Текст книги "Эльфийская сага. Изгнанник (СИ)"

Автор книги: Юлия Марлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 49 страниц)

В листьях клена взвизгнула чайка. Со стены послышались крики дозорных и колокольный звон – смена часовых. Арианна встрепенулась и поспешила в Гелиополь. Как только девушка скрылась под защитой Закатный Ворот, в глубине ущелья загорелись желто-карие глаза с вертикальными зрачками той, что мечтала убить ее с момента их встречи на Троллевом рынке.

Низкий голос слился с воем штормового ветра:

– Клянусь Парящими Камнями, я уничтожу Белого Лебедя и отомщу за тебя, сестра.

– Библиотека, – Сирилл возвысил лампу над головой. Он сделал это для сопровождавших свиту светлых эльфов – ему, рожденному в мире вечного сумрака, свет, как таковой, не требовался.

Библиотеку наполняли стеллажи, старинные полки и шкафы. А еще ее так давно не открывали, что фитили, плавающие в масле, едва не гасли в затхлом, пропитанном пылью, воздухе.

Опираясь на трость, Габриэл подошел к ближайшей из полок: ровные ряды книг покрывал густой снежный налет. Пахло плесенью. Он повернул голову – на столе горела лампа, а возле лежала древняя книга, покрытая плотным слоем серебра. Сквозь него с трудом читалось: «Предсказания Оруа Великого». Габриэл хмыкнул: известное имя. Оруа был личным астрологом Его Величества Лагоринора ал'Эбен Блистающего и много столетий составлял для последнего правдивые гороскопы и предсказания.

– Здесь десятки тысяч книг. А может, сотни, – восторженно молвил Остин. Он вспомнил старинную библиотеку Ательстанда и то, что в ней хранилось много меньше томов, и тут же помрачнел. Воспоминание о погибшем семейном гнезде вскрыло в его сердце старую рану. Дом звал хозяина обратно.

Неожиданный гул вырвался из-под земли и сотряс библиотеку. Страшно тряхнуло. С полок повалился книги, в воздух взмыли пылевые облака.

– Опять землетрясение! – Воскликнул Левеандил Око Бури. – Толчки повторяются каждые три – четыре дня! Все началось сразу после нашей победы!

– Солдаты прочесывают подземные ходы и штольни, но пока не могут найти причину, – прижал уши Сирилл.

Габриэл промолчал, слушая угасающий гул исполинской тверди, что рассеивался под сводами эхом обманчивого многоголосья. Рамендил Эндермеран убеждал – под землей проснулось древнее и, вероятно, свирепое чудовище Эпохи Мрачного Начала или какой-нибудь ужасный монстр, упрятанный туда магами в дни правления Лагоринора. Габриэл сомневался. Что бы это ни было, оно не могло быть живым и разумным, по крайней мере, не из плоти и крови.

Новый приступ тряски застал Эллу Звездное Пламя на лестнице. Эминэлэмец чудом удержался на ногах, а не сполз по ступеням, опрокинувшись на спину. Карие глаза парнишки горели ярче разожженных ламп. Отыскав Габриэла в библиотечной полутьме, он подбежал и обратился высоким, светлым голосом:

– Господин! Я пришел просить вас о помощи.

Шерл медленно раскрыл глаза.

– Слушаю, Элла.

– Мы, – он замолчал, подрастеряв изначальную уверенность, – мы собираем войско, чтобы выбить ирчьего главаря Яруга из Эмин Элэма и отвоевать город, так же, как отвоевали Гелиополь.

– Град Сияния стоит на Скале Эден. Она оторвана от материка и окружена бушующими водами свирепого Моря Ветров, – напомнил Сирилл из-за соседнего стеллажа. – Будет непросто ее отбить.

– Знаю, – горестно прошептал Элла и впился в белое, неподвижное лицо Габриэла, – но мы верим, если господин будет с нами, у нас получится! – Звездное Пламя нервно дернул плечом, – вы… вы ведь возглавите добровольцев?

Габриэл покачал головой:

– Я покинул дом много месяцев назад, Элла. Мои сестра и племянники все еще считают меня мертвым. Народ Сумерек в смятении и скорби. Много доблестных воинов и шерлов погибло у этих стен. Как новый владыка, я должен разделить с подданными тяготы потерь и утрат.

– Прошу вас, – взмолился Элла. – Вы нужны нам, лорд главнокомандующий. С вами мы выбьем ирчей из Эмин Элэма за пару недель.

