Текст книги "Эльфийская сага. Изгнанник (СИ)"

Автор книги: Юлия Марлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 49 страниц)

Эльфы остановились у колонны, стараясь затеряться в толпе.

Скрипнули ставни – из окна второго этажа высунулся староста – отвратительный зеленый гоблин, мрачная слава о котором вышла далеко за пределы торгового городка. Его лицо и руки покрывал ковер волосатых бородавок, на лысой макушке гнездился махровый лишай, маленькие пронырливые глазки сверкали, как раскаленный лигнит. Оперевшись о подоконник, он зарычал:

– Уберите эту падаль, а то к утру завоняет!

Харисуммцы бросились исполнять приказ. Механизм щелкнул – колодка открылась и белый гоблин беззвучно вывалился из заточения на мокрые камни. Неподвижный, холодный и бледный. Распахнутые серые глаза невидяще глядели в небо, залитое сине-вишневыми облаками, лицо было сведено посмертной судорогой боли.

– Взяли! – рявкнул стражник. Мертвеца схватили за руки и за ноги и потащили за угол ближайшего дома.

Не успели эльфы проследить за стражей волокущей замученного, как из туманной пелены близкого парка донеслись хрустальные звоны цепей, шипящие посвисты плетей и грубые низкие крики.

– Ну, шевелите ногами, никчемные твари!

На площадь выступила вереница рабов под конвоем вооруженных стражей. Рабы всех оттенков и рас теперь были покрыты дорожной пылью и казались одинаково серыми. Орки, низкие тролли, белые гоблины, несколько гномов и один эльф с коротко стриженными волосами цвета солнечной бронзы ежились и дергали плечами – пронизывающие порывы, летевшие с Драконовых гор, леденили их полуобнаженные тела, покрытые ссадинами, синяками и свежими шрамами, в то время, как стража, тупыми концами копий подталкивала полуголых измученных и тощих пленников к высокому богато отделанному дому старосты.

– Господин! Пополнение! – Зарычал страж.

Глава Аяс-Ирита хлопнул в ладоши и рявкнул:

– Вы должны были прибыть вчера! Почему задержались?

– Застряли на перевале Халлор-А-Нарар, – повинился страж.

– Заводи их в ворота, Зирто, – махнул староста, и с шумом затворил окно.

Ворота с лязгом распахнулись и навстречу рабам вышли харисуммцы в доспехах. Зазвенели кольчужные капюшоны.

– Вперед! Шевелитесь!

Поникнув головами, скованные одной цепью по рукам и ногам покорно повиновались «властелину». Только молодой эльф не смирился с участью раба, не утратил гордости, не поддался судьбе. Он шел с высоко поднятой головой, с прямой спиной, с достоинством, присущим только этому прекрасному величественному народу. Он не страшился получить наказание за каплю света, еще теплившуюся в его сердце, не боялся вкусить боли за толику доблести, еще не угасшую в душе.

Пленный повернул голову и встретился взглядом с сородичами, застывшими у края площади. Чистые светло-карие глаза лучились блеском непогасшей надежды. Губы тронула теплая улыбка – узреть своих перед смертью, что могло быть лучше для эльфа, потерявшего семью, дом и веру. Свистнувший хлыст укусил его спину. Эльф зажмурился, молодое золотистое лицо перекосило от боли, но он не издал ни звука.

– Хватит пялиться по сторонам! Шевелись, давай, – зарычал в его ухо надсмотрщик. – А вы, остроухие, – обратился он к отряду из приюта, – топайте, куда шли, а то и вам всыплю!

– Это невыносимо, – не по-эльфийски зловеще прошипел Мьямер.

Его трясло от злости, рука потянулась к клинку, но Габриэл жестко пресек попытку обнажить оружие на глазах стражи, превышавшей их числом в десять раз.

– Нет, – тихо сказал темный. – Ты погубишь нас.

– Но там наш собрат. Я не стану смотреть, как эти твари над ним издеваются…

– Габриэл прав, – грозно шепнул Эллион – судя по голосу, ему было трудно признать правоту исчадия ночи. – Их слишком много, Мьямер. Мы пришли пополнить припасы, а не затевать бойню. Уйдемте с площади.

