Текст книги "Перстень Сварга (СИ)"

Автор книги: Веда Корнилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 74 страниц)

Глава 7

Отряд снова в дороге, люди опять в седле, только вот сейчас все движутся чуть медленнее – несмотря на отдых, все же не только Иннасин-Оббо, но и все остальные чувствовали себя едва ли не выпотрошенными – встреча со жрецом вайду ни для кого не прошла бесследно. Видимо, каждый из отряда, даже не понимая того, отдал немало сил, пытаясь противостоять темнокожему старику. Лошади – и те шли не так быстро, как бы того хотелось людям.

На этот раз впереди отряда находилась Олея, и женщина никому не стала говорить, что сейчас она узнает едва ли не каждый камень на дороге. Вон в том месте Кварг сошел с коня, и какое-то время шел пешком, а чуть подальше он споткнулся почти на ровном месте, ушиб ногу и снова уселся на коня. За той грудой камней тогда цвели какие-то мелкие желтые цветы с несколько резковатым запахом, но вот сейчас они, к сожалению, уже высохли… Если же проехать еще и эти два холма, то там появится неширокая полоса из песка и крупных булыжников…

Почему она никому о том не говорила? Просто не хотела этого делать. Благодарности или хотя бы простого "спасибо" она вряд ли дождется, а эти воспоминания Кварга, по сути, совершенно чужого ей человека, были настолько ясными, и настолько личными, что, можно сказать, принадлежали только ей, и у женщины не было ни малейшего желания хоть кого-то в них посвящать. К тому же это могло вызвать только очередные насмешки, и ничего более.

А еще ей передалось нетерпеливое ожидание конца долгой дороги – похоже, Кварг в свое время тоже порядком вымотался в поединке со жрецом вайду, и теперь изо всех сил стремился к тому заветному месту, где он может отдохнуть, а заодно и спрятать перстень и манускрипт. Если бы Олею попросили описать теперешние чувства Кварга, то она бы назвала их ожиданием радостной встречи с воспоминаниями давнего детства. А, да, ведь Иннасин-Оббо уже упоминал о том, что Кварг когда-то жил в этих местах. Похоже, тот человек инстинктивно пытался попасть туда, где когда-то, много лет назад, прошли едва ли не лучшие годы его жизни.

Теперь Олее в какой-то мере стало понятно, отчего Кварг решил спрятать перстень и манускрипт именно в этих отдаленных местах: просто он очень хорошо знал здешние края, и ему казалось, что именно тут и находится самое надежное место для хранения украденных артефактов. Воспоминания детства… Надо же, вряд ли бы кто мог подумать, что такой опытный и сильный маг в глубине души хранит трогательные детские воспоминания.

Уже давно миновал полуденный зной, и через пару-тройку часов должен был наступить жаркий южный вечер, когда Иннасин-Оббо вновь остановил коней.

– Долго еще? – обратился он к Олее. – Ты, вроде, говорила, что нам осталось идти не так и долго…

– Не скажу, долго нам еще добираться, или же нет… – Олее тяжело было произносить эти слова, а еще стыдно, что она не может сказать ничего такого, что успокоило бы уставших людей. – Но час-другой, наверное, ехать еще придется. А возможно, и дольше – кони устали, и мы передвигаемся куда медленнее, чем нам бы того хотелось…

– Ну, раз так… – Иннасин-Оббо слез с коня. – Вы поступайте, как хотите, а я хоть четверть часика здесь передохну. Место вроде подходящее… Верите – чувствую себя таким разбитым, как никогда в жизни! Словно мешки с песком на себе таскал целый день! Все еще в прежнюю форму придти не могу!

– Ладно, пусть будет короткий привал… – скомандовал Юрл. – Перекусим, отдохнем…

Но, что удивительно, есть никому не хотелось. Было только одно желание – пить как можно больше воды… А еще каждый хотел хоть немного полежать, не шевелясь, пусть даже на голой земле. Главное – чтоб его не тревожили, и хоть на какое-то время оставили в покое… Кстати, воду все жадно пили с того самого момента, как только покинули место, где обитает жрец вайду. Такое впечатление, будто из каждого человека ушла часть жизненных соков за время их недолгого общения с тем жутким стариком. Следует признать – жрец вайду их здорово вымотал, все устали до предела.

