Текст книги ""Фантастика 2024-42". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Яна Алексеева

Соавторы: Михаил Зайцев,Дмитрий Суслин,Владимир Перемолотов,Андрей Раевский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 246 (всего у книги 351 страниц)

Зажигалка уже не горела, но и без нее ребята все прекрасно видели. Снова лунный свет пробился сквозь черные тучи и облил и детей и волков серебром. И волкам это очень не понравилось. Они злобно зарычали и стали разбегаться, пытаясь спрятаться в тени. Через несколько секунд их уже не было. И снова все стало как прежде. Лишь остатки тревоги витали в воздухе.

Женя выпустил руки друзей и вытер со лба пот. И вдруг ему показалось, что его кто-то зовет. Он прислушался и понял, что слышит голос внутри себя. Это был Машин голос. И он звал его Женю на помощь. Звал откуда-то из очень близкого места. Женя рванул с места и пробежал до угла дома, который стоял неподалеку. Секунду он не решался завернуть за угол, но голос продолжал звать его оттуда, и Женя решился. Он выскочил и остановился, как вкопанный.

Перед ним в нескольких шагах в тени дома стояла огромная рыжая волчица. Глаза ее горели ярким огнем. Но не это испугало мальчика и заставило его застыть на месте.

На спине у волчицы сидела Маша Самохина. Она жалобным и полным ужаса взглядом смотрела на Женю. Связанными в локтях руками она держалась за уши зверя и не в силах была оторвать их, а рот у нее был заткнут повязкой, чтобы она не могла кричать. По лицу у девочки ручьями текли слезы. Платье в нескольких местах на ней было порвано, волосы растрепались.

Маша не могла ни кричать ни говорить, но Женя отчетливо слышал ее голос, который молил о спасении и звал его сквозь рыдания.

Жене не было страшно. Наоборот, он почувствовал, как в нем закипает злость. Он сделал шаг вперед, пристально глядя волчице в глаза. Та громко зарычала на него и оскалила пасть. Но все же отступила. И ей было страшно. Это показывали прижатые к голове уши. Но добычу она отдавать не собиралась. Женя остановился, потому что понял, что если сделает еще хоть одно движение, зверю будет достаточно одного мгновения, чтобы разорвать Машу. И он сделает это.

Женя стоял, в бессилии сжимая кулаки. А волчица медленно отступало все дальше в тень, в самую густую ее часть. Маша смотрела на Женю. Видимо она поняла, что сейчас он спасти ее не сможет, потому что слезы на ее лице полились еще сильнее, а взгляд вдруг сразу стал пустым и отрешенным. Волчица повернулась и махнула хвостом. Через мгновение ее не стало.

Она исчезла вместе с Машей. А Женя остался стоять один. Подавленный и растерянный. Все это произошло за несколько секунд. Он даже ничего толком не успел сообразить. А через секунду к нему присоединились Вадик и Лешка. Они ничего не видели из того, что произошло здесь за углом.

Глава двенадцатая
НОЧНЫЕ ОХОТНИКИ

– Уф, – облегченно вздохнул Вадик и пихнул Женю в бок локтем: – Это самый крутой твой фокус, Женек. Я чуть в штаны не наложил.

А Лешка Мухин не сказал ничего, потому что не мог говорить. Зубы у него громко стучали, и весь он трясся и чуть не ходил ходуном от пережитого страха.

Женя внимательно посмотрел на друзей.

– Возвращайтесь в школу, – сказал он.

– Это еще зачем? – удивился Вадик. – И не подумаем.

– Возвращайтесь в школу, – повторил Женя. – Дальше я пойду один.

– И не мечтай, – отмахнулся от него Вадик. – Я от тебя не отстану. Или ты думаешь, мы твоих фокусов испугались?

– Это не фокусы.

– А что же?

– Разве вы не поняли? Это были настоящие волки. И они не ушли насовсем. Они лишь спрятались и вернутся.

Лешка чуть не упал, когда услышал это. Вадик побледнел, даже ночной сумрак не скрыл этого, но взгляд его остался твердым.

– Шутишь? – спросил он.

– Нет, я не шучу, – ответил Женя.

