Текст книги "Моя Академия. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Валерий Листратов

Соавторы: Валерий Листратов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 55 страниц)

– Чтобы за десять секунд появиться в ресторане, они должны находиться где‑то рядом. Ведь правильно? – спрашиваю. – И к тому же оставаться незаметными. Иначе просто отпугнут.

– Да, так и есть, – подтверждает следак. – Наши сотрудники постараются держать купол над батальоном зачистки. Поэтому каким бы сильным менталистом ни был господин лже‑Кольцов, он вряд ли узнает о том, что батальон находится рядом.

– А если он не менталист? – предполагаю.

– Нет, вряд ли, – качает головой Клишенко. – Если не менталист, тогда кто? Если он влезал в чужую голову, кем он еще может быть?

Вспоминаю, как недавно на занятии Аглая быстрее всех освоила третий целительский глиф. Из этого можно сделать совсем неожиданные выводы.

– Что, если он маг другого направления? – высказываю мнение. – Где ментал всего лишь одна из характеристик.

– Возможно, – морщит лоб следак. – Но мы всё‑таки считаем это маловероятным. Слишком не совпадают характеристики. Этот господин показывает хорошую работу. Поэтому всё же считаем, что этот Кольцов – маг‑менталист. Просто либо не зафиксированный нами, либо дикий, либо – что будет совсем плохим исходом – из другого государства.

Глава 3
Следователи меня подвозят

– Почему плохим? – спрашиваю.

– Если он из другого государства, значит, кто‑то придумал схему, как обойти и взломать нашу банковскую систему, – говорит Луцкой. – Для государства это неприемлемо. Мы всеми силами должны предотвратить происходящее.

– Понимаю, да. Но всё же сомневаюсь, что человек из другого государства мог так неосторожно проколоться на какой‑то ерунде, – говорю.

Все еще не понимаю, зачем Кольцову понадобился какой‑то юный маг после прорыва? Я обычный сын графа. Мои таланты немного необычны, но опять же легко заменяемы. Искать меня ради них не вижу смысла. Да и для начала нужно о них знать.

– Не думаю, что я настолько интересен, чтобы ради этого взламывать вашу банковскую систему, – говорю часть того, что думаю. – Скорее всего, он одиночка, а не представитель государства, иначе в этом нет совсем никакого смысла.

– Да, мы тоже так думаем, – говорит следак. – Но мы обязаны прогнозировать любой исход.

– Я вас понимаю, – соглашаюсь с следователями. – И предложение ваше в любом случае приму. Но вот осуществление… – делаю паузу. – Все в ваших руках.

Но, вообще, около десяти секунд, которые у меня будут в компании лже‑Кольцова перед появлением батальона зачистки – это прямо прилично. Ничего. Справлюсь. С его давлением в прошлый раз справился, и сейчас, по идее, должен.

– Знаете, Ларион, мы не уверены, что вы настолько ценный для нашей работы человек, чтобы мы предложили больше, чем полагается, – высказывается бритый следователь. – За то, что вы и так обязаны сделать.

До этого мужик выглядел более доброжелательным и сдержанным.

– Поэтому будьте добры, – продолжает он. – Не выходите за рамки прописанной вам роли. Мы со своей стороны сделаем всё, чтобы для вас эта история закончилась быстро и, по возможности, безболезненно.

Пожимаю плечами. Собственно, на такую реакцию я и рассчитывал. Проще сразу обозначить рамки и разойтись по своим углам. Следователи встают из‑за стола и направляются в выделенную им каюту. Чай им никто не приносит, и, кажется, они сами догадываются, почему.

Слишком уж проворно они старались влезть ко мне в близкие отношения и заставить работать за хорошее слово. Мне этого не нужно, тем более нас уже связывает магический контракт. Как минимум одну услугу следаки мне остаются должны.

А небольшая сдержанная провокация позволяет воспользоваться советом завхоза и намеком директора. У меня нигде не ёкнет в случае реальных проблем. Со всех сторон соломку подстелил, только вот Ариадна…

О девчонке размышляю часто, но не более. Очевидно, что глубоко пострадавшей её не назовешь. Если её видели в городе одну, без сопровождения Кольцова, то все с ней в порядке. Эта история меня сильно успокаивает.

