Текст книги "Перстень Сварга (СИ)"

Автор книги: Веда Корнилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 74 страниц)

– Простите нас, но мы тут оказались не своей волей! Нас сюда загнали, и требуют от нас невозможного – чтоб мы разрушали эту красоту! А я не знаю, у кого может подняться рука на подобное…

Женщина даже не говорила, а трещала без остановки – она и сама понимала, что нервничает, и этот бесконечный поток слов идет, скорей, от испуга, но ничего не могла с собой поделать. Она говорила, что у них есть свои неотложные дела, что сейчас они несут при себе нечто такое, которое в дальнейшем может предотвратить войну и разрушение, что они очень торопятся, а те люди, что живут в этих местах, не позволяют им идти дальше… Позже она, как не старалась, так и не могла вспомнить, что именно она говорила, подняв голову и глядя в круглые зрачки этого непонятного чудища…

Однако внезапно, перебив ее горячую речь на полуслове, в головах беглецов появились слова, произнесенные холодным, равнодушным голосом:

– Уходите отсюда. Я позволяю вам это.

– А как мы это сделаем? – вырвалось у Олеи. – На выходе нас ждут враги…

– Здесь есть еще один выход. Там, где на земле лежит большой камень, только сверху. Поднимитесь по стене. Надо выйти наверх.

Беглецы одновременно оглянулись. Точно, у противоположной стены лежал большой камень. Похоже, он свалился откуда-то сверху – было видно, что внизу, у основания, валун здорово расколот. К тому же та стена была самой высокой в этой пещере, метров восемь в высоту, а то и больше. Невольно напрашивался вопрос: каким образом беглецы смогут подняться по этой довольно ровной стене? Ведь люди – это не пауки, которые в состоянии взбираться по куда угодно! Н-да, судя по всему, ответ на этот вопрос заботит чудище меньше всего.

Кажется, можно идти, или хотя бы попытаться это сделать, но Олея вновь удивила сама себя. Непонятно почему, но у нее вырвался очередной вопрос:

– А почему вы нас отпускаете?

Можно не сомневаться, что услышав подобное, Бел про себя помянул Олею самыми хлесткими словами – с чего это бабе вдруг приспичило вступать в разговоры невесть с кем!? Радоваться надо, что их отпускают, причем невредимыми, а Олее все мало! Ну что она за человек такой?! В очередной раз брякнула невесть что, не подумав! Если им один раз повезло, то это вовсе не означает, что будет везти всегда и во всем! Однако, как это ни странно, чудище им ответило.

– У каждого из вас есть то, что его охраняет. Я не вправе вмешиваться в волю Богов и в то, что противно моей сути.

Охраняет? А, так речь, видимо, идет об артефактах, что несет Бел, а заодно и о той цепи из святого серебра, что находится у женщины в кармане. Ну что тут скажешь? Повезло…

Тем временем чудище продолжало:

– И я не вижу, чтоб вас интересовало мое золото. Вы не желаете взять себе ничего, однако долго рассматривали мои сокровища. Они вам понравились?

Невероятно, но в последней фразе люди услышали нотки неподдельного интереса! Надо же…

И в этот раз Бел опять не успел ничего ответить – его вновь опередила Олея.

– Конечно, понравились! Тут не просто красиво, а потрясающе! От подобной красоты просто невозможно оторвать взгляд! Не знаю насчет других, а у нас, глядя на эту стену, душа замирает от восторга… – и тут женщина споткнулась на полуслове. Сказать такое чудищу, которое охраняет это золото и считает людей врагами (что, вообще-то, полностью соответствует действительности)… Ой, кажется, она, и верно, только что выдала такое, после чего беглецам можно не только забыть о свободе, но и распрощаться с жизнью!.. Как ее называл Сандр? Блондинка? Точно, она самая и есть…

Но вместо того, чтоб разозлиться, чудище издало непонятный звук, напоминающий нечто среднее меж клекотом орла и довольным мурлыканьем кошки, и в следующее мгновение исчезло с глаз людей, подавшись назад и вновь растворившись в прозрачно-матовой дымке кварца. Фу-у, опять пронесло…

Какое-то время беглецы стояли на месте, приходя в себя, а затем Бел задумчиво произнес:

– Знаешь, за последние несколько минут у меня не раз появлялось желание хорошенько врезать тебе этим фонарем по голове. Надо же, и тут умудрилась найти себе собеседника! Должен сказать, что таких трещоток, как ты, я еще не встречал…

– Но ведь все закончилось хорошо!

– Еще ничего не закончилось…

Не сказать, что стена пещеры, около которой лежал большой камень, была гладкой, но и особо глубоких выбоин на ней не было. По словам того чудища, сверху был выход из пещеры, только вот дневной свет оттуда совсем не пробивался. Странно… Тем не менее чувствовалось, что сверху идет легкий приток свежего воздуха. Значит, там, и верно, есть какое-то отверстие, но до него надо еще добраться. Да, сразу выбраться наверх вряд ли получиться! Кто бы подсказал, каким образом по этой стене можно забраться наверх, да еще и проделать подобное в почти полной темноте? Тут ничего не стоит сорваться вниз…

Бел, забравшись на валун и подняв фонарь как можно выше, осматривал стену. Вон, прикидывает что-то, стену пальцем поскреб… Интересно, что тут можно сделать?

– Значит, так… – наконец повернулся Бел. – Видишь, камень из стены торчит? Да не здесь, а вон там, чуть ли не на середине стены! Ага, тот самый! Ты сумеешь надежно закрепить на нем хлыст? Я бы туда по нему поднялся, как по веревке…

– А зачем…

– Ты всмотрись внимательней. Видишь, совсем близко от него находится широкий выступ?

– Ну, не такой он и широкий…

– Нам хватит. Смотри сама: стена внизу почти ровная, забираться по ней очень сложно, почти невозможно, зато примерно с середины стена вся испещрена выступами, трещинами, да и выступающих камней там тоже хватает. План такой: я забираюсь на тот выступ, затаскиваю тебя, а дальше… Надеюсь, дальше нам будет полегче.

– Не знаю…

– У тебя есть другие предложения? Нет? Тогда все, обсуждения закончены. Давай, начинай!

Ничего не поделаешь: хотя подобное решение Бела Олее не очень нравится, но сейчас ей, и верно, лучше помолчать и заняться тем, что она хорошо знает. Женщина достала хлыст, привычно прикинула расстояние. Ну, тут нет ничего особо сложного, главное, сделать так, чтоб петля не соскочила ни в коем случае. Замах – и конец ремня плотно обвился вокруг камня в стене. На всякий случай Олея подергала ремень – все в порядке, держит хорошо.

– Пожалуйста, все к твоим услугам. Пользуйся…

Бел лишь хмыкнул, сунул женщине в руки фонарь – подними, мол, его повыше, а то плохо видно!, взялся за свисающий ремень хлыста, и ловко стал подниматься наверх, упираясь ногами в стену. Олея не ожидала, что парень сумеет так быстро добраться до того выступа в стене, который смотрелся снизу несколько жутковато. Еще миг – и Бел, подтянувшись на руках, перевалился через выступ и исчез из виду. Какое-то время было тихо, затем женщина увидела как Бел снимает петли ремня с камня. Что-то долго он возится…

– Бел…

– Погоди немного… – донеслось до нее сверху.

– Что, петли с камня снять не можешь? – Олея сразу поняла причину задержки.

– Вроде того… Ты тут совершенно непонятным образом умудрилась наделать такие перехлесты, что все перепуталось!

– Ничего там не перепуталось, просто я петлю очень надежно укрепила, и без подсказки ее так сразу и не снять. Держит крепко. Вернее, снять ее, разумеется, можно, только времени много займет. Кстати, особенно сложно сделать подобное в темноте. Слушай меня внимательно, и у тебя все сразу же получится: вначале отсчитай вторую петлю от стены… Нашел ее? Хорошо. Затем…

Пришлось пояснять, что нужно сделать для того, чтоб снять ремень с камня. Пожалуй, ей не стоило делать такую сложную связку, хотя… Пожалуй, она поступила правильно: пусть эта петля одна из самых сложных, но зато она очень надежная, а им сейчас полагаться на "авось" не стоит ни в коем случае.

Когда мужчина, наконец, разобрался с запутанным узлом, то при помощи все того же хлыста вначале он поднял наверх фонарь, а уж потом Олею. Хм, а этот каменный выступ не такой и узкий. По всяком случае, места для двоих там вполне хватает.

– Что дальше? – женщина старалась не смотреть вниз, в ту непроглядную темноту, которая сейчас расстилалась под их ногами.

– Дальше будем подниматься по стене. Посмотри, какие здесь удобные выбоины в камне, можно сказать, настоящие ступени.

– Ну, насчет удобства у нас с тобой мнения расходятся. И… и долго мы будем подниматься?

– Почти что до вершины этой… пещеры. Не пугайся – мы и так почти что на середине стены. Метра четыре мы уже преодолели, осталось примерно столько же. Возможно, на метр побольше.

– А потом что? Куда дальше?

– Всмотрись повнимательней наверх. Что ты там видишь?

– Пятно какое-то…

– Это не пятно. Кажется, именно оттуда и вылетел тот здоровенный камень, что сейчас лежит внизу, у стены. Знаешь, мне кажется, что ветерком тянет как раз оттуда, из этого, как ты его назвала, темного пятна… Слушай меня внимательно: я иду первым, ты за мной…

– По этой стене?!

– А что, рядом есть другая? Так, выкидывай все лишнее из головы, и запомни: когда пытаешься пробираться по почти отвесной стене, то ногу надо ставить как можно аккуратнее, под надежную опору, и пальцами ищи то, за что можно крепко держаться. Ошибешься хоть раз – и полетишь вниз, а падение на камни с такой высоты…

– Бел, я боюсь…

– Возможно, ты удивишься, но мне сейчас тоже не по себе. Что ни говори, но мы с тобой обычные люди, и это милое место, где в данный момент ты и я имеем честь находиться, отнюдь не безопасно. Вернее, оно очень опасно. Если мы поддадимся страху или панике, то никогда отсюда не выберемся.

– Это я понимаю…

– Вот и прекрасно, что понимаешь. Пошли…

– Ты, наверное, хотел сказать – поползли?

– Ну, это как получится…

Позже Олея не хотела даже вспоминать о том, как они пробирались по почти что отвесной стене. С одной стороны четыре – пять метров – это не так и много, но когда речь идет о почти отвесной скале, когда каждый сантиметр дается с трудом… Тогда Олея едва ли не до дрожи боялась в очередной раз поставить не туда ногу или же взяться за камень, который едва ли не крошился под рукой. Несколько раз заметно подрагивали выемки, на которые она ставила свою ногу, дважды женщина едва не сорвалась, и каждый раз ее спасло только то, что она крепко держалась руками за выступающие камни. То и дело сверху на нее сыпались земля, песок, падали мелкие камешки из-под ног Бела, который находился впереди нее, однако Олея не произносила ни звука – она просто не решалась отвлекать мужчину, ведь ему было куда сложней пробираться по стене, чем ей. Бедный парень мог пользоваться только одной рукой – в другой он держал фонарь, чтоб освещать дорогу. Да, если сейчас они останутся без света, то вряд ли сумеют выбраться отсюда…

От всего происходящего на глаза женщине готовы были навернуться слезы, но она понимала, что слезы – сейчас для нее это немыслимая роскошь. И без того видимость плохая, а влага в глазах может ослепить окончательно, так что Олея в очередной раз проглатывала застывший в горле комок, и упрямо пробиралась вслед за Белом, стараясь не глядеть вниз, в кромешную тьму, что находилась под их ногами. Она уже не думала о том, сколько им надо еще проползти по этой стене, куда более важно было не сорваться. Возможно, упав с такой высоты, она и не разобьется насмерть, но в том, что при падении на каменный пол можно переломать себе половину костей – в этом можно не сомневаться.

Олея все же едва не полетела вниз, когда в очередной раз, нащупывая руками очередной камень, она ухватилась за нечто совершенно иное, длинное, жесткое и корявое, отдаленно похожее на грубую веревку. Женщина испугано отдернула руку, и в это же мгновение под ее ногой обрушился камень. Как она, уже падая, успела ухватиться обоими руками за все ту же непонятную жесткую веревку – этого Олея так никогда и не смогла понять. Верно говорят, что в минуту смертельной опасности мы можем многое из того, на что не способны в обычной жизни.

Схватившись руками за спасительную веревку (или что это было на самом деле?), и ощущая под ногами пустоту, женщина понимала, что еще немного – и она полетит вниз. Ее руки на веревке, пусть и медленно, миллиметр за миллиметром, но скользили вниз, а Олея понимала, что долго она не продержится – все же брала свое усталость, накопившаяся за долгий подъем…

– Держись! – это голос Бела. А, вот он, стоит на ногах, и вокруг него видно несколько таких же веревок… Отстраненно, словно глядя на себя со стороны, женщина понимала, что Бел никак не успеет придти ей на помощь, как понимала и то, что времени у нее остается совсем мало. Что же делать? Есть только один шанс спастись, и надо успеть им воспользоваться.

Заставив себя отпустить от спасительной веревки одну руку, она выхвалила из-за пояса хлыст, резко крутанула его над головой, и успела увидеть, как ремень хлыста успел обхватить сразу две непонятные веревки, что находились возле Бела. Резкий рывок – и тут непонятная веревка оборвалась в ее руках, и Олея повисла на хлысте, который она все-таки успела прикрепить к чему-то надежному.

Остальное ей помнится плохо. Бел каким-то образом сумел подтянуть ремень хлыста наверх, а потом женщина и сама стала искать опору под ногами. Еще несколько рывков – и сильная рука мужчины рывком подняла ее, и еще через какое-то время Олея стала понимать, что под ее ногами находится надежная опора, а она сама стоит, прислонившись спиной к стене, и ее все еще чуть потряхивает от испуга.

– Ты как? – в голосе Бела непонятным образом смешались растерянность и радость.

– Не знаю… Наверное, ничего…

– А я думал, что… Мы ведь почти добрались до нужного места, вернее, я добрался, а тебе оставалось пройти совсем немного, когда вдруг… В общем, ты уже почти что полетела вниз, и вдруг совершенно непостижимым образом сумела удержаться!.. Я не мог поверить своим глазам, когда увидел, как ты умудрилась чуть ли не в падении послать хлыст в нужное место, да притом еще и надежно уцепиться!.. Знаешь, если благополучно доберемся до Руславии, то я твоему дяде Генару буду чуть ли не каждый месяц свечки в храме ставить: пусть он покоится с миром и моей искренней благодарностью – ведь если бы не его учеба, то… В общем, вряд ли бы мы с тобой сейчас разговаривали. Я все больше и больше поражаюсь, глядя на то, как лихо ты управляешься с хлыстом!

– Сама не понимаю, как это у меня вышло… Кстати, а за что я тогда ухватилась? Веревки какие-то… И вообще, где мы находимся? Стоим тут в полный рост…

– Мы с тобой стоим как раз в том месте, откуда, судя по всему, когда-то (очевидно, это произошло очень давно) и вылетел тот здоровенный камень, что сейчас лежит внизу. Здесь образовалось что-то вроде выемки в земле, а эти, как ты их называешь, веревки, на самом деле корни деревьев.

– Ничего не понимаю… Какие еще деревья, и о каких корнях ты говоришь?

– Похоже, что сверху находится что-то вроде рощицы – посмотри, сколько корней вокруг нас! Какие именно деревья там растут – это я, извини, не знаю: в этом деле знаток из меня никакой. Однако мне известно, что корни деревьев частенько прорастают даже сквозь узкие каменные щелки, а уж расти в пустоте земли для них вообще ничего не стоит. На наше счастье. Видишь, их тут сколько… Не имею представления, как ты будешь распутывать ремень своего хлыста – он так перекрутился меж корнями, за которые ты его уцепила, что смотреть страшно!

Так, значит, это были не веревки, а корни деревьев… Теперь Олее стал ясно, что тогда попало ей под руку. Чувствуя, как успокаивается испуганно бьющееся сердце, женщина думала: хорошо то, что хорошо кончается! Теперь бы еще на свет выйти из этой темноты…

– Ну, освободить хлыст совсем несложно… – женщина несколько раз дернула за рукоять, и стала скручивать ремень. – Вот и все, никаких сложностей.

– Надо же… – Бел только головой покачал. – Мне только и остается, что руками разводить!

– Ладно, стену мы преодолели… – Олея несколько раз глубоко вздохнула, стараясь окончательно придти в себя. – Что делать дальше?

– Не знаю… – Бел поднял над головой фонарь, внимательно осматривая все вокруг. – Что-то я тут не вижу никакого выхода…

Олея тоже не заметила ничего, хотя бы мало-мальски похожего на лаз или на небольшой просвет. Она и Бел находились в той глубокой выемке, откуда когда-то вылетел тот огромный камень, и то, что отсюда не было никакого выхода – в этом нет ни малейших сомнений. Конечно, один выход отсюда был – вниз, в пещеру, но вновь спускаться туда у беглецов не было ни малейшего желания, да и неизвестно, как их новое появление в пещере встретит чудище, охраняющее свое золото…

Все та же толща земли вокруг них, низкий свод, путаница твердых корней… На ум невольно приходила только одна мысль – неужели то существо их обмануло? Выходит, этот опасный путь по отвесной стене они совершили напрасно? Бел руками проверил свод над головами – нет, тут не пробраться – тут лишь камень и земля. Не похоже, что эту твердую почву в плотном пересечении твердых корней хоть когда-то копали…

– Но ведь то существо сказало, что где-то здесь есть выход… – растерянно произнесла Олея.

– Может, выход и есть, только вот кто бы нам еще пояснил, где он тут находится… – Бел продолжал осматривать выемку. – Я, во всяком случае, не вижу здесь ничего, даже отдаленно похожего на лаз. Тут тупик…

– Погоди, давай поточнее вспомним, что нам было сказано. Может, мы что-то неправильно поняли?

– Да чего там не понимать? – Бел прислонился к стене. – Все просто и ясно. Это существо не относится к числу любителей трепать языком.

– И все же…

– Ладно, давай вспоминать… – кажется, парень сам старался понять смысл короткого разговора с неведомым обитателем здешних мест. – Нам было сказано так: "Здесь имеется еще один выход…".

– Погоди! Кажется, он сказал "Здесь есть еще один выход…".

– Да, верно, нам было сказано: "Здесь есть еще один выход". Потом он добавил: "Там, где на земле лежит большой камень, только сверху".

– Мы все так и сделали… – Олея потерла саднящую ладонь. – Еще он сказал, что нам надо подняться вверх… Так?

– Не совсем. Он сказал… – Бел на мгновение задумался… – Он сказал "Поднимитесь по стене". И его последняя фраза: "Нужно выйти наверх"… Конечно, нужно, только вот кто нам скажет, как это сделать?!

– Знаешь, он кажется сказал, чуть иначе: "Надо выйти наверх"…

– Согласен, не "нужно", а "надо выйти наверх", только вот какая разница… и тут Бел умолк, потому что на головы беглецов посыпались песок и мелкие камни вперемешку с земляной пылью. Великие Боги, только землетрясения им еще не хватало! Перепуганная Олея одной рукой ухватилась за ближайший корень, а другой рукой вцепилась в Бела, опасаясь, что сейчас земля уйдет из-под их ног. Только бы не рухнуть вниз с такой высоты!

Однако вместо того, чтоб задрожать или обвалиться под ногами людей, земля внезапно стала раздвигаться над их головами с непонятным шорохом, постукиванием камней, треском разрываемых корней, а в глаза беглецов ударил солнечный свет. Еще несколько мгновений – и в своде пещеры, как раз над головами беглецов, оказалась трещина, достаточно широкая для того, чтоб в нее мог пролезть человек. Великие Боги, это же путь наверх!

Переглянувшись, и стряхнув с себя короткую растерянность, вызванную невероятным зрелищем, Олея и Бел стали выбираться наверх. Оба понимали, что им надо торопиться: до поверхности не так близко, надо преодолеть слой земли длиной не менее двух метров, а то и немного больше, и неизвестно, долго ли будет открыт этот неожиданный путь к спасению – вдруг вновь начнет смыкаться земля, и тогда уже точно – все…

Щурясь от солнечного света, казавшимся необыкновенно ярким после непроглядной темноты шахты, беглецы рвались наверх с лихорадочными усилиями, цепляясь руками и ногами за все попадающиеся выступы, камни, корни… Полетел вниз фонарь, так долго спасавший их в темноте, но ни один из людей не обратил на это внимания – не до него! Оба царапались о камни, ударялись о выступы, оставляли клочки своей одежды в наиболее узких местах, но край трещины, откуда лился дневной свет, становился все ближе и ближе. Скорей, скорей убраться отсюда, уйти из этого темного и чужого мира, быстрей оказаться под теплым солнечным светом!

Лишь перевалившись через край и очутившись на пожухлой траве, люди поняли, что они снова оказались в привычном им мире, но окончательно удостоверились в своем спасении лишь тогда, когда они даже не отбежали, а отползли на четвереньках как можно дальше от трещины в земле. Почему отползли? Да просто сил не было вставать на ноги, и бежать отсюда со всех ног. Вместо этого беглецы добрались до какого-то пригорка, и уже оттуда решили не только осмотреться, но и посмотреть назад.

Оказывается, они, и верно, находились на опушке небольшой рощицы, где и всего-то находилось не более двух десятков довольно высоких деревьев. Сухая трава, колючий кустарник, небольшие пригорки, около которых можно укрыться на какое-то время… А неподалеку отсюда, среди деревьев, и находилось то место, откуда они выбрались на поверхность. Да уж, зрелище… Черная трещина среди зелени листьев и высохшей травы даже при ярком солнечном свете выглядела жутковато, и людям казалось совершенно невероятным, что они только что выбрались оттуда.

Однако долго смотреть на подобное людям не пришлось. Внезапно, прямо на их глазах, края трещины стали сходиться меж собой, вновь послышался непонятный шум, звук осыпающейся земли и падающих вниз камней… Десяток ударов сердца – и края трещины вновь сомкнулись меж собой так, словно ничего и не было. Вновь тишина, и сейчас, глядя на то место, где еще недавно зияла жуткая трещина, никто не скажет, будто здесь может твориться что-то запретное, и уж точно никому не может придти в голову, что земля в этом месте может расходиться.

Беглецы лежали неподвижно, глядя в небо и переводя дух. Конечно, им надо было бы немедленно уходить отсюда, но сил не было даже на то, чтоб пошевелиться. Оказывается, это так хорошо – просто лежать, ничего не делая, слушая треск цикад и глядя на голубое небо с редкими белыми облачками…

Прошло, наверное, не меньше четверти часа, когда Олея решила задать вопрос:

– Что это было?

– Вопрос в том, что именно тебя интересует? – чуть устало отозвался Бел. – Я, во всяком случае, ранее ни о чем подобном никогда не слышал. Кажется, то, что произошло сейчас, можно отнести к детским страшилкам.

– Ну, это… Я просто не понимаю, отчего раздвинулась земля?

– А вот я, кажется, догадываюсь… – мужчина закинул руки за голову, и закрыл глаза. Глянь на него кто со стороны – враз решит, что человек бездельем мается. – То существо – оно нас не просто отпустило, а еще и пояснило, как уйти. Причины такого отношения к нам я не знаю, у существ иного мира своя логика, часто не понятная людям. Скорей всего, то создание не ощутило в нас ни враждебности, ни желания завладеть его золотом – мы ведь не взяли не единой крупинки желтого металла. Может быть, это непонятное существо почувствовало, как мы восхищаемся красотой того, что ему принадлежит, или же находится под его охраной… В общем, этот обитатель земли проявил по отношению к нам просто-таки царскую милость, только вот мы не сразу поняли, что нам надо делать, хотя и без того все было предельно ясно. Эта дорога, по которой мы вышли на поверхность, представляет собой нечто вроде запасного пути на крайний случай…

– Только вот этим путем, кажется, давно не пользовались… Ты и сам видел, как там, в пустоте, даже корни проросли.

– Верно. Забрались мы в ту выемку под сводом, в дальше… Думаю, та последняя фраза, ну, о том, что нам надо выйти наверх – она кодовая, но действует только там, под сводом…

– Так это что, какое-то колдовство?

– Конечно. Это существо не просто так тут обитает: вряд ли кто сумеет передвигаться в толще земли без магии и колдовства. Или же это совсем иной мир, где свои законы и правила.

– Если дела обстоят именно таким образом, то… Может, это золото никто и не сумеет взять? – с надеждой в голосе спросила Олея. – Там такая красота, да и хозяин тех подземных мест явно не собирается его отдавать! И потом, тут хватает всяких… сущностей.

– Увы. Когда находят злое золото, то при его добыче всегда текут реки крови, и исключений здесь не бывает. Сама должна понимать: старатели, найдя такое количество бесхозного золота, никогда не уйдут из этих мест, и это богатейшее месторождение ни за что не бросят, а что касается того существа… При желании всегда можно найти очень сильного колдуна, который сумеет справиться с хозяином подземных сокровищ. Заодно погоняет и тех… страшил, кто осчастливил нас своим появлением сегодняшней ночью.

– Один человек тут вряд ли справится.

– Ну, пригласят разом двоих или троих. Да хоть десяток колдунов сюда привезут – старатели в состоянии заплатить всем.

– А если…

– Все, хватит разговоров, тем более что тебя все одно не переговорить… – Бел стряхнул с себя ленивую расслабленность, и сейчас женщина вновь видела перед собой жесткого и сильного человека. – Кстати, что ты все время фыркаешь, глядя на меня? Неужели я так сильно перемазался?

Ну, перемазался – это слишком мягко сказало. Земля и песок в волосах, на лице, донельзя грязная одежда, которая к тому же изодрана не в одном месте… Царапины на лбу, руках, шее, и даже сорвано несколько ногтей на руках… Мужчина выглядел как вконец опустившийся бродяга, которому не стоит лишний раз показываться на глаза людям. Хм, пожалуй сейчас и Олея смотрится ничуть не лучше… Ох, хотя бы умыться, только вот кто бы подсказал, где тут находится вода?

– Если я выгляжу так же, как ты… – чуть улыбнувшись, начала Олея, но тут мужчина сам едва не поперхнулся от смеха:

– Скажем так: на невольничьем рынке мне тебя сейчас не продать, да и самому не купить даже сухую лепешку на самом захудалом базаре. От тебя разбегутся все покупатели, а меня поколотит любой продавец съестным. Увы, но сейчас мы с тобой внешне можем напугать кого угодно!..

– Невеселая перспектива.

– Какая есть… Все, хватит отвлекаться! Мы с тобой достаточно отдохнули, пора и делом заниматься. Надо срочно сориентироваться на местности, забрать наших лошадей – без них мы не сможем уйти. Знаешь, что еще меня тревожит? Старатели должны были услышать шум от раздвигающейся земли – все же это проходило не в полной тишине. Боюсь, заявятся сюда…

– Мне кажется, если даже они и слышали что-то, то вряд ли бросятся выискивать причину. Ты же сам говорил, что в этих местах полно всяких сущностей, и всего такого… прочего, так что старатели уже не раз сталкивались с необъяснимыми явлениями – непонятный шум, звуки, крики-стоны… Я бы на их месте лишний раз не дергалась – так спокойней. Им страхов и по ночам хватает, зачем в очередной раз осложнять себе жизнь новыми непонятками? Если не видишь чего-то жуткого, так вроде и не страшно…

– Возможно, ты и права. Хотя, окажись на их месте, не оставил бы без расследования непонятные шум и треск.

– Будь эти люди в другом месте, может, и они рассуждали бы точно так же. Однако старатели находятся здесь достаточно давно, чтоб понять – лучше в очередной раз сделать вид, что тебе нет никакого дела до многочисленных странностей, которых тут пруд пруди.

Едва ли не ползком добрались до высокого пригорка, поросшего кустарником и высокой травой, забрались повыше, осторожно выглядывая из-за высохшей травы. Обзор, конечно, не очень, но главное заметно.

Оказывается, они не так далеко отошли от входа в шахту, и сейчас находились куда ближе к людям, чем рассчитывала Олея. Вон и старатели, находятся немного в стороне, только их сейчас не восемь человек, а пять – по всей видимости, трое куда-то уехали. Точно: неподалеку от старателей пасутся семь лошадей, в том числе и двое тех, что принадлежат Белу и Олее. Все верно, сейчас здесь находятся пять старателей и двое тех, кого отправили в шахту. Вопрос – как бы незаметней добраться до лошадей? Но даже если у беглецов и получиться увести своих лошадок, все одно старатели бросятся за ними в погоню. Бел и Олея переглянулись меж собой – пока что надо добраться до лошадей, а остальное решим по ходу дела.

Где пригибаясь, а где и ползком, беглецы подобрались к лошадям. Хорошо, что вокруг была довольно высокая трава, и кое-где сплошняком рос густой кустарник, усыпанный ярко-красными ягодами. Правда, на том кустарнике вместе с ягодами было полно и длинных колючек, так что беглецы оцарапались еще больше, и к тому же на их одежде появились новые прорехи. Но это неважно, главное – Бел и Олея сумели незаметно подобраться совсем близко к лошадям. По счастью, животные не стреножены, только привязаны за длинный повод к колышкам, вбитым в землю. Что ж, уже неплохо…

Стали слышны голоса людей, причем голоса довольно раздраженные, да и по внешнему виду старателей было заметно, что они находятся в самом дурном расположении духа. Их можно понять: те, кого отправили в шахту за золотом, уже давно должны были прикатить к выходу хотя бы одну тележку с золотоносной рудой, только вот тех людей как не было, так и нет. Похоже, что терпение старателей было уже на исходе, да к тому же они еще и несколько испуганы: когда один из их товарищей ранен, а те, кто спустился в шахту, все еще не возвращаются, то тут есть, над чем призадуматься.

– О чем они говорят? – тихонько спросила Олея у Бела, который напряженно вслушивался в разговор старателей.

– Не знают, как им поступить… – отозвался тот. – С одной стороны страшно тут оставаться, но и уходить они не хотят. Золото – оно, знаешь ли, некоторых притягивает настолько, что они готовы рисковать чем угодно, но никогда не пойдут на то, чтоб его потерять.

– Так нам что делать?

– Ждать. Кажется, еще немного, и мужики на что-то решатся.

– На что именно?

– Кажется, сейчас их больше всего интересует то, что случилось с нами… Увидим.

И верно, не прошло и четверти часа, как вконец издерганные старатели собрались в кружок. Раздраженные голоса, короткое молчание, а затем двое мужчин неохотно направились к входу в шахту.

– В чем дело? – снова не выдержала Олея.

– У мужиков терпение лопнуло. Им надо выяснить, что случилось с теми, кого они отправили в шахту. Вот и решили тянуть жребий – кому достанется короткая соломинка, тот и идет вниз. Вернее, там было две соломинки – все же вдвоем идти куда спокойней и надежнее. Вообще-то я был почти уверен, что никого из старателей сейчас в шахту не загнать никакими посулами, но, как видно, у здешних мужиков страх потерять золото куда сильней опасений за собственную жизнь. Вот старатели и пошли выяснять судьбу тех, кто пошел к злому золоту. Они решили так: если эта парочка, то есть мы с тобой, просто так там сидят, и работать не хотят, или же просто ничего не могут сделать для того, чтоб добыть руду – в этом случае нам намерены накостылять по шее. Ну, а если от тех работничков уже ничего не осталось… Ты заметила, что среди этих старателей нет старшины?