Текст книги ""Фантастика 2024-42". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Яна Алексеева

Волчица подбежала к Антессеру и легла перед ним, показывая принесенную добычу. Постепенно ее облик менялся, и она превращалась в прежнюю Матильду. То же происходило и с волками, что ее сопровождали. Они тоже превращались в людей.

Профессор Антессер с интересом глядел на Машу.

– Красивая девочка, – сказал он, – развяжите ее.

В руке Матильды оказался нож, и она освободила Машу и поставила на ноги перед Антессером. Маша стояла, все еще крепко закрыв глаза. Колени ее тряслись, и Матильде пришлось поддерживать девочку, чтобы она не упала.

– Она боится? – спросил Антессер.

– Она воплощение страха, – гордо ответила Матильда.

– Лучше бы ты поставила предо мной Избранника, – проворчал Антессер.

Матильда обиженно глянула на своего господина.

– К Избраннику не подойдешь, – сказала она. – Его охраняют силы добра. И он пока неуязвим.

– Пока, – перебил ее Антессер. – Но это ненадолго. Рано или поздно он поддастся влиянию зла, и мы овладеем им. А пока придется ограничиться ею. – Профессор кивнул на Машу.

– Она будет приманкой, Мессир? – спросила Матильда.

– Она будет жертвой, – ответил Антессер. – Ты же знаешь, что не бывает мессы без жертвоприношения. Положите ее на стол.

– Мы убьем ее? – воскликнули Матильда, и другие, все кто стоял поблизости.

– Ни в коем случае, – ответил профессор. – Мы не можем этого сделать сами. Это должен сделать Избранник.

– Избранник?

– Да Избранник. Пришло время вам все рассказать, дети мои. Все присутствующие желали услышать рассказ Антессера. Они расселись по местам, а Машу положили на стол и обложили фруктами и сладостями, словно лакомое блюдо. Было похоже, что они собирались ее съесть. Хорошо, что Маша не открывала глаза и этого не видела. Иначе бы она умерла от страха. Она усиленно уверяла себя, что все это сон, и она скоро проснется.

– Слушайте мой рассказ, – обратился Антессер к своим собратьям по колдовству. – Вот уже многие тысячи лет идет борьба зла с добром. Но чаша весов, несмотря на наше старание, всегда стоит в равновесии. Мы не можем победить. Ибо пока добро не стало злом, победа наша не может быть полной.

Столько лет мы с вами занимаемся великим искусством черной магии и многого достигли. В наших руках власть, богатства и судьбы людей и даже целых народов. Однако несмотря на все наши усилия мы не можем овладеть всем миром. И это наша трагедия. Нам не хватает сил. Наше искусство не достаточно сильно. Мы не такие хорошие маги, какими были наши предки. Нам далеко до них. Самые умелые колдуны давным-давно покинули наш мир и ушли в Страну Остановленного времени. Теперь они живут и творят там. А мы их несчастные потомки, для которых даже обычный полет на метле недостижимая мечта, остались здесь. Нам остались гадание на кофейной гуще, глупые спиритические сеансы, передвигание предметов взглядом, астрологические прогнозы и прочий вздор, над которым смеются невежественные люди. Мы живем в мире, в котором нет места волшебству. Но так было до сегодняшнего дня.

Нам послан знак. Великая книга давным-давно предсказала, что явится Избранник, наделенный велим могуществом. Это будет великий волшебник. Величайший волшебник. Для него ничего не будет стоить остановить реку и повернуть ее вспять. И вот он явился. Мы все это почувствовали. Потому что его сила передалась и нам. Вот уже несколько дней мы можем творить великие чудеса. Мы можем летать и превращаться в птиц и зверей, мы можем повелевать злыми духами и душами умерших злодеев. Каждый из нас теперь может многое. Еще немного и мир станет нашим. Для этого нам надо выполнить всего два условия.

– Какие? – хором спросили Антессера колдуны и ведьмы.

– Во-первых, мы должны объединить свои усилия. Только вместе и сообща в совместной борьбе мы можем овладеть миром. Но для этого мы должны одолеть Избранника.

– Как мы это сделаем?