– Я тебе верю. Но кто эти волки? Откуда они взялись? И что им нужно.

– Не знаю. Ничего не знаю. Но они охотятся за мной. Вы им не нужны. Поэтому лучше идите в школу. Я провожу вас.

– А потом?

– Потом вернусь сюда и пойду за ними. Они похитили Машу.

– Машку?

– Да. И я должен спасти ее.

– Они же тебя разорвут!

– Ничего они мне не сделают. А вот Маше будет плохо, если я не успею.

– Тогда побежали, что же ты ждешь? – воскликнул Вадик. – Мы не пойдем в школу. Даже не заикайся об этом. В одиночку ты не справишься. Вон их сколько было! К тому же я тоже виноват, что девчонка попала в плен. Про меня можно сказать что угодно, но еще ни один фраер в нашем районе не сказал, что Вадик Лоханкин трус и бросает друзей в беде.

Женя понял, что Вадик говорит правду, и повернулся к Лешке:

– А ты?

Лешка Мухин никогда не был героем. Пожалуй, наоборот, он был самым мирным и спокойным мальчиком в классе. Никогда ни с кем не ссорился и не дрался. Да и внешность у него тоже не было героической. Ростом он был хоть и выше на голову всех в классе, но очки, легкая полнота и нежная и тонкая кожа делали его мягким и чересчур даже безобидным мальчиком. Однако если его разозлить, Мухин мог быть и очень опасным противником, а уж физическим слабаком он не был. Мало кто мог его побороть. Вот и сейчас, Лешка хоть и умирал от страха, это было видно невооруженным глазом, но о бегстве он и не помышлял.

– Я с вами, – только и сказал он.

Женя облегченно вздохнул. По правде говоря, ему нисколько не хотелось отправляться в опасный путь в одиночку.

– Только не отходите от меня ни на шаг, – сказал он.

И они пошли в ту сторону, куда умчалась волчица, унесшая на своей спине их одноклассницу Машу Самохину. Женя внимательно прислушивался к себе. Не услышит ли он новый призыв. Но Маша молчала. Видимо она была слишком далеко и не могла до него докричаться.

– Куда мы идем? – спросили Женю ребята.

– Пока не знаю, – ответил Женя. – Но они прячут Машу где-то в городе. Будьте осторожны.

Они продолжали идти, и по дороге Женя рассказывал Вадику и Лешке обо всем, что с ним произошло с того дня, как ему исполнилось одиннадцать лет. Друзья слушали его и не могли поверить, хотя столько уже всего повидали и даже были участниками.

– Стойте! – вдруг остановился Женя. Несколько секунд он стоял на месте и прислушивался.

– Машка? – тихо спросил Вадик.

Женя кивнул.

– Туда, – повернулся он влево. – Она где-то там. Бежим!

И они побежали. Не очень быстро, чтобы не потерять след, на бегу осматривая все, что было у них на пути. Было страшно. Казалось, что в любой момент на них может напасть из темноты волк, но присутствие друг друга придавало им смелости, и ребята продолжали поиски. Машин голос был то близко, то вдруг неожиданно удалялся и умолкал, а потом удалялся. Наконец он исчез совсем.

Женя растерянно остановился. Он напрягался и изо всех сил пытался что-нибудь услышать, но все было напрасно. Маша больше не звала его. В голову вдруг пришла страшная мысль. А вдруг ее убили? Женя даже помотал головой, чтобы прогнать ее.

Вдруг у них за спинами громко взревели моторы. Мальчики вздрогнули и оглянулись.

На них с огромной скоростью мчались пять мотоциклистов.

– Атас! – крикнул Вадик. – Рокеры с окраины! Бежим.

Вот уж это было совсем ни к чему. Рокеры с окраины были известны на весь город, и встреча с ними не обещала ничего хорошего. Безработные и нигде не учившиеся подростки, которые гоняли по ночам на мотоциклах и занимались грабежами, избивали прохожих, были очень опасны. Милиция ничего не могла с ними поделать, потому что днем они были совершенно нормальными ребятами, а вот ночью все одевались в одинаковые темные одежды, и отправлялись на на охоту. Они никогда не снимали черные блестящие шлемы. Совершали преступления молча и очень быстро и также быстро исчезали. И еще они были известны своей жестокостью. Совершали свои деяния с невероятно злостью, словно за что-то мстили окружающему их миру. Не щадили ни кого. Могли избить и старика и женщину и ребенка. Избить и даже убить.

