Текст книги "И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ"
Автор книги: Светлана Багдерина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 73 страниц)
– Вас выпустят. Завтра. Когда придет палач и поможет вам вспомнить, от кого вы узнали мою тайну и не шпионы ли вы. А пока отдыхайте. Спокойной ночи. Жаль, что вы не попросили денег.
– Но это ошибка!..
– Мы не шпионы!..
– Выпустите нас немедленно!..
Офицер звякнул ключами, цепляя их обратно на пояс, и двое людей зашагали прочь.
– Пожалуйста!!! Вы не можете оставить нас здесь!!!..
– Мы требуем свободы!
– Ваше величество!!!..
БОМ–М–М–М.
Дверь в караулку гулко захлопнулась, отрезая их от остального мира.
– Ну, как? – мрачно обратился к другу волшебник. – Тебе все еще нужен горный демон, чтобы узнать, что случится завтра?
– Завтра? – с холодной яростью переспросил Иван. – Завтра будет завтра. А сегодня его величество изволили запереть в камере двух человек, которые запертыми оставаться не собираются ни при каких обстоятельствах. Потому что не одному ему некогда.
Агафон быстро обдумал сентенцию друга.
– Кто будет ломать дверь – ты или я? – деловито спросил он.
– Я, – быстро схватил его за руку царевич, чье чувство самосохранения к своему глубокому удивлению смогло на время побороть все остальные чувства. – Нам ведь не нужен сейчас лишний шум, правда?
– Ну, если ты так настаиваешь… – неохотно согласился маг.
– Да.
– Но позволь мне задать тебе один вопрос. Что ты будешь делать, когда мы выберемся наверх? Конечно, я мог бы предположить, что ты оставил эту затею с демоном…
– И ошибся бы, – непреклонно закончил за него Иван.
– Я так и думал. Но объясни мне, друг любезный, как ты собираешься его найти среди этого леса каменных домов, башен и прочих шедевров атланской архитектуры, которые я даже назвать–то правильно не сумею? Будешь ходить и у всех спрашивать, не знает ли кто государственную тайну и не пробегал ли здесь горный демон с колодой карт или с петухом?
Иван задумался над предложенным вопросом и, вздохнув, признал, что идея эта не из самых лучших.
– Что тогда? – гордый своей победой, но отнюдь не обрадованный ей, задал провокационный вопрос чародей.
– Я где–то читал, что есть один верный способ найти правильное решение самой сложной задачи.
– Спросить у демона? – не удержался маг.
– Нет. Это придумали где–то в Забугорье, и называется этот метод… кажется, «Умственное нападение».
– Чего?..
– Ну, это значит, что собираются все вместе и дружно начинают думать над этой проблемой. А идеи высказывают вслух. И, согласно теории вероятности, среди всей этой кучи высказанных глупых идей есть одна умная, которая и будет решением всех проблем.
– Хм… Звучит несложно… – с сомнением промычал Агафон. – Давай попробуем…
– Давай, – согласился Иван. – Начинай.
– Почему я?
– Потому что я свою идею уже высказал.
– Н–ну… тогда… тогда… э–э–э–э… «У кого–нибудь спросить» уже было?
– Да.
– Тогда… тогда… Слушай, давай лучше еще раз ты, а потом я два раза, а?
– Н–ну, давай… попробуем… Итак, если подумать… то есть, тщательно подумать…. и рассмотреть этот вопрос с другой стороны… то есть, если все хорошенько обдумать еще раз… взвесить… проанализировать наше положение с позиции краткосрочной и долгосрочной перспективы… определить все факторы, влияющие на возможные варианты исхода… и применить элементарную логику… «У кого–нибудь спросить» уже было?..
– Кхм.
– М–да.
– Так, а если подойти к этому с такой точки зрения, – несмотря на фиаско, не пожелал оставлять свою идею Иванушка. – Если бы ты был королем, и тебе надо было спрятать демона государственной важности, куда бы ты его спрятал?