– Соглашайся, – Остин привалился к углу и улыбнулся: – Он ведь не отстанет.

Сын валларро Бритфулда взирал на темного эльфа страдальческим взором. Казалось, откажись Габриэл возглавить поход к Скале Эдэн, сердце Эллы замрет прямо в тенях здешних пыльных фолиантов. Юный король Эр-Морвэна вздохнул и, хотя его душу одолевали не свойственные сумеречному народу печаль и грусть, ответил:

– Так и быть. Я возглавлю войско, Звездное Пламя.

Эминэлэмец отдал земной поклон, уронив длинные, сколотые у локтей, рукава на темные плиты и выдохнул:

– Это лучший миг в моей жизни… Ваше Величество.

Из тысячи светлых эльфов, пребывавших в Городе Солнца, Элла первый признал Габриэла своим повелителем.

А в подземелье все так же странно урчало и город слабо потряхивало.

* * *

Снаружи бушевал штормовой ветер, налетевший с севера еще по утру; хлестал колючий дождь, гулко грохотали волны в пенном серебре. Во дворике Летней Резиденции Лагоринора, напротив, было тепло и тихо. В бледном свете золотистых светильников посверкивали листья густого сада с правильными рядами фруктовых деревьев. Посреди него взлетали струйки множества фонтанов. Мелодично журчали искусственные пруды. В центре двора, около плетенной беседки, стояло широкое золоченное кресло. На его спинке сверкала семиконечная звезда в центре солнца. Рядом на столике из льдаррийского хрусталя мигал кувшин пряного либерского вина и серебряный кубок.

Габриэл отложил старинную книгу с предсказаниями Оруа и отклонился на спинку. Многие страницы были залиты бурым и не читались, на других письмена выцвели и пропали, а некоторые вообще безжалостно выдрали Иссиль знает когда и они серели жалобными огрызками, топорщась от переплета.

Тренькнул горящий фитилек, позолотив темные волосы Его Величества. Из глубины Летней Резиденции неслись нежные мотивы флейт и свирелей, да тихое пение чистых голосов.

Шерл плеснул в кубок рубиновый напиток и сделал глоток. Те пророчества, что он уже разобрал, не представляли интереса и касались дел давно почившего прошлого. Надежда отыскать упоминания о Тенях Запада и их полководце таяли, как быстро смеркающийся вечер в Элсурских горах. Габриэл поднял глаза к куполообразному потолку, просвечивающему свинцовыми облаками, и недовольно дернул губами.

Не только злое ведьминское прорицание бередило ему душу. Столько тайн осталось не раскрыто, столько головоломок ему не поддалось. Кем был тот загадочный Звездочет? Кто и зачем нанял Белого Лебедя убить его лучшего ученика Лекса Грозовая Стрела? Почему заглянув во мрак Ночной Страны, он не умер, как предостерегали легенды, но выжил и стал чуточку сильнее? Куда пропал Эссафир ал'Эбен Темнейший и что его связывало со Звездочетом? Почему мантикоры, виверны и прочие зубастые твари не растерзали его, хотя имели для этого все основания?

И это только малая часть из того, что он хотел понять.

Приятную музыку оборвали звонкие голоса. Парень фыркнул – заявились светлые валларро. Точнее те из них, кто еще остался в городе предков, ибо многие (Агроэлл Летняя Флейта, Колибор Лунный Журавль, Олли Синий Клинок) простившись с Его Величеством, забрали семьи и сородичей и пожелали вернуться в вынужденно покинутые ими города и селения.

Громче всех восклицал Стефан Сверкающее Перо. Владыку Детей Рассвета возмущало, что исчадие ночи, еще вчера бывший им врагом, сегодня жил в обители Лагоринора и вел себя точно коронованный правитель Города Солнца. Габриэл на упреки лишь кривился и шипел:

– Обождите месяц и мы уйдем на войну.

Но, Стефан добродетелью терпения не обладал и с каждым днем раздражался все больше.

Оперевшись на ручку-дракона, темный эльф поднялся с кресла и под пение фонтанов вошел в глубину загадочного сада. Подальше от склок и споров с наимудрейшими народа Рассвета.

Над головой шелестели кроны. В свежей зелени щелкали соловьи, серебрились лепестки лилий и роз, по глади прудов перебегала тихая рябь. Несмотря на кажущуюся красоту, королевский сад пребывал в страшном запустении: большинство вишен, слив и яблонь засохло, клумбы покрывали сорные травы, чаши фонтанов растрескались и раскрошились, всюду виднелся сор.

