Текст книги ""Фантастика 2024-42". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Яна Алексеева

Соавторы: Михаил Зайцев,Дмитрий Суслин,Владимир Перемолотов,Андрей Раевский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 232 (всего у книги 351 страниц)

– А что это у тебя в руках? Игрушечный арбалет? Ха-ха-ха! Гу-гу-гу! Ты думаешь, в кого-нибудь попадешь из этой штуковины?

Пожалуй, напрасно он это делал. Гальянка так рассердилась, что тут же выхватила стрелу, вложила ее в арбалет и выстрелила в Настрадамуса. К счастью она промахнулась. Стрела пролетела в сантиметре от его клюва и вонзилась в свечу. За ним стоял канделябр. Филин сразу перестал смеяться.

– И как тебе моя игрушка? – ехидно спросила Гальянка. – Следущий раз я тебя не пощажу. Стрела попадет тебе прямо в глаз.

– Прошу прощения, принцесса, – Настрадамус галантно поклонился и сделал реверанс. Вышло у него это смешно и неловко. – Беру все свои слова обратно. Ты просто великолепный стрелок.

– Это верно, – похлопал филина по плечу Друль. – Лучших стрелков из лука и арбалета, чем эльфы, в мире нет. Так что мы с тобой под надежной защитой.

Гальянка осталась довольна.

– Вот так-то! – сказала она и повесила арбалет за спину.

– А теперь в дорогу, друзья мои! – объявил Друль.

Глава восьмая
ПО СЛЕДАМ ПОВЕЛИТЕЛЯ ГОБЛИНОВ ИЛИ СНОВА ХОСКИНГСЫ

Но прежде чем покинуть дворец эльфов, он спросил у Гальянки, знает ли она, в каком зале Королевского музея находится часть золотой паутины.

– Конечно, знаю, – ответила девочка.

– Тогда скорее показывай!

И они поспешили в Королевский музей, который находился в противоположной части дворца. Через пять минут они были уже на месте и стояли в зале с диковинками. И тут Друля постигло жестокое разочарование. Экспонаты музея находились под стеклянными витринами или колпаками, а тот колпак, под которым стояла надпись по-эльфийски «ЗОЛОТАЯ ПАУТИНА», был разбит вдребезги, и на бархатном окладе ничего не было.

– А где же золотая паутина? – воскликнул Друль. Из его больших глаз чуть не брызнули слезы. Так ему было обидно. – Неужели ее украл Мартодуин? Конечно это он! Посмотрите, видите, он даже оставил следы.

В самом деле, вокруг круглого постамента, на котором хранился экспонат, виднелись остатки черной пыли. были они и на разбитом стекле.

– Повелитель гоблинов нас опередил, – заметил Настрадамус, которому Друль уже успел все рассказать. – Золотую паутину нам не достать.

Тут Гальянка посмотрела на друзей и хитро улыбнулась.

– Ничего смешного тут нет, принцесса, – поучительным тоном произнес филин.

– Почему-то все считают нас эльфов пустоголовыми и беспечными, – сказала Гальянка. – На самом деле это не так.

– Что ты этим хочешь сказать? – с надеждой спросил Друль.

– Я открою вам страшную государственную тайну, – заговорщицким тоном прошептала принцесса. – Под стеклом была копия, сделанная искусным ювелиром. Так, просто золотая побрякушка. И об этом знали только король с королевой, хранитель музея старый эльф Краснолист и я. Вот так!

– А где же оригинал? – хором воскликнули Друль и Настрадамус.

– В папиной спальне в потайном шкафу, – ответила девочка. – Так что не такие уж мы пустоголовые. Отец знал, что золотая паутина бесценна и не хотел держать ее открыто. Мало ли? Вот он и приказал поставить в музее копию.

– А ты можешь дать нам золотую паутину? – с сомнением спросил Друль.

Гальянка задумалась.

– Почему бы и нет? Ведь в настоящее время я являюсь единственной государыней нашего королевства, значит могу делать все, что хочу. Я знаю, что ты, Друль, наш друг и желаешь нам помочь, поэтому я вручаю тебе нашу золотую пряжу.

– Пряжу? Почему пряжу?