– Подальше, чтоб другие не видели? И чтобы охранялось хорошо? Чтоб не сбежал и не украли?
– То есть, как здесь?..
– Ну, приблизительно… – неопределенно повел плечом волшебник и замер. – Слушай, Иван!.. А если это и вправду ЗДЕСЬ?..
– В соседней камере?!
– Да почему бы и нет!
– Тогда давай скорее выбираться!..
– Тс–с–с–с!!!
Друзья мгновенно умолкли и прислушались.
В подземной тишине было слышно, как открылась тяжелая дверь караулки, и по камням пола зашаркало множество шагов. Взывающие к высшим силам голоса показались Ивану знакомыми, и он напряг слух.
– Это недоразумение!..
– Мы ничего не сделали!..
– Королю понравилось наше выступление!..
– Даже сам Дуб Великий аплодировал нам!..
– Если эти двое в чем–то виноваты, то при чем здесь мы?..
– Мы их даже не знаем!..
Открылась и захлопнулась дверь соседней камеры, шаги трех пар ног удалились, глухо стукнула, закрываясь, дверь в караулку, и снова воцарилась тяжелая тишина.
– Ты слышал? – возмущенно воскликнул лукоморец. – Он приказал арестовать и остальных музыкантов только потому, что они были с нами! Это несправедливо! Нечестно! Не по–королевски!
– И что ты предлагаешь? – фыркнул маг.
– Мы должны им помочь выбраться отсюда, – твердо ответил царевич, и тишину рассек надвое звон вынимаемого из ножен черного меча.
Чародей подумал, стоит ли спрашивать своего друга, каким образом поискам демона на незнакомой враждебной территории может помочь присутствие еще восьми не слишком дружелюбно настроенных людей, и пришел к выводу, что не стоит.
Чтобы не сойти с ума и не придушить лукоморского царевича при первой возможности, надо было принимать его таким, какой он есть.
Через пять минут в двери темницы Ивана и Агафона был вырезан прямоугольник поменьше, каковой со скрежетом и грохотом, сопровождаемый запоздалым агафоновым «эх, надо было только замок вырубить», обрушился на каменный пол.
И не успели друзья дойти до середины коридора, как дверь караулки распахнулась, и с пиками наперевес с лестницы посыпались вниз все два солдата и офицер, успевший к тому времени спустить все месячное жалованье и потому особо не склонный к гуманному отношению к тем, кто не был в состоянии дать отпор.
Как очень скоро выяснилось, в эту категорию не попадал ни Иван со своим сказочным мечом, ни Агафон, который испробовал [41] на стражниках разученное утром на всякий случай заклинание окаменения (выразившееся в данном конкретном случае в окаменении всей одежды и доспехов подопытных и их полной неспособности согнуть ни руки, ни ноги).
Иванушка отцепил от пояса офицера ключи, оставшиеся, к счастью, железными, отпер дверь камеры, в которую загнали музыкантов, и охраняемые и охранники поменялись местами.
– Извините, что все так получилось, – виновато развел руками царевич перед угрюмо уставившимися на них восемью парами недружелюбных глаз, – мы правда не хотели, но так сложилось…
– Звезды встали, – уточнил маг, хитро подмигнув оркестрантам из–за плеча Ивана.
– Может, и звезды… – не стал опровергать реалии чуждого ему оккультного мира Иванушка. – Только по нашей вине вас сюда заточили – мы вас и освободим.
– Как? Может, ты сделаешь нас невидимыми? – издевательски поинтересовался старший, не зная, на что напрашивается.
– Может, – серьезно кивнул Иванушка и перевел вопрошающий взгляд на Агафона.
Тот с торжествующей улыбкой извлек из рукава свой подсказочный пергамент, принял стойку номер один [42] и ропот среди музыкантов как–то сразу сам по себе утих.