– Что-то мы с водой обращаемся совсем неаккуратно… – Юрл заткнул пробкой горлышко своей фляжки. – Не бережем, скоро останемся без единой капли воды. Кажется, во фляжках уже почти ничего нет…

– Не страшно – там, на месте, будет вода… – Олея и сама не поняла, как у нее вырвались эти слова.

– Что? – обернулся к ней Иннасин-Оббо.

– Где это – там? – требовательно спросил Юрл. – Что опять молчишь, будто язык проглотила? Отвечай, раз спрашивают!

– Ну, там… – чуть оробевшая Олея махнула рукой в сторону. – На месте… Куда мы идем…

– И где же оно, то место? Может, скажешь нам, наконец, осчастливишь, так сказать, приятной новостью… – отчего-то Юрл злился каждый раз, когда ему нужно было разговаривать с Олеей. А, может, он тоже устал, как и все остальные…

– Не знаю… Но оно не очень далеко…

– Хорошо, поставим вопрос по-другому: откуда ты знаешь, где это вожделенное место, куда мы все уже давно движемся, и отчего уверена, что там есть вода?

– А я этого и не знаю… Просто… Ну, просто мне кажется, что…

– Понятно! – Юрл, кажется, с трудом сдержался, чтоб не выругаться в полный голос – похоже, после встречи со жрецом вайду все, кто есть в отряде – все находятся в достаточно взвинченном состоянии. – Кажется ей… Тогда пусть тебе поточнее покажется, куда именно нам надо идти, и сколько еще добираться до нужного места!

– Да не знаю я! Правда, не знаю! Это мне словно само приходит на ум, и дорога, и слова…

– Куда-куда приходит? На ум? – презрительно усмехнулся Юрл. – Надо ж такое сказать! Был бы там еще ум! Или то, что его заменяет…

– А блондинкам ум иметь вовсе не обязательно! – Сандр и тут не удержался, чтоб не подколоть Олею. – Это лишнее, или, как выразился Иннасин-Оббо, балласт…

– Ну-ка, милая, подойди сюда! – колдун призывно махнул женщине рукой, и когда та подошла к нему, Иннасин-Оббо внимательно посмотрел на Олею. Пара минут прошла в молчании, а потом колдун вновь устало прикрыл глаза.

– Вот что… – заговорил он, – сейчас от меня толку немного, но вот насчет слов нашей милой дамы… Похоже, она не лжет, и говорит правду: дорога по-прежнему открывается перед ней постепенно. Если боги будут милостивы к нам, то мы сегодня дойдем, наконец, до места…

– Очень бы этого хотелось… – Юрл подчеркнуто отвернулся от Олеи.

С горящими от стыда щеками женщина отошла от колдуна, и уже по привычке уселась неподалеку от Бела – подле него ей было все же было чуть легче сносить подчеркнутое презрение мужчин. Как же все это неприятно…

Какое-то время все молчали, однако чувствовалось, что настроение у людей хоть немного, но улучшилось. Слова Олеи о том, что скоро можно ожидать конца дороги, придали сил. Что будет потом – об этом пока никто не думал, сейчас главное – дойти до нужного места и отыскать там спрятанные Кваргом артефакты. А уж если виден конец пути, то и на душе невольно становится чуть легче. Только вот Рыжак несколько раз приподнимался с земли, и смотрел назад, в ту сторону, откуда они приехали.

– Что, Рыжак… – Сандр опять не смог промолчать – что, выглядываешь кого-то из знакомых? Или, может, потерял чего?

– Нет, я так…

– Ты, никак, желаешь первым увидеть ту тварь, которую колдун за нами пошлет? Так может, нам еще повезет по-крупному, и никто вслед за нами не пойдет…

– Хорошо бы…

– Иннасин-Оббо, можно вас спросить? – снова заговорил Сандр. Он выглядел куда бодрей остальных – похоже, легче стальных отделался после встречи со жрецом вайду.

