Текст книги "Раб из нашего времени. Книги 1 -7 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 123 (всего у книги 147 страниц)

Была и одна замечательная новость: Миха Резкий по неким спискам оказался среди живых, потому что относительно недавно на него был отправлен продуктовый пятидневный паёк. Мёртвые его получить не могли, значит, каторжанин жив. Такая вот статистика, единственная в своём роде, гаузами как-то велась, а валухи и даже поставные секторных управ имели к ней доступ. Зачем? Скорее всего причина была одна: если каторжан становилось на Дне катастрофически мало, начиналась усиленная борьба с мятежниками и прочим уголовным сбродом, и популяция населения каторги резко возвращалась к среднестатистической норме.

И вот как раз по прошествии двух рудней барон Фэйф предложил подрагивающему от свалившейся на него славы маэстро помочь ради общего дела:

– У нас чуть не произошло страшное несчастье. И только в самый последний момент, рискуя собственной жизнью, наш техник сумел убрать подслушивающее устройство из резиденции главных кураторов нашего континента. Если бы он этого сделать не успел, очень многие головы полетели бы… Но! Суть теперь такова, что мы лишились своего постоянного источника информации. А новые установленные приборы безопасности в резиденции не позволят опять наладить прослушку. Вот мы и вспомнили о твоём умении хорошо слышать… Не передумал помогать?

– Нет, готов. Но как вы себе это представляете?

– Легко. Под видом уборщика ты проникаешь с нашим человеком на объект и там остаёшься на ночь в изолированной кладовке с мётлами и тряпками. Ручной труд гаузы не отвергают, ибо считают роботов-уборщиков более подверженными техническому вмешательству со стороны.

– Как же новые приборы в резиденции?

– Ха! Они совершенно не рассчитаны на определение живых людей по стуку сердца, к примеру. А забираться в закрытую на наружный замок кладовку и копаться там среди тряпок ни один гауз не станет.

– Это я понял. Но как далеко жилые помещения от той кладовки? Если больше трёх стенок, то мои ночные бдения окажутся бесполезны.

– С одной стороны две, а с другой – три стенки.

– Подходит… А что насчёт риска?

Барон Фэйф развёл огромными ручищами:

– Риска для тебя – никакого. Можешь и сам рассудить логично: твой арест – это для нас всех самое печальное событие. Согласен? А раз ты пойдёшь на это дело, то мы уверены в твоей полной безопасности. Ну… разве что ты страдаешь клаустрофобией и начнёшь выламывать дверь кладовки изнутри.

Чарли Чаплин заверил, что не будет творить подобную глупость. Да и мысленно согласился, что его помощь в подобном вопросе может оказаться весьма и весьма существенной. А с арляпасом можно и перерыв сделать на пару ночей. Труппа уже и сама может выступать, и никто не удивится, если Звёздный Чарли отправится по делам в иные города.

Вот так и получилось, что запасшийся продуктами, водой и терпением, Леонид следующие пять ночей таился как мышка в подсобном помещении. И всё это время слушал, слушал, слушал… И подслушал-таки нечто важное и эпохальное, о чём раньше и догадаться никто не мог. Подаренное ему Первым Щитом умение сделало возможным узнать главную тайну о Светозарных.

Оказывается, любой каторжанин, имеющий на себе десять «чистых» груанов, не запятнанных чужой аурой, сразу попадает в приемное отделение гаузов всё той же резиденции, в лабораторию, расположенную на крыше громадного здания. Пояса с симбионтами забирают и тут же курьерскими кораблями отправляют в метрополию. Там, в итоге сложной операции, груан вшивают во внутренности ждущего своей очереди гауза, и тот с той поры проживает на сто пятьдесят – двести лет больше обычного.