В кают‑компанию заходит Прокофьев с двумя чашками чая. Он оглядывает помещение, проверяя, точно ли я тут один, и садится за столик.

– Привет, Ларион, ещё раз, – радушно улыбается кэп.

Чашки со звоном опускаются на стол.

– И вам! – с приязнью киваю капитану.

Нравится мне этот мужик, ничего не скажешь.

– Что, совсем достали? – задает вопрос.

– Угу, – честно говорю.

– И спрыгнуть не можешь? – интересуется кэп, прищуривая один глаз.

– Они достали бумагу из императорской канцелярии, – рассказываю детали.

– Да, с такой не поспоришь, это я знаю, – вздыхает он.

В комнате повисает пауза. Мы оба смотрит в иллюминатор и наслаждаемся светло‑голубым небосклоном.

– А вы‑то чего их так невзлюбили? – задаю вопрос.

Прокофьев приподнимает бровь, мол, с чего я подобное взял, но быстро понимает, что его действия говорят сами за себя. Двигает ко мне чашку чая.

– Да, – вздыхает капитан. – Моему старшенькому уже примерно столько же, сколько тебе. Помнишь, рассказывал?

– Ага, – подтверждаю.

Когда мы стояли на верхней палубе, капитан разоткровенничался. Наверное, именно тогда мы негласно сдружились.

– Я просто не сказал тебе, – кэп обхватывает руками голову и растирает лицо. – Моего старшенького вот такие же следаки, как эти двое, забрали прямо из школы. Посреди урока.

– Как это? – удивляюсь.

– Да, как‑как… – ненадолго замолкает капитан. – Он проявил способности по части ментальной магии, и его сразу же определили в специальное учреждение. Я туда пришел буквально через пару часов, а он меня уже не узнает. Мимо проходит, как будто и нет меня вовсе. Я бороться за правосудие – а мне сразу выкатили проблемы для всей семьи. Нашли несовпадения в закладных. Придумали старые недоимки по налогам и неотмеченный груз. Дали понять: будешь лезть дальше, это всё всплывёт. Ненавижу сволочей. Ей боги, каждого бы утопил.

– У них так всё жестоко? – узнаю.

Пока что я не видел необоснованной жестокости в действиях кого бы то ни было. Тем более следователей. Всё объяснялось, хотя со многим до сих пор не соглашусь.

– С одной стороны, да, – размышляет Прокофьев. – Если бы они пришли к нам домой, поговорили как с людьми. Никто бы не отказался. Сами понимаем – перспективы и на благо империи. Но ведь нас не предупредили. Забрали – и всё. Прислали бумажку – и отвалите. Ребёнок очень любил нас с женой.

– Почему «любил»? Они с ним что‑то сделали? – ужасаюсь. – Его убили? – предполагаю самое страшное.

– Что ты! Нет, конечно, – машет руками кэп. – Всё не так страшно, но неприятно. Ему заблокировали память. Как нам потом всё‑таки соизволили объяснить представители: наш ребёнок каскадно инициировался. Это всё для его же блага. Сказали, что когда он поставит свой дар под контроль, то сможет сам снять этот блок.

– Думаете, у него получится? – задаю вопрос.

– Конечно, – грустно улыбается Прокофьев. – Все снимают, и он снимет. И о нас с матушкой вспомнит. Только случится это года через два, не раньше. Мы дни считаем. А я всё еще тихо ненавижу следаков. Но сделать ничего толком не могу.

– Это всё же странно, – всё ещё не понимаю. – Как‑то жестоко.

– Да, в какой‑то степени жестоко, – соглашается кэп. – Но разумом‑то я понимаю, что они правы, – мужик цепляется за чашку. – При каскадной инициации менталист может лишить разума вообще всех, кто находится рядом. Правильно, что они его забрали из Академии туда, где ребёнок не сможет никому навредить. Выучат его, будет хорошая профессия, хорошая жизнь. Он нас вспомнит, всё будет нормально. Я в это верю. Мальчик вспомнит нас. Умом я это понимаю, да. Но вот сердцу не прикажешь – ненавижу уродов.

– Почему они с вами нормально не поговорили? – пытаюсь понять.