Габриэл напряг слух – за буйной порослью, покрытой капельками бриллиантовой росы, кто-то неразборчиво бормотал. Через три шага стало понятно, говорили на языке фавнов. Его Величество был знаком с шеером лишь смутно, но сумел-таки различить некоторые слова, вроде «одиночество», «обездоленный», «брошенный», «обман».

Опираясь на трость, эльф бесшумно вышел из сумеречной полумглы и заметил фавна, копавшегося в клумбе с засохшими цветами. Ловкие пальцы коленопреклоненного парнишки, поросшего густой смольной шерстью, прореживали сорняки, высвобождая иберисы, амаранты и люпины.

Темный эльф узнал этот тихий шепот – он принадлежал второму пленнику. Тому самому, кто своими мольбами и настойчивыми беседами в трюме корабля не давал ему соскользнуть за грань теней и до срока раствориться в вечности Арвы Антре.

Учуяв незнакомый запах, фавн встопорщил кудрявую шерсть, обернулся и неловко вскочил, ударившись головой о низкую ветку. Но увидев темного эльфа, мгновенно забыл о своих синяках и, припав на колени, склонил рогатую голову.

– Я не знал, что здесь кто-то есть.

– Твое имя Хогет? – Вспомнил Габриэл, и повелел, – поднимись.

Хогет неуверенно повиновался. Жутко смущаясь короля темных эльфов (в которых он раньше видел только кровных врагов), парнишка потупил взор.

– Хогет, сын Гора Краснорогого.

– Ты в прошлом ухаживал за виноградниками?

– Да, господин. До войны с немерцами.

– Как попал в Ночную Страну? – Строго спросил Габриэл. – Служил Звездочету?

Хогет вспыхнул, глаза расширились от гнева:

– Я верил ему. Он вывез меня из Либера и приютил. А потом…

Фавн поник и снова забормотал на родном диалекте.

– Использовал в качестве жертвенного барана, – сурово закончил король.

Хогет горестно кивнул – на его шее и предплечье белели плотные, заскорузлые бинты. Звездочет наградил преданного слугу шрамами на всю оставшуюся жизнь и не успел завершить ритуальное убийство, пожалуй, только милостью небес.

В дальних залах зазвучали приятные переливы. Похоже, ропчущие валларро покинули королевские покои и в обители Лагоринора остались лишь друзья и соратники юного сумеречного владыки.

За тонкими переплетами стен бесился ветер, у побережья грохотал прибой.

– Господин, – фавн облизнул губы острым языком. – Я хотел спросить, позволено ли мне служить вам?

– Мне не нужен слуга, – покачал головой Габриэл, темные пряди, рассыпанные по плечам, отлились серебром.

Хогет припал на колено.

– Тогда я готов стать вашим рабом.

– Тем более раб, – жестко бросил темный эльф.

Фавн свел плечи и напрягся – сейчас его погонят, заявив, что грязному голодранцу из Либера не место среди блеска и роскоши эльфийской столицы.

– Но, – холодный, металлический голос полоснул сердце Хогета страхом, – мне нужен садовник.

Фавн поднял голову, открыв от изумления рот.

– Могу ли я доверить сад Лагоринора толковому виноградарю? – Глаза Его Величества отражали мягкий теплый свет. На тонких губах промелькнула улыбка.

– Да, господин. Вы не пожалеете! – Воскликнул фавн, клацнув заостренными клыками.

Габриэл окинул цветущий комплекс, парящий во мгле, и бодро сказал:

– Можете приступать, лорд Хогет.

– Спасибо, Ваше Величество.

Фавн еще долго смотрел в след высокой, изящной тени в роскошном одеянии, медленно таявшей за ветвистыми стволами фруктовых дерев. Когда величественный шерл пропал, он потянулся к рогам и на волосатой ладони новоиспеченного садовника сверкнула платина с серо-голубым алмазом. Нумерон. Узкие глазки Хогета превратились в щелки. Заигравшийся у порога Полуночного Пути Звездочет совершенно позабыл о кольце невидимости, что вручил юной жертве прошлой осенью в Орх'Дуруд. Фавн из Либера улыбнулся – он уже знал, как следует распорядиться магической драгоценностью бывшего господина-обманщика.

Да, так он и сделает.

… Минула последняя неделя июля.