Ну и дальше начиналось самое интересное: связь между «носителем» или «добытчиком», как назывался Светозарный, доставивший груаны, и ракушками из его пояса существовала долгое-долгое время. Причём странная, мистическая и никому не понятная связь, которую никакими новейшими техническими средствами нельзя было прервать даже на огромных расстояниях. А именно: если Светозарный погибает в течение двадцати семи лет, то вместе с ним погибают и те десять гаузов, внутри которых приросли доставленные человеком груаны. Но и это ещё не всё! Потом, в течение ещё шестнадцати лет, если «носитель» погибает или просто умирает, – всё те же десять гаузов долго и жутко, порой в течение нескольких лет – болеют. Ну и в последующие лет сорок испытывают шок и лежат пластом сутки после смерти «добытчика».

Вот потому и выгодно колонизаторам, чтобы Светозарные жили по сто, сто пятьдесят лет. Причём жили где угодно и по собственному выбору, хоть в метрополии, хоть в иных жилых системах на выбор, хоть у себя на родине, хоть с изменёнными данными, лицами и даже с иным строением фигур. Ну и мало того, что бывшие каторжане при «вознесении» получают определённые силы, невероятную живучесть, некоторые таланты и магические умения, так им ещё и сами гаузы стараются предоставить всё из возможного арсенала уникальных способностей.

Ну и становилось понятным, почему их могут уговорить на деятельность разведчика лишь после столетнего юбилея в собственной жизни. Раньше рисковать их жизнями высочайшее начальство не позволит.

А тут такое чрезвычайное происшествие стряслось: какой-то узник, банальный живописец, взял да и убил Светозарного. Понятное дело, что разбираться в невиновности Михаила Резкого никто и не стал. А стали бы, произошло бы самое худшее: гаузы бы догадались о его странной исключительности, и…

Так что хорошо даже, что он так быстро, после гневного приказа «Отправить на каторгу!», там и оказался.

Вот такие сведения…

Ну и, наверное, к ним прицепом, удалось узнать, где находится новая пара разведчиков, как она готовится и как с ними можно познакомиться. А уже после удачного знакомства хоть как-то на них воздействовать.

Ну и кто сможет воздействовать на семейную пару ветеранов, которым под сто и которые, несмотря на внешнюю молодость, плевать хотят на красивых представителей противоположного пола? Да никто! Никто… пожалуй… кроме великого маэстро циркового манежа. Именно поэтому Звёздный Чарли «неожиданно» вернулся из дальней поездки по королевству и стал подбираться к невзрачной на вид парочке, которая жила в Макиле почти рядышком с резиденцией гаузов и больше ничем внешне не отличалась от тысяч подобных им сереньких обитателей подземного города.

А как можно к таким влезть в душу? Верно, только силой великого искусства, которое способно вызвать смех. Вот и Леонид Найдёнов начал с того, что сумел окольными путями передать Светозарным контрамарки на своё выступление. От такого подарка даже такие монстры и циники не отказались.

Знакомство состоялось. Первые контакты оказались удачными. Симпатии закрепились. Сближение по всем направлениям пошло полным ходом.

Но даже сам Леонид понятия не имел, как заговорить о самом главном и каким образом уговорить эту странную пару ему помочь. А посему оставалось только форсировать сближение по всем направлениям, стараться выяснить историю парочки и аккуратно приближаться к решению задачи. Один неверный шаг, одно неосторожное слово, и согласившиеся стать разведчиками люди всё доложат колонизаторам, а жизни подпольщиков окажутся под смертельной угрозой.

Да и своей жизнью землянин отчаянно рисковал. Но что не сделаешь ради настоящей дружбы! Да всё… что в собственных силах.

Только и оставалось надеяться, что Боря справится с акклиматизацией на Дне и дождётся помощи.

Глава двадцать восьмая

Промышленная добыча

А я на помощь со стороны совершенно и давно перестал надеяться. Да и не думал, не мечтал, что Леонид прикладывает максимум умения, силы и таланта для моего спасения. У меня как раз наступило утро, первое утро после того, как я себя прочувствовал очень женатым человеком. Всё-таки побыть в роли почти официального супруга сразу трёх красивых женщин – это невероятное изменение в собственной жизни, могущее дать забвение от массы напастей, тревог и волнений.

