Текст книги "Моя Академия. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Валерий Листратов

Соавторы: Валерий Листратов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 55 страниц)

– Тогда у тебя клиент, иди к столику, раз вернулся, – показывает в мою сторону Семён.

– Да ладно, – нехотя оборачивается официант. – О, действительно, не заметил тебя, пацан. Не маловат ли ты в наше заведение заходить?

Намёки на возраст уже, если честно, начинают надоедать. С другой стороны, их понять можно.

– Алкоголь не беру, – сразу отвечаю. – Мне только поужинать.

– Раз алкоголь не берёшь, – продолжает официант, – тогда сиди. Выбрал уже чего‑нибудь?

– Да, – киваю и открываю меню на нужной странице.

Выбор, на самом деле, не сильно велик. Видимо, кухня Академии позаимствовала свой арсенал отсюда. Выбор не сказать, что густой: ужин номер один, ужин номер два и ужин номер три. При этом их состав так и остаётся тайной. Видимо, студенты приходят сюда не ужинать. Отдельное меню с напитками мне тоже приносят. Интересно, зачем? Я вроде сразу сказал о своих намерениях.

– Порадуй меня, – смеется официант. – Скажи что‑нибудь, чего я сегодня не слышал.

– Хорошо, – говорю. – Тогда ужин номер два и номер три, пожалуйста.

– Два ужина – второй и третий? – недоверчиво смотрит на меня. – Сразу видно, что ты у нас первый раз. Ну ладно, победил. Такого я за весь сегодняшний вечер не слышал. Прикинь, он к нам реально ужинать, – кричит Семёну.

Тот приподнимает одну бровь и пожимает плечами. Наверное, ждали, что раскошелюсь за алкоголь по двойной цене.

– Давай сделаем так: я принесу тебе второй, если ты его осилишь, то потом принесу и третий, – предлагает официант. – Но готов поставить два империала на то, что третий ты точно не осилишь.

– А если ставка не сыграет? – предполагаю.

– Если ты осилишь третий, – задумчиво произносит. – Тогда, считай, что твой ужин за счёт заведения.

– Неси пока только второй, – делаю заказ. – Я скромно отношусь к своим возможностям поглощения всякого.

– Это правильно, пацан, каждый должен знать свои границы, – смеётся официант. – Сейчас всё будет, пара минут.

Глава 5
Я стараюсь не спалиться

Почти сразу понимаю, что все сделал правильно: не стал переоценивать свои возможности. Это в Академии и после занятий Пилюлькина я спокойно съедал ужин за один присест. Ещё и добавки хотелось. Но там – другое. После магических практик всегда захлестывает волна голода. Порции в Академии несколько меньше, но насыщены магией. Здесь ни разу не встречаю знакомого вкуса. Перетертого овоща тоже не вижу.

– По‑прежнему уверен в своих силах? – подначивает официант, выставляя тарелки.

Всё, что он приносит, осилить за один ужин нереально. На подогретой тарелке огромный – в две‑три ладони шмат мяса толщиной в два пальца. Прожарен практически идеально, сверху крупная соль и перец. Не знаю, кто у них работает на кухне, но готовят они очень правильные вещи.

Помимо мяса, на стол опускается еще одна тарелка. В ней крупно нарубленный салат из овощей с пряными травами. Сразу же пробую. Блюдо в меру кислое, но с интересным привкусом. Никогда в жизни не пробовал ничего подобного.

– Это еще не всё, – улыбается официант и направляется в сторону кухни.

Успеваю съесть только треть салата. Передо мной опускается тарелка поменьше. На ней разложена жареная соломка. Похожа на картофельную, но немного отличается. Вкус более выраженный, но тоже что‑то крахмальное. Ладно, боги с ним. Всё это удовольствие приносят с пятью розетками соусов. Судя по оставшемуся у меня нюху, три из них – острые разного направления. Один кисловатый, а пятый слегка копченый.

