Текст книги "Моя Академия. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Валерий Листратов

Соавторы: Валерий Листратов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 55 страниц)

Моя Академия 2

                                                  

Глава 1
Никто никуда не идет

А ведь так все хорошо начиналось…

– … Все идём за мной! – машет рукой физрук.

Студенты переглядываются, встают из‑за столов и следуют за преподавателем. Беру половину патронов и надеваю только что купленную перевязь с метательными ножами. Чего бы там ни хотел предложить физрук, но завхоз намекнул, что лучше таскать оружие с собой. Вот я и потаскаю.

Раз мужик назвался физруком, то, скорее всего, придётся бегать и прыгать. Шесть килограммов сверху – всё‑таки многовато для такой нагрузки. Быстро устану. Отсыпаю часть патронов из кофра. Ну вот, со всем остальным более‑менее удобно. Разгрузка поможет. Физрук следит за тем, как мы спускаемся по из аудитории вниз по лестнице.

Уверен, что прямо сейчас он посмотрел на меня и загадочно ухмыльнулся. Выцепляю эту быструю сцену краем глаза.

Кажется, с патронами всё делаю правильно.

Вряд ли у нас будет столько активности, что я потрачу сотни выстрелов. Половины должно хватить.

Выхожу из аудитории в коридор вместе со всеми. Похоже, я единственный, кто взял с собой хоть что‑то.

Ничего страшного. В крайнем случае, положу всё свое добро на лавочку. Они там должны быть рядом со стадионом. Физрук следит, чтобы в аудитории никого не осталось. Выходит последним и запирает дверь.

– Не переживайте за свои вещи, – говорит он. – Всё в зале останется так, как есть. Если вернётесь – заберёте.

Улыбается.

– Пройдёмте, – зовет за собой.

Идём по длинным коридорам вслед за невысоким преподавателем. Реально, мужик оказывается примерно моего роста. Только мне четырнадцать, а ему уже сильно за пятьдесят. А вот в ширину его габарит могут вместить три или четыре таких, как я. В аудитории это не бросалось в глаза. Дядька коренастый и очень сильный.

В коридорах замедляем шаг. Более того, пересекаем столовую по краю.

– Началось! – говорит Макс.

– Что началось? – не успеваю спросить.

Макс вкратце пересказывает конспект заметок студента Академии.

– У них была похожая вылазка, только в первые же дни, – рассказывает парень. – Их всех собрали, повели на полигон и целый месяц оттуда не выпускали.

– Да ладно, месяц⁈ – ахает Марина. – У меня же там яблоко с обеда осталось.

– Ну, извиняйте, – разводит руками Макс. – Скорее всего, остатки съешь только через месяц. Или выбросишь.

– Что там ещё написано? – задаю вопрос.

– Так вот, на полигоне они бегали, прыгали, судя по его воспоминаниям, совершали марш‑броски, – рассказывает Макс. – И самое главное – постоянно тренировались в управлении магией. Постоянно опустошали резерв до дна.

Физрук намеренно замедляет шаг и позволяет нам его догнать. Очевидно, он нас слышит, несмотря на то, что находится сильно впереди.

– Ты читаешь записки Играфова? – спрашивает. – Хороший был парень, помню его. Только вы в курсе, когда это было?

– Нет, – качает головой Макс. – В его записках и воспоминаниях ничего не сказано про временные рамки. Только даты, без указания года.

– А жаль. Так, ты бы знал, что это было больше двадцати лет назад, – снова на лице физрука расползается холодная улыбка. – И та методика, по которой они занимались, давно признана неудовлетворительной.

– Почему? – задаю вопрос.

Марина и Олеся идут рядом и внимательно слушают.

– Потому что те, кто прошли через систему подготовки, которую описывает Играфов, к сожалению, в дальнейшем особых результатов не показали, – пожимает плечами физрук. – Так что это хорошие записки, но хорошие только для развлечения, а никак не для обучения.

Видно, как Макс расстраивается. О рассказывал, с каким трудом ему достались эти записки. Марина кладет руку ему на плечо.

– Да, они так среди студентов и ходят как откровения или вроде того, – продолжает физрук. – Но в вашем случае все будет по‑другому.

