355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Юлия Марлин » Эльфийская сага. Изгнанник (СИ) » Текст книги (страница 46)
Эльфийская сага. Изгнанник (СИ)
  • Текст добавлен: 21 декабря 2019, 10:30

Текст книги "Эльфийская сага. Изгнанник (СИ)"


Автор книги: Юлия Марлин



сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 49 страниц)

Над оплывшими вершинами холмов взметнулся дымный смог. Он алел рассветным заревом и отдавал зловонием тысячи сгнивших тел.

– Это они. Балрады, – сказала Арианна, обнажая Элагор. Певучую легкость ее сладкого, чарующего голоса унесло вихрями войн и лишений. Ныне в нем читались лишь ненависть и готовность мстить прислужникам темного короля.

Остин элегантно выпрямился. Пальцы стиснули рукоять На-Эна. Эридан встал рядом и закинул меч на плечо – по серой стали скатился лунный луч.

Всадники галопом влетели в маковое поле и сбавили бег, лишь заметив у кромки Стального Моста три зыбких светлых силуэта.

– Кто такие? – Кринул гвардеец Брегона, придерживая коня. Вороной кохейлан захрапел, вскинул голову и едва не встал в свечку.

Из сумеречного предела решительно выступила Арианна. За ней показались ее спутники.

– Вы еще можете уйти. – Предупредила Белый Лебедь. – И балрады тоже. – Она махнула в сторону огненной лавины, стекавшей с холмов дымным чадом.

Блестящий шлем с гребнем дернулся и темный эльф разразился хриплым смехом. Веселье перекинулось его сопровождению.

– Уйти? – Заливался он гоготом. – А кто меня заставит? Ты? Или эти двое недоносков?

Остин прищурил единственный глаз, а Эридан сдвинул брови. Зря ты так грубо о нас, исчадие.

– Вас – трое, – гаркнул хохочущий «пес». Контуры его доспехов начинали гореть красным. – С нами целая армия! – Он махнул за плечо – огненный поток Пепла и Огня стремительно приближался.

Арианна плавно опустила голову и отступила на шаг.

– С нами тоже.

Неожиданно земля задрожала. В сумраке заклубился снежный туман, через секунду потрясший маковое поле яростным волчьим лаем-хрипом. Четверка всадников удивленно заозиралась.

– Засада! – Возопил гвардеец, смеявшийся громче других. – Назад! – Он вздернул поводья, разворачивая коня, и вот что увидел.

Белые тени, вылетевшие из полумрака с севера и юга, воткнулись во фланги армады балрадов. У подножия холмов завязалась схватка чудовищ. Белые клочья налетали на островки пылающего огня и ворчали, хрипели, изрыгали сотрясающие небо и землю вопли. Окутанные огнем и пеплом балрады выли, срываясь на кашель, сверкали желтыми глазищами, обнажали клыки.

– Волки-хэллаи! – Взревели темные эльфы. – Они привели ужас Черноземья!

Белый Лебедь усмехнулась. Идею натравить Призраков ведьм на Пепел и Огонь черных гоблинов подсказал Лютый; он же привел смертоносный вихрь когтей и зубов к Гелиополю меньше, чем за сутки. А сейчас вожак альбиносов сражался вместе со своей стаей против демонов, воскрешенных из древних могил извращенной магией гоблинских племен.

– Убить их! – Вскричал гвардеец. Кохейлан вертелся под ним волчком. – Убить светлых эльфов!

Солдаты короля обнажили клинки.

Кони сорвались вперед.

Первый взял левее и двинул на Остина. Не приметив в цветах коварный овраг, он поддал в бока, но в следующий миг копыто его скакуна подломилось и всадник с лязгом вылетел из седла. Через секунду На-Эн отделил его голову от тела.

Второй, размахивая длинным двуручным клинком, направил конягу к Эридану и грохот его приближения на секунду забил рев, дерущих друг другу глотки балрадов и хэллаев. Юнец не дрогнул (еще несколько месяцев назад он бы лишился от ужаса чувств; сегодня встречал противника с высокого поднятой головой). Уроки лорда Габриэла принесли свои плоды – разожженная учителем искра бесстрашия в сердцах неопытных учеников, теперь полыхала там неистовым пламенем.