Ну уж нет, есть такое мясо с соусами – просто преступление против кулинарии. Оглядываю тарелку, разворачиваю, чтобы понять, с какого поджаристого бока начать. Следаки сказали не торопиться, вот и смакую.

Никакого постороннего запаха от еды и овощей не чувствую, как и от принесённого в кувшине напитка. Будто руки человека не касались ни того ни другого, что, в принципе, вполне возможно. Я же не знаю, как работает местная кухня.

Как только официант оставляет меня одного и снова подходит к Семёну, с удовольствием вгрызаюсь в кусок мяса. Странно, вроде обедали недавно, да и Прокофьев на корабле ничего не жалел. От еды получаю настоящее наслаждение. Приготовлено идеально – с прослойкой красного цвета и соком. Всё как надо.

На некоторое время исчезаю из мира. Неожиданно для себя понимаю, что скучал по вкусной еде. Очень мне не хватало обычной пищи, не приправленной магией. Еда поглощает всё моё внимание.

Заканчиваю с мясом и возвращаюсь обратно в мир. Оглядываюсь и понимаю, что столики в ресторане уже почти все заняты. Недурно так меня затянуло в гастрономические ощущения.

Народ возвращается в заведение и занимает свои места. Наблюдаю за эмоциями ребят. Все вполне себе балансируют на грани удовлетворения от зрелища и некоего недовольства. Первыми, видимо, возвращаются официанты. Парни скидывают на вешалки верхнюю одежду и остаются в униформе. В мгновение ока они разносят по залу пенные напитки в прозрачных кружках. Судя по лёгкому аромату – алкогольные. Неожиданно для себя замечаю, что прикончил весь ужин номер два. На третий замахиваться точно не планирую.

Мимо проносятся официанты с оживленными лицами. Останавливаю одного из них.

– Почему все вернулись? Что случилось? – задаю вопросы. – Как закончился бой?

Парень с пустыми кружками наперевес, на секунду притормаживает возле моего столика. Видит пустые тарелки и принимается их убирать.

– Да эти два поединщика так и не попали друг в друга, – рассказывает официант, составляя тарелки на поднос. – Закончили с одинаковым счётом. Оба упали и отрубились около сдерживающего барьера, так что теперь непонятно, кто из них победил.

Мимо нас проносят храпящих магов. Два здоровяка нехотя волочат тела и уносят их на второй этаж.

– А с ними что? – улыбаюсь.

– А чего с ними? – вздыхает официант. – Проспятся да завтра, ущерб оплатят, дальше пойдут.

– Большой ущерб? – интересуюсь.

– Если бы! – смеётся парень. – Ни о чём. Пара кружек и стол – ничего такого. Ладно, тебе чего‑нибудь принести?

– А что есть? – узнаю.

Официант еще раз окидывает меня взглядом. Тоже прикидывает возраст, но воздерживается от комментариев.

– Если только десерт, – хмыкает он.

– Десерт? Неси, – киваю.

– А морса ещё принести? – парень смотрит на кувшин возле стены.

– У меня ещё больше половины, – отвечаю ему. – Не надо.

В посудине действительно плещется еще добрая половина напитка. До тонизирующего зелья Пилюлькина, конечно, недотягивает, да что там говорить – даже близко не стоит и силы не восстанавливает. Зато как обычная вода со вкусом ягод – очень даже ничего.

Официант кивает и убегает принимать новые заказы.

Прихожу в себя после плотного обеда, заодно прикидываю время, которое мне ещё здесь предстоит провести по договору со следаками. По идее, ещё часа полтора. Как бы я ни тянул, но с ужином закончил раньше времени.

Ладно, сделаю ставку на десерт. К тому же нужно заказать чего‑нибудь горячего, чтобы запить. Посижу в зале, сколько будет приемлемо. Потренирую своё восприятие. Тем более, оно рьяно сигнализирует о приближающихся неприятностях. На всякий случай осматриваю все столики вокруг.

