Текст книги "И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ"
Автор книги: Светлана Багдерина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 73 страниц)
– Недалеко от задних ворот, – мрачно сообщил рассерженный на весь мир вообще и на присутствующих его представителей и окружение в частности Тис. – Если пойти вперед. Налево – пруд и беседки. Направо – тюрьма. Лучше вернуться сразу. Непонятно, зачем уходили.
Агафон хотел что–то возмущенно возразить, но в это время демон горестно заскрежетал и открыл глаза–угольки.
– О–ох–х–х… Умираю… Все конгломераты отбил… кристаллы расколол… самородки расплющил…
– Вам очень плохо? – озабочено склонился над ним царевич.
– Очень плохо мне было там… А теперь мне просто… еще хуже… – простонал он.
– Вы потерпите, пожалуйста. Мы обязательно что–нибудь придумаем!
– Например? – сухо поинтересовался первый советник, скептически оглядывая свое окружение сквозь безобразную дыру в кружевном жабо. Другой рукой он прижимал оторванный лоскут в задней части штанов.
– Мы устроим это… мозговой штурм… – предположил Агафон
– Умственное нападение, – подсказал Иванушка и первый подал пример – задумался.
– Кстати… меня зовут дедушка Туалатин… – вздохнул демон, сыпля мелкими камушками. – И если наш побег не удастся… то я хочу, чтобы вы знали… что я вам благодарен… за попытку…
– Мы обязательно отсюда выберемся, и вытащим тебя, – отвлекся от мыслительного процесса лукоморец, чтобы приободрить упавшего не только телом, но и духом каменного старика.
– Вытащим?.. Вытащим?.. – истерично накинулся на него Тис, позабыв и про рваное кружево, и про непредусмотренную портным вентиляцию в нижней части организма. – Умник нашелся! Да бросать его надо здесь, и бежать самим, пока нас тут не обнаружили! Как ты его собираешься вытащить, если сам он едва передвигается? На себе потащишь? Или на телеге, вон, повезешь? Конечно – куда проще: подъедешь к воротам и скажешь: «Добрый вечер, я везу королевского демона, пропустите меня!» Да?
Иван как–то странно посмотрел на первого советника, как будто только что увидел его и дивился, откуда он тут взялся, потом нахмурил брови, наморщил лоб, склонил голову набок и медленно–медленно опустил голову в задумчивом кивке:
– Да. Почти.
Начальник караула на задних воротах зевнул, дождался, пока последние песчинки упадут в нижнюю колбу часов, перевернул их и с удовлетворением вздохнул. Еще тридцать минут – и придет смена.
– Ну, что там, Орешник? Все тихо? – высунул он голову из окошечка будки.
– Тихо, – не взирая на раздирающие уши звуки волынки, доносящиеся откуда–то справа, со стороны пруда, грохот очередного салюта с неба и нестройное пение у поющих фонтанов слева, подтвердил один из часовых и тоже зевнул.
Дурной пример заразителен.
Скорей бы уж на боковую…
По дороге, ведущей от конюшен, зацокали копыта.
Много копыт.
– Ну, что там еще? – поморщился капрал Платан, только было вернувшийся на свою стратегически важную позицию на скамейке рядом с печкой.
– Кажется, какой–то обоз едет, – не веря своим глазам, доложил абсолютно не по уставу второй караульный – Вяз.
– Обоз?!..
Из темноты под фонари на воротах выехал всадник, за ним тащились три телеги.
– Стой, кто идет… едет?.. – выступил с пикой наперевес Орешник.
– Первый советник Тис по срочному делу в город, – холодно прозвучало с лошади.
– Что случилось, ваше сиятельство? – резво выскочил из будки капрал, нервно разглаживая складки на помявшемся от долгого дежурства у печки мундире.
– Во время запуска фейерверков несколько зарядов попали в статуи, – первый советник нетерпеливо махнул рукой на телеги. – Его величество приказал, чтобы они были восстановлены к утру. Не мешкай, солдат. Открывай. Мы торопимся.
– Вы чего, оглохли? – прикрикнул капрал на караульных. – Открывай ворота!
– А разве… – начал было что–то говорить Вяз, но тут же получил от начальника тычок в спину.
– Болтаешь много! Возись!
– Так точно! – прикусив язык, Вяз бросился поднимать засов, Орешник – за ним.