Левеандил и Рамендил подхватили поводья и поспешили за Хегельдером. Габриэл дождался, пока последнего раба втолкнут во двор аяс-иритского старосты и захлопнут окованные железом ворота, и тоже исчез в переулке. Солнце давно пропало за вершинами гор, небо быстро темнело, а начинавший накрапывать дождь, разошелся в потоки бурного серебра.

… Снятая на ночь комната отличалась малой величиной и скудной обстановкой. Посредине дубовый стол, вокруг несколько стульев; окно занавешивала штора, покрытая пылью; у противоположных стен две низкие кровати, застеленные темными покрывалами; в углу горящий камин.

Габриэл поставил лампу, бросил заплечную сумку в угол и, отстегнув ножны с клинком, положил на стол. Его спутники проделали тоже в тяжелом молчании: увиденная несправедливость, ранив сердца милосердных созданий, пала на души глубокими незаживающими ранами. Мьямер и вовсе был обижен и сердит. Он не мог простить собратьям того, что они молча презрели унижение одного из них и не бросились на помощь, как того требовали непреложные законы их народа.

Светлые эльфы, обездоленные и потерянные, несчастные и бесприютные, погибали тысячами…

Как много их сородичей еще томилось в цепях и кандалах по подвалам, выгребным ямам, тюрьмам – униженных, сломленных и лишенных гордости. Сколько умирало в муках под пытками или просто на потеху гоблинам, троллям или оркам-степнякам. Весь народ Перворожденных медленно вымирал. Семейные союзы заключались все реже, дети не рождались; многие, связанные брачными клятвами просто не желали рожать, ибо мир полный боли и страданий не мог быть достоин их прекрасных невинных чад. Их становилось все меньше и меньше, в то время, как по древним эльфийским землям растекалась гнусная, темная скверна.

Бросив оружие, Мьямер зло сорвал походный плащ и, расстелив на полу, лег и отвернулся к стене – даже ужинать не стал.

Левеандил и Рамендил молча выложили из мешка лепешки, горсть орехов, несколько яблок, холодное вяленое мясо и половину головки мягкого сыра. Кусок в горло не шел, и трапеза закончилась, толком не начавшись.

Хегельдер сел на стул с прямой спиной и замер, глядя в одну точку. По золотистому лицу советника бегали змейки желтого света. Эллион оперся плечом о стену, медленно сполз на пол и уронил светлую голову на руки. Левеандил и Рамендил, как самые младшие заняли кровати в тишине.

Габриэл встал у окна. Серебристая застежка у горла звякнула, и светлый шерстяной плащ опал к ногам сугробом серебра. По длинным, расшитым искристыми узорами, рукавам, подолу и воротнику эльфийского полукафтанья замигали искорки света. Парень скользнул по стене ногтями – на сердце было погано. Пальцы потянулись к верхней пуговице стоячего воротника. Оттянув его, он поглубже вдохнул, – стало легче.

… По стеклу тарабанил дождь. Тлело трухлявое полено. Бросалась косыми полосами догорающая масляная лампа. Рядом мерно и спокойно дышали эльфы, утомленные трехдневным переходом по хребтам и ущельям Драконовых гор.

Аяс-Ирит накрыла ночь, но город не спал. Из таверны лилась музыка и крики. С улиц, объятых дождем и зарницами багровых фонарей, летели звон клинков, пьяные песни, стоны раненных, конское ржание, топот сапог – ночная жизнь Предгорного города оказалась насыщенней и ужасней торговых будней.

Темный эльф откинул вещи ногой и улегся на пол – в окно виднелись крыша и водосточный желоб, по которому водопадом стекала дождевая вода, еще лоскут сине-черного неба с мчащимися на восток облаками и бледными каплями редких звезд.

…После полуночи, когда светлые сородичи, тревожимые безрадостными снами, крепко спали, Габриэл поднялся и по-кошачьи бесшумно выскользнул за дверь. Клинка он не взял, оставил лежать в ножнах на столе – подле оружия остальных.

* * *

Хилый жевал сожженное мясо и костерил повара последними словами.

Он торчал в таверне «Кипящий котел» уже несколько часов и чтобы не вызвать подозрений заказал ужин повторно. Твердый кусок не лез в горло, но полукровка упорно глотал, а потому, когда над входной дверью звякнул колокольчик и на пороге соткалась знакомая фигура – подавился. Удар кулака в грудь спас Хилого от удушья – кусок выскочил из горла, пролетел над головой гнома, сидевшего за соседним столиком, и чудом не угодил в его тарелку.