Вроде ничего криминального или опасного не происходит. Все спокойно общаются между собой. Семён так и стоит за стойкой, отвечая на вопросы тех, кто опоздал на бой. Слышу буквально краем уха.

– А я ставил на Жижимира! Вот лопух, – слышу ругательства. – Кто вообще ставит на ничью? Это ж надо так.

Разбор полетов забавляет. Слушаю обрывки разговоров то там, то тут. Недалеко от меня сидит компания магов‑студентов. Кажется, из нашей Академии. По всем услышанным параметрам, обсуждают физрука.

– Да он после крайнего прорыва совсем с катушек слетел! Полигон теперь как дом родной… – высказывается один из парней.

– … Не завидую первакам, вот им не прет нынче, – поддерживает второй студент.

После этого они громко чокаются стеклянными кружками.

Ко мне подбегает официант и ставит на стол небольшой горячий пирог. Рядом вазочка с шариком ванильного мороженого. Удивительный запах карамелизированных яблок снова заставляет аппетит проснуться.

– Кофе у вас делают? – задаю вопрос.

– На ночь? – удивляется парень.

– И на ночь потом еще чашечку, – соглашаюсь с ним.

– Хм, – кивает. – Делают. Тебе с молоком?

– А какие еще варианты? – уточняю.

– Варианты? У нас? – смеется официант. – С! Молоком, и без! Все, парень. Остальные изыски не здесь. Ты, вообще, куда пришел, понимаешь?

– Уже да, – усмехаюсь. – Ладно, давай вариант «С».

Официант кивает и сразу же убегает.

Беру ложку и тут же понимаю, что не чувствую чужих запахов. Только когда официанты проносят мимо меня алкоголь. А вот то, что едят и пьют другие посетители за столиками, остаётся загадкой. По идее, в ресторане должна гулять в воздухе некая смесь всех имеющихся продуктов.

С интересом рассматриваю стол и понимаю, что он, несмотря на свою внешнюю неказистость и срубленность, является артефактом. По внутренней стороне, по всему диаметру круглой столешницы, сделана гравировка. Судя по лёгким, почти незаметным всплескам хмари, выполнена она точным кругом. Наверняка есть еще и скрытые от глаз гравировки. На ощупь найти не удается. Стараюсь не привлекать лишнего внимания и аккуратно ощупываю мебель руками. Получается, не всё здесь является тем, чем кажется.

Пока я заглядываю под стол и пытаюсь определить наличие выгравированных рисунков, рядом с моим столом материализуется смутно знакомый парень. Берёт незанятый стул и присаживается рядом.

Одним движением руки парень проводит по центру стола, и вокруг нас исчезают все звуки. Никакого звона бокалов, шумных компаний и невнятных разговоров. Пропадает даже беспрестанный стук входной двери.

– Фига себе! Вот это да! – поражаюсь. – А повторить сможешь? – тут же обращаюсь к парню.

– Что повторить? – не понимает он.

Парень на вид молодой, всего на пару‑тройку лет старше меня. Парадный костюм, чуть растрепанные волосы. Черты лица кажутся отдаленно знакомыми.

– Повтори то, что сейчас сделал, – объясняю. – Рукой так – хоп… и вокруг все звуки, как отрезало.

– В смысле? Активировать стол? – переспрашивает парень и хмурит лоб.

Видимо, для него это обычное дело.

– А это так называется? Да, активировать стол, – повторяю.

Парень недоумённо протягивает руку, и снова делает жест, но только теперь в обратном направлении.

Снова слышится звон бокалов, голос Семёна и топот официантов.

– А я смогу также? – задаю вопрос.

– Почему нет? – говорит парень за столом. – Что тебе мешает?

Тут же протягиваю руку. Вспоминаю, как парень делал жест. Повторяю по памяти те же самые манипуляции. Звуки вокруг постепенно затихают.