Ворота заскрипели и отворились. Щелкнули бичи возничих, и обоз тронулся.
Когда телеги проезжали мимо охранников, они привстали на цыпочки и заглянули за спины суровых грузчиков, с любопытством разглядывали искореженные фигуры, попавшие в недобрый час под залп вамаяссьской пиротехники. Некоторые лишились своего оружия или инструментов, некоторые – рук, некоторые – голов; одна статуя – воина из черного мрамора – вообще разломилась на две части, словно её разрезало: туловище и оружие лежали отдельно, ноги с попираемым горным демоном стояли на другой телеге…
Проводив взглядом караван, капрал усмехнулся, представив, сколько человек поднимет сейчас его сиятельство с постели и заставит работать как проклятых до самого утра. Когда тебе плохо, стоит только представить, что кому–то еще хуже, и тут же полегчает.
– Закрывай! – скомандовал он и повернулся, чтобы удалиться обратно к теплой печке.
– Я вот чего хотел спросить–то, ваше благородие… – обернулся ему вслед Вяз.
– Чего–то разболтался ты сегодня ни с того, ни с сего, я смотрю, – недовольно буркнул капрал, поежился, но остановился.
– Я спросить хотел, разве его сиятельство первого советника Тиса его величество не посадили давеча в тюрьму? Мой троюродный брат Каштан, из тюремной стражи, говорил намедни…
– Что?!
– Я говорю, он говорил, что, дескать, его сиятельство первый советник Тис сидит у них в седьмой камере второй де…
– ЧТО?!..
Не успел обоз завернуть за угол, как со стороны задних ворот донесся истеричный, срывающийся хрип сигнальной трубы. На то, что эта труба была именно сигнальной, намекали ее товарки, мгновенно отозвавшиеся на разные голоса со всех концов дворца и сада. Яростная визгливая какофония на миг заглушила даже грохот салютов и волны музыки, гуляющие по саду.
– Это тревога! – нервно обернулся на соучастников побега Тис, и щека его задергалась в такт стуку копыт его гнедого. – Они что–то заподозрили!..
– Бежим!!!.. – коротко выкрикнул старший, и другой команды не потребовалось: музыканты мгновенно соскочили с телег, подхватили свои инструменты и прыснули в разные стороны по переулкам, как тараканы от тапочка – только их и видели.
– Хорошая мысль, – пробормотал себе под нос первый советник, хлестнул коня плетью по крупу и вихрем понесся прочь.
– Прощайте! – крикнул он своим освободителям на скаку, не поворачивая головы, и исчез в боковой улочке.
– Агафон, скорее сюда! – позвал Иван, но чародей уже и без того запрыгивал на телегу, на которой у отрубленных ног мраморного солдата неподвижной кучей гравия лежал Туалатин, талантливо изображая второго участника скульптуры – поверженного горного демона.
– Я здесь, гони! – выкрикнул волшебник, повалившись на Туалатина как на перину и не думая извиняться.
– Но, но, пошла, пошла!.. – щелкнул в воздухе кнутом царевич, и кобыла припустила тяжелой рысью по мостовой.
Убедившись, что скорость набрана и не сбрасывается, Иванушка обернулся назад и уточнил:
– А куда гнать–то?
– Это ты у меня спрашиваешь, или у него? – волшебник фыркнул и ткнул пальцем в демона.
– Понял, – коротко кивнул лукоморец и еще усердней защелкал кнутом: – Э–ге–гей!.. Пошла!.. Пошла, родимая!..
И родимая пошла – только телега загрохотала по мостовой, как камнепад средней поражающей силы, высекая железными ободьями из гулкого булыжника искры и нарушая и без того не слишком сладкий сон обывателей в окрестных домах.
Когда ломовая лошадь стала задыхаться от непривычного темпа передвижения, Иванушка сбавил скорость и оглянулся. Если не считать их, то кругом все было тихо. Хорошо освещенные, более–менее освещенные, относительно освещенные и даже едва освещенные районы Атлиник–Сити успели кончиться, и теперь ехать приходилось почти в полной тьме, между приземистыми серыми домами из грубо отесанного камня [48], находя дорогу лишь благодаря нелимитированному лунному свету.
Кажется, погони не было. По крайней мере, за ними она не увязалась.