Габриэл усмехнулся – полукровка, как был неуклюж, так и остался. Откинув капюшон, он подошел и, дав знак рукой – не вставать, сел напротив. Хилый, утерев навернувшиеся слезы, склонил голову, начиная: «Сила, бесстрашие…», но воин оборвал.

– Не кланяйся. Не называй меня шерл. Мы просто старые приятели.

К столику подтопала коренастая, как обрубок пенька, зеленая гоблинша в переднике и чепце. Пристально рассмотрев темного эльфа раскосыми глазами, она гнусаво спросила на всеобщем:

– Что будет господин?

Габриэл небрежно отмахнулся:

– Неси то же.

Гоблинша бросила взгляд в тарелку Хилого и хмыкнула. Да, пожалуйста.

Перед Габриэлом легла жесть с обугленным мясом и салом, и крошево из картофеля, лука и репы. Жженный запах, сдобренный рапсовым маслом и колюче-терпкими ажинабадскими специями, ударил в лицо не слабее кулака орка.

– Приятно не подавиться, – буркнула гоблинша и поплелась к новым посетителям.

Габриэл дождался пока злобная тварь уйдет, сдвинул тарелку с вонючей бурдой двумя пальцами на середину стола и перешел на кам'рэ:

– Что узнал?

– Много. – Хилый вытер рот лоснящейся салфеткой: – Но вести вас не обрадуют. С чего начать?

– Решай сам, – Габриэл откинулся на спинку и скрестил руки на груди. Черно-белое кольцо рода огненно полыхнуло на указательном пальце.

Полукровка кивнул и бросил взгляд по сторонам – нет ли рядом лишних ушей. В очаге у дальней стены полыхал огонь, под потолком горели свечи канделябра, горьковатое марево табачного дыма стояло столбом – трубку раскуривал каждый второй. За стойкой копошился зеленый гоблин в фартуке, заляпанном вином и салом. Возле напивалась парочка бородатых седовласых варваров с топорами и мечами у пояса. За столиком слева сидела веселая компания гномов. Столик справа пустовал. Чуть дальше, к стене пристроилось несколько фей. Что жители Озерного края забыли в гадком мелочном Аяс-Ирите, пронизанном бесчестными харисуммскими обычаями и низкими нравами, осталось неясным. У стены на длинной лавке расположилось трое орков. Двое о чем-то спорили, скалясь и рыча; третий спал, уткнувшись рожей в полупустую тарелку. В углу пиликал музыкант.

Собравшись с духом, Хилый начал:

– Эр-Морвэн уже не тот, что прежде. Новый король ведет ваш народ в пропасть. Это не мои слова, так шепчутся на улицах Мерэмедэля и юноши, и зрелые мужи. Все началось после победы над шар-рахрийцами. Ваша армия, мой лорд, разбила желтых великанов, но король Родрэм Третий бежал тайным ущельем Мертвых гор. Вместо немедленной погони за поверженным врагом, Брегон внезапно отозвал войска с границ. Все были в недоумении и только позже постигли замыслы короля. Он задумал поход. Поход…

– Против Теней Запада, – задумчиво предположил Габриэл.

– Да, против Теней…, – удивленно подтвердил полукровка. – Для этого Брегон разослал гонцов по четырем сторонам света с вестью о найме всех желающих в армию Подземного королевства. Да, не удивляйтесь… а, вы, вижу, сами это знаете. Так вот, откликнулись многие. Я был в столице две луны назад и она кишела пришлыми наемниками, как разворошенный улей черных ос. Возле дворца я насчитал тысячи шатров и еще больше палаток. Среди них очень много черных гоблинов из Горгано, Лар-Гара, Барсо. Но не только гоблины Беллийских гор почили Его Величество присутствием. В Мерэмедэль прибыли их родичи из других поселений. Я видел стяги не менее пяти их племен: Ворон. Филин. Коршун. Беркут. Гриф.

Еще пришли зеленые гоблины из Харисумма. Этих немного – около трех сотен мечей. Но их грязно-землистый стяг с двумя перехлеснутыми серпами на щите виден даже с окраин, мой лорд. Слышал, король Харисумма Неххо Гадкий еще обещал прислать полтысячи конников, но позже, а возможно и присоединиться к походу Брегона лично.