Вот только слышались обсуждения недавней дуэли, а теперь – тишина. Смотрю, как одновременно с моим жестом активизируются вихри хмари. Они очень хитрым образом закручиваются и складываются в чёткие структуры. Уловить конкретнее не успеваю – всё происходит слишком быстро.

– Интересно, – поражённо говорю парню. – Потрясающая штука.

– Ты сейчас про что? Про стол, что ли? – удивляется он. – Первый раз амулет видишь?

– Раньше не доводилось, – пожимаю плечами

– Ууу, темнота, – тянет парень. – Теперь даже не знаю, как перейти к делу.

– А мы знакомы? – удивляюсь.

– Ты бы такие глаза в гостинице делал, когда здоровался, – кривится парень и поправляет воротник рубашки.

Я его тут же узнаю. Надо же. Тот самый пацан, с которым мы столкнулись в гостинице. Он еще был со светловолосой девушкой.

– Да, да, вот такие вот наивные глаза, – подначивает знакомец. – Тогда бы я здесь точно не появился. – Ты хоть понимаешь, что ты вечер мне испортил? Да ладно мне, хрен с ним. Ты даме испортил вечер.

– В каком смысле испортил? – улыбка лезет на лицо против моей воли. – Я не специально, извини.

– Какая разница, специально или не специально, – разгоняется собеседник, складывая руки на стол.

– Что, – говорю, – не получилось? – слова сами вырываются из моего рта.

– Да *****! – грязно ругается парень и стучит кулаком по столу.

Я просто не могу остановиться. Улыбка сама лезет на лицо, и сделать с этим ничего не получается.

– Извини, – говорю. – Веришь или нет – без задней мысли сказал.

– Да пофиг. Короче, теперь точно не отвертишься. Ты же маг, правильно? – спрашивает меня и придвигается ближе.

Теперь могу разглядеть его тонкие губы и внушительный шрам на щеке.

– Да, маг, – подтверждаю.

– А почему одежда охотника? – спрашивает меня парень.

– В смысле охотника? – переспрашиваю.

– Ну как: кожаная кобура, револьвер, вон, драконья чешуя на плечах, – перечисляет собеседник. – Такое обычно охотники таскают. Ты, что ли, нашу форму не уважаешь?

– Так и ты в цивильном! – замечаю.

– Так, я в цивильном, а ты почти в форме, только вот почему‑то охотника! – не сбавляет парень.

Так, похоже, я набрёл на неочевидную болевую точку нашей Академии.

– Слушай, веришь или нет, вообще не понимаю, о чём сейчас, – удивляюсь резкой смене темы.

С другой стороны, может быть, это и логично. Очевидно, что парень пришёл обиженный за свою девчонку. Я его отчасти понимаю, но вытаскивать тему на люди он не может. Потому заменяет на другую – приемлемую. А вот с чем подошёл ко мне – обозначает сразу и в тишине. В общем, тоже логично.

Сейчас, если правильно понимаю, он цепляет одну из острых тем между охотниками и студентами Академии как предлог. Про эту тему я ни сном ни духом, но она всем очевидна. Кстати, может быть, именно поэтому со мной отказался беседовать дальше тот болельщик на улице. Да и тот пацан, принимающий ставки. Возможно, люди обходили меня вовсе не из‑за моего возраста, как мне казалось.

– Собственно, не мой выбор, – хмыкаю. – А чем тебе эта одежда не нравится? Удобная, вроде, – рассматриваю.

– Да то, что удобно – вопросов нет, – соглашается студент. – Просто ты здесь в драконьей кожанке находишься. Подделки нас тоже не любят. А ты прям внешне полностью подделка. И не маг, и не охотник. Посмотрите‑ка! Пистолет какой – громадный, почти с тебя размером. Одежда поддельная, тоже сразу понятно. Под охотника заточенная. У нас здесь таких не любят.

– У вас – это где? – усмехаюсь.

– У нас – это вот здесь, – парень обводит рукой помещение.