– Не знаю. Мы думали поймать его сегодня ночью. Но оказалось, что это невозможно. Мы не можем даже подойти к нему.

– Что же делать?

– Попытаться еще раз. Но уже всем вместе. А перед этим мы остановим время.

– Как? – воскликнул один колдун. – Как мы остановим время? Мы столько раз пытались это сделать, но у нас ничего не выходило.

– Сегодня выйдет, – торжественно сказал Антессер. – Мы не зря собрались здесь в этой гостинице. Это здание глупые людишки построили на холме. Они не знали, что это не простой холм. Не простой. А ведь это Лысая гора! Здесь в течение пятисот лет наши собратья по ремеслу справляли ежегодный шабаш и творили колдовство. Они творили здесь заклинания и приносили человеческие жертвы, танцевали под луной и встречались с демонами ада. Это место и этот дом пропитаны колдовством. Неужели вы не чувствуете, как нам здесь хорошо дышится, как легко исполняются желания, как оживают стены и древние духи спускаются к нашим ногам. Они придадут нам сил. Они наполнят наше колдовство мощью прошедших лет. Они помогут нам остановить время. И смогут сквозь пространство и время прийти сюда наши союзники. Сегодня мы не одни. И у нас есть еще один козырь. – Антессер подошел к Маше.

– Она нам поможет! Ее страх и ужас станут теми силами, которыми мы воспользуемся. Избранник должен быть окружен Безвременьем. Только так его можно будет поймать.

– А если мы его не поймаем? – спросила одна безобразная, похожая на жабу, ведьма. – Вдруг у него появятся друзья и помощники? Ведь добро всегда умело за себя постоять.

– Друзья и помощники у него появятся. В этом нет сомнения, – согласился Антессер. – И нам предстоит смертельная борьба. Но даже если мы его не поймаем, мы заманим его в ловушку. Эта девчонка заманит его сюда. Ведь она только и думает о том, чтобы ее спасли. А кто ее может спасти? Только он. И никто другой. Так пусть же она зовет его на помощь. Он придет к ней. Он обязательно к ней придет. – Профессор специально говорил эти слова, стоя рядом с Машей. Девочка хоть и ничего не видела, но все слышала.

– Неправда! – закричала Маша. – Я не буду его звать. Я скажу ему, что вы его ждете.

Антессер засмеялся:

– Нет, голос зовущий на помощь будет самым громким. Избранник будет слышать только его. Зови его. Зови.

– Зови его! Зови! – хором повторили все колдуны и ведьмы.

– Нет! – закричала Маша. – Не надо. Лучше убейте меня!

– Зачем? Мы не станем тебя убивать. Но сделаем так, что твой друг сам убьет тебя, когда будет спасать тебя. Он будет думать, что спасает тебя, а на самом деле будет причиной твоей смерти. И это даст нам власть над ним. Совершенное им зло. Вот что нам нужно. Так что зови его. Зови!

– Зови его! Зови! – подхватили монстры.

Они стали скандировать эти слова, затем выстроились в хоровод и стали кружить вокруг Маши.

– Останавливаем время, – шепнул Антессер Матильде. Затем он стал гладить Машу по голове и обратился к ней уже нормальным голосом. – Что же ты закрыла глаза? Открой их и посмотри на своих новых друзей. Посмотри.

Последние слова он сказал таким повелительным тоном, что Маша не смогла ослушаться его и открыла глаза. Она увидела над собой и вокруг себя страшные рожи, безобразные лица, свиные рыла, козлиные рога, волчьи морды, острые клыки и изо всех сил захотела снова закрыть их. Но ничего не получилось. Взгляд единственного здесь человека, очень красивого и элегантного, пригвоздил ее на месте и не давал сделать этого.

– Смотри, – приказал он.

И Маша вынуждена была смотреть на отвратительную сцену, которая разыгралась перед ней. И страх опять стал наполнять ее. И хотя девочка прекрасно все поняла из того, что сказал Антессер, она ничего не могла с собой поделать и мысленно звала Женю.

А ведьмы и колдуны во главе с Антессером продолжали кружиться в неистовом хороводе. Хоровод их крутился против часовой стрелки, и каждый из танцоров тоже кружился против часовой стрелки. При этом все они пели различные заклинания и жгли черные огни.

