Текст книги ""Фантастика 2024-42". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Яна Алексеева

Соавторы: Михаил Зайцев,Дмитрий Суслин,Владимир Перемолотов,Андрей Раевский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 251 (всего у книги 351 страниц)

Глава шестая
КРУГОМ ВРАГИ

Когда Женя поднялся на пожарную вышку, Вадик и Леша встретили его с тревогой в глазах.

– Город исчезает, – сказал Вадик.

– Как исчезает?

– А вот так. Смотри сам.

Женя посмотрел и почувствовал, как у него стало холодно под коленками. На его глазах его любимый и с детства знакомый город менял свой облик. Вадик, пожалуй, выразился правильнее, Город не менял вид. Он и в самом деле исчезал, исчезал так, словно кто-то стирал его резинкой. Вместо него медленно появлялся другой город, совершенно незнакомый, чужой и зловещий.

Женя глянул на Отель. Тот уже был другим. Новым. Высоким и страшным. И от него, как заразная болезнь, распространялась та неведомая сила, которая изменяла мир. И сила это была настолько могучая и недобрая, что Женя усомнился в том, что ей можно будет чем-либо противостоять.

– И что, теперь так всегда будет? – спросил Лешка.

Женя пожал плечами:

– Не знаю.

– Женька, – тронул его за плечо Вадик. Голос у него в этот раз был очень серьезный. – Что происходит? Мы должны знать, раз мы с тобой. Объясни.

– Ты прав, – согласился Женя. – Но я мало, что могу объяснить.

И он рассказал друзьям все, что знал. И о том, как исполнились его желания, которые он загадал на своем дне рождения, и о том, как он стал волшебником, после того, как Катя подарила ему книгу, и конечно же обо всех событиях сегодняшнего дня с похищения Маши злыми волшебниками и до последней минуты, когда старая яблоня пожертвовала ради них всех своей жизнью. Ребята слушали его, затаив дыхание. В другое время ни за что бы они ему не поверили, таким невероятным был его рассказ, но теперь, когда они были не только свидетелями, но и активными участниками этих событий, сомнений в происходящем не было.

Женя внимательно следил за реакцией ребят. С волнением он ожидал увидеть их растерянность и страх, но ничего подобного не увидел в облике друзей. Лешка как всегда был серьезен и спокоен, Вадик же был возбужден и даже несколько раз вскакивал с места и словно порывался куда-то бежать, но потом опять садился и слушал. Его глаза сверкали, мальчик сжимал кулаки. Можно было подумать, что он радуется происходящему.

– Я так и знал! – воскликнул он, когда Женя рассказал все.

– Что ты так и знал?

– Я так и знал, что все, о чем ты когда-то рассказывал всем, было на самом деле! – закричал Вадик. – И Страна Остановленного времени существует!

Женя не понимал его.

– Ну и что?

– Как что? – снова закричал Вадик. – Да ведь это же здорово! Вот что.

– Послушай, Вадик, – строго оборвал восторг товарища рассудительный Леша Мухин, – это же тебе не игрушки. Чего ты так радуешься?

– Не знаю. Но я всегда думал, что Женька и его сестра все придумали. Но так здорово все было придумано, что мне не хотелось, чтобы это было так. Я же с тех пор только и мечтаю оказаться там, в Стране Остановленного времени, сразиться с драконом и стать рыцарем. Так не хотелось, чтобы все это было только сказкой! И вот оказалось, что это не сказка, а все было на самом деле. Ведь так, Константинов! Ведь было? Ладно, не отвечай. Теперь я и сам вижу, что было. И теперь Друль, рыцарь Кристиан и Белый дракон прилетят к нам на помощь?

– Должны, – с надеждой ответил Женя. Радость и восторг Вадика неожиданно подействовали на него самым благоприятным образом. Он начал наполняться решительностью и жаждой действий.

– Ну, так, что же тогда раскисать? – воскликнул Вадик. – Действовать надо самим, пока не подоспела помощь. Ты же волшебник. Наколдуй нам оружие, коней и пошли выручать Машку!

– А и правда, – неожиданно поддержал Вадика Лешка.

Женя усмехнулся.