Резко понимаю, что звуковой барьер пропал некоторое время назад. Сидящие вокруг студенты притихли и внимательно прислушиваются к диалогу.

– Так, понятно. Тебе что от меня надо? – пытаюсь выяснить, к чему ведет разговор.

– Да, парень, ничего не надо. Просто следует научить тебя уважать символы, – говорит студент. – Поэтому давай‑ка мы с тобой прогуляемся до дуэльного круга.

Народ вокруг негромко переговаривается, предвкушая ещё одно зрелище. Слышу, как за соседним столиком обсуждают нашу разницу в возрасте.

– Маг против охотника, – слышу негромкий комментарий.

– Понятно, дуэль значит, – спокойно принимаю этот факт. – А условия какие?

– Ты же маг? – парень намекает на то, что он видел меня в магической Академии.

Кажется, мы встречались до гостиницы. Просто я этому не придал никакого значения. Каждого встречного запоминать не будешь.

– Ну да, маг, – подтверждаю.

– Значит, учить тебя будем магическим путем, – ухмыляется студент. – Обещаю не пользоваться глифами выше начального круга. Только научу тебя вежливости, и всё.

Парень встает из‑за стола и в очередной раз поправляет парадный костюм. Тоже встаю. Замечаю, что знакомец выше меня на полголовы, да и в плечах чуть шире. Ну, точно – старшекурсник.

– Целители у нас здесь есть – подлатают, если что, – продолжает провоцировать меня маг.

После этих слов народ вокруг перестает возмущаться неравными условиями предстоящего поединка. Все ждут моего ответа.

У меня в голове единственная мысль. Интересно, а следаки просчитали вот такой результат моего посещения «Сарая»? Что‑то я в этом глубоко сомневаюсь.

Не принять вызов, да ещё на таких условиях, было бы большой ошибкой. При этом парня я полностью понимаю. Пока вообще не представляю, что могу ему противопоставить, так, чтобы не палиться. Начальный круг, по идее, мне не должен нанести даже минимального вреда. Если парень действительно не будет использовать ничего, кроме стандартных заклинаний, как обещал, конечно.

– Ну пойдём, – говорю. – Раз надо, значит, надо.

Толпа встает из‑за столов вместе с нами, оставляя напитки. Мой пирог так и остается едва тронутым. В вазочке растекается подтаявшее мороженое.

Стоит нам выйти из таверны, рядом проносится две фигуры.

– Кто ставит на Дмитрия? – кричит один из парней.

Вся толпа бросается к нему.

– Ставки на охотника! Удвою! – кричит второй. – Испытайте удачу!

Возле импровизированных букмекеров тут же собираются небольшие толпы народа. Все‑таки студенты – люди азартные. Среди них замечаю глубоко выпивших студентов, которые еле стоят. Это им вообще нисколько не мешает делать ставки. Парни просто показывают пальцами, на кого ставят империалы и сколько. Да и вопросительно или согласно угукать – им тоже ничто не мешает.

Пока посетители делают ставки, мы с Дмитрием заходим за 'Сарай. С интересом рассматриваю импровизированную арену за рестораном. Почему импровизированную? Да потому что здесь нет специализированных сидений, нет стационарного оборудования. Только обычная вытоптанная площадка и шесть чётко ориентированных амулетов по краям. Они, похоже, опорные точки для круглого щита. В свою очередь, щит оберегает зрителей от того, что может произойти на поле.

Близко подойти мне не дают, зато вижу, что система постоянно активирована и, видимо, находится здесь не первый год. Амулеты слегка вибрируют по всему пространству. Между амулетами мелькают почти незаметные дымки эфира.

– Давай, пацан! Жги на полную! – кричит толпа.

Захожу в круг.

Глава 6
Я дерусь совсем не потому что хочу

Студенты делают ставки и тут же делятся на две категории. Одни подбадривают Дмитрия, другие встают на мою сторону. Не сказал бы, что их сильно меньше. Компании разбиваются примерно пополам.

