Текст книги "Раб из нашего времени. Книги 1 -7 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 147 страниц)

На это многозначащее измышление мне ничего не оставалось, как пожать плечами и простецки улыбнуться. Мол, один раз живем, и сколько той молодости!

– А ведь наверняка тебе огромная трата еще предстоит.

На такое утверждение я только грустно вздохнул, внутренне совершенно не понимая, о какой такой трате идет речь. Вроде бы я ничего такого покупать не собирался, а этот человек уже все за меня решил.

Отходя от конторки, я решил сразу завернуть в харчевню п оужинать и уже потом предаваться блаженному чтению хоть всю ночь. Но в дверях столкнулся с несущейся мне навстречу Мансаной. Она схватила меня за плечи, с какой-то наглецой поправила волосы на голове и сразу перешла на укоризненный тон:

– И где тебя целый день носило? Наверняка и продавцы тебя облапошили, и жулики обчистили, и угощения не дали на обед? Признавайся?

– Ага! – раздались неожиданно от самой стойки смешливые восклицания Емляна. – Такого рыцаря попробуй обчисть или чего-то не дай! И малый рост ему не помеха!

Девушка громко фыркнула и показала своему родственнику язык. А затем бесцеремонно поволокла меня к столику. Честно говоря, я находился в каких-то раздвоенных чувствах. С одной стороны, хотелось ей нагрубить и послать куда подальше за утреннее пренебрежение, а с другой стороны, моя несусветная наивность вдруг стала трепетно дрожать от глупых мечтаний: вдруг… хоть что-нибудь… хоть кусочек ласки… или хотя бы ласковое слово. М-да! Пора меня лечить суровой реальностью.

Поднос с ужином тут же поднесла другая девушка, та самая, с огромными глазищами, а Мансана уселась напротив меня, строго сузила глаза и тихо спросила:

– Ты чего от меня сбежал? Я тебе не понравилась?

– Мм… э-э-э… – только и вырвалось у меня.

– Я что-то сделала не так? Я не умею доставлять удовольствие?

Мне страшно захотелось почесать все тело от жуткого непонимания: что происходит? Меня что, обвиняют в пренебрежении? Меня?! Чтобы лучше разобраться в происходящем, я сам перешел в атаку:

– Это кто сбежал?! Проснулся – а тебя и след простыл! Сразу понял, что ты на меня зла и больше со мной и разговаривать не станешь! А я так…

– Молчи! – Она для верности еще и рот мне ладошкой закрыла. – Молчи, а то чувствую, сейчас скажешь какую-то глупость и меня сильно обидишь. Я никуда не убегала. Просто ты так сладко спал, что будить тебя не захотелось. Потом я решила на четверть кара всего лишь домой заскочить и для нашего дальнейшего гуляния по городу принарядиться, а тебя уже и след простыл. Я тоже, глупая, забыла, насколько ты шустрый и горячий парень, – призналась она, убирая ладошку и мило краснея. – Думала, ты после такой ночи до обеда отсыпаться будешь.

– Э-э-э… – продолжал тупить я. Знать бы еще, что такое кар? Неужели час? – Значит, ты на меня не обиделась?

– За что? Да такой сказки я и представить не могла! Ты посмотри на мою подругу, как у нее глаза раскрываются, когда она на тебя смотрит! Прямо жалко ее, настолько она нам завидует.

– Хм… Ты ей рассказала о нашей ночи?

– А что, нельзя было? Это была самая чудесная ночь в моей жизни, и я должна молчать о ней? – совершенно искренне удивлялась Мансана.

– И многие знают? – шипел я, полностью ошарашенный.