– Какие вы быстрые. Мы же не в сказке, и я не Незнайка в Солнечном городе. Волшебной палочки у меня нет. Откуда я вам возьму оружие и коней?

Ребята растерялись.

– Какой же ты тогда волшебник? – Вадик даже фыркнул.

– Обыкновенный! – ответил Женя. – Быть волшебником, это не значит из ничего делать что-то. На пустом месте ничего не создашь.

– Постой-постой, а как же ты на сцене сделал джунгли? Разве они были не настоящие?

– Конечно, нет.

– А какие же?

– Придуманные. Я их придумал и всем показал. Это было всего лишь изображение. Так же как и слон в спортивном зале. Потрогать ничего этого нельзя. И вообще, этого всего не было. Я просто заставил всех это представить. В науке такое называется гипнозом. Так что это даже и не волшебство. Работы с материей, как с таковой, не было.

Лешка Мухин слушал его очень внимательно. Он был очень любознательный мальчик и увлекался наукой, читал разные журналы, смотрел передачи. А Вадик смотрел на Женю с сомнением и даже, как тому показалось, с разочарованием.

– Значит, ты оружия сделать не можешь?

– Нет.

– Даже обыкновенное ружье?

– Даже обыкновенное ружье. Как ты не понимаешь, то, что сделано человеческими руками не подвластно волшебству. Можно изменить сущность предмета, но сам предмет сделать нельзя.

– Не понимаю.

– Волшебство, это, прежде всего энергия, такая же, как огонь, вода, или электричество. Вот у тебя есть телевизор. Если он не включен в розетку, будет он работать?

– Конечно, нет.

– Правильно. Работать его заставляет электроэнергия. Вот так же и с волшебством. Человек делает меч или щит. И это просто предметы, предназначенные для сражения. Но если наделить их магической энергией, то это уже не просто оружие, а волшебное оружие. И простое оружие уже с ним не сравнится.

– Я понял, – сказал Лешка. – Ты хочешь сказать, что тебе надо уже готовое оружие, а ты его уже сделаешь волшебным. Так?

– Верно.

– Где же мы возьмем оружие? – спросил Вадик.

Женя пожал плечами и вздохнул:

– Вот то-то и оно.

Пока они так разговаривали, город окончательно изменился. Вадик задумчиво смотрел на Отель.

– И это они своим волшебством меняют город, да? – спросил он.

– Да.

– А смотри, на нашу башню и сад у них сил не хватает. Интересно почему?

Женя посмотрел и обнаружил, что Вадик прав. Яблоневый сад и башня действительно остались неизменными.

– Это потому что я здесь. Я и вы. И еще яблони.

– Так значит, у тебя какая-то сила есть, просто ты ее еще не можешь контролировать, – сказал Лешка.

Вадик толкнул Женю в плечо.

– Слышь, а Машка зовет?

Женя на мгновение прислушался и вздохнул:

– Зовет.

– Так что же мы стоим? – возмутился Вадик. – Сколько можно ждать? Пошли ее выручать. Может по дороге оружие и добудем.

– Попробуем, – согласился Женя. – Только вы держитесь рядом со мной.

– Это понятно!

И мальчики стали спускаться вниз. Яблони встретили их тревожным шелестом ветвей.

– Не бойтесь, – сказал им Женя. – Вы будете в безопасности. Никто из них сюда не войдет. Это моя территория, и я уже окружил ее границей.

– Плевали они на твою границу, – сказал Вадик. – Войдут и прощения не попросят.

– Ну уж нет, – не согласился с ним Женя. – Пока я здесь, ничего они не сделают.

– Но мы то сейчас уходим.

– А без меня им это место и не нужно.

Теперь они полезли не через забор, а по-человечески вышли в ворота, которые растворились перед Женей, словно автоматические.

– Ишь ты, – удивился Вадик. – Тебя и ворота слушаются.

– Да.

– Ну и куда дальше?

Женя указал вперед:

– Туда.

Мальчики прошли несколько десятков метров, и услышали громкий стук копыт. Они остановились, и из-за угла выскочили всадники, человек десять, все одетые в черные одежды, в рогатых шлемах, с круглыми щитами и с длинными копьями наперевес и верхом на существах, похожих на лошадей, но более крупных и менее грациозных с двумя рогами на морде, тоже черных.