– Потому что это всего лишь часть золотой паутины. Она маленькая, поэтому пряжа. Когда ты соединишь все части воедино, то будет паутина. Так говорил мой отец. Он очень хотел получить ее. Но золотой паук такой глупый и упрямый.

Не прерывая болтовни, Гальянка привела Друля и Настрадамуса в королевскую спальню.

– Ах, а ведь все из-за этой негодной куклы, – горько вздохнула она. – Никогда больше не буду играть в куклы. – Принцесса сова вздохнула. – Вот видите эту картину на стене? Вы думаете, что это мой портрет? Нет. Это не только мой портрет, это еще и потайной шкафчик. – В доказательство своих слов, девочка с трудом отодвинула картину в сторону, и за ней действительно оказалась металлическая дверца. – Тут хранятся главные сокровища королевства: три короны из золотых светлячков – большая папина, средняя мамина, и маленькая моя, золотой гребешок, которым меня расчесывает перед сном моя мамочка, папина алмазная бритва и пряжа золотого паука. Ой! Я вам разболтала все государственные секреты.

– Не волнуйся, – успокоил ее Настрадамус. – Твоя тайна умрет вместе с нами. Открывай шкафчик. А копченой мышки там случайно нет?

– Мышки нет.

– Жаль.

Друль с нетерпением смотрел на Гальянку.

– Кажется, я забыла заклинание! Ой, нет, вспомнила!

И дрожащим от волнения голосом принцесса произнесла нужные слова. Заклинание было на языке эльфов, и вот его приблизительный перевод:

 
Тру-ля-ля! Тру-ля-ля!
Это тайна короля!
Мне отдай ее, замок,
Вставлен ключик в медный бок,
Ключ конечно не простой,
Это стих мой золотой!
Дверца, дверца, не ленись,
Поскорее отворись!
 

После этих слов принцесса Гальянка сильно дунула в замочную скважину, хлопнула три раза в ладоши и топнула ногой, и дверца послушно отворилась. Девочка сунула руку внутрь шкафа, чем-то там погремела, пошуршала и вытащила золотую пластинку, размером чуть больше своей ладошки.

– Кажется это оно, – сказала она.

– Да, это она, золотая паутина! – обрадовался Друль. Он сразу узнал пряжу золотого паука, потому что видел ее на картинке в энциклопедии. И бережно прижал ее к груди. – Мартодуину она не достанется! А теперь быстрее надо уходить отсюда.

– Я только закрою потайной шкаф, – сказала Гальянка. И произнесла это же заклинание, только немного изменила слова. Получилось:

 
Тру-ля-ля! Тру-ля-ля!
Это тайна короля!
Спрячь скорей ее, замок
Вставлен ключ в твой медный бок.
Ключик этот не простой,
Это стих мой золотой!
Дверца, дверца, не ленись,
Поскорее затворись!
 

Дверца по ее приказу тут же захлопнулась, и Гальянка закрыла ее своим портретом.

Все дела во дворце были сделаны. Друль вывел Ларису из дворца и нагрузил ее мешками с провизией, которую собрал Настрадамус. После этого он сел в седло, а филина посадил себе на плечо.

– Ты передо мной или позади меня? – деликатно спросил он принцессу.

– Я пойду пешком или буду летать, – ответила Гальянка. – А если устану то сяду позади тебя, потому что если я сяду впереди, то ты ничего не увидишь, потому что я выше тебя почти на целую голову.

– Как будет угодно вашему высочеству, – Друль лишь улыбнулся в ответ. Он нисколько не обиделся на Гальянку. Разве можно было обижаться на такую славную девчушку? Тем более она все больше и больше напоминала ему другую девочку, ту, которую он любил больше всех на свете – Катю Константинову.

Итак, они отправились в путь. Остался за спиной унылый и печальный дворец короля эльфов с застывшими в неподвижности эльфами, а впереди был сказочный эльфийский лес, некогда светлый и приветливый, а ныне тревожный и опасный.

Друль ехал на Ларисе и внимательно изучал все, что попадалось ему на пути. Он старался не потерять след повелителя гоблинов, который взял еще у ворот дворца, и выискивал черную пыль где только можно – на листьях деревьев, на высокой траве, на земле и даже в воздухе. Настрадамус сидел у него на плече и ворчал, что плохо видит днем, и жаловался, что его глаза слезятся от солнечного света.