Вспомнив пару приемов бэл-эли, Эридан предпринял ложный маневр отклонения влево, а сам поднырнул под коня. Всадник замешкался, потеряв противника под стременем. Выпорхнувший из-под крупа клинок, подрезал подпругу – исчадие рухнул на землю и получил мгновенный удар в горло.

Третий и четвертый бросились к Арианне. Запел Элагор. Взблеснули пепельные локоны. Через секунду враги лежали у ног девушки. В тот же миг Остин отбросил меч и, сорвав с плеча лук, подстрелил последнего гвардейца. Вздрогнув, он завалился на конскую шею, а после с лязгом исчез в траве.

… Битва хэллаев и балрадов длилась десять минут. Призраки ведьм одержали победу. Пепел и Огонь угас навсегда. Над маковым полем снова воцарился покой.

* * *

Лекарь Эстрадир склонил голову и прошептал:

– Да приведут тебя Белые Духи в Арву Антре.

И остекленевшие глаза старшины, глядевшие в ясную синеву, были закрыты тонкими золотистыми пальцами. Несмотря на все усилия и суету, Лиам, сын Дарго скончался от потери крови.

Эстрадир накрыл паренька его же плащом и отвернулся.

– Еще один, – тихо сказал Эллион.

Он сидел, опираясь на бурый от крови и копоти лук, и слегка покачивался от усталости. Перед глазами лучника по-прежнему мелькали уродливые рожи мертвых гоблинов, лежащие на широких галереях стен. А после всплывали прекрасные эльфийские лица темных и светлых эльфов, что пали прошлой ночью в сиянии звезд и звоне стали.

– Четвертый за час, – вздохнул Хегельдер и привалился к торцу военного штаба.

И хотя защитники Гелиополя понимали – потери королевской пехоты были несоизмеримы с теми, которые понесли они сами (передовой отряд Брегона был полностью истреблен, а у них погибло всего семнадцать бойцов, и все благодаря чудодейственной броне из адаманта), все же для них это было безумно! много.

Плыл терпкий запах зверобоя, подорожника, брусники, тысячелистника; бурлил котелок. Справа застонал раненный в шею и бедро Элла. Аинуллинэ стиснула его руку и звонко позвала:

– Леди Бель, помогите!

Гнома, бинтовавшая чью-то рассеченную голень, передала целебные повязки юным Эмми и Глэсс:

– Заканчивайте здесь. – И потопала к Весенней Капели. – Иду, леди Аинуллинэ.

Слева, за стенами гарнизонных построек слышался высокий голос жены Колибора – леди Миэль.

– Фенара, принеси еще воды! Скорее! Вы! Укладывайте раненных сюда!

Мимо прошагали воины с носилками. Через минуту еще двое в другом направлении – и тоже с раненным.

Светило полуденное солнце. Темные эльфы укрылись от палящих лучей под крышами укреплений и зданий, их светлые сородичи остались у костров. Кто был не ранен – заступили в дозоры.

За внешним кольцом грохотали сапоги, лязгали доспехи и щиты. Злобно ругаясь, наемники разбирали наваленные у подножий курганы из тел черных и зеленых гоблинов. Обезумевшие дикари под стягами Коршуна, Грифа и Беркута бросались на Закатные и Парящие Ворота бушующими океанскими волнами и громоздились у кладок несметными полчищами саранчи и только милостью Всевидящего не прорвали вчера внешнюю оборону Гелиополя.

– Как закончат, снова пойдут на штурм, – мрачно заметил Остин Орлиный Глаз и сплюнул. – Кто там остался? Степняки. Ирчи. Гермероссцы.

Он подпирал арочный проем, украшенный серебром и драгоценными камнями, опустив руки на навершие меча. Левее, у пылающего костра томились Арианна и ее смертельно уставший младший брат. На коленях девушки лежала массивная волчья голова. Уши торчком, глаза налиты зарей, лунная шерсть слиплась от крови и испятнала грязью светлые одежды эльфийки. Сам Лютый тихо поскуливал и подергивал задними лапами, изодранными стальными клыками балрадов.

– Штурм мы худо-бедно отобьем, – подал голос Дминар, не покинувший городских улиц даже с рассветом. – Есть другая проблема. Брегон не любит ждать. Еще день неудач и он задействует небесные корабли.

Командор оправил капюшон и плавно перетек в тень, отброшенную величественной башней, горевшей золотом и серебром. То же проделали шерл Сирилл и граф Бесмер.