Наверное, поэтому утром я проснулся в этакой приятной неге и истоме. Покручивало все косточки мышцы, сразу напоминая, что перед тем как заснуть, я в деле укрепления новой семьи превзошёл самого себя. Что Ксане, что Всяне со Снажей – понравилось. Хоть некоторые моменты вначале и показались им несколько непривычными, но страсть и жажда продолжить желанное удовольствие быстро сметали последние бастионы стеснения или стыдливости. Ну а мне стесняться в таких ситуациях уже давно не приходилось.

Так что и я остался в восторге, и девушки не стали сдерживать себя в особо сладострастных моментах. Наверное, многие соседи услышали звуки нашей первой «брачной» ночи, но мы этими деталями бытия не заморачивались. Нам хорошо – значит, это наше личное дело.

Наверное, по причине моего первого подвига, вошедшего в летописи нашей семьи, рано проснувшиеся подруги меня будить не стали, а тихонько ускользнули на кухню. Вполне возможно, что им не терпелось поделиться впечатлениями друг с другом. Может, решили меня побаловать на завтрак чем-нибудь особо вкусненьким?.. А то и вообще подать раннюю трапезу в постель? Мне кажется, что я заслужил и такую благодарность.

Словно в унисон моим мыслям, зазвенел кухонный колокольчик, созывая народ на первую трапезу. Никто мне ничего не принёс!

«Однако я разоспался! – броском поднял собственное тело, наскоро умылся и уже через несколько минут устремился в столовую третьего этажа. – Ага! Тут уже все в сборе! И лица – м-м… не у всех счастливые… Наверное, всё-таки почитали устав как следует и заметили сноску, что в конкурсе можно участвовать только один раз… Не повезло дамам!»

Ну да, теперь они по законам могли только ждать приглашения от какой-нибудь пары или семьи, которое те будут делать только по собственной воле и заранее заявляя о конкретном сроке приглашения.

Зато мои все три красавицы сидели отдельно с сияющими личиками и старались почему-то не встречаться со мной взглядами. Никак уже вполне мирно поделили как свои обязанности в семье, так и свои права или почётные привилегии. Двойняшки – весьма умные и сноровистые девушки, с любой соперницей при желании замирятся, найдут с ней общий язык. Да и Ксана не настолько уж скандалистка, а ревновать она меня тоже по большому счёту ни к кому не смеет.

А чтобы сразу и надолго занять народ великими проблемами, стоящими перед нашим колхозом, я сразу же, нарушая некоторые традиции не говорить о делах во время еды, стал озадачивать всех без исключения.

Работа, можно сказать, весьма интересная, но и не менее неподъёмная, отыскалась для всех. Следовало немедленно отправиться почти всем «туристам» к Длани за новыми товарами быта, тех же лагунов, казанков и котлов катастрофически не хватало. Потом им следовало интенсивно тренироваться в метании копии вимлача, которых пока было только две, но которых Ольшин обещал соорудить ещё несколько в течение ближайшего часа. Он сразу и умчался в мастерскую, после того как я, евший в три раза дольше него, огласил новую, великую концепцию, подтверждающую идею нашего истинного равенства:

– Если сегодня нам на охоте удастся добыть сразу два десятка новых груанов, то их распределение будет проводиться поровну между всеми. Да! Именно между всеми! То есть в какой-то момент у каждого из нас накопится по девять «своих» ракушек, после чего мы поставим эксперименты по возведению в Светозарные женщин. Получится – феноменально! Нет – значит, желающие мужчины уходят. Но именно тогда и будем определяться окончательно. Ах да! Немедленно, с самого утра я со всеми наездниками, Суртом и Степаном, отправляемся к хранилищу. Вначале следует обязательно разбудить и зарегистрировать оставшихся бесхозными серпансов. Кто поел: не сидим! Работаем! Все вопросы – вечером!