И вот теперь эти самые рокеры мчались на трех мальчишек, которым некуда было бежать, потому что они были на узкой улочке с закрытыми воротами старых дворов.

Друзья бежали изо всех сил, но враги приближались с каждой секундой, потом догнали их и стали с грохотом кружить вокруг. Женя, Лешка и Вадик встали спиной друг к другу и смотрели на мотоциклистов. Те описывали вокруг них круги, становившиеся с каждым разом все меньше и меньше. Было чего испугаться. Еще немного и их просто передавят и умчатся прочь парни в черных одеждах.

– Сделай же что-нибудь! – в отчаянии закричал Вадик. – Они же нас убьют!

Его крик привел Женю, который до этого совершенно растерялся, в себя. Но что он мог сделать?

В руке у одного из мотоциклистов что-то блеснуло. Женя с ужасом узнал короткий автомат. До этого такие он видел только в кино. И вот теперь увидел по настоящему. Увидел и понял, что сейчас автомат начнет стрелять. Настоящими пулями. Женя не мог отвести глаза от автомата. Дуло глянуло ему в лицо и Женя увидел, как мотоциклист нажал курок.

Уши заложило от зазвучащих выстрелов. Словно громко застучали палками по пустым ведрам. Женя закрыл глаза. Потом открыл их и облегченно вздохнул. И он и ребята были целы и невредимы. Затем он разозлился на этих парней, которые стреляют по беззащитным детям. Разве можно быть такими злыми?

Они были злыми. Женя всем телом ощущал это. Зло шло от них мощным потоком и сковывало его волю.

– Ну нет! – крикнул Женя. – Вам меня не напугать.

И он послал такое сильное и искреннее желание, что сразу трое из пяти мотоциклистов улетели в сторону, грохоча и переворачиваясь, с четвертого слетел шлем и обнажил волчью голову. Злобой оскалилась зубастая пасть. Но это было лишь мгновение, потом волчья голова преобразилась в человеческую. Молодой красивый и голубоглазый блондин смотрел на Женю с неподдельным страхом. Пятый мотоциклист кинулся наутек. А тот что остался выхватил пистолет и направил его в Женю. Теперь уже было видно, что он не промахнется.

Но выстрела не последовало, потому что Вадик схватил шлем, который упал с парня, и подкатился к его ногам, швырнул его в лицо блондину. Он вложил в свой бросок всю силу, что мог, и парень покатился на землю, держась обеими руками за разбитое лицо. Он визжал и ругался. Но никто не собирался слушать его вопли. Мальчики побежали прочь отсюда. Пережитый ужас дал им силы, и через минуту они были уже далеко от этого места, куда уже спешила воющая и мигающая сиреной милицейская машина.

Они бежали и бежали. Страх не проходил, а милицейская машина, вместо того чтобы как-то успокоить их, напугала еще больше. Ребята бежали по темным городским улицам и не могли остановиться. И вдруг один за другим на их пути стали гаснуть и без того немногочисленные фонари. Они побежали быстрее, словно спешили выбраться туда, где фонари горят. И опять услышали за спиной звуки мотоциклов. Еще более громкие и страшные.

А потом мотоциклист вдруг неожиданно вырос впереди них, и мальчики свернули в первый переулок, который был на их пути. Они бежали и слышали, как мотоциклист продолжает преследовать их. А переулок был незнакомым, и они бежали по нему, и чтобы оторваться от преследователя, ныряли во дворы, перелезали через заборы, пробивались через кустарники, но шум мотора не прекращался. Мотоциклист все равно то появлялся спереди них, то сзади, то с боку. Оторваться от него никак не получалось.

Сил бежать уже не было, и после того, как друзья перелезли через очередной забор и оказались на каком-то заброшенном пустыре, они остановились, упали на траву и стали судорожно глотать воздух. И тут произошло чудо. Звук мотоцикла начал удаляться от них. Он становился все тише и тише, пока совсем не пропал и не растворился в ночной тишине.