Гальянка носилась взад и вперед, бегала, как умеют бегать только эльфы, практически не касаясь земли, взлетала к вершинам деревьев, резко как стрекоза спускалась, потом опять взмывала вверх, вечно куда-то пропадала, потом возвращалась и без умолку болтала и дергала Настрадамуса за крыло, когда хотела показать ему что-нибудь на ее взгляд интересное. В конце концов, Настрадамус сказал, что у него от нее рябит в глазах, принцесса на него тут же обиделась, наговорила ему кучу гадостей про невоспитанных птиц, а потом опять куда-то улетела, потому что увидела семейство ежей – маму, папу и пять маленьких ежат, и решила с ними поболтать. В общем, принцесса была само воплощение беспечности. Даже не верилось, что она смогла натворить таких дел, что почти погубила свое королевство.

Друль все время поглядывал на карту и с сомнением покачивал головой. Они были уже несколько часов в пути, когда он заметил:

– У меня такое чувство, что Мартодуин направляется прямо в болото. Неужели он решил сразу начать собирать гоблинов? Или ему надо что-то другое. Как ты думаешь?

И он пихнул Настрадамуса. Филин, давно уснувший и видевший сны, в которых ему снились шаловливые совята, дети его племянника, чуть не упал на землю. Когда Друль поделился с ним своими мыслями, он задумался.

– Спешить ему особенно некогда. Эльфы не куда от него не денутся. Но вот сдается мне, что ему позарез нужна золотая паутина, и вот ее то он и торопится собрать. Это самый легкий способ для него вернуть свой прежний облик.

– Ну, это ему как раз и не удастся, – самодовольно похлопал себя по груди Друль, где у него во внутреннем кармане хранились карта Колдовского леса и пряжа золотого паука. – Ведь даже если он и соберет остальные части, то пятая все равно останется у меня.

Настрадамус покачал головой.

– Тогда он начнет охотиться на тебя.

– А пока он спешит к Великим болотам, но не для того, чтобы собрать армию гоблинов, а для того, чтобы отнять золотую пряжу у болотной владычицы Трясиницы-Тропиницы. Мы должны его опередить. Кстати, а где Гальянка?

Настрадамус и Друль завертели головами, но принцессы нигде не было.

– Пожалуй, полечу ее искать, – ухнул филин. – Ох, уж эти птенцы! Всегда одни проказы на уме. Всегда говорил, что все неприятности от них.

Он слетел с плеча Друля и полетел назад.

Примерно за час до этого, на одной из полян, через которую они проезжали, как только выехали из дворца эльфов, показались пять троллей.

Это были Хоскингсы собственной персоной. Выглядели они неважнецки, с синяками и шишками, которые им едва удалось заговорить и смазать эликсиром их мозга лягушки – главного лекарства троллей, хромающие и ругавшиеся между собой.

– Кажется, он был здесь, – Курукуль подвигал носом и внюхался в воздух. – Точно, пахнет Друлем. Этот сладкий противный запах я никогда не забуду. Вечно он жрал всякую гадость. И лошадью его пахнет. Ишь, какой фон барон выискался! На лошади едет, а мы тут пешком за ним гоняйся.

И со злости он пнул ногой в живот Бурдюка. Тот взвыл и в свою очередь дал по шее Врулю.

– За что? – взревел Вруль и дал по тумаку Хорьку и Ларьку. Харек и Ларек набросились на Бурдюка и Вруля, и завязалась потасовка. Только Курукуль не принимал в ней участия, потому что считал ниже своего достоинства драться с подчиненными.

Когда драться им надоело, Курукуль велел всем построиться и приказал походным маршем отправиться по следу Друля и его лошади. Бурдюк гордо поднял знамя, чтобы все видели, что идут тролли, и они побежали. Если бы они так не пострадали в железнодорожной катастрофе, то применили бы излюбленный бег троллей, покатились бы по земле, свернувшись в клубок, и мигом бы догнали того, за кем гнались. Но бока слишком болели, ноги и руки не сгибались, и они довольствовались обычным бегом. Но и так их скорость была достаточной.

Расстояние между ними и Друлем и его друзьями стремительно сокращалось. Тролли даже не запыхались, как их чуткие уши уже начали улавливать, как стучат копыта Ларисы.

– Стоп! – шепотом приказал Курукуль.