На огромной скорости они мчались прямо на них.

– Бежим! – крикнул Вадик.

Он уже хотел бежать, но Женя успел схватить его руку своей. Другой рукой он вцепился в Лешку.

– Стойте! – крикнул он.

Но зрелище мчащихся на них огромных всадников было настолько ужасным, что ноги сами собой готовы были бежать от этого кошмара. И Женя побежал бы, если бы не ребята. Он изо всех сил держал их за руки, а они пытались сигануть в разные стороны и, можно сказать, разрывали Женю на части. К счастью их силы оказались равны, и все трое остались на месте. А потом Женя дернул их к себе.

Как раз вовремя. Всадники были уже в нескольких метрах. Еще мгновения, и мальчики окажутся у них на копьях.

Но этого не случилось. В последнюю секунду они разделили свой строй надвое и проскакали мимо. С обеих сторон. Все десять. Жуткое зрелище! Бешеные двуроги, с пеной закусившие удила, страшные злые усмешки всадников, прячущих свои лица под шлемами, грохот щитов, звон копий, стук копыт. Казалось, что они никогда не кончатся. Но нет. Кончились. Копья никого не задели, и всадники умчались дальше.

Мальчики облегченно вздохнули. Но страх так и остался с ними. Они обернулись и увидели, что всадники развернулись и снова скачут на них.

Еще раз пережить этот ужас? Нет. Лучше бежать.

И опять Жене пришлось спасать своих друзей от бессмысленной попытки бегства, которая могла привести только к гибели. И опять все заново. И как ни странно, во второй раз это оказалось не так уж и страшно. Как опасный аттракцион, который страшит прежде всего своей неизвестностью. Когда же ощутишь его воздействие, то потом уже и не хочется пробовать, потому что не страшно и неинтересно.

Всадники снова не смогли причинить им вреда и словно поняли, что их уже не боятся и умчались прочь за угол, из-за которого появились.

– Отвалили, гады! – торжествующе сказал им вслед Вадик. – Ох, и напугался я! Они будут пострашнее наших рокеров.

– А это они и есть, – сказал Женя. – Только изменившиеся. Теперь они служат этим из Отеля.

– А где они сами? Твои колдуны. Они что боятся?

– Не знаю. Может быть, – сказал Женя.

– Они пока ждут, – заметил Лешка.

– Чего?

– Не знаю. Вероятнее всего они изучают обстановку.

– Точно, Мухин, правильно соображаешь. – Вадик уважительно хлопнул его по плечу. – Они хотят узнать, на что ты, Женька способен. Но я бы на их месте не больно ждал. Пока ты ничего примечательного не показал. Кроме фокусов конечно.

– Балда ты, – перебил его Лешка. – Если бы не Женька, знаешь, где бы ты теперь был? или ты думаешь, что они твоих красивых глаз испугались?

– Не ругайтесь, – сказал Женя. – Раздор в наших рядах – самый лучший подарок врагу.

– А кто ругается? – поспешил оправдаться Вадик. – Это только так, чтобы разрядиться. Верно, Муха?

– Может быть. Только я тебе не Муха!

– Прости, прости, дорогой Алексей Мухин! – поспешил Вадик.

– Конечно же ты не Муха. Ты славный парень, и я хочу с тобой дружить.

Не понятно было шутит он, или говорит серьезно.

Мальчики продолжали идти. Они не торопились, потому что боялись опять встретить что-нибудь ужасное, и, конечно же, это встретили.

Над забором, мимо которого они шли, вдруг раздался громкий рев, и появилась огромная чудовищная голова на длинной толстой шее.

– Ух, ты, настоящий динозавр! – воскликнул Вадик. – Откуда он тут взялся?

– Это же бывший экскаватор! – догадался Женя. – Он тоже на их стороне. Берегитесь!