– Полторы тысячи защитников против семи волшебных громадин? – Воскликнул Люка и поправился, – это в лучшем случае – полторы. Еще немного и нас обескровят. Ряды наших войск редеют, – тяжело признал он и тряхнул головой. Несколько капель крови рухнули в горящее пламя и угли зашкворчали.

– Волшебными их делают Камни Эреба, – задумался Бесмер. На бледном, с синеватым отливом лице полыхнули черные глаза истинного исчадия. – Без камней это просто корабли. Бесполезная груда дерева и металла.

– Вы предлагали хитрость, – вспомнил Андреа. Осторожно переступая через раненных, укрытых плащами, он подошел к костру и опустил на плиты мех со свежей водой.

– Абсолютно верно, господин менестрель, – зловеще улыбнулся Бесмер.

И пусть темные эльфы ныне встали на сторону света, в душе они остались хладнокровными, расчетливыми воинами с кусками камня вместо сердец. И мыслили не менее прагматично и твердо.

– В сумерках предпримем вылазку, – постановил командор и глянул на Дминара и Сирилла. Те дернули тонкими синеватыми губами в подобии одобрительной улыбки и кивнули.

– На вылазку? – Звонко воскликнул Левеандил Око Бури. Его золоченная голова взмыла поверх серо-бурого гарнизона, засыпанного оранжевыми огоньками.

– Наконец, – поддержал старшего юный Рамендил.

В этот момент пропел эльфийский королевский рог. Воздух встряхнул бой барабанов. Эльфы встрепенулись, вскакивая у костров. На стенах заметались дозорные. Колокола залились звонким плачем. Остин, как в воду глядел – Брегон не стал ждать и отдал новый приказ штурмовать.

– Предпримем, если продержимся, – угрюмо процедил Хегельдер, накрывая волосы шлемом с эмблемой крылатого солнца. – Занять позиции!

… Стены и Угловые башни Гелиополя поливало градом орочьих и ирчьих стрел.

Закатные Ворота стонали и изгибались под ударами исполинских таранов ажинабадцев и степняков.

Галереи и переходы забрасывало камнями и крупными бревнами, что летели из мощных рук гладиаторов-гермероссцев.

– Лестницы! Лестницы у Восточной Башни! Мечников ко мне!

– Они роют под стены! Лучников! Лучников сюда!

Вдоль стен рассыпались изящные эльфийские воины. Дружно взлетали луки, слитно ложились стрелы.

– Залп!

Шшух.

– Залп!

Шшух.

– Парящие Ворота слетают с петель! Навались!

Удар и визг металла.

– Держать!

Удар и визг металла.

– Держать!

Вдали грохотали барабаны. В стане королевских сил метались полотнища – Брегон отсылал к стенам все новые и новые полки наемников.

– Залп!

Шшух.

Удар и визг металла.

– Держать!

… Стрела просвистела в дюйме от уха Эридана и он прижался к стене. Вокруг кипел ожесточенный бой. Справа резались шерлы и заскочившие на галереи ажинабадцы. Слева солнечные и лесные эльфы оттесняли к краям прущий вал орков Диких Степей.

Мальчишка взмыл над парапетом. Вся Полусветная Долина, морское побережье и дальние холмы были засыпаны палатками врагов и реяли разноцветными стягами. Провыл рог. От дальних шатров отделилось очередное подкрепление.

Заметив сверкающую волну неприятеля, он вздрогнул. Земли предков дрожали под топотом их железных подошв. В чешуйках панцирей блистали солнечные блики. Шепот волн Великого Моря пропал в лязге несокрушимых щитов. Воздух плавился от бесчисленных шлемов, текущих алыми огнями под ярким солнцем июня. Копий было больше, чем звезд на небе, щитов – чем капель в море.

Брегон отослал всю свою пехоту, оставив при себе лишь три сотни гвардейцев и аллеурскую конницу, коей под стенами было не развернуться.

– Этих приберег на сладкое, – понял Эридан и бросил взор на свалку металла, огня и дерева, копошащуюся у подножия стен.

Там сверкали мириады когтей, клыков и лысых голов. Одни выискивали слабые места, трещины и поломки; другие, под навесом щитов выбивали Закатные Ворота; третьи метали осадные крючья; четвертые карабкались по лестницам и вспрыгивали на галереи.