Тролли встали как вкопанные.

– Ложись!

Они плюхнулись на землю.

– Теперь ползком, марш!

И они поползли ловко и бесшумно. Даже ветки не трещали под ними. Вскоре они увидели Друля, который беседовал с Настрадамусом.

– А это еще кто? – увидев филина, с опаской спросил Курукуль.

– Кажись филин, – просипел Бурдюк.

– Вижу, что филин, а вот что это за филин? Может это богатырь какой? А вдруг у него секретное оружие? Накинемся мы на них, а он раз и что-нибудь сделает.

Тролли задумались. Храбростью они никогда не отличались, привыкли всегда гадости делать по ночам, тайком, когда никто не видит.

– Нападем на них ночью? – вдруг предложил Бурдюк, самый подлый и коварный из них, кроме, разумеется, Курукуля.

– Ночью, – передразнил Бурдюка старший тролль. – Экий умный выискался! А для чего он по твоему филина с собой таскает?

– Для чего?

– Чтобы он охранял его ночью. Филины ведь не спят. Это видимо злобный сторожевой филин. Понятно?

– Поня-а-тно! – хором протянули озадаченные тролли.

– Поэтому у меня возник гениальный план, – с гордостью сообщил Курукуль. – Вы четверо окружаете их со всех сторон и по моему знаку нападаете одновременно. Филина убить, Друля схватить! Приказ ясен?

– Так точно, – унылым голосом ответили Хоскингсы, которым совсем не хотелось нападать на злобного сторожевого филина.

Но с начальством не поспоришь. Делать нечего. Тролли стали готовиться к операции. Они шептались, выясняя, кто с какой стороны, нападет на Друля и филина.

И вдруг прямо над ними захлопали крылья, и низкий голос проухал:

– Угу-гу-гу! Куда ты делась, негодная девчонка! Я тебя по всему лесу ищу!

Тролли взглянули вверх и увидели прямо над собой летящего Настрадамуса.

– А это еще кто такие? – Это Настрадамус заметил троллей. Глаза его округлились от ужаса, и он завопил: – Караул! На помощь!

Но тролли его не слышали, потому что тоже закричали от страха. Они подумали, что злобный сторожевой филин их выследил, и сейчас нападет на них и будет разрывать на кусочки.

– Ой, мамочки! Убивают! – завопили вне себя от ужаса тролли и стали разбегаться во все стороны. Через секунду их след простыл. А раньше всех и дальше всех убежал конечно же Курукуль.

Когда филин остался один, он схватился за сердце и заохал:

– Ой, как они меня напугали! Только вот я не понял, кто это были такие?

– Эх, ты! – раздался за его спиной звонкий голос. – Это же были самые настоящие тролли.

Настрадамус оглянулся и увидел Гальянку, которая сидела на дереве в двух шагах от него и умирала со смеху от того, что увидела.

– Что ты тут делаешь? – спросил Настрадамус, поправляя и разглаживая перья.

– Я нахожусь в разведке. – Девочка сразу перестала смеяться и стала говорить серьезно. – И кое-что узнала.

– Что тут происходит? Кто меня звал? – Из-за деревьев показались Друль и Лариса. – Что за шум?

– Хорошо, что ты пришел, – обрадовалась Гальянка. – Ты в большой опасности.

– Я в опасности?

– Да. Я вам сейчас все расскажу, – принцесса приложила палец к губам и стала говорить шепотом. – Поговорила я с ежами. Это было недолго. Они торопились в Земляничный овраг, где поспела ягода. И полетела я за вами вдогонку. Уже почти нагнала, вдруг вижу, за нами, то есть за вами кто-то ползет. И не один. Мне стало страшно, и интересно. Кто же это? Может гоблин? Присмотрелась, нет, не гоблин. А тролль. Самый настоящий, мохнатый с ушами, противный такой, и не один, а целых пять.

– Пять троллей? – Друль ушам не поверил. – Неужели они от меня не отстали? Вот привязались!

– Да, да, да, пять троллей. Мне стало интересно, что они тут делают, и зачем следят за тобой и Настрадамусом. И я стала за ними следить. Вот смешно! Они следят за вами, а я за ними. Они ползут по земле, я лечу над ними, с дерева на дерево. И вот под этим вязом они остановились и стали совещаться. Я их подслушала и узнала страшное. Они хотят тебя поймать, Друль, и даже уже приготовились окружить и схватить тебя, но тут их напугал Настрадамус. Они от него, как от огня убежали. – Филин от гордости надулся и высоко задрал клюв. – Они его боятся, потому что думают, что он твой сторожевой филин. – Гальянка хихикнула.

– Если бы они знали, какой он храбрец! Когда он их увидел, чуть из собственных перьев не вылетел.

– Это клевета! – завопил Настрадамус. – Подлая клевета! Я их и впрямь чуть не разорвал, просто для начала прикинулся испуганным, Хотел их обмануть. Обманный прием. Я всегда так делаю.

– Вы оба молодцы, – похвалил девочку и филина Друль. – Без вас, меня бы давно поймали мои бывшие родственники. И отняли бы у меня золотую пряжу. И чего они ко мне привязались? Ума не приложу, что им нужно. Что ж, дальше будем идти с предельной осторожностью. Теперь кроме всего прочего мы должны опасаться еще и троллей. Ты, Настрадамус, внимательно слушай, у тебя самые чуткие уши, а ты, Гальянка, держи свой арбалет наготове. Здесь становится опасно. А ведь мы еще даже не приблизились к Колдовскому лесу. Через тысячу шагов начинаются Великие болота. Как же мы через них проберемся?

– Это легче легкого, – ответила Гальянка. – Там есть тайные тропы, они должны быть на карте.

– Правильно! – Друль хлопнул себя по голове. – Совсем я расклеился. Для волшебника это непозволительно. Хорошо, что меня не видит Фея вечной юности.

И они поехали дальше. Теперь не было той беспечности, что прежде. Даже принцесса эльф, и та серьезно смотрела вперед, и постоянно летала назад, проверить, не появились ли опять тролли. Арбалет она не выпускала из рук. Но троллей не было.

– Они тоже стали осторожней и прячутся, – объяснил Друль. – Надо держать ухо востро. Что же им все-таки от меня нужно?

А тролли действительно спрятались в яме под упавшим дубом, дрожали от страха и совещались.

– Вы видели? – шептал Курукуль. – Нет, вы видели? Я же говорил, что этот филин опасен как чума. И где он только его взял этот Друль? И как мы только живы остались?

– Надо его пристрелить из ружья, – предложил Вруль.

– Верно! – обрадовались тролли. – Только где взять ружье?

– Наколдовать! – Курукуль потер руки. – Мы его наколдуем. Нам нужны дерево, железо и порох. Мы тролли великие изобретатели и механики. Будь у нас времени пара лет, мы бы сделали ружье. Но времени нет, и мы его наколдуем.

И тролли стали что-то делать в яме, копошились, грохнули чем-то, кто-то из них завизжал от боли, затем они вылезли из ямы вместе с ружьем. Ружье было уродливое, кривое и очень большое. Такое большое, что нести его пришлось сразу троим: Врулю, Ларьку и Хорьку.

– Вперед, в погоню! – скомандовал Курукуль. – Теперь нам никакой филин не страшен! Пусть их там хоть сто будет. Хоть миллион!

Глава девятая
ВЕЛИКОЕ БОЛОТНОЕ КОРОЛЕВСТВО И ЕГО ОБИТАТЕЛИ

Друзья продолжали идти по следам повелителя гоблинов. Следы неуклонно приближались к Великим болотам. Вскоре деревья стали расти реже, и уже не такие большие, как те, что остались за спиной. В воздухе появилась сырость и затхлость, и вместе с ними запели первые комары. Сначала их было не так уже и много. Так один, другой, но затем комариный писк стал громче, а самих комаров стало больше, и вот уже целые тучи вились над путешественниками, норовя полакомиться их кровью.

Но Друль не был бы волшебником, если бы такая мелочь, как комары, могли причинить ему вред. Он даже не стал читать никаких длинных заклинаний, просто цыкнул на надоедливых насекомых, и приказал:

 
Эй, мошкара,
А ну вас в болото!
Вам на нас никогда
Не устроить охоту!
 

И после этого ни один комар не мог приблизиться к ним больше чем на три шага. Комары злились, зудели, собирались в черные тучи, но ничего поделать не могли. Так и убрались они восвояси.

А еще через некоторое время впереди зачавкало трясинами и гатями болото. Словно живое, оно вздыхало и охало, булькало пузырями, которые с громким шумом лопались на маслянистой покрытой ряской поверхности. Земля под ногами стала сначала мягкой, а потом и вовсе зыбкой.

Лес кончился. Последняя стена деревьев осталась за спиной, и путники вышли на открытое место.

– Ах, как не хочется покидать мой милый уютный лес, – вздохнула Гальянка. Всем известно, что эльфы очень не любят находиться вне пределах леса. Но делать было нечего. Надо было идти дальше. Принцесса вгляделась вдаль и увидела, что впереди них до самого горизонта, словно грязное бурое море раскинулось болото. – Какое ужасное место, никогда здесь не была. А сколько грязи! Да я тут вся перепачкаюсь!

– Что делать, что делать, – посочувствовал ей Настрадамус, который тоже не любил пачкать перья, – следы-то идут прямым ходом в самую трясину. Впрочем, нам ли с тобой бояться ее? У нас есть крылья. А вот как ты, дружище Друль, и Лариса?

– Один раз мне уже приходилось проходить эти места, – отозвался Друль. – Но тогда было просто. Я поймал пару гоблинов, и на них верхом прошел через все болото за два дня и даже ног не замочил. Но сейчас с нами Гальянка, а гоблины бояться эльфов больше огня. Так-то они всегда слушают нас троллей, но с эльфом, это не пройдет. Они просто убегут. Ладно если так, а то ведь могут и напасть, если поймут, что эльф маленькая девочка и совершенно одна. Так, что принцесса старайся не попадаться им на глаза. Вдруг до них уже дошло, что их повелитель не свободе.

– Вот еще! – Гальянка упрямо сложила губы, но все ж поежилась от страха. – Стану я их бояться.

– Думаю пора сделать привал и перекусить перед дорогой, – предложил Настрадамус.

– А я пока поищу тайную тропу, – сказал Друль. – Она должна быть где-то тут. – Он достал карту и побрел прямо к болоту. – А вы пока соберите обед. Да не забывайте про бдительность!

– Не забудем, – успокоил его Настрадамус, который уже копошился в мешке с продуктами, и залез в него чуть не целиком.

– Я буду часовым, – объявила Гальянка и взлетела с арбалетом наготове. – Посмотрю, нет ли за нами хвоста.

А Друль с картой уже лазил по берегу болота и искал тайную тропу.

– Тайные болотные тропы, они невидимы для глаза, – разговаривал он сам с собой. – Тут без колдовства не обойтись. Чтобы ее отыскать, нужен в первую очередь ореховый прутик, вот он, – Друль с треском отломил от молодого орешника прутик, не забыв извиниться перед деревцем и смазать надлом мастикой, которая у него всегда была с собой в кармане. – Как раз такой, какой надо, не длинный, не короткий, с тремя веточками. Теперь нацепим на каждую веточку рябиновый листочек, а на кончик наденем сосновую шишку.

Таким образом, у Друля получился самый настоящий Сучок-Проводничок. Как только он был готов, сразу задергался в руках волшебника, словно уже рвался вперед показывать дорогу.

– Погоди, – урезонил его Друль. – Я ведь еще не прочитал заклинание.

 
Был сучок, как сучок,
Он сидел на ветке,
Жил на нем лишь паучок,
Плел авоськи, сетки.
А теперь наш сучок
Не сидит на месте
Он теперь проводничок
Ходит с нами вместе.
Проведи, Проводничок,
Нас через болото.
Утонуть нам в нем сейчас
Очень неохота.
 

Сучок-Проводничок спрыгнул из рук Друля на землю и стал бегать вокруг него. Обежав Друля несколько раз, словно запоминая, он кинулся к болоту и тут же запрыгал около одной кочки. Друль подошел к нему.

– Это и есть начало тайной тропы? – спросил он.

Сучок-Проводничок радостно запрыгал на месте.

Друль тронул кочку рукой. Она сразу же утонула. А вместо нее прямо из трясины поднялась самая настоящая тропинка. Друль ступил на нее ногой. Она была вполне твердая, только слегка колыхалась.

– Ничего, моя Лариса пони смелая и не испугается, – обрадовался Друль.

И он поспешил к друзьям, чтобы обрадовать их хорошей новостью. Сучок-Проводничок поскакал за ним.

– Ой, какая прелесть! – воскликнула Гальянка, когда увидела его. – Откуда ты взялся, малыш? Ты что заблудился?

Сучок радостно что-то ей затрещал и заскрипел.

– А, так тебя сделал Друль? – обрадовалась принцесса.

Сучок закивал сосновой шишкой и запрыгнул девочке на колени. Филин посмотрел на него с подозрением.

– Откуда ты понимаешь, что он говорит? – спросил он Гальянку.

– Мы эльфы понимаем язык деревьев, – объяснила девочка. – А этот малыш говорит сразу на двух языках, на ореховом и на сосновом.

– Отлично, – порадовался Друль. – Значит, ты будешь нашим переводчиком. Я то языки деревьев знаю плохо. Никак они мне не даются. А что, тролли больше не появлялись?

– Нет, – беспечно ответила Гальянка. Она не могла быть слишком долго серьезной и внимательной. – Я их не видела.

И тут раздался оглушительный грохот. Что-то большое и лохматое пролетело над ними, улетело в заросли очень высокого тростника и с шумом шлепнулось где-то в болоте.

– Что это было? – спросил Настрадамус. – Неужели это взорвалась банка с компотом, которую я выронил в яму?

Гальянка засмеялась.

– Разве можно оставлять компот, приготовленный эльфами в лесу? Он же от этого обижается, портится и взрывается.

– А мне показалось, что прозвучало два взырва, – задумчиво произнес Друль.

Они как раз закончили есть, быстро собрались, нагрузили Ларису, посадили не нее Гальянку, которая не умела летать с полным пузом, а наелась она очень даже не плохо, и двинулись в путь. Сучко-Проводничок бежал впереди и указывал дорогу. Друль вел Ларису по тайной тропке за узду и изредка давал ей кусок сахара, чтобы она не волновалась и не боялась. Настрадамус замыкал процессию. Он важно ступал по тропке, постоянно оглядывался и перелетал с одного деревца на другое. Когда не осталось в болоте больше деревьев, он сел позади принцессы и обхватил ее крыльями.

Когда они скрылись из глаз, из зарослей тростника выполз Курукуль. Он был весь мокрый, покрытый тиной и водорослями, на голове у него устроилась лягушка, и почему-то от него валил дым, и пахло гарью. Курукуль шатался и вздрагивал. Глаза у него стали большие и квадратные, хотя всегда были маленькие и круглые.

Из леса выскочили остальные тролли. Только толстяка Вруля с ними не было. Они тоже дымились и были черные от пороха. На плечах они несли то, что раньше было ружьем, а теперь от него остались одни железные и деревянные клочья.

– Командир! – окликнул Курукуля Бурдюк. – Ты живой?

Курукуль посмотрел на него и с трудом произнес:

– Кажись живой.

– Вот и славно, – уныло и разочаровано вздохнул Бурдюк. – Я мы уж подумали, что ты это, того, растворился.

– Я вам растворюсь! – зло буркнул Курукуль. – Что это было?

– Ружье наше взорвалось, когда ты в филина, значит, выстрелить хотел.

– Попал?

– В филина? Нет, не попал. Он даже не вздрогнул.

– А что это такое улетело?

– Это ты улетел. Вруль нашел банку компота, которую потерял филин, и хотел попробовать. А когда ружье взорвалось, она тоже взорвалась и вы с Врулем улетели. Ты в одну сторону, а он в другую. Вон ковыляет.

Вдали появился Вруль. Вид у него был еще хуже, чем у Курукуля, к тому же он упал не в болото, а в кусты чертополоха и репейника и весь был в колючках.

– Ну, я ему сейчас покажу, – пригрозил кулаком старший тролль. – А филин-то, какой коварный. Это ведь он нам мину подложил под видом компота.

И тролли долго ахали, поражаясь коварству и подлости сторожевого друлевского филина.

А Друль, филин Настрадамус, принцесса Гальянка, пони Лариса и Сучок-Проводничок были уже далеко. Шагать по тропинке было легко и быстро. Они разговаривали и гадали, когда же будет дворец болотной владычицы Трясиницы Тропиницы. По бокам от волшебной дорожки с кочки на кочку прыгали лягушки. Они громко квакали и пучили глазки на путешественников.