– Давай, наконец, спросим, где находится «Гибкая Лиана», – предложил Иванушка компаньонам.
– Согласен, – кивнул невидимый в темноте Агафон невидимой в темноте головой. – Остается найти того, кто откроет двум незнакомцам среди ночи и…
– Зачем искать, – улыбнулся Иван, довольный, что в кои–то веки его идея не вызвала отторжения. – Вон кто–то на коне едет, хоть и не в нашу сторону – у него и спросим сейчас.
– Где? – закрутил головой чародей.
– Вон, там! Метрах в сорока справа, мимо открытой двери проехал! Видишь?
И действительно – из открытой двери трактира метрах в сорока от них изливался мутноватыми потоками тусклый свет и волны незатейливой музыки.
Царевич обеспокоено впился взглядом в спину слишком быстро удаляющегося наездника и прищелкнул кнутом, ускоряя ход недовольной кобылы.
Когда всадник вдруг изъявил желание свернуть за угол и пропасть у них из виду, Иван приподнялся, откашлялся и закричал:
– Извините, пожалуйста! Эй, господин!.. Да, на лошади!.. Я говорю, извините за беспокойство, но дело в том, что мы приезжие и немного заблудились! Не могли бы вы нам подсказать, где находится…
Всадник обернулся на голос, поворотил коня и шагом двинулся к ним.
– Благодарим вас, что уделили нам внимание, – вежливо склонил голову Иван.
– Вы приезжие? – переспросил всадник.
– Да, мы тут проездом и заблудились…
– А там у вас чьи ноги торчат? – ткнул он пальцем за спину царевича.
– Это мой друг, он отдыхает.
– Друг? Где? Я имею ввиду, стоящие ноги, до колена.
– Это?.. А–а… Э–э–э… А–а–а… – сразу нашел, что сказать лукоморец.
– А не ноги ли это статуи, похищенной сегодня ночью из сада дворца?
– Но…
Всадник остановился рядом с Иваном и потянул из ножен меч.
– Именем короля вы аресто…
– Кабуча!.. – охнул Агафон и дернул одной рукой царевича за шиворот так, что в воздух взметнулась еще одна пара ног. Другая рука мага в это время рассекла воздух под аккомпанемент неразборчивой скороговорки, и перед носом коня офицера грохнул и брызнул искрами небольшой – размером с ежа – но чрезвычайно яркий и вонючий разноцветный взрыв.
Неизвестно, на какой эффект рассчитывал специалист по волшебным наукам и что подумал офицер, но у офицерского коня на этот счет быстро составилось свое, особое мнение.
Он дико всхрапнул, встал на дыбы, умудрился развернуться почти на месте и бросился бежать очертя голову, оставив оглушенного седока отдыхать и любоваться звездами на мостовой.
Можно было подумать, что враг разгромлен, посрамлен и бежит; далее – цветы, фанфары, фейерверки, овации…
Но не тут то было.
Если лошади не любят чего–то больше, чем взрывы у себя под носом, то это взрывы у себя за спиной.
Флегматичная в другое время и при других обстоятельствах кобыла–тяжеловоз сразу вообразила самое худшее, не стала терять время на пустые разглядывания и выяснения, сразу взяла с места в карьер и, невзирая на протесты возчика и пассажиров, присоединилась к улепетывающему во все лопатки жеребцу.
На остывающей мостовой остались следы пробуксовки подков.
Оглушенный, едва не раздавленный офицер слабо приподнялся на локте и визгливо заорал:
– Стража!!!.. Стража!!!.. Они сбегают!.. По улице Вязов!.. В сторону Репьевки!.. Все за ними!!!.. О–ох–х–х…
Из соседнего переулка раздались проклятия, звон оружия, грохот копыт, и из–за угла выскочили пять всадников с мечами наголо и сетью для поимки преступников наготове.
– Капитан Бамбук?..
– За ними, не теряйте времени!.. Трубите сигнал!.. Они не уйдут!.. – делая неуклюжие попытки подняться, ревел офицер и махал рукой в ту сторону, куда умчались кони.
«Тревога! Тревога! Всем караулам и разъездам! Операция «Перехват»! Преступники обнаружены на улице Вязов! Перекрыть все выезды из города! Останавливать и досматривать все подозрительные телеги! Преступники вооружены!» – выпевала сигналы труба, будоража и поднимая на ноги всех, кто еще не знал, что в городе твориться что–то неладное.
