Текст книги "Моя Академия. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Валерий Листратов

Соавторы: Валерий Листратов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 55 страниц)

Глава 19
Ищу выход

– Да, Орлов! Понял тебя! – у Игоря в голосе прорывается характер.

Он отбивает щитом очередную летящую на нас пиявку.

Во время этого странного и неприятного боя одногруппник меняется. Внутри происходит невидимый надлом. Теперь он намного больше похож на адекватного соратника, чем всё предыдущее время.

Один щит продолжает крутиться рядом с нами, выписывая круги. Второй напитываю как можно сильнее. Стараюсь одновременно убрать как можно больше пелены и пропустить в глиф больше магии, чем обычно. В итоге, во второй глиф уходит примерно в десять раз больше магии, чем в первый. Он аж светится. Вытягиваю его как можно дальше.

С большим трудом, но техника дотягивается до этой чёртовой хижины. Только шире сделать её не получается – буквально получается лента сантиметров сорок в ширину, не больше. Укладываю получившуюся дорожку из щита напрямую к домику. Она ложится на траву и та практически не прогибается.

– Так, Игорь, эксперимент, – озвучиваю и наступаю на рукотворную тропинку.

Отток сил резко увеличивается, но техника и созданный благодаря ей щит, выдерживают мой вес.

– Так, теперь ты тоже вставай, – говорю парню и делаю шаг над глубиной.

Подо мной, если прямо сейчас убрать технику, вязкая бездонная топь. Если упаду, точно уйду на глубину. Риск огромный. Игорь смотрит на меня как на безумного.

Он продолжает механически отбиваться от летающих пиявок.

– Ты дурак⁈ А если не выдержит⁈ Я же без тебя здесь сдохну! – парень заводит любимую тему.

– Да ты и со мной здесь сдохнешь, – обвожу поле рукой. – Мы не пройдём кругом, как не старайся! – с напряжением говорю парню. – Пиявок слишком много, у нас просто не хватит на них внимания.

– Вроде справляемся! – кричит Игорь, отбивая очередную гадину.

– Нам пока просто везёт, что они вылетают разово, – чувствую очередной отток магии. – А если на тебя сейчас одновременно выпрыгнет целая сотня? Да мы же под этой волной потеряемся, будто нас здесь и не было никогда. А ведь к этому идет! Посмотри, их все больше.

– Гдах! – В ход идёт револьвер. Пока разово, но, кажется, еще пара минут, и не хватит ни остатков патронов в барабане ни в быстрой зарядке. А снарядить медленно я его просто не успею.

Игорь ещё секунду сомневается и закрывает глаза. Наступает на светящуюся полоску ногой и открывает один глаз. Магия тут же ухает как в чёрную дыру, но практически сразу восстанавливается. Понятно. Тут главное, чтобы на нас двоих хватило пропускного объёма.

– Так, вроде держу, – говорю, стиснув зубы.

Чувствую уже знакомое неприятное ощущение. Один раз сталкивался – меня словно выкручивают изнутри и выжимают как мокрую тряпку.

Секунд на двадцать меня должно хватить. До дома остается несколько шагов.

– Так, нам нужно сделать всего четыре шага, – с трудом произношу. – Собрались! Далеко от меня не отбегаешь, понял? На счет три. Раз, два… Побежали!

Игорь бежит за мной. Веду счет уже про себя. Раз, два, три – вваливаюсь в приоткрытую дверь чёрного дома. Врезаюсь всем телом. За мной тут же врывается Игорь. Он захлопывает дверь, крутится на месте и верещит. Снаружи раздается грохот. Пиявки застревают в дереве.

– Сними с меня, сними! – кричит парень.

Замечаю, что на его правой ноге сидит черная пиявка. Всё‑таки прицепилась. Она глотает с жадным хлюпаньем, пытаясь вытянуть кровь. Если бы попала на бедренную артерию, высушила бы Игоря за несколько мгновений.

Кидаю два росчерка. Тварь сворачивается и сразу же лопается от огня.

– Кровь идёт, – говорит Игорь.

– Это да! – соглашаюсь и кидаю ему целительский амулет из сумки. – Приложи, должно помочь.

Больше не слышу никаких ударов в дверь. В разбитые окна тоже никто не запрыгивает и не залетает. Возможно, в этом доме пиявки нас не видят или не чувствуют.