Не упустили случая влиться в армию темноэльфийского короля орки-степняки. Ажинабадцы. Аллеурцы. Жители Диких Степей. Этих вонючих пустынников не меньше двух тысяч копий. Многие конные и при доспехе. Встретилось мне и несколько десятков гермероссцев. Эти держались обособленным лагерем под веющими знаменами Единорога.

Еще видел ирчей. Не знаю сколько их. Они расположились на южной окраине Мерэмэделя и королевская стража запретила к ним приближаться. Они затеяли драку и убили двоих жителей. После этого их взяли в кольцо охраны.

Слышал, со дня на день в столицу прибудет отряд низких троллей. Повелитель Фульфун Длинный Нос выразил Брегону этим числом почтение, но участвовать в походе отказался, хотя ходят слухи, что некий лорд Гелеган ездил к нему и просил присоединиться к армии в качестве третьего полководца. Вообще, этот Гелеган объездил немало королевств. Говорят, он побывал в столице Аскья Ладо – Утульдене, но гномы отказались его слушать и прогнали. Посетил Льдаррийское королевство, но и цверги отвергли его предложения, а их король пригрозил, если исчадия ночи сунутся к ним еще – объявит Эр-Морвэну войну. Не знаю, как на это отреагировал Брегон, но от цвергов и гномов он на время отстал.

Другие владыки еще думают. Ответа не дали короли Элейска, Халлии и правитель Сивары. Зато четко ответил Умбер Кривоносый. Огр плюнул в лицо Брегона отказом и заявил, что не присоединится к походу пока не получит от темных обещанной помощи в войнах с феями Озерного Края и фавнами Либера. Еще я прознал, что Гелеган ездил в эльфийский Эмин Элэм, чтобы заключить сделку с тамошними валларо. Брегон берет город светлых эльфов под протекторат в обмен на…

– Адамант, – Габриэл вновь опередил осведомителя.

– Да, – потянул Хилый с удивлением. – И это знаете?!

– Что Брегон заполучил волшебный металл даром? – Криво усмехнулся парень. – Знаю.

– Он повелел выковать доспехи для наемного войска. Мне удалось поговорить с мерэмедэльским кузнецом, и он шепнул, что месяц назад ирчи Прибрежных Гаваней прислали первую партию. Всего лишь грубые заготовки. Привести стальные одежды в совершенные формы Брегон поручил ВАШИМ кузнецам, мой лорд. На каждом доспехе велено выбить герб королевского дома приславшего воинов, а в доспех для малочисленного войска темных эльфов он приказал вплавить руду подгорной стали – для пущей прочности. Хотя, куда прочнее. Адамант – дар древних богов не потопляем, не сжигаем и не пробиваем.

Габриэл нахмурился. Широкие рукава легли поверх стола, и глаза полукровки ослепило серебристое сияние вышивки и капель самоцветов; под роскошной тканью темный воин сжал кулаки.

– Ты сказал, мои соотечественники в меньшинстве?

– Еще в каком, господин, – отвечал Хилый. – Узнав о замысле Брегона набрать в элитную темноэльфийскую армию весь сброд Триона большинство ваших воинов сложили мечи и, не колеблясь, покинули ее ряды. Некоторые бежали из столицы в провинции, другие подались в соседние королевства, иные были схвачены и публично казнены в назидание прочим. Но жестокие казни на площадях не остановили ваших сородичей. Они продолжают бежать из армии. Сейчас, как нашептал мне один добрый друг, при Брегоне осталась его верная гвардия в триста с небольшим воинов, и не больше полторы тысячи пехоты и кавалерии.

– А что командующие? Присягнули на службу?

– Кто-то – да. Кто, нет – расплатились за это жизнями. Точно знаю, победившего желтых великанов Кэллиана казнили. Он отказался вести на запад войско наемников и… Вы побледнели. Вам дурно?

О, Иссиль он казнил маршала Кэллиана, одного из лучших маршалов этого мира!

– Габриэл?

– Нет, – процедил темный эльф свозь зубы, – продолжай.