Мальчишку радовало хотя бы то, что Брегон не решился использовать зажигательные смеси (как во время штурма Эбертрейла), потому как боялся нанести городу серьезный ущерб. А, впрочем, какая к демонам, радость.

– Злой рок! Нам не выстоять! – Крикнул в отчаянии кто-то из эминэлэмцев за секунду до того, как изогнутая сабля степняка отсекла ему голову.

Брызнула кровь, легкое эльфийское тело перевалилось через парапет и сорвалось в металлические волны, бившиеся о стены в неистовой ярости. Степняк издал гортанный рык и сразу же кинулся к Эридану. Тот не растерялся, ненависть наполнила его дыханием рассвета; он сжал рукоять и рухнул убийце под ноги. Степняк споткнулся, завалился и получил удар в оголившуюся шею.

Эридан подскочил.

Отовсюду выдвигались лестницы врага. По перекладинам в оглушающем рыке и скрежете карабкались ажинабадцы и зеленокожие ирчи. Бессчетное воинство.

Прямо перед ним взмыла уродливая морда с совиными глазами. Около мальчишки выросла тень – блеснуло серебро и степняк с яростным визгом покатился вниз. Тенью оказался Сирилл. Он тут же крикнул:

– Сзади!

Там взбирался зловонный гигант Прибрежных Гаваней. В лапе ирча горел зазубренный меч. Мгновенье и он полетел обратно с рассеченным шлемом и проломленной головой. Эридан опустил оружие.

Сирилл хлопнул его по плечу рукой в кожаной перчатке:

– Так держать!

И растворился в кипени беспощадной сечи.

… Кошмарный штурм Гелиополя продолжался до заката. Трижды Брегон посылал герольдов с предложением «покориться и сложить оружие». И трижды получал отказ.

Светлые и темные союзники стояли насмерть, ибо сдача города предков была для них неприемлемым бесчестьем. Они поклялись защищать его до последней капли крови и не пустить на трон самонадеянного самозванца, обманом захватившего власть в Эр-Морвэне и возомнившего себя вторым Лагоринором ал'Эбен Блистающим. Они были готовы погибнуть на развалинах твердыни, возведенной величайшими праотцами, только бы не позволить диким наемникам ворваться внутрь и осквернить ее дворцы и храмы. Они проявили беспринципное мужество и отвагу – и вырвали этот день у короля.

В пронзительном вое бессилия и злобы войско Его Величества отступило ни с чем.

* * *

В темноте узкой улицы, ведущей к тайному ходу, было не протолкнуться. Вооруженные конники заполнили ее еще с заходом солнца. Всего шесть сотен бойцов и несколько командиров. Предстояло налететь на спящий аллеурский лагерь, вставший на той стороне реки, выманить их на открытую территорию и навязать бой. А если повезет – утащить за собой и королевских гвардейцев Брегона, тем самым оставив его шатер без должной охраны. Если повезет.

Густые тучи расползлись и небо подмигнуло синими звездами. С вечера морской горизонт затянуло мглою, к ночи пошел дождь.

Левеандил вместе с младшим братом, командором Бесмером и Хегельдером находился в авангарде. Он обернулся и поморщился – ветер смел с соседней крыши россыпь капель и швырнул ему прямо в лицо. Заместитель кавалерии встряхнулся и факел в его руке дрогнул, стрельнув кипящим фонтаном. Где-то там, во тьме июньской полуночи засадные отряды Люки, Дминара и Мьямера (что покинули Гелиополь еще засветло) уже, наверное, подходят к первым вражеским палаткам и злобным часовым.

Левеандил развернулся в седле и нервно сжал мокрые поводья. Таявшая с одного бока луна мигнула на севере. Звезды потухли, снова посыпались капли. Шумно бухнулись о берег неспокойные волны – предстояла долгая ночь.

– Тушить огни, – скомандовал Бесмер.

– Открыть ворота, – приказал Сирилл.

Ржавые петли дрогнули и створки распахнулись с тяжелым стоном.

– Выступаем!

Сборная кавалерия Гелиополя ровным строем поспешила в жуткую темноту – навстречу заточенным копьям, голодные до крови глоткам, раскосым глазам и сверкающим аллеурским мечам.

… Через четверть часа всадники перешли на рысь. Под копытами гулко чавкало. Бряцали нагрудники и пластины, заливавшие конские морды и бока. Дождь хлестал по лицу, барабанил по шлемам и щитам.