Забор задрожал, в нем появилась трещина, а потом он и сам рухнул под тяжестью чудовища, которое рвалось к мальчикам. Те не стали испытывать судьбу и побежали прочь. Чудовище за ними. Лязгающее длинными железными ногами и щелкающее огромной пастью оно и впрямь было похоже на древнего ящера тираннозавра Рекса. Заблестели глазки, разрушил остатки забора неизвестно откуда взявшийся хвост, и дракон помчался в погоню.

Ребята бежали по узкой улице в надежде найти улочку поуже, чтобы спрятаться в ней от чудовища. Как назло таковой не попадалось. А динозавр был все ближе и ближе. Его торжествующий рев заставлял дрожать стены домов и раскалываться оконные стекла. Земля дрожала под его огромными лапами.

Да, всадники на двурогах по сравнению с ним были развлечением для малышей.

– Может, попробуешь сразиться с ним? – на бегу предложил Жене Вадик.

– Я даже не успею сосредоточиться, – ответил тот. – Слишком огромная и слепая сила.

– Против лома нет приема, – согласился Вадик.

И тут Женю осенило. Он вспомнил, что недалеко отсюда есть другая стройплощадка, и там тоже стоял экскаватор.

– Против лома нет прием окромя другого лома! – крикнул он.

– Бежим.

Друзья прибавили скорости и пустились за Женей. На пути им попались еще два маленьких динозаврика, видимо бывшие легковушки, но ребята просто перелезли через них, а страх придал им силы и смелости для этого. А легковушки видимо удивленные их наглостью ничего не успели сделать, лишь возмущенно зашипели и бросились вдогонку. Но тут их нагнал тираннозавр Рекс и яростью обрушился на них всей своей мощью.

Мальчики оглянулись и мельком видели, как он разрывал мелких ящеров на части, или лучше сказать на детали и раскидывал вокруг себя. Это занятие задержало его и дало ребятам передышку и возможность увеличить расстояние.

Когда тираннозавр снова пустился в погоню, они уже достигли стройплощадки, и оттуда навстречу ему уже шел другой такой же разъяренный гигантский ящер.

Мальчики шмыгнули в канаву и притаились в ней. Второй тираннозавр их не заметил, потому что его внимание было приковано к первому ящеру. Он заревел, забил себя в грудь короткими кривыми лапами, выбил хвостом из земли множество кусков асфальта и бросился в атаку. А Женя, Лешка Мухин и Вадик Лоханкин стали свидетелями удивительного сражения, которое разгорелось между чудовищами. Затаив дыхание, следили они за ходом поединка, пока один не стал побеждать другого.

– Здорово дерутся! – воскликнул Вадик. – Никогда ничего подобного не видел.

– Дураки, – сказал Лешка. – Только помешали друг другу.

– У зла такая природа, – объяснил Женя. – Оно разрозненно и очень редко достигает единства. Но зато уж если достигнет, то держись. Сладить с ним очень непросто. Но мне кажется, что нам пора отсюда сваливать. А то как бы они не поняли свою ошибку, или не появился тот, кто бы мог им ее разъяснить.

Мальчишки осторожно выползли из канавы и перебежками побежали прочь от места сражения.

– Вы знаете, – поделился своими впечатлениями Вадик, – а мне все это начинает нравиться.

– Тогда я думаю, что это тебе тоже понравится, – проворчал Лешка и кивнул на приближающегося к ним великана.

Это и в самом деле был великан. Огромный, злобный и страшный. А раньше он был всего лишь гранитным памятником какому-то дядьке, который лет сто назад был революционером и боролся против царя. Теперь он ожил и шел прямо к ним. Каменные ноги высекали искры из мостовой. Мальчики стали оглядываться. Позади все еще бились тираннозавры-экскаваторы, сбоку шел памятник. Была лишь одна дорога. Возвращаться к башне.

– Что будем делать? – обратились ребята к Жене.

– Возвращаемся.

И они побежали назад. Грохот, который издавали гранитные ноги, ускорился. Памятник пустился в погоню.

– Чего ему от нас надо? – удивился Вадик. – Стоял бы себе на месте. Так нет же, решил погулять. Тоже мне, медный всадник!

– Скорее статуя Командора, – усмехнулся Женя.

А гранитный революционер шел быстрее и от злости стучал сильной рукой по стенам дома, мимо которого шел. В стенах от его ударов образовывались круглые дыры.