Сжатые под сверкающими рукавам кулаки, затрещали до хруста. Габриэл склонил голову и под эльфийским плащом Хилый заметил рубаху из льна… цвета белее снега. Темный эльф в белом? Невероятно! От удивления полукровка икнул. Но быстро взял себя в руки:

– На чем я остановился? Ах, да, Кэллиана казнили. С ним в Арву Антре отослали еще троих маршалов и десять командоров. Остальные, слышал, присягнули и заняли места подле короля, как будущие полководцы.

Хилый снова икнул. Белоснежная рубаха жгла его глаза. Он схватил кувшин кваса и осушил. В голове полукровки не укладывалось, что заставило темного эльфа надеть белое – цвет его кровных врагов.

Меж тем лицо Габриэла было непроницаемо холодно – о чем он думал и что чувствовал – оставалось секретом. Через минуту он подал голос:

– Брегону не хватило бы воли, коварства и ума сотворить все это в одиночку. Ему кто-то помог. Кто-то надоумил.

– О, да, мой лорд. Эта весть вам не понравится куда больше.

Габриэл прожег полукровку черными глазами и тот поспешил объясниться:

– В Мерэмедэль пришел незнакомец. Говорят, из темных, ваш сородич, но прежде его никогда не видели в королевстве. Он назвался Звездочет. Все деяния короля – шепот Звездочета, который он вложил в его разум черным колдовством. Он объявил наступивший год – Годом Созвездия Льва – годом великой борьбы и великих перемен. Армия наемников, доспехи из волшебного металла, поход против Теней Запада, говорят, все задумал – Звездочет.

– И Брегон ему доверяет?

– Как себе, мой лорд. – Печально кивнул полукровка. – Если раньше молодой король еще скрывал стремления завладеть Гелиополем, то после смерти отца уже не скрывает…

– Теобальд умер? – Ошеломленно распахнул глаза Габриэл.

– Да, господин. Вы не знали?

– Нет.

– Умер. Давно. Прошлой осенью.

– Значит, все же умер, – прошептал Габриэл, медленно склоняя голову. По черным волосам, забранным в хвост, побежали светлые искры. Ресницы стали влажными.

– В бессмертие ушел не один король, мой лорд. Все его советники, помощники и придворные были объявлены предателями и пособниками Белого Лебедя и казнены.

– Что? – Выдохнул Габриэл, вскидывая голову и впиваясь в полукровку ледяным, как касание смерти взглядом. – Советники?

– И их семьи тоже.

– Ты уверен?

– Уверен. Настолько же, насколько уверен в том, что за ночью придет день, а за ним – сумерки, – странно поклялся Хилый.

– Барон Малиус?

Хилый покачал головой.

– Лорд Фалерриар?

Хилый опустил глаза.

– Баронет Келевор?

Тот молчал.

– А граф Вигго, сын Иарта?

– Все советники, Габриэл. Их семьи. Их дети.

– Лира… – имя бывшей невесты сорвалось с губ против воли Габриэла. И хотя он давно не питал к высокомерной и самовлюбленной дочери советника теплых чувств, а точнее, не питал совершенно никаких чувств, весть о ее казни обожгла ему сердце.

За столиком неподалеку пели феи. Легкие, как щебет соловушек голоски плыли по прокуренной и провонявшей жиром и потом таверне.

Сладкий мед, цветочный мед,

Пчелка на обед несет,

Крылья золотом горят,

В солнце ярком их наряд,

Нежный мед, терпкий мед

Принеси мне, пчелка, ты,

Я вкушу цветок любви…

– Брегон обезумел, – выдавил шерл.

– А вы все еще сомневались в душевном состоянии короля? Надеялись на чудо исцеления? Нет! Он превратился в чудовище. Это не мои слова. Чудовищем и безумцем его нарекли жители Мерэмедэля. Он напоил кровью Эр-Морвэн, а теперь напоит всю равнину Трион. Так теперь шепчутся в темноте столицы.

Орк, спавший в тарелке у дальней стены, неожиданно поднял голову и рявкнул:

– Вы, тощие курицы! Заткните пасть! Спать мешаете!

Феи зашипели, обнажая острые акульи зубы.

– Эй, там, потише, – рявкнул на орка хозяин, – это мирное заведение. Понял?

Орк побубнил под нос и рухнул обратно в тарелку. Таверна снова наполнилась звоном посуды, треском табака, шелестом дыма, хриплыми голосами гномов и гоблинов, спорящими рыками орков.