Мужик ничего не поясняет. Резко обрывает разговор и уходит вперёд.

– Чёрт, – ругается Макс и хмурит лоб.

На парня больно смотреть. Узнать о полной бесполезности записок – безусловно, неприятная история. Особенно после стольких часов чтения и рассказов.

Выходим из замка и направляемся в сторону небольшого посёлка. Студенты до этого общались довольно открыто, но сейчас почти все замолкают. Похоже, что общая атмосфера меняется. Мне кажется, что на них влияет хмарь. Вижу, как она разливается вокруг. Эфир жмётся в сторону, пока студенты проходят мимо. Физрук идёт вперёд, не обращая внимания на притихшую группу.

Поселок расположен прямо перед замком, до него остается метров сто, не больше. По краям дороги стоят несколько сухих искорёженных деревьев. Больше ничего. Само поселение абсолютно пустое.

– Кажется, тут уже несколько лет никто не живет, – полушепотом говорит Марина.

Мы минуем крепкие каменные дома, в основном двухэтажные. На нас смотрят черные провалы окон. Двери везде либо открыты, либо вовсе разбиты в щепки.

Чётко понимаю, что, несмотря на внешнее безразличие, физрук неплохо контролирует дорогу. Как только около облезлого окна закручивается толстая спираль эфира, он это прекрасно чувствует. Делает лёгкое движение рукой, будто дёргает за невидимые ниточки. Спираль обрывается и рассыпается фоновым туманом. Таким же, как по краям дороги.

Причём физрук не особо уделяет внимание хмари. Делает вполне привычный жест буквально походя. Кроме меня, на это легкое движение никто не обращает внимания. Легко провожу причинно‑следственную связь после второго или третьего похожего жеста. Кроме меня и физрука завихрения никто не замечает. Да и то, что мужик их видит – не уверен. Кажется, он определяет непорядок другим способом.

Студенты молча осматриваются. Некоторые из ребят используют стихийные техники. Вижу, как один за другим зажигаются огоньки. Видимо, у некоторых здесь есть хоть какие‑то магические знания.

Физрук смотрит неодобрительно, но ничего не говорит ровно до того момента, пока не загорается яркое пламя прямо в середине группы.

– Всё, техники гасим, – мужик разворачивается и грубо обрывает инициативу студентов. – У вас будет шанс применить свои знания на практике, но позже. Мы почти пришли.

Буквально через пару домов мы вываливаемся на большую площадь. Там уже собрались пятнадцать сотрудников Академии, если не считать физрука. Кого‑то я уже видел. Кто‑то просто в форме Академии. Вижу преподавателей и четверых молодых ребят, и с ними – нашего Алекса. Кажется тоже – кураторы.

Они стоят по периметру площади в паре метрах друг от друга. Кажется, что они очерчивают своим присутствием неровный круг. Языки плотного тумана словно упираются в невидимую границу и накапливаются, не заходя на площадь. Туман постепенно поднимается все выше.

Дороги, ведущие к площади, тоже покрываются языками белёсо‑серой хмари. Туман затягивает и ту дорогу, по которой мы пришли. Исчезают и все остальные пути между домами на площади. Хмарь легкой дымкой покрывает сами здания.

– Так, строимся, – командует препод.

Возле входа на площади собраны пять телег с разными вещами. Стоят ящики, много разных упаковок, тканевые свертки. Все распределено по телегам.

– Для начала строимся, – командует физрук. – Работать с вами я буду позже. Сейчас мы здесь вообще не за этим. Все разбивайтесь на группы. Пять‑шесть человек, как хотите. Если не разберетесь с этим за следующие две минуты, я назначу группы сам.

Мы вчетвером переглядываемся и, не сговариваясь, кучкуемся все вместе. Таких, как мы, в принципе, около половины студентов.

– Хорошо, – говорит физрук, когда проходит чуть меньше двух минут. – Сами не справились, значит, будете справляться через меня. Ты и ты, – показывает пальцем в светлую девочку и русого серьезного парня. – Вставайте в эту группу, – кивает на нас.