Воздух вокруг них сгустился и стал противно пахнуть. Черные огни источали зловонный дым. Антессер стоял в центре хоровода у стола, на котором лежала Маша, и прыгал вокруг нее как козел. При этом он весь скрючился и из красавца превратился в беснующегося урода.

Маше было противно и страшно. Неизвестно, что больше. Она никогда и представить себе не могла, чтобы взрослые люди так себя вели. Как дикари. При мысли о дикарях Маша обратила внимание на то, что была обложена фруктами, пирожными и тому подобными лакомствами и решила, что ее собрались съесть. Может это маньяки людоеды, про которых пишут в газетах? Волосы зашевелились у нее на голове от страха. Но разве людоеды могут превращаться в волков? И разве они похожи на чудовищ из фильмов ужасов?

Машины мысли совершенно смешались. Однако страх все же крепко поселился к ней, и она не могла прогнать его. И отрешиться от всего, что происходило вокруг, она тоже не могла.

А ведьмы продолжали свой хоровод. Они ускорили скорость и крутились как волчки, потом разбились на пары и стали танцевать дьявольскую польку – свой любимый танец. Кавалер и его дама кружились в этом танце, повернувшись друг к другу спиной, словно кто-то вывернул танцующую пару наизнанку. Но зато в этом танце их заклинания обладали наиболее могучей силой.

С каждой секундой их колдовство набирало силу. Время стало останавливаться. Сначала взорвались и разлетелись на тысячи мелких осколков огромные электронные часы, что висели над дверями. Потом ручные часы у тех, у кого они были, начали громко и жалобно тикать. Ведьмы стали срывать их с себя, кидать на пол и топтать ногами. Шум и грохот стояли невообразимые. Вся гостиница погрузилась во мрак.

А за окном было уже совсем светло. В банкетный зал ворвался первый солнечный луч и застыл на месте. Отсюда с двадцать пятого этажа было видно, как застыло, не в силах подняться выше, солнце. Лишь с линии горизонта выглядывал его оранжевый краешек. Антессер пристально посмотрел на него, а потом громко расхохотался и сжал кулаки.

– Свершилось! – закричал он. – Свершилось! Время останавливается.

И все ведьмы бросились к окну, чтобы убедиться в этом.

Пожарная башня была окружена яблоневым садом и высоким кирпичным забором, поверх которого была протянута колючая проволока, чтобы глупые мальчишки из шалости не проникли на территорию и не стали баловаться и играть в пожарной башне.

Наши герои собирались проникнуть сюда не из шалости.

– Там проволока, – почесал в затылке Вадик. – Через нее не пролезть. Я один раз пробовал, так потом месяц на мне раны заживали.

– Ничего страшного, – успокоил его Женя. – Она безобидная. Если не хочешь пораниться, не тяни ее и не пытайся порвать. Она очень этого не любит. Просто скажи ей, что ты не вор и не шпион.

– И как я ей это скажу?

– Словами.

– Ну, уж нет. Ты сам лезь первым и ей это скажи.

– Ладно.

И они полезли через забор. Лешка, как самый массивный стал внизу, Вади залез ему на плечи. Последним взобрался Женя и убедил колючую проволоку не мешать им. Проволока как живая покачалась и сделала широкое отверстие, через которое мальчики беспрепятственно проникли в сад.

Как только Женя ступил на землю яблоневого сада, он сразу понял, что здесь ему ничего не грозит.

Яблоня самое могучее дерево на земле. Оно воплощение добра и справедливости. В его плодах заключены огромные жизненные силы, и яблочный сок, это сок Земли. Ни одно существо из мира зла не способно приблизиться к яблоне больше чем на сто шагов. Только одному самому могучему злодею мира удалось пройти сквозь заслон и спрятаться в ее ветвях. Но это было очень давно, когда мир был только что сотворен, и поэтому прекрасен. Тогда он еще не знал обмана и зла. После этого подобного не повторялось.