– Что это было? – спросил Вадик. Он первым обрел возможность разговаривать.

– Погоня, – ответил Лешка. – Верно, Женька?

Женя ничего не ответил. Он все еще не мог отдышаться. Голова болела, уши заложило, где-то в боку сильно кололо, и Женя впервые пожалел, что он не занимался спортом так же серьезно, как его сестра. Затем он вспомнил про дыхание глазами, и буквально силой зажал себе рот руками.

И сразу стало легче. Живительный ночной воздух, да еще пропитанный луной и шепотом деревьев моментально привел его в себя и успокоил. Даже страх прошел. А это было самое главное. Женя обрел способность спокойно поразмышлять над происходящим. И он снова стал волшебником, а не обыкновенным перепуганным чуть не до смерти мальчишкой.

– Им нужен я, – сказал Женя. – Они хотели схватить меня. Их желания я разобрал сразу. И теперь я уверен в этом.

– Зачем? – удивились Вадик и Лешка.

– Не знаю. Пока не знаю. Но видимо это связано с тем, что я умею быть волшебником.

– И почему они тебя не схватили?

– Они не могут. Я сильнее их. Они боятся меня. И поэтому они украли Машу, чтобы сделать меня слабее. И еще они очень хотят, чтобы я стал злым. Таким же, как они.

– Почему?

– Потому что зло слабее добра.

– Почему же ты не уничтожил их, если ты сильнее?

– Потому что для уничтожения надо быть злым. Я злым быть не могу. И не хочу. Я добрый волшебник. А добрые волшебники они только творят. Злые разрушают. Я не должен разрушать и убивать. Как только я сбил тех с мотоциклов, они очень обрадовались. Я чуть не попался. Ведь убить они меня тогда не могли.

– Но ведь ты защищал нас.

– Они и вас не могли, пока я с вами. Так что не должен я был этого делать. Они одержали первую победу. Я поддался злу и отдал им свою силу. А у меня ее и так не много.

Женя говорил это спокойным голосом. Лишь в глазах у него все еще были испуг и растерянность.

– Да, попали мы в переделку, – вздохнул Вадик. – Слишком много для одного дня. И что мы будем делать дальше?

– То же, с чего начали, – ответил Женя. – Мы должны найти Машу. Найти и спасти. И у нас почти нет времени. И я опять потерял ее голос.

– Тогда пошли! – воскликнул Лешка. – Чего мы ждем.

Они встали и пошли, по дороге стряхивая с себя мусор и грязь. Они совершенно не знали куда идут, потому что были на этом пустыре первый раз в жизни. Когда они вышли из него и снова очутились на городских улицах, то услышали неподалеку от себя чьи-то шаги, разговоры и отблеск синих огней.

– Милиция, – тихо прошептал Вадик. – Чего они здесь делают?

Они осторожно прокрались на цыпочках к старинному двухэтажному дому и выглянули за угол. Там действительно стояли несколько милицейских машин. На них мигали сигнальные огни, а вокруг бегали милиционеры в бронежилетах, и спецназовцы в черных масках. Все они были с оружием и чего-то искали.

– Кого они ищут? – спросил Лешка. – Может рокеров?

– Кого же еще? – хмыкнул Вадик. – Не нас же.

– Они ищут нас, – тихо сказал Женя. Он сразу почувствовал, как напряглись ребята. – Это не настоящие милиционеры. Так же как те были не настоящие рокеры.

– Это Они? – прошептал Вадик.

– Да.

И они осторожно отступили назад к пустырю. Обошли его и попытались выйти с другой стороны. Но и с другой стороны были милицейские машины. Ребята отпрянули назад, мимо, не заметив их, пробежали три спецназовца с автоматами Калашникова и один милиционер с овчаркой на поводке. Собака глянула было на Женю, но тот мысленно приказал ей не заметить их. И они побежали мимо.

Друзья сделали еще одну попытку вырваться из окружения, но куда бы они не шли, везде у них на пути были или милиционеры и спецназовцы, или рокеры на мотоциклах. Женя без труда узнавал в них волчьи морды, и они вовремя отступали. Наконец Женя остановил друзей.