– Когда им? – спрашивает капитан. – А то, что они начали делать с нашей семьёй, когда я пошёл за правдой. Нашли же время… – вздыхает капитан. – Ладно, Ларик, постарайся спрыгнуть с их поезда, как только сможешь. Нельзя с ними играть вдолгую. Очень уж по‑другому устроен их разум. У менталистов нет чувств.

– Мне так не показалось, – честно отвечаю.

С капитаном душой не кривлю. Сколько наблюдал за следаками, за масками доброго и злого полицейского проступали черты характера. Иногда еле заметные эмоции. Хотя, возможно, заметные только мне.

– Точнее, чувства у них есть, только все у них под контролем, – объясняет Прокофьев. – Следаки работают, исходя из разума. А разум не всегда хороший советчик, уж поверь мне, долго живу. Это, наверное, единственное, что я хотел тебе сказать.

– Я неподконтрольный менталу, – делюсь с капитаном личным. – Меня пытались взять под контроль еще в госпитале. Я чувствую их щупальца и невольно сопротивляюсь. Они никак не могут пробиться в мой разум.

Чувствую, что капитану можно доверять. Ощущение защищенности успокаивает. Делаю глоток горячего чая и понимаю, что успел порядком проголодаться за всеми разговорами.

– Совсем не могут пробить твою защиту? – удивляется капитан.

– Совсем, – подтверждаю.

– Повезло тебе, – задумчиво говорит кэп. – И одновременно не повезло. Ты для них знатный приз, конечно. В то же время вряд ли они знают, как с тобой работать. Влиять на тебя они не могут, – усмехается Прокофьев. – Короче, пацан, будут проблемы или сложности – можешь на меня всегда рассчитывать.

– Спасибо, – удивляюсь. – Вот это неожиданно.

– Да чего там? – капитан похлопывает меня по плечу. – Ты мне моего старшего напоминаешь. Мы с женой надеемся, что у младшего не проявится магический дар. А если и проявится, то пусть лучше так же, как у меня, не сильно – чтобы можно было дирижабль таскать. Этого хватит.

Капитан поднимается с дивана и еще раз смотрит в иллюминатор.

– Ты пока не уходи, скоро харчи принесут, – говорит он и забирает свою чашку со стола.

Дверь в кают‑компанию закрывается, а я остаюсь один. Мыслей много, но переварить все произошедшее не успеваю. Почти сразу входит матрос и приносит немудрёный обед. Рядом с тарелкой опускается ещё одна чашка хорошего чая.

Матрос молча выставляет приготовленное и уходит обратно на кухню. Переворачиваю вилкой большой кусок мяса, по очереди пробую несколько салатов. Овощи нарублены крупно, но видно, что готовили с душой. Мясо вообще никто не пожалел. Кусок толщиной в пару пальцев с выступившим соком. Чётко зажаренный с одной и с другой стороны. Пахнет всё это совершенно одуряюще.

Приступаю к обеду в полной тишине. Это помогает сосредоточиться. К предупреждению Прокофьева отнесусь с вниманием. Не хотелось бы, чтобы подобная история повторилась со мной. Хотя учитывая мою защиту, я вряд ли буду сильно интересен этому государственному объединению.

Обедаю с большим удовольствием. Всё‑таки голод – лучшая приправа. А я как раз с утра не успел поесть. Две булочки, если честно, совершенно не восполняют дефицит энергии. За весь обед ко мне никто не заходит. Порцию съедаю в полнейшем одиночестве. Возможно, так оно и лучше.

Вспоминаю о том, что Прокофьев еще в прошлый раз разрешал мне в любое удобное время подниматься в верхнюю обзорную каюту. Кажется, сейчас его предложение актуально как никогда. Очень хочется посмотреть, как мы летим, и как всё это выглядит. Тем более что по моим примерным подсчётам, за разговорами мы большую часть пути уже прошли. В ближайшее время на горизонте должен показаться город.

Так и есть. Поднимаюсь в обзорную каюту и вижу освещенный солнцем город. С высоты птичьего полёта, его масштабы и красота потрясают не меньше, чем виды Академии. Когда мы отрывались от земли, посмотреть из обзорной каюты у меня не было возможности. Зато прямо сейчас получается взглянуть на прекрасные улицы внутри странных деревьев, на огромные красивые дворцы, перемежающиеся проулками. Мы постепенно и плавно заходим на посадку.