Была пора цветения. Сад был покрыт белоснежными цветами, и все они распустились, как только почувствовали Женю. Мальчик понял, что деревья приветствуют его. Жизненный сок потек в него со всех сторон, и без следа исчезли страх, усталость и нерешительность. Деревья предупреждали маленького волшебника, чтобы он был силен, ибо ему предстоит тяжелая борьба со злом. И они желали ему удачи.

К пожарной башне Женя подходил уже другим человеком. Исполненный мужества и решимости. То же самое было и с его друзьями. Теперь это были уже не мальчишки загнанные в угол. Нет, это были будущие воины, готовые вступить в бой.

Огромные чугунные ворота раскрылись сами собой, когда к ним подошли дети. Ребята вошли внутрь и по литой винтовой лестнице стали взбираться наверх. Через минуту они были уже на смотровой площадке. Одинокий и забытый висел пожарный колокол. Услышав звук человеческих шагов, он ожил и тихо загудел, словно приветствовал пришедших ребят.

Ребята огляделись по сторонам. Со всех сторон их окружал город. Он лежал перед ними как на ладони. Виден был каждый его уголок, каждая крыша, и каждое дерево. Да, раньше знали, как выбирать места для пожарных башен. На востоке небо начало светлеть. Начали бледнеть звезды. Это значило, что ночь отступала, и вступало в свои права утро. Женя посмотрел на часы. было четыре часа утра.

И он начал смотреть и слушать. Мальчик даже удивился, с какой легкостью теперь мог он преодолевать пространство и препятствия. И сразу до него долетел пронзительный голос девочки, с которой он дружит. Маша все еще звала его, и Женя облегченно вздохнул. Она была жива. А это самое главное. Ведь те, кто похитил ее, способны на все. Даже на убийство.

Голос звал Женю из гостиницы «Наш город», самой большой и комфортабельной гостинице города. Ее построили несколько лет назад. Это было высокое современное здание, похожее на небоскреб, ровное и безликое. Она возвышалась над остальными домами и выглядела рядом с ними надменной и гордой миллионершей, которая стоит среди удивленно взирающих на нее детей. На ней и написано было не доброе русское название «гостиница», которое приятно слушать, потому что оно напоминает о гостях, вечеринках и добродушном хозяине с ключами на поясе, о пирогах, пряниках и горячем чае, а ничего не говорящее ни уму, ни сердцу слово «Отель», написанное к тому же латинскими буквами.

Сейчас Отель выглядел не только надменным и гордым, но еще и зловещим. Невероятно зловещим и недобрым. В нем горели все окна. Все до одного. На всех этажах. И от него шли таки сильные волны зла, что у Жени сразу закружилась голова, и ему стало плохо. Так плохо, что он едва не упал. Лешка и Вадик, сразу почувствовавшие это, и едва успели его поддержать.

– Что с тобой? – спросили они.

Женя посмотрел на них глазами, в которых стояли слезы.

– Я ничего не смогу с ними сделать, – жалобным голосом произнес он. – Их так много. И они такие злые. Они быстро одолеют меня. Я даже не могу бороться. Еще немного и весь город будет их. И тогда…

Женя не выдержал и заплакал.

Ребята смотрели на него. Они были растеряны, потому что не ожидали подобного поворота дел. И только сейчас они перестали воспринимать происходящее с ними как интересную и увлекательную игру, в которую их вовлек друг.

Женя плакал, смотрел на Отель, от которого по воздуху начали распространяться серые рванные, похожие на тучи, ошметки, огромными хлопьями падающие на город и обкладывающие его словно ватой, и слышал, как не переставая зовет его Машин голос, молящий спасти ее.

Друзья не мешали ему. Они знали, что даже одиннадцатилетнему мальчишке тоже иногда бывает просто необходимо выплакаться. Снять с души тяжесть, забыть обиду, унять боль. Вот случаи, когда можно поплакать. И неважно, мальчишка ты, или девчонка. Зато после этого опять можно стать самим собой.

Женя плакал не долго. Первые слезы быстро прошли, он стер их с лица и несколько раз громко всхлипнул.

– Я пойду вниз и позову на помощь, – сказал он.

– Кого?

– Я знаю кого. А вы будьте здесь и смотрите за Отелем. Потом мне все расскажите.