А вокруг на многие тысячи шагов простирались болота, топи и трясины. Стоит только свернуть хотя бы на шаг с верного пути и верная смерть. Но не особенно боялись наши друзья. Они смело шли за весело скачущем Сучком и осматривали болотное королевство. А тут было на что поглядеть. Диковинные птицы и звери с перепончатыми лапами, гигантские черепахи, чьи панцири, словно исполинские башни, ползли по грязной болотной жиже.

И вдруг Сучок-Проводничок остановился и неуверенно стал топтаться на месте.

– Что с тобой? – с тревогой спросил Друль. – Ты потерял тропу?

Сучок что-то тревожно застучал.

– Он говорит, что там за теми кочками кто-то есть, – стала переводить Гальянка и тут же взвизгнула. – Ой, что это?

Маленькая, но длинная серая рука вдруг вылезла из болота и потянулась к Сучку. Тот подпрыгнул, испуганно затрещал и запрыгнул Гальянке на руки.

Друль выхватил из-за пояса меч.

Рука стала вылезать дальше, а вслед за рукой появился и ее владелец. Он был похож на лягушку, темно-серый, пучеглазый, скользкий, ростом он был почти с Друля, и был бы еще выше, если бы не ходил приседая. В руках у него был лук натянутый для стрельбы, а вместо стрелы в него была вложена змея, которая злобно шипела и показывала жало. Из пасти у нее капал желтый яд. Вслед за первым существом из трясины стали появляться и другие точно такие же. Все они были вооружены. У одних были луки со змеями, у других алебарды или палицы.

Друзья не успели опомниться, как были окружены ими со всех сторон.

Друль вложил меч обратно в ножны и улыбнулся, показывая, что у него не плохих намерений.

– Кто вы такие? – строгим голосом спросил тот, что вылез первым.

– Мы путешественники, идем к владычице болотного королевства Трясинице Тропинице, – пояснил Друль.

– Так вы не шпионы и не воры? – так же строго спросил болотный воин.

– Клянемся, что это не так. Я Друль, придворный волшебник ее величества Повелительницы Страны Остановленного времени, а это мои друзья – ее высочество наследная принцесса Королевства эльфов дочь короля Галиярада и королевы Золотинки принцесса Гальянка и филин Настрадамус. И с нами еще Сучок-Проводничок. Это я его сделал. Мы торопимся к болотной королеве, чтобы предупредить ее о том, что у нее могут кое-что украсть. И еще у нас к ней нижайшая просьба, как к королеве.

Такая искренняя речь несколько смягчила воина, и он опустил лук.

– Кажется, ты говоришь правду, – сказал он. – И все-таки мы вынуждены арестовать вас и отвести в замок ее величества Трясиницы Тропиницы. Если ты и в самом деле придворный волшебник Друль, то она сразу признает тебя, потому что она не раз бывала при дворце Феи вечной юности. А если это не так, то берегитесь, всех вас ждет мучительная смерть.

И змеи в луках воинов угрожающе зашипели.

– Кто это? – шепотом спросили Друля Настрадамус и Гальянка, когда их под конвоем вели по болоту.

– Это шишиги, – ответил Друль. – Личная гвардия болотной королевы. Древние болотные жители, они теперь верно служат ей.

Шли долго и молча. Шишиги сами не разговаривали с пленниками, и не давали и им разговаривать между собой. Гальянка даже задремала, и Настрадамусу пришлось придерживать, чтобы она не выпала из седла. Наконец впереди показалась гигантская черепаха, такая большая, какую только можно себе представить. Шишиги повели их по направлению к ней, и через несколько десятков шагов Друль и Филин увидели, что это была не черепаха, а всего лишь пустой черепаховый панцирь. Вернее совсем даже не пустой. В нем находился дворец болотной владычицы. Он был окружен частоколом, а за сотню шагов от него на каждом шагу плавали сторожевые кочки с тремя воинами на каждой.

– Однако, вы словно с кем-то воюете, – сказал Друль командиру шишиг.

– Не разговаривать, – строго ответил тот, но потом погрустнел и прибавил. – С сегодняшнего утра у нас военное положение.

У них явно что-то произошло, подумал Друль. И это наверняка связано с появлением Мартодуина. А вдруг он и тут успел украсть пряжу?