Текст книги ""Фантастика 2024-42". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Яна Алексеева

Соавторы: Михаил Зайцев,Дмитрий Суслин,Владимир Перемолотов,Андрей Раевский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 210 (всего у книги 351 страниц)

Взгляд Лаутара обрел осмысленное выражение, и маркиз сразу заулыбался ему, как родному сыну.

– Ты не устал, мой мальчик? – ласково спросил он его.

– Устал, – согласился с ним Лаутар.

– Но ты мне нужен, Мне нужна твоя чудесная способность предвидения.

– Сейчас не могу, – сказал принц и виновато опустил голову.

– Когда же?

– Ночью, не раньше.

Маркиз закусил губы от досады.

– Что ж, мы придем сюда ночью.

После этого он взял принца за руку и как безвольную живую куклу увел его прочь из зала.

Ариан облегченно вздохнул. Он уже хотел побежать и обо всем рассказать Крису, но вспомнил, что маркиз с принцем о чем-то хочет поговорить, подумал, что не мешает подслушать и этот разговор. Сначала он решил вернуться сюда ночью, но потом услышал в коридоре чьи-то шаги и подумал, что это может не удастся. Вдруг ему кто-то помешает? Вдруг ночью наставят стражников?

И Ариан решился дождаться ночи прямо здесь, на балкончике для музыкантов. А так как до ночи было далеко, то он лег прямо на пол и заснул. Мальчик не боялся проспать нужный момент, потому что умел спать чутко, как лесной зверь. И когда ночью скрипнула дверь, он тут же проснулся и занял свой наблюдательный пост.

И снова он увидел, как маркиз заставил войти мальчика в транс, и все вокруг осветилось уже красноватым светом.

– Скажи мне, чем кончится этот турнир? – спросил Лаутара Костиньяк.

– Смертью, – прошептали тонкие губы принца.

– Чьей?

– Твоей.

– Моей?!! – Маркиз в ужасе отпрянул от мальчика и даже закрылся от него руками. Несколько секунд он не двигался с места и сам походил на статую изображавшую страх. Затем он опомнился, и лицо его исказилось гневом. – Но почему?

– Не знаю. Тебя убьет победитель. Сначала он победит всех твоих рабов, а потом тебя. Перед твоей смертью будет разрушен твой замок. Сначала он, потом ты.

Костиньяк схватил Лаутара за руки и закричал:

– Кто он? Назови мне его имя!!! Который из пяти? Граф, миранда или кузнец?

– Не знаю, – все также равнодушным спокойным голосом ответил принц.

– Нет, я не допущу этого! Может отменить турнир? Или всех убить сегодня ночью? – стал он рассуждать сам с собой.

– От судьбы не уйдешь, – сказал Лаутар и замолчал. Свет у него в руках и вокруг него стал меркнуть.

Маркиз сжал кулаки.

– Посмотрим еще, кто кого? Разве я не раз обманывал судьбу?

– Что? – непонимающе спросил его принц, который уже пришел в себя и недоуменно смотрел на Костиньяка.

– Это тебя не касается, глупый мальчишка! – грубо ответил маркиз. – Иди спать!

Лаутар смерил маркиза презрительным взглядом и гордо вышел.

– И откуда у этого простолюдина такой величественный королевский взгляд? – вслед ему сам себя спросил Костиньяк.

Маркиз постоял еще около портрета черной королевы, раздумывая над своими делами, затем тоже покинул приемный зал.

Ариан в своем укрытии облегченно вздохнул. Он уже порядком устал прятаться. У него затекли ноги и руки. Он прислушался. Было тихо. Ни один звук не доносился до него. Мальчик осторожно покинул балкончик для музыкантов и без помех прокрался в комнату, где находился Крис. Но перед тем, как он уже был в десятке шагов от комнаты, с Арианом произошла еще одна история, которая немало его напугала. Дело было в том, что у той самой двери, которая вела в комнату Кристиана, стоял стражник, и пройти мимо него незамеченным не было никакой возможности. Ариан опять спрятался в уголке и стал ждать, что стражник или отойдет, или вообще сменит место караула. Впрочем надежды на это было мало. У маркиза Костиньяка стража была вышколена и исполняла свои обязанности свято. Можно было прождать и до утра и ничего не дождаться. А мальчик должен был как можно быстрее увидеть своего рыцаря и рассказать ему о том, что он увидел и услышал.