Подействовало. Никто больше не выглядел обиженным или недовольным, все отправились выполнять поставленные перед коллективом великие задачи. Кажется, разъяснил всё чётко и правильно. При таких великих задачах все мелкие житейские и бытовые обиды банально уходят на последнее место. Так что я доедал в гордом одиночестве, пусть и спешно, зато не осыпаемый неуместными вопросами.

После завтрака я быстро смотался к хранилищу, и уже общими усилиями подняли оба серпанса. Попытки зарегистрировать их на управляющих – не прошли, поэтому пришлось нам с Тимофеем брать это дело на себя. Так что теперь на нас уж числилось по два удивительных создания, которые могли всегда двигаться за нами следом, выполняя наши мысленные команды.

Но и управляющие могли на них ездить, после нашего разрешения, так что Степан с Суртом отправились с новой парой серпансов к стоянке обучать первую группу «туристов» езде в качестве «багажа». Тоже нужное дело, вдруг нам понадобится срочная транспортировка людей? Вот и разместим за плечами у каждого наездника по два человека.

А так как я теперь был уверен, что смогу «подкормить» наших скакунов создаваемыми эрги’сами, то задумал сразу же, немедленно смотаться к Лежащей и там поискать положенное по статусу хранилище. А в пути ещё и добычу груанов вести, ибо теперь у каждого из нас было по шлему да налаженному, проверенному вимлачу. А что не все ещё натренировались бросать как следует ловушку, то не беда, научатся по ходу дела. Тем более, когда вон нас сколько! Несколько человек будут отвлекать монстров, и кидающий спокойно попадёт в цель, не напрягаясь.

Пообещали своим, что вернёмся часа через три-четыре, и умчались.

И если бы не частая охота, то путь, когда-то проделанный нами пешком за шесть часов, проделали бы меньше чем за час. Но не отвлекаться на сбор груанов было бы грешно. То там сияние замечу издалека, то в другом месте – сразу два! К тому же группы хищников оказывались немногочисленными, три, пять, очень редко шесть особей. А в те большие стада, которые просматривались издалека, мы старались благоразумно не влезать.

И так трофеев хватало! Пока добрались до разрушенной башни, в которой я когуяра отыскал, у нас в активе скопилось одиннадцать ракушек! И это мы ещё толком не старались, часто мазали и слишком долго возились со сбором трофеев. Конечно, пять штук симбионтов пришлось на мою долю, а два – на долю сразу зазнавшейся Ксаны. Но и такие результаты казались нам эпохальными. Если мы после обеда уже основательно займёмся охотой на наших Полях, то улов будет троекратно выше. А значит, поставленная мной во время завтрака нереальная задача окажется более чем выполнима в самом скором будущем.

Хранилище мы отыскали с трудом, потому что на этот раз «крышки» как таковой не было. Ни валуна огромного, ни плиты массивной, а мой Росинант, выполняющий приказ «Поехали к ближайшему хранилищу!», замер в особо густом скопище кустарника той самой плегетты, на языке Меченых. Даже уплотнительного слоя протоплазмы вначале видно не было, пока не начали разгребать крошево камней да накопившуюся за века землю. Именно тогда появилась уверенность, что тут уже до нас кто-то побывал.

– Такое впечатление, что валун взорвали груанами, – поделился своими выводами Тимофей. Но Мастер ему возразил:

– Какой смысл взрывать? Можно ведь и с помощью рычагов взломать, как мы в первый раз намеревались сделать. Скорее всего тут совсем иная система закрытия. Да и присмотритесь, мы сейчас слишком уж в стороне от Лежащей.

Похоже, и в самом деле каждое хранилище устраивалось по-разному. А чем конструкторы при этом руководствовались: сохранением тайны или банальной идеей разнообразить ландшафт?

И опять чип-всезнайка прикидывался тупым службистом, который придерживается только священных параграфов и инструкций.