– Он от нас мокрого места не оставит, – чуть не плача, заметил Лешка.

А в это время тираннозавры перестали драться между собой и тоже пустились в их сторону.

Яблоневый сад был к счастью уже близко. А с другой стороны от него к ребятам уже спешили еще три гигантских ящера, которые раньше были КАМазом, подъемным краном и бетономешалкой.

А прямо перед ними скакал еще один памятник. Бронзовый конный памятник, в этот раз не революционер, а наоборот еще дореволюционный памятник какому-то царскому генералу-реакционеру. В руках у него была сабля, которой он с легкостью срубал фонарные столбы.

И еще не меньше полсотни черных всадников гарцевали на своих уродливых двурогах перед воротами, ведущими в яблоневый сад и к пожарной башне.

Все они кричали, ревели, стучали и рушили и ломали все, что можно разрушить или сломать. Не трогали только забор, окружающий нетронутый злом мир яблонь и пожарной башни.

Ребята были окружены. Они остановились и растерянно оглядывались по сторонам.

– Эх, нам бы крылья! – воскликнул в отчаянии Вадик. – Женька, ну сделай что-нибудь!

– Крылья тут не помогут, – глядя на небо, заметил Лешка.

Небо тоже было заполнено врагами. В нем летали птеродактили, дракончики маленькие и драконы большие, воины с крыльями как у летучих мышей с мечами и луками, и еще какие-то мелкие омерзительные твари похожие на пауков, крыс, лягушек одновременно с крыльями как у тараканов.

И вся эта свора, казалось, задалась целью уничтожить трех обыкновенных мальчишек. Ситуация была безнадежной. Друзья с отчаяние посмотрели на Женю. Тот понуро опустил голову. Он просто не знал, что делать. Если бы он хотя бы был один. Да и то мало шансов, а так спасти и себя и друзей. Нет, тут ему недостаточно того, что он умеет. Это ведь не дышать глазами.

Глава седьмая
УДИВИТЕЛЬНАЯ ВСТРЕЧА

Некоторое время Крис ехал по удивительному городу на черном единороге, грива и рог которого были темно-стального цвета, и ничего и никого не встречал. Меч рыцаря Катерино исправно показывал ему дорогу, но мальчик не спешил. Он придерживался мысли, что в незнакомом месте нельзя торопиться и делать необдуманные поступки. Это может отрицательно сказаться на его миссии. А в том, что опасность существует, он не сомневался. Встреча со странными и агрессивными парнями доказывала это.

Вокруг было сумрачно и тихо. Ни одного живого существа. Крис внимательно всматривался в черные окна домов, в темные углы, в заросли густых и зловещих кустарников. Его правая рука была готова в любой момент выхватить меч, который как всегда находился у него за спиной, но пока свободно висела у седла. Левой рукой он управлял единорогом. Животное косило на него недобрым глазом, и Крис опасался, что в нужный момент не справится с ним. Однако пока все было нормально. Единорог слушался его и несмотря на недовольство не пытался взбунтоваться.

Так они проехали пару кварталов и оказались на перекрестке. Крис вытащил волшебный меч и проверил направление. Меч указал ему, что надо свернуть направо. Мальчик послушно направил единорога туда и снова поехал по пустынной улице. Стало еще тише. Тишина просто навалилась на мальчика со всех сторон, словно что-то ощутимое и осязаемое. Навалилась и стала давить. Словно они с единорогом свернули в царство мертвых.

Впереди опять никого не было. Крис уже решил было пришпорить единорога и перейти с шага на крупную рысь, как впереди показался всадник. Он словно возник из воздуха. Только что его не было.

Крис сразу напрягся, но тут же сделал глубокий вдох, чтобы снять появившееся напряжение.

Всадник, не спеша, ехал ему навстречу. Когда он приблизился, то оказался рыцарем в белых доспехах с красным крестом на груди и щите. Шлем его украшали два огромных рога. Крестоносец.

Мальчик понял, что этот рыцарь сейчас нападет на него. И не ошибся. В воздухе раздался звук боевого рога, крестоносец поднял над головой огромный боевой топор и поскакал на Криса.