Мальчик стал вертеть головой вокруг себя, силясь что-нибудь придумать, и тут его взгляд упал на узкое оконце. Ариан подошел к нему и выглянул наружу, так как оно было открыто. Он поглядел на стену и увидел, что окно комнаты его рыцаря было совсем близко, а сама стена была вполне пригодна для того, чтобы добраться по ней до Криса. А для такого умельца лазать по деревья, каким был Ариан, это не составляло особенного труда.

Не долго думая, Ариан полез в окно. Проделал он это бесшумно и быстро и очень скоро уже лез по стене с ловкостью ящерицы, а кинжалы ему заменяли когти. Высоты он не боялся, к тому же было не так уж и высоко, и даже если он свалится вниз, то попадет в ров с водой. А плавал Ариан как рыба.

Он уже преодолел почти половину расстояния, и до нужного ему окна осталось совсем немного, как увидел, что дорогу ему преграждает широкий железный карниз. Ариан даже плюнул с досады. Из окна его не было видно. Зацепиться за металл не было никакой возможности. Только поранишься, упадешь вниз да наделаешь шуму. Пришлось возвращаться. А это оказалось намного труднее, чем идти сюда. И все-таки делать было нечего. Не оставаться же здесь на стене? Бормоча проклятия в адрес маркиза Костиньяка, Ариан стал возвращаться.

Из-за тучи выглянула луна и осветила все ярким светом.

– Этого только не хватало! – проворчал оруженосец.

Теперь его могли заметить стражники со стены. Пришлось ползти к тому месту на стене, которое было сокрыто тенью. Дорога тем самым удвоилась. Теперь Ариан был у самой смотровой башни, на которой он прощался с мирандой. Только теперь на смотровой площадке, гулко стуча подкованными сапогами, ходил взад-вперед стражник, и алебарда в его руках грозно поблескивала при свете луны. Чтобы его не заметили, Ариану пришлось просто вжаться в стену, по которой он лез. Мальчик уже несколько раз раскаялся, что решил воспользоваться таким средством для возвращения к Крису.

К тому же оказалось, что он смертельно устал и совершенно не в силах продолжать лезть. Ариан чуть не заплакал. Только какой смысл теперь плакать? Ведь плачь, не плачь, а никто тебя отсюда не снимет кроме тебя самого. Ведь не звать же на помощь стражников?

Ариан посмотрел вниз, и его настроение улучшилось. Он увидел совсем маленькую площадку у самой воды рва. Добраться до нее было совсем просто, почти также легко, как спуститься по лестнице. Ариан спрыгнул на нее и облегченно вздохнул. Теперь можно было размяться и отдохнуть и набраться сил для следующего восхождения.

Оруженосец отдышался. Посидел немного, отдохнул. Перед тем, как снова возвращаться на стену, он решил умыться. Вода была совсем рядом, только протяни руки, а Ариан весь вспотел и пропылился. Еще он очень хотел пить, но сделать этого не решился. Ров, это не колодец и не ручей. Вода в нем стоячая и наверно противная. А вот для умывания вполне сгодится!

Он зачерпнул полную пригоршню воды и уже поднес ее к лицу, как в нос ему ударил едкий запах чего-то очень кислого, неприятного и тягучего.

Вода была тухлая. Такая тухлая, какую он даже никогда не видел. Такую не то что пить, а и умываться ею противно!

Ариан брезгливо поморщился, нет, умываться он не станет, и разжал ладони. Вода вылилась обратно. Правда половина ее оказалось на рубашке мальчика, но тот даже не обратил на подобный пустяк внимания и снова полез на стену. На его счастье одна черная тучка на несколько минут прикрыла собой луну, и стало так темно, что ничего не разглядишь. Ариану это было только на руку, и он спокойно добрался до того окна, из которого вышел погулять по стене.

Тут его ожидала еще одна удача. Стражника около двери не было. Его шаги тихо отдавались в соседнем коридоре. Оруженосец облегченно вздохнул и через секунду уже встретил Криса, которому тут же без утайки и со всеми подробностями все рассказал.

А рыцарь Кристиан только руками развел, когда услышал этот рассказ.