– Нет, так ничего не добьемся, – сказал он. – Тут надо по другому.

– Вот-вот, – поддержал его Вадик. – Ты тут понимаешь волшебник, а мы тычемся в темноте как слепые.

– Не мешай.

Женя стоял с закрытыми глазами и смотрел. Теперь он видел все, что было вокруг них на несколько улиц. Мальчику стало не по себе, когда он увидел такое количество врагов. Но бойся не бойся, а надо было пробиваться сквозь вражеское кольцо. Иначе рано или поздно оно сомкнется. Женя стал искать лазейку. И к ужасу обнаружил, что пройти можно только через дом, у которого они стоят. За ним никого не было. Женя внимательно осмотрел дом и с удовлетворением увидел, что с той стороны на нем есть пожарная лестница. Осталось только добраться до нее.

– За мной, – прошептал Женя и кинулся к подъезду.

Дверь была закрыта. В последнее время жители города запирали не только свои квартиры, но и подъезды. Но Жене замки были не страшны. Он просто ласково погладил замочную скважину и прошептал:

– Сим-Сим, откройся.

Раздался легкий щелчок, и дверь, тихо скрипнув, открылась. Вадик Лоханкин даже присвистнул. Он все еще не переставал удивляться Жениным способностям.

– Ты не только принц, но еще и Али Баба.

Лешка Мухин Ничего не сказал. Он был флегматичным и редко чему-нибудь удивлялся. А Жене он перестал удивляться уже после третьего фокуса. Такой вот он был человек. Лешка Мухин.

Они вошли в подъезд, закрыли за собой дверь и побежали на верхний этаж. Это было не трудно, ведь дом был двухэтажный. Добрались до чердачного люка, он оказался открытым, и залезли на чердак, а с него на крышу. Женя еще раз убедился, что под пожарной лестницей никого нет, и они полезли вниз.

Что ни говори, а лезть по пожарной лестнице, ночью, в кромешной темноте, было страшновато. Но не успели друзья по настоящему испугаться, как были уже на земле. Ведь дом то был двухэтажный.

Они перевели дух и побежали что есть сил от опасного места. Через несколько минут Женя остановился.

– Смотрите, старая пожарная башня! – воскликнул он. – Она стоит на самой высокой точке города. Мы должны залезть на нее.

– Зачем? – не поняли его Лешка с Вадиком.

– Мы увидим с нее весь город, и поймем, где находится Маша.

И мальчишки побежали к старой пожарной башне, на которой вот уже больше тридцати лет никто не дежурил.

Глава тринадцатая
ЧЕРНАЯ МЕССА

Профессор Антессер внимательно наблюдал за операцией, которую проводила Матильда. Это была самая опытная ведьма из всех, кого он знал. Его ученица и верная и преданная секретарша. И, тем не менее, он видел, что даже она не может приблизиться к Избраннику ближе чем на метр. Единственное, что ему понравилось, это мысль похитить девочку. Она привела его в восторг.

– Молодец девчонка! – воскликнул он.

Но дальше пошли трудности. Мальчишки оказались неуловимые, и группа захвата, в которую входили самые опытные и безжалостные колдуны чернокнижники, их упустила.

– Тоже мне оборотни, – прошипел про себя Антессер. – Не могут справиться с мальчишкой.

Однако его досада была вызвана лишь расстройством от проваленной операции. В глубине души профессор прекрасно понимал, что его люди не при чем. Они оказались бессильны перед белым волшебством Избранника.

К трем часам утра группа захвата вернулась к своему руководителю. В гостинице уже все, кроме людей из Ордена Волка (так называлась международная организация черной магии под руководством профессора Антессера) спали. Даже администрация и обслуживающий персонал. Городское начальство, люди из мэрии и губернатор разъехались по домам. Торжественный банкет окончился.

Но ни один человек, на левом клыке у которого было изображение волка, не спал. Все они собрались в банкетном зале гостиницы во второй раз.