– Когда Брегон выступит на запад? – Габриэл наблюдал за жеманными движениями фей.

– Точный день держится в тайне. Но по вашей столице бродят слухи, что они отлетят не позже конца апреля.

– Отлетят? – Холодное лицо темного эльфа осталось неподвижно, но в глазах полыхнул огонь.

– Еще одна недобрая весть, господин, – поник плечами Хилый. – По указу короля был возведен воздушный флот. Я лично видел в доках десять новеньких кораблей. Рабочие шепчутся, они будут рассекать небеса и ходить по облакам, как суда драконов Ий-Дъии ходят по горячим морям востока, а ладьи людей по ледяным океанам севера.

– Что за волшебство заставит их воспарить? – Полюбопытствовал Габриэл.

– Строители не знают. Им сказали, эти думы не их забота. Об этом позаботится Звездочет. Корабли взлетят, как в той старой сказке про Мегвина и Мудрого Стрижа.

Габриэл прожил несколько сотен зим – сущий пустяк по меркам эльфийского народа, и о таком чуде слышал впервые. Загадочный Звездочет оказался совсем не так прост, как еще пять минут назад думал парень. Противник, подчинивший волю Брегона и лестью укравший у него власть, не мог быть слаб и немощен; скорее – хитер, коварен, опасен и очень самоуверен. За полгода ему удалось сотворить то, на что Брегону не хватило бы и смены тысячи созвездий. Эльф скрипнул зубами – сердце медленно плавилось в яростном огне. Новый враг, опасный враг. Опять придется бросаться с головой в огонь да полымя.

Бородатые варвары северяне бросили на стойку монеты и направились к двери. Обитые пластинами щиты с драккарами на волне, сверкнули серебристым огнем. Звякнул колокольчик – хлопнула дверь. Рядом раскурил трубку гном. Горючий сухой дым пепельными кольцами взмыл под потолок. Из кухни послышался злой крик гоблинши, разносившей еду.

– Куда ставишь, дурень! Я сказала, сюда, на эту полку ставь!

– Это не все, – тихий голос отдался в висках Габриэла ноющей болью.

– Что еще? – Не открывая глаз, прошипел темный эльф.

– Не знаю важно это или…

– Выкладывай, раз начал.

– Помощник помощника начальника тайной службы за хорошую плату поведал мне одну любопытную тайну. – Хилый понизил голос до шепота. – Отчаявшись отыскать Белого Лебедя силами собственных воинов, Брегон прибегнул к услугам Охотника из Харисумма.

Габриэл резко выпрямился. По мраморному лицу потекли серые тени.

– Этого гнусного ублюдка?

– Угу, – кивнул полкровка. – Он призвал его давно. С полгода назад. Но не это странно, мой лорд.

– А что? – Дуги бровей замерли на переносице.

– Когда я ехал по Северному тракту в Аяс-Ирит, кого бы вы думали, заметил на одном из горных хребтов Драконовых гор? Да, мой лорд – Охотника. И его горную банду. Они рыщут по заснеженным скалам не просто так. Им велено найти Белого Лебедя. Живой или мертвой. Если они здесь, то…

– Белый Лебедь поблизости, – в третий раз Габриэл закончил мысль полукровки.

– Вот именно, – мелко кивая, Хилый озирался вокруг.

Дверь распахнулась – в таверну зашла парочка местных жителей. Он нашептывал ей на ухо. Она томно смеялась, обнажая отблескивающие клыки.

– Где ты видел это отребье в последний раз?

– На западном склоне Караграссэма в двадцати милях к востоку от Аяс-Ирит. Это было вчера на рассвете. Я проезжал ущелье по югу Этлены и заметил черные пятна на вершине горы. Пригляделся и обалдел.

Габриэл прищурился – аналитический ум хитрого стратега быстро сложил два и два. Ели проследить движение Охотника и его шайки по карте, то двигаясь в том же направлении по южным склонам, и через двести миль свернуть на север, то можно выйти… к Горному приюту. Неожиданное умозаключение окатило его, точно ушат ледяной воды. Ищейки Охотника славились отменным чутьем и никогда не ошибались. Если нюх вел их много дней по следу Белого Лебедя к Ательстанду, то это означало одно: наемница одна из обитательниц приюта.