– Опять колдовство, – произнес он. – Я так и знал, что этот маркиз не просто маркиз. Разве у нормального человека могут быть рабами такие твари?

– Так сколько раз я тебе об этом говорил! – с жаром откликнулся Ариан.

– Только зачем ему наши расписки? – сам себя спросил Крис. Затем он удивленно посмотрел на Ариана и дотронулся до подола его рубахи. – Что с твоей одеждой?

– А что с ней? – Ариан посмотрел на свою рубашку и увидел, что она вся темная внизу. – А, это? Это я испачкался водой из рва. Представляешь, хотел умыться, а она такая противная. Тухлая, да ржавая.

Крис понюхал руку, которой взялся за мокрую ткань и с сомнением покачал головой. Затем он зажег свечу и осмотрел оруженосца повнимательнее.

– Это не вода, Ариан, – наконец сказал он. – Я знаю, что это такое.

– Что?

– Это кровь.

– Кровь?

– Да.

Мальчики несколько минут, молча, смотрели друг на друга.

– Значит наш маркиз вовсе не маркиз, – выдохнул, прервав молчание, Ариан.

– А кто же?

– Это Душегуб! Тот самый, который погубил рыцаря Франсуа!

Глава пятнадцатая
ТУРНИР – ПЕРВЫЙ ДЕНЬ

Вот и наступил роковой день, когда добровольцы должны были скрестить свое оружие с рабами маркиза Костиньяка. По программе он делился на две части. В первой половине дня должны были состояться два поединка, а после обеда еще три. Это значило, что утром должны были драться Меренго с Дроном, и Кристиан Тринадцатый с братьями-черепахами.

Как только труба протрубила окончание завтрака, гости побежали занимать лучшие места. Арена, на которой должен был состояться турнир, находилась во дворе замка. Она была посыпана песком, а зрительские места находились на колоннаде, окружающей двор. Зрителей было не много – несколько сотен человек. На самых почетных местах сидел устроитель турнира маркиз Анри де Костиньяк, рядом с ним сидел понурый принц Лаутар, а их обоих окружало два кольца стражников. Остальные зрители сидели, стояли и висели на перилах, на скамейках, а то и на голых досках настила.

Во время завтрака никто из них не ел много, а также не пил, чтобы во время сражений не мешало переваривание пищи или головная боль. Все прекрасно сознавали, что в этот день они получат куда более острые ощущения, чем еда или пьянка.

Нельзя сказать, что турнир был обставлен пышно и изысканно, как это делается на настоящих рыцарских турнирах. Никаких украшений, никаких нарядных герольдов и трубачей-фанфаристов не потрудился предоставить маркиз на это состязание. Да и никто из зрителей в этом и не нуждался. Вряд ли эта плохо проспавшаяся после ночной оргии толпа хоть что-то понимала в красоте и изысканности. Им нужно было одно – насладиться видом крови и смерти. Вряд ли их что-либо интересовало еще.

Крис готовился к бою. Ариан не отходил от него ни на шаг. Он проверял все, что только можно. До блеска вычистил и надраил песком щит Кристиана.

– Сегодня очень яркое солнце, – сказал он рыцарю. – А у этих братьев панцири словно зеркала. Смотри, как бы они не ослепили тебе солнечными бликами. Лучше держи их в тени, и сам ослепляй их. Я отполировал твой щит, и теперь он не хуже любого зеркала.

Крис молчал. Не следовало попусту болтать языком в такую ответственную пору, когда душа и тело должны готовиться к тому, чтобы забыть про страх смерти и боль ран. Ариан его прекрасно понимал. Но оруженосцу болтать не возбранялось, и мальчик старался разговорами отвлечь себя от тревоги за Кристиана. Рядом готовился к поединку Меренго. Он тоже был молчалив и суров. Он не смотрел в сторону маркиза, хотя тот просто сверлил его острым колючим взглядом. Меренго смотрел в землю, и его губы что-то шептали. Крис понял, что он молится, и в душе пожелал ему удачи. Затем он бросил взгляд на клетки, которые находились напротив него прямо под маркизом. Они были сделаны прямо в стене, и из-за их толстых решеток на Криса и Меренго посматривали мутанты маркиза. Крис посмотрел на них без неприязни. Нельзя злиться на того, с кем будешь драться. Злость самый плохой помощник в смертельном бою. Она ослепляет и лишает бдительности и правильной оценки происходящего. К тому же Крис увидел, что они совсем не похожи на вчерашних беззаботных чудищ, которые веселились за пиршественным столом. Он обратил внимание на то, что они были серьезны и даже, как ему показалось, грустны.