Но теперь они не собирались ужинать, хотя и находились за уставленными яствами столами. У них была другая цель. Профессор Антессер собрал их всех на Черную мессу.

Раньше колдунами и ведьмами были, как правило, простые и безграмотные люди. Они собирались вместе на собрания и называли их простым и доступным словом «Шабаш». И творили на шабашах безобразия. Но это было в старину. В наши времена колдуны и ведьмы все образованные, богатые и почитаемые в своих странах граждане. Они живут не в хижинах и пещерах, а в дорогих домах и виллах и ездят на шикарных машинах. И уж конечно, когда они собираются вместе, то не для того, чтобы безобразить и восхвалять сатану и черта. Это им ни к чему. Они собираются вместе раз в год, иногда и чаще, чтобы совершить какое-нибудь грандиозное колдовство, например, землетрясение или цунами, политический или экономический кризис, а то и настоящую войну. В общем, как и раньше, они делают людям разные гадости. Но свое мероприятие они давно уже не называют шабашом. Нет, это слово им не нравится. Оно кажется им грубым и невежественным, неприличным и неизысканным. Свое собрание они называют теперь Черной мессой. А как же иначе, если собираются не какие-нибудь шарлатаны из бедных городских кварталов или заброшенных деревень, а самые могущественные колдуны и ведьмы планеты. И все они признавали над собой превосходство старейшего и могущественнейшего из них профессора Антессера.

Он сидел в высоком черном кресле, которое всегда возил с собой, и смотрел, как собираются его соратники по колдовскому искусству. В глазах у него было нетерпение. Он ждал, когда прибудет Матильда. Нетерпение и жажда действий были и в глазах всех здесь присутствующих. Но вот Антессер увидел, как Матильда вошла в двери гостиницы и направилась к лестнице.

Профессор дал знак. Три высоких негра расставили вдоль всего зала канделябры с воткнутыми в них черными свечами и зажгли их. Участники мессы встали на колени перед профессором и пали лицом ниц. Вас может быть, это удивит, но добавлю, что сделали они это так, что все оказались к профессору задом. Но его это нисколько не смутило. Он посмотрел на предано повернутые к нему зады, большие и маленькие, толстые и худые, и воздел к полу руки.

Черная месса началась.

– Братья мои, – обратился к присутствующим Антессер, – я позвал вас сюда, потому что настал наш час. Встаньте с колен, ибо прошло время, когда мы вынуждены были жить на коленях. – Все встали и обратили свои лица к профессору. – Посмотрите друг на друга. Больше нам не надо скрываться и прятаться, таиться и укрываться. Больше не надо закрывать лица. Смело смотрите в лицо друг другу и ничего не бойтесь. Ибо отныне мир будет принадлежать нам!

После этих слов, все разразились радостными криками и стали срывать с себя маски. Маски, которые были на них вместо человеческих лиц. Все эти прекрасные и воспитанные господа и дамы, срывали свои искусственные лица и обнажали настоящие.

И в эту минуту высокие двери банкетного зала отворились, и в сопровождении трех волков вбежала огромная волчица. На спине у нее сидела связанная девочка. Это была Маша.

Девочка была ни жива, ни мертва. И это не удивительно. За последние часы она испытала столько страха, сколько не испытала его за всю свою прожитую жизнь. Конечно, это был самый глупый поступок, который она совершила, когда чисто по девчоночьи обиделась на Женьку за его глупости, и убежала от него. Мало того, ей понадобилось еще выскочить на улицу. Она видела, как это делают в кино все обиженные и оскорбленные героини. Они выскакивают на улицу, в сад, в парк или еще куда-нибудь и ждут, когда герой придет, найдет их, успокоит и попросит прощения. Почему-то так поступить решила и она.

Вот тут все и случилось. Маша выбежала на улицу и остановилась, чтобы подумать, что делать дальше. Надо было где-нибудь спрятаться, но так, чтобы ее было не очень сложно найти. Но как и всякая девочка, Маша боялась темноты. И только тут до нее дошло, что она боится. Этого еще не хватало! Отступать было позорно. Девочка набрала в легкие побольше воздуха и пошла в темноту. Она прошла совсем немного, как вдруг услышала за спиной чье-то дыхание. Она обрадовалась, потому что подумала, что это ее догоняет Женя. Значит, она поступила правильно и хорошо его проучила.