– Ну? – без особой любви отозвался колдун. – Чего тебе еще хочется знать?

– На привале вы говорили о том, что если власти узнают о том, что здесь поселился жрец вайду, то на месте его обитания выжгут все под корень…

– Говорил. Ну и что тебе здесь непонятно? – буркнул колдун.

– Еще вы сказали, что подобное в этих местах уже однажды было… Когда?

– Давненько. Как вы думаете, отчего Кварг направился в эти всеми забытые места, хотя можно было и поближе найти надежное место под захоронку? Во всяком случае, я, окажись на его месте, так далеко бы никогда не пошел! Дело в том, что раньше тут жил весьма могущественный маг, и тоже, надо признать, любитель и знаток темных наук. По слухам, этот маг наворотил тут всякого, тоже далеко не самого хорошего… Кварг, кстати, именно у него учеником был, и к своему учителю навек сохранил самое уважительное и почтительное отношение. Так вот, тот темный маг обитал где-то неподалеку отсюда, и там же своим колдовством занимался. Естественно, Кварг был с ним…

– А что они тут делали?

– Хм, хороший вопрос, на который я бы тоже хотел знать ответ. К сожалению, сейчас об этом нас вряд ли кто может просветить. Можно только догадываться… Во всяком случае, по словам Кварга, его учитель был несколько больше, чем дозволено, увлечен своими опытами, частенько, увы, довольно рискованными и опасными, несколько не вписывающимися в тихую захолустную жизнь… От местных жителей властям, а потом и Правителям Иерена беспрерывно сыпались письменные жалобы, а вместе с тем во все стороны расходились жутковатые рассказы о творящихся здесь непорядках. Когда же количество жалоб, недовольств и страшилок превысило критическую массу – вот тогда власти послали сюда войска. Что тут скажешь – с черным колдовством здесь, как, впрочем, и в иных местах, обычно не церемонятся…

– Что произошло?

– Как и следовало ожидать, мага убили, его дом разрушили, а вот Кварг то ли сумел уйти, то ли его учитель перед тем куда-то отправлял по делам, и он не успел вернуться – этого я не знаю. Во всяком случае, мне Кварг рассказывал о том всего лишь однажды, и без особого желания. Даже не рассказывал, а упоминал вскользь – остальное я у него позже выспросил. С того времени, как Кварг покинул эти места, прошли многие годы, и вот сейчас, случайно заполучив в свои руки древние артефакты, парень отчего-то решил спрятать их в то место, которое считал самым надежным и безопасным.

Отчего-то решил… Иннасин-Оббо не знал, но зато Олея понимала, в чем тут дело: просто в душе у Кварга все эти годы жила непреходящая вина за то, что во время гибели учителя рядом с ним не было его верного ученика. Вот именно оттого, получив в свои руки артефакты, Кварг и отправился сюда, в эти весьма далекие края – он считал, что для хранения этих ценностей лучшего места, чем дом его учителя, просто не найти… А кроме того, ему просто уже очень давно хотелось вернуться в эти места, где прошли едва ли не лучшие годы его жизни, еще раз побывать на месте гибели своего учителя – в конце концов Кварг считал это своим долгом, который он до того дня, увы, так и не выполнил…

Однако о том женщина не стала никому говорить – просто не хотела слышать очередные насмешки.

– Кварг считал это место надежным и безопасным? – продолжал расспрашивать колдуна Сандр. – А как же жрец вайду? С ним не очень долго будешь находиться в безопасности…

– Мне кажется, что в то время, когда был жив учитель Кварга, жреца вайду в этих краях еще не было, он позже поселился, когда темного мага уже убили… Оно и понятно: два волка на одной поляне не уживутся. Почему Кварг направился в эти места? Просто считал, что лучшего места для тайника не найти. Это понятно: плохая слава об этих местах все еще была у всех на слуху, так что простой народ эти края обходил десятой дорогой. Да и сюда на житье особо никто не рвался. Пустынно, спокойно, тихо, далеко от дорог… Естественно, что Кварг не знал о том, что тут поселился жрец вайду, иначе парень сюда никогда бы не пошел: тот старый хрыч, от которого мы удирали со всех ног – это не такое соседство, чтоб радоваться, или же считать себя в полной безопасности.