Крис почувствовал себя наемным убийцей, который к тому же готовится совершить свое преступление публично, на потеху толпе. Мальчик бросил взгляд на зрителей, и они показались ему куда более омерзительными и страшными, чем те, что были в клетке. А чудовищ ему даже стало жалко. Неужели он станет их убивать?

Ударил гонг.

Это был сигнал к началу первого боя.

Меренго услышал его и встал со стула, на котором сидел. Спустившись по лестнице, он вышел на арену. За ним с шумом захлопнулась крепкая окованная железом дверь. Меренго даже не оглянулся.

Заскрипела и завизжала открывающаяся дверца клетки, в которой находился Дрон. Закричали, зашумели и засвистели зрители. Их безобразные лица от охватившего их возбуждения, стали еще более безобразными. Но ни Меренго, ни вышедший на арену человек-волк даже голов не повернули в их стороны.

Дрон был вооружен коротким трезубцем, который он словно легкую веточку крутил в руках-лапах, и длинными и острыми как бритва когтями. Он возвышался над Меренго, хотя тот тоже был высок ростом и широк в плечах.

Противники встали друг против друга и приготовились к схватке. Они оба ждали сигнала.

Зрители замолчали. Они тоже ждали сигнала.

Маркиз щелкнул пальцем.

Зрители завопили, как оглашенные.

И поединок начался.

Меренго был вооружен двуручным мечом, а его тело защищал кожаный панцирь, на голове его был все тот же гвардейский стальной шлем. Больше у него ничего не было.

Они не сразу вступили в бой, а сначала стали кружиться, выискивая момент для нападения.

Дрон выкинул трезубец вперед и промахнулся. Меренго отскочил в сторону и нанес ему ответный удар. И тут все поняли, почему на Дроне не было ни кольчуги, ни панциря. Они ему были просто не нужны. Меч Меренго отскочил от головы Дрона, не оставив на ней даже царапины. Зато когти Дрона прочертили на грудном панцире Меренго три глубокие борозды. Всем стало видно, какого цвета на Меренго рубаха.

Гвардеец отскочил вновь, чтобы длинная лапа Дрона опять его не достала.

Они были равноправные соперники – Дрон и Меренго.

Меренго был великолепным фехтовальщиком и отлично владел мечом. Дрон был невероятно ловок и быстр, и его трезубец летал как молния.

Поединок не стал стремительным. Каждый бился на смерть, и никто не собирался уступать.

Зрители ревели от восторга. Такого зрелища они не видели очень давно.

Маркиз сидел и почти не дышал, следя за поединком. Его руки были сжаты так сильно, что кончики пальцев побелели.

Крис бросил на него взгляд и тихо пробормотал проклятие в адрес маркиза и снова уставился на арену. Он восхищался мужеством, силой и воинским искусством Меренго.

Но Дрон оказался более выносливым, чем обычный человек. Минута проходила за минутой, а он не выглядел усталым не на грош. А вот Меренго начал уставать. Он все никак не мог обнаружить слабое место Дрона, где бы его меч мог повредить чудовищу. Шкура у него была непробиваема, а череп крепкий, словно железо. Никакие самые мощные и умелые удары не наносили ему ущерба.

– Эх, ему бы твой кладенец! – горячо прошептал Крису на ухо Ариан.

Крис тоже так думал. Но у Меренго был простой меч, не затронутый сенью рыцарства, и человек начал сдаваться. Он все реже и реже нападал и все больше оборонялся.

На губах маркиза заиграла торжествующая улыбка. Все время боя Крис незаметно старался следить за Костиньяком.

Зрители шумели и кричали. Те, кто болел за Меренго и поставил на него, ругали своего избранника. Впрочем, таких было мало. В основном радостно кричали болельщики Дрона, подбадривающие и подзадоривающие его.

Пот тек по лицу Меренго ручьями. Он начал задыхаться и даже один раз упал. Его спасло только чудо. Дрон промахнулся, и его трезубец с размаху врезался в землю в сантиметре от лица Меренго и раскололся. Такой силы был удар. Последовавший за ним удар когтистой лапы сорвал с человека шлем. Если бы ремни не порвались на несколько секунд раньше, то шлем бы полетел на землю вместе с головой хозяина.