«Вас понял! Присоединяюсь к погоне!» – доносились со всех концов города ответные сигналы, и конные и пешие отряды торопливо разворачивались и неслись на подмогу товарищам по оружию.
А в это время Иванушка пытался справиться с обезумевшей кобылкой, но с таким же успехом он мог попробовать остановить при помощи вожжей и кнута танк. Конь офицера и их лошадь – отставая всего на полкорпуса – несся к незримому финишу, сметая со своего пути всех и вся. Телега подпрыгивала на булыжной мостовой, тряслась и грохотала так, что у пассажиров перехватывало дыхание, стучали зубы, а мозги медленно превращались в крем–брюле.
– К–каб–буч–ча!!!.. – отчаянно выругался волшебник. – Не знаю, чего они рас… рас… раструбились… но мне это не… нрав… вит… ся!.. Надо спеш… шиваться!.. Останови!.. ее!..
– Н–не мо… гу!.. – сквозь стиснутые зубы процедил Иван. – Она словно взбес… силась!..
– Ага, ты это за… заметил? – с неожиданной гордостью произнес Агафон. – Это за… заклинание… отпугивания жив… вотных… «С ума… с… сойти»… Лазаруса!.. Оно у меня получ… получилось… первый раз за три… ой, язык прикусил!.. года!.. Безупреч… чно!.. Идеально!.. Вос… хи… ти… тель… но!.. Правда, здорово?.. Ой!..
– Было бы еще з… здоровее… если бы ты прим… менил его… не к нашей лош… шади!.. – не удержался от замечания лукоморец, безуспешно натягивая вожжи и проигрывая в неравной борьбе с одной лошадиной силой.
– Я целился в друг… гую… лошадь!.. – стал оправдываться Агафон. – И забыл… что радиус его д… действия… три метра!..
– Вос… схитительно, – согласился, наконец, Иван, клацнув зубами, отпустил поводья и стал прилагать оставшиеся еще силы, чтобы просто остаться пассажиром данного вида транспорта. – И когда оно рас… сеет… ся?..
– Д… должно… через три… минут… ты… – неуверенно проговорил Агафон.
– Д… да? – сумел вежливо выразить всю глубину, ширину и долготу своих сомнений в одном слоге Иван.
– Д… да… – буркнул едва слышно себе под нос нахохлившийся волшебник. – Н… но по в… всякому б… бывает… у меня… по крайней… мере…
– Т… ты можешь… ее остановить?.. – крикнул через плечо царевич.
– Д–да… Н–нет… Да нет… ЗА НАМИ ПОГОНЯ!!!
– Прошло уже минут п… пять!… А она не слуш… шается!.. ПОГОНЯ?!..
– Не отвлекай… ся… Я беру солд… ой, опять прикусил!.. солдафонов… на себя! – горя желанием отвлечь Ивана от своей промашки, попрактиковаться и, наконец, принести хоть какую–то пользу обществу, чародей перевернулся на живот, подполз к заднему краю телеги, занял огневой рубеж и прищурился, подпуская группу преследователей всадников в семь–восемь – его законную добычу на этот раз – поближе.
– Не повреди им!.. – обернулся в пол–оборота Иванушка. – Просто зад… держи!..
– Что д… держать?!.. – на миг забыл о своих приготовлениях маг.
– Задержи, гов… ворю!.. Ой, язы–ык!..
– Ха! Забудь про них! – с мрачным удовлетворением отозвался специалист по волшебным наукам, снова прищурился и махнул правой рукой в направлении преследователей.
В воздухе со звоном взорвался еще один искрящийся зловонный еж заклинания «С ума сойти». Кони патруля вздрогнули и рванули, попытались выскочить из собственных шкур… что привело лишь к ускоренному сокращению расстояния между ними и объектом преследования: заклинание сработало у них за спиной.
– К–кабуч–ча!!!.. – взвыл маг и, с неприязнью окинув взглядом первого всадника в паре метров от него, уже радостно подсчитывающего премиальные за поимку особо опасных преступников, торопливо выкрикнул еще одно заклинание.
Телегу занесло, потащило, влепило в стену, она отскочила от нее, как мячик к противоположной стене, потом обратно, заскользила, затрещала, захрустела, но кое–как выровнялась и понеслась дальше…
Вослед ей из кучи тел, рассыпавшихся по белому гладкому льду, который вдруг возник из ниоткуда на месте привычной булыжной мостовой, неслись проклятия на человеческом и лошадином языках.
– Ага, так им!.. – торжествующе взревел волшебник и несколько раз ударил кулаком по задку телеги, нанося удары воображаемому врагу. – Вот вам!.. Вот!.. Получите… рас… спишитесь… Иван, ты вид… дел, как я их?.. Ты вид… дел?..
– Вид… дел… из переулка справ… ва еще скач… чут… – обеспокоено повернулся к нему лукоморец, так и не рискнув разжать руку, чтобы ткнуть в указанном направлении.
– Пусть!.. Заждалсь.. ся!.. Я их од… дной лев… вой!.. Аттракцион год… да… Цирк на льд… ду… – фыркнул и щелкнул зубами чародей и приготовился отбить еще одну атаку.
Едва стражники показались из–за угла, Агафон залихватски прищелкнул пальцами и, не глядя, швырнул в них свое коронное заклинание [49]. Но то ли расстояние было слишком велико, то ли прикушенный в очередной раз язык не повернулся в нужный момент должным образом, то ли прицел сбился, а, может, пресловутый щелчок внес свои революционные поправки, не предусмотренные составителем заклинания, только с неба на них и на изумленных солдат ухнула и взметнулась до крыш месячная зимняя норма пушистого легкого снега. И пока ошарашенный чародей выкапывал себя из сугроба, укрывшего телегу белой копной, отыскивал на занемевшем от холода лице глаза и отплевывался, изумленная, но не задержанная стража успела приблизиться на несколько метров.
– Именем короля – стойте! – грозно проревел передний всадник с офицерскими знаками различия на кирасе и не менее чем генеральскими усами, и обнажил для убедительности широкий меч.
– Щаз! – кивнул маг, стиснул зубы и ударил по офицеру другим заклинанием. – А это не хоч… чешь?..
Неожиданный порыв горячего ветра бросил стражнику в глаза горсть песка, но промахнулся, и попал в разинутый рот.
– Именем коро–кхля… кхля…кхля.. кхля…
Офицер подавился, закашлялся, захрипел и стал отплевываться, но кроме глубокого морального удовлетворения специалисту по волшебным наукам это не дало ничего. Погоня приближалась с каждой секундой, блестя обнаженными мечами и размахивая сетью, мысленно припоминая и оценивая в тычках и пинках каждый квадратный сантиметр льда под ногами, каждую снежинку за шиворотом, каждую песчинку в горле…
Откуда–то слева и сзади донесся звук трубы – похоже, к ним торопилась присоединиться еще одна группа желающих поохотиться на гостей столицы.
Агафон снова выкрикнул волшебные слова – в это раз несколько более отрывисто и нервно, чем требовала рецептура – и рассек воздух кулаком.
– Щас… вы… у… ме… ня… по… лу… чи… те…
Над головами стражников раскатился многотонным камнепадом гром, сверкнула с оглушительным треском молния, с крыш домов посыпались дождем шипящие белые искры, гася не успевшие увернуться фонари у ворот, в ноздри ударило корицей и ваксой и… все закончилось.
– К–каб–буча!!!.. – не веря собственным чувствам, взвыл чародей и воздел очи горе, в тайне ожидая то ли продолжения, то ли кары свыше. Но не последовало ни то, ни другое.
Кроме монументальных виадуков, то тут, то там соединяющих противоположные дома, подросшие и похорошевшие с того момента, как маг в последний раз обращал внимание на окружающую архитектуру, россыпи мелких звезд и кособокой луны над их головой не было ничего.
– К–как… д… д… д… дела?.. – обернулся Иванушка. – Лошадь, каж… жется… замедля… для… для… ется…
– Я сейчас!.. Один миг… миг… миг… миг… миг!.. – отвлекся от своего мира скорби по несостоявшейся жизни чародей и снова повернулся суровым лицом к настигающим их солдатам.
Надо собраться.
Последняя попытка.
Или сейчас, или никогда.
С ним или на нем.
Родина или смерть.
Кошелек или…
Нет, это не то.
Надо сосредоточиться.
Итак, на счет «три».