Поединок.

Крис было удивился, что рыцарь нападает на него без всякого вызова, но потом понял, что звук трубы и есть вызов, и тоже выхватил меч.

Они встретились лицом к лицу. Кристиан Тринадцатый и неизвестный воин армии христовой.

Поединок длился недолго. Крис даже не пытался противостоять топору мечом. Это было бы смешно. Он просто уклонялся от ударов сам и старался управлять единорогом так, чтобы топор его не задел. Крестоносец каждый раз, когда промахивался, рычал от злости, с трудом поднимал топор и обрушивал его снова. Так они и кружились друг против друга. Крестоносец рубил, Крис уклонялся и в свою очередь делал попытки достать противника. В конце концов, рыцарь начал выдыхаться. Слишком тяжелый у него был топор. Один раз он даже чуть не увлек своего хозяина с коня на землю. Тот с трудом удержался в седле. И когда он несколько открылся, пытаясь сохранить равновесие, Крис нанес ему прямой удар в живот, как раз в то место, где кончался грудной панцирь. Раздался скрежет, это рвалась кольчуга рыцаря, и меч Кристиана вошел в противника чуть ли не наполовину. Мальчик тут же поспешил вынуть его обратно и отъехал в сторону. Раненный противник опасен вдвойне.

Рыцарь закричал и выронил топор, тот со звоном упал на мостовую, и медленно стал падать с лошади.

Крис ожидал увидеть хлынувшую ручьем кровь, и заранее приготовился к этому зрелищу. Но кровь не пошла. Не пролилось ни капли. Рыцарь с громким стуком упал на землю, несколько раз дернулся и затих. Его лошадь одиноко заржала и поскакала прочь. Мальчик посмотрел ей вслед с сочувствием и погладил своего единорога по шее.

– Спасибо, дружище, – сказал он ему. – Ты был молодцом.

И единорог ответил ему благодарным ржанием. И тут же грива и рог его начали менять цвет. Они стали желтеть и из стального превратились в золотые и засверкали победным пламенем. Крис понял, что теперь этот сказочный конь его уже никогда не предаст. В смертельном поединке, в котором они спасли друг другу жизнь, они стали братьями.

Крис вложил свой меч, на котором не было ни капли вражеской крови, обратно и поехал дальше. И опять вокруг стояла тишина. Плотная непроницаемая тишина. Казалось, что в ушах была вода или вата. Даже копыта не стучали о землю, словно они ехали не по булыжной мостовой, а по песку. Мальчик даже засомневался, в правильном ли направлении они едут, но меч рыцаря Катерино показывал, что это не так.

И снова из неоткуда в воздухе появился силуэт всадника. И опять рыцарь. С длинным копьем наперевес. Он стоял на месте и ждал.

Крис хотел было уже снова обнажить меч, но не сделал этого, потому что увидел торчащее из земли боевое рыцарское копье и прикрепленный к нему щит. Они стояли прямо перед ним. Юный воин понял, что они предназначены для него. Крис вооружился. Щит повесил на левую руку, а копье взял в правую.

Снова раздался тот же боевой призыв.

Рыцарь, теперь это был не крестоносец, а рыцарь из ордена Льва, пришпорил коня и поскакал в атаку.

Крис ничего не успел сделать, как единорог радостно, словно боевой рог заржал и сам помчался навстречу противнику. Боевой дух у единорогов в крови. Крис едва успел опустить свое копье и нацелить его на врага.

Они сшиблись. Копья львиного рыцаря ударилось о щит Кристиана и проскользнуло мимо. Зато копье Криса врезалось сопернику прямо в сердце, пробило латы и прошло рыцаря насквозь и сломалось, оставшись в нем одной половинкой.

Побежденный рыцарь замер и так и остался сидеть в седле с повисшими как веревки руками. Свои щит и копье он так и не выпустил. Все-таки это был рыцарь из ордена льва. А лев он и мертвым остается львом.

Крис потер правую руку, которую чуть не сломал при ударе и поехал дальше. Обломок копья все еще был с ним, но он выкинул его, когда увидел перед собой строй пеших воинов, которые преградили ему путь, выстроившись двумя рядами щитом к щиту и ощетинившись копьями. Сурово и молча смотрели она на мальчика, надеясь своим молчанием породить в его душе страх.