Впереди блеснула гладь извилистой реки. Южная оконечность Полусветной Долины перетекла в полянку и потянулась вдоль русла. Кони ускорили бег. Тишина таяла в лае и гомоне приближавшегося лагеря. Очень скоро замигали тысячи ярких огней, рассыпанных по холмам, низинам и каменистому побережью. На дальнем гребне скалистого утеса чернели мрачные громады – то покоились воздушные королевские суда.

– Готовься! – Проревел Бесмер.

Неподалеку взвизгнул часовой. Видно, заметил эльфийскую кавалерию. Тут же затарахтел абидебский барабан. В лагере степняков началось смятение. Полуголые орки выскакивали из палаток и прыгали в грубые седла гнедых хадбанов. В зареве дрожащих костров их мощные, величественные жеребцы казались тенями чистого мрака, вынырнувшими из Последних Врат Арвы Антре.

– Натасэ арасэр! – Гаркнула глотка сбоку от Левеандила. По мокрой траве прошуршали копыта, закаленные знойными песками Ашаранской пустыни.

Солнечный эльф заметил блеск и отклонился. Над плечом эльфа просвистело копье. Степняк зарычал по-собачьи, и выхватил саблю. Левеандил обнажил клинок и они скрестили оружие.

Меж тем кавалерия Бесмера влетела в аллеурскую конницу и навязала бой.

Всадники рубились, тыкали копьями, выбивали из седел круглыми массивными щитами. Гремело, выло, фыркало, грохотало и лязгало. Нудно выбивал ритм барабан.

Со стороны эльфийских шатров зловеще завыл рог. Гвардейцы Брегона заметили рубку и пришли аллеурцам на помощь. В воздухе засвистело.

– Щиты! – Выкрикнули из окружения Бесмера.

Выброшенная «защита» схлопотала ливень темноэльфийских стрел. Аллеурцы завопили, некоторые исчезли в траве – их жилистые, скользкие от пота и крови тела дрожали оперенными древками. Хрипевшие хадбаны, выбрасывая убитых наездников, срывались прочь.

– Сомкнуть ряды! Сомкнуть ряды! – Орал Бесмер, используя секундную передышку.

Он метался меж рядов в блеске кольчужного серебра, а широкий бархатный плащ летал за ним облаком из черноты. За ним неотступно следовали два всадника. Первый – Рамендил, второй знаменосец, что сжимал черное эр-морвэнское знамя, расшитое серебром и драгоценными камнями.

– Сомкнуть ряды!

Левеандил, наконец-то, распоров орка-аллеурца, развернул коня и привстал на стременах. В его больших глазах заблестели огоньки сотен костров – сеча теперь кипела на левом крыле. А в центре в тусклой луне сверкали маковки палаток неприятеля, но там было спокойно.

Пропел рог Гелиополя.

– Отступаем! Отступаем!

Эльфийские конники резво бросились в дождливую темноту. Аллеурцы и подоспевшие на вороных кохейланах гвардейцы короля острым клином бросились вдогонку и Полусветная Долина задрожала. Воздух пропитали яростный визг орков-степняков, грохот адамантовых доспехов темных эльфов, треск ломающих сучьев и гул конских копыт.

Левеандил ударил по бокам, срываясь в галоп. Справа шумно хлопали изодранные пологи опрокинутых палаток. Слева обугливались пятиугольные знамена Аллеура. Сзади, в полной темноте таились эльфийские шатры господ и командующих. Под копытами хрустели доспехи, мечи, обломки лат, чьи-то тела и обрубки конечностей; взблескивали сбруи погибших лошадей.

Когда юный эбертрейлец перемахнул реку вброд и вылетел к поляне, Бесмер и Рамендил разворачивали конницу по широкой дуге, огибая пологий холм, поросший белыми ромашками.

Клин наступающих всадников-степняков бряцнул, сомкнул ряды и ускорился.

Бесмер (на серо-черном кохейлане) вырвался чуть вперед. За ним «вынырнул» Рамендил. Взметнулись древние стяги, венчанные золотыми и серебряными лоскутками. Блеснули благородные клинки в кожаных перчатках темных и светлых эльфов.

Левеандил вздрогнул и на мгновенье оглох.

