные вопросы мне не отвечал. Но теперь мы были далеко от дома, и некий ресурс всё-таки выработался:

«Каков резерв хода остался у Росинанта на максимальной скорости?»

«Полчаса».

«А сколько потом потребуется времени на отдых для полного восстановления сил Росинанта?»

«Вопрос некорректный».

– Ну и сам дурак! – пробормотал я себе под нос от нахлынувшего раздражения. После чего медленно выдохнул, возвращая самоконтроль, и огласил для всех: – Оказывается, наши скакуны тоже имеют предел сил. А учитывая, что ваши проснулись только сегодня, они могут и домой недотянуть. Поэтому… Возвращаемся по старому следу и делаем привал возле разрушенной башни. Там пообедаем, а я заодно осмотрю развалины. Вперёд!

Пять или семь минут, и мы на месте. Компания сразу же стала располагаться на привал, подпаивая серпансов из фляг и выкладывая на удобный валун наши съестные припасы, а я сразу же отправился исследовать руины, от которых мы расположились метрах в сорока. Теперь-то я сразу разобрался, что данное строение никто специально не валил и не «отсекал» И как верно говорил Ольшин Мастер, оно пострадало вследствие небрежной эксплуатации поселившимися здесь хозяевами. Скорее всего по причине попыток пробить несколько окон, а то и дверей в наружных стенах. Треть постройки так и осталась торчать в чуть скособоченном состоянии, а остальные обломки валялись по всему периметру, словно намекая: отваливались они не все скопом, а постепенно.

Хотя я всё-таки внимательно постарался осмотреться в поисках неких гипотетических Отсекателей. Потому что мог примерно рассчитать, где они могли находиться. Увы! Ничего подобного моё «око волхва» не обнаружило. Развалины находились практически в открытом Поле, и до ближайшей стены каверны насчитывалось метров двести, двести двадцать. Очередная загадка? Или что не так? Почему возле Пирамидки и скорее всего возле Лежащей есть некие Отсекатели, а здесь – никакого намёка на него? Что за неравноправие? Или сюда враги не доберутся? Вокруг слишком далеко всё просматривается?

Мало информации. Придётся и дальше мучить чип вопросами, в том числе и тот, который таскает в своей плоти Чамби. Что-то мне упорно кажется, что управленческий контур информации знает намного больше, чем рабочий контур боевого сеМЃрпанса.