Маша оглянулась, но никого не увидела. Однако ее уши продолжали слышать чье-то прерывистое дыхание. Девочке стало не по себе. Она сделала несколько шагов, идя задом наперед, но подозрительный звук словно шел неотступно за ней. И по-прежнему никого не было видно.

– Кто здесь? – дрожащим голосом спросила Маша.

Никакого ответа. Тогда она повернулась и побежала со всех ног. Страх стал основным ее чувством. Она бежала и слышала, как за спиной к ней приближается кто-то невидимый и страшный. Крик застрял в горле. Маша лишь жалобно попискивала. Она бежала по направлению к своему дому и надеялась, что успеет добежать раньше, чем умрет от страха. А еще она очень сильно разозлилась на Женю. Ведь это из-за него с ней происходит такое.

А за спиной вместе с дыханием уже слышались и чьи-то быстрые и легкие шаги. И слышно было, что гонится не один человек, а, по крайней мере, трое. У девочки не хватало мужества повернуться и посмотреть.

И тут девочка облегченно вздохнула, потому что увидела дорогой автомобиль, из которого выходила красивая дама. Шофер в фуражке подавал ей руку.

Маша кинулась к ним.

– Пожалуйста, помогите мне! – обратилась она к красивой рыжеволосой женщине. – Мне кажется, что за мной кто-то гонится.

– Что ты здесь делаешь в такой час, девочка? – одарив Машу белозубой улыбкой, спросила дама.

Маша, торопясь, стала ей рассказывать, что ушла из школы, в которой был карнавал, и теперь боится вернуться обратно и дойти до дома.

– Успокойся, дитя мое, – сказала рыжеволосая дама. – Никто за тобой не гонится. Это все глупые детские страхи. Но если ты хочешь, я могу отвезти тебя домой или обратно в школу.

– Отвезите меня обратно в школу, пожалуйста, – попросила Маша. – А то меня там потеряли и наверно волнуются. Тут совсем недалеко. Можно даже пешком дойти.

– Зачем же пешком, – сказала дама, и открыв дверь машины, царственным жестом пригласила Машу внутрь. – У тебя такое красивое платье. Как у принцессы. Оно испачкается. Я отвезу тебя. Прошу, садиться, милая Маша.

И Маша нырнула в машину. Она еще не успела усесться на мягкое сиденье, как вдруг с тревогой подумала, откуда эта женщина знает ее имя. Затем стремительно в голове пронеслась и другая мысль. А откуда вообще взялась эта машина? И что она здесь делает? Почему остановилась, и почему дама вылезала из нее, ведь рядом нет домов, а они были в центре тополиной аллеи? И сразу Маша поняла, что наверно она зря села в подозрительную машину к незнакомой женщине.

Но было уже поздно. Рыжеволосая дама последовала за ней. Тогда Маша кинулась к противоположной двери и стала дергать ручку. Но дверца не открывалась. Маша в страхе оглянулась. Дама села рядом с ней и смотрела на нее удивленным взглядом.

– Ты чего-то испугалась, принцесса? – спросила она.

– Да, – честно призналась Маша. – Я испугалась вас. Откуда вы знаете мое имя?

– Твое имя? – Женщина погладила Машу по голове. – А разве я знаю твое имя? Нет, я не знаю твоего имени. А вот меня зовут Матильда. Я думаю, что мы станем друзьями.

И она привлекла Машу к себе.

– Что вы делаете? – закричала девочка.

– Я хочу успокоить тебя.

Маша стала вырываться, но дама крепко ее обняла и прижала к себе. Ее рука зажала Маше рот.

– Ни слова больше, принцесса, – услышала она. – Ведь ты хочешь к своему принцу? Так я тебя к нему доставлю.

И Маша почувствовала, что не может двинуть ни рукой, ни ногой. Тело перестало слушаться ее. А сильные и ловкие руки Матильды быстро связывали ей шелковым шнуром руки и ноги. Рот девочки она заклеила пластырем, чтобы та не могла кричать.