Но Крис не колебался ни секунды. Обнажив меч и подняв его над головой, он погнал единорога прямо на эту белую ощетинившуюся стену.

Копья, нацеленные на него, разлетелись в стороны или сломались о мощную непробиваемую грудь единорога, воины разбежались или были сбиты словно кегли, а одного солдата, как бумагу пробив его щит, единорог насадил на свой золотой рог, а потом брезгливо скинул на землю.

И опять не было ни капли крови, и Крис понял, что сражается не с живыми воинами, а с призраками. Теперь ему стало понятно, почему все они дрались молча. И они победили бы его, если бы Крис позволил страху хоть на секунду задержаться в его душе. Но какой же может быть страх, когда все мысли его заняты не заботой о себе или своей жизни, а друзьями. Катя и Женя, которые сейчас в опасности и нуждаются в нем, вот кто занимал все его мысли. А когда спешишь на помощь к друзьям, страх редко становится твоим спутником. Не нужен он в пути. Лишняя помеха. Так что избавляться от него надо до того, выступил в путь.

И еще каким-то внутренним чутьем Крис понял, что главный его поединок в этом мире еще впереди.

И сразу утомляющая, неестественная и раздражающая тишина разорвалась многочисленными звуками. Они были тихие и громкие, раздавались поблизости и отдавались эхом издалека. Крис понял, что из мира мертвых он снова возвращается в мир живых.

Дальше дорога была свободна, и мальчик, наконец, поскакал вперед галопом. Единорог звонко гремел копытами, его рог горел и сверкал, словно кусочек солнца в этом сером и бездушном мраке мертвого города. Крис мчал не сворачивая. Так ему показывал меч Катерино.

Через несколько кварталов он услышал, что к стуку копыт его единорога прибавились еще чьи-то копыта. Он оглянулся и увидел, что за ним скачут несколько всадников. Без труда узнал в них Крис тех самых парней, что первые встретились с ним в этом мире. И опять было видно, что намерения у них отнюдь не добрые.

Так оно и оказалось. Они гнались за Крисом и бешено стегали плетками своих единорогов, у которых правда было по два рога. Так что это были не единороги, а двуроги.

Крис слишком поздно их увидел, и поэтому бежать от них было уже поздно. Пришлось принимать бой. Он развернулся и поскакал врагам навстречу. Это было лучше, чем ждать атаки самому. Первым же ударом меча Крис вышиб из седла первого нападавшего. Тот с криком свалился на землю и стал кататься на ней, держась за руку. Тут же хлынула кровь. Настоящая, живая и горячая. Но Крис не смотрел на нее, потому что был занят дракой с остальными противниками.

Враги оказались никудышными воинами. Но их было много, и все они были переполненные яростью и злобой. Напугать или заставить бежать их было не легко. Крис и опомниться не успел, как их было уже тринадцать, а он из них ранил только двоих. Они на огромной скорости кружили вокруг Криса широким кольцом и по очереди, чтобы не мешать друг другу, атаковали его. Тот едва успевал отбиваться от них и тоже яростно кружился единорога вокруг его оси, чтобы не дать атаковать себя со спины. Верный товарищ принимал в бою равное участие и тоже атаковал противника, бил его копытами, пытался проткнуть рогом.

Прошло несколько минут, и Крис понял, что его просто берут измором. Хотя черных всадников осталось семеро, пятерых он навсегда вывел из строя, никто отступать не собирался, а силы мальчика были уже на исходе. Еще немного, и он начнет пропускать удары и зевать атаки. И тогда конец.

И тут неожиданно пришла помощь. Из-за угла выскочил невысокого роста всадник на белом коне и кинулся к ним. Сначала Крис подумал, что это к его врагам пришла помощь, но потом с удивлением обнаружил, что всадник вступил в бой против его врагов.

А потом Крис вообще открыл от удивления рот, потому что узнал коня.