Габриэл выдохнул и покачал головой. Пожалуй, из всех вестей, принесенных острым языком Хилого, эта поразила его глубже иных, как новость о смерти Теобальда причинила нестерпимую боль. Над столиком повисло молчание.

За окнами плыла туманная пелена. По крыше стучал дождь. В дымоходе свистело и урчало как в брюхе голодного великана. Ветер бросался на входную дверь, распахивая и вбрасывая на порог грозди ледяных капель. Изредка тренькал колокольчик. Под ногами гуляли стылые сквозняки. Свечи в канделябре трещали и плевались воском. Одна капля упала на столешницу рядом с тарелкой Хилого. Он тронул теплую лужицу ногтем и робко спросил:

– Мой лорд, можно вопрос?

Габриэл кивнул.

– Вы позвали меня Шепотом Бездны. Послали мысль через расстояние. Клянусь Иссиль, поначалу, я дико испугался и решил, что спятил, но потом узнал ваш голос и немного упокоился. Скажите, дар Глаза Времени тоже вам подвластен?

– Нет, – покачал головой Габриэл, – второго зрения у меня нет. Этот дар был у наших предков.

– Но Шепот Бездны… – возразил восхищенный полукровка.

– Не всегда эльф обладает сразу двумя. Во мне проявился только, как вы его называете, Шепот. Проявился в детстве. Случайно. Во время охоты на гаргулью я внезапно услышал, что она думает. Прочел ее мысли, наполненные жаждой крови, прочувствовал ее желание вонзить в мое тело клыки и разорвать на части, – мрачно рассказывал Габриэл. – «Шепот» помог мне выследить тварь по следам ее мыслей. С тех пор, я не пользовался даром.

– Почему?

– Он требует сосредоточенности и колоссальной концентрации внимания. Со стороны это выглядит так, будто ты отрешенное существо, которое вот-вот отойдет в Арву Антре. Он отбирает много сил. Я едва не лишился чувств, отыскав тебя в бесконечности Верхнего Мира. Силы утекли стремительно, мне потребовалось несколько дней, чтобы восстановиться. Видел бы ты удивление на лицах моих новых союзников, когда я брел по коридорам, шатаясь, как после бурной попойки, – ядовито усмехнулся темный эльф.

Восхищения в полукровке поубавилось. Он жадно отхлебнул из второго кувшина клубничный кисель и шмыгнул носом. Веселая компания гномов под боком завела песнь на своем языке. По столу застучали днища кружек и кулаки. Полетел развеселый припев «Ула! Ула!»

– Ты мне очень помог, – сказал Габриэл немного погодя. – С этого часа я освобождаю тебя от службы. Ты свободен. Уезжай из Аяс-Ирита. Забудь все, что узнал. Забудь меня и наш разговор. Если узнаю, что ты болтаешь кому-то…

– Не узнаете, – заверил Хилый, касаясь двумя пальцами лба, губ и сердца. – Клянусь Иссиль.

В глазах темного эльфа горело огненное серебро недоверия, но выбора не было и пришлось довериться полукровке. Белоснежную рубаху и расшитое самоцветами и шитьем полукафтанье накрыл теплый плащ – воин собирался уходить.

– Нет, мой лорд, не преследуйте Его, – вдруг хрипло попросил Хилый. – Я знаю этот взгляд. Взгляд безнадежно отчаявшегося. После смерти отца я глядел на мир так же. – И почуяв раздражение темного, затараторил: – Я знаю, вы попытаетесь остановить короля. Не надо! Это бесполезная жертва. Если пойдете за королем на запад, найдете там свою смерть.

Габриэл поднялся с невидящим взглядом:

– Смерть давно ходит за мной по пятам…

И вдруг запнулся, рассеяно глянул на Хилого, поняв, что даже настоящего имени его не знает, только прозвище. Глупое, бессмысленное прозвище.

– Как твое имя?

Полукровка замялся.

– Эгберт, – впервые со смерти отца открылся он. – Мое имя Эгберт, господин.

– Прощай, Эгберт, – шепнул темный эльф.

Рядом с нетронутым заказом поблескивал золотой пейс. Гномы продолжали напевать и чадить горьким дымом. На улице лило, как из ведра. Огонь в очаге почти погас.

Полукровка выдохнул – на душе скребли кошки. Был только один способ утолить все его печали.

– Эй, хозяйка, – крикнул он гоблинше, – неси крепкой гранатовой наливки! И побыстрей!