И Женя побежал вниз к яблоневым деревьям. Он знал, что только они могут теперь помочь ему. И как удачно сложилось, что они находятся именно в яблоневом саду.

Он выбежал в сад, и пьянящий яблочный запах окружил его со всех сторон. Деревья наперебой выкладывали мальчику новости, из которой одна была ужасней другой.

– Мне нужна самая старшая и мудрая яблоня, – мысленно обратился к ним Женя. – Мать всех деревьев.

И яблони расступились перед ним как живые, и повели в самый дальний конец сада, где в углу у забора росла самая старая яблоня. Она была такая старая, что еле держала свои тяжелые и раскидистые на многие метры ветви, некоторые из которых касались земли.

Мальчик встал перед деревом на колени и протянул к нему руки.

– Мать всех деревьев! – опять мысленно воскликнул Женя. – Только ты сможешь сейчас спасти всех нас. Умоляю тебя!

– Что тебе нужно, мальчик? – мягким шелестом спросила Яблоня.

– Мне нужно, чтобы ты помогла мне. Дай совет, что мне делать. Помоги мне!

– В чем же я должна тебе помочь?

– Скажи мне, что происходит?

– Разве ты не знаешь?

– Я знаю только, что я стал волшебником. Во мне родилось волшебство. Его оставил Повелитель Страны Остановленного времени. Но это доброе волшебство. Почему же вокруг рождается зло? И кто в этом виноват? Неужели я?

– Ты ни в чем не виноват, – ответила яблоня. – Просто в мире существует равновесие. Оно существует в нем с того дня, как существует мир. Рядом с водой существует огонь, рядом с небом земля, хищник живет рядом со своей жертвой, и вместе с добром соседствует зло. Ты родил волшебство. Но это доброе волшебство и оно не может существовать в одиночку. Вместе с ним тут же родилось волшебство злое. Магия бывает белой и черной. Белая рождает свет, черная тьму. Не будет тьмы, никто не оценит света. Но тьма питается светом и она исчезнет, когда исчезнет он. Но она не понимает этого и стремиться к одиночеству. Силы тьмы всегда борются с силами света. И борьба эта длится вечно.

– Но при чем тут я?

– В тебе очень много силы, мой мальчик. Ты Принц Света, Принц Белой башни. И ты нужен им. Злые волшебники, все из тех, кто живет на земле, собрались, чтобы заставить тебя служить им.

Женя был поражен.

– Но каким образом?!!

– С твоей помощью они хотят остановить на земле время и воцариться на ней на века. Глупцы.

Женя опять чуть не заплакал:

– Что же мне делать?

– Ведь ты хотел позвать на помощь, – ответила Яблоня. – Так позови. Один ты не справишься.

– Кого? – спросил Женя. И тут же понял, кого он должен позвать на помощь. Конечно же самых лучших своих друзей. Тех, кто остался в Стране Остановленного времени.

– Ты верно все понял, – одобрительно покачала ветвями Яблоня. – Зови их. Ибо без их помощи тебе не справиться.

– Но как они ко мне доберутся? Ведь это невозможно!

– Нет ничего невозможного. Особенно для того, кто владеет тайнами Повелителя. Ты забыл про меч рыцаря Катерино?

– Нет, я помню.

– И ты помнишь про его силу?

– Да. В нем силы Черного дракона.

– Так пусть же силы тьмы тоже послужат свету. Ты забыл про Белого дракона?

– Про Войдрага? Нет, я его помню.

– Тогда чего же ты ждешь? Время идет, и оно работает не на тебя.

– Но как я позову их?

– Подойди ко мне, Принц Света, и обними меня. Мои корни так глубоко связаны с землей, что им не страшны ни время, ни расстояние.

– И кого мне позвать? Криса или Друля?

– Через меня ты можешь дозваться до того, что равен тебе по ремеслу.

– Ты имеешь в виду Друля? Ведь он тоже волшебник.

– Да.

Яблоня подняла свои ветви, чтобы они не мешали мальчику подойти к ее стволу, и Женя уже сделал вперед один шаг, как все остальные яблони хором зашелестели:

– Не делай этого, Принц Света! Она так стара, что не выдержит и погибнет если сделает то, что хочет! Не отнимай у нас мать!