«Ничего, ничего! Я до твоей сути ещё докопаюсь! – мстительно транслировал я свои мысли в уголок зажатой рукой протоплазмы. – Выжгу к такой-то матери начисто!» – и на это, как ни странно, получил равнодушный ответ:

«Угроза – некорректна».

Плоский камень с точкой прикосновения для ладони мы всё-таки нашли: это оказалась верхушка скалы, всё тело которой как бы не просматривалось. Его своим символом задействовал Ольшин. После чего все еле успели отскочить в сторону: под углом в сорок пять градусов приподнялась массивная, метровой толщины полоска земли. И судя по образовавшимся осыпям и куче камней, насыпавшихся на ступеньки, закрыть хранилище потом будет проблематично. Кажется, его вообще ни разу не вскрывали со времени первой закупорки. Но проблема закрытия решаема и сейчас не актуальна. Больше волновало: есть ли там, внизу, нечто полезное нам, или нет?

Фортуна продолжала нам улыбаться: восемь «замороженных» у стенки серпансов и шестнадцать отлично сохранившихся вимлачей! Ура!

И на этом фоне сгнивший шпагат нас нисколько не расстроил.

Ну а после этого я показал своим соратникам и жёнам, что я умею творить как обладатель Первого Щита и как гипотетический глотатель (всё-таки уверенности в этом не было!) груана. Доставая из левого плеча маленькие, насыщенно-красные эрги’сы, я швырял те в каждого из «больших мешков», те секунды три красочно мерцали, затем опускались на лапы и превращались в вожделенных для каждого обитателя Дна скакунов.

Процесс регистрации у нас не занял много времени, и вскоре мы уже покидали хранилище, не озадачиваясь даже замаскировать неплотно просевшую на прежнее место толщу земли. И каждый из нас, кроме Ксаны и Мастера, вёл за собой на мысленных поводках по серпансу. А у моей главной жены и у ветерана на ментальной привязи имелись сразу по два скакуна. С такой транспортной силой мы уже становились настолько мобильной боевой единицей, что нам и проживать в одном месте не было смысла. Все тридцать семь обитателей Пирамидки могли тронуться в путь единовременно, да ещё и место для самого необходимого багажа и продуктов питания оставалось.

В таком отряде не только что Иярты достичь можно, но и самые пределы Дна поискать, а то и рискнуть непосредственно до первого уровня добраться и там выходы на поверхность этого мира отыскать. А может, и не этого? Может, в Набатную Любовь имеются всё-таки непосредственные дороги?

На обратном пути мы тоже добычей груанов не пренебрегали, и ещё восемь вожделенных трофеев оказалось в наших поясах. Поэтому новость, которую я огласил народу после нашего прибытия к Пирамидке, потрясла всех:

– Дамы и рыцари! Мы смогли не только раздобыть восемь новых серпансов, но по ходу дела добыли, не убив ни одного монстра, целых девятнадцать груанов! А после обеда намереваемся это количество как минимум удвоить! – начавшийся рёв ликования я резко оборвал: – Но! Подобное геройство возможно только в одном случае… Если нас отлично покормят сытным и полноценным обедом!

Это я уже зря ляпнул. Потому что Франя откровенно обиделась, сразу начав интересоваться:

– А когда это я готовила не сытно или не вкусно?!

Еле выкрутился, несколько минут отчаянно убеждая, что это у меня такая шутка вырвалась, да и то не к месту и не в тему. Наша главная повариха успокоилась только после получения «ничейного» груана, который стал у неё первым за время пребывания на Дне.