Раз, два…
– Именем короля! – на всякий случай прикрывая рукой рот, проорал метрах в пяти от него усатый офицер и махнул мечом. – Стойте!
Вот, нашел.
Милый таинственный образ прекрасной девицы.
Огромные глаза с поволокой, стыдливый румянец, нежная кожа, брови, как у соболя…
То есть, соболиные…
…ТРИ!!!
– За царевну Серафиму!!! – гаркнул Агафон и, рискуя завершить поездку ранее, чем хотелось бы, да еще и под копытами десятка боевых коней, взмахнул обеими руками, пулеметной очередью выкрикивая ломкие, каркающие слоги.
Невидимая стена – вот, что им сейчас нужно и что сейчас будет.
Финита ля погоня.
Отдыхайте, неудачники.
Ночной воздух содрогнулся, ударил беззвучный гром, сопровождаемый ослепительной вспышкой света, заплясала, забилась в нервном припадке мостовая, завибрировали стены домов, погасли фонари…
Древний беломраморный виадук у него над головой вздрогнул, словно вспомнил, сколько ему веков от роду, спохватился, что столько не живут, и без дальнейших размышлений грузно обрушился на мостовую, увлекая за собой огромные куски стен домов с обеих сторон. Облака каменной пыли мгновенно окутали оказавшиеся разделенными стороны погони. Обезумевшие от страха лошади скинули своих всадников и умчались прочь, не оставив координат – если и не на благословенные пастбища своего детства, то наверняка туда, где законы природы исполняются более тщательно, а архитектура не набрасывается на бедных непарнокопытных при исполнении служебных обязанностей.
Когда пыль немного осела, Агафон понял, что они теперь в безопасности, и непроизвольно расплылся в довольной улыбке.
Погоня была отрезана пусть не невидимой, но вполне действенной стеной из строительного мусора, озверевшая лошадь наконец–то остановилась, и кроме чихания лукоморского царевича, до них не доносилось больше никаких звуков.
Жизнь удалась.
– Иван, Туалатин, как вы там? – кряхтя приподнялся на дрожащих руках чародей, сплюнул сухим ртом белесую пыль и гордо оглянулся. – Можете не беспокоиться – мы теперь в безопасности. Я с ними разобрался – мало не показалось! Они сюда теперь уж точно не попадут…
– …но и мы отсюда не выберемся, – повернулся к нему хмурый Иванушка.
– Это почему еще? – не понял маг, но холодное ощущение беды было уже тут как тут.
– Потому что мы в тупике.
– В тупике?.. – растеряно переспросил маг. – Но, может, там, в домах, есть какие–нибудь двери… ворота… калитки… окошки, наконец?..
– Ты сможешь протащить дедушку Туалатина в окно? – с надеждой ухватился за идею Иванушка.
– Я? Нет. Слушай, Иван, давай, спрашивай у него про Серафиму, и бегом отсюда, пока они со всего города не набежали!
– Да, в самом деле, юноши… – просипел каменный старик. – Спасибо за вашу попытку вызволить меня… Вот уж, никогда не думал, что скажу спасибо людям… Вы не такие, как все… Желаю вам удачи… А провидение против меня… Задайте свой вопрос и спасайтесь сами… Я отвечу…
– Нет, – угрюмо мотнул головой Иван и спрыгнул с телеги. – Должен быть какой–то выход.
– Какой?! – возопил волшебник. – Прорубить весь дом насквозь, чтобы прошла лошадь с телегой?
Царевич заинтересованно взглянул на чародея.
– Думаешь, я успею до того, как…
Агафон возмущенно уставился на него.
– Ты надо мной специально издеваешься, или у тебя сегодня проснулся дар понимать все не так?
– Что ты, я над тобой и не собирался издеваться! А если ты расскажешь, что ты на самом деле имел в виду, то я с удовольствием послушаю, – кивнул он и решительно двинулся к перегородившей им дорогу задней стене дома из голубого мрамора.
Позволить такому пустяку, как несколько метров какого–то камня, помешать ему, он позволить не мог.
– Тс–с–с–с!.. – вдруг насторожился Агафон и поднял вверх указательный палец как антенну. – Ты слышишь? Кажется, они там зашевелились! Сюда кто–то лезет! И звенит сталью, к твоему сведению!