Пока я любуюсь видами, меня никто не трогает. Внутри становится хорошо и свободно. Возвращаюсь обратно в кают‑компанию. Там уже сидят следователи.

– Господин Орлов, вы готовы? – спрашивает старший.

– Конечно, – отвечаю с улыбкой.

Патлатый косится на пустые тарелки, которые забирает матрос. Видимо, заказанный чай следаки так и не дождались.

Следователи больше не говорят о том, почему я обязан делать всё, что они попросят. С другой стороны, мне это не очень‑то и нужно. Есть закон, я его выполняю. Всех это устраивает. А меня тем более.

Корабль мягко касается поля, и открывается трап. Мы выходим, и я снова с интересом наблюдаю за грузовыми ботами. Они влетают в дирижабль, чтобы забрать привезенные грузы.

Прокофьев выходит проконтролировать роботов. Спуску им не дает. Даже посреди своих дел он находит пару минут, чтобы попрощаться.

– Давай, студент, держи хвост пистолетом! – говорит наставление он. – Ну куда ты ставишь, ты ж не железный? У тебя мозги есть⁈ – тут же смещает фокус внимания на водителя бота. – Эх, что с тебя взять. Как тебя, криворучку, твой начальник терпит, а?

Следователи спускаются первыми. Следую за ними в здание администрации порта. Благо, рюкзак у меня не особо тяжелый, хоть и объемный.

Следователи проходят через всё здание администрации. Прохожу за ними и попадаю на улицу. Как я понимаю, они заранее связались с военными, потому что нас уже встречает экипаж, вроде того, на котором я недавно ехал из госпиталя. Только за рулём сидит мужик в военной форме.

Размещаемся в просторном аппарате. Мне выделяют заднее сиденье, как и патлатому следователю. Игорь садится спереди.

– В общем, смотрите, Ларион, – начинает Олег. – Мы сейчас размещаемся в гостинице неподалёку от хм… ресторана. Ваша задача – прийти в гостиницу одному, снять номер со словами «я от Олега», то бишь от меня. Номер для вас уже зарезервирован, платить за него, естественно, ничего не нужно. После чего у вас есть десять или пятнадцать минут на то, чтобы привести себя в порядок.

– А потом? – интересуюсь.

– А потом вы просто спрашиваете у администратора на входе, где находится «Сарай», – объясняет патлатый со всей серьезностью во взгляде. – Заведение недалеко от гостиницы. Чуть ближе к границе города.

– Пока понятно, – пожимаю плечами и жду дальнейших инструкций.

– Дальше ваша задача довольно простая, – объясняет Олег. – Вы идёте в «Сарай», заказываете любую еду. Много не берите, на пару империалов. Алкоголь не берёте – да вам его там и не нальют. Заказываете еду, ужинаете. Постарайтесь побыть там подольше, хотя бы часа два. После чего возвращаетесь обратно к себе в номер. Оттуда никуда не уходите. По городу ходить не нужно.

Следователь смотрит на меня пронзительным взглядом.

– Когда я говорю не нужно, это значит – нельзя. Хорошо? – поясняет он. – Мы можем вас защитить только на проверенной дистанции, и всего предусмотреть не получится. Наблюдение вы не увидите, но имейте в виду, что за каждым вашим шагом следят опытные маги. Всё понятно?

– Да, безусловно, – соглашаюсь.

Старший следак слушает нас вполоборота.

– Что ещё? – продолжает Олег. – Если не будет результата в первый раз во время ужина, то идёте на следующий день, сначала на завтрак, потом на обед, и следом также ближе к вечеру. Заказываете еду и ужинаете по абсолютно такой же схеме. Задача одна и довольно простая: провести в ресторанчике как можно больше времени.

– Хорошо, задачу понял, буду выполнять, – отвечаю.

– Замечательно. Мы с вами точно сработаемся, – улыбается Луцкой. – Мы, кстати, почти приехали, – показывает на небольшой отдельно стоящий дом. – Тебе туда. Но выйти лучше здесь.

Домики тут в основном двух или трехэтажные. Аккуратные, но порядком уставшие. И мы точно не в центре.

Нужный мне дом тоже довольно странного вида. Оформление не сильно богатое, но с претензией на романтичность. Кое‑где следы позолоты и бархатные детали. Окна светятся розовым цветом, и, вообще, само название «Уютный дом» немного беспокоит.

Да, от центра мы находимся далековато. Такое ощущение, что мы ехали всё это время в кардинально противоположном направлении. За отелем сразу же пустырь. Улицы пустоваты, даже если учитывать вечерний час.

Меня высаживают за пару домов от отеля. Иду туда один.

Со входа меня с удивлением рассматривает администратор.

– Добрый день! Что вам нужно? – спрашивает низкий мужик в кепке.

– Мне бы номер, – следую выданным инструкциям.

– А не рановато ли тебе номер у нас снимать? – задаёт вопрос администратор отеля и поправляет кепочку.

– Я «от Олега», – говорю кодовую фразу.

– А, от Олега! – лицо администратора тут же меняется. – Да, конечно, мы вам приготовили номер на первом этаже. Прошу вас, проходите за мной.

Иду по двухэтажному зданию и с удивлением рассматриваю различные фривольные картинки на стенах. Да, без прямых изображений, но изгибы, карандашные наброски и тонкие линии – всё это напоминает именно о специфической, но естественной теме взаимоотношений между людьми разного пола.

– Вот ваш номер, – говорит администратор возле простой двери с изогнутой ручкой. – Здесь вам никто не помешает. Не переживайте, звукоизоляция хорошая, хотя вам это и неважно, – усмехается он. – Вот ваши ключи, наслаждайтесь отдыхом.

Глава 4
Меня не кормят

Администратор посмеивается и думает, что я не замечаю.

– Хорошего вечера, – бросает он на прощание.

Оглядываюсь. Очень милое и романтичное место. Как только вхожу в комнату, сразу попадаю в гостиную с небольшим полукруглым диванчиком. Столик украшает нежный букет в розово‑белых цветов. Там же стоит чайник и приготовлена чашка чая. Рядом лежит амулет для вызова администрации. Убранство повторяет весь набор намёков самого домика, впрочем, не скатываясь в пошлость. Нейтральный цвет стен и мягкий приглушённый свет расслабляют. Подхожу к большому окну. Отодвигаю занавеску и не удивляюсь – снаружи жёсткие сплошные ставни. Открыть их можно, но, думаю, нежелательно.

Это мне как раз понятно. Усмехаюсь про себя. Остаются ещё две двери. Открываю. Одна предсказуемо ведёт в уборную, вторая в спальню.

Спальня меня тоже ничем не удивляет, разве что размерами кровати. Предназначение гостиницы оправдывает и размеры «гнездышка», и убранство номера.

Тут всё, в общем‑то, сделано неплохо как минимум, переночевать будет комфортно.

Привожу себя в порядок буквально за четверть часа. Путь не настолько длинный, чтобы устать, но следаки настаивали на приличном виде. Зеркало напротив кровати чуть ли не во всю стену. Зато удобно приводить себя в порядок. Зачесываю волосы назад и поправляю драконий костюм.

Кидаю последний взгляд в зеркало, улыбаюсь и закрываю за собой дверь. Иду к стойке администратора.

На выходе из номера сталкиваюсь с парочкой чуть постарше меня. Слегка растрепанная девчонка и слишком веселый парень. Есть у меня лёгкое подозрение, что эти лица я уже видел в Академии. Хотя не поручусь. Но что поделать – такова жизнь.

Ребята в любом случае одеты не в форму. Парень в парадном костюме, девушка в длинном платье с глубоким декольте. Видно, чтобы произвести друг на друга приятное впечатление. На всякий случай здороваюсь. Парочка здоровается в ответ. Девушка сразу заливается краской, а парень хмурится. От его веселья не остается и следа.

Парочка сначала пугается моего появления, но потом проходит мимо и пару раз оборачиваются мне вслед. Кажется, в этом месте узнавать друг друга не принято. Если правильно все понимаю – такими должны быть условия игры.

Пожимаю плечами с видом, мол, простите, случайно вышло. Подхожу к администрации.

Мужик за стойкой следит за сценой в коридоре с лёгким интересом, но ничего не предпринимает.

– Еще раз добрый вечер, мне сказали у вас поинтересоваться, как найти ресторан «Сарай», – обращаюсь к администратору.

– Ресторан? – усмехается мужик. – Ресторан, говоришь, «Сарай»… – проговаривает он. – На самом деле, несложно. Выходишь из гостиницы, метров сто вперёд по улице, потом направо и сразу через пустырь. Там его и увидишь. Не промахнешься, сарай в том месте только один. Отдельно стоящее здание мимо точно не пройдешь.

Вспоминаю, что про это заведение мне уже мельком рассказывал извозчик Серега в кэбе. Хм. Студенты, значит. А, неплохо.

Благодарю администратора и выхожу из гостиницы. Как и сказано, поворачиваю при выходе направо, прохожу сто метров. И действительно, за углом открывается вид на отдельно стоящее спокойное заведение. С первого взгляда вполне нормальное. Здание из плотных, хорошо обтёсанных стволов дерева – высотой этажа в полтора. Можно было бы сказать и два, но вторым этажом выступает веранда с небольшой надстройкой, поэтому всё‑таки полтора.

Из ресторана доносится музыка. В окнах горят огни. Даже отсюда чувствую какое‑никакое веселье. Кидаю взгляд на задний двор «Сарая». В темноте замечаю легкие завихрения хмари. Странно, в городе эфира не видел ни разу, тут‑то он откуда? Всматриваюсь в быстро темнеющее небо за рестораном. На его фоне вырываются яркие языке огненных техник. Ого. На заднем дворе явно что‑то происходит. Решаю проверить.

Веселье на задворках кабака набирает силу. Огненные техники сменяются на водные. В воздухе витает еле слышный свист. В сам ресторан пока не захожу – сразу иду на задний двор.

Благо, обойти заведение легко – каких‑то десять шагов, и я как будто перехожу границу звука. С другой стороны, походу, так и есть. Похоже на специальное заклинание, чтобы отсечь ненужные звуки вокруг. Делаю шаг и убеждаюсь в своей правоте. Перехожу невидимую границу – и слышу весёлый гомон толпы. Шаг назад – и всё снова тихо.

Допустим. Еще несколько шагов и заглядываю за угол. Прекрасно вижу две мужские фигуры. Очевидно, парни сильно нетрезвые. Оба стоят внутри круга, метров тридцать в диаметре. Не совсем понятно, что они пытаются сделать. Один из парней хлещет водяными техниками как хлыстами. Второй неловко уклоняется от них и отправляет техники в ответ. Только его всполохи не то что не попадают в обидчика – они проходят чуть ли не в метрах от него. Оба парня едва стоят на ногах. Слышатся невнятные выкрики.

Вокруг них толпится толпа подростков лет семнадцати‑восемнадцати. Все ребята немного старше меня. В круг никто из них не заступает, зрители только подбадривают двух дуэлянтов.

В толпе мечутся ещё пара человек – скорее всего, принимают ставки. Делаю именно такой вывод, когда вижу переходящие из рук в руки записки с числами. Один из парней подбегает ко мне. Как только видит, что я сильно младше, сразу же теряет ко мне интерес. Видимо, ограничения по возрасту на такие мероприятия тоже распространяются.

Толпа вздрагивает. Очередной магический взрыв влетает в невидимую стену. Зрители поддерживают зачинщика радостными воплями. Подхожу к заднему ряду толпы.

– А что тут происходит? – уточняю.

Парень ко мне даже не оборачивается.

– Да Васильев и Жижимир поспорили, кто больше выпьет, – отвечает он. – А после этого продержится на дуэли. Оба заявили, что расправятся друг с другом пьянющими в ноль. Вот и развлекаются теперь.

– И что в итоге? – спрашиваю.

– Выжрали оба столько, что на ногах не стоят, – ухмыляется студент. – За этим следили чётко. Пили одинаково. Будут судить либо по числу попаданий, либо кто первый не встанет.

– Так, они же могут друг друга убить! – говорю. – Их не нужно остановить?

– Нет, не могут, – качает головой парень и аплодирует очередной выпущенной технике. – Им для этого войсковые защитные амулеты дали. Так что поспорили до сотни попаданий. Кто первым сотню выдаст, тот и выиграл. Ну, если раньше не упадет. Без разницы.

– И сколько уже? – потихоньку втягиваюсь в процесс.

– Пока два‑один, – смеется парень. – Они не то что попасть не могут – они же стоят с трудом.

Тут огненный маг выдаёт огромную струю огня. Его сразу сносит отдачей и прикладывает об ограничивающий экран. Наблюдатель снова ржёт.

– Вот, – говорит, – Жижимир почти выиграл.

Маг с трудом поднимается и отряхивает мантию. Естественно, струя огня ни в кого не попадает. Правда, водяной маг отшатывается от струи, запинается и влетает в другую часть невидимого барьера. Встают дуэлянты практически одновременно. Ловят равновесие и снова вступают в пародию на бой. Толпа ревёт от восторга.

Да уж, не подозревал. А ведь действительно интересно посмотреть на подобное.

– А у них есть какие‑то ограничения по техникам? – узнаю у разговорчивого болельщика.

– Да ну, какие ограничения в таком состоянии⁈ – хохочет парень. – Дай бог, они своё имя завтра вспомнят. А сейчас в ход идет только то, что на автомате. Так что амулетов точно хватит. Если захотят выдать что‑нибудь посерьезнее – там препод стоит. Подстрахует.

– Где препод? – спрашиваю.

– Да вон, по зачарованию, не видишь, что ли? – показывает рукой парень и оборачивается. – А тебе не рано здесь с нами ошиваться?

– Не мой выбор, так получилось, – пожимаю плечами.

– Ладно, сам смотри, – хмурится болельщик и отворачивается.

Разговор сходит на нет.

Мимо пробегает ещё один студент из тех, что передает записочки с цифрами. Мой недавний собеседник успевает задеть плечо паренька и показать интерес ко второму виду развлечений.

– Два империала на Жижимира, – уверенно говорит он.

Пробегающий парнишка кивает, отдает обрывок бумаги студенту и принимает его ставку.

Значит, два‑один. Такими темпами они здесь ещё несколько часов будут развлекаться. Да уж, забавное времяпрепровождение, ничего не скажешь.

Кидаю взгляд на дуэлянтов. Оба снова шатаются по полю в поисках равновесия. Толпа зрителей подбадривает обоих. Разворачиваюсь и направляюсь в ресторан. Всё‑таки моя задача прийти именно туда.

Теория о том, что гостиница, где меня поселили, является домом свиданий для студентов, получает ещё одно подтверждение. Всё‑таки ресторан находится крайне близко от комнат для романтики. Логично предположить, что развлечения студентов, особенно если они живут одним днём, как говорил извозчик, могут быть вполне себе разнообразными. Не факт, кстати, что посетители гостиницы только из нашей Академии. Вполне возможно, что здесь собираются всевозможные студенты‑маги. В толпе помимо всех прочих хватает и парней с полностью бритыми головами, похожих на курсантов.

Захожу в ресторан.

– С оружием к нам нельзя, – равнодушно замечает парень на входе.

Круглолицый, средней комплекции, в сером комбинезоне. На груди бейджик.

– Виноват? – переспрашиваю.

– С оружием, говорю, нельзя, – повторяет охранник.

– Но маг – сам оружие, – замечаю.

– Маг – оружие, – соглашается со мной парень, – но всё равно револьвер придется сдать.

– А холодное? – уточняю.

– У тебя есть холодное? – усмехается охранник, с недоверием осматривая меня с ног до головы. – Холодняк оставь себе. Как ты правильно заметил, здесь все маги.

Ладно, довольно логичное требование для подобного заведения. Только вот оставлять револьвер в незнакомом месте мне физически неприятно.

– Извините, – вчитываюсь в имя на бейдже. – Семён, а есть ли возможность его не оставлять? – пытаюсь договориться.

Парень сразу соглашается.

– Есть. Два империала, – ухмыляется он и протягивает руку.

– А переводом? – задаю вопрос, так как пришел без налички.

– Переводом? – хмыкает Семён. – Ну, давай.

Перевожу ему через личную зону два империала на счет. Вообще‑то, сумма для услуги космическая. Перед тем как перевести, охранник показывает пальцем неприметное объявление на стене. Там чёрным по белому написано, что если клиент не хочет сдавать оружие, но при этом хочет посетить «Сарай», он должен его опломбировать. Цена пломбы – два империала. Получается, Семён от себя ничего не придумывает.

У охранника на поясе звякает информер.

– Пришли, – говорит он про деньги.

Протягиваю ему револьвер. Парень не берёт его в руки. Очень профессиональным движением защёлкивает на спусковом крючке и курке хитрую проволочную штуковину с пломбой посередине.

Ага, из‑за приспособления курок взвести всё еще возможно, но крайне неудобно и займет много времени. Ну, хоть так. Главное, пропустили с оружием.

Наличие в ресторане подобного объявления и вполне себе отработанной схемы охранника говорит о многом. Видимо, сюда забредают ещё и бойцы, у которых подобный револьвер – чуть ли не одна из форменных частей экипировки. Забавно.

– Хорошо, а поужинать у вас здесь можно? – задаю вопрос и поправляю кобуру.

– Почему же нельзя, можно, – кивает Семён. – Ты не смотри, парень, что столы у нас пустые – сейчас всё занято. Могу предложить столик на одного вон там, в углу, – показывает рукой в темный уголок ресторана. – Больше на первом этаже мест нету. Могу ещё предложить еще второй этаж, но там тоже будет не так просто поесть.

– Почему? – уточняю.

– У нас там песни поют, на кулачках меряются, – перечисляет парень. – Еды там особо никакой нет.

М‑да. Потрясающий набор развлечений в одном отдельно взятом месте.

– Давайте тогда в углу, – соглашаюсь на первый вариант. – Меня интересует только еда.

– Вот и хорошо, – натянуто улыбается охранник. – Спиртного мы тебе всё равно не продадим.

– Понимаю, – усмехаюсь.

– Это хорошо, что понимаешь. Пойдём, – зовет парень и провожает меня за стол.

– Здесь садись, – показывает на один‑единственный стул. – Сейчас официанты придут. Вот тебе менюшка, как подойдут – закажешь.

– А когда они придут? – задаю вопрос.

– Кто ж их знает. Если повезет, то скоро, – смеется Семён. – Ты не переживай, на кухне всё равно никого нету. Ужин тебе никто пока не сготовит. Все сейчас, поди, на улице. Бой смотрят.

– А вы? – спрашиваю.

– А моя планида такая, что сегодня я должен быть на хозяйстве, – отвечает парень.

Судя по всему, он сейчас тут и охранник, и замена другому персоналу. В общем, один за всех.

Семён отходит за трактирную стойку, наливает в небольшой кувшин жидкость тёмного цвета. Приносит его мне вместе с глиняной прессованной чашкой.

– Это тебе за счёт заведения, – поясняет он. – Всё равно пока ждёшь.

– Благодарю, – отвечаю и двигаю чашку к себе.

Парень возвращается за стойку и забывает о моем существовании. Столов на первом этаже не так много, но все пустые. Кое‑где остались недоеденные закуски и остатки выпивки. Играет ненавязчивая музыка. Интересно, когда находился на улице, звучало что‑то другое. В помещении царит полутьма. Вполне достаточно, чтобы разглядеть еду и собеседника. Но недостаточно, чтобы оценить окружающую обстановку.

Ждать на удивление приходится недолго. Один из официантов совсем скоро возвращается. Не успеваю сделать и глоток непонятного мне напитка.

– Чего вернулся? – останавливает его у входа Семён. – Они там ещё час бодаться будут – и это как минимум. Поверь моему опыту.

– Да замёрз чего‑то, – отмахивается официант. – Ничего не пропущу, если вернусь через полчасика.

– Хорошее дело, – радуется парень. – Может, и я смогу поглазеть сходить.

Он выходит из‑за стойки, но официант его останавливает.

– Не не, постой. Не можешь, – говорит он. – Ты же проиграл, так что твоя очередь дежурить. А то получится как в прошлый раз. Нет уж. Как договорились.

Отношения внутри коллектива меня радуют. Похоже, все более‑менее общаются как свои.