– Иннасин-Оббо… – вновь вступил в разговор Юрл. – Я то и дело вспоминаю ваши слова – если судить по выпавшим рунам, то вслед за нами идет погоня…

– И не одна – согласно кивнул головой колдун.

– А вы считаете – среди тех, кто идет за нами, есть маги?

– Должны быть… А в чем дело?

– Да я все об этом старике думаю, о жреце вайду, никак он у меня из головы не идет… Скажите, если к его дому подъедет один из тех отрядов, что посланы вслед за нами, то жрец может всех людей, что находятся в тех отрядах, превратить в зомби?

– Тут все не так однозначно… Прежде всего надо иметь в виду, что в отрядах, следующих ев нами, находятся явно не два-три человека, а куда большее число людей. Мне, как вы помните, при гадании выпала руна совместной охоты, а это говорит о том, что за нами охотятся, как минимум, две разные группы, а то и больше, так что народу там должно хватать… Если к дому жреца подойдет отряд в пару десятков человек, то там уже сложится совершенно иной расклад сил. К тому же я сумел в определенной степени вымотать жреца, так что ему, как и мне, нужно время на восстановление. По этой причине новых нежданных гостей он встретит в далеко не лучшей своей форме. Да и маги, находящиеся с отрядами, враз поймут, кто перед ними…

– Думаете, он их пропустит?

– Тут возможны самые разные варианты… Но будь я на месте командира одного из тех отрядов, то поняв, кто обитает в том прекрасном доме у воды, постарался бы избежать схватки, победитель в которой далеко не ясен. Не знаю, будут ли вновь подошедшие люди вступать в драку со стариком – тот даже в своем нынешнем состоянии может выдюжить очень многое. Лучше не рисковать лишний раз… Например, я бы послал нескольких людей за подмогой, а сам постарался обойти обиталище жреца вайду на как можно большем расстоянии от него, даже потеряв при этом какое-то время. Зато бы людей сберег… Однако, если отряд достаточно велик, а время дорого, то командир может и рискнуть…

– Что ж, если жрец хотя бы ненадолго задержит наших преследователей – это уже неплохо… – Юрл что-то прикидывал в уме. – Не люблю, когда враги дышат мне в затылок, а сейчас, похоже, именно так оно и есть…

Мужчины смолкли. Вновь тишина, покой, лишь все тот же треск насекомых… Однако женщина заметила, что колдун, хотя и лежал на земле, но, подобно Рыжаку, нет-нет, да бросал взгляд на дорогу. Впрочем, это не укрылось и от остальных.

– Иннасин-Оббо, вы чего-то опасаетесь?

– Чего опасаюсь – о том я вам уже сказал: не может жрец вайду отстать от нас так просто! Не может! Это не в их привычках, и не в их правилах… Ладно, давайте снова в путь. Все одно вас не переговорить, а я, кажется, успел немного передохнуть и перевести дух… Время к вечеру, а нам надо будет где-то устроиться на ночь. Если, конечно, мы к тому времени до нужного места не дойдем… Вот тогда нам, и верно, надо будет всерьез озаботиться о том, где бы провести ночь…

Колдун тяжело поднялся с земли, медленно направился к своему коню, и с видимым трудом забрался в седло. Да, судя по его усталому виду, Иннасин-Оббо держится из последних сил.

– Все, пора! – Юрл тоже оказался на своей лошади. – Хватит терять попусту время! Надо отправляться в путь – я все же чего-то опасаюсь…

Снова в седлах, снова в пути, а ведь так хочется отдохнуть! Даже кони, хотя их и понукали, но быстро бежать, бедные, все одно не могут. Только и остается надеяться на то, что вскоре отряд дойдет до места, а уж там, если будут милостивы боги, люди смогут перекусить и перевести дух. А еще женщина просто-таки спиной чувствовала раздражение, исходящее от мужчин: усталые люди отчего-то считали, что женщина едва ли не морочит им голову…