Но это было видно только Крису и Ариану, которые сидели ближе всех к арене и видели все. Остальным такие подробности были видны не сразу, поэтому зрители встали со своих мест и закричали, думая, что с Меренго покончено.

Но они тут же разочаровано сели. Меренго был жив и его последний отчаянный удар, который он нанес, едва только встал с земли, отрубил Дрону правую лапу. Фонтаном хлынула кровь. Дрон заревел от боли.

– А, вот где твое слабое место! – закричал Меренго и отрубил ему вторую лапу.

Дрон повалился на колени. Кровь лилась из него тугими толстыми струями. С потерей ее он терял и силы и разум. Он уже не сопротивлялся. И Меренго наносил ему удар за ударом.

Потрясенные зрители молчали.

В полной тишине Меренго добил Дрона яростными безжалостными ударами меча. Затем обезумевшим взглядом обвел арену и смотревших на него зрителей. Меренго встретил взгляды Криса и Ариана. Он ожидал увидеть в их глазах одобрение и радость, но вместо этого увидел на лицах ребят испуг и жалость.

Меренго понял, что это его жалеют эти мальчики, а не Дрона. Впрочем, кто их знает? Может им и Дрона жалко?

Меренго посмотрел на маркиза, и увидел, что его господин смотрит на него с ненавистью. Мало того, Костиньяк вдруг вскочил со своего трона и куда-то убежал.

На арену выбежали слуги маркиза и баграми с крючьями уволокли мертвого Дрона, а кровь на земле засыпали песком.

– Победил Меренго! – в полной тишине объявил слуга, который исполнял роль герольда.

Пропела труба. Снова на свое место вернулся маркиз, и зрители наконец-то радостно зашумели. При чем даже те, кто поставил не на Меренго.

Бывший начальник гвардии покинул арену. Он был растерян и, казалось не мог поверить, что он жив.

На этом турнире такое бывало крайне редко.

– Теперь твоя очередь, – испуганным глухим шепотом произнес Ариан. Он крепко схватился за руку Криса, словно не хотел отпускать его от себя. Только сейчас Крис понял, что перед ним вовсе ни какой не оруженосец рыцаря Кристиана Тринадцатого, а самый обыкновенный десятилетний мальчишка, который до смерти боится за его, Криса, жизнь.

А герольд уже объявлял его имя, и мальчик ловил на себе полные любопытства взгляды. «Что же нам сейчас покажет этот щенок?» – казалось, говорили они.

Крис прижал Ариана к себе. Уверенность и спокойствие вмиг покинули его. Куда и зачем идет он драться? Кого и от кого он защищает? Кого спасает от опасности или смерти? Для чего это нужно? Разве враги ему эти братья-черепахи?

Но пружина уже была заведена, и он ничего не мог с собой поделать. Что-то сильнее его двигало и заставляло идти его ноги к арене. Он не мог себя остановить.

– Молись за меня, Ариан. – Крис отстранил от себя оруженосца и направился к арене. На миг он оглянулся и увидел, что на щеках Ариана блестят слезы. Он плакал. Крис отвернулся. Сейчас он действительно пожалел, что взял мальчика с собой.

А Ариан в бессильной злобе сжал рукоятку одного из своих кинжалов.

Неизвестно откуда тут оказалась миранда Изаура. Она посмотрела на Ариана и радостно улыбнулась. Его слезы доставили ей несказанное наслаждение.

– Скоро ты будешь моим! – крикнула Изаура и улетела на крышу замка, с которой она смотрела турнир.

Ариан не шелохнулся. Ему были безразличны ее слова. Его волновало только то, что сейчас будет на арене.

Он сам не заметил, как ноги вынесли его на арену и он оказался рядом с Кристианом.

Хлопнула, закрывшись, дверь.

– Что ты здесь делаешь? – крикнул удивленный Крис.

– Я буду с тобой! Ведь я твой оруженосец и не имею права тебя покидать во время боя. А вдруг тебя ранят? Тогда я вынесу тебя с поля боя.

– Дурак! – закричал Крис. – Кого ранят? Тут не бывает раненых. Возвращайся на свое место.