– Тс–с–с–с!.. – насторожился и Иван. – Ты слышишь?..
– Я тебе только что сказал, что слышу! – раздраженно фыркнул маг. – Они лезут по обломкам, и я уже вижу свет их фа…
– Нет, я про другое! – отмахнулся царевич. – Нас зовут!
– Да, они кричат, что отрежут нам головы, если ты это имел в виду!
– Нет…
– Иван!..
– Агафон!..
– Вы где?..
– Посветите!..
– ЭТО СТАРИК И МАСДАЙ!!! – заорали они почти в один голос, и волшебник вскинул вверх обе руки и лихорадочно защелкал пальцами.
В небо взвился столб зеленого пламени.
– Осторожней!!! – голос Масдая.
– Они вон там!!! – голос деда.
– ЧТО ЭТО БЫЛО?! – голос Агафона.
– Это точно они!..
Через несколько секунд рядом с телегой аккуратно завис их штатный спасательный отряд.
Одновременно с этим над гигантской грудой строительного мусора показались факелы и головы их преследователей.
– Они там!
– Теперь не уйдут!
– Хватай их!
– Но они вооружены!
– У них колдун!
– Ха, колдун! Фокусник! Шут балаганный! Быстро все вниз, я приказываю!
– По такому завалу–то быстро?
– Чтобы шею сломать? Сам быстро!
– Смотри, слаба… Ай!!!..
Из–под невидимого в темноте офицера посыпалась волна камней, из рук его полетел факел и меч, а сам он едва успел ухватиться за обломок колонны и остаться на плаву.
– Вот тебе – быстрей… – донеслось злорадное ворчание, и отряд продолжил осторожное, с камня на камень, но неотвратимое наступление.
– Все живы? – дед Зимарь на четвереньках, чтобы не пришлось слазить с ковра, заспешил к друзьям.
– Помогите погрузить дедушку Туалатина! – кинулся к нему Иван.
– Кого?..
– Мы все расскажем!.. Только скорей!..
– Они уже совсем рядом!!!.. – заскулил чародей, нервно оглядываясь на спускающуюся по склону щебеночной горы стражу.
– Давайте–ка…
– Раз–два – ВЗЯЛИ!..
– Ох, и тяжел ты…
– ОЙ!!! Он что – каменный?!..
– Каменный, Масдаюшка, каменный.
– В горы… пожалуйста… в горы…
– Эй, чем они там занимаются?!..
– Их там больше, чем было!
– Оружие к бою!
– Да что они там делают?!..
– Взять их немедленно! Именем короля!..
Солдаты горохом пролетели остаток спуска, теряя шлемы, факелы, мечи и ориентацию в пространстве в сплетении рук, ног и арматуры.
– …в горы…
– Масдай, лети!..
– Стойте!..
– Вы куда?!..
– Они улетают!!!
– ТАК НЕЧЕСТНО!!!..
В воздухе засвистели камни, попавшие под руку шлемы и чудом уцелевшие цветочные горшки, но было поздно.
Перед самым носом солдат, уже предвкушавших было легкую победу, награды и продвижение по службе, Масдай грациозно поднялся в воздух, завис на мгновение над крышей раскуроченного дома, сориентировался и взял курс на юг.
Ни Иван, ни дед Зимарь, ни Агафон так и не поняли, как Туалатин не вставая, с закрытыми глазами и в полной тьме мог видеть, куда они летят. Но, как бы то ни было, не открывая глаз и почти не размыкая губ демон едва слышным шепотом всю дорогу направлял Масдая, как будто был белый день, и угольки–глаза его были вытаращены на полную мощность.
– На юг…
– На юго–запад…
– Ветром сносит… возьми… на юго–юго–восток…
– Так держать…
– Теперь на запад…
Солнце выглянуло из–за горизонта, осветив темную говорящую кучу камней на ковре, вокруг которой сгрудились и задремали трое усталых людей.
– Впереди… должна быть скала… похожая на лоб… Видишь?..
– Д… да. Точно вижу, – подтвердил шепотом Масдай.
– Видишь… широкий уступ… на скале?..
– Да… кажется, да… Да, вот он.
– Садись на него…
– Приехали?
– Да… Домой… домой… домой…
Как ни мягко приземлялся ковер, люди проснулись и как по команде завертели головами:
– Где мы?
– Что, уже приехали?
– Ай, да горы–косогоры–крутогоры!..
– Помогите… сойти… пожалуйста… – чуть слышно прошептал демон, даже не делая попытки самостоятельно сдвинуться с места.
Похоже было, что события последней ночи его доконали…
Все трое вскочили и общими усилиями стащили его с ковра на каменный карниз.
– Ну, как?..
– Может, тебе попить надо, милок?
– От солнца прикрыть?
Демон не отвечал и лежал на каменной полке неподвижно, словно мертвый.
Прошло несколько минут, и люди начали было беспокоиться уже всерьез [50], но вдруг прямо на их глазах Туалатин начал погружаться, проваливаться в каменный карниз под ним, словно это было болото или жидкая грязь. Сантиметр за сантиметром он уходил в камень, пока через пять минут не скрылся в скале окончательно, так и не подав ни единого признака жизни.
На гладкой как полированный стол поверхности камня остались лишь мелкие серые камушки, но были ли они на этом месте раньше, или осыпались с демона, никто сказать так и не смог.
Путешественники постояли, разглядывая скалу под ногами, потом переглянулись и пожали плечами: ни слов, ни идей ни у кого не было.
– Да вы присядьте, посидите, – раздался голос и них за спиной. – Не мне об этом судить, но говорят, что в ногах правды нет.
– Спасибо, Масдай, – рассеяно отозвался Иванушка.
– И впрямь, чего это мы тут выстроились, – захлопотал дед. – Пойдемте, у меня, вон, в узелке и еда припасена, и воды бутылочка…
– Чего другого бы лучше бутылочку припас, – ворчливо, но без особого убеждения пробурчал чародей и задумчиво окинул взглядом вышеупомянутый узелок размером с пару хороших арбузов. Судя по всему, в прошлой жизни он был скатертью.
– Это ты где так разжился, дед? – не удержался маг.
– Так в трактире нашем.
– Стибрил, что ли?
– Ты бы напраслину на меня не возводил, мил человек, – нахмурился старик. – Угостили это меня.
– Угостили?.. – позволил себе усомниться и Иванушка.
– Я же деньги не взял, вот и угостили, – скромно потупился Зимарь.
– Деньги не взял?..
– За лечение, с хозяйки. Разговорились мы с ней, как вы сбежали–то, да она и пожалилась. Болесть–то у нее совсем простая была, ерундовая болесть, я бы даже сказал. Мне пошептать да травки заварить – раз плюнуть, а ей – облегчение.
– У ней еще и нужная трава оказалась? – удивился царевич.
– Да откуда у ней–то, – засмеялся старик. – У меня. Давно я уж насобирал того да другого да третьего – авось, пригодится противу какой болести. Вот и пригодилось.
– А какая у нее болесть… тьфу, болезнь, то есть?.. – полюбопытствовал Агафон.
– Врачебная тайна, – вежливо, но непреклонно пресек расспросы на корню дед. – Вы лучше, вьюноши, кушать садитесь.
– Дедушка Зимарь, – с благодарностью взял его за руку Иван. – Спасибо снова за наше спасение. Как вы нас нашли–то, ночью, в незнакомом городе?
– Ну, это–то еще проще было, чем тетушку Лиану вылечить, – заулыбался в всклокоченную бороденку старичок. – Сердце–вещун мне подсказало, что спать ложиться еще рановато будет. Вот и собрались мы с Масдаюшкой, и айда круги над городом наматывать – где какой шум, искать. И как заметили на другом конце стольного града Атланик–Сити свет да искры, гром да молнию – так и решили сразу, что это вы там бьетесь. Вот и прилетели: мол, не мало ли вас, не надо ли нас?
– Спасибо, дед, – неловко, стесняясь, обнял старика и Агафон.
– На здоровьичко, – смутился Зимарь. – Обращайтесь еще…
Завтрак был съеден, вода выпита, окрестные красоты осмотрены, а от пропавшего таким необычным способом демона по–прежнему не было ни слуху, ни духу. Всех четверых, включая Масдая, не покидало странное ощущение, как будто они пришли в гости, а хозяева, сказав, что выйдут в соседнюю комнату на минутку, исчезли. И гости теперь сидели и мучались перед дилеммой: стоило ли их дожидаться до победного конца, или также потихоньку встать и уйти.