Это был Мирко. Самый настоящий Мирко. Уж его Крис не спутает ни с кем. Такой конь один единственный на все времена. А вот всадника в пылу боя он признал не сразу. Только рот его открылся еще шире, когда он понял, что на коне не мужчина, не мальчик, а девчонка. Правда старше Криса, можно сказать девушка, ей наверно лет пятнадцать, не больше, и лицо у нее невероятно знакомое. Такое знакомое, что в это просто не верится.

Крис увидел, что он не один и кинулся в атаку. Вдвоем с прибывшей девушкой они разметали свору трусливых противников, при чем девчонка дралась так отчаянно и умело, что дала бы три очка вперед любому парню. Крис просто залюбовался ее движениями, необычным сверкающим фиолетовым светом мечом, что даже не заметил, как вокруг ни осталось ни одного врага. Все удрали, кто пешком, кто на коне. А девчонка лихо вложила меч в ножны, поправила удивительно знакомую челку, радостно вздохнула и впервые посмотрела на Криса. И тут ее глаза и рот так широко открылись, что сомнений больше быть не могло.

Крис не верил своим глазам.

Это была Катя. Рыцарь Катерино. Он узнал ее даже в таком виде. Узнал и теперь не знал даже что и сказать. Так это было удивительно. Он просто не ожидал этого. Катя выросла и стала старше него. Разве такое может быть?

– Катерино, – все-таки пробормотал он, – ты?

Глаза девочки наполнились восторгом.

– Крис! – воскликнула она. – Крис!

Крис даже не понял, как это случилось, но она оказалась рядом и повисла у него на шее.

– Крис, миленький, это ты?

И Крис неожиданно забыл об изменениях, которые произошли с его подружкой. Перед ним снова была та девочка, за которую он еще месяц назад готов был отдать жизнь. Они смеялись и радовались, что снова вместе.

Но бурные восторги прошли, и ребята вновь вернулись в реальную действительность, которая отнюдь не была такой светлой, как их встреча. Катя наконец прочитала в глазах Криса немой вопрос.

– Да, – вздохнула она в ответ, – это я, твоя Катя. Только прошло уже четыре года, как мы с Женей покинули Страну Остановленного времени. Четыре года! Я была уверена, что уже никогда не увижу тебя. И вообще начала сомневаться, а было ли все на самом деле.

– А я провожал тебя совсем недавно, – с грустью ответил Крис. – И месяца не прошло. И вот, надо же, теперь мы снова вместе, и ты старше меня на целых два года. Смешно.

– А как ты сюда попал?

– Меня позвал Принц Белой башни.

– Женя?

– Да. Сколько ему теперь?

– Одиннадцать. Как мне тогда.

Крис вздохнул, а потом улыбнулся:

– И все-таки мы встретились, Катерино! И это самое главное. Правда при печальных обстоятельствах. Что у вас тут происходит? Какая беда вам грозит? Сладкоежка мне ничего толком не объяснил. Сказал только, что я должен доставить меч рыцаря Катерино Принцу Белой башни.

– Ты должен доставить мой меч Жене?

– Да.

– Зачем?

– Не знаю. Но я должен торопиться. Принц ждет меня.

– Тогда не будем терять времени, – согласилась с ним Катя.

– Поговорим по дороге, если удастся. Но как ты думаешь найти его?

– Твой меч показывает мне дорогу. – Крис вынул волшебный меч и показал его Кате. Когда он направил его в сторону Пожарной вышки, стальное лезвие буквально загорелось белым пламенем.

– Значит, я была права, – обрадовалась Катя. – Женька на пожарной башне. Поехали.

И так как город, хоть и изменившийся, она знала лучше Криса, то первая пришпорила коня и направила его в ту сторону, куда указывал меч. Крис последовал за ней, и скоро юные воины уже мчались на помощь Жене Константинову или Принцу Белой башни. И, кажется, в них уже нуждались. С той стороны, куда они скакали, раздавались такие страшные звуки, словно там была преисподняя. Они пришпорили коней и поскакали быстрее, так что им было уже не до разговоров.

Огромный дракон вдруг обогнал их, выскочив из-за угла и покачиваясь на своих кривых исполинских лапах тоже поспешил в ту же сторону, что и они. Два десятка черных всадников сопровождали его.