Конники Бесмера с невыносимым лязгом ударили преследователям в лоб, а засадный отряд Сирилла с оглушающе металлическим грохотом смял их левый фланг.

Выхватив меч, Око Бури с криком бросился в самое пекло. Хороший получился отвлекающий маневр – очень хороший.

… Переливающийся теплым светом кристалл взлетел и плавно упал на узкую золотистую ладонь лорда Люки. Он стиснул в руке добытый трофей и штаб накрыло закатом печального вечера. Разомкнул пальцы – голубоватый, зимний свет пополз по стенам и потолку. Дети Рассвета прикрыли большие, лучистые глаза широкими светлыми рукавами в вышивках и узорах. Дети Сумерек вовсе отвернулись от нестерпимого белого пламени, источаемого гранями древнего минерала.

– Камень Эреба. Точнее семь его частей, – грубовато сказал Дминар из-за плеча.

Люка открыл крышку сундука и, бросив туда осколок, шумно захлопнул. Режущий свет угас. Дминар развернулся, смаргивая. Перед глазами темного командора все еще плясали белые мушки.

– Без них корабли не взлетят. – Подытожил он, роняя руки на навершие. – Флот Его Величества обезврежен.

Эльфы – союзники облегченно выдохнули.

Все прошло, как по маслу. Пока Бесмер, Сирилл и золотокосые братья отвлекали врага навязанным боем, три малочисленных отряда по десять эльфов пробрались им в тыл и выкрали Камни Эреба.

– Еще секунда и я бы прикончил короля исчадий, – зло бросил Мьямер.

Воин сидел в дальнем углу и затягивал зубами окровавленную повязку – его левая рука и предплечье были рассечены, нижняя рубаха обратилась в лохмотья.

Дело обстояло следующим образом: когда Люка, Дминар и Мьямер ворвались в шатер Его Величества, Брегон избивал одного из своих подданных и был так увлечен, что чужаков заметил не сразу. Только отменная реакция его верных «псов» спасла владыке Эр-Морвэна жизнь и прикрыла от кинжала что метнул Мьямер в его королевскую рожу.

– Всего секунда, – негодовал Мьямер, рванув края бинта, – и все было бы кончено.

– Не все, – возразил Агроэлл Летняя Флейта.

Он держался у полок, присыпанных пылью, и время от времени обводил глазами союзников.

– Неугасимая Звезда по-прежнему у него, – напомнил он. – Слышали угрозы пленных гвардейцев и того, м… командора Дориана? Колдуны Брегона с минуты на минуту вскроют сундук, преподнесенный ему у Скверных Водопадов Тэль-Фосс. – Его голос затвердел, резанув стеклом. – Против судьбы не устоять. Гелиополь падет в любом случае.

Эльфы с ужасом прислушались к словам мудрого валларро. В запале битв и сражений, они напрочь позабыли о всемогущей короне Первого эльфийского короля, бесчестно захваченной проклятым сыном Теобальда где-то на полпути от Мертвых гор к Ночной Стране.

Но тут штаб наполнил мягкий, мелодичный голос:

– Не в этот раз.

Перворожденные обернулись. Через маленькое оконце лился утренний свет, от чего красивое серебристое лицо Остина лучилось светом.

– Не в этот раз, – повторил он. И впервые за много скорбных дней улыбнулся. – Брегона ждет большое разочарование.

* * *

Сине-фиолетовые стебли люпинов в треть эльфийского роста с жалобным стоном ломались под эльфийскими сапогами. Всюду мелькали озлобленные гвардейцы, прикрытые бархатными плащами; слева выли раненные наемники и пронзительно ржали кони.

Не внимая ни крикам, ни стонам, Гелеган, сын Хебейла из рода Черных Соколов сгорбившись и сжавший, как старец из древних сказок, спешил в алый с серебром шатер Его Величества, сверкавший на холме в рассветных лучах. Злые глаза герцога блуждали по огромному лагерю, разворошенному ночной вылазкой гелиопольской кавалерии, а тонкие сухие губы шептали проклятья.

Над ухом визгливо зарычали – темный эльф дернулся и отскочил. Хрустя влажным клевером, пробежали двое орков-степняков с носилками – заметив Гелегана, один из них сверкнул злобными, ненавидящими глазками.