Олея опять ехала впереди отряда, показывая всем дорогу, а чуть позади нее следовал Бел. Конечно, это все ерунда, но у женщины отчего-то складывалось впечатление, что Бел таким образом будто прикрывает ее от недовольных взглядов остальных мужчин, совсем как тогда, у жреца вайду. Казалось бы – пустяк, но от подобного проявления заботы ей становилось даже немного легче, а в сердце понемногу копилась искренняя благодарность к этому немногословному человеку. Он не был ей другом, и в приятели не набивался, наоборот – старался держаться от нее на определенном расстоянии, не переходя (да, и, судя по всему) не желая переходить некую черту, был молчалив, вежлив, но холодно-отстранен. К тому же и у самой Олеи вкусы в отношении мужчин были несколько иные…

Тем не менее, молодая женщина никак не могла понять, как же так получилось, что Бел в последнее время стал понимать ее с полуслова, куда лучше, чем все остальные мужчины из отряда. Хотя он по-прежнему молчал едва ли не целыми днями, и редко произносил хоть десяток слов подряд, но Олея знала, что на этого человека она может полностью положиться. Пусть он помогал ей не по зову сердца, а всего лишь выполняя приказ Хозяина, но, по большому счету, это ничего не меняло. Здесь, меж ними, присутствовало еще нечто иное, пока необъяснимое, но это имело отношение только к тому, что они умели почти без слов понимать друг друга.

Вот, например, сейчас, помогая уставшей женщине сесть в седло, Бел посмотрел на нее, и Олея поняла, о чем спрашивал ее этот взгляд – далеко еще? Она в ответ чуть качнула головой – нет, не очень долго… Мужчина чуть кивнул головой – я все понял, однако вновь, чуть вопросительно посмотрел на женщину: все же постарайся ответить точней – скоро будем на месте? Олея в ответ чуть закрыла глаза и качнула плечом – до того места дойдем довольно скоро, но вот что там увидим – пока не знаю…

Невероятно, но этих жестов им было вполне достаточно для того, чтоб понять то, что один хотел дать знать другому. Скажи кто Олее о таком раньше – не за что бы ни поверила, так же как ни о чем подобном до сих пор так и не догадывались остальные мужчины из их отряда. Это понимание действий и поступков другого человека у Олеи и Бела возникло не сразу, а лишь спустя немалое время, но постепенно становилось все более и более крепким…

Кто знает, может, в этом понимании двоих людей мыслей и поступков друг друга была не их заслуга, а все то же непонятное колдовство Кварга, погибшего колдуна? Что ж, вполне может оказаться и так, но пока что этим вопросом ни Бел, ни Олея не задавались: не до того, надо подумать о том, как остаться живыми поле того, как отыщут украденные артефакты, и доставят их заказчику…

Через какое-то время на пути отряда снова возникла череда высоких холмов, но стоило только миновать их, как люди остановили своих лошадей. Перед ними лежало то ли большое озеро, кое-где заросшее травой, то ли что-то вроде болота, посреди которого находился остров. Даже с берега было видно, что на том острове виднеется несколько полуразрушенных домов. Похоже, там когда-то жили люди, а сейчас вдали виднелись лишь развалины прежних жилищ. Печальное зрелище, особенно в лучах заката…

Еще вода в этом озере была очень неприятной на вид – не сказать, что грязная, но какая-то затхлая, темного цвета, да еще и запах от нее шел какой-то своеобразный, чуть отдающий гнилью… И хотя фляжки у всех были пусты, и во рту у каждого было сухо, но пить эту воду все одно никому не хотелось. Даже уставшие лошади – и те не потянулись к озеру. Более того – они в испуге косили глазами в сторону водной глади, и даже не делали попыток приблизиться к воде. Понятно было, что они чего-то боятся.

Болото или озеро? Скорей всего, озеро – вон, неподалеку отсюда лежат обломки досок, трухлявые, хоть и давно заросшие мхом и сухой травой… Пожалуй, это все, что осталось от нескольких лодок, когда-то перевозивших людей к острову… Значит, это не болото, а просто озеро, которое постепенно начинает зарастать. К тому же у болота нет такого четко выраженного берега, какое есть у озера, а здесь грязно-каменистый берег у края мутной воды был хорошо заметен.

– Что это? – спросил кто-то, глядя на расстилающуюся передними водную гладь. – Место тут какое-то странное…

– Я не знаю, что это такое… Знаю только, что нам надо туда… – вместо ответа Олея кивнула головой в сторону острова.

– Ну, иного ответа от тебя, блондинка, я и не ожидал! – ухмыльнулся Сандр.

– А как до этого острова добираться? – пробурчал Рыжак. – По воде плыть? Далековато… И тут, наверное, глубоко…

– Так говоришь, дорогая, что нам надо добраться до того острова… – задумчиво проговорил Иннасин-Оббо. – Интересно…

– Только вот… – робко заговорила Олея.

– Ну, что еще? – с чуть заметным раздражением в глоссе спросил Юрл.

– Это озеро, или болото – оно довольно глубокое… – продолжала женщина, стараясь не обращать внимания на вечное недовольство Юрла. – И так просто до острова не доберешься. Но тут, совсем близко, есть брод… Вернее, не брод, а что-то вроде старой дороги, по которой раньше добирались до острова жившие там люди. Все остальные о той дороге под водой не знали… Во всяком случае, Кварг шел к острову именно по тем старым настилам…

– По каким еще настилам?

– По деревянным…

– Блондинка, ты соображаешь, что говоришь? То дерево в воде давным-давно должно сгнить!

– Тем не менее Кварг пробирался на остров именно деревянным мосткам.

– И он нормально прошел?

– Более или менее…

– Н-да, очень подробный ответ… Ладно, пойдемте! А ты чего стоишь, не двигаясь? – обратился Юрл к Олее. – В чем опять дело?

Отчего она стоит на месте? Конечно, им всем надо идти именно к этому острову, причем времени терять не стоит… Только вот в душе Олеи появилось весьма неприятное чувство, причем к постоянной грубости мужчин это не имело никакого отношения: просто и Кварг в свое время досадовал на те весьма неприятные задержки, что произошли с ним, пока он, уставший после тяжелой дороги, брел по воде до того острова, что находится посреди озера.

– Вот еще что… – продолжала женщина, уже привычно не обращая внимания на извечную грубость Юрла. – Наших лошадей на берегу оставлять нельзя! Их обязательно надо взять с собой…

– А в чем дело? – нахмурился Юрл.

– Тут, в воде, что-то есть… – Олея произнесла это как само собой разумеющееся. – Опасное и неприятное…

– Что, и здесь жрец вайду похозяйничал?

– Нет, он не имеет к этому отношения. Тут что-то другое, но тоже очень плохое…

– Но ведь Кварг прошел это место, и с ним ничего не случилось!

– Прошел… Но у него с эти местом тоже связаны далеко не самые лучшие воспоминания…И еще он с опаской относился к тем, кто живет в этом озере…

– А кто тут живет – ты об этом, конечно же, не знаешь?

– Нет…

– Хоть бы раз сказала что-то другое… Ну, парни, раз Кварг добрался по воде до того острова, значит, и мы сумеем сделать то же самое… – сделал свой вывод Юрл из слов Олеи.

– Между прочим, наша дама абсолютно права… – вмешался в разговор Иннасин-Оббо, который до того с неприязнью вглядывался в воды озера. – Здесь, и верно, несет чем-то из запретного колдовства…

– Вообще-то это неудивительно – вы же сами говорили, что учителем Кварга был черный маг!

– Все так, но…

– Я еще вот что хотела сказать… – обратилась Олея к колдуну. – Надо сделать так, чтоб лошади не боялись, а не то они в эту воду ни за что не пойдут. Кварг применял какое-то заклинание…

– Какое?

– Вот этого я не знаю… Хотя… Помните, я вам говорила про белую стрелу с красным наконечником? Так вот, сейчас у меня перед глазами стоит… Ну, что-то похожее на перевернутую чашку…

– С ручкой? – Сандр снова не удержался, чтоб не съехидничать.

– Чашка, перевернутая чашка… – задумчиво произнес Иннасин-Оббо. – А, понял! Ну, что ж – заклинание далеко не из самых сложных, на это сил у меня должно хватить. Постараюсь сделать так, чтоб лошади не боялись, а заодно и нас всех оградить не помешает – я и сам чувствую, что с этим озером все не так просто… Поэтому, господа хорошие, к каждому из вас одна и та же просьба – не трогайте руками ничего из того, что плавает в этом озере! На всякий случай…

– И еще одно, очень важное… – Олея продолжила слова колдуна. – Идти надо осторожно – тут брод очень узкий… Вернее, это не брод, а самая настоящая дорога под водой, бродом я ее называю… ну, скорей по привычке – так говорить удобнее. Конечно, не следует идти шаг в шаг, но и отвлекаться по сторонам ни в коем случае не стоит – тут довольно глубоко. Ну и опасно… Так что продвигаться следует гуськом, один за одним. А, и вот еще что: Кварг отчего-то стремился пройти это место еще до захода солнца – он считал, что на озере в ночное время лучше не показываться…

– О причине, как я понимаю, тебя спрашивать бесполезно? – чуть сощурил глаза Юрл.

– Верно – причины я не знаю…

– Ладно… – Юрл повернулся к Белу. – Вот что, на всякий случай иди рядом с этой бестолковой бабой, и приглядывай за ней, а не то еще споткнется на ровном месте, под воду занырит, или же этой мутной воды нахлебается – последнее забудет! Понял? Следи за ней в оба! Или за шиворот ее держи…

– Понятно – кивнул головой Бел. – Но как же тогда мой конь? Сказано же было – брод узкий, места там немного, и если я пойду рядом с…

– Рыжак, ты идешь последним… – обернулся Юрл. – Будешь вести двоих коней – своего и Бела…

– Но…

– Все! – оборвал командир попытавшегося, было, возразить Рыжака. – Без возражений! И не вздумай зевать – все же двух лошадей поведешь! Тебе все понятно? Ответа не слышу!

– Да, все понятно… – Рыжак с недовольством покоился на Олею.

– Вот и хорошо.

Олея до отвращения не хотела идти в мутную воду озера, но, увы, выбора у нее не было. Хоть оттягивай время, хоть нет, а до острова добраться надо! Чуть постояв на берегу и собравшись с духом, женщина вошла в воду, а за ней двинулись остальные. Пусть у нее неприятно на сердце (вон, даже Кварг в свое время без особого желания проходил это место), но, увы, деться некуда… И потом, чем быстрее все они пройдут расстояние от берега до видневшегося вдали острова – тем будет лучше для всех. Главное – не бояться, и не сбиться с того пути, которым не так давно пробирался Кварг…

Дорога, проложенная под водой неизвестно кем и когда, начиналась не так далеко от берега. Вернее, вначале шло обычное илистое дно без малейших признаков брода или дороги – топко и вязко, пусть даже и не очень глубоко, но нога все равно глубоко уходила глину и ил, поднимая клубы грязной мути… Но затем пошли скользкие бревна или же широкие доски, укрепленные на вбитых в дно сваях. Как видно, кто-то в свое время соорудил здесь настоящую дорогу из крепких древесных стволов, а меж ними настелил древесное полотно. Олее невольно подумалось: интересно, откуда их, эти большие деревья, сюда притащили? Крепкой древесины или высоких деревьев в здешней округе она не встречала…

– Надо же, деревянная дорога под водой! – не удержался от замечаний Сандр. – Да она же за все эти годы должна прогнить до основания! В два счета проломится у нас под ногами, и развалится на мелкую труху!

– Вряд ли… – Олея не стала даже оглядываться. – Кварг прошел здесь без проблем, никуда не проваливался и ничего рассыпающегося не заметил.

– Прекратите лишние разговоры! – подал голос Юрл. – Лучше ступайте более осторожно – судя по всему, этой дороге немало лет…

Как это ни странно, но дощатый настил под ногами был крепким, будто проложен совсем недавно, а не в невесть какие времена. Доски чуть прогибались под тяжестью людей и лошадей, но не только не ломались, а даже более того – чуть пружинили, совсем как новая, недавно положенная древесина. А ведь эти доски должны быть очень и очень старыми – вряд ли кто занимался ремонтом этой дороги… Впрочем, чему удивляться? Ведь не просто же так здесь много лет жил колдун… Или колдуны? Вполне может быть и такое, что кто-то из той магической братии обитал тут не один десяток лет…

Между прочим, та деревянная тропа под водой совсем неширокая – не превышает двух шагов, недаром даже лошади по ней так осторожно передвигаются, боятся оступиться на покрытых илом бревнах, так что люди стараются идти как можно более аккуратно. Понятно: если соскользнешь со старых досок и упадешь в воду, то утонуть не утонешь – вытащат, но не хочется, чтобы из-за тебя все остановились и с досадой и раздражением ждали, пока ты, опираясь на доски, покрытые толстым слоем водорослей и ила, снова сумеешь забраться на старые бревна.

А по этой подводной дороге давно никто не ходил – отметила про себя Олея, и Кварг, не так давно прошедший здесь – не в счет. Бревна под водой настолько сильно обросли длинными водными растениями, да еще и покрылись какой-то непонятной слизью, что каждому было понятно – здесь (разумеется, помимо Кварга), давно не ступала нога человека. Странная, заброшенная дорога, не видимая человеческому глазу…

Если у берега вода доходила всего до щиколотки, то в том месте, где под водой пошли бревна, Олея брела в воде уже по колено, а потом уровень воды поднялся еще выше, что отнюдь не убыстряло продвижение отряда, да еще эти покрытые водорослями бревна под ногами… Идти очень тяжело…

Однако не стоило думать, что за пределами этой подводной дороги было так мелко: внезапно Сандр оступился, или же просто неосторожно сделал шаг в сторону – и в тот же миг чуть ли не с головой ушел под воду. Похоже, что сразу за сваями начинались глубокие места, значительно превышающие рост взрослого человека… Еще хорошо, что, соскользнув в воду, Сандр не выпустил из рук поводья своего коня, а тот, в испуге косясь в сторону невесть куда пропавшего хозяина, остановился, и крепко стоял на месте, не двигаясь ни на шаг. Через несколько мгновений, выплевывая воду и беспрерывно ругаясь, Сандр, срываясь на скользких бревнах, и все так же крепко держась за поводья, сумел быстро выбраться из воды.

– Я, кажется, велел не зевать… – рявкнул Юрл.

– Да меня словно за ноги кто дернул… – растерянно пробормотал Сандр. – Честное слово, дернул! А там бревна положены, все осклизлые, в водорослях, не уцепиться… Вот и полетел…

– Осторожнее ступайте! И за лошадями приглядывайте… Ну, чего встали? – прикрикнул Юрл. – Вперед!

Вновь пошли вперед, аккуратно нащупывая ногами дно… Однако даже Олея видела, что лошади чего-то боятся – вот как дрожат, и испуганно косят глазами по сторонам, а если бы Иннасин-Оббо заранее не наложил на них успокаивающее заклятие, то, скорей всего, в воду лошадей было бы и вовсе не завести. Сними сейчас колдун свое заклятие – и, без сомнений, лошади опрометью кинуться назад, к берегу!

А озеро, и верно, очень неприятное. Такое впечатление, будто за тобой наблюдают из-под воды. Недаром женщина почти не удивилась, когда ощутила, что по ее ноге будто что-то проскользнуло. Такое впечатление, словно кто-то дотронулся – и сразу же отдернул руку. Или лапу – когти при том прикосновении тоже чувствовались… А через мгновение чуть вздрогнул и Бел – без сомнений, этот кто-то дотронулся и до него… Неприятно и страшно!

– Что это? – негромко спросил Бел у Олеи.

– Не знаю… – так же тихо ответила Олея. – Но наверняка ничего хорошего…

В то же самое мгновение вновь неизвестно кто, но уже весьма ощутимо дернул Олею под водой за одежду, а чуть позже ругнулся и кто-то из мужчин…

– Это что еще такое за фигня? Мужики, там, под водой, кто-то есть!