– …Только не сейчас, – продолжил Иван, не обратив внимания на подготовительный процесс у себя за спиной. – Сейчас у нас остается еще одно очень важное и срочное дело. А вот когда мы с ним покончим, мы вернемся сюда… постараемся вернуться, – поправил сам себя честный царевич, – и придумаем, как нам всем отсюда выбраться. А пока ждите нас здесь и никому не открывайте.
– Ну, уж нет! – раздраженно покачал головой старший и воинственно упер руки в бока. – Так не пойдет, голуби. Вы примазались к нам, натворили во дворце горные демоны знают что, загремели в тюрьму, тут сломали дверь, напали на стражников, выгнали нас из камеры, куда нас посадили по приказу его величества, и теперь, если вы не вернетесь – по какой причине – гадать не стану, то что сделают с нами, а? Бежать – так всем вместе. И не надо мне заливать про ваши срочные дела во дворце. Люди, у которых есть во дворцах срочные дела, не устраивают маскарад с переодеванием в музыкантов, чтобы туда попасть. Они просто стучатся в ворота, и их пропускают.
– Не надо нам заливать!.. – поддержали его оркестранты.
– Не на бестолковых напали!..
– Сбежать без нас задумали, да? – выразил общую догадку парень с перебитым носом под всеобщее ворчание согласия.
– За дураков держите?
– Пожалели уже, что освободили?
– Нет, нет, постойте! Вы нас неправильно поняли!.. – умоляюще вскинул ладони лукоморец, до глубины души обиженный такими подозрениями.
– Вот и расскажите, как вас надо понимать правильно, а мы уж постараемся, – ядовито процедил мужичок с всклокоченной черной бородкой.
– Да–да!
Друзья переглянулись, в унисон пожали плечами и вздохнули.
– Впрочем, какая теперь разница… – устало произнес Иванушка и медленно обвел взглядом оркестрантов. – Вот, послушайте…
Когда он закончил, воцарилась задумчивая тишина.
– Ну, мы даже не знаем, что вам и посоветовать, – развели руками музыканты. – Тем более, если это – государственная тайна… была…
– Почему – «была»?
– Ну, раз теперь ее знает полгорода и еще за границей…
– Почему за границей?
– Ну, вы же рассчитываете остаться в живых, выбраться отсюда и уехать домой?
– М–да…
– Кстати, мы же хотели посмотреть во всех камерах – может, этот демон тут, рядом сидит и над нами посмеивается, – спохватился волшебник.
– Точно! – обрадовано встрепенулся царевич и бросился открывать оставшиеся восемнадцать камер.
Кроме спящего сном младенца в последней камере на жидком тюфяке благообразного старичка в бархатном костюме с кружевным жабо обнаружить никого не удалось.
Похоже, пришли они к выводу, король атланов не отличался ни кровожадностью, ни подозрительностью [43].
– Кто там? – разлепив один глаз, сердито проскрипел спросонья старичок.
– Это мы… Простите, мы, кажется, не совсем вовремя… Мы попозже заглянем… – смущенно рассыпался в извинениях Иванушка и попятился, но было поздно. Старичок проснулся обоими глазами, пришел к выводу, что спать ему больше не хочется, а хочется поболтать.
– Да нет, раз уж пришли – проходите, – чуть более дружелюбно проговорил он. – Я бы пригласил вас присесть, но в моем распоряжении только тюфяк и пол, а я не люблю, чтобы на мою постель садились посторонние. Это негигиенично.
– Спасибо, мы постоим, – пробормотал сбитый с толку Иван.
– Тем более, что мы уже уходим, – уточнил Агафон и потянул друга за рукав.
– Тогда и я с вами, – подскочил вдруг старичок и стал торопливо натягивать сапоги. – Здесь, на мой вкус, не очень уютно, и кормят как на самом захудалом постоялом дворе, только порции меньше. Кстати, разрешите представиться – первый советник его величества короля атланов Дуба Третьего Тис.