Народ гудит, а я наблюдаю.

Победить парень не может принципиально, особенно если будет придерживаться своих же ограничений. Светить свой костюм так по‑глупому вообще не дело. Оказывается, народ про такую одежду знает, разве что считает ее подделкой. Разочаровывать их не стоит. Незаметно касаюсь сердца леса у себя на груди.

– Эй, парень, – окликает меня официант, – ты ещё за ужин не заплатил. А вдруг тебя отсюда унесут? Ты же в первый раз у нас в заведении.

Возвращаюсь к границе круга.

– Перевод могу сделать? – уточняю. – Сколько за ужин?

– Да, давай, – соглашается официант. – Пол‑империала.

– В смысле пол‑империала? – переспрашиваю. – За весь ужин с громадным куском мяса?

– Ага, – кивает парень, – а ещё с чашкой кофе и десертом.

Перевожу нужную сумму через личную зону. Время пока есть. Информер звякает на поясе официанта.

– Всё, давай развлекайся, студент, – усмехается он и тут же делает ставку на меня.

Да, студенты делают ставки не только на Дмитрия. На меня тоже ставят. Может быть, просто хотят заработать? Так‑то ставка два к одному – это довольно прилично. А, может быть, обычный азарт. Вряд ли гости заведения разглядели во мне нереальный потенциал.

– Расслабься, – говорит мой противник. – Пока они все ставки не соберут, ничего не начнётся.

Дмитрий, не торопясь, отходит на другой конец арены.

Вот дилемма – вроде бы и проиграть не могу. Не могу в принципе, даже если захочу. С другой стороны, и выиграть наверняка было бы странно. Хотя у меня не так уж много техник в арсенале – формирование щита и росчерк. Других банально не знаю.

– Эй, а револьвер оставить! – кричит незнакомый парень с другой стороны барьера.

Вытаскиваю из кобуры револьвер и показываю его всем заинтересовавшимся.

– Он опломбирован, – сообщаю.

Осматриваюсь и понимаю, что особого выбора у меня нет. Одна из техник для нападения, другая для защиты. Собственно, это всё, что у меня есть. Другое дело, что даже с защитой нужно быть аккуратнее. Атакой тут не выиграть – парень, очевидно, опытнее. Так что играю только от обороны… Хотя…

Подхожу к студентам постарше. Они как раз общаются с импровизированными букмекерами, но ставки не делают.

– Слушайте, а я могу пользоваться чем‑то кроме магии? – спрашиваю.

– Ты сейчас по поводу револьвера? – долговязый студент тут же отвлекается от разговора. – Огнестрелом – нельзя. Всем остальным – пользуйся.

Остальные кивают в знак согласия, в том числе и те, кто принимает ставки.

– Хорошо, спасибо, – отвечаю и отхожу в сторону.

Ну вот, теперь у меня есть официальное разрешение – на случай если кому‑то не понравится исход поединка, всегда есть на кого указать.

Если пораскинуть мозгами, то сама постановка дела нечестная. Обнаружить на мне амулеты точно никто не сможет. А я вряд ли буду о них распространяться. То есть у парня изначально ни единого шанса на победу. Пусть он и считает наоборот.

Если посмотреть со стороны Дмитрия, то наш бой тоже нечестный. Маг вызвал меня на дуэль, а я не могу отказаться. Он собирается сражаться с перваком на два или три года младше его самого. Да, понимаю – обида и расстройство. Девушка наверняка накрутила или высказала своё «фи». Всё равно разница в навыках у нас несравнимая. Старшекурсник и сам понимает, что дуэль неравновесная. Но хотя бы пытается играть честно: сам на себя накладывает ограничения по использованию только первого круга магии.

Народ это прекрасно помнит.

На арену между мной и противником становится долговязый парень. Судя по всему, он и есть местный распорядитель.

Формально обращается к нам:

– Ребят, помириться не желаете?

Дмитрий с сомнением смотрит на меня, выдерживает короткую паузу и всё‑таки качает головой. Мириться он не намерен. В ответ только пожимаю плечами. Мне вся эта история вообще не нужна. Щит уже почти сформирован – осталось поставить точку.

– Тогда считаю до трёх, – объявляет распорядитель. – Раз, два, три!

Барьер поднимается, мерцает и отделяет нас от зрителей. Крики и возгласы людей слышны, но они на меня никак не влияют. Со счётом «три» я тут же ставлю точку в щите. И не зря. В него сразу же влетает водяной росчерк.

В этот момент чётко понимаю – разница между нашими силами с Дмитрием крайне приличная, но щита хватает. Спокойно отражаю первое нападение. Оттока магии пока не замечаю. Да и далеко студенту до Пилюлькина. Тот и силу удара постепенно наращивал – контроль намного лучше, да и сами удары в последние секунды сыпались плотнее. Щит с ними справлялся, значит, и тут без вопросов выдержит. Так что я не просто надеюсь на свой глиф – точно знаю, что щит пробить не получится. Моя задача – просто не поймать атаки незакрытыми участками.

Следующие несколько секунд дают понять, чем практикующий маг отличается от первокурсника. При том, что парень обещал использовать только глифы начального уровня.

Дмитрий садит росчерками, как заправский пулемёт. Мой самый быстрый росчерк формируется секунды за две. Здесь же маг даже не задумывается. Выдаёт три росчерка в секунду или еще больше. Они быстро летят в разные точки моего тела.

Благо получается немного расширить щит. Собственно, что и делаю. На контратаку времени банально не хватает – Дмитрий закрывает всё моё внимание атакующими глифами.

– Мочи‑и‑и! – кричит болельщик по ту сторону барьера.

Звуки слышу, но приглушенно. Вся концентрация направлена на бой.

Пару секунд просто ловлю атаки обидчика. Умудряюсь почти полностью укрыться за плоскостью щита. Наверное, именно то, что я не даю себе возможности задуматься, позволяет выстоять в первые две секунды. Дмитрий бьет в одну точку, и это тоже меня спасает. Видимо, он рассчитывал закончить бой сразу же, перегрузив мне глиф.

Времени, чтобы собраться немного. Пользуюсь тем, что есть. Каждую атаку ловлю все более осознанно.

Вся дуэль занимает не больше полутора минут. Парень рассчитывал достать меня с первых же залпов, но никак не подозревал, что перегрузить мой щит не получится. Через минуту понимаю, что Дмитрий постепенно выдыхается.

У меня в запасе ещё один экстренный план – я как раз на этот случай и спрашивал. Раз позволяют пользоваться холодным оружием, то можно метать ножи. Попасть – точно попаду. Так что выиграть дуэль несложно. Но мне кажется, это не самая лучшая идея.

– Бей его! Чего ты ждешь? – еще один глухой возглас.

К кому он обращен – непонятно. Понимаю, что сейчас от меня никто ничего не ждёт. Я просто стою как вкопанный и держу щит. Большая часть народа наверняка думает, что первокурсники только на это и способны. Разве что – щит держится аномально долго.

Переходить на кулаки сейчас точно не время. Для ножевого боя – не место. Больше вариантов у меня нет. Остается держать щит и ждать, пока Дмитрий до конца устанет.

Вместо серьёзной скорострельности, которая была в первые две минуты, наконец получаю передышку. Росчерки сыпятся всё медленнее и медленнее. Скоро их периодичность доходит до одного росчерка в две секунды. Собственно, примерно такая же скорость, как и у меня.

Можно прямо сейчас сформировать глиф атаки, но слишком большие шансы, что щит тут же упадет. Делаю шаг вперёд.

На лице парня мелькает беспокойство. Делаю ещё шаг и ещё. Росчерки Дмитрия становятся все реже, а я продвигаюсь вперёд, будто против ветра. Маг буквально выворачивает себя наизнанку, чтобы создать новые атаки.