Мужик ходит размашистым шагом и продолжает распределять студентов до пяти‑шести человек. Таким способом раскидывает всех молодых магов по небольшим группам. Когда заканчиваются те, кто более‑менее знаком друг с другом, физрук переходит к парам и одиночкам. Он просто отсчитывает по шесть человек в непонятном порядке. Последующие группы формируют вроде бы случайно. Физрук прислушивается к пожеланиям, но не всегда с ними соглашается. Кажется, что он показывает пальцем на студентов рандомно, но вижу по мимике, что физрук всё‑таки выискивает конкретных людей.

Кажется, здесь все же есть определённая подготовка. С распределением людей препод заканчивает буквально за пять минут. Еще бы: он не прерывается ни на секунду.

– Так, все посмотрели на своих согруппников. Запомнили, – командует физрук. – Теперь они вам будут мамой, папой, братьями и сёстрами в ближайший месяц. Хотя у некоторых, может быть, и год. Тут как получится. Ладно, не суть.

Студенты смотрят друг на друга с лёгким удивлением. Пока никаких вопрос и никакого ропота. Процесс распределения воспринимается больше как игра.

– Запомнили? – спрашивает препод. – Вот и хорошо. На тележках минимальные наборы для путешественников. Палатки, рюкзаки, лежанки и три пайка на каждого. Это на всякий случай. Больше всё равно не утащите. Разбирайте.

Переглядываемся с ребятами и тут же бросаемся к телегам. Есть у меня подозрения, что вещей на всех не хватит. А если хватит, то в конце останутся не самые лучшие. Нужно брать в первых рядах.

– Не толпитесь, времени у вас вагон, – со спины говорит физрук. – Всем всего хватит. Все комплекты одинаковые, – тут же развеивает опасения мужик.

Разбираем все тележки. Нашей группе достаются три лёгких двухместных палатки, пара чайников, котелок и рюкзаки на каждого. Внутри гремит мелкая посуда. Возле каждой тележки стоят преподаватели. Они следят за порядком и помогают отобрать комплекты.

– Как это нет отдельной палатки? Вы предлагаете мне жить с мальчиком? – слышу, как скандалит наша новенькая.

Марина и Олеся переглядываются. Видимо, думают, что с ней делать и звать ли к себе. Нам этот поход видится веселой историей. Костер, обеденные пайки, палатки…

Больше всего радуюсь рюкзаку. Мне больше не придется таскать весь свой набор на теле. Кофр с патронами приятный, конечно, и не сильно тяжёлый, но нести его в одной руке всё же не очень комфортно. Запихиваю снарягу в рюкзак. По длине влезает с трудом, но зато более или менее освобождает руки.

Распределяем новоприобретенный запас между членами нашей группы. Палатки забираем мы с парнями. Пайки отдаём девочкам.

– Как раз место в рюкзаке будто под них, – радуется Олеся. – Только рюкзак как погремушка!

Помогаю перебрать все нашим рюкзаки так, чтобы ничего не гремело, а вещи ровно распределились по спине. Всё про всё занимает не больше получаса. Суета постепенно сходит на нет. Группы смотрят на сидящего на одной из пустых тележек физрука.

– Ну что, закончили? – он тонко чувствует момент. – Отлично! В общем, замок там, – показывает рукой.

За время, пока мы занимаемся распределением ресурсов, вокруг площади растягивается высоченная стена тумана. За ней не видно ни домов, ни темных окон, ни разбитых дверей. Да чего тут говорить: не видно даже места, откуда мы пришли.

– Идти можете в любую сторону, – говорит физрук, – но с тропы старайтесь не сходить. Шансов на то, что вы на неё вернётесь, немного. Но они, при определенном везении есть. Назад старайтесь не возвращаться. Опять же, шансов на то, что у вас получится, немного, но они опять же есть.

Речь препода короткая и непонятная.

– Так, что ещё? – мужик задает вопрос сам себе. – На одном месте долго не задерживайтесь. Тропы обязательно выведут вас в замок. Это гарантировано. Еще раз повторяю. Несколько дней на одном месте лучше не ночевать. Так, что ещё? Наверное, всё. До встречи на другом конце дороги.

Физрук соскакивает с телеги, делает два шага и полностью исчезает в стене тумана.

– Он что, с нами не пойдет? – спрашивает светлая девчонка. – Как мы без сопровождения? Они в своем уме?

Девчонке никто не отвечает, она и не настаивает. Видимо, ей просто нужно выговориться. Светленькая смотрит на оставшихся преподов.

Они все подходят к туманной взвеси, синхронно делают шаг назад и скрываются в тумане. В этот момент наблюдаю за нашим куратором. Он сочувственно подмигивает девчонкам и ободряюще кивает мне, после чего делает тот же самый шаг назад.

Всё. Группы студентов предоставлены сами себе.

– Ну что, пойдём? – спрашиваю.

Оглядываюсь на остальные группы ребят. Сказать, что студенты растеряны, это ничего не сказать.

Вокруг площади стена тумана густеет и постепенно наползает на полсотни недоумевающих учеников. Некоторые вросли в землю, другие переговариваются и решают, что делать.

– Ну что, – говорю своим, – пойдём? – киваю на языки хмари. Они подбирается к нам всё ближе.

Студенты мнутся и далеко не все решаются сделать первый шаг за дымчатую стену.

– Куда он там махнул, с какой стороны замок? – спрашиваю ребят, хотя свои ощущения чётко помню.

А вот ответы ребят меня удивляют. Все показывают в разные стороны. Ловлю железное ощущение, где на самом деле находится замок. Всё это выглядит странно. И ребята меня удивляют. Мы вроде бы смотрели в одну сторону, а в конечном итоге все машут в разные.

– Он сказал туда, – утверждает Макс.

– Нет, туда махнул, – вмешивается светленькая девчонка.

Прерываю беспорядок, пока он не вышел за грани. Остальные студенты тоже разбредаются кто куда.

– Это вообще неважно, – отвечаю всем сразу. – Физрук сказал, что любая тропа приведёт к замку.

– Где ты здесь видишь тропу? – спрашивает светленькая.

– Думаю, как только мы сделаем первый шаг за стену тумана, она появится, – делюсь своими соображениями.

– Звучит логично, – поддерживает меня Макс.

Олеся и Марина согласно кивают. Договориться друг с другом нам проще, чем с незнакомцами.

– Нас не могут так бросить. Мы же будущие маги! – почти кричит новенькая.

– Кто тебе это сказал? – пессимистично заявляет Макс. – Мы не будущие маги. Мы жертвы. Это ближе к истине. Может быть, мы и станем магами в будущем, но фактически мы жертвы. Я от своего рода, ты от своего, – показывает на девчонку. – Всё это делается для того, чтобы они продолжили существовать в статусе дворянских. Недомаги, которые не могут воевать за императора и подтвердить статус своего рода, империи не нужны. Их и так много.

Я не согласен с Максом насчёт жертв, но вступать в полемику не считаю нужным. Есть у меня лёгкое подозрение, что вся эта ситуация затеяна именно из‑за наших возрастных изменений. Магия пробуждается в подростковом возрасте, и обществу нужны вполне себе конкретные навыки. И контролируемые. Академия – элементарный катализатор наших возможностей.

Видимо, если пустить всё это на самотёк или развивать по‑другому, то получатся слабые маги вроде моего отца. Это я помню из разговора с моим дядькой. Здесь определенно есть какой‑то смысл, но нам его никто объяснять не будет. Просто‑напросто некому. Все шагнули за стену и оставили нас на произвол судьбы. Что там дальше – кто ж его знает? Чтобы не провоцировать конфликт, просто киваю в поддержку Максу.

– Да у меня даже рода нет! – заявляет девчонка. – Меня просто после первых же проявлений забрали из школы.

– Сейчас тебе это некому доказывать, – пожимаю плечами. – Ладно, давайте знакомиться.

Спокойный и абсолютно флегматичный парень, которого распределил к нам физрук, кивает всем.

– Марк, – представляется он.

Следующие озвучивают свои имена Олеся и Марина. Потом я. Следом Макс.

– Аглая, – вызверившись непонятно на что, бросает новая девочка.

– Мы тебя не обижали и в твоей ситуации никак не виноваты, – всё‑таки решаю озвучить.

Светленькая девчонка фыркает и отворачивается.

– Ну что, идём? – в очередной раз спрашиваю свою группу.

Марина и Олеся переглядываются.

– Часть студентов уже ушли. Никаких криков, обратно не вернулись, – привожу очередные доводы.

– Физрук сказал нельзя возвращаться, – напоминает Марина.

– Физрук сказал не сходить с тропы и желательно не возвращаться. Четкого запрета не было, – снова взрывается Аглая, будто мы ей хотим навредить.

– Тогда идем, – заключаю.

Макс согласно кивает. Подхватываю рюкзак и сумку с тяжёлой палаткой. Делаю шаг в непроницаемую стену тумана.

* * *

Традиционно просим пройти на страницу книги и добавить ее в библиотеку. Чтобы не пропустить обновления. Иногда автоматика сайта не срабатывает. /work/482037

Благодарим вас за ваше внимание к книге! )

Глава 2
Никто никуда не возвращается

Да… а ведь все так хорошо начиналось… – Думаю я, пока мы выходим на поляну.

Тропа сзади ожидаемо схлопывается. И если всё это постановка, то со сцены во время финала мы уйти не должны.

– Олеся, воду. Марина, приготовься, – распределяю ребят. – Аглая, ваш с Марком первый выход. Сначала будут мелкие.

– Откуда ты знаешь? – огрызается светленькая девчонка.

– Уж поверь мне, – вздыхаю.

На ходу проверяю, насколько легко выходит быстрая зарядка из специального кармашка на разгрузке.

– Макс… – обращаюсь к товарищу.

– Я не смогу перекрыть все… – предупреждает он.

– Ничего. Перекрой только две полосы, – распоряжаюсь. – Главное, чтобы они не могли атаковать все вместе.

– Понял, сделаю, – парень приступает к делу.

– Где‑то с двух до пяти и с одиннадцати до восьми часов, – ориентирую по сторонам.

– Да, я понял, – кивает Макс.

Поляна вспухает хордами каменных ловушек с тонкими острыми шипами.

Теперь я более или менее спокоен за наши фланги.

Безопасное время истекает. Хмарь по границам поляны заметно волнуется.

– Все, – констатирую. – Понеслась.

Из тумана волнами вылетают мелкие визжащие монстры. Мы успеваем ощутить легкий ментальный удар. Отступаем на шаг. Аглая вовремя использует свою силу. Монстры ненадолго замедляются…

– Марк по готовности! – командую.

Парень кивает, и серебряные нити широкими конусами взрывают мелких существ. Основной смысл жизни этих монстров – жрать, и желательно – нас. А, вообще, неважно что. Любую органику. Лучше, чтобы жратва хоть немного шевелилась, а еще лучше, чтобы была разумна. Мы – идеальные кандидаты на перекус.

Монстры набегают волнами. Каждая последующая волна заметно больше, чем предыдущая. При этом пауза между нападениями увеличивается. Подобные детали отслеживаю только я, ребята не заостряют на этом свое внимание.

Марина топчется на месте, периодически оглядываясь на меня с немым вопросом во взгляде: «Ну когда же, когда?»

– Твое время еще придет, ты наше самое опасное оружие. Жди, – говорю ей.

Олеся тоже бросает на меня взгляд.

– Олеся, не забывай о флангах, – напоминаю девчонке. – Оттуда мы тоже не должны никого пропустить. Оставь там пару взвесей.

Темненькая показывает, что поняла меня.

Ни разу за все время, пока мы шли по тропе, сзади на нас никто не напал. По крайней мере, до того момента, пока мы сами не шли в обратном направлении.

Но все бывает первый раз. Мы должны это хотя бы предусмотреть. Я должен.

Ребята не очень адекватно воспринимают то, что с ними происходит. На постоянные нападения монстров реагируют не как дети. Скорее, как взрослые. Несмотря на свой юный возраст: а ведь некоторым всего четырнадцать или пятнадцать лет, они ведут себя уверенно и смело.

Нас накрывает очередная волна монстров. Замечаю, как Аглая закусывает губу.

– Так, Аглая, стоп. Прекращай! Прекращай, сказал! – повышаю голос. – Отдых.

– Я могу еще! – восклицает девчонка со всей самоотверженностью.

– Можешь, конечно, можешь! Но ты нам понадобишься позже, – всё‑таки останавливаю светленькую. – Олеся, Марина, следующая волна ваша! – предупреждаю девочек. Эту волну добивает Марк.

Парень тоже слегка выдохся.

– Добиваешь, потом отдыхаешь, – говорю ему. – Сейчас пойдут более крупные, попробуй их задержать.

Марк не спорит. Выполняет то, что ему говорят.

– Макс, обнови ловушки и поставь еще одну посередине, а лучше поперек: от одиннадцати часов к двум, – прикидываю самое лучшее расположение.

Благо, парень отлично понимает формат циферблата.

Макс кивает. Колья на секунду вырастают на полметра и тут же прячутся обратно в ловушку, сбрасывая всех застрявших между ними мелких монстров.

Ловушки моргают и обновляются. Перед нами вспухает еще одна каменная терка. Три ловушки Макс еще не держал ни разу, но вроде бы у него вполне получается.

Туман перестает выплевывать мелких монстров‑собачек. Из него стаей вылетает уже знакомая нам помесь бульдога с осьминогом.

Разряд. Монстры мгновенно скукоживаются, подтягивая к себе когтистые лапы. Олеся создает водяную взвесь. Марина пропускает через неё крупную молнию, поджаривая всю стаю. Девчонки работают в тандеме, и у них получается что‑то вроде цепной молнии. Подобную Марина уже изображала однажды в коридоре на четвертом этаже. Только сейчас она тратит значительно меньше усилий.

– Я в форме, – сообщает Марк после недолгого перерыва.

– Вовремя, – отвечаю ему. Сейчас с боков попрут.

– Откуда ты знаешь? – удивляется парень. – Опять твое предчувствие?

– А то! – усмехаюсь и тоже готовлюсь следить.

Легко определяю время и направления ударов по завихрениям эфира. Не знаю, как это происходит, но, главное, что работает. Догадок у меня несколько. То ли существа создаются этим эфиром, то ли перемещаются через него. Но перед любым появлением вполне себе живых, но измененных существ, эфир выкручивается вполне определенным образом. Для меня появление монстров всегда очевидно.

Из тумана вылетает еще одна стая. Не беспокоимся. Осьминожьи щупальца прекрасно перемалываются парой техник Марка. Чешуйчатые лапы скользят по тропе. Морды существ вытянутые, отдаленно напоминают волков или собак.

В ту же секунде координирую Олесю. Марина пока накапливает заряд. Она у нас, вообще, работает как разрядник. Ей нужно некоторое время, чтобы накопить силы. Девчонка сама прекрасно знает о своей особенности. Она может выдать либо пару мелких зарядов друг за другом, либо один крупный. При помощи же Олеси даже самый мелкий очень хорошо справляется с небольшими или средними стаями.

– Три крупных гадины по центру, – уточняю.

Ребята кивают и поворачиваются в нужную сторону.

– Аглая, постарайся замедлить хотя бы двоих, – говорю светленькой. – В идеале троих. Только замедлить, – акцентирую. Остановить не пытайся.

– Ладно, – с трудом соглашается девчонка.

Главное, что в итоге выполняет как нужно.

Из тумана вылетают измененные лоси. Подобных плотоядных мы уже встречали на своём пути. Они даже оказались съедобными, но только частично. Какой‑то безумный кошмар химеролога – крупная зверина, да еще и плотоядная. Хорошо, что она пугливая до ужаса, хотя ее растительноядные родичи пугаться не привыкли. Не знаю, как это всё уживается в одном существе. Вот только прямо сейчас они совершенно не боятся. Вылетают сломя голову, из‑за пелены тумана и несутся на нас.

Опознают ловушки и пытаются их перескочить. Аглая успевает затормозить измененных лосей. Все трое напарываются на каменные колья Макса. Шипы выстреливают как нельзя вовремя. Лоси застревают в ловушках, смотрят безумными глазами, но упорно пытаются ползти вперед. Их ничего не останавливает. Все три животины режут тела о бритвенно острые лезвия камней.

Тратить заряд Марины на это рогатое недоразумение – просто преступление.

– Марк, можешь уменьшить диаметр нитей? – спрашиваю. – Чтобы стрелять одним маленьким конусом.

– Я попробую, – отвечает парень. – Раньше такого не делал.

– Вот сейчас самое время, – отвечаю. – Они как раз особо не двигаются.

Марк стреляет в одного из лосей, буквально вырывая огромный кусок мяса из его шеи. Голова монстра отваливается. А вот без головы эти существа восстанавливаются плохо. Видимо, нарушаются нервные центры. Это помогает нам выживать. Марк стреляет еще пару раз, закрепляя навык.

Гады идут волна за волной, волна за волной.

Монстры накатывают один за другим. Мы находим лишь секунды передышки, прикрывая друг друга. Постепенно мы все начинаем сдавать. Понимаю, что это даже близко не конец. Пока я не сделал ни одного выстрела, значит, до финала мы еще не дошли.

Волна за волной на нас выходят измененные существа – жители этих лесов. Хитрые рыси, быстрые волки, совершенно безумные лоси. Все существа знакомые, но всё‑таки необычные. Для меня странно их узнавать. Особенно удивляет существо, похожее на ягуара. Черная прыткая кошка с каменными иглами шерсти. Мы не успели сразу затормозить её. Справились только чудом. И то, потому что Аглая использовала ментал, а я успел выстрелить. Это был мой первый выстрел за вечер. Кошка, как и положено всем демоническим тварям, которых мы встречаем, ткнулась носом в землю и замерла. Вокруг неё никакого движения хмари.

Если мы выживем, нужно будет обязательно отрезать ей голову.

– Ну что, все? – спрашивает Марк.

Парень тяжело дышит. Все остальные выглядят не лучше. Даже я слегка вымотан, несмотря на то, что практически не участвовал в самом бою. Только координировал и распределял техники ребят.

Остальные вымотаны сильнее.

– Нет, не все, – предупреждаю. – Сейчас отдыхаем.

Осторожно осматриваюсь. В самой хмари никаких движений не замечаю, но и туман далеко не уходит.

– Мне кажется, это небольшая передышка, – говорю своё мнение.

Ребята устало кивают и садятся прямо посреди тропы. Восстановиться нужно любыми способами, все это понимают.

Оглядываю место бойни. Наша поляна забита мертвыми, демоническими измененными в несколько слоев. Уверен, что если прямо сейчас открыть детектор, то он сойдет с ума. Некоторых монстров мы не знаем, как назвать, да и конкретного описания у них нет. Помесь неизвестно кого неизвестно с кем.

Ребята отдыхают, а я испытываю все большую тревожность.

Мое обоняние полностью забито запахом цветов. Он становится все более и более нестерпимым.

– Ребята, тревога! – с трудом расталкиваю сокомандников.

– Как скоро? – не открывая глаза, задает общий вопрос Макс.

– Секунд тридцать, не больше, – сообщаю.

Смотрю на высоченные спирали хмари. Они раскручиваются с небывалой силой и предвещают что угодно, кроме хорошего.

Девчонки со стоном встают на ноги.

– Ловушки обновить? – уточняет Макс.

Серьезно раздумываю, что ему ответить. Еще раз бросаю взгляд на толстенные серые спирали. Не знаю, что грядет, но к ловушкам оно явно безразлично.

– Обнови, – все равно решаю. – Поставь треугольником, основание разверни к нам.

Поляна вспучивается названной фигурой. Макс работает без промедлений.

– Всё, – выдыхаю весь воздух из легких. – Внимание! Понеслась!

На этот раз туман не дает передышки. Вместо волн на нас выливается дичайшая перемешанная стая монстров. Нас, наверное, спасает только одно: они не очень разумны. Иногда дерутся между собой, не добегая до нас. Разные по наружности гадины жрут друг друга за милую душу. Не удивлюсь, если они жрут сами себя. Просто мы об этом пока не знаем.

– Все по готовности, – говорю под аккомпанемент огромных веток молнии.

Олеся развешивает водяную взвесь, чтобы усилить заряды, а я внимательно отслеживаю, кого уничтожают мои сокомандники.

Марк самостоятельно предпринимает что может. В мелких монстров летят широкие конусы, а вот крупным достается плотно сконцентрированная сеть из режущих нитей.

Стреляю из револьвера в наиболее крупных представителей этого паноптикума. Они беспрерывно прорываются к нам. Нет времени даже выдохнуть.

Пять, шесть. Отодвинуть рычажок, вытряхнуть. Выбить гильзы, забить быструю зарядку. Готово! Огонь!

Выстрел разбивает голову волкообразному существу буквально в паре метров от меня.

Еще выстрел. Хмарь вокруг нас бесится, идёт волнами и выплёвывает двух паутинников. Это еще не самая сложная цель. Все‑таки паучки здесь такие же неуклюжие и глуховатые, как на этаже.

Два выстрела, и два паутинника утыкаются мордами в землю. На них не обращаю внимания. Считаю патроны.

Осталось три.

Два. Еще одно существо прорывается в нашу сторону. Походит на кошку, но клыки длинные, лапы чешуйчатые, а глаза пустые.

Два.

Хмарь идет сумасшедшей волной, и все снова замирает.

Из тумана на всей скорости выскакивает бронированный зеленый гад. Подобные ему недавно атаковали мой поезд.

– Аглая, держи его! – кричу девчонке.

Гадина невероятно быстрая и дергается в разные стороны. Не успеваю поймать существо в прицел. Каждый прыжок приближает его к нашей позиции.

– Нельзя его допустить! – объявляю сразу всем. – Доберется, и мы все точно сдохнем!

Аглая кричит. Замечаю, что у нее под глазами течет кровь. Ребята концентрируют удары всех своих техник на перемещение этой бронированной гадины. Она играючи уходит от ударов недомагов.

Уверен, с серьезными магами она справляется также спокойно. Что ей наша группа? Один прыжок, два.

Выстрел! Мимо.

Самый противный и самый страшный мой промах.

Один выстрел.

– Сейчас! – кричит Аглая.

Кровь уже идет носом, но девушка выжимает себя до последнего. Благодаря её стараниям, монстр задерживается ровно секунду. И этой секунды мне хватает.

Гремит последний выстрел…

В этот раз никакого промаха.

Пуля попадает именно туда, куда я целюсь. Удивительно, что перед этим не получилось. Хотя монстр двигался настолько быстро, что я не успевал среагировать даже взглядом.

Секунда.

И существо с мордой крокодила падает за два метра от нас. Кажется, в поезде я плохо их рассмотрел. Зато сейчас рассматриваю очень близко.

Тишина!

Это то, что мы слышим, когда стоим в полном раздрае и в полном опустошении. Мой резерв, если это можно назвать резервом, ненадолго превращает меня в практически лопнувший воздушный шарик. Сразу прихожу в себя, а вот мои соратники истощены до предела. Стоят из последних сил. Девчонки и Марк садятся на землю. Макс пошатывается.

– Все? – нарушает общую тишину Макс.

Даже сейчас он более разговорчивый.

– Кажется, да, – отвечаю ему.

Вокруг туман постепенно теряет свои очертания. Секунда – две, и плотная серая стена распадается. За ней ничто иное, как дорога к замку. Остается – рукой подать. Меньше половины километра.

– Кажется, наша тропа закончилась, – на выдохе говорит Макс.

Я почти уверен, что в замке нас ждут. Так и есть.

Вижу, как к нам спешат завхоза и куратор. Идут быстрым шагом.

– Ну что, вот и еще одна шестерка наших, – объявляет Алекс и встречает нас легкими похлопываниями по плечу. – Кажется, последняя? – обращается к завхозу.

Куратор точно испытывает облегчение от того, что мы живы. Пересчитывает взглядом несколько раз, будто уверен не до конца.

– Последняя, – подтверждает Германович. – Забирай!

Завхоз с откровенным удовольствием смотрит на гору монстров, которую мы только что набили.

– А вот это вы молодцы, – хвалит он. – Это вы хорошо потрудились. Ну идите, идите. Я за вами.

С трудом встаем и помогаем девчонкам. Идем вслед за куратором.

– Ну что, молодцы! – подтверждает Алекс.

Ощущения постоянного напряжения никуда не исчезает. Идем по вроде бы обычной дороге. Часть постоянной бдительности и постоянное ощущение опасности каждый из нас все еще сохраняет. Оглядываюсь на своих ребят. Олеся находит в себе силы и на автомате держит водяную пелену вокруг нас. Аглая рукавом вытирает кровь на лице, немного размазав по щеке. У девчонки отсутствующий взгляд. По нему определяю, что она контролирует разумы вокруг.