– А за что сидите тогда, если и впрямь при таких чинах? – с места в карьер взял быка за рога (или рога за быка?) Агафон. – А то ведь мы люди приличные, и с уголовниками связываться совсем не настроены.
– Это я – уголовник?! – взвился костром со своего тюфяка старичок в синем костюме цвета ночи. – Да я – политический! Был заточен сюда по гнусному навету! Если хотите знать, мои враги ложно обвинили меня в растрате крупной суммы казенных денег!
– Ложно? – на всякий случай уточнил Агафон.
– Ложно, – с убеждением кивнул заключенный. – Судите сами: разве десять миллионов – это крупная сумма для казны?
Маг и царевич озадаченно переглянулись.
– Это риторический вопрос, или экзистенциальный? – шепотом спросил Иван у мага, но тот, отвечая то ли старичку, то ли царевичу, лишь скроил страшную мину.
Политический же, не замечая их сомнений, близоруко прищурился и взял инициативу в свои руки:
– Сами–то вы кто такие будете, а?
Друзья назвали свои имена и род занятий, и первый советник, немного успокоившись, продолжил:
– Не хочу навязывать вам свое общество, но не намекнете ли вы, в какую сторону держите путь? Может статься, мне с вами окажется по пути?
– С нами? – переспросил Иван и пожал плечами. – Если вы знаете, где Дуб Третий держит своего предсказывающего демона, то да.
– Демона?.. Демона?.. – старичок побледнел, потом покраснел, потом принял более нейтральный цвет и подозрительно склонил лысеющую голову: – А зачем он вам?
– Поговорить надо, – уклончиво ответил Иван, не желая еще раз пересказывать всю историю. – Буквально несколько минут.
– Вы хотите, чтобы он вам что–нибудь предсказал, – проявил чудеса прозорливости старичок.
– Да, – сухо кивнул Агафон и повернулся, чтобы уйти.
– До свидания, – вежливо попрощался Иванушка.
– Эй, эй! Погодите! Я за два дня тут совсем засиделся, и сейчас не против прогуляться с вами! А заодно покажу, где король держит горного демона, который предсказывает ему даты народных восстаний, стихийных бедствий, выигрышные номера в лотерее и колебания курса металлов и строительного камня на мировых рынках…
– ГДЕ?
– Только туда просто так не пройдешь, – продолжал первый советник, словно не слыша вопроса. – Левое крыло дворца, там, где расположены личные покои короля, загибается, образуя букву «О». В центре этой буквы стоит деревянная башня – единственная не только во дворце, но и во всей стране – вы знаете, сколько стоит кубометр древесины на рынке? – а в этой башне и томится каменное чудовище, плененное с помощью одного наемного мага еще дедом этого короля.
– Чудовище?.. – с опаской повторил за старичком Агафон.
– А почему башня именно деревянная? – не понял Иван.
– Потому что горный демон может уйти сквозь камень, железо или землю. А через дерево – нет. Поэтому башню и пришлось сделать из самых толстых бревен, какие только дед Дуба Третьего смог тогда найти. Только, как я и сказал, туда просто так не попадешь. Другого пути, кроме как через весь дворец и покои обоих Дубов – внука и деда – туда нет. А во дворце на каждом этаже и в каждом переходе всегда полно стражи. Так что, молодые люди, я бы на вашем месте поискал более доступного предсказателя, пока ваши головы еще на плечах, а руки и ноги – на отведенных им природой местах. Дуб Третий крайне болезненно относится к соблюдению режима секретности, поверьте мне.
– Мы уже поняли, – буркнул Агафон.
– И что вы предлагаете? – поинтересовался Иванушка.
– Кажется, я уже сказал, – покосился на непонятливых собеседников старичок. – Поищите кого–нибудь другого, после того, как выведете нас отсюда.
Царевич нахмурился.
– У нас нет времени. А чего стоят эти ваши местные гадалки, мы уже поняли.