Из боковой палатки выскочил гладиатор-гермероссец и что-то поспешно запихнул за пазуху. Он бросился к чужому хадбану, вскочил в седло и бросился на запад. Выскочивший следом орк-аллеурец с окровавленной повязкой на голове, заверещал на всеобщем:

– Держите вора! Он стащил у меня золотое кольцо и сапоги!

В южной части лагеря поднялся вой. Несколько степняков вскочили в позолоченные седла и поспешили за вором вопящей «тучей».

Гелеган поморщился и сильнее натянул капюшон – жемчужные волосы щекотнули шею. Как он устал от грубости невеж и варваров, собранных в «великое» войско короля. Как измучился их тупостью, неотесанностью и дикостью.

Под ногами шуршало. От сладкой свежести пышных трав першило в горле. Кто бы мог подумать! Обласканные королевским почетом командоры Бесмер и Дминар переметнулись на сторону Детей Рассвета. Туда же умчались командор Маркус и шерл Сирилл, прихватив отборную кавалерию и эр-морвэнскую пехоту. А ему досталось командование этим тупоголовым сборищем дикарей!

О близкий берег шлепнулись волны. По спинам зубастых гребней потекли розовые реки рассвета. Солнечные лучи прорвали сгущенный туман и одели вершины запада и юга в одежды охры и золота. Дождливые облака уносило на север.

Гулко встрепенулось черное с лунным блеском знамя. Гелеган распахнул глаза – перед носом хлопнули алые пологи королевского шатра и стража у входа с лязгом отступила.

Приоткрыв тканевую занавеску, вновь назначенный главнокомандующий переступил порог и тут же столкнулся с выбегающей на улицу тенью. Всхлипнув женским голосом, она обернулась посмотреть – не упал ли господин и, убедившись, что нет, бросилась дальше – голые восковые ступни захрустели по траве, из-под капюшона блеснули черные локоны.

Гелеган недовольно дернул бровями и вошел.

Полумгла королевского шатра не смутила исчадие ночи. Задымленные тканевые стены подпирали шесты, и тлеющие в центре угли окрашивали их сумеречным багрянцем. У противоположной стены в богато отделанном кресле сидел полуголый, растрепанный Брегон. Черные волосы лежали на плечах и мускулистой груди; босые ступни мяли высокий, мягкий ворс пестрого ковра (судя по вычурным узорам полудиких демонов и богов, он был доставлен из самого Маракиша); расслабленная рука сжимала серебряный кубок с ароматным вином. У подножия кресла валялось несколько пустых бутылей.

– Ваше Величество, – Гелеган сложил руки по швам и чинно поклонился.

Брегон вяло поднял голову и сморщился. Сверкание колец, серег и браслетов старого герцога резануло по глазам.

Оставаясь в поклоне, тот спросил:

– Чем могу служить?

Брегон отбросил кубок с вином – по серебру ковра потекла кровавая лужа, закинул руку на перила и бросил:

– Я жду объяснений.

Гелеган напрягся, потому как знал, что король в бешенстве. И было от чего.

Мало того, что лучшая часть темноэльфийских войск дезертировала еще на подходах к Ночной Стране, а отвернувшаяся удача не позволила Его Величеству отпереть Врата Разделения Душ и подчинить своей воле Тени Запада, так после всего – эти самые «дезертиры» разбили занявшие Гелиополь королевские войска и захватили город. Но и это не все. Самым болезненным для самолюбия темного короля было то, что сборная кучка эльфийских ополченцев и перебежчиков разбила его грозное многочисленное войско, и в довершении ко всему – нагло выкрала Камни Эреба.

Не дождавшись ответа, Брегон взъярился:

– Моя армия пала, так и не взяв Гелиополь! У меня больше нет пехоты, а этой ночью я лишился кавалерии! Все из-за вашего недальновидного командования! О! – Потянул он, – будь на вашем месте Габриэл, я бы уже сидел на городском престоле, издавая первый указ! – Брегон осекся и, поняв, что упомянул имя опального шерла, зашипел: – Проклятый Габриэл!

Гелеган выпрямился и заговорил (с трудом сдерживая дрожь):

– Мой повелитель, твердыня предков великолепно укреплена. Чтобы ее взять потребуются месяцы, а, возможно, годы…

– Годы? – Проревел Брегон и вскочил. – Вы сказали годы? А может лучше Эпохи, Гелеган?!

Придворная свита в серебре и золоте едко засмеялась из глубины шатра. Громче всех хихикал старый маркиз Зэхра, сын Харата.