– Дети мои! – обратилась к деревьям Яблоня. – Не прощайтесь со мной. Мой час настал. Так угодно судьбе, чтобы я сделала то, что должна сделать. Мальчик должен спасти всех вас и себя. И он сделает это. И никто кроме меня не в силах помочь ему. Прощайте!

И она поманила Женю к себе.

Мальчику до слез было жалко Яблоню, но ослушаться ее он не смел. Он подошел к ней, обнял толстый теплый ствол и крепко прижался к нему.

– Друль! – мысленно позвал он. – Друль!!! Где ты?

Он почувствовал, что его притягивает к Яблоне и влечет куда-то долго и бережно, словно качает в колыбели. Женя закрыл глаза и погрузился в сон. Во сне он снова почувствовал себя маленьким семилетним мальчиком, который стоит в картинной галерее Белой башни и смотрит в окно, не летят ли в небе белые лебеди.

Но вместо лебедей он увидел Друля и тут же вспомнил, для чего он находится в Белой башне. Он спрыгнул на пол, потому что стоял на каком-то возвышении и подбежал к Друлю.

– Сладкоежка! – крикнул он и схватил Друля за руки. У маленького волшебника в глазах стояли слезы радости.

– Женя! – воскликнул он. – Как здорово, что мы с тобой можем разговаривать!

– Друль, милый Друль, если бы та знал, как здорово, что я до тебя добрался! – забормотал мальчик. – Столько всего произошло! Мы попали в беду! Нам необходима твоя помощь!

– Вы попали в беду? И Катя тоже?

– Да, мы все! Но пока им нужен только я. За мной гонятся. Если меня поймают, то всем придет конец. И вам тоже.

Друль ничего не понимал.

– Это связано с Повелителем! – продолжал горячо рассказывать Женя. – Во мне от него кое-что осталось, и это нужно колдунам нашей земли. Они хотят остановить время, я точно не знаю как, и им для этого нужен я. Один я с ними не справлюсь. Они уже меня догоняют. Ты и мой названный брат Крис должны прийти нам на помощь.

– Конечно! – воскликнул Друль. Он так разволновался от услышанного, что сразу наполнился уверенностью, что они с Крисом придут на помощь Принцу Белой башни. Он пока еще не знал, каким образом, но мысленно уже дал клятву, что сделает все возможное и даже невозможное.

– Я сейчас тебе расскажу, что вы должны сделать, – зашептал Женя. Он все время оглядывался, будто боялся, что их могут подслушать. – Слушай внимательно. У нас очень мало времени. Сеанс связи вот-вот закончится, а повторить тебе его не удастся раньше чем через год. Для победы мне нужны две вещи. Одну пусть доставит мне Крис, а другую ты.

– Какие это вещи?

– Меч моей сестры, который остался в Стране Остановленного времени, и белый дракон Феи Вечной юности. Умоли ее любым способом отпустить его ко мне. Это необходимо. Ты все понял?

– Да, конечно. Значит, тебе нужен меч рыцаря Катерино? И его доставит тебе Кристиан Тринадцатый, так?

– Совершенно верно. – Женя очень торопился. – Пусть он возьмет меч и поднимется на вершину Роузблана и вставит прямо на рассвете себе в волосы розу. Меч и цветок приведут его ко мне. А Войдраг, белый дракон сам найдет дорогу. Тебе только нужно будет сесть на него верхом. Ты все понял?

Друль кивнул.

– Тогда до встречи.

Женя открыл глаза. Он снова был в яблоневом саду. Только это был уже другой сад. Притихший и грустный. Женя посмотрел на Яблоню и увидел, что она сильно изменилась. Сбросила с себя все листья и цветы и стояла голая и беззащитная, словно вокруг была не весна, а бушевала морозная зима. Ветви ее безжизненно склонились к земле и висели как плети.

Женя проглотил образовавшийся в горле комок и пошел к пожарной башне. Он шел и слышал, как в безмолвии падают на землю слезы деревьев. Это плакали яблони. Они оплакивали ушедшую от них мать.