Да и входная дверь хлипкая, если уж на то пошло. Сломанная ручка и огромные щели – ещё раз посильнее ударишь, и она рассыплется. По крайней мере, создается такое ощущение. Странно, что несколько последних ударов от влетающих в неё тварей, дверь выдержала. Я и сам ворвался в домик с трудом.

Осматриваю дверь – своим ударом я, кажется, сломал защёлку. Она висит на одном гвозде и закрываться смысла больше нет – не получится.

Прислоняюсь к двери лачуги и смотрю сквозь внушительные щели на поляну. Бурление там прекращается. Движение изумрудных волн тоже сходит на нет. Пиявки замирают, разворачиваются и уходят на глубину. Трава успокаивается и снова выглядит как обычный коротко стриженный газон.

Какая неприятная ловушка.

– В обратную сторону нам идти нельзя, – говорю больше для себя.

Игорь никак не может совладать с целительским амулетом, но постепенно у него получается. Моя помощь там точно не нужна. Кровь не течет, а рана на ноге затягивается.

– Ты в порядке? – спрашиваю на всякий случай.

Парень ничего не отвечает. Не совсем уверен, что он меня сейчас слышит. Всё его внимание занимает чёрно‑бурая лужа на полу. Игорь крутит в руках амулет, прикладывая разными сторонами. Ладно, самое страшное для него позади. Уж подождать он сможет.

Оставляю Игоря на полу, а сам обхожу хижину. Обычный старый пятистенок. Куча пыли, на стенах, между досками, куски мха. Обставлена тоже скудно: сломанная или покосившаяся мебель, шкафы без дверок и непонятная рухлядь возле стен. Узнать, что это было раньше не представляется возможным. Все не просто старое, а, скорее, ветхое.

В доме всего две комнаты – в предбаннике мы оказываемся сразу. Первая жилая комната встречает нас тут же, без перехода, практически сразу. Двери тут нет. И тоже ничем особым не отличается. Покосившийся, развалившийся от времени стол. Такая же кровать. На ней когда‑то был матрас, но уже давно сгнил.

Пока Игорь приходит в себя, аккуратно толкаю шестом ящики стола. Ничего необычного не происходит: они банально рассыпаются. Внутри тоже удается найти не так много: в основном пожелтевшие от времени листы, на которых ничего не написано.

Один из листов поднимаю на свет. Замечаю давление от чернил – всё‑таки записи были, но выцвели от времени. Разобрать не получится.

Под бумагой пара монет непонятного вида и непонятного номинала. Вроде бы серебряные. Забираю себе. В нижнем ящике в окружении остатков тканевого кошелька, лежат небольшие мутные разноцветные камни. Штук десять, не больше. Их тоже собираю в сумку. Если лежали в кошельке, значит, могут иметь какую‑то ценность. Не факт, конечно, но ноша не велика. Можно потом спросить у Германыча.

Рядом не чувствую ни одного языка хмари, ни одного даже минимального ощущения магии. Если она имела место быть, то от времени уже триста раз всё успело разрядиться.

Стол весьма хрупкий, и от моего толчка, столешница надламывается – дерево совершенно трухлявое. Здесь искать больше нечего.

Прохожусь по второй комнате. А вот она когда‑то была скорее кухней и хранилищем. Довольно аскетичная обстановка, но делали точно для себя. В качестве шкафа старый ларь с железными скобами и кожанной обивкой. Кожа кое‑где расходится, обнажая трухлявое дерево.

В качестве плиты для готовки, скорее всего, раньше использовалась большая – метр на метр – плита из мрамора без каких‑либо указателей. Никаких рисунков или обозначений. Уверен, раньше она была артефактом. Иду дальше. Забирать отсюда нечего: все либо тяжелое, либо ветхое.

В каждом углу комнаты висят засохшие до хруста пучки трав. Определить на вид, что за растения не удается. Аккуратно касаюсь одного из них, и он рассыпается в пыль. Судя по всему, люди сюда не заходили десятилетиями.

Понятно, что такая серьёзная ловушка вряд ли установлена возле простой заброшенной лачуги в лесу. А то, что это именно ловушка – очевидно. Но пока еще никакого входа не вижу. На естественный природный феномен не похоже ни с какого боку. Пиявкам под изумрудным полем травы питаться особо нечем, к тому же, их слишком много. Никакие случайно упавшие в топь лоси столько тварей не прокормят.

Хм. Видимо, пока никто не подходит к лачуге, пиявки находятся в стазисе. Есть еще один вариант – что если ловушку активировали, пока мы шли кругами по траве? Вот только магии я не чувствовал.

Ладно. Это нам особо ни о чем не говорит. Главное, что обычная магия здесь работает – и слава богам, иначе мы бы давно сдохли.

– Да что же это такое! За что мне это всё? – слышу причитания Игоря из соседней комнаты.

Пока никак не реагирую. Если бы парню угрожала опасность, он бы давно голосил. Толку от него пока мало – пусть разбирается с раненой ногой. Сидеть рядом и успокаивать уж точно не собираюсь. Надо думать, как выбираться. Это сейчас важнее.

Сознательно создаю глиф щита. Переделываю его в небольшую рейку без утолщения. Усилием воли медленно двигаю её вокруг себя. Внимательно наблюдаю за тем, что происходит. Получается невероятное оружие, правда, только на короткой дистанции. По крайней мере, пиявок в траве вполне себе задевало. Кровь брызгами разлеталась по полю – значит, урон наносит приличный, если не сказать смертельный.

Кажется, далеко не каждый первокурсник в Академии может похвастаться подобным применением глифа. По крайней мере, на занятиях нам ни полслова не рассказывали, что щитом можно атаковать. Но как глиф себя покажет против крупного существа – надо еще смотреть.

На всякий случай оставляю глиф висеть в воздухе на постоянку, вдруг пригодится. Еще раз рассматриваю клинок сантиметров шестидесяти. А ничего так. Отправляю его за спину. Клинок из щита вообще не требует моего внимания и почти не потребляет магию. Надо будет разбираться, что ещё можно сделать с защитным глифом из того, что я не знаю. Но это позже. По‑моему, у штуковины потрясающий потенциал. Да и если уж быть до конца честным, то я очень удивлен.

Возвращаюсь в комнату к Игорю – тот уже справился с целительским амулетом и сидит, обняв колени руками.

– Ты чего? – спрашиваю.

– Как мы будем отсюда выбираться? – спрашивает парень, глядя в пол.

Лужа черно‑бурой крови рядом подсохла, рана на ноге затянулась, оставив кровавые следы на одежде. Но это не беда – форма постепенно сама очистится. Главное, что одногруппник жив‑здоров.

– Как‑нибудь будем, – пожимаю плечами.

– Орлов… – вздыхает парень. – По улице мы пройти не сможем. Мы и так еле отбились. Я, вон, чуть не умер! Выход снаружи для нас закрыт!

– Я только что об этом сказал, – напоминаю. – Путь через поле отрезан – это очевидно.

– И что ты предлагаешь? – спрашивает Игорь. – Здесь ни еды, ни воды, ничего! Либо умирать с голоду, либо убивать друг друга.

Судя по всему, парень совсем впадает в панику.

– Ну и мысли у тебя, – усмехаюсь. – Забудь. Никто никого убивать не будет. Ты пока посиди, посчитай вдохи и выдохи.

Игорь поднимает на меня испуганный взгляд и тут же опускает обратно в пол. Закрывает глаза.

Время стараюсь не терять. Еще раз прохожусь по дому. На этот раз обследую пол. Внутренние ощущения чётко подсказывают, что нам нужно идти вниз. Пока не понимаю, как это сделать. Никакого входа в подвал или в подполье не вижу.

Стены и пол – единственное, что остается целым и даже с виду надежным в этом странном домике. Из остальных предметов будто вытянули всю жизнь.

Медленно иду по комнате. Пол везде примерно одинаковый – из толстых струганых досок. Каждая доска абсолютно индивидуальна, поэтому нельзя сказать, что где‑то стоит маскировка. Ищу что‑нибудь похожее на рычаг ил задвижку. Пытаюсь нажать или приподнять каждую половицу. В голове тянет понимание, что идти нам точно нужно вниз.

– Игорь, привстань, пожалуйста, – прошу парня.

– Зачем? – потеряно спрашивает он. – Уже и так понятно, что мы здесь сдохнем. Преподам мы не сдались – иначе они бы давно нас нашли. Кнопка на амулете не работает – сигнал не уходит. Всё бесполезно. Нас скоро сожрут эти чёрные твари и выпьют всю кровь до капли. У тебя хотя бы револьвер есть, сможешь застрелиться сам. А я… Может, сразу…

– Ты дурной? – останавливаю нескончаемый поток мрачных мыслей. – Отойди в сторону. Единственный участок пола, который я не обследовал в доме, это тот, где ты сидишь.

Игорь не сдвигается. Смотрит на меня пустыми глазами, ничего не понимая.

– Да зачем тебе этот пол сдался? – спрашивает он, подготавливая очередную тираду.

– Надо мне! Свали на полметра! – рявкаю в голос.

Слушать нытье порядком надоело. Стресс все переживают по‑своему, но я предпочитаю когда это делают молча.

Игорь перекатывается по полу на полметра. Вставать он не торопится. Разбираться, что там с его ногой пока нет времени. Здесь может быть на счету каждая минута.

Оказывается, парень и правда сидел на небольшом половике – грязном и потертом. Если присмотреться, то еще можно различить прежние цвета и рисунок. Поднимаю коврик, и под ним обнаруживается маленький люк. Человек моей комплекции поместится легко, а вот кто покрупнее – влезет с трудом.

– Ты, конечно, выбрал самое удачное место, – усмехаюсь.

Теперь надо понять, как открыть люк. Никакого отверстия или кольца, чтобы подцепить пальцами, нет. Только щели, образующие углы небольшого квадрата, подсказывают, что здесь проход.

– И какой у нас план? – спрашивает Игорь. – Открываем люк и ныряем в бездну? А там опять эти дурацкие пиявки…

– Не совсем, – отвечаю. – Дом стоит на скальном основании, так что люк, думаю, ведет в пещеру, а не в болото.

В глазах парня мелькает слабый огонек надежды.

– Думаешь, мы сможем через него выйти? – тихо спрашивает он.

– Не думаю, – мотаю головой. – Уверен, что это и есть наш путь наружу.

Достаю один из метательных ножей. Новая партия неплохого качества – не то что те, с которыми я шёл по тропе. Тоненький синевато‑чёрный нож отлично входит в щель между досками и тут же упирается в край. Наклоняю рукоятку, и деревяшка поддаётся. Кажется, люк не закрыт – он изначально лежит на небольшом выступе. Поддеваю толстую тяжёлую половицу чуть глубже и вытягиваю на себя.

Ногти неприятно впиваются в плотное дерево. Игорь ничем не помогает, только, сидя на полу, с интересом наблюдает за каждым моим действием. Ждет, пока я полностью разберу люк на дощечки.

Внизу – полная темнота и ржавая лестница. Проверяю рукой – не очень надёжная. Но, если спускаться по одному, должна выдержать.

– Игорь, хочешь пойти первым? – задаю вопрос парню.

– Давай я лучше за тобой, – отвечает он. – Мало ли что там. А я всё‑таки ранен.

Не собираюсь с ним спорить. Уверен, что от раны практически не осталось следа. Как работает целительский амулет, мы знаем – видели. Хочет играть в пострадавшего – пусть.

– Отлично, значит, смотри, – объясняю без лишних отступлений. – Я сейчас спускаюсь вниз, а ты ждешь здесь. Как только крикну, следуешь за мной. Не раньше! Запомнил? Лестница больно ржавая и выдержит только одного. Ждешь моего сигнала, только потом аккуратно на неё встаешь и спускаешься.

– Орлов, ты уверен? – спрашивает Игорь. – Сомневаюсь, что это хорошая идея.

– У тебя есть другие варианты? – задаю риторический вопрос.

Вглядываюсь в темноту. Без света будет и правда сложновато. Что внизу – мы не знаем. Да и сделать факел особо не из чего.

– Придется идти без света, так что лучше не разговаривать и прислушиваться, – озвучиваю единственный совет, который приходит в голову.

– Почему без света? – удивляется Игорь. – У нас же есть заклинание света. Мы же его учили на уроке Пилюлькина. Моя стихия сыграла на руку – я справился первым из группы. Ах, да, вас же на этом занятии не было.

– Отличная новость, тогда вообще не вижу проблем, – облегченно выдыхаю. – Глиф света можно передавать другому?

– Нет, он стационарный – должен висеть надо мной, – отвечает парень.

– Хорошо, значит, будешь у нас хранителем света, – улыбаюсь, чтобы приободрить сокурсника. – Я пошёл. Жди моего сигнала.

Поочередно спускаю ноги в темноту. Кидаю вниз росчерк, он гаснет в полёте. Судя по его траектории, до пола примерно метров десять. Не так уж много, но если лестница не выдержит, упасть будет крайне неприятно. Первая ступень выдерживает. За перила стараюсь не держаться. Темнота давит, а лестница, по ощущениям, петляет. Хм. Неожиданно.

Как только встаю на землю, зажигаю ещё пару росчерков. Они освещают небольшой грот, посреди которого беззвучно течёт маленький чёрный ручей.

– Спускайся! – кричу Игорю. – Не знаю насчёт безопасности, но пока рядом никого нет.

Глава 20
Стараюсь не убить Игоря

Задираю голову. Лицо Игоря на секунду заслоняет солнечный свет. Слышу скрип лестницы и чертыхания – парень спускается вниз. Практически сразу над ступенями зажигается белый шар света. Он достаточно освещает небольшой каменный грот, чтобы получилось его рассмотреть.

У одной из стен лежит скелет, неподалеку ещё один такой же скелет, но с рукояткой меча в руке. Приглядываюсь и понимаю, что раньше это было настоящее оружие. В гроте слишком влажно, чтобы всё сохранилось в первозданном виде.

Чёрный ручеёк течет буквально в сантиметрах от остатков оружия. Понятно, почему оно успело сгнить. Остался только набор проржавевших железок.

Игорь спускается на землю и шумно выдыхает.

– О, смотри! – показывает на скелеты. – Эти, похоже, не нашли дорогу назад.

– Они искали кое‑что другое, – предполагаю. – Скорее всего, магические существа. Видишь, остатков одежды нет.

– Почему ты так думаешь? – удивляется парень, но к костям не подходит.

– Посмотри внимательно на их обмундирование, – показываю. – Только меч и щит. Значит, это скелеты воинов. А у этого, по идее, должна быть праща, если он не использовал меч. Либо вообще ничего, но тогда он точно маг.

Подхожу ближе к останкам воинов. Проверяю палкой – они рассыпаются на отдельные косточки.

– Думаешь, некромантия? – спрашивает Игорь.

– Уверен. Похоже, что магии в обычном понимании здесь нет совсем, – предполагаю. – Без подкрепления они сразу рассыпаются.

– Если так, то хорошо, – беспечно говорит парень. – А то от некромантов мы бы точно не отбились.

– Почему? – спрашиваю.

– На них магия хоть и действует, но опосредованно, – поясняет Игорь. – У нас нет подходящих техник. У некромантов большая внутренняя сопротивляемость.

– Откуда ты столько знаешь? – интересуюсь.

– Так все знают, – пожимает плечами парень. – Мы с некромантами уже не первый год воюем. Почему, интересно, ты не знаешь, ты же с границ?

– Да я многого не помню, – признаюсь.

Тему дальше не развиваю. Пока информации хватает. Да и в гроте особо смотреть нечего, разве что ручеёк, но он только кажется чёрным. Подхожу ближе и понимаю, что перед нами ручей – как ручей. Обычная прозрачная вода, на дне черный камень грота. Течение слабое, почти неслышное. Как он тут образовался? Да просто промыл небольшую канавку до камня.

– Ну что, ищем выход? – спрашиваю.

– Да, – кивает Игорь. – Только зачем его искать? Вон там дыра, – парень показывает на небольшой уступ.

Так и есть. В нескольких метрах над нами небольшое углубление наподобие балкона. В темноте его было не видно, а вот с освещением Игоря, он почти сразу становится заметным. Балкон нависает над основным гротом. Вот только как туда пробраться, непонятно.

Мой внутренний компас без сомнений указывает туда же.

Под балконом лежат остатки лестницы. Кажется, она развалилась под собственным весом. Прикидываю расстояние. В принципе, можно и допрыгнуть. Всего пара метров – если удачно зацепиться за камень, то не так уж высоко.

Собрать лестницу из трухлявых остатков не получится. Надо пробовать выбираться своими силами. Что, собственно, и делаю: пропускаю небольшое усиление в ноги. Тело будто оказывается на полигоне. Чуть разбегаюсь, отталкиваюсь и залетаю наверх.

– Ничего себе, – говорит Игорь. – И давно ты так умеешь? А как?

– Не задавай вопросов. Лучше забирайся сюда, – предлагаю и протягиваю парню руку.

Усиление пока не убираю. Вытягиваю Игоря на балкончик. Парень по‑прежнему держит над собой глиф света. Сразу за нами виден низкий ход. Подходим ближе.

Не сказать, что ход сделан людьми, его даже не сильно пробивали. По крайней мере, выглядит вполне себе естественно. Низко пригнувшись, первым ползу вперёд. Лучше бы пропустить Игоря, но тот вряд ли согласится. Решаю не тратить время на уговоры. Свет глифа едва дотягивается до моих ног, ползу больше на ощупь, наугад. Но недолго – метров через тридцать неприятного пути, проход расширяется. А вот здесь, кажется, поработали люди. Низкий проход в черном камне оканчивается проломом в неровной кладке и дырой в другое, более человеческое помещение.

Аккуратно выглядываю.

Смотрю то в одну сторону, то в другую. Голову поворачиваю медленно, чтобы не шуметь. Если кто выскочит – тут особо не развернешься. В темноте практически ничего не видно. Бросаю вперед пару росчерков, и они гаснут, долетая до стен. По крайней мере, проверил, что рядом никого. Другое дело, что сам коридор, куда приводит пролом, очень похож на коридор замка. Только темный.

Вылезаю и встаю в полный рост. Как только нога касается пола, на сводчатом потолке зажигаются все факелы разом. В этот самый момент я снова чувствую магию и вижу потоки хмари. Кажется, не так все просто с этой скалой.

Оглядываюсь. Игорь ещё не дополз. Рядом с проходом нахожу несколько кусков черного камня, отколотых от основной породы. Собираю их в сумку. Есть у меня лёгкие подозрения о странной природе того места, где мы только что были. Ещё пару секунд – и вижу глиф света, а потом и голову Игоря.

– Ты чего отстаешь? – с ходу стараюсь взбодрить парня.

– Да ты видел, сколько там места? – недовольно спрашивает он. – Да я несколько раз чуть не застрял. Хорошо хоть сил хватило до нормального коридора.

– Только всё равно будь потише, – предупреждаю.

– Да здесь никого нет, – хмыкает Игорь. – Аууу! – кричит он, и голос разносится эхом.

Больно толкаю парня.

– Орлов, ты чего? Тут безопасно, – с обидой в голосе произносит согруппник, потирая ушибленное плечо.

– Это сейчас никого нет. Ещё раз подобное выдашь – набегут, – говорю со всей серьезностью. – Я тебе помогать не буду, так и знай. Сам будешь отбиваться.

Хмарь вдоль стен будто слышит каждое слово и звук. Собирается плотнее и растекается легким туманом в обе стороны коридора. Подобные проявления радуют больше, чем пугают. По крайней мере, в таком мире уже знаю, как ходить. Более того, уверен, что теперь точно найду дорогу назад.

– Ну что, куда пойдем? Направо или налево? – спрашиваю у Игоря.

– Да мне всё равно, – всё ещё обиженно бурчит парень и сворачивает глиф света. – Странно. Никого нет, а факелы зажжены.

– Кстати, давая я тебя прикрою, а ты вытащишь нам парочку, – киваю на ближайшие.

– А сам что? – хмурится Игорь.

– А я сам уже вытаскивал, – отвечаю. – Надо кое‑что проверить. Давай скорее. Говорю же, прикрою.

– От кого здесь прикрывать? – не успокаивается согруппник. – Никого же нету. Только панику наводишь.

Еле сдерживаюсь, чтобы не ответить грубо. Выяснять отношения сейчас точно не планирую. Более того, как вернусь в Академию, постараюсь держаться подальше от Игоря и всей его группы.

– Это тебе кажется, что никого нет, – терпеливо объясняю. – Здесь в любой момент могут напасть, поверь. Если хочешь, сам стой на прикрытии. Если вдруг кто вылезет – будешь встречать первым.

– Не, не, нормально, – пасует парень. – Пара факелов – не проблема. Сейчас достану.

Факелы расположены на высоте метра три от земли. По стенным уступам вполне можно забраться. Думаю, тут справится даже мой вынужденный напарник.

Пока он идет к ближайшему факелу, запускаю несколько росчерков назад и влево. Такая же серия летит, чтобы перекрыть верх коридора. Пока нам действительно везёт – никого нет. Но везение может оказаться временным.

Достаю щит из‑за спины и создаю новый глиф щита. Неожиданно для себя понимаю, что это уже третий активный незаконченный глиф: глиф росчерка, глиф изменённого щита за спиной, про который я вообще успел забыть, и новый глиф защиты. Держу его вполне уверенно.

Удивительно, как быстро сложности прокачивают навыки. Есть всего один нюанс в подобных тренировках – если не сдохнешь, конечно.

Кидаю взгляд на Игоря. Тот всё‑таки сумел добраться до гнезда одного из факелов. Прямо сейчас парень его расшатывает и вроде как скоро вытащит. Пять, четыре, три… да, действительно ещё немного усилий.

Игорь хватается за ближайший уступ и чуть не падает. Успевает схватиться за выпирающий камень и при этом не издает ни звука.

– Ты смотри, я даже не обжёгся, – говорит парень, протягивая мне свою добычу в виде факела.

– Конечно не обжегся, огонь тут не совсем настоящий. Магический, – поясняю. – Это же амулеты.

– Прям все? – спрашивает Игорь, прикидывая количество факелов на стенах и потолке.

– Все, – подтверждаю. – По крайней мере, так сказал Германыч. Не парься, они не сильно дорогие и вообще нередкие – максимум можно выручить за них империалов пять.

– Целых пять? – парень потирает руки. – Так чего же мы ждём? Сто империалов на двоих, это же по полтиннику на каждого. Я даже знаю, что куплю себе на них!

– Стоп. Набирать факелы мы не будем, – поясняю. – Они не сказать, чтобы сильно лёгкие. Да и сам подумай, если ты сейчас соберёшь двадцать штук, тебе же придется всё это тащить на себе.

– Почему на себе? – удивляется Игорь. – Ты же мне поможешь. Тебе что, деньги не нужны?

– Нет, я не помогу, – отвечаю. – Ради пяти империалов даже заморачиваться не буду. Мне прежде всего нужны свободные руки, чтобы мы смогли отбиться в случае чего. Так что без меня. Хочешь заморачиваться – вперёд, я тебя тормозить не буду.

– Но второй‑то надо достать, – не унимается парень.

– Думаю, одного факела нам будет более, чем достаточно, – делаю вывод и ловлю на себе озадаченный взгляд парня. – Ты его потом себе и заберёшь.

– Тогда в какую сторону пойдем? – спрашивает Игорь, сжимая рукоятку факела.

После того, как парень слазил на стену, он заметно приободрился. Вижу, с какой неохотой Игорь оставляет на стенах свои придуманные пятьдесят империалов.

– Предлагаю направо, – пожимаю плечами. – Я в последнее время всегда хожу направо, – вспоминаю последнее занятие физрука.

– Это ты зря, – хмыкает Игорь и отдает мне факел. – Настоящий мужчина должен ходить налево.

Никак не комментирую неудачную шутку. Только вздыхаю и отворачиваюсь к нужному коридору.

Слышу шорох позади себя. Свободной рукой готовлю атакующий глиф. Медленно поворачиваюсь.

Если сдерживаюсь, чтобы не выругаться – Игорь снова лезет на стену уже за вторым факелом. Идея заработать его не оставляет его в покое. Вот, вроде только недавно парень лежал на полу хижины и причитал, что мы все умрем, а тут со всем бесстрашием ударился в заработки. Высота его при этом нисколько не беспокоит.

– Игорь, давай слезай, – прошу парня. – Нам надо идти. Если хочешь остаться, дело твоё. Но я пошел.

Парень упорно расшатывает держатель для факела.

– Ещё минутку, – просит он.

Вижу, как хмарь реагирует и собирается плотной стеной. Спирали не закручиваются, но идти отсюда нужно как можно скорее.

– Не получилось, – вздыхает Игорь, спускаясь со стены.

Он забирает обратно свой единственный добытый факел и плетется в сторону правого коридора.

– Щит создавай, будешь держать его всю дорогу, – говорю. – Ни в коем случае не отпускай.

– Какой щит? Зачем? – в голосе парня сквозит паника.

– Чтобы сзади никто не напал, – поясняю. – Если успеешь прикрыть себя, выиграем время.

– А могут напасть? – искренне удивляется Игорь.

– Ты словно на тропе не был, – усмехаюсь. – Мы когда провалились в ловушку в замке Академии, на нас нападали. Да ещё как.

– Этого не может быть, – не верит мне парень. – Ты меня специально пугаешь. Мы сейчас спокойно выйдем, и ты еще сам пожалеешь, что не взял с собой факелы.

Внимательно слежу за движением хмари. Ещё немного времени у нас есть. И лучше потратить его на подготовку.

– Может, может, – убеждаю Игоря. – Когда монстры нападают, это действительно не очень приятно, но ты не переживай – все маги обычно чувствуют их нападение. Ты, наверное, тоже почувствуешь.

– М‑монстры? Н‑нападение? – чуть заикаясь переспрашивает Игорь. – Ну, наверное, п‑п‑почувствую.

– Ну вот и славненько, только щит держи наготове, – проговариваю последнее наставление и жду, пока парень возьмет себя в руки. Или хотя бы перестанет заикаться. – Ладно, побрели, – выдыхаю.

В правую руку беру револьвер, дозаряжаю его одним патроном. Усмехаюсь про себя: я ведь переживал подобное совсем недавно – револьвер в правой руке наготове, росчерки тоже. Щит держится. Единственное отличие – у меня теперь есть новая техника работы на средней дистанции.

Росчерки дублирует револьвер. Защита у меня что надо. На средней дистанции тоже есть, с чем работать. Во‑первых, видоизмененный щит. Во‑вторых, метательные ножи.

А на ближнюю дистанцию лучше врагов не подпускать.

В общем, более‑менее от небольших стай отобьюсь. Да и более опасных тварей пройти вполне реально.

На Игоря надежды мало, так что подбиваю план только под себя.

Вроде пока всё спокойно. Никаких неприятных ощущений или переживаний. Делаю шаг в сторону правого коридора. Сразу получается поймать уже знакомое ощущение, когда ты точно знаешь, куда должен прийти.

– Игорь, – обращаюсь к парню. – Достань ученический амулет и попробуй еще раз вызывать преподавателей.

– Зачем? – удивляется он. – Мы же не в Академии. Они нас навряд ли услышат. Если бы сигнал прошел, нас бы уже давно спасли.

– Это не имеет значения, – отвечаю. – Ты просто нажми на кнопку и верни амулет в карман. Несложно же.

– А сам? – не сдается парень.

Прикрываю глаза. Чтобы сохранить спокойствие, считаю про себя до пяти.

– А сам я, видишь, немножко занят, – развожу руками, в одной из которых щит, а в другой револьвер. – Хочешь, можешь меня подменить? Без проблем.

– Нет, нет, я же так, просто спросил. Сейчас отправлю сигнал, никаких проблем, – парень соглашается и тут же нажимает кнопку.

– Вот и славненько, – бормочу.

Возвращаюсь к подготовке. Проверяю, всё ли на месте. Ножи расположены удобно, щит держится. Росчерки сформированы.

– А ты чего такой весёлый? – Игорь замечает моё настроение.

Я и сам понимаю, что веду себя все более расслабленно и уверенно.

– Просто, кажется, я попал туда, где мне привычно находиться, – говорю как есть.

– Почему? – удивляется Игорь.

– Наша группа уже попадала в отражение, – рассказываю вкратце. – И в полном составе, и по одиночке. Иногда нас разделяли на пары. Новые места для нас не в новинку. В общем, чувствую, что я здесь не второй и даже не в третий раз. Всё, что будет дальше, мне точно знакомо. Понимаешь, я будто вернулся домой, – обвожу коридор руками.

– Нет, не понимаю, – отвечает парень. – Я никогда тут не был.

Делаю первые медленные шаги по коридору.

– И не надо попадать в подобные места – лишнее, – говорю. – Почти уверен, что мы сейчас находимся в одном из отражений. Поэтому нас до сих пор не нашли.