Весь август эльфы приводили город предков в порядок, а по вечерам устраивали пиры. Первое время Дети Сумерек сторонились шумных торжеств Детей Рассвета, но вскоре стали присоединяться, а после вошли во вкус, добавив празднествам новых красок и традиционного сдержанного веселья Эр-Морэвна.

… В шуме пиршеств и всеобщей радости наползли густые туманы осени.

* * *

Темный эльф нашел Арианну на широкой полукруглой террасе, примыкавшей к главным покоям Летней резиденции. Отсюда открывался великолепный вид на северные кварталы Гелиополя, часть восточного небосклона, полыхавшего рассветной зарницей, и южный край побережья, увенчанный загадочной стелой Лагоринора.

С моря налетали колючие порывы и девушка зябко передергивала плечами, покрытыми плащом ниспадавшим тяжелыми складками. Заслышав легкую поступь, она обернулась и сразу склонилась.

– Господин.

На террасу вышел Габриэл. Тростью он давно не пользовался, лишь заметно прихрамывал на правую ногу. Его чистые голубые глаза горели печалью.

– Уже уезжаете? – Спросил он.

Арианна плавно расправила плечи и, встретив пронизывающий, с оттенком скорби взгляд шерла, потупилась.

– Уже. Ательстанд нуждается в восстановлении. До холодов осталось не много. Остин больше не может медлить. – Она подняла голову. Притягательный взор голубых глаз сбивал ее с мыслей, и она развернулась к высоким перилам. Немного помолчав, эльфийка добавила: – Эридан хотел остаться с вами, но передумал.

– Конечно, – Габриэл неслышно подплыл, и его плечо слегка коснулось плеча Арианны.

Внизу простирались широкие, торжественные улицы, укутанные клочьями рассветного тумана. Дальше сине-черными мазками расстилалось кипящие гребни Великого Моря. Над волнами кружили белые гомонящие точки и их пронзительные крики волновали эльфийские души.

– С нами поедут Люка, Аинуллинэ, их приемные дети Брэм и Элфер, гнома Бель с супругом. Еще сотня обитателей приюта. – Тихо продолжала Арианна. Холеные девичьи пальчики стискивали кованные орнаменты до боли. Отчего ей так плохо? От чего сердце обливается кровью, а душа противиться разлуке с тем, кого она когда-то считала врагом?

Парень молчал. Свет фонарей стелился по полированной глади террасы. В покоях шелестели слуги и придворные.

– Когда вы выступаете в Эмин Элэм? – Вдруг спросила воительница.

– Через неделю.

– Элла – счастлив. Он верит в вас, господин.

Габриэл помрачнел. Ясная синева глаз потускнела.

– Да, знаю.

– Берегите себя, лорд главнокомандующий, – прошептала она срывающимся голосом. Дети Рассвета по-прежнему величали его этим титулом.

Темный эльф заглянул в светящееся лицо девушки и, нащупав ее ладонь в складках набивного шелка, поднес к губам и поцеловал.

– И вы себя берегите, миледи.

Снизу донесся зов Эридана:

– Все в сборе, сестра! Ждем только тебя!

– Пора, – грустно улыбнулась эльфийка, высвободив свои пальчики из крепкой руки короля.

– Еще увидимся, – кивнул он.

Арианна загадочно взмахнула ресницами.

– Непременно, лорд Габриэл.

И исчезла, унося с собой пьянящий аромат фиалки и его храброе сердце.

Он проводил ее взглядом, потом элегантно обернулся к восходу, оперся на перила и всмотрелся в неясную даль.

Временами ветер стихал и морская поверхность ненадолго успокаивалась, серебрясь в свете гаснущих звезд. Долгую ночь, полную кошмарных видений, стремительно сносило к горизонту. Над эльфийским миром разливался рассвет. Избавит ли он от ужасов злобного мрака? Вернет ли расколотому и разобщенному народу эльфов надежду на объединение? Как знать.

Окраины столицы просыпались. На улицах слышались первые высокие голоса, хлопали двери, по каменным дорогам грохотали груженые повозки, на стенах стучали солдатские сапоги, хлопали знамена и стяги.

Его Величество хотел возвращаться, но, что-то ощутив, остановился. Невзрачный холодок, зародившийся в глубине эльфийской души, оцарапал его стеклом, пространно намекая: все только начинается для тебя, Габриэл, сын Бриэлона.

Все только начинается.

конец части второй «Тени Запада»

Эпилог

Горные вершины молчали в облаках раскаленного пара. Кипящие вулканические жерла плевались сгустками пылающего огня. На многие мили тянулись русла расплавленных металлов, по их сторонам чернели обугленные и изуродованные тенью тополя. Они вздыхали в пустошь мертвого мира и безнадежно протягивали мертвенные ветви, тщетно надеясь рассеять сердитые тучи и узреть сияние бледных звезд. От дрожащих утесов исходил ропот, подобный шуму подземных водопадов.

Справа гудел высокий, ужасный лес, населенный демонами без имен и прозвищ. Слева в плавающем пепле и клубах дымного марева щетинились обрубки башен, клыки крепостей и обломки замков. Древняя, как сырые кости земли столица Ночной Страны – Имлуи Мифит пела о былом.

Звездочет полз. Долго, мучительно, сбивая локти и колени в кровь, он полз.

… Иссушенные вулканическими суховеями глаза среди каменных глыб и обломков различили тропу. Она вилась через пепельную долину к разрушенному мосту, после просматривалась вдоль дымящейся пропасти и упиралась в окутанную туманным мраком громадную башню-иглу, пронзавшую ураганные облака точно меч.

– Усыпальница Властелина, – полопавшиеся губы не хотели ему повиноваться. – Я здесь, – провыл он подстреленным шакалом, – я иду к вам, – прошипел ядовитой гадюкой.

Он преодолевал засыпанную щебнем тропу, травился удушливым смрадом, заходился кровавым кашлем, тлел в жаре пламенных ветров, но не сворачивал с пути. Вокруг висел мрак, сыпал пепел, слышались леденящие шепот и смех. Армия демонических глаз следила из злобных туманов. Сквозь призрачный наст облаков светила луна. Башня-игла неумолимо приближалась.

Еще полсотни выдохов и он у цели.

… Обожженная до черноты рука упала на раскаленную крышку древней гробницы, поставленной на трехступенчатое возвышение. И пусть в башне было темно, холодно и страшно, Звездочет не поддался ужасу потустороннего мира.

Встав на колени, он собрал последние силы и, навалившись на крышку, сдвинул ее. Металл ужасающе взревел. Взметнулись шлейфы непроницаемой пыли. Та упала со звоном тысяч медных колоколов. Звездочет зажал уши и с криком рухнул – сердце старого эльфа чуть не выскочило из груди. Он потерял сознание, а когда пришел в себя, одуряющий звон затих, а плавающий занавес рассеялся.

Потерев горящие огнем глаза, астроном приподнялся и заглянул в пустоту уродливого гроба. На дне, в прахе и тлене покоилась тень существа с идеальным, точеным лицом цвета звездного мрамора, с черными длинными волосами и сомкнутыми веками в пушистых ресницах, – мертвая и холодная как безжизненные пики Аред Вендел, древняя и ужасная, как призраки Пустоши Молчания Рорг Намар. Руки существа были сложены на груди, на белом, прозрачном, словно заледенелая ветвь пальце сверкало черно-белое кольцо: в тусклом сумраке едва угадывались очертания дракона и змеи.

Звездочет протянул подрагивающую руку и коснулся лба, щек с высокими скулами, губ, но они были тверды и неподвижны.

– Нет, Властелин, нет, – взвыл Звездочет. По грязному лицу покатились слезы, – я отыскал вашего наследника и заставил пройти Полуночным Путем, так почему вы продолжаете спать? Пробудитесь! Ваш верный слуга молит о пробуждении!

Эльф затряс головой. Он затратил столько сил и времени, чтобы ему угодить: армия наемников, крепчайшие доспехи из адамантовой стали, воздушный флот – все это было создано не ради военных успехов королевства темных эльфов и этого отвратительного Брегона, сына Теобальад… Все это было создано в дар владыке Ночной Страны и его Теням.

И что же, все в пустую?

– Властелин, молю, проснитесь!

Злобный, насыщенный тленом и удушливыми парами воздух раскалился. Вой теней Ночной Страны слился в безумный хор торжества и удовольствия. Звездочет покосился на усопшего и вздрогнул. Неподвижные веки древнего существа дрогнули, поползли вверх и… распахнулись. На Толкователя Звезд уставились не глаза, – провалы, залитые непроницаемой тьмой, исполненные мрачной алчности, дикой ярости и неутолимой жажды власти. Кто бы ни лежал в гробу среди ужасных руин Имлуи Мифит – он пробудился.

Звездочет сполз по скользкой стенке цитадели и благоговейно выдохнул:

– Свершилось.