Продолжаю наступать, а Дмитрий всё так же держит слово и не переходит на более масштабные атаки. Только старается увеличить частоту. Бесполезно. Останавливаюсь в двух шагах от парня.

– Заканчивайте уже! Видно же, что щит не пробьёшь! – доносятся крики снаружи. – А тебе, охотник, атаковать его тоже нечем!

В общем‑то, идея закончить – здравая. Да и находимся мы на расстоянии вытянутой руки. Дмитрий продолжает стрелять в щит на автомате, а я по‑прежнему никак не реагирую на попадания.

– Ну что? – задаёт мне вопрос нападающий маг.

Парень откровенно запыхался.

– Да, понял, осознал, – позволяю сохранить парню лицо.

На самом деле, я ему немного сочувствую – других вариантов у него всё равно нет.

– Тогда ничья? – предлагает Дмитрий и останавливает поток атакующих глифов.

– Ничья, – соглашаюсь.

Стрельба заканчивается. Парень протягивает руку. Изображаю серьёзное усилие, выдыхаю и сбрасываю щит. Пожимаю руку своему визави.

Зрители у барьеров опять недовольны

– Вторая ничья за день! – слышу возмущенный голос. – Все ставки коту под хвост.

С другой стороны, мы всё же немного развлекли местную публику. Барьеры падают, позволяя нам покинуть арену. Возвращаемся в зал.

С удивлением замечаю, что пока я дрался, официанты, похоже, заменили десерт. Помню, что предыдущий кусок пирога успел погаснуть. Я успел откусить только маленький кусочек. Этот же десерт целый и покрыт языками пламени. Мороженое не растаявшее.

Сажусь за столик. Примеряюсь к новому пирогу. Да уж, знатную штуку придумали господа повара. Карамелизированные яблоки и тесто тают во рту. Ванильное мороженое оттеняет вкус. Не десерт, а бомба!

Ем и прокручиваю в мыслях сегодняшнюю дуэль.

Похоже, подобные мероприятия проходят здесь не просто ежедневно, а чуть ли не каждый час. В заведении шумно: мало, кто из студентов пользуется возможностями столов. Почти все ребята общаются между собой как одна большая компания.

Тем не менее то в одном месте, то в другом, возникает купол тишины. Отслеживаю еле заметные изменения обострившимся чутьём. Но что‑то здесь всё‑таки не так. Мельком посматриваю на реакции студентов. По договору со следаками мне ещё здесь сидеть минимум час.

Наливаю ягодный морс и подзываю официанта.

– А мой кофе не готов? – спрашиваю и киваю на половину десерта.

– А, точно, кофе, – вспоминает парень и бьет себя рукой по лбу. – Слушай, у нас тут такая ерунда… Короче, кофе нет.

– Как нет? – удивляюсь.

– А, вообще нет. Не знаю, как так получилось, но привезут только завтра утром, – отвечает официант. – Могу чай тебе налить. Будешь?

– Чёрный есть? – уточняю.

– Да, могу с травами заварить, – предлагает парень и осматривает зал в поисках других заказов.

Я со своими пристрастиями явно выбиваюсь из общей толпы.

– Будь добр, – говорю ему.

Чайник чая все же лучше сочетается с пирогом, чем морс. Прикидываю, что официант может забегаться и выиграет мне дополнительное время. Ожидание не срабатывает – чай приносят практически сразу.

Наливаю чашку. Устраиваюсь поудобнее, чтобы дальше наблюдать за ребятами.

Не могу понять, что именно мне не нравится в общем фоне. Подсознание стучит и сигнализирует, что моя дуэль на арене – это совсем не проблема. Скорее, небольшое дополнение к досугу. Изнутри царапает отчетливое ощущение опасности. Что‑то здесь определенно не так.

Откидываюсь на стуле и прикрываю глаза.