Но было уже поздно. Заскрипела решетка на клетке братьев-черепах.

– Так нечестно! – закричали зрители, которые болели за черепах. – Рыцарь должен сражаться один, без помощника! Уберите второго мальчишку!

Кристиан увидел, что это были почти все зрители.

– Пусть дерется и второй! – вдруг зычным голосом выкрикнул со своего места старый герцог Вальпериус. Его слово значило в этой стране много. И он поставил на Криса. Единственный.

Зрители вынуждены были замолчать. Даже маркиз Костиньяк не проронил ни слова. Только махнул рукой в знак согласия. Он не относился к Крису слишком серьезно, и, несмотря на его рыцарский сан, видимо все-таки был о нем невысокого мнения. Поэтому он и дал согласие. К тому же убийство двух мальчиков, вместо одного, как предполагалось, было даже интереснее. Поступок Ариана был для него как никак кстати. Настроение маркиза даже слегка улучшилось. Он махнул платком.

Заиграла труба.

Братья-черепахи медленно и осторожно вышли из клетки. В руках у каждого был короткий, но широкий меч. Они приближались к ребятам.

– Встань за моей спиной! – приказал Крис Ариану.

И тут до оруженосца дошло, что он вместо помощи только сковал действия Криса. Мальчик послушно выполнил приказ. Он знал, что ничего он со своими кинжалами здесь сделать не сможет. И, тем не менее, Ариан решил дорого продать свою жизнь.

Черепахи сорвались с места и одновременно кинулись на рыцаря. Меренго был прав. Действовали они очень синхронно. Только за долю секунды Крис сделал шаг вперед и прошел между ними. А карлики врезались друг в друга на том самом месте, где только что стоял Крис. Раздался оглушительный грохот от их столкновения, и они полетели в разные стороны. Один брат упал на землю и, несколько раз перевернувшись, грохнулся на спину. Другой пробежал несколько шагов и врезался в стену, которая окружала арену.

Зрители просто завыли от восторга. Они стали кричать Крису, чтобы он расправился с черепахами по одиночке. Но Крис не собирался этого делать. Он стоял и ждал, когда его противники опомнятся и продолжат бой.

Карлики поднялись на короткие ножки. Ростом они были чуть повыше Ариана. И вид у них был несколько растерянный. Атаковать сразу они больше не решались. Теперь они стали обходить Криса, намереваясь взять его в клещи. Чтобы избежать этого, мальчик сделал шаг назад и оказался у самой стены. Теперь со спины удара опасаться было не надо.

Черепахи снова бросились на него одновременно. Крис отбил все их удары и даже заставил братьев отступить. Зрители захлопали в ладоши, одобряя его мастерство фехтовальщика.

Крис воспользовался советом Меренго и старался держать братьев на дистанции, чтобы их короткие мечи не достали его. Отбиваться сразу от двоих, да еще следить за тем, чтобы они не зашли ему за спину и в то же время охранять и защищать Ариана, было неимоверно трудно. А братья нападали то оба разом, то по одиночке. Они выбрали очень хорошую тактику. Они выматывали Кристиана и ждали, когда у того кончатся силы. Они не были хорошими бойцами, но их преимущество было прямо-таки в фантастической быстроте, чего от таких с виду неповоротливых существ, трудно было ожидать, и в совершенно непробиваемых панцирях. Меч Криса только громко звенел, когда обрушивался на их гладкую сверкающую зеркальную поверхность. Он не оставлял на них даже царапин. И такие панцири прикрывали им не только грудь и спины, но и ноги, руки и головы. У черепах практически не было слабых мест.

В конце концов Крис почувствовал собственное бессилие. Его начало охватывать отчаяние. Его мастерство оказывалось бесполезным против двух коротышек с короткими мечами.

Сам Крис сражался с одним только двуручным мечом. Он не взял в бой щит, потому что понимал, что тогда просто не сможет долго и хорошо отбиваться сразу от двух противников. Тут надо было действовать только двумя руками. И поэтому он до сих пор оставался жив. Но всем, и зрителям и братьям-черепахам и самому рыцарю было ясно, что ему осталось жить совсем недолго.

Ариан, тоже прекрасно видевший и прекрасно понимавший все это чуть не плакал от злости. Сам он в бой вступить просто не имел возможности. Как он жалел, что не догадался взять с собой меч.