– Понятия не имею, – пожала она плечиками и мило улыбнулась. – Но кажется, догадываются почти все. Говорят, мы так с тобой увлеклись и так шумели…

М-да! То, что увлеклись, – это точно. Но вот кричал и стонал, словно при пытках, – точно не я. Но не это – главное. Как прикажете понимать местные нравы? Неужто тут в порядке вещей похвастаться перед подругой прелестями проведенной с мужчиной ночи? И ладно бы еще с нормальным мужчиной! А с таким недоразумением, как я…

Нет, о своей мужской стати и об умениях любовника я в себе не сомневался, даже фору дам любым донжуанам. А вот внешность явно подкачала. По понятиям мира Земли, только за саму мысль переспать с таким калекой, как я, любая девушка себе глаза бы выколола и язык узлом завязала. Тогда как здесь и подруги знают, и родственники, похоже. При последней мысли я чего-то испугался еще больше: вдруг здесь за подобный моральный ущерб платить надо? Ведь недаром Емлян о какой-то большой трате упомянул! И все эти интимные разговоры и признания окажутся не больше чем дополнительной приманкой перед готовой захлопнуться ловушкой?

Нет, моих жалких монеток было не жалко, и все отдам в случае нужды. Как пришло богатство – легко, – так и уйдет. Зато какой это будет моральный удар по моему самолюбию и в нутреннему миру, если я сейчас поверю, расслаблюсь, опять раскатаю губу, а меня – раз! И лицом – во вчерашние обстоятельства, как говаривала моя покойная бабуля. Правда, она там другие слова употребляла: «морда» и «навоз», но не суть важно. Хоть я и так по жизни весь «обломанный», обламываться еще раз не хотелось.

Поэтому я довольно деликатно решил прояснить вначале некоторые моменты:

– А тебя никто не ругал, что ты дома не ночевала?

– Еще чего?! – возмутилась девушка. – Я уже давно взрослая и сама решаю, где и с кем мне спать. А что не так?

Хорошо, что можно все валить на диких горцев.

– Да у нас отец имеет право наказать дочь и постарше, чем ты, если она домой ночевать не пришла.

– О-о-о! – Возмущение стало угрожающим. – Попадись мне такой папаша, я бы его живо на место поставила! Ужас какой! Как вы там живете?

– Не живем, – решил я ее немного разжалобить, – а выживаем.

– Вот и прекрасно, что ты от такой родни избавился! Работу мы тебе и тут найдем. Что у тебя лучше всего получается?

Опять невезуха! Чуть больше начинаю болтать, как меня сразу засыпают неудобными вопросами. Хорошо, что я вовремя опустил взгляд на остывающий ужин и честно признался:

– Кушать.

– Ой! Извини! – Мансана сорвалась с места и, перед тем как убегать, шепнула: – Горлу и хлебу! Без меня не уходи!

Причем в последнем пожелании мне почудились на диво знакомые нотки. Точно так же ко мне обращалась Мария, но она это делала постоянно, а тут я услышал от этой красотки впервые. И почувствовал себя как-то некомфортно. Уж не хочет ли она из меня сделать игрушку для ублажения собственной плоти? Чего уж там, и про такие многочисленные истории я читал и слышал. Вполне приличные и респектабельные женщины заводили себе физически неполноценных любовников, а то и полных уродов, и держали их в качестве развлечения в собственных спальнях.

Ну нет! На такое я не соглашусь! Еле с Земли вырвался из рабства, так меня тут захомутать хотят? Или я ошибаюсь? Может, слишком уж утрирую? Ну а как иначе? Слишком уж я уверовал в свою ущербность и в полной мере ощутил на своей шкуре отношение остальных девушек к подобной ущербности.

Так что ужин я съел, убегать не торопился, но продолжал держаться начеку и готовиться к любой жизненной пакости. Заодно вспомнил о родственниках и решил заблаговременно закинуть удочку и навести мосты по поводу прибытия сразу трех представителей моего семейства.

Поэтому, когда Мансана вернулась за стол с радостным личиком и провозгласила: «Все, я свободна!» – я вставать из-за стола не спешил. Нашел повод для удивления, указывая на сумку-короб, которую девушка принесла с собой:

– А там что?

– Ну как же, – пожала моя симпатия плечиками, – вчера ты угощал меня вкусненьким, сегодня моя очередь. Ты ведь любишь сладкое?

– Еще бы! – не погрешил я против истины. – Меня дома всегда тортами и пирожными закармливали.

– Мама старалась?

– Да нет. – Я не знал, как на местном языке звучит понятие «кузина», а уж тем более «двоюродная кузина», поэтому сказал с некоторой грустью: – Сестры.

– Ой, как здорово! У тебя и сестры есть? – обрадовалась Мансана так, словно услышала о наших общих детях. – И сколько их?

– Три, – признался я с некоторым вздохом. – Старшая и две младшие, близняшки.

– Вот так совпадение! – уже на всю харчевню расшумелась красавица. – А у меня два брата – близнецы! На год меня младше!

– Да-а-а, – покачал я головой, – действительно, совпадение. – Затем опять грустно вздохнул: – Только мои сестры, они… слишком строгие.

Девушке сразу припомнились мои вчерашние рассказы-пантомимы о трагедии с любимой и раздорах в семье, и она поняла, на что я намекаю. Губы ее тут же плотно поджались.

– Ничего, тебе тут и без них хорошо будет.

– Да я не сомневаюсь, но через четыре дня они вроде как тоже должны в столицу приехать, – признался я. – В пейчерах договорились со мной встретиться.

Мансана нахмурилась, но ненадолго. Вскоре опять очаровательная улыбка украсила ее прелестные губки.

– Не страшно, мы тебя в обиду не дадим! Тем более что у нас еще в запасе есть четыре ночи! Пошли!

Она решительно встала, подхватила свою сумку-коробку и первой пошла к моему номеру. Ощущая на себе царапающие взгляды со стороны кухни, я поспешил за своей любовницей. Пока дошли, последние сомнения в предстоящем действе частично рассеялись. А когда Мансана выложила на стол горку сладостей, кувшин со сметаной и кувшин с соком, я понял что намерения у нее ну очень серьезные!

В общем, купленные книги так в тот вечер и остались не распакованными.

Глава двадцатая

Ажиотаж познаний

Странная песня крутилась у меня в голове, и я никак не мог проснуться. Звучало что-то разлихое кабацкое, с какими-то рваными ритмами и перезвонами и с вихрем носящихся в танце пар. Вроде снилось телевизионное шоу, переходящее в грандиозный банкет. Перед глазами поплыли колыхающиеся столы, переполненные блюдами, рот сам наполнился слюной, и мне показалось, что надо срочно просыпаться. Иначе захлебнусь. И только после этого ноздри мои интенсивно зашевелились, давая четкое осознание, что изумительные и аппетитные запахи мне вовсе не снятся.

Тогда я открыл глаза и увидел подрагивающую возле моего лица тарелку с грибами, рыбой и какими-то прожаренными овощами. И на фоне этой тарелки довольное улыбающееся личико Мансаны.

– Доброе утро! – пропела она. – Завтрак подан, сударь!

Я чуть приподнялся, опираясь на подушку, и над моими ногами оказался поднос с ножками, полный еды.

Удобно! Шикарно! Вкусно! И… невероятно! Мне впервые в жизни подали завтрак в постель! (Пирожные, конфеты и прочие сладости, которыми мы баловались с подругами в кровати, не считаются.) Неужели я это заслужил и все это делается от чистого сердца?

Я припомнил бурную ночь, прерывистый, страстный шепот, нежные признания, похотливые крики и внутренне усмехнулся: кажется, и в самом деле заслужил. Просто если раньше за мои подобные старания меня вообще не поощряли, то здесь оценили! Относятся как к взрослому. И самое приятное – как ко вполне нормальному парню. Да что там парню – как к нормальному мужчине! А это – чего уж там скрывать – просто невероятно потешило мое израненное самолюбие и сильно подняло планку собственного самомнения. Зазнаться мне не грозило, но некие медные трубы с фанфарами явственно зазвучали в моем сознании.

Мансана немного, но с большим удовольствием понаблюдала, как я ем, затем поднялась с кровати.

– Надеюсь, теперь ты уже не сбежишь? – Полный рот не давал мне ответить, поэтому я только возмущенно замычал, показывая полное удовлетворение такой жизнью. – Вот и отлично! Тогда спокойно завтракай и можешь даже кар-полтора еще поспать. Тебе я принесла самому первому из всех постояльцев, но от остальной работы мне не отвертеться. Поэтому набирайся сил и отдыхай. Я тебя разбужу!

И жутко довольная умчалась из моего номера. Тогда как я в судорожной поспешности отнес поднос на стол и принялся распаковывать купленные накануне книги. Моя голова срочно нуждалась в самых элементарных знаниях данного мира. Да и ссылаться на больное горло наглости больше не хватало. И, разложив все четыре книги вокруг подноса, я спешно принялся заталкивать в память самое основное, важное, основополагающее из прочитанных строк. Тем более что и здесь способность к скорочтению явно пригодилась.

Вначале я быстренько пробежался по страницам тоненькой книги о месте своего якобы рождения. И уже оттуда почерпнул массу полезных сведений. Потому что там и карта огромного континента присутствовала. То, что Пимонские горы являются самой дальней окраиной империи Моррейди, я уже знал. Но название ее жителей меня удивило: поморяне. Одной стороной, на юго-западе, империя, конечно, соприкасалась с морем, туда и река Лияна впадала, проходящая через столицу Рушатрон, но почему поморянами назывались все поголовно жители империи? Да еще и большинства соседних государств? Удивительно, но разъяснения этого названия я не нашел и решил просто пока принять как констатацию факта. Зато название реки – Лияна – мне очень понравилось.

Дальше шли сведения уже только о горах. Высокие – более двадцати семитысячников. Обширные – несколько пересекающихся горных хребтов. Малозаселенные – всего восемь тысяч жителей-горцев. Малоисследованные – никто до сих пор не знает о расположенных под снегами, ледниками полезных ископаемых, ничего конкретного, а древние поселения, якобы раскопанные в предгорьях, только создают неприятную путаницу в общей истории всего мира.

Про Заозерье и того меньше было сказано: далее на восток простираются жуткие и непроходимые топи и болота. Потом они переходят в озера, ну а уже на островах и расположенных еще дальше землях находится Заозерье. Причем про людей сказано одним предложением: живущие в Заозерье колдуны не желают общаться с остальным миром. Потом шла маленькая дописка автора книги: «..хотя во всем мире и встречаются оригинальные вещи, удивительные монеты и магические амулеты, произведенные в далеком Заозерье. Цена им велика, но практического применения они чаще всего не имеют, авторитетно считаясь итогом напрасной работы».

Ага! Это я удачно попал со своими монетами эпохи хрущевской оттепели. Зато теперь могу смело и в любом месте утверждать: монеты заозерских умельцев! Цены им нет! Поэтому давайте две цены!

И еще мне понравилось, что про свою малую родину я могу отныне молоть все, что взбредет в голову. Ну, разве что на земляка нарвусь, и он мне мечом ту самую голову и продырявит. Вдруг выходцы с Пимонских гор и в самом деле жутко дикие и страшно вспыльчивые? Чем черт не шутит! Спуску и калеке-инвалиду не дадут, если что не так ляпну.

Завтрак я к тому времени прикончил полностью. Куда только и влезло! А ведь еще и ночью мы вместе с Мансаной приговорили все ее сладости, сметану, сок и маленькую шоколадку. Блин, только растолстеть мне не хватало!

С такими мыслями я убрал поднос в сторону и задергался в выборе между оставшимися книгами. Что может быть важнее общей истории? Правильно: только умение прилично себя вести в окружающем тебя обществе. И я набросился н а «Правила хорошего тона и умение себя вести на приемах». Кстати, там и про порядок проведения встреч в императорском дворце описывалось.

К моему большому облегчению, нормы поведения не оказались в здешнем обществе чем-то сверхъестественным. Указывалось конкретно: какие жесты считаются вульгарными, какие – неприемлемыми, а какие – несущими определенный глубокий смысл для интимного отношения. Отыскались также понятия, соответствующие всяким «спасибо, пожалуйста и до свидания». На них и на интимных жестах я задержался несколько дольше запланированного времени. Поэтому когда только начал открывать книгу по истории с картинками, то услышал торопливый стук сандалий в коридоре и с первого раза догадался, кто сейчас ко мне ворвется. Описание Пимонских гор, история и «Правила хорошего тона» тут же оказались на шкафу, а раскрытая на первых страницах книга по истории с картинками меня не смущала.

– Читаешь? – подскочила ко мне Мансана, чмокнула в щеку и присмотрелась к титулу. – О! Решил вновь учебу начинать?

– Да нет, – уже более свободно, но все равно ужасно картавя отвечал я. – Просто книги очень люблю, а у нас они такая редкость. Всегда такую мечтал купить.

– Да, очень красивая, – похвалила она мой выбор. И сразу уточнила: – Где покупал?

– Да здесь, рядом. В соседнем переулке.

– Ну вот! Я так и знала, что тебя отпускать одного нельзя, – расстроилась девушка. – Мы бы вчера точно такую же купили в три раза дешевле. Почему ты мне не сказал?

– Да я и сам как-то сразу не сообразил. Да ладно тебе! Ничего страшного не случилось, подарю сестрам. Ну и нам пора на выход.

Только сейчас я сообразил, что остаюсь совершенно голый, а женские ручки уже как-то слишком интенсивно поглаживают меня по спине. Пришлось собрать всю волю в кулак и нафантазировать картину: «Машка вместе с близняшками заходит в этот номер». Помогло! Вырвавшись из рук, я оделся со скоростью бравого десантника и первым устремился к выходу:

– Бежим! Нам еще до вечера предстоит сделать массу дел.

По нахмуренным бровкам девушки было заметно, что она несколько озадачена таким моим поведением, но старается не подавать виду. И вскоре мы уже оказались на ярко освещенных взошедшим Светочем улицах Рушатрона. А там я стал излагать свой план. Аккуратно излагать, понимая, что по ответам девушки мне придется ориентироваться во многих, слишком уж тонких нюансах.

– Ты знаешь, я решил себя посвятить не просто искусству живописи, но и еще изучить все самые основные достопримечательности столицы, а потом и запечатлеть на полотне самые импозантные места.

– Ой! Это такая дорогостоящая профессия! – растерялась девушка.

– Да? Я вот вчера видел одного художника в кургане, так он выглядел вполне прилично и не голодный на вид.

– Наверное, из богатой семьи.

– Так и я вроде не бедный, – как можно увереннее заявил я. – Вопрос в другом: совсем не знаю правил поведения. А вдруг меня выгонят из музея с полотном для картины? Или гильдия, то бишь сообщество художников, заставит платить штрафы?

– Гильдия? Штрафы? – озадачилась Мансана, пытаясь повторить новые для нее слова.

– Ну да. – Я назвал эти новшества более понятными для нее терминами и стал вдалбливать основную суть: – У нас там последние десять лет жил мудрец из Заозерья. В последние годы он вообще обитал в нашем доме и опекался нашей семьей. Стал моим учителем и наставником. Так что много чего рассказал о порядках у себя на родине, и они настолько въелись в мою память, что я иногда путаюсь. Не скрою, я даже мечтал, когда вырасту, отправиться с путешествием в Заозерье и там осесть надолго. Но тут произошла жестокая разлука с моей суженой, и я подался в столицу.

– Ага, теперь мне понятны и эти твои оговорки странные, и слова непонятные, и произношение жуткое, – многозначительно кивая, перечислила девушка. – В этом Заозерье, наверное, и разговаривать по-человечески не умеют?

– Ну почему не умеют! Просто они там все как-то шиворот-навыворот говорят, вот и мы с сестрами незаметно привыкли.

– Ладно, – стрельнула игриво глазками Мансана. – Если будешь себя хорошо вести, то я тебя буду поправлять и учить правильному произношению! – Великодушно дождавшись, пока я ей поцелую пальчики, продолжила: – И что там с этими гильдиями?

– Там каждый художник должен вначале уплатить огромный взнос, потом получить наградную бляху и только после этого имеет право рисовать где и что ему вздумается. А на мой альбом вчера хранители как-то слишком уж подозрительно посматривали.

– А-а! Так нечто подобное и у нас есть, – снизошла до понимания ситуации моя новая подруга. – Странно, что ты этого не знаешь, во всех городах такое.

– Какие у нас города? Нас всего несколько тысяч жителей по всем горам в маленьких поселках раскинуто.

– Ну да, извини. Так вот, у нас никаких взносов или штрафов платить не надо. Просто каждый художник, вступая в ряды служителей искусства, дает клятву своему богу-покровителю Китоврасу всегда творить только прекрасное и доброе. И в знак этого носит специальный кортик, меч или шпагу с украшенными определенным образом ножнами.

«Вот тебе и раз, появился Китоврас! – мысленно скаламбурил я. – Оказывается, и боги тут есть, и это совсем не те самые шуйвы, которые толкают вагоны подземной конки. Вижу, что мне еще долго придется скрывать кошмарно-провальные прорехи в знании».

Зато раскрылся секрет косых взглядов на мой альбом: я не только шатался по святому месту без оружия, но еще и свою клятву Китоврасу нарушал. Поблагодарив за подсказку, тут же поинтересовался:

– А где у вас оружейный магазин?

– Да вот он, перед нами, – недоуменно пожала плечами девушка, показывая на мощную, но не совсем приметную дверь. На ней виднелся невзрачно нарисованный силуэт не то шлема, не то хозяйственной лейки кверху носиком.

– Хм! Учитель пояснял, что хозяева оружейных магазинов в Заозерье всегда рисуют на своих дверях целого рыцаря. А в витринах выставляют блестящие доспехи и мечи в виде вееров.

Так, по крайней мере, мне запомнились витрины толедских оружейных магазинов в какой-то туристической телепередаче. Но столичная жительница фыркнула на это с обидой:

– Ты собираешься приобщаться к цивилизации или так и будешь сравнивать с невиданным тобой болотным краем?

В ответ я коротко и дерзко хохотнул и поспешил в местную кладезь самого разнообразного оружия. Впечатлило! Причем с первого взгляда. Так засмотрелся, что не сразу заметил нагловатого и моложавого парня, который первым делом обратился с игривыми нотками к Мансане:

– Сударыня хочет что-то купить молодому человеку?

Девушка выдержала солидную паузу и, так как я не реагировал, перебирая с восторгом льющиеся кольца настоящей кольчуги, ответила сама. Да еще с каким ехидством:

– Он чуть старше меня и оплачивает наши покупки сам.

Парень прикрыл рот и теперь присматривался ко мне с удивлением. А я понял, что могу застрять в этом магазине до его закрытия. Поэтому тяжело вздохнул, выпустил из рук тяжеленную кольчугу и сообщил:

– Мне нужно оружие для клятвы Китоврасу.

– Тогда вам сюда.

Нас подвели к двум прилавкам, на которых красовались многочисленные орудия убийства. Тоже весьма функциональные, но несколько по-иному украшенные. Вот именно отделка меня больше всего и смутила: вдруг это невероятно дорогое удовольствие? С этим вопросом я и обратился к девушке на ушко. Но она мне так решительно посмотрела в глаза, что я понял: хватит! Еще и поторгуется так, что мне будет прямая выгода.

Тот факт, что родственница Емляна из рода Барсов знает сумму моего последнего обмена, меня уже не удивил. Кажется, здесь было принято хвастаться не только страстными любовниками, но и хорошим заработком или удачной сделкой.

За тяжелые мечи я не брался, сразу начал со шпаг. Но и самые короткие из них мне оказались невероятно длинны. Не ходить же мне, со скрежетом цепляясь за пол?!

А вот выбор кортиков меня порадовал. И я выбрал, после незаметного одобрения кивком головы со стороны своей подруги, один довольно оригинальный кортик с завитой защитой руки. Чтобы самому не попадать впросак с уплатой, с гонором отдал весь мешочек с серебряками Мансане и попросил:

– Расплатись, пожалуйста!

А сам с деловым видом достал клинок и, нисколько не стесняясь того, что был профаном в местном искусстве фехтования, стал делать некоторые финты и выпады на свободном, скорее всего, предназначенном для подобной апробации пространстве. Через минуту я взмок и выдохся, хотя, заканчивая упражнения, виду старался не подавать. Но, повернувшись к прилавку, сообразил, что две пары глаз смотрят на меня с изумлением. Ха! И чего уставились? Вам бы побывать под разящей со всех сторон шпагой осатаневшей Марии, которая с особым садизмом заставляла меня служить ей спарринг-партнером в домашних тренировках! Да еще и под ноги посматривать, дабы не наступить на теннисные мячи. Вы бы еще и не так изворачиваться научились и отбиваться тем, что в руки попадется! А мне помнится, «ее мелкое величество» вообще порой простую палку в руки давала и приговаривала:

– Отбивайся и выкручивайся! Силы у тебя нет, а вот ловкость вырабатывать надо! Может, когда и пригодится.

М-да! И еще как вырабатывал!..

Но и в магазине задерживаться не стоило.

– Ну он что, отдает кортик нам в подарок? – поторопил я расчет.

Парень стоял с протянутой ладонью, в которой лежало то ли шесть, то ли семь серебрушек, а Мансана держала в пальчиках еще одну. Но после моего вопроса она словно очнулась, положила серебрушку обратно в мешочек и с решительностью затянула шнурок:

– Счастливо оставаться!

И скривившийся продавец печально вздохнул, прощаясь с гипотетическим заработком. Видимо, здесь для умеющих хотя бы держаться за оружие существовали определенные скидки. Хотя я все еще продолжал сомневаться в своих наработанных в домашних условиях навыках.

Сомнения развеял вопрос на улице:

– Где ты так изящно обращаться с кортиком научился?

– Разве это изящество? Учитель показывал, как обороняться, да обучил некоторым финтам при встречной атаке. Вот он – настоящий мастер! Да и сестры у него всему научились. А я так, просто мимо проходил.

– Я тоже хочу такого учителя! – шутливо закапризничала Мансана. И тут же посоветовала: – Ты можешь направлять желающих к своему наставнику и зарабатывать на этом деньги.

Вот он, еще один шанс нашего безбедного существования в будущем. Если Машка пожелает, то легко откроет тут собственную школу фехтования, а Верочка с Катенькой ей будут составлять конкуренцию. С их профессионализмом на этом поприще – самое то для успешной карьеры наставника. О чем я тут же «проговорился»:

– Да я своим сестрам и в подметки не гожусь. Вот они любого рыцаря в капусту посечь могут.

– Ух ты! – выдохнула моя симпатичная гид, проводница и любовница. Судя по ее округлившимся глазам, она уже хоть сию секунду с радостью пойдет на любое знакомство с ними. – Их и в самом деле твой наставник учил?

– Ага. Но ты не забывай, что все они настолько дикие, настолько дикие, что… – Я запнулся и замычал, не в силах себе представить, что произойдет при их встрече. Внутренняя интуиция мне шептала о категорическом запрете на прямой контакт моих старых подруг с новой. Чем-то трагическим попахивало от такого знакомства, а здравый рассудок вообще порекомендовал в последний день «Х» заранее приготовить квартирку для тройки землян где-то на окраине столицы и самому смотаться из южной пейчеры по-английски. Поэтому я завершил свой обвинительный экспромт словами: – Жутко строгие, наглые, безжалостные и никого ни в грош не ставят. С ними даже родители давно не справляются.

Чело девушки озаботилось тяжкими думами.

– Чувствую, у вас еще та семейка.

– А то! – Я уже мог себе позволить поварьировать местными словечками.

Кортик с непривычки сильно мешал, болтаясь на поясе, но я целеустремленно направился к Сияющему кургану. Но вдруг замер, осененный мыслью:

– Слушай! А в книжной лавке есть полное и подробное описание как самого кургана, так и всех правил поведения в нем и существующих законов для хранителей?

– Мм? Должно быть. А зачем тебе?

– Так ведь сестры потому и послали меня в столицу раньше, что им самим, возможно, времени не будет долго по ней расхаживать. А про курган они мне наказали узнать все до последней детали и в первый же день им все рассказать подробно.

– Ну так я это могу сделать, – пожала плечами Мансана.

– Все равно можем не успеть. А так я им книгу ткну в руки, и пусть они знакомые буковки там выискивают.

– Они что, читать не умеют?

– Это я шучу так, – стал объясняться я терпеливо, вглядываясь в напряженное лицо. – Ну шутка, смех. Ха-ха! То есть ты смотришь в книгу, а я над тобой подшутить решил и спрашиваю: что, знакомые буквы ищешь?

Вот тут до Мансаны дошел наивный юмор из другой цивилизации. И она так расхохоталась, что на нас долго и поголовно все горожане оборачивались.

М-да! Шутками здесь тоже следует осторожнее разбрасываться. А еще лучше купить и прочитать многотомное издание местных анекдотов. Коль таковое существует, конечно.

В книжный магазин я согласился пойти самый дешевый. Тем более что он находился не так далеко от нашей пейчеры. Помещение магазина было побитое и невзрачное. Но цены и в самом деле как минимум вдвое, по утверждению подруги, были ниже. Книг о Сияющем кургане, в который сходятся паломники со всего мира, оказалось довольно много. В том числе и с художественными, цветными гравюрами. С каталогами Третьяковки или Эрмитажа они, конечно, не шли ни в какое сравнение, но все равно впечатляли.

Разве что Мансана, пока мы перебирали книги на полках, продолжала удивляться:

– Зачем покупать на бумаге, если можно так посмотреть?

– И наставнику подарить надо, он уже старый, дальнее путешествие ему не по силам. И самому иногда приятно пройтись по гравюрам и освежить воспоминания об увиденном.

– Ну ладно, с наставником – понятно. Но ты за полстоимости этой книги и так можешь все запомнить на веки вечные.

Что-то меня насторожило в этих словах, но вопрос все равно сорвался:

– Как это?

Парочку мгновений девушка смотрела на меня словно на полного идиота. Потом, видимо, врубилась, насколько я дик и нецивилизован, и презрительно фыркнула:

– А старшие хранители для чего?!

«Штирлиц чувствовал себя на грани провала, – раздались в голове слова диктора за кадром. А им вторили строчки из анекдота: – Одно радовало, что портфель с золотом партии он уронил раньше, а сама грань находилась в глубокой помойной яме».

Все-таки мекать, хрипеть, изображая из себя больного, намного легче. И я запоздало пожалел, что так быстро перешел к разговорной речи. Жесты ведь трактовать можно как угодно.

Но, несколько раз вздохнув и хмыкнув, я выкрутился из неловкого положения. Моя расплывчатая фраза могла служить примером для начинающего и даже матерого шпиона:

– Мой учитель утверждал, что для организма не совсем полезно пользоваться подобными методами.

– Ну дикари! Воистину самые дикие! – со смехом возмущалась моя новая подруга. – Все люди со всего мира пользуются этой возможностью для запоминания, а какой-то отшельник с болотистого Заозерья утверждает о вреде для здоровья!

– Ну, мы в столицах не жили, – стал давить я на жалость и доброту.

– Да ты не обижайся. – Она приобняла меня за плечи и заглянула в нахмуренное лицо. – Если ты сам сомневаешься, то давай я тебя к дяде Крусту подведу? Ты ведь с ним знаком, он тебя к пейчере привел.

Значит, тот самый хранитель и есть дядя Круст? Интересно, а чего он так дружен с распорядителем?

– Родственник, что ли?

– Да нет, нисколько. Просто Емлян и Круст – два ветерана последней войны со зроаками.

– Мм?! – Я с максимальным уважением закивал. Знать бы еще, когда эта самая война была!

Но моя очаровательная гид словно сама отыскала примерную подсказку:

– Представляешь, они самыми молодыми в ратне были, по восемнадцать только исполнилось. А в последней битве от их ратни из тысячи человек только четверть в живых осталась.

Ага! Значит, ратня – нечто вроде армии? Или войска? Да нет, скорее – это полк. А если припомнить примерный возраст обоих, от пятидесяти пяти до шестидесяти, то последняя война со зроаками была лет сорок назад. Запомню, может, и пригодится в разговоре. Но то, что оба приятеля – видавшие виды воины, теперь требовало особой осторожности при общении с ними. Вдруг они и про Пимонские горы чего знают такого, что и в книжках не отыщешь?