Конечно, трапезу мы постарались не растягивать, и вскоре вновь все шесть наездников, облегчённым составом, без багажа и вполне ровной, развёрнутой шеренгой устремились в Поле. Только теперь уже в направлении Иярты. Конечно, к городу легендарному мы и не стремились, у нас на сегодня была только одна цель: охота за груанами. И когда мы вернулись к башне, даже чуток опоздав к ужину, сюрприз получился невероятный. Нам даже вначале не поверили, когда мы заявили, что за шесть часов охоты мы промыслили сорок шесть груанов. Подобное вообще ни у кого в голове не укладывалось. А у тех, кто пробыл на Дне слишком долго, особенно у женщин, вместо открытой и понятной мне радости или восторга на глазах появились слёзы…

Наверное, поэтому ужин у нас прошёл в прочувствованном, одухотворённом молчании. Большинство женщин нет-нет, да ощупывали невзначай пояса с парой «своих» груанов, а взгляды их при этом затуманивались мечтательной дымкой. Велика сила конкретного примера и жажда конкретного действия, перед которыми даже устоявшиеся легенды крушатся и рассасываются, как неуместная сплетня. И у меня появилась уверенность, что до момента полных комплектов из девяти ракушек наш коллектив приобрёл невероятное единство и сплочённость. Можно было не опасаться больше ни мелочных ссор, ни дрязг по поводу малочисленных мужчин или какого бытового имущества.

Вон на золотишко с драгоценными камнями никто и не зарился, всю ночь на первом этаже пролежало. И это несмотря на то, что мы здесь все разные, совершенно чужие и недавно даже знакомы не были друг с другом.

Ну и простая арифметика подсказывала, что до очередной поворотной вехи в нашей истории оставалось не так много времени. Если мы за день добыли шестьдесят пять груанов, то в дальнейшие дни, совершенствуясь в бросках и методах охоты, добудем ещё больше. Но даже при таких цифрах нам понадобится всего лишь пять, максимум семь дней, чтобы каждый из нас заимел проходной десяток груанов. Нам-то в сумме всего и надо, что триста семьдесят ракушек! Смешное количество, при наличии серпансов, вимлачей и дружной, спаянной единой целью команды. И несмотря на некоторые сомнения по поводу наших женщин, я уже стал задумываться над совсем иной проблемой.

Ведь даже барон валухов, который мне чуток помог при отправке сюда, толком ничего о Светозарных не знал. А как они поднимаются наверх? Конкретно: куда они попадают? Скорее всего непосредственно в лапы гаузов, которые и забирают пояс с десятком груанов. А дальше? Какова процедура проверки? Что гаузы творят с бывшими каторжанами? Какой выбор и в чём именно предоставляют? Оставляют ли вообще этот самый выбор или сами решают, куда и кого поселять в дальнейшем?

Куча вопросов, которые меня интересовали более чем. Ибо оказавшись наверху, мне следовало немедленно бросаться к переходу в мир Трёх Щитов. Если с Леонидом и Шаайлой всё в порядке, то далее на курьерской скорости мчаться на спасение или для помощи Марии, Веры и Катерины. А что случится, если гаузы меня арестуют? Или попросту поместят на пару месяцев в некий изолятор? Или отстойник? Ведь так толком и неизвестно, что творится со Светозарными там, наверху. Не получится ли так, что меня вообще решат ликвидировать за устройство на Дне революции? Вдруг имеется возможность постоянного надзора за каторгой?

Я, конечно, силён, крут, магические умения даже по меркам Трёхщитных – у меня о-го-го! Если не сказать, что зашкаливают! Но хватит ли этого, чтобы справиться с гаузами? Хватит ли совокупности моих талантов, чтобы справиться с представителями невероятно развитой в техническом плане цивилизации? Тем более что эти представители каким-то образом победили самих Меченых!

Много мыслей, сомнений, а дельного совета по существу ждать не от кого. Всё, что знали, ветераны мне уже поведали. А информационные чипы если и знали о войне империи Альтру, а уж тем более про самих гаузов, то ни слова во время мысленных диалогов не сказали.

Ужинал я долго. Думал… наверное, правильнее будет сказать терзался своими мыслями, – мучительно долго. Ну и когда осмотрелся по сторонам, то понял, что вновь остался за столом чуть ли не в одиночестве. Возле меня находились только двое: Степан Живучий и Франя Ласта.

Вначале я поинтересовался у своего, тоже не на шутку задумчивого заместителя:

– Чего грустим? Какие проблемы?

Тот чуть помялся, но потом, несмотря на присутствие Франи, признался:

– Не нравятся мне… некоторые. Имею в виду мужиков. Потому что женщины за сегодня притихли окончательно и ведут себя более чем сознательно. А вот наши… – видя мой недоумённый взгляд, он охотно пояснил: – Ты ведь уже час тут сам сидишь в трансе каком-то, а жизнь идёт, народ высказывается вне столовой, я это всё слышу и на ус мотаю.

– Уяснил! – отозвался я с пониманием, ещё и кивнул. А мой зам продолжил:

– Особенно мне не понравились высказывания Тимофея в его разговоре с Ольшином. Он довольно грубо заявлял, что «…командир вообще с ума сошёл! До такой степени бабам волю давать и весь наш труд, всю нашу ценную добычу в навоз превращать неуместным дележом!» А когда я вмешался, начал интересоваться, с чего это он так возмущается, что Тима, что Мастер разбежались в разные стороны. И лица у них были недовольные, о шутке речи и быть не может.

Вот тебе и идиллия! Вот тебе и дружный коллектив! Что-то я где-то упускаю или не всё понимаю. Вроде бы все радоваться должны, мобилизоваться во время предстоящих дней, а оказалось, что роптать народ не перестал.

Тут ещё и Франя поддакнула:

– Да и не только они. Влад с Емельяном и Лузгой – тоже отдельно сгруппировались да к стене отправились. Тоже что-то оживлённо обсуждают. Только Сурт ведёт себя спокойно, но улыбка у него стала появляться слишком уж отстранённая, словно он… неполноценным стал.

Я думал недолго:

– А в чём, собственно, проблема? У нас такие нынче открылись блестящие перспективы, что народу нет никакого смысла быть недовольными. Пять, шесть, ну пусть семь дней, и самые нетерпеливые отправляются наверх, а кому это не удастся, или пожелает остаться, начинает налаживать собственное долговременное существование.

Теперь кивнул Степан:

– Вот именно! Это вроде как даже дитю малому понятно. Но именно поэтому слова Тимофея Красавчика меня так и удивили. За что-то он на тебя обозлился. Я, конечно, попытаюсь не сегодня, так завтра у него всё выпытать, всё-таки мы давние друзья-приятели… но…

Понятно было, что положение моего заместителя могло вызвать зависть, а то и разброд между старыми товарищами. Но я уже, кажется, понял причину, по которой Тимофей мог меня особенно невзлюбить. А именно: переход в мою семью сразу обоих двойняшек, к которым он сам питал особые чувства и которых давно добивался. Приход в наш коллектив огромного количества женщин, две из которых стали жить с Тимофеем, немного сбросил ему пар с мозгов, но всё равно сокровенные желания никуда не делись. А вчера вечером и последние надежды рассыпались прахом. Пока я с тремя девушками предавался у нас в спальне телесным удовольствиям, кто-то не спал и подпитывал у себя в душе злобу и раздражение.

И как на это реагировать? Только пожал плечами:

– Ладно, чего уж там… Думаю, не стоит форсировать разбирательства и нагнетать напряжение. Ещё раз напомню: через пять дней все наши волнения рассосутся и гроша ломаного стоить не будут.

Степан согласно кивнул и, разведя ладони, показал, что у него больше новостей нет. Он уже начал вставать, как Франя заговорила о своих проблемах:

– Слушай, Миха, может, выпустим уже этих мохасиков твоих? Мало того, что они лагуны самые здоровенные занимают, да постоянно их подкармливать требуется, так они, почитай, уже всё пространство в лагунах и заполнили землёй какой-то или навозом. Почитай, только дырка пустого пространства и осталась, в которой они сидят. Ну и страшно мне: крышку палкой открываю, мясо издали бросаю! – она сама хихикнула от получившейся рифмы. – Жить-то мне ещё не надоело. А другие никто и на метр к этим гусеницам не приближаются.

Я озадаченно почесал затылок. Из-за последних событий совсем из головы вылетели заботы о почти прирученных живых генераторах молний. Ведь я их оставил, причём самые лучшие и уже почти послушные экземпляры для опытов с подачей тока на медальон. Но раньше я опасался, что сила молнии попросту разрушит структуру неизвестного соединения, так похожего на серебро, и отложил опыты. Сейчас у меня уже целых два украшения с интригующими символами, так почему бы и не рискнуть одним из них? Причём сделать это можно немедленно. Энергии во мне ещё много оставалось нерастраченной, как и желания потрудиться на благо общества и… Ладно, пусть только будет общества и личной выгоды. А семья подождёт.

Вот я и встал, сразу предупреждая Степана:

– Пойдёшь со мной. Вдруг что помочь придётся… подержать там что…

И по лицу заместителя отчётливо прочитал, что он уже жалеет, что не убрался от меня как можно дальше. Слишком он хорошо помнил меня обожжённого, в дырявой одежде и с красными пятнами по всему телу, следами ретивого приручения и исследования мохасиков.

Лагуны мы выволокли из маленькой, отведённой только для этого дела кладовки. У всех трёх на крышках стояли камни, хотя я подозревал, что при желании санитары Дна могли бы и такой вес приподнять в случае голода или иных экстренных обстоятельств.

Вскрыл один лагун, присмотрелся. Мохасик вроде как дремал, а может, и крепко спал в образовавшейся норке, наружу торчала только головная его часть с устрашающими жвалами, глазки – закрыты. Присмотрелся глубже: все жизненные процессы практически приостановлены, разве что текут вяло-вяло. Ну да, так по расчётам и должно быть, падали-то вокруг нет.

Подкинул кусочек мяса, существо проснулось за минуту, а на второй уже наворачивало паёк своими жвалами. Так как даже самой сильной молнии я не опасался, то решился поднести вначале руку, а потом и коснуться ярко-розового меха. Голубые искорки при этом так и заискрились вокруг пальцев, но парализующей молнии так и не сорвалось в мою сторону.

– Ух, ты! – не удержался замерший рядом Степан. – Неужели узнал? – так как я продолжал осторожно водить над тельцем уже двумя руками, пытаясь понять: вбираю я энергию или, наоборот, отдаю, ответила стоящая в паре метров Франя:

– Сразу видно, что Миха с такой напастью играючи справляется. Вишь, как его искорками мохасик ласкает! Ещё бы наш командир научился, да нас научил монстров приручать, дабы те сами нам груаны приносили…

– Как же, – ворчал охотник, – таких тварей не приручишь! И уж на что Миха кудесник, а и у него предел умений имеется.

Тоже мне, зам! В собственного отца-командира не верит! Но обижаться, как и отвечать на такие размышления, я не собирался. Сидя рядом с лагуном на табурете, достал из-под одежды медальон да, так и не снимая цепочки с шеи, принялся тыкать его в искрящийся мех. Причём пробовал то одной рукой держаться, то другой, то вообще на меху оставлять, не прикасаясь пальцами. И что заметил: если держу знак двумя ладонями, касаясь кругляка чуть ли не десятью пальцами, то искорки начинают втягиваться в медальон.

«О! Это уже прогресс! – обрадовался мысленно, продолжая крутить украшение на все стороны. – Но чего же внутренняя структура не насыщается? Мало ей, что ли?»

И минут через десять решил, что очень мало. Не помешало бы двинуть туда всю молнию, полноценную. Тогда, может, чего и получится. Вопрос только в том, что делать с руками? Как только я убирал пальцы, искорки переставали втягиваться в кругляш, а значит, и молния туда не втянется. Ну и нужен был посторонний человек, или предмет, или то и другое, чтобы мохасик всё-таки ударил молнией.

Долго думать не приходилось. Соорудил из длинной палки этакий изолятор, к концу присобачил медный пруток и вручил в руки Степана со словами: