Текст книги "Перстень Сварга (СИ)"

Автор книги: Веда Корнилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 74 страниц)

Так что Бел, немного потолкавшись на улице среди недовольных людей, а заодно и послушав разговоры в общем зале гостиницы, все же сумел выяснить, что же произошло, раз столько людей вынуждены ожидать в этой деревеньке высочайшего разрешения на переход границы.

Оказывается, еще днем по голубиной почте таможенникам пришел приказ: закрыть границу, и никого не пропускать до особого распоряжения, или до прибытия на пункт перехода человека с особыми полномочиями. Что касается всего отрезка пути меж Вайзином и Закарой, то в самое ближайшее время прибудет пара отрядов военных, и полностью перекроет этот небольшой участок. Все объяснения таможенникам и пограничникам будут даны по прибытию к ним человека с особыми полномочиями. В общем, с полудня сегодняшнего дня через границу никого не пропускают. Говоря проще: граница закрыта, и возмущаться или что-то доказывать не имеет смысла: приказ есть приказ, тем более, что, возможно, уже завтра таможню вновь откроют, и людям разрешат пройти через нее. Правда, при том будет производиться усиленный досмотр всех, кто собирается пройти в соседнюю страну…

А вот что касается причины… По слухам, всех выезжающих из страны велено проверять потому, что ищут опасных преступников, причем не просто опасных, а очень опасных! Недаром за помощь в их поимке обещана большая награда – сто золотых. И эти преступники, дескать, в самое ближайшее время постараются уйти в другую страну. Так вот, предпринятые строгие меры и тщательный досмотр на границе будут длится ровно до тех пор, пока не будут схвачены эти опасные типы.

– Ты как думаешь, это не о нас речь? – поинтересовалась Олея, выслушав новости.

– С высокой долей вероятности – именно о нас… – чуть устало вздохнул Бел. – Я, если честно, рассчитывал, что у нас в запасе будет еще хоть один день форы.

– Я тоже надеялась, что наши преследователи прежде всего бросятся в столицу. Ты еще тогда, получив ранение, сказал, что мы пойдем именно туда…

– Как видно, люди из монастыря Святых Дел дали знать о нас своему начальству, а остальное приложилось само по себе. Местные стражники за сутки сумели каким-то непонятным образом просмотреть всю дорогу до столицы, а если нас там не нашли, то поиски, естественно, расширили, хотя, без сомнений, сейчас полностью просматриваются все дороги, ведущие в столицу – все же есть немалая возможность того, что беглецы, тот есть мы с тобой, сумели где-то укрыться на короткое время. Тем не менее, границы тоже решено перекрыть. На всякий случай. У них тоже нет никакой уверенности в том, что погоню не пустили по ложному следу. Ну, и награду за нашу голову объявили тоже неплохую.

– Я бы не сказала, что сто золотых – это уж так много за наши головы.

– По этому поводу не волнуйся – уже завтра цену могут поднять вдвое. Но меня сейчас куда больше волнует другое: как нам перейти через границу? Нужен проводник…

– Но ведь мы с тобой переходили границы и раньше…

– Сейчас несколько иные условия. Я совершенно не знаю здешней обстановки, не представляю, куда идти, да и… О, чтоб его! – и тут Бел, схватив за руку Олею, внезапно отпрянул в сторону, под густую тень нескольких деревьев. Сейчас, в наступающих сумерках, там можно было неплохо укрыться от стороннего взгляда.

В этот момент к постоялому двору на полном скаку подлетел небольшой отряд солдат, численностью где-то около трех десятков человек. Усталые люди, насквозь пропыленная одежда, измотанные лошади… Судя по внешнему виду приехавших, они едва ли не весь день провели в седле. Но не это привлекло внимание Бела: среди приехавших был тот самый улыбчивый жрец, которого они оставили связанным в кабинете настоятеля монастыря Святых Дел. Правда, сейчас от его располагающей улыбки не осталось и следа – на покрытом потом коне сидел усталый и раздраженный человек.

Стоя в отдалении, беглецы следили за приехавшим человеком. Вон, он что-то скомандовал, один из солдат сошел с коня и куда-то отправился, и вскоре перед солдатами появился военный – судя по всему, здешний командир, а рядом с ним чуть растерянно топтался хорошо одетый мужичок – похоже, это был здешний староста. Недолгий разговор – и военный, вскочив на подведенного ему коня, куда-то помчался вместе с отрядом, а староста куда-то кинулся едва ли не со всех ног – как видно, выполнять данное ему поручение.

– Интересно, куда они направляются? – Олея проводила взглядом уезжающий отряд.

– Тут и думать нечего, все ясно. В паре верст отсюда наводится таможенный пункт на границе Вайзина и Закары, вот туда они и едут. А что касается этого типа, нашего общего знакомого… Ну, думаю, тех, кто позавчера был в комнате настоятеля и видел нас в лицо – их всех направили в места нашего возможного появления. Лишняя пара глаз, и все это для того, чтоб нас с тобой не упустить.

– Значит, нечего и думать о том, что мы можем попасть в Закару через пропускной пункт.

– Очень ценное замечание! – не удержавшись, съехидничал Бел. – А то я б не догадался!

– Я еще кое-что заметила… – Олея покосилась на Бела. – Если ты начинаешь проявлять недовольство, то это означает только одно – ты не знаешь, как поступить.

– Интересно, что ты еще заметила? – мужчина явно был чем-то раздражен, и слова Олеи рассердили его еще больше. Вообще-то его можно понять – беглецы рассчитывали, что на какое-то время им удалось оторваться от погони – и вот на тебе!

– А еще я замечаю, что ты стал чаще улыбаться, и твоя извечная невозмутимость стала куда-то пропадать!

– Ну, знаешь ли!.. – кажется, Бел меньше всего ожидал услышать подобное. – Я с тобой говорю о серьезных делах, а ты… Даже не знаю, как в такой сложный момент в женской голове может появиться подобная мысль! Нет, вашу логику мне никогда не понять!.. Ладно, оставим это. Значит так: сейчас я пройдусь, кое-что посмотрю, а ты пока побудь с лошадьми, никуда от них не уходи.

– А куда ты направился?

– Видишь ли, в таких вот деревушках вдоль границы жители, как правило, частенько грешат контрабандой, да и границу переходят не по одному разу на неделе. Надо бы поискать тех, у кого есть желание заработать себе пару золотых монет. Если, конечно, сейчас получиться найти таких людей.

Бел куда-то ушел, а Олея, как ей и было велено, занялась лошадьми. Их надо было хотя бы вытереть после долгой дороги, и хоть немного напоить, благо вода тут была бесплатная.

А поселок сейчас больше напоминает разворошенный муравейник, все куда-то идут, что-то тащат… Сейчас уже темнеет, скоро солнце зайдет. Народу вокруг было немало, причем многие из приехавших решили спать прямо на улице, возле своих повозок, а кто и прямо на них. А что такого, на улице ночью почти так же тепло, как и днем. Конечно, каждый из этих людей предпочел бы переночевать под крышей, но на постоялом дворе не было свободных мест, а местные жители (Олея об этом уже знала) стремясь заработать побольше, заломили такие цены за ночевку, что почти никому из приехавших подобные суммы были никак не по карману. Вон, жители поселка ходят, переночевать зазывают, только вот приезжий народ вовсе не горит желанием отдать такие деньжищи за короткий отдых под крышей. Ничего на улице тепло, можно и тут перекантоваться… Конечно, люди недовольны, но шумом делу не поможешь, а с утра людей все же начнут пропускать через таможню, так уж лучше перетерпеть несколько часов.

Бел пришел не скоро, и при том он был весьма раздосадован, и на безмолвный вопрос Олеи он лишь покачал головой – ничего… В другое время найти нужного человека, который перевел бы их через границу не составило бы ни малейшего труда, но в нынешних условиях никто не желал рисковать. Сейчас в деревушке слишком много охраны и слишком много чужаков, от которых не знаешь, что можно ожидать…

Еще староста только что объявил: пропускать людей и повозки через таможенный пункт начнут прямо с утра, а к тому времени сюда подойдет и несколько военных отрядов, перекроют всю границу. Как сказали: те преступники, которых ищут, уж очень опасные типы, так что вы, господа хорошие, и сами должны понимать, что все происходящее сейчас – это самые необходимые меря безопасности, в том числе и для вас.

– Так что перейти через границу нам необходимо сегодня… – Бел устало потер лоб ладонью. – И чем скорее, тем лучше. Если завтра к границам начнут подтягиваться военные отряды… Я тут переговорил кое с кем. В любое другое время местные нам бы не отказали, провели бы через границу, но сейчас вряд ли кто решится на подобное. Пришел слишком строгий приказ о временном закрытии границы, а местные нос по ветру держат хорошо, знают, когда можно рисковать, а когда нет. Тем не менее кое-что о дороге до границы тот человек мне поведал – но и только!

– Интересно, сколько с тебя тот человек взял за это кое-что?

– Да уж немало! Считай, что одного кошелька с деньгами у нас нет.

– Однако… А это не очень дорого?

– За то, что он мне поведал – нет.

– Что же он сказал такое, стоящее целого кошелька? Там ведь, насколько мне помнится, денег там было немало, серебряных и золотых монет было поровну…

– Поверь, он мне сообщил кое-что действительно важное. Иногда на нужную информацию денег жалеть не стоит.

– А как ты его нашел, этого человека?

– Просто я имею представление, к кому можно обращаться. Не сомневаюсь, что сегодня к тому человеку подходили многие с просьбой перевести их через границу, но в данный момент заниматься своим привычным делом никто из местных не рискует. А со мной мужик решил сыграть по своим правилам…

– И все же перевести нас через границу он не решился?

– К сожалению… Ты не смотри, что деревушка небольшая – на самом деле тут такие страсти кипят, что диву даешься!

– А что такое?

– Тут у них свои заморочки, и мужик предпочел не рисковать, хотя нужные сведения он мне слил.

– Что за заморочки такие?

– Тот человек, как я понял, в здешних местах раньше вертел большими делами, а сейчас его оттерли от этой кормушки, причем, считай, оттерли полностью, и назад пускать не намерены. Теперь он там не то что на вторых ролях, а даже на третьих, а то и на четверных. Обиженный человек…

– Но за эти сведения он и взял недешево.

– Всему есть своя цена, и то, что он мне сказал… Это стоило потраченных денег.

– А в чем там сложность?

– Просто на этом отрезке между Вайзином и Закарой лежит широкое каменное поле, причем это поле представляет из себя такое жуткое нагромождение камней, что там и днем-то не всегда пройдешь. А просто так, без проводника, пересечь это поле практически невозможно.

– Но ты уже наверняка что-то придумал для того, чтоб мы сумели перейти границу. Так?

– Да как сказать… Видишь того мальчишку? Да ты не туда смотришь! Я имею в виду вон тех, стоящих неподалеку от постоялого двора. Да вон же они стоят! Здоровенный детина, а рядом с ним стоит настоящий заморыш…

– А, вижу!

Парочка и в самом деле выглядела несколько необычно: здоровый, хорошо одетый мужик с нагловатой мордой первого парня на селе, и тощий мальчишка лет двенадцати в потрепанной одежде. Судя по всему, мужик за что-то давал парнишке выволочку: вначале были недовольные высказывания, во время которых он несколько раз отвешивал мальчишке подзатыльники, а потом и вовсе дал пинок от души, причем такой силы, что парнишка не удержался на ногах. Затем мужик еще что-то рассержено рявкнул мальчишке, и, повернувшись, направился внутрь постоялого двора, а мальчишка, поднявшись с земли, и подтерев нос кулаком, куда-то побрел.

– Так, попробуем еще разок хоть кого-то уговорить быть нашим проводником… А ты пока стой здесь!– и Бел направился вслед на мальчишкой.

Вернулся он через четверть часа.

– Идем… – и взял под уздцы свою лошадь.

– Куда идем?

– Все туда же…

Оказывается, Бел верно просчитал, кто есть кто. Тот мужик нагловатого вида был одним из тех, кто вовсю занимается контрабандой, один из местных заправил, а мальчишка был у него на подхвате. Отнеси, принеси, убери, спрячь… В общем, обучение начинается с самого низа. И вот так получилось, что один из тючков с товаром, отданных мальчишке на хранение, оказался испорченным, и парнишке было предъявлено весьма жесткое условие – или плати, или отрабатывай, а тючок с товаром стоил, между прочим, десять золотых монет. Таких денег у паренька, конечно, не было, так что за этот тючок мальчике пришлось бы работать бесплатно не один год.

Вот Бел, остановив парнишку, предложил ему: проводи нас до границы, и мы заплатим тебе, сколько надо, хоть десять золотых. Можно не сомневаться в том, что этот мальчишка уже не раз переходил границу вместе со своим то ли хозяином, то ли учителем. Ну, услышав подобное предложение, парень начал было недовольно сопеть в две дырки, однако получив от Бела три золотые монеты в качестве аванса, согласился. Можно сказать, сменил гнев на милость.

– Ты ему доверяешь?

– Если честно, то не очень, только вот выбора у нас с тобой нет, так что за пацаном надо будет приглядывать. Я, конечно, постарался ему пояснить, что перевести нас через границу – это дело касается только нас и его, и все полученные им деньги за это дело пойдут не в карман хозяина, а в его собственный карман…

– Тебе что-то не нравится? Просто голос у тебя такой… Ну, скажем так – не очень довольный.

– Видишь ли, я знаю таких парнишек – у них очень сильна связь с хозяином. Может и предать.

– Тогда для чего…

– Некогда искать кого-то другого. Ладно, на месте разберемся, но хлыст на всякий случай держи наготове – мало ли что может произойти!

Однако в условном месте мальчишка через четверть часа не появился, и подождав еще пять минут, Бел произнес с досадой в голосе:

– Похоже, нам с тобой нет смысла и дольше стоять тут, выжидая неизвестно чего. Пошли.

– Куда?

– Будем искать дорогу сами.

Однако стоило им сделать всего лишь несколько шагов, как мальчишка вырос перед ними, словно из-под земли. Надо же, объявился! Правда, извиняться за свое опоздание он не стал – как видно, не знал, что это такое. Впрочем, сейчас беглецам были не нужны его оправдания! В данный момент главное – благополучно перейти границу.

Этот парнишка…Уж слишком быстро он появился перед ними. Этот парень что, был все это время где-то неподалеку? Если так, то почему не подходил к ним? Странно… А мальчишка тем временем что-то говорил, размахивая руками, и кивая головой куда-то в сторону. Похоже, он пытается им сказать, будто они идут не в том направлении.

Короткий разговор – и они вновь двинулись в путь. Меж тем совсем стемнело, и на землю спустилась теплая южная ночь. Тишина, покой, даже ветерка нет… Женщина все время вслушивалась в эту ночную тишину, но ничего подозрительного не слышала. И пусть Олее и Белу в последнее время не раз приходилось идти в темноте, но привыкнуть к этому они так и не могли, да и ночи тут были настолько темные, что вообще не было желания покидать жилье, только вот иного выбора у беглецов не было.

Надо было передвигаться очень осторожно, держа под уздцы лошадей: все же местность незнакомая, да и за целостность ног опасаешься, причем беспокоишься не только за свои ноги, но и за лошадиные – если хоть одна из лошадей повредит ногу – вот тогда, считай, все! Увы, но в этом случае шансы беглецов на спасение будут стремительно опускаться к нулю.

Как Олее показалось, они очень долго шли по сравнительно ровной местности, а потом она едва не споткнулась об острый камень, торчащий из земли. Сделав следующий шаг, женщина все же упала га землю, больно ударившись ногами о камни. Ох, что это? Всюду из земли, насколько можно было рассмотреть в темноте – всюду торчали острые камни. Да как же по ним ходить?! Ведь только что беглецы шли по обычной земле – и на тебе! Такое впечатление, что перед людьми расстилается настоящее каменное поле.

Тем временем мальчишка, не обращая внимания на упавшую женщину, что-то забурчал, и махнул вперед рукой: нам надо идти туда, и нечего, мол, засиживаться, встали и пошли!.. Бел помог Олее подняться, о чем-то вновь спросил мальчишку, тот неохотно ответил, и опять махнул рукой – нам, дескать, надо идти вперед!..

– Нет, парень, мы туда не пойдем! – Бел внезапно заговорил на родном языке. – Да ты и сам знаешь – там не пройти. Сейчас еще худо-бедно, с трудом, но можно передвигаться, но вот дальше – никак. Мы застрянем там среди камней, переломаем себе в темноте руки и ноги. Так что, будь добр, веди нас туда, куда мы и договаривались… Олея, давай!

Этот возглас Бела относился к тому, что мальчишка внезапно повернулся и захотел дать стрекача, однако Олея и сама к тому времени понимала, что парнишке ни в коем случае нельзя дать уйти, так что удар хлыста хлестнул по ногам метнувшегося, было, в сторону, мальчишку, и узкий ремень туго обвился вокруг его ног. Резкий рывок – и их проводник рухнул на землю, словно подкошенный.

– Парень, ты нехорошо поступаешь… – Бел в мгновение ока оказался подле парнишки, и скручивал его руки за спиной заранее припасенной веревкой. – Мы с тобой о чем договаривались, а? Напоминаю: я тебе даю деньги, ты нас переводишь за границу, все честь по чести, и мы спокойно расходимся, каждый сам по себе. Так? Вместо этого ты нас продать вздумал! И не прикидывайся, наш язык ты понимаешь. Что, не хочешь отвечать? И не надо. Я тебе сейчас горло перехвачу вот этим ножом… – и Бел вытащил большой нож весьма жутковатого вида. – Одним махом размахну шею от уха до уха!

– Да… да ты че?! – мальчишка, и верно, враз обрел способность к языкам. – Че?!

– Кстати, орать не советую… – все так же спокойно продолжал Бел. – Только взвизгни – враз порешу и колебаться не буду. Душу вытряхну, в этом не сомневайся. Тебе уж, наверное, сказали, какие мы страшные люди? Как думаешь, отчего нас так ищут, что всех на уши подняли? А все оттого, что таких, как мы, даже стражники опасаются. И с тобой я долго валандаться не намерен. Ты нас предать хотел, так я сейчас тебе отвечу таким образом, как поступают в этой стране с предателями – кишки выпущу, и заставлю их сожрать в моем присутствии!

– Не надо! – мальчишка здорово струхнул. – Меня заставили!

– Не свисти! – отрезал Бел. – Когда мы с тобой договаривались, нас никто не видел, я об этом позаботился, нашел укромное место. Ты получил три золотых в качестве аванса, и побежал их прятать. Ну, это дело хорошее, только вот чтоб спрятать деньги – на это тебе четверти часа хватило бы за глаза. А ты задержался, пусть и ненадолго. Что, решил еще руки погреть? Ведь если б ты сам не подошел к своему хозяину (или кто он там тебе), то никто и никогда не узнал бы, что мы предложили тебе плевую работенку с хорошей оплатой. Что ни говори, а десять золотых – это очень неплохая плата на пару часов работы. Или тебе этого мало, и ты к своему хозяину побежал, рассчитывая получить еще кое-что? Оттого ты и со временем пролетел, опоздал на нашу встречу. Тебе ведь было велено постараться нас задержать тем или иным способом.

– Я ему должен… – всхлипнул мальчишка.

– Отвел бы нас, куда мы договаривались, получил деньги и рассчитался бы разом со своим хозяином, а так… Запомни: нельзя пытаться одновременно жрать из двух кормушек разом – останешься голодным.

– Я не хотел…

– Хотел, не хотел… Я и так знаю, что тебе было велено: заманить нас на середину этого каменного поля, оставить там, а самому удрать. То, что мы вряд ли оттуда выберемся самостоятельно – это даже не обсуждается. Там и днем, при свете солнца, надо еще подумать, куда ставить ногу, а уж ночью!.. Меня сейчас куда больше интересует другое – куда нам идти дальше? Где-то здесь должна быть узкая тропинка среди камней – главная дорога для всех местных контрабандистов. Они по ней свои грузы доставляют.

– Отпустите меня, а? – заныл мальчишка.

– Где проход через поле?

– Дяденька, отпусти меня, а? Ну пожалуйста…

– Можно и отпустить, только не тебя, а твою душу, или что там ее заменяет. Враз прямо на Небеса отправишься…

– Ничего я не знаю… – парнишка продолжал упрямо гнуть свое. – И не помню…

– Значит, будем резать уши… – вздохнул Бел, вновь берясь за нож. – На будущее у тебя будет хорошая примета для стражников, если, конечно, после нашего с тобой разговора ты еще жить останешься.

– Не надо резать! Я все вспомнил! – взвыл мальчишка. – Вам надо пойти вон в ту сторону, по самому краю каменного поля. Там в одном месте два камня рядышком стоят, оба белого цвета, чуть выделяются из остальных… Между ними и начинается тропа, и по ней вам и надо идти… – и тут мальчишка вновь залился горючими слезами.

– Пожалуй, тебе стоит отрезать не только уши, но еще и нос! – подвел итог Бел словам парнишки, не обращая никакого внимание на слезы, чуть ли не ручьем стекающие по щекам пацаненка. – Я, по-твоему что, полный лох, и не знаю, что то, о чем ты мне сейчас поведал – это ложный путь?! По нему мы придем как раз в самый центр нагромождения камней!

– Я это… перепутал…

– Вот как? – Бел не поверил ни единому слову парнишки. – Надо же, такой молодой, а с памятью уже начинаются такие серьезные проблемы! Лечить надо, причем немедленно! Вот сейчас я этим и займусь…

– Не надо! – мальчишка враз перестал рыдать. – Отведу я вас, куда скажете

– Ох, что-то доверия у меня к тебе нет.

– Раз ты такой умный, то сам бы шел до нужного места! – зашипел мальчишка, который сейчас совсем был не похож на невинную жертву. – Если знаешь, куда нужно идти, то чего меня спрашиваешь?

– Почему спрашиваю – это мое дело. Надо же, и слезы у тебя враз высохли! Значит, так: или ты кончаешь дурить и ведешь нас через границу, или… Ну, ты сам должен понимать: такое люди, как мы, обманщиков в живых оставлять не намерены. Итак, что ты решил?

– Ладно, я отведу…

– Только без глупостей, а иначе…

– Не, ничего такого!..

Мальчишка поднялся с земли, все еще безуспешно пытаясь выжать из себя слезы, но было понятно, что это не всерьез. И Белу и Олее было понятно и без лишних пояснений – пацан постарается удрать при первой же возможности. Бел, перехватив взгляд Олеи, кивнул ей, и она вновь пустила в дело хлыст. Мальчишка вначале даже не понял, что вокруг его шеи обвился тонкий ремень хлыста, а когда сообразил, то испугано дернулся, но его остановил спокойный голос Бела:

– Значит, так… – мужчина положил руку парню на плечо. – Запомни: если опять поведешь нас не туда, или вздумаешь подать голос, то, как говорится, не взыщи – сам знаешь, как поступают в таких случаях. Да и у нас будет совесть чиста – мы тут ни при чем, ты сам напросился на неприятности.

– На какие еще неприятности? – прохрипел парень.

– Или шею сломаешь, или голоса навсегда лишишься… – вступила в разговор Олея. – Резко дергаться тоже не советую – задохнешься.

– Че уж так-то, я и без того отведу, куда надо… – просипел мальчишка.

– Кстати, дорогой мой лгун, ответь без вранья: те люди с таможни, к которым поехал твой хозяин – они как, они уже должны скакать сюда? По времени все сроки для этого подходят.

– Ну, вроде того…

– Понял. Пошли.

Все вместе двинулись вдоль кромки каменного поля, благо эта каменная полоса начиналась как-то сразу, и шла полосой, словно береговая линия. Однако далеко идти не пришлось – вскоре мальчишка остановился.

– Здесь…

– Следи за ним! – приказал Бел, и, наклонившись, принялся что-то искать на земле. Вон, даже руками пытается нашарить неизвестно какую вещь… Мальчишка же, увидев это, чуть дернулся, но промолчал.

– Ну, все, паршивец! – Бел, наконец, разогнулся. – Хватит с тобой разговаривать по-доброму! Думаешь, я не знаю, что тут полно ложных тропок? Пойди по такой – дойдешь до середины каменного поля, и там застрянешь, потому что дальше дороги нет!

Голос у него при этом был такой, что даже у Олеи по спине пробежал холодок, а мальчишка едва ли не рванулся вперед.

– Все, все, больше не буду! Ошибся, с кем не бывает! Че сразу орать-то?!

Еще около сотни шагов вдоль кромки поля – и мальчишка остановился у совсем неприметного места.

– Тут оно самое…

Бел снова наклонился, и принялся что-то нашаривать руками в темноте. Медленно текли минуты, и, наконец, Бел поднялся, и в его руках была странноватого вида палка, у которой с одного конца красовалось нечто, похожее на большой крючок.

– Похоже, в этот раз ты не соврал. Ну, раз такое дело, то считай, что тебе здорово повезло – останешься жив… – и Бел ловким движением подсек ноги парня, и быстро стал связывать упавшего на землю мальчишку. – Полежи тут, отдохни, подумай кое о чем… Между прочим, очень полезное занятие.

Парень сразу понял, что больше ему ничто не угрожает, и тут же решил сам перейти в атаку.

– Э, а где мои деньги? – взвыл он. – Между прочим, ты мне еще семь золотых должен!

– Ну, ты и наглец! За что же я тебе должен платить?

– Я же привел вас на место!

– Да, но перед этим продал с потрохами, да и потом не раз обмануть хотел. А может, я тебе должен за то, что ты хотел нас на камни завести, и оставить там?

– Все равно гони мои деньги!

– Твоими они уже не будут – надо было с самого начала играть по-честному. Я тебе что говорил насчет двух кормушек? Так вот, пусть впредь тебе это будет наукой, а за учебу платить надо. Больше не обманывай.

– Меня ж хозяин убьет!

– Переживешь. Мальчонка ты шустрый, что-нибудь придумаешь.

– Ты за что сироту обижаешь? – мальчишка вновь залился слезами. – Я и без того несчастный, бесприютный…

– Что-то ты сейчас не очень убедителен, жалости в голос побольше добавь.

– Деньги отдай, говорят тебе! – надо же, у мальчишки слезы враз пропали. – А не то я о вас двоих молчать не стану! Все расскажу тем, кто сюда придет!

– А ты и так все расскажешь… – и Бел затолкал кляп в рот мальчишке. – Все выложишь, о чем попросят, ничего не скроешь. К сожалению, ты, друг мой сопливый, относишься к числу весьма беспринципных людей, оттого и отношение к тебе соответствующее. Если за ум не возьмешься, то плохо кончишь. Поверь мне на слово – таких, как ты, я уже навидался. Вот и подумай об этом в тишине и покое.

Все, больше отвлекаться не стоило. Оставив лежать на земле связанного мальчишку, который вовсю извивался и пытался выплюнуть кляп, беглецы шагнули к камням, и Олея увидела, что Бел подцепив нечто крючком той самой палки, которую только что подобрал с земли, двинулся меж камней. Как он умудряется там идти? Ах, так вот оно что! Там, и верно – тропа, почти незаметная со стороны.

Кто-то в свое время хорошо придумал, как можно тут передвигаться ночью. Оказывается, эту совершенно незаметную дорогу среди нагромождений камней указывает веревка, туго натянутая среди камней. Она тянулась вдоль одной стороны этой дороги жутковатого вида, и кое-где была крепко привязана к камням. Оттого-то даже в полной темноте, держась за эту веревку, можно было безбоязненно пройти это хаотичное нагромождение камней. Естественно, в темноте эту веревку рассмотреть совершенно невозможно, и оттого была придумана такая палка с крючком – им цепляли веревку, и шли по ее направлению, не сбиваясь с пути. Понятно, что кое-где та веревка заканчивалась, и в тех местах она была привязана к какому-либо из камней, однако на том же самом камне была привязана и другая веревка, которая тянулась дальше. Что ж, подобная палка с крючком – это неплохая придумка, особенно если учесть, что если бы ее не было, то контрабандистам по ночам приходилось бы передвигаться с грузом через поле едва ли не на четвереньках, держась одной рукой за веревку, которая была натянута почти у самой земли. Кстати, по нескольку таких палок, засыпанных песком и заложенных камнями, были спрятаны в начале и в конце настоящей тропы, а у множества ложных троп не было припрятано ничего подобного.

Сейчас, когда беглецы пробирались по каменному полю, Бел как раз и занимался тем, что опробовал это простое, но довольно надежное приспособление. Мужчина шел первым, держа одной рукой палку с крючком, которой подцепил веревку, а за ним двигалась Олея со своим конем. Как это ни удивительно, но идти по этой узкой тропинку среди камней было даже удобно – в ширину хватало места даже для лошади. Тут главная опасность подстерегала в другом – не сбиться с дороги и не пойти чуть в сторону, на острые камни, ведь подобное чревато большими неприятностями. Ведь если лошадь или человек повредят свою ногу… Об этом лучше не думать.

В этом хаотичном расположении камней тропинку, пожалуй, сразу не рассмотришь и днем, при свете солнца, тем более, что она, эта самая то ли дорога, то ли тропинка – она шла не по прямой линии, а извивалась между камнями. Что же касается ночи, то нечего и думать о том, будто без дополнительной помощи (хоть без той же веревки) можно пройти по этому нагромождению камней и валунов самого разного размера, и часто с довольно острыми краями.

Нельзя сказать, что они шли быстро – все же темнота и камни, к тому же Бел то и дело останавливался в тех местах, где веревка была привязана очередному камню, отцеплял крючок от той веревки, и вновь прицеплял, но уже к другой веревке, которая шла от этого камня дальше. Несколько раз, пройдя какой-то отрезок пути, Бел обрезал веревку, сматывал ее, и отбрасывал в сторону – пусть преследователи как сумеют, так и идут за беглецами. Между прочим, – невольно отметила про себя Олея, – это довольно действенный способ попридержать погоню хоть на какое-то время.

Олея двигалась едва ли не вплотную за Белом, и только качала головой – ранее она никогда не только не видела такого хаотичного и беспорядочного нагромождения камней, и даже не представляла, что такое может быть. Да уж, тут не то что на лошади, а и пешком не всегда пройдешь! На этих камнях безо всякого труда переломают себе ноги и люди, и животные. Вон, некоторые валуны едва ли не выше человеческого роста! Такие вот каменные поля – весьма надежная преграда, и ее без потерь преодолеет лишь тот, кто знает безопасную дорогу в этом царстве камней.

– Бел… – тихонько спросила Олея. – Бел, а как ты понял, что мальчишка ведет нас не туда?

– А по-твоему, за что я целый кошелек отдал?

– Но как ты умудрился найти такого человека, да еще и разговорить его?

– У меня опыт. Знаю, куда идти и что искать. И потом, я тебе уже говорил: у них тут свои проблемы, причем довольно серьезные. Тот, к кому я обратился… Он очень немолод, можно сказать – стар, и оттого его постепенно оттерли от дел более молодые и наглые. Тем не менее, мужик за свою долгую и частенько неправедную жизнь научился просчитывать людей, так что, думаю, он враз понял, что я – именно тот, кто ему нужен. Что ни говори, а толковыми стариками и опытными людьми разбрасываться не стоит, так же как и не следует сбрасывать их со счетов, и в будущем не обращать на этих людей никакого внимания. Вот в результате человек и пошел против тех, кто лишил его заработка.

– Понятно… А что будет с этим мальчишкой?