* * *

– Триста мешков зерна, сто бушелей яблок, сто бушелей груш, десять галлонов янтарного эля и столько же красного вина, тридцать пудов орехов, пятьсот головок сыра, пять бочек лосося, пять бочек тунца, сто галлонов меда, пятьсот стоунов солонины и столько же вяленого мяса, двадцать тюков не крашенного льна, сорок – шерстяного полотна, столько же халлийского шелка, сотня унций жемчуга и белых самоцветов, триста мотков белых, черных, зеленых и розовых ниток – куплено. – Хегельдер повернул в следующий торговый ряд и вспомнил: – Чуть не забыл, Остин просил привезти шелковую бумагу и мускусные чернила. А Люка – тюк пеньки и отрез кожи.

Узкие, забитые покупателями ряды, полнились голосами, криками, блеском роскошных одежд богачей и дырами на истлевшем тряпье бедняков.

Хегельдер отыскал глазами лавку с письменными принадлежностями. Она была заставленная металлическими чернильницами, стальными подставками для бумаг, завешана кипами чистых стопок разных расцветок и размеров: тисненной, с перламутровым напылением, с блестящим узором на краях, и самой дешевой серо-белой; были там и книги с кожаным переплетом, и узкие дневники с блестящими корочками, и иные нужные для письма вещицы.

Эльф махнул рукой. Пятеро его спутников, скрываясь под капюшонами, бесшумно тронулись, неся часть купленного в руках, а часть в седельных сумках. В торговом грохоте Перворожденные плыли невесомо и ловко. Эллион бросал в сторону Габриэла странные взгляды с самого утра. Шерл был непринужден и делал вид, что не понимает, однако от него не ускользнуло, что в глубине ярких небесных глаз лучника оживали сомнение и даже гнев. Похоже, Эллион прознал о его вчерашнем двухчасовом исчезновении из съемной комнаты, и это могло стать угрозой замыслу Габриэла.

Мимо проехал позолоченный экипаж. В соседнем ряду покупатели бросились в рассыпную, прижимаясь к торговым лавкам – по середине шагали два мула, таща за собой три сцепленных телеги. Слева покупатель – гном торговался с купцом – зеленым гоблином.

– Не-е, – качал головой гном, – дорого, очень дорого! Я куплю такой же молот вон там в два раза дешевле. И он будет ничуть не хуже твоего, клянусь бородой!

– Где там? У Карха Шарипа? – Зашипел купец, разворачиваясь, куда махнул гном, – подлый и завистливый шакал! Он всегда сбивает цену, и продает свой товар чуть дешевле, чем я! – Он погрозил кулаком в воздух, – но почтенный мастер гном, качество у Шарипа – тьфу, никакого, будь я проклят Манной Дамар, если брешу, – купец поцеловал левую ладонь и вскинул в небо. – Купите у него молот, и он развалиться через месяц. Ай, будет плохо.

Гном подергал бородой, поиграл кустистыми бровями, нависавшими над глазами крыльями:

– Не врешь?

– Как можно, почтенный мастер.

– Двести пейсов.

– Триста.

– Двести пятьдесят.

– Двести восемьдесят.

– Двести семьдесят…

– Двести семьдесят пять.

– Идет, – махнул гном наотмашь. – Покупаю.

Купец хлопнул в ладоши и потянулся за молотом. Стальная головка в пять футов длиной поймала солнечный блик и вспыхнула белым пламенем. Гном снял с пояса набитый монетами мешочек и стал развязывать тесемку.

Эльфы шли дальше. Справа тянулись лавки с посудой, прямыми и кривыми ножами и кинжалами, бусами, ожерельями и кольцами с самоцветами всех цветов радуги, легкими платками и ажурными тканями, сапогами и туфлями на любой вкус и размер, мягкими коврами и ворсистыми паласами, кувшинами и горшками с восточными сладостями и специями.

Денек выдался теплый – без малейшего ветерка. С утра распогодилось, ливший всю ночь дождь, стих, а по ясной синеве гуляли ворохи белых облаков, временами брызгая редкими каплями. На востоке полыхал красный шар. Воздух звенел песнью цикад и стрекоз. Несмотря на близость гор, весна ощущалась в каждом солнечном блике, пении ветра и шепоте насекомых.