Но Маша и так не могла кричать. Объятая ужасом она вообще перестала понимать, что происходит. Такое она видела только в самых страшных фильмах.

А дальше произошло самое страшное.

Исчезла машина. Словно растворилась в воздухе. Исчез шофер. Тоже растворился. Только его лакейская ухмылочка несколько секунд оставалась в воздухе, как улыбка Чеширского кота из сказки «Алиса в стране чудес». Маша и Матильда остались одни. Женщина взяла связанную девочку на руки и куда-то понесла. А Маша вновь услышала те самые шаги, что преследовали ее и то самое дыхание. Она посмотрела вниз и вздрогнула, потому что увидела, что рядом с Матильдой трусят самые настоящие волки, и шкура их переливалась в темноте, словно черный бархат.

Матильда почувствовала, как Маша вздрогнула и посмотрела ей в лицо.

– Не бойся, – сказала она. – Это самые прекрасные существа на свете.

Маша забилась у нее в руках, но потом замерла, потому что увидела, как лицо женщины стало изменяться. Из нежного и красивого как у голливудской кинозвезды, оно вдруг стало темнеть и покрываться волосами. Она открыла рот, и Маша увидела длинные острые клыки, какие не могут быть у людей.

Матильда превращалась в волка.

Маша застонала и потеряла сознание.

Но на этом ее мучения не кончились. Маша очень скоро пришла в себя, потому что почувствовала, как кто-то кусает ее за ухо. Она открыла глаза и увидела волчью морду. Сразу вспомнилось все, что с ней произошло, и по лицу девочки градом потекли слезы. Волчица лизнула ее лицо языком, а потом неизвестно каким образом Маша оказалась на ее спине. Руки у нее были связаны в локтях, и она вцепилась в густую жесткую шерсть волчьего загривка. Ноги ее были связаны так, что ей приходилось сидеть на волчьей спине боком, но какая-то неведомая сила не давала девочке упасть.

А волчица и другие волки начали бегать по городу, вынюхивать следы и что-то искать. Потом они нашли какой-то пригорок, взобрались на него и стали выть на луну. Они выли так тоскливо и страшно, что луна видимо, не выдержала и спряталась за тучи. Стало темно как в погребе. А волки, словно только этого и ждали, сорвались с места и снова куда-то побежали. Маша с ужасом и тоской увидела, что они прибежали к ее школе.

Потом она видела Женю и мальчиков, и как волки пытались напасть на них. Маша чуть не умерла от ужаса и страха за них. А потом она страшно обрадовалась, когда поняла, что волки почему-то не могут напасть на ребят и даже боятся их. Она подумала, что друзья спасут ее, и стала мысленно звать их на помощь. Но к сожалению, как мы знаем, спасти ее Жене с друзьями не удалось. Волки сбежали от них, и Машу унесли с собой.

Потом Маша каталась на волчице еще два часа и очень устала. Несколько раз она впадала в забытье, но каждый раз, волчица кусала ее за ухо, и девочка приходила в себя.

И вот, наконец, волчица вбежала в городскую гостиницу. Маша сначала обрадовалась этому, потому что подумала, что сейчас ее точно спасут. Ведь в гостинице живут люди. Но и в этот раз ее надежды были обмануты. В здании им не попалось ни одного человека. Волчица и еще три волка смело бежали по лестницам, поднимались с одного этажа на следующий, пока не оказались на самом последнем этаже перед высокой двойной дверью с надписью «Банкетный зал». Двери распахнулись, и волки вбежали в зал.

То, что девочка увидела в этот раз, заставило ее так схватить волчицу за шкуру, что та даже зарычала. Но Маша не обратила на ее рык внимания, потому что не могла отвести глаз от ужасных и безобразных лиц, которые смотрели на нее со всех сторон. В самых страшных фильмах ужасов, которые она, кстати, очень не любила смотреть, потому что боялась, она не видела таких монстров обряженных в человеческие одежды, в мужские и женские. Чтобы не видеть, их Маша крепко зажмурила глаза и прижалась к волчице. Теперь она не казалась ей такой страшной. Тем более, что до сих пор с ней ничего плохого не сделала. А вот эти…