– Ваше Величество, даже прославленные полководцы древности иногда терпели поражения. Вспомните, к примеру, главнокомандующего Оливера, сына Таи из рода Мадайев, попавшего впросак у крепости Глоред-Дин в Год Созвездия Лебедя. Только благодаря своевременному подкреплению, подошедшему из Унг Арвет его войско…

– Довольно скулить! – Рявкнул Брегон, взмахивая рукой. Пламя костра судорожно затрепеталось и по тканевым стенам пронесся вихрь теней. – По-вашему это достойно темного эльфа?

Гелеган замолчал, прожигая взглядом наглого выскочку из рода Дракона и Змеи. Если бы не заговор против Теобальда – не сидеть бы тебе сейчас на троне, паршивый мальчишка, а влачиться в тени его любимца и приемника Габриэла, сына Бриэлона.

– Рассуждай точь-в-точь, как вы, – Брегон вскинул палец, – легендарный автор Кодекса Воина – лорд Бриан, умер бы в плену ведьм еще в первый год своего заточения. – Король шумно рухнул в кресло.

– Что это значит? – Старый эльф недоумевающе моргнул.

– Вы были обязаны подохнуть, но добыть мне ключи от города, – прошипел правитель, подаваясь вперед. – А не трястись за свою драгоценную жизнь, уважаемый лорд маршал.

– Я заверяю, что еще ничего не потеряно, – высоким, паническим голосом начал тот. По хребту скатилась капля ледяного пота. – Сегодня же я вышлю конные разъезды в Мерэмедэль с просьбой о подкреплении. Ряды пехоты мы пополним новыми наемниками. Они, – он ткнул белым пальцем в стенку шатра, имея в виду защитников Гелиополя, – могут засесть там на многие месяцы, но однажды и у них закончится вода, снадобья, продовольствие…

– Нет, – покачал головой Брегон – черные локоны соскользнули с его обнаженных предплечий. – Бесполезная возня. Все это больше не важно.

– У вас есть план? – Сглотнул Гелеган. Предчувствие неминуемой беды не покидало его с того момента, как он переступил порог королевского шатра.

Солнечные лучи просочились в дыры тканевого потолка и упали на маракишский ковер узкими копьями золота. Командующий отскочил, чтобы не получить ожог. На его руках слитно зазвенели браслеты. Сзади послышался лязг доспехов – входили гвардейцы.

– Вам это знать не обязательно, – ощерился Брегон и взмахнул бледной рукой в синих жилах.

С шелестом поползли чужие клинки. Гелеган схватился за рукоять, но вздрогнул – его внутренности взорвались огнем, а из груди вырвалось жало меча. Застонав, он дернулся; руки безвольно опустились. В глазах помутнело и вечная тьма навек поглотила злую эльфийскую душу старого герцога.

Брегон дернул плечом; пронзенного лорда поспешно выволокли наружу.

– Вина, – рявкнул он за спину.

Из пурпурного сумрака выскочил слуга с кубком в изумрудной нити и откупоренной бутылью. Плеснув терпкого напитка с ароматом гвоздики, он пал на колени и протянул королю. Брегон отпил и откинул голову на спинку. В потолочные дыры сочился яркий свет – утро плавно перетекало в день.

Его Величество долго наслаждался сладостью либерских вин, прежде чем в шатер вбежал Сэт и рухнул у королевских ступней.

– Мой повелитель, колдуны вскрыли сундук.

Брегон оживился.

Полог дернулся – в шатер вошел степенный эльф в темной мантии, расшитой символами четырех стихий. В руках он нес сундук с откинутой крышкой. Содержимое полыхало неземным светом, будто сундук был набит топазами, бриллиантами, сапфирами, турмалинами. Опустившись на колени, колдун протянул его ближе к Брегону.

– Мой король.

Тот медленно наклонился, распахивая сверкающие глаза, и его сердце забилось в предвкушении долгожданной победы. Неужели Неугасимая Звезда отныне будет принадлежит ему одному? Неужели его мечта исполнилась?

Сэт не удержался и, приподнявшись, поглядел на владыку, но заметив на бледном лице черную тень ярости, с ужасом уткнулся в ноги. Пронзительный, нездоровый крик короля выдернул его из оцепенения. Король вопил громче духов гор.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю