Текст книги "Моя Академия. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Валерий Листратов

Соавторы: Валерий Листратов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 55 страниц)

Летим над лесами чуть пониже облачного фронта. Сплошной зеленый ковер не имеет конца и края. Его разделяют паутинки рек. Рулевой нажимает несколько кнопок и оборачивается к нам.

– Ну всё, нормально, Силыч. Идём хорошо, – сообщает он. – Движок не троит. Починил-таки Витек. Минут через сорок будем. А кого привёл с собой?

– Да, это пацан из Академии, – машет в мою сторону Прокофьев, пока я не могу оторваться от завораживающего вида.

– Пацан из Академии… Маг? Бедняга, – Михалыч совершенно не скрывает своего отношения.

Подобное уже замечал неоднократно в этом городе. Как только узнают, что лечу в Академию – сочувствуют и жалеют. Совершенно не понимаю, с чего такое отношение.

– Не повезло тебе, парень, – вздыхает Михалыч. – Но тут уж, что судьба отмерила. Через часик будем в твоей Академии. Только попомни мое слово – не рвись в первые ряды. Не надо оно тебе. Лишнее. Как будет– так будет.

Рулевой говорит загадками. Выслушиваю его наставления и кидаю взгляд на Прокофьева.

– Да, Михалыч, не надо ему. Он ещё не понимает, с чем столкнулся, – подтверждает тот с таким же понурым видом.

– А с чем я столкнулся? – спрашиваю.

Глава 17
Обратной дороги нет

– Сложно сказать, – говорит Прокофьев. – Нам, парень, тяжело оценивать дела магов, но если хочешь знать моё мнение, то своих детей я туда ни за что бы ни отдал. Пробьется дар – пусть идут в поместное училище.

– Это уж точно, – поддерживает Михалыч.

– А что так? – обращаюсь сразу ко всем.

– Извини, мусолить это не будем, – останавливает обсуждение кэп. – Скоро сам поймёшь.

Михалыч тоже мотает головой, но ни слова не добавляет.

– Зато посмотри, красота какая, – показывает Прокофьев за борт. – Каждый день здесь летаем, а я всё никак наглядеться не могу.

Смотрю вперёд. А мы ведь летим выше птиц. Внизу лес слегка подёргивается туманом – лёгкой синеватой дымкой. Зеркалом блестит кривая змея реки, и мы летим в сторону горизонта.

– Да, красота, – соглашаюсь. – А где сама Академия?

– Академию отсюда не увидишь. Через полчасика примерно появится, – отвечает кэп. – Хочешь по кораблю походить?

– А можно? – спрашиваю с надеждой в голосе.

– Там столько всего увидишь, – с гордостью говорит капитан. – Покажу тебе нашу машину.

Михалыч слегка приподнимает брови, но перечить капитану не хочет.

– У меня, у самого таких, как ты двое, – внезапно говорит капитан. – Что-то соскучился уже. Хорошо, у них магия пока не проснулась. Уж боюсь, что воздушниками будут.

– Вы, получается, воздушный маг? – спрашиваю и перестаю дышать.

Из магов в этом мире я видел только следака и целителя. Аришка – неодаренная, как она сама мне сказала. А вот воздушных магов рядом не припомню. Смотрю на Прокофьева во все глаза.

– Да, слабый, но да, – отворачивается капитан. – Меня родители отдали в училище в центре страны. Не чета местной Академии, конечно. Но и опасности там почти не было. А мелкие черти только по шкафам шарились, им маленького «воздушного лезвия» всегда хватало.

Капитан замолкает. Повисает тишина, и мы молча идем по коридору. Снова под ногами алюминиевое покрытие.

– Да и всё равно бы не прыгнул выше головы, – вдруг выдает кэп свои размышления. – Куда мне? Слабоват был изначально. Но на дирижабль моих умений хватает, – переводит тему. – Вот, смотри, здесь у нас кают-компания, как я и говорил.

Обратно заходим в то помещение, из которого вышли.

– А если зайдём сюда и пойдём вниз, то… – интригует кэп. – Айда со мной, что покажу!

Иду за капитаном, спускаюсь по лестнице и попадаю в настоящий механический ад: бронзовые рычаги, множество шестерней, и всё это шевелится тихо, но беспрестанно.

– А здесь у нас машинное отделение, – рассказывает Прокофьев. – Благодаря всему этому мы летим. Интересно?

– Интересно, – говорю.

– Моим-то это все не сдалось, им важно, что папка домой прилетает и вкусняхи привозит. Нет у них тяги к воздуху. Лишь бы магия не проснулась так быстро, как у меня в свое время, – улыбается кэп. – Ну вот, парень, если сам захочешь летать – сначала нужно с этим всем разобраться.

– Все в порядке, юнга? – спрашивает капитан у парня за монструозным пультом с рычагами. Каждый примерно в метр длиной, и матрос прикладывает много силы, чтобы просто их сдвинуть. Как раз сюда, кажется, из рубки идет труба рупора.

– Кэп! – делает попытку вскочить парень.

– Работай, работай, – машет рукой капитан. – Спрашиваю, после настройки двигателя все нормально поставили?

– Как часики работает. Мягко, что твой котик, – парень улыбается и с усилием переводит рычаг вслед за командой из рубки.

– Ну вот и хорошо, – успокаивается капитан.

Проходим по машинному отделению и поднимаемся по винтовой лестнице.

– Все на корабле начинают с машинного. Там обязательно человек нужен. Иначе слишком велика цена ошибки. – поясняет Прокофьев. – А здесь мы с тобой возвращаемся обратно в грузовой отсек.

Поднимаемся в тот отсек, куда мы попали, когда закрылась аппарель. По стенам стоят принайтованные ящики. Замечаю, что на каждом грузе цифра. По объёмам коробок понимаю, что указан вес.

– Тут всё устроено так, чтобы не случилось никакого перекоса влево или вправо, – капитан реагирует на мой изучающий взгляд. – Этим наш карго занимается.

Видно, как ему доставляют удовольствие рассказы о корабле. Между ящиками с грузом оставлен широкий проход. На вид не так много продуктов или товаров перевозят в сторону Академии.

– Пойдём ещё наверх заберемся, – зовет кэп. – Раньше, когда это была прогулочная яхта, там была обзорная палуба. Сейчас места почти нет.

Поднимаемся на небольшой островок. Здесь остекление идёт по кругу. Отсюда можно посмотреть на мир снаружи в любую из сторон, но зато нельзя вниз.

– Видал, как здесь красиво? – улыбается капитан и привычным жестом разглаживает усы. – Я иногда сюда прихожу побыть в одиночестве. Эту часть гондолы нельзя использовать под склад или под перевозку, зато можно использовать для себя.

Капитан на секунду замирает, словно смотрит во все стороны сразу.

– Никогда не видел ничего подобного, – честно признаюсь.

– Ну, ладно тебе, еще не такое увидишь, – обещает кэп с легкой ноткой грусти в голосе. – Пойдём, там, наверное, кок чай приготовил.

Иду за капитаном и слегка недоумеваю, с чего бы он решил устроить мне такую экскурсию. Он практически сразу отвечает на этот вопрос:

– Вот, будешь в Академии – хоть теперь есть что вспомнить. Это, конечно, не море. Но тоже хорошо.

Согласно киваю. На пару минут замолкаем и думаем каждый о своем. Я – о том, что меня ждет впереди. Капитан, возможно, о детях, море или о том, что с ним уже успело случиться. А потом, прямо по курсу нашего корабля, на горизонте вспыхивает красное зарево.

– Вы знаете, что это? – уточняю у Прокофьева.

– Ещё бы! – ухмыляется кэп. – Это ж твоя Академия. У них постоянно что-нибудь горит и взрывается.

Проходит еще немного времени, и две вспышки взрывов отражаются в противоположной стороне.

– А там что? – удивляюсь.

– А там работает наш батальон зачистки, – поясняет Прокофьев. – На самом деле, они находятся довольно близко. Там между ними километров двадцать от силы. Академия уже в относительно безопасном месте. Позже сам поймешь.

Мы летим между двух огней. Вспышки повторяются, но чувство опасности по-прежнему далекое. Будто меня эти взрывы совсем не касаются. Хотя прямо сейчас корабль находится близко что к одной, что к другой точке.

– Это не опасно? – спрашиваю.

– Конечно, опасно, – усмехается кэп. – Мы каждый день летаем в эту сторону. Но, как у нас говорят, взрывов бояться – корабль не водить.

Вспышки мигают еще несколько раз. Меньше, чем предыдущие. Можно даже подумать, что это зарницы.

– Если хочешь, можешь постоять здесь, увидишь, как приближается Академия, – разрешает Прокофьев. – В первый раз это довольно красивое зрелище. А мне нужно вернуться в рубку, мы начинаем снижаться. До Академии осталось километров пятьдесят, лететь не больше двадцати минут.

– Хорошо, – соглашаюсь. – Мне точно можно остаться здесь?

– Да можно, можно, – подтверждает капитан, еще раз напоследок смотрит вдаль, разглаживая усы, и спускается вниз.

Наблюдаю, как медленно и неторопливо корабль приближается к зареву. Сначала мелькают очертания группы домов в тумане, а по мере приближения становится видно, что Академия – это не одно большое здание. Это, скорее, комплекс. Сверху напоминает небольшой посёлок. Крупное здание замка и городок перед ним. Вокруг Академии висит лёгкая серая хмарь, но с каждой минутой мне удается разглядеть всё больше. А вот видят ли её остальные люди, я пока не понимаю.

Для меня почти очевидно, что эта лёгкая серая хмарь имеет ту же природу, что и золотой цвет свечения рук целителя. Фиолетовые всплески определяющих артефактов в эту же степь. Успеваю довольно чётко понять, что все они связаны с магией. Не скажу, что серый цвет марева неприятный. Он абсолютно нейтральный, местами красивый, но единственное, что можно определить точно: он абсолютно неестественный.

Смотрю, как приближается Академия, и немного удивляюсь. Над крышами зданий периодически вспыхивают огненные всполохи. То спиралями, то словно взрываются фейерверком. Их прекрасно видно на фоне вечернего неба. Почти уверен, что кроме Огня, там используют что-то еще: серая хмарь идет крупными еле заметными волнами. Внизу происходит намного больше, чем мне удается рассмотреть. С другой стороны, это понятно.

Сам я, вроде как, тоже имел отношение к огненной магии. Она еле заметно отзывается во мне, либо мне хочется так думать.

Постепенно приближаемся к зданию Академии. Корабль на некоторое время зависает в воздухе. Видимо, сейчас в рубке раздаются приказы: один за одним. Никто не хочет попасть под шальную огненную технику. Отсюда неплохо вижу, что бой уже заканчивается. И что бы ни происходило внутри Академии, над основным зданием замка мирно загораются огни. По мере нашего приближения крупная магическая активность сходит на нет. Серая хмарь успокаивается. Дирижабль влетает в пределы небольшого города-посёлка. Корабль замедляет ход и мягко садится. Настолько мягко, что мне не требуется пристегиваться или держаться. На борту работают профессионалы. В лестничном проёме появляется голова матроса.

– Господин Прокофьев попросил вас спуститься, господин маг, – сообщает матрос. – Мы прибыли.

– Спасибо, – киваю в ответ.

Кидаю последний взгляд из дирижабля на близлежащий замок той же архитектуры, что и городок, откуда я прилетел. Передо мной высокие потолки и вытянутые стрельчатые окна. Сам замок, похоже, этажа в четыре. Сложно сказать наверняка – слишком много переходов. Окна расположены рядами, но некоторые из них вставлены хаотично. На взгляд, этажи просто огромные.

Спускаюсь в кают-компанию и подхватываю чемодан. На выходе встречаю капитана.

– Спасибо, господин Прокофьев, – благодарю за все сразу.

– Да что уж там, ещё свидимся, если будешь мотаться на корабле по выходным или так, в город захочешь, – подмигивает кэп.

– Надеюсь, что буду, – улыбаюсь в ответ.

– Давай, выгружайся, – добавляет серьезности своему тону капитан. – Вон, тебя уже ждут у аппарели.

Оборачиваюсь к выходу из дирижабля. Так и есть: меня ждёт парень лет двадцати пяти. На вид уставший. Под глазами залегли тяжелые, темные мешки. Землистый цвет лица, серая, слегка помятая форма. И, вообще, мне кажется, что он принимал непосредственное участие в недавнем магическом бою, который я наблюдал, пока летел. Мелкие детали говорят сами за себя: на форменном кителе замечаю небольшие подпалины, волосы в саже, карман на брюках надорван.

– Здравствуйте, Ларион Орлов, – приветствует меня парень. – Мы получили прошение, но у нас не было возможности вас встретить.

Причины объяснять не нужно. Все и так на поверхности.

– Понимаю, – пожимаю плечами.

– Это хорошо, что понимаешь, пойдём, – парень резко забывает про субординацию. – Меня Алексом звать.

– Ларион. Лариком можно, – отзываюсь.

Парень кивает, принимая к сведению.

– В общем, я смотрю, с пожитками у тебя негусто. Чего опоздал? – спрашивает Алекс. – Город затянул?

– Не совсем, – мотаю головой, хотя мой провожатый этого не видит. – По пути сюда попал под прорыв.

Парнишка оборачивается:

– Во как, – поджимает губы. – А как ты выжил? Какой процент заражения?

– Ноль, – честно отвечаю. – Меня почти сразу доставили в госпиталь, там выходили.

– Как ноль? – в глазах у Алекса мелькает недоверие.

– Ну да, ноль, все тоже удивлялись, поэтому мне вкатили коктейль прививок для одарённых, – рассказываю вкратце.

– Это ты уже в больничке расскажешь, – вздыхает парнишка. – Значит, студент, смотри, план программы…

– Студент? – удивляюсь.

– Да, уже студент, – подтверждает Алекс.

Судя по всему, мы идем к основному зданию Академии – замку. По пути разглядываю форму своего провожатого. Видно, что парень в какой-то момент либо лежал на спине, либо упал на нее. Форма немного в грязи. Но постепенно, и это заметно, китель чистится сам. Кусочки земли по чуть-чуть отваливаются, а надорванный карман зарастает. Да и подпалины постепенно меняют свою форму.

– Значит, смотри, – продолжает Алекс. – Студентом ты стал с момента заключения твоим отцом договора с Академией. Оплату, надеюсь, ты с собой не привёз?

Неожиданный вопрос.

– А почему вы надеетесь, что не привёз? – спрашиваю.

– Если ты не привёз оплату, то мы заключим длительный контракт, – впервые за время дороги улыбается парень – Длительный контракт нужен нашей Империи. Да и Академии деньги не помешают.

– Нет, у меня деньги с собой, – сразу реагирую.

– Это грустно, конечно, но тоже неплохо, – Алекс чуть заваливается на одну ногу. Сказывается либо слабость, либо травма.

Под ногами выкошенная дорожка травы. Кое-где каменная кладка. Местами дорога перекопана и разрушена. Лес находится ближе, чем мне казалось. Судя по карте, до него от Академии оставалось приличное расстояние. Вживую все выглядит совсем иначе. В темноте мало что получается рассмотреть, только общие очертания.

– Оплачивать как будешь: каждый год или сразу всю сумму? – продолжает задавать вопросы парень.

– А в чём разница? – уточняю.

Странно, что первым делом он решает вопросы оплаты, да еще в таком состоянии. Хотя, если посмотреть с другой стороны, то почему бы и нет? Его отправили с конкретным заданием, он выполняет.

– Если оплачиваешь сразу всю сумму, последний год учишься бесплатно, – рассказывает парень. – Сумма не особо большая, около трёх тысяч золотых.

Алекс останавливается и переводит дыхание. Испытующе смотрит на меня.

– Нет, наверное, всё-таки давайте по году, – озвучиваю решение.

Парнишка продолжает путь. До Академии остается не больше двухсот метров. Странно, что дирижабль приземлился на таком расстоянии. Возможно, вблизи не так уж и безопасно. Посмотрим.

– Хозяин-барин, – пожимает плечами маг. – Род, наверное, богатый?

– Нет, небогатый. Мы ж на границе, – добавляю. – От графства только название да поместье. И отец на службу ходит.

Всем известно, что все, кто остается жить на границе, просто не имеет средств для переезда. Матушка неоднократно настаивала на смене места жительства. Отец ей также неоднократно пояснял, что есть понятие долга и чести. Переезжать в другой особняк больше площадью он не хотел. Да и какие-то важные дела держали его ближе к границе.

– Тогда вообще не понимаю, почему тебя в такой контракт взяли, – недоумевает маг. – Ладно, сейчас в больничку. Для начала надо измерить твой ранг. Поставить тебе печать, чтобы местная система безопасности принимала тебя за своего. Да и знала, кто ты и где ты. Потом останется разобраться с размещением. В общем, дел на весь вечер. До ночи должны успеть. Надеюсь, ты пообедал?

– Да, меня предупредили, что мы не успеем на ужин в Академии, – отвечаю.

– Правильно предупредили, – кивает Алекс. – Здесь разве что эти сухари только для тараканов годятся.

– Почему? – удивляюсь.

– Потому что корка твёрдая и бросаться удобно, – смеётся своей же шутке уставший маг. – Ими только чертей убивать.

Подходим к свету ярких фонарей. Замечаю, что парнишке никак не двадцать пять лет. Скорее, около двадцати. Лицо перемазанное, щеки впали.

– Пойдём, я тебя сейчас размещу, покажу что где, потом мыться и на боковую, – рассказывает парень наш план действий.

– А почему тут так мало народу? – интересуюсь.

Вижу только пустынные улочки и совершенно пустой парк Академии. Понурые деревья и недавно высаженные кусты. Видно, что здание восстанавливалось и отстраивалось.

– Сейчас все, кто может, отбивают резонанс, а кто не может – в больничке, – объясняет Алекс. – Ты, кстати, туда же на эту ночь определен.

– Почему? – удивляюсь. – Я же только из госпиталя.

– Не, – смеется парень. – Больничка – это образно. Рядом с целительской у нас самая защищенная зона. Для молодых, для абитуры. Ну и для раненных, само собой. Так что сегодня там, а потом выдадим комнату.

– А что такое резонанс? – интересуюсь.

Понятно, что не особо приятное, но про это в сети ни полслова не было.

– Тебе об этом еще много расскажут, – расслабленно машет рукой парень. – Вкратце, после прорыва, в тех местах, где он прошел, ткань пространства идет складками, и оттуда порой всякое вываливается. Редко что-то сильно опасное, иначе тут бы не мы, а целый батальон стоял. Резонанс мы все чувствуем заранее, и обычно хватает смены преподавателей. Но сегодня на удивление активно полезли.

Парень не выглядит обеспокоенным. Ему, скорее, нравится всё происходящее.

– Мне беспокоиться? – уточняю.

– Хех! Молодец! Так и надо! Физрук оценит! – смеется маг. – Беспокоится только по команде! Наш человек! – выдыхает, отсмеявшись – скорее всего, сказывается напряжение. – Нет, зачем беспокоиться? Резонанс мы отобьем, заработаем еще прилично. Нет, все нормально, парень. Сейчас чайку попьем, дождемся Пилюлькина с рейда и пойдем тебя оформлять.

– Так ведь не работает же столовая, – напоминаю.

– Почему? – переспрашивает Алекс. – Работать-то она работает. За свой счёт хоть всю ночь ешь.

– Об этом мне не говорили, – сообщаю.

– Если ты небогатый, то сильно не рассчитывай, – предупреждает маг. – Там цены – конь. Ты представь, им продукты привозят на дирижабле из столицы округа по спецзаказу. Но десерты там шикарные, что есть, то есть. В городе таких не купишь.

Мы поднимаемся по широким ступеням крыльца. Камень под ногами вибрирует. Между камнями завиваются тонкие языки хмари.

Алекс идет, совершенно ничего не замечая. А вот меня эта серость будто боится. Исчезает, как только я ставлю ногу на ступеньку.

Вообще, стараюсь не поднимать голову. Замок вокруг словно шевелится. Либо такой эффект создают спиральки хмари. Постоянное движение на периферии слегка укачивает.

Останавливаемся возле высокой двери с железными кольцами вместо ручек.

– Чего ждешь? – торопит меня парень. – Заходи давай.

Глава 18
Боевой победный день

Открываю тяжёлые дубовые двери.

Идём по плохо освещённому коридору. Каменные стены, каменный пол, практически никакой органики. Да и металлов я тоже здесь не вижу. Зато неожиданным пятном становятся вполне современные лампы дневного света, развешанные на стенах коридора. Поворачиваю голову то в одну сторону, то в другую, чтобы получше их рассмотреть.

– У нас руки не доходят до служебных помещений, – словно извиняясь, поясняет провожатый. – С жилыми бы разобраться.

– А что такое? – интересуюсь.

– Да мало нас, да и вы, вот, на прошлой неделе… Но по-другому нельзя – лицензию заберут… – говорит загадками Алекс.

Его голос эхом разносится по гулким коридорам.

– Можешь повторить? Не услышал, – прошу парня.

Тот замедляет шаг.

– Ваша группа только на прошлой неделе заступила, мы практически в походных условиях живём, – поясняет Алекс.

Решаю проверить свою догадку. Я же видел, что дата в билете и дата в моей личной зоне сильно отличаются. Практически на четыре дня. Даже если брать два дня, которые я провёл в госпитале, то остаются ещё пару дней, которые у меня куда-то пропадают между дорогой и моим приходом в себя.

К сожалению, узнаю об этом только после ухода из госпиталя, а спросить, в общем-то, некого. Разве что Ариадне написать. Кстати, неплохая идея, надо будет так и сделать. Уточню и заодно сообщу о своём прибытии, как обещал. Интересно, когда у неё выходной? Надо будет выйти на сайт больницы, вдруг там есть информация.

– Я должен был прибыть чуть раньше, – даю повод для разъяснений.

– Ну да, тебя ждали три дня назад, – говорит Алекс. – Про твой прорыв мы не знали. Почту получили и запрос от госпиталя тоже, но я тебе уже сказал – нам просто некого выделить для поездки в столицу округа.

– Но это же временно? – поддерживаю тему. – Капитан сказал, дирижабль летает каждый день.

– Летать-то он летает, – выдыхает маг. – Ближайший месяц точно лишних людей не будет. Пока вы тут адаптируетесь, пока вам хоть какие-то навыки привьют. Нужен месяц – не меньше. Поэтому руководство решило, что присмотреть за четырнадцатью оболтусами важнее, чем встретить одного. Да и подумали, что ты сам сможешь спокойно добраться до Академии.

Парень устало шаркает по длинному коридору, еле поднимая ноги.

– Тем более, путей здесь не особо много, – продолжает Алекс. – От госпиталя до дирижабля, при большом желании, можно дойти пешком. Да и практика показывает, что мы не ошиблись. Ты, вон, замечательно справился с этой задачкой.

– Да, справился, ничего сложного, – соглашаюсь.

Кое-где лампы не работают, но остального освещения вполне хватает. Этажи замка растягиваются на десятки метров, как я предполагал. Территория огромная, но пустая. По обе стороны от нас встречаются запертые двери и облезлые участки стен.

Сами Стены замка каменные, такие же как в городе, без следов кладки. Вот только от самого потолка замка змеятся трещины. Задираю голову, чтобы понять, как далеко они уходят. Провожатый ловит мой взгляд.

– Ну да, замок немного обветшал, – говорит он. – Ничего, дойдут руки и до этого. Сейчас много других важных дел.

– Нам ещё долго идти? – уточняю.

Кажется, что коридоры замка бесконечные и никогда не закончатся. Воздух сырой и затхлый. Чем дальше продвигаемся, тем тяжелее дышать.

– Хороший вопрос, – хмыкает Алекс. – Если так посмотреть, то нам недалеко – столовка сразу за стеной. Рукой подать. Просто замок нам достался в таком виде как есть, и мы его пока не перестраивали. Тут круговые коридоры, приходится навернуть полный круг, чтобы попасть в столовую.

– Не очень удобно, – говорю.

– Со временем всё перестроим и сделаем по-человечески, – заявляет маг. – Тут делов недели на две. Если сложности с магической кладкой, то месяц. Возьмем крайний случай – защитные артефакты сразу не встанут, тогда уйдет месяца два на снятие защиты и перенастройку.

– А где мы будем жить в это время? – спрашиваю.

– Не переживай, без крыши над головой тебя не оставят, – отвечает Алекс.

– Хорошо, – киваю. – А куда мы сначала – в столовую или в больничку?

Помню, что изначально речь шла об измерении магического ранга. Этот вопрос меня волнует сильнее остальных.

– Да у нас это примерно одно, плюс-минус, – поясняет парень. – Самые защищённые помещения замка. Я же тебе говорил. Ну, не одно, конечно, больница буквально за стенкой.

– И больше ничего нет рядом? – задаю вопрос.

– Почему? Есть, – в голосе Алекса слышится сомнение. – Просто не особо много. Замок практически нежилой. Мы последние полгода живем как в палаточном лагере. Хотя некоторые…

Провожатые не договаривает, а я не спрашиваю. Позже сам всё узнаю и увижу. Сейчас нужно выяснить только самые главные моменты.

– Я вроде слышал, что вам дали замок примерно полгода назад, – наталкиваю на новую тему.

– Дали! – усмехается парень. – Ещё скажи, подарили! Как же! Мы его выбили в кровавой возне под ковром.

Не совсем понимаю, о чем идет речь. Видно, что тема замка у Алекса острая.

– Знаешь, как в шутке – грызня бульдогов под ковром, – почти сразу поясняет он. – Вроде по всей округе жуткий визг, треск, но подходишь ближе – ничего не слышно и не видно. Так, Академии и достался этот прорыв: через визг и треск. Теперь тут наш филиал Седьмого Шага!

– Я вроде слышал, что это Торопская Академия, – вспоминаю приглашение в информере и последние новости.

– Правильно слышал, – хмыкает Алекс. – Филиал просто переназвали. Так часто делают. Особенно, раз есть это распоряжение императора – чтобы излишне не усиливать магов. Никому не нужно такое скопление силы в одном месте. Поэтому нас разделяют. Все академии – максимум один замок, одно владение. Так что, когда иссякает магия в прорыве, становится почти обычным фоном, мы отделяемся от alma mater, идём, ищем новое место.

– Интересно, – искренне отвечаю.

Слушаю каждое слово мага. Столько новой и весьма интересной информации. На первый взгляд всё нелогично, но за этими распоряжениями определенно стоит своя правда.

Последние слова намеренно повторяю вслух, но негромко. Смотрю на реакцию Алекса. Он только согласно кивает.

– Да, так и есть, – подтверждает маг мои догадки. – Мы же готовим имперских, а не академических магов. Понятное дело, что для императора важна лояльность мага конкретно к нему, а не к Академии. Он нас как-то назвал проводниками своей воли. Поэтому любой намёк на древность, на тайные знания и тому подобные вещи из всех Академий имперских магов изгоняются.

– Получается, при прочих равных все академии примерно одинаковые? – задаю вопрос.

Парня веселит моя любознательность, и он без труда отвечает на мои вопросы. Замечаю, как его шаг замедляется, хотя до полного круга остается всего ничего.

– Сечешь, – устало улыбается Алекс.

Серая дымчатая хмарь тоже ведет себя весьма интересно. Она постоянно крутится рядом с магом, будто одушевленная. Все время, пока мы идем по коридору, наблюдаю за ней. Периодически даже засматриваюсь на это странное змеиное поведение.

Чем дольше мы идем, тем больше. Хмарь вокруг закручивается в маленькие смерчи, будто бы она пытается реализовать что-то внутри нашего пространства или показать. Как только серая дымка выходит за стены – смерчи затухают.

Толком не понимаю, что происходит. Весь путь хмарь растекается вдоль стен, а коридор заполняет прозрачный туман. Но он хотя бы не живет своей жизнью. Так что не обращаю внимания.

Смерчи то бунтуют, то распадаются на еле заметные нити. Прохожу мимо и провожу рукой по стене. Один из маленьких смерчей не то что распадается – сразу исчезает.

Всё-таки мне кажется, что Алекс не видит хмарь. Иначе бы он не ходил так спокойно по коридору. Сначала смерчей всего несколько, потом десятки, сотни. Весь коридор шевелится. А вот в тех местах – оборачиваюсь назад – где я провёл рукой, языков тумана нет. Нити хмари словно обжигаются, когда доходят до этих полос моими пальцами по стене. Это очень интересно и определенно стоит запомнить.

– А всё почему? – продолжает парень. – Да потому что все преподаватели постепенно переходят из одной Академии в другую, сохраняя костяк. Меняется только название. Вот и здесь так же. Академию отстроили, а преподы из Седьмого Шага остались тем же составом. Здесь лучше держаться своих. Вот и получается, что официально мы Торопская Академия, по имени прорыва. А вот неофициально – все же часть Седьмого Шага. И все причастные об этом знают. Вот только средства позволено выводить не больше, чем необходимо для открытия филиала… Вот и экономим. Но тебе это не важно.

– Как и везде, – отвечаю и больше ни о чем не спрашиваю.

Алекс ускоряется, а я обдумываю полученную информацию. Мне казалось, что каждая Академия – особенная. Каждый прорыв не похож на другой. На деле же все куда проще. Ладно, в других академиях я всё равно в ближайшее время не побываю и сравнить не смогу. Эту для меня выбрал отец, других вариантов не было. Но все равно чувствую некоторую радость, что разница между заведениями небольшая.

– Ну что, мы пришли, – объявляет Алекс и открывает дубовые двери во внутреннее помещение замка. – Твои сокурсники сидят вон за тем столом, – показывает мне на длинный стол с дюжиной подростков. – Можешь пока там сесть и подождать целителя. Я пока отлучусь. Надо узнать по твоей койке на вечер.

– Всем привет! – здороваюсь.

За столом царит подавленное настроение. Ребята хмуро смотрят на меня и нестройно отвечают. Замечаю, что за большим столом уже успело произойти разделение. Учитывая тот факт, что я опоздал, мне придется примкнуть к одной из уже собранных компаний.

Двигаю пустой стул ближе к общему столу. Два ученика сразу же расчищают мне место. Радует, что открытой враждебности нет. А вот опаска ощущается практически со стороны каждого.

– Всем приятного аппетита, – говорю погромче.

– Спасибо, – отвечают почти все сидящие за столом.

Хотя кроме облезлых железных кружек с чаем больше ничего не вижу. Большая тарелка посередине уже пуста.

– Как у вас принято представляться? – задаю вопрос группе.

Ребята переглядываются, и один, самый смелый, берёт инициативу на себя.

– Как хочется, чтобы тебя звали, так и представляйся, – говорит хмурый парень с густыми бровями и коротким ежиком волос на голове. – По большому счёту нет никакой разницы.

Настроение за столом с моим приходом только усугубляется.

– Хорошо. А чего вы такие кислые? – интересуюсь.

Ловлю несколько непонимающих взглядов.

– А тебя ничего не смутило, когда ты поступал в чертову Академию? – продолжает разговаривать всё тот же парень.

Он разминает шею и плечи, будто устал сидеть. Либо показывает свои сильные стороны. Плечи и правда широкие, но не настолько, чтобы хвастаться. Понимаю, что парняга рисуется перед группой.

– Я не выбирал. Меня отец устроил, – честно отвечаю.

Несколько девчонок кидают на меня сочувственные взгляды. Одна темненькая, другая рыжая с тонкими косичками. Замечаю, что у рыжей глаза на мокром месте.

– За что же он тебя так невзлюбил? Сильно накосячил, получается? – спрашивает парень без особого интереса.

– Нет, ну что вы! Вся семья меня очень любит, поэтому сюда и отправили – чтобы я стал сильнее, – говорю в свою защиту. – Почему не любят-то?

– Ну да, с этим тебе здесь помогут точно. Странная у твоих предков любовь, – недобро смеется парень. – Сильнее или мертвее – это уж как зайдёт.

Постепенно привыкаю к компании. Однородная масса делится на индивидуальности, и некоторые из ребят обращают на себя внимание.

– Ладно. Я Макс, – представляется самый активный. – Тебя как звать?

– Ларион, – представляюсь. – Для друзей просто Ларик.

– Ларик, значит… – парень перестает хмуриться. – Как ты вообще сюда попал?

– Наш Род выделил меня вне очереди, – отвечаю. – А что не так?

– Ты как будто с луны свалился, – качает головой Макс. – Вот смотри, отсев в Академиях составляет более тридцати процентов. Ты же в курсе?

– Да, – пожимаю плечами. – Это было написано в информере.