Текст книги "Эльфийская сага. Изгнанник (СИ)"

Автор книги: Юлия Марлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 49 страниц)

– Леди Арианна, как вы смогли… – захрипел огр, когда она подбежала.

– Вставай, Мардред, – Арианна отбросила валун, придавивший его ногу. – Я потом все объясню.

* * *

Надвратная Башня задрожала, рассыпаясь грудой рваных камней, – через арку ворот шли тролли. Стальные головы крушили балкончики над воротным проездом и разбивали уцелевшие сторожевые вышки.

Остин ждал. В его закопченном доспехе едва угадывались контуры благородной серебряной лилии, отсверкивающей непобежденным светом. Шлем давно сорвало боем, в правой руке горел На-Эн, в левой – темнел овальный щит с надломленными краями. Молодой владетель был измучен, но ясный серый глаз излучал твердость и покой; ни страха, ни сомнений на красивом лице – он будет защищать свой дом до последнего вздоха.

Остин предусмотрительно увел всех уцелевших со стен за минуту, до того, как оборонительный вал был прорван. Он велел им бежать в укрытие и увести с собой раненных, обожженных, отравленных ядовитыми парами. Рядом остались только самые верные и бесстрашные. Эллион Первый Лук, однорукий Хегельдер, Левеандил и Рамендил, огневолосый Андреа, отважный Мьямер, юный Элла Звездное Пламя и конечно преданный ему Люка Янтарный Огонь.

С запада веяло сыростью утреннего дождя, ало-черное небо медленно светлело. Отнесенная на восток буря еще терзала заснеженные вершины далеких безымянных пиков, облака еще полыхали лиловыми отсветами, обливая горные слитные цепи беззвучным заревом, но эхо грома не пробивалось сквозь рокот ревевшего в замке пожара.

Прорвав занавес пламенных клубов, гиганты вступили во внутренний двор. Двадцатифутовый Бобин и пятнадцатифутовый Добин, тролли – вожаки, рожденные в сердце Роковых Скал Диких Земель, остановились близ эльфийского воинства и испустили пар из толстых, грубых ноздрей. Их оплечья и нагрудники были раскалены и дымились, а залатанные ржавой сталью конечности подрагивали в нетерпении последней атаки. Басовитый окрик Охотника остудил сей запал.

Он появился из надвратной арки с ухмылкой победителя. За ним тянулся грязный дырявый плащ. Перемазанные грязью сапоги месили воду. На поясе серебрилась тяжелая дубина с утолщенным наконечником, ошипованным игольчатым железом, а в руке поблескивало малахитовое ожерелье. Тощий гоблин дернул горбатым носом – густой тягучий дым-отрава был ему не по вкусу.

Встав в десяти шагах от Остина, он уронил крючковатые пальцы на массивную рукоять короткого меча в потертых кожаных ножнах, перетянутых тонкими ремешками, и зарычал:

– Выдайте мне Белого Лебедя и я уйду! Или мои малыши перебьют всех, кто прячется в этом убогом куске камня.

Остин стиснул зубы, чтобы не сорваться на злой крик. Он ответил достойно владетеля величественной Цитадели:

– Здесь нет и никогда не было Белого Лебедя! Хватит лить кровь! Ни тебе, ни нам не нужны новые жертвы! Оставь нас!

– Хватит? – Гоблин захрюкал от смеха. – Я еще не начинал лить вашу кровь, светлые выродки! Последний раз говорю – выдайте ее и я уйду.

– А я еще раз тебе отвечу: ее здесь нет! – Остин сохранял остатки самообладания из последних сил.

– Лжец! – Пробасил гоблин. – Она здесь!

Угрожающе холодный голос вспорол зловещую тишину:

– Даже если так – ты ее не получишь!

Охотника передернуло от испуга. Он сделал шаг под защиту троллей, а узкие горящие глазки забегали по дымной мгле двора.

– Твой голос мне знаком! Покажись!

– Как скажешь, Мимарин Хуррак.

Мглистые тени расступились, и пришельцы узрели Габриэла. В огромных безжизненных глазах темного эльфа переливалось кипящее серебро, но лицо было подобно высеченной изо льда маске.

– Долго же ты бродил в поисках ее следа, – насмешливо бросил он. – Теряешь сноровку, Хуррак.

– Изгнанник? Ты жив… – Рыкнул оскорбленный Охотник.

– Как видишь, – воин встал между троллями и светлыми эльфами и вскинул клинок. Широкий рукав-крыло осеребрился в отсветах живого огня. Сверкнувшее острие ткнулось гоблину в грудь. – Забирай своих тварей и уходи.

– Переметнулся на сторону побежденных? – Харисуммец поскреб подбородок. – То-то Брегон подивится, узнав, что ты оправился от ран.

– Он всегда это знал, – ответил исчадие, загадочно улыбнувшись.

Улыбка не понравилась Охотнику. Темный явно не договаривал. Но думать и размышлять, сопоставлять и анализировать зеленые гоблины Харисуммы любили меньше прочего, а многие из них этого попросту не умели, и потому они сначала делали, а после – думали, а бывало, не думали вообще. Как раз таким был Охотник. Размышлять, гадая над словами бывшего главнокомандующего, ему не хватило бы ни терпения, ни ума. Габриэл знал – народ звероподобных до смешного предсказуем – предпочитает налетать в силе и числе, и чтоб наверняка, бить жестоко и сразу насмерть. А потому, когда Охотник, отбросив малахитовое ожерелье, выхватил короткий меч, а с пояса сорвал дубину, был готов отразить его «неожиданную» атаку.

– За голову Белого Лебедя мне был обещан квинтал золота. Интересно, король удвоит награду, когда вместе с головой наемницы я принесу еще и твою?

Дубина завыла, взмывая вверх. В зареве пожарищ наконечник с иглами стал похож на алый драконий язык. Он бросился к эльфу в надежде смести утонченное создание двойным ударом дубины и меча, но просчитался.

Ярость вскипятила кровь Габриэла мгновенно. Воин, владеющий искусством бэл-эли, налетел на соперника стремительным смерчем и снес его голову одним четким ударом. А после, развернув мертвое тело, швырнул под ноги троллей. Обезглавленный Хуррак плюхнулся в воду в каскаде брызг и крике Габриэла:

– Ваш прежний хозяин мертв! Я ваш господин!

Добин и Бобин поглядели на тело, качающееся на черной волне, и глухо заревели от растерянности и удивления.

– Габриэл! – Крикнул Остин, подбегая, – они убьют тебя!

– Возможно, – шерл подхватил клинком малахитовое ожерелье. – А возможно, нет. – Обернувшись, он сказал: – Приюту не помочь. Живой Огонь поглотит крепостную стену и башни, а потом перекинется на замок. Ательстанд придется оставить.

Остин вздохнул:

– Да, придется.

– Спускайтесь к реке. – Предложил он, внимательно наблюдая за движениями и порывами Добина и Бобина. Они переводили взгляд с убитого Охотника на темного эльфа и не могли решиться: подчиниться новому господину или безжалостно его растерзать. – Уходите, как можно дальше. На запад, а лучше на север. Этих двоих я постараюсь увести на восток, в болота.

– Мы пойдем с тобой, – слева вырос Левеандил. Справа – Рамендил.

– Нет. Не пойдете.

Остин хотел было возразить чего это темный раскомандовался, но во время осекся и устало кивнул:

– Мы двинемся к пограничной крепости Оргол Дол.

Габриэл заглянул ему в глаза и твердо сказал:

– Встретимся в Оргол Дол.

Молодой владетель Ательстанда усомнился в его словах: вернется он или пойдет своей дорогой, как обещал полгода назад – на заре суровой сумеречной зимы, теперь об этом ведал только Властелин Над Облаками.

Габриэл вложил клинок в заплечные ножны и поднял малахитовое ожерелье над головой.

– Эй, вы!

Тролли метнули к нему ненавистнический взгляд.

– Да, вы, тупоголовые! Это ищите?

Блестящие зеленые камни зазвенели мягким хрусталем. Блеск драгоценности пленил разум, притягивал взор. На снежное неподвижное лицо шерла пали россыпи бледного изумрудного света.

– Вот ожерелье! А вот я! Тот, кто убил вашего господина, – Габриэл пнул тело Охотника, колыхнувшееся в мутной воде. – Хотите отмстить?

Тролли хотели. Подчиняться какому-то бледномордому исчадию они и не думали. Втянув пропахший гарью воздух, чудища издали свирепый боевой клич и лязгнули по нагрудникам кулаками.

– Вижу, – довольно прошипел юный воин. – Достаньте меня, если сможете!

И метнулся в провал, исчезая в мраморе облачных туманов. Добин и Бобин бросились в погоню через развороченную арку ворот – уцелевшие зубцы вздрогнули и завалились, подняв клубы горячей пыли.

Голубоватое свечение утра заполняло низины и высвечивало отроги гор. Медленно светлело багровое в черно-синих мазках небо севера.

Остин махнул клинком:

– В замок!

… Первый этаж встретил их гневом невыносимого жара и клубами удушливого дыма.

– Эридан! – Мелодично звала Арианна. В суматохе она потеряла младшего брата из виду. – Эридан, где ты?

– Я здесь, сестра! – Донесся голос из темноты, в коей клубился горючий смог.

Пепельноволосый юноша вынырнул из сумрака. Он был перепачкан сажей и копотью. Рядом бежал Лекс – серый с головы до ног, как бледный призрак, восставший из могилы в новолуние. Левую руку эбертрейлец прижимал к груди, мучаясь болью.

Арианна обняла мальчишек.

– Что случилось, Лекс?

Он рассказал, что помогая переносить детей сквозь расселину в полу, не заметил, как стена слева от него накренилась, а потом треснула и посыпалась грудой камней. Его придавило, но не сильно – обошлось ушибами и вывихом сустава.

Арианна кивнула:

– Бегите наверх!

Эльфы торопились. Нижний этаж заволокло горькой пеленой – ни вздохнуть, ни шевельнуться. Лестница не обрушилась только волей небес. Подвал, который использовали, как укрытие превратился в ядовитую ловушку, полную горячих паров и ожившего мрака.

Серебристая голова Остина лучилась бледным светом средь тлеющих сумерек.

– Сюда! – звал лесной.

Вокруг собирались эльфы: вернувшиеся со стен были ранены и измучены; поднявшихся же из укрытия – покрывал серо-черный налет пепла.

– Левеандил, Рамендил, Эллион! Выводите всех через кухню…

– Задний двор в огне! – Сообщил подбежавший Мьямер.

– Через кухню не пройти, – Покачал головой Хегельдер.

Остин поморщился, дернул ушами.

– Возвращаемся в подвал! – Решил он. – Выйдем на северный склон через черный ход.

– Не получится, – вмешалась Арианна, отбрасывая за спину волну присыпанных пеплом волос. – Подвал задымлен. Вернемся – умрем!

– Может прорваться через крышу? – Предложил Андреа, смаргивая. Клочья горячей изгори кружили роем снежинок. – Восточное крыло еще свободно.

– С крыши нет выхода к восточному склону, а прыгать – слишком высоко. У нас без чувств больше двух десятков, полсотни не может самостоятельно идти. – Люка разом оборвал вспыхнувший в сердцах огонек. Светлый лик молодого эльфа потускнел, сияющая кожа поблекла – от прежнего блеска не осталось и следа.

В витражах ярилось пламя – весь двор объяло багровым заревом, из гостиных и соседних покоев вываливались черные дымные колонны, что-то лопалось и разлеталось. Горький воздух раздражал горло, из глаз текли слезы.

Остин обвел взглядом сотни лиц, обращенных к нему с надеждой. Груз ответственности давил свинцовой плитой. Сердце переполнили страх и отчаяние: огненная ловушка захлопнулась, отрезав все пути к спасению. Бежать некуда, надеяться не на что…

Теплая рука коснулась плеча. Остин обернулся – рядом была Арианна. Изумрудные глаза лучились светом, на губах расцвела улыбка. Душа эльфа словно воспарила к звездам, коснувшись мудрости небес. Злой отчаянный мрак отступил, а ледяные оковы безнадежного горя, едва не овладевшие им, потерпели крах. Сердце преисполнилось отвагой; он нашел внезапное и неожиданное решение.

– Склад. Спускайтесь в склад, – твердо повелел Остин. – Уйдем из замка потайным ходом.

Левеандил Око Бури улыбнулся: конечно, потайной ход! Как они могли забыть? Тот самый ход, через который в Ательстанд в начале зимы заполз виверн (убивший старого Глоки и пытавшийся прикончить его молодого сына Драбу, что уцелел лишь благодаря своевременному вмешательству темного эльфа). Как хорошо, что его все-таки не завалили.

– Левеандил… – обратился Остин.

– Понял! – Кивнул тот и ринулся с криком: – Все за мной. Рамендил, освещай путь. Все, кто может идти самостоятельно – вперед! Вы! Берите раненных и тех, кто без сознания. Эллион, Мьямер, замыкаете!

Рамендил возвысил разгоревшийся фонарь и первым бесстрашно бросился в дымную неизвестность. Серебристо-золоченная река эльфов потекла в сторону гостевых по коридору, озаренному сверхъестественным жаром Живого Огня – предстояло спуститься на два этажа и свернуть в складские помещения. Арианна вместе с Эриданом и Лексом исчезла в обжигающем тумане. Волк-альбинос тоже.

– Хегельдер, Люка, Андреа, Элла, идете со мной. – Остин Орлиный Глаз заматывал лицо оборванным краем рубахи. – И вы, – обратился он к пятерке белых гоблинов. – Кони все еще заперты в конюшнях. Отпирайте двери и выводите их потайным путем в восточной стене. А вы, – он кивнул спутникам, – поможете вытолкать повозки с продовольствием, привезенные вчера на закате.

Хвала Всевидящему, леди Миллиана не успела их разобрать и они все еще стояли у кухонного крыльца, запряженные лошадьми.

– Поспешим.

… Под покровом густых предрассветных туманов эльфы вышли из потайного хода у излучины реки и повернули на запад. Осипший ветер разгонял застоявшуюся в легких гарь и отрезвляя задурманенные парами Живого Огня головы.

Слева ревели свинцовые волны Этлены. Лопухи окаймляли северный берег островками молодой зелени. Справа разверзались темные ложбины и пропасти. За ними в синих сумерках теснились отвесные стены Вал-Геара. Впереди белели острые грани неослеженных пиков Караграссэма.

По каменистой долине приходилось пробираться почти на ощупь, это лишало беглецов последних сил, но эльфы не сдавались. Они плыли неспешным, но уверенным и ровным строем по трое-четверо в одеждах потерявших прежний лоск и белизну. Тех, кто не мог идти – несли на руках или самодельных носилках. Чуть слышное эльфийское пение шелестело в сонной, пробуждающейся тиши горного края.

Остин шел первым. Замыкали шествие две повозки со снедью, закупленной в Аяс-Ирит и спасенные доблестью Люки и Андреа, Хегельдера и Эллы. Благородные хас-каси и лабрадоры метались у ног белых гоблинов, что вели под уздцы величественных породистых жеребцов – всех, кого успели вывести из конюшен.

… К мосту, перекинувшему арку на южный берег Этлены, беглецы добрались, когда восходящее солнце одело зубчатые склоны в сверкающие золотом и ярким багрянцем шелка. Тут, под навесом молодых раскидистых ив, на ковре упругого мягкого мха Остин приказал устроить получасовой привал, а сам с десятком крепких воинов встал дозором.

Каменистая подошва горы дышала обманом. Высокие хребты и бездонные горные расселины злобно молчали. Холмы, оплетенные свежими стеблями женьшеня, таили угрозу. Зловеще хихикал восточный ветер, временами взметая ворохи брызг и кидая их в пропахших гарью беглецов. Под любой тенью мог таиться вооруженный недруг.

Молодой лесной эльф привалился к тонкому стволу и заглянул в прибрежную мель. Здесь Этлена походила на ласковый спокойный ручеек, но в десяти футах к западу начинался уклон. Там гремело, как в грозу, а бурные потоки, переливаясь через истертые выступы вспененными каскадами, спадали в далекую каменную чашу.

– Я говорил, его стоило прирезать, пока была возможность, – хриплый рык не застал Остина врасплох – во враждебных землях он всегда был настороже.

Владетель поднял голову – в пяти шагах стоял Мардред. Голову огра перетягивала окровавленная повязка. Правая рука держалась на перевязи, в левой палка-костыль. Доспеха не было, нижнюю рубаху щедро запятнало темной кровью. Его крупно потрепало, и сейчас он с трудом держался на одной ноге, опираясь о ствол ивы.

– Кого? – Нахмурился Остин.

– Вы поняли, – огрызнулся огр. – Тогда ничего бы не случилось.

– Это только твои мысли или остальные считают так же?

– Кто – как, – пожал плечами раненный.

– Его смерть не помогла бы, – на прекрасное эльфийское лицо легла тягостная тень.

– Почему? – Огра распирало от удивления.

– Тролли пришли не за Габриэлом, Мардред. Они пришли за Белым Лебедем.

Мардред присвистнул.

– Гвоздь мне… В приюте пряталась Белый…

– Замолчи. – Оборвал разгоряченного друга Орлиный Глаз. – Об этом не стоит кричать у каждого столба.

– Вы думаете… – огр понизил голос и мотнул лысой головой на эльфийский лагерь. – Она там? Одна из них?

– Я не знаю, – мрачно бросил эльф.

Мардред немного помолчал, слушая звонкое пение ручья, разбуженного теплом весны. Холодный порыв сорвался со склона и прокусил одежду.

– Что будет с приютом? Вы бросите дело всей своей жизни?

Остин горько вздохнул и обернулся на север. Немилосердное небо отобрало у него смысл жизни, надежду, будущее – где-то там, за завесами серебристо-серого полога в утреннем сиянии все еще догорали руины Ательстанда и тлели тела павших, не погребенных защитников.

Свежий ветерок обдул усталое задумчивое лицо.

– Не брошу. Придет время, я вернусь. – Пообещал он.

* * *

На исходе ночи бури темный эльф пересек долину ручьев и ворвался в темень соснового бора, лепившегося по восточному склону Драконовых гор. Неуловимой тенью перетек по гребням нагорий, заросших пахучим вереском; пересек речные поймы, укутанные мерцающими туманами; промчался вдоль зеленеющих равнин, укрытых тенями отвесных скал и вырвался к узкому горному ручейку.

Тролли шли по пятам. Под ужасной поступью дрожали скалы и сходили сели, осыпались камнепады и надвое переламывались вековые дубы. Земля чавкала и стонала. В страхе разбегались лисы и барсуки; из гнезд с гомоном разлетались скворцы и пичуги.

– Нагоняют, – усмехнулся эльф.

Изредка он пропадал из виду, приводя тупоголовых тварей в бешенство, но никогда не исчезал окончательно, ибо отрываться от преследователей и не собирался. Как только два огромных, сверкающих металлической чешуей, силуэта соткались на опушке большой поляны, он повернул на северо-восток и сорвался на бег. Облако серебристых мотылей прыснуло в небо, смыкаясь за ним сияющим занавесом. Тролли слышали его эхо, видели его тень, но нагнать не могли, и покрывали равнины и зеленые островки леса бессильными воплями. Шерла это только забавляло.

Габриэл несколько часов петлял с камня на камень, перелетал с валуна на валун, пока не оказался на краю одинокого гребня, зависшего над многофутовым обрывом. Холодный порыв взметнул черные волосы и вскинул широкие длинные рукава-крылья.

На западе вздымалась белая махина Караграссэма. Предгорные подножья оплетали плотные туманы. В редких разрывах просматривались вересковые холмы и лесистые лощины. По северо-западным гребням Вал-Геара тянулись дымные шлейфы подсвеченные искрами зарниц. Воин повел плечом – то чадили проломленные башни и руины крепостной стены Горного приюта. Даже сюда, за полсотни миль от пепелища, ветер доносил отголоски горьких паров. Тайна Ательстанда раскрыта, а сам замок низвергнут и растоптан – ему уже не быть прибежищем отчаявшихся и потерявших надежду. Растерзав очередной островок эльфийской веры, Брегон еще на один шаг приблизился к мечте о безраздельном господстве над равниной Трион.

Габриэл нахмурился и отвернулся. В глубине души нарастало обжигающее чувство тревоги. К северу в отблесках вечных снегов белели неприступные гряды Аред Вендела. За ними бушевали штормовые волны ледяного океана, омывавшие неприступный оплот варваров-северян. С востока тянуло гнусной сыростью бурых низин; в них отражались плывущие вдаль облака – край гиблых болот неумолимо приближался.

Габриэл вышел к Пахучим Топям на третье утро.

Болотам, тянувшимся до горизонта серо-зелеными пузырящимися заливами, не было конца и края. Над маслянистыми гладями парил удушливый, почти осязаемый смог. Торфяники и солончаки возникли здесь задолго до величия Города Солнца. Гелиополь давно пал, а трясина, бурлившая и кипевшая к востоку от Драконовых гор, за лесами и долинами, все еще жила на этой земле по своим особым законам бытия.

Габриэл порхал по кочкам, выступавшим над маслянистой жижей, с ловкостью дикой птицы и увлекал бестолковых троллей в глушь, откуда уж не было обратного пути. Справа били фонтаны смрадного пара. Слева шумел сухой камыш. Густой газ полупрозрачными клубами переплывал от одной кочки к другой. Угрожающе клокотали лужицы, испуская струйки пузырьков. Стоило одному или двум лопнуть – над болотом повисал отвратительный запах мертвечины и разложений.

Охристая вода задрожала, потом еще и еще – тролли шли совсем близко. Темный эльф обернулся: в хрустальных, светло-голубых глазах отразились тени нагонявших его великанов. Первый, Бобин, горевший в черной ярости, проваливался по колено, а то и по пояс в мутную топь, но упорно выкарабкивался и продолжал путь. Второй, Добин гонимый жаждой расправы над убийцей «хозяина», размахивал руками, отгоняя стаи мошкары и слепней, и рычал как гигантская подземная печь. Жажда мщения затмила скудный разум рожденных Камнями, и они, не чуя смертельной опасности, шли навстречу неминуемой гибели.

Мышеловка захлопнулась.

Молодой шерл проворно зашвырнул малахитовое ожерелье на одинокую кочку, торчавшую точно костяной горб, и исчез в зарослях камыша, шумевшего вдоль скудной полоски твердой земли.

Заметив изумрудное свечение, Добин кинулся вперед, выбрасывая руки. Но сделав несколько шагов, с удивлением посмотрел под ноги – вместо твердого камня там клокотала мягкая муть. Она расступилась, как зыбучий песок и поглотила его по шею. Тролль принялся барахтаться, взбивать фонтаны, отчаянно реветь. Все его попытки освободиться казались бесплодны. Бобин, выкарабкавшись из оврага, бросился братцу на помощь, но тоже пал пленником иллюзорных трясин.

В зловонной тишине гуляли предсмертные вопли, в замершее небо летели рваные стебли и клочья кувшинок. Трехминутная борьба с мощью и коварством болот была ими проиграна. Зеленые челюсти, намертво сомкнувшиеся на телах великанов, стремительно утянули их в липкую пучину смерти. Единственным напоминанием, что где-то здесь только что, хлюпая, сопротивлялись тролли, стали несколько вздувшихся пузырей.

Габриэл изящно выпрямился, балансируя одной ногой на кочке, коронованной сухим осотом. С тварями покончено. Теперь можно подумать о дальней дороге. Воин развернулся и легкими перескоками добрался к краю болот.

Дул западный ветер, махровые облака обложили мир, косой дождь переменился мокрым снегом.

Идти в пограничную крепость Оргол Дол он и не собирался; у него был иной путь. На юг – в родной Эр-Морвэн. Все, что он узнал от Эгберта-Хилого, переполнило его праведным гневом и желанием вмешаться и пресечь сумасшествие сына Теобальда. Его разум терзало сомнение, а сердце снедали тревога и холод грядущей беды. Некий Звездочет овладел волей Брегона, замыслив пусть хоть и великие, все же черные и ужасающие деяния. Он задумал вести народ темных эльфов в средоточие зла и ужаса, отчаяния и злобных чар – на Запад. Даже глупцу было понятно – роковой шаг только приблизит закат Подземного королевства. А если Брегон этого еще не понял, он всего лишь слепец и предатель, лишенный прозорливости.

Габриэл прыгнул на размокшую почву. Если король не способен остановить крах великой Твердыни юга и спасти Детей Сумерек, это придется сделать простому воину – изгнаннику, чья жизнь отныне не дороже ломаного пейса.

Весть о кончине Теобальда ранила его сердце, новость о казни маршала Кэллиана была больнее удара под дых; страхи за сестру и племянников оправдались – гордость темных эльфов – величественную столицу растоптали, а народ обратили в марионеток воли Зла. Над всей равниной Трион нависли Тени Рока – Тени Запада.

Габриэл не мог оставаться в стороне. Пробил набат. И звал он изгнанника.

… Хэллай нагнал его на границе болот и Харисуммы на следующее утро. Выскочив из зарослей орешника, волк преградил путь и, повернув морду боком, обнажил белый острый клык, блеснувший кинжалом. В алом глазу сверкнул свирепый огонек.

– Призрак, – узнал альбиноса шерл. – Зачем явился?

Волк хрипнул, тряхнув мокрым хвостом.

– Твоей госпоже следует быть осмотрительней. Брегон отошлет на ее поиски новые отряды ищеек. Лучше уведи ее подальше в горы. Затаитесь на время…

Лунный волк злобно зарычал и угрожающе вскинул голову, распахивая пасть, усеянную острыми, как бритвы зубами. Передние лапы яростно ударили по траве, расплескивая блестящую росу.

– Ладно, тише, – Габриэл развел руки в стороны ладонями вверх, – нет, так нет. Так чего явился?

Лютый припал к земле. Завиляв пушистым хвостом, он кивнул мордой на запад. Алые глаза покосились за эльфийскую спину.

– И не надейся, – отрезал эльф. – Я не пойду в Оргол Дол. Передай Арианне, Остину и всем, кто тебя прислал – я не вернусь.

Альбинос ощетинился и глухо захрипел. Шерсть встопорщилась и заиграла расплавленным серебром. Когти выскочили из подушечек, впились в мягкую лесную почву. Не такого ответа он ждал от исчадия ночи.

– Ты мне запрещаешь? – Усмехнулся темный воин. Его глаза сверкнули горными озерами.

По зеленевшим кронам прокатился визгливый порыв. Буйные травы предгорий полегли в бок. Влажные волосы Габриэла взлетели на плечи. Белоснежная волчья шерсть заволновалась, как морские волны. Хмурое небо пролилось новой порцией холодных капель, взбивая с листьев пар и замешивая почву слякотью.

Напряжение, готовое вылиться в кровопролитие нарастало. Ни эльф, ни зверь не желали уступать. Первый держал путь в сторону Мертвых гор, второй пришел отвести в Оргол Дол – пограничье, где осели беглецы Ательстанда.

– Ладно, – благоразумно уступил парень непреклонной зверюге (не кровь же лить, в самом деле, а если пришлось: вряд ли бы волк уцелел), – я пойду с тобой. Будет повод проститься с Белым Лебедем, – иронично добавил он.

конец части первой «Дорогами Сумерек»

октябрь 2018