И тут то, о чем он мечтал, упало к его ногам. Мальчик поглядел наверх и встретил хитроватый взгляд герцога Вальпериуса. Ариан понял, что это герцог бросил ему меч.

Впрочем, какая разница, кто это сделал?

Ариан схватил оружие и бросился на помощь Крису. Сделал он это очень вовремя. Черепахи все-таки сумели взять рыцаря в клещи, и тому приходилось очень худо. Ариан отвлек на себя обоих братьев. Коротышки так разозлились на его вмешательство, что оба разом, бросив Криса, накинулись на него.

Ариан был еще малоопытным фехтовальщиком, а в настоящем бою он и вовсе никогда не был, плюс ко всему меч герцога был для него слишком велик. Все эти причины привели к тому, что вместо того, чтобы сражаться с карликами, он был ими просто опрокинут на землю. В свою очередь братья не ожидали, что оборона будет такой слабой, они со всех сил кинулись в атаку, и когда препятствие вдруг исчезло с их пути, они по инерции сами повалились на Ариана.

Образовалась куча мала. Только вот Ариан, быстрый как ящерица, моментально отполз в сторону, чтобы черепахи не задавили его своими панцирями. А вот карлики копошились на земле. Теперь их тяжелые панцири им очень мешали. То, что в бою было преимуществом, на земле не давало им быстро подняться.

Теперь уже Крис с ними церемониться не стал. Он подбежал к ним и сильным ударом ногой по голове оглушил одного противника, а другому просто наступил на руку, в которой у того был меч, и обезоружил его. Для верности он еще крепко врезал ему в челюсть рукояткой своего меча.

– Добей этих тварей! Добей! – кричали восторженные зрители. Свои слова они подтверждали жестами. Большой палец правой руки каждый из них выразительно направлял вниз. – Убей их!

Черепахи оба лежали без сознания и даже не слышали, как решается их судьба.

Крис взял два отобранных меча и забросил их на одну из крепостных стен замка. После этого он поднялся и пошел к выходу с арены.

Черепахи разом очнулись, подняли головы и смотрели ему вслед большими глупыми и недоуменными глазами.

Зрители возмущенно кричали и свистели.

Ариан смотрел на них и ничего не понимал. Вдруг он увидел бледное, какое-то испуганное лицо маркиза Костиньяка. Даже не просто испуганное. Нет. На лице маркиза был самый настоящий ужас. Рядом с ним сидел Лаутар. Принц внимательно смотрел на Криса. В глазах у него был неподдельный интерес. Маркиз увидел, что Ариан на него смотрит, и опомнился.

– Постой рыцарь! – громким голосом, перекрывшим весь остальной шум, крикнул он.

Крис остановился. Очень медленно он повернулся в сторону маркиза. Он ничего не стал говорить, просто посмотрел ему в глаза. Маркиз вздрогнул, но тут же поспешил оправиться.

– Ты кое-что забыл, рыцарь! – сказал он.

– Я ничего не забыл, – спокойным голосом ответил Крис.

– Ошибаешься, рыцарь. Ты забыл добить побежденных тобою соперников. Выполни свой долг.

– Я не убиваю безоружных.

– Таков закон. Ты победил, и ты должен убить!

Крис поднял брови вверх.

– Я победил. Это верно. Но где сказано, что я должен убить того, кого я победил?

Маркиз смутился. Крис продолжал:

– В моей клятве, которую я подписал собственной кровью не сказано, что я должен убить побежденного мною. Там сказано, что меня в случае поражения могут убить. Этот так. Но что я должен убить, там ничего об этом не сказано. Я очень хорошо помню, что там написано.

– При чем тут твоя клятва! – закричал Костиньяк. – В нашей стране так положено! Победил – убей!

– Я живу не в вашей стране. И убивать никого не буду.

– Но это же глупо! – Маркиз, так же как и все остальные тут, явно ничего не мог понять. – Почему?

– Потому что я рыцарь. Странствующий рыцарь. А не убийца.

Крис вложил меч в ножны.

– Пойдем, Ариан.

И оба мальчика покинули арену, оставив лежать на ней поверженных, но живых братьев-черепах.

– Еще один! – прошептал маркиз и в изнеможении упал на спинку трона.