Тис в это время подошел к павшей двери камеры Ивана и Агафона и с любопытством разглядывал следы вскрытия.
– Кстати, если не секрет, как вы собираетесь нас отсюда вызволить? – наконец, поинтересовался он.
– Прорубить стену где–нибудь в темном уголке сада.
– Тогда я лучше останусь здесь, – покачал головой он.
– Почему?
– Убережет меня от напрасных хлопот, молодые люди. Стена заколдована. Как только ей будет нанесено малейшее повреждение, статуи с трубами и барабанами заиграют на своих инструментах, каменные воины застучат мечами в щиты, их чудовища завоют, и на ноги будет поднята вся охрана дворца. Остальное – дело очень короткого времени.
Иван и Агафон переглянулись.
– С каждой минутой все проще и проще, – с кислой миной прокомментировал маг.
– Препятствия – это то, что ты видишь, если отведешь глаза от цели, – упрямо процитировал кого–то из древних мыслителей Иван и задумался.
Положение было отчаянным.
Настолько отчаянным, что стоило попробовать прибегнуть к магии Агафона.
– А ты не мог бы… перенести нас по воздуху… к этой деревянной башне? – с трудом подавив восстание целого полчища недобрых предчувствий, поинтересовался он у волшебника.
– По воздуху? Пролевитировать, что ли? – с загоревшимся взглядом чародей выхватил свой пергамент и быстро выпалил: «Левитация!»
Прочитав несколько раз инструкцию, он оторвал взгляд от текста и снисходительно улыбнулся:
– Нет ничего проще. Теперь я вспомнил. Материал первого курса.
В голову Иванушки закрались нехорошие подозрения.
– Ты… раньше это… когда–нибудь делал?
– Я–то? – фыркнул Агафон. – Да тысячу раз!
– И что для этого требуется?
– Ничего, – гордо доложил он. – Сейчас я вам продемонстрирую.
Он вытянул руку в сторону факела в стенном кольце, прошептал несколько слов, и тот, как по волшебству [44], поднялся на метр, повернулся вокруг своей оси огненным колесом и неспешно полетел, покачиваясь на невидимых волнах, повинуясь движениям отчего–то задрожавшей вдруг руки чародея. Пролетев над головами бросившихся как по команде на пол музыкантов, факел остановился, попятился, залетел в одну из камер и там, наконец, упал в бочку с водой.
Все с облегчением выдохнули и с благоговением воззрились на мага.
Тот, казалось, выглядел потрясенным ничуть не меньше своих зрителей.
– Н–ну… я же г–говорил… раз п–плюнуть… – сглотнув пересохшим ртом, выговорил все–таки он. – А сейчас… т–то же самое… на ж–живом добровольце…
Все сделали шаг назад, только Иван замешкался, и Агафон принял это как сигнал к действию.
Он вытянул руку, прошептал заклинание и…
Ничего не произошло.
Он попытался еще раз, и еще – результат оставался неизменным.
– Ты, наверное, слишком тяжелый, – неуверенно предположил специалист по волшебным наукам, медленно опуская руку.
Он снова извлек на свет пергамент, прошептал «Левитация» и снова вдумчиво, не спеша, прочел инструкцию раз, другой, третий…
Новая попытка приподнять Ивана хоть на сантиметр окончилась провалом, но оброненная часовым пика просвистела мимо зароптавших было музыкантов, взмыла высь, с размаху воткнулась в щель между камней на потолке, повисела, покачиваясь, и ухнула вниз.
Царевич прибег к испытанному народному средству для активизации и ускорения мыслительных процессов [45] и предположил:
– А, может, дело в том, что ты способен поднимать в воздух только мертвые тела?..
Зрители отшатнулись.
– Неживые предметы, я хотел сказать, – быстро поправился Иван и снова задумался, наморщив на этот раз лоб, поджав губы и скосив глаза на переносицу.
Этот способ тоже оказался действенным: его буквально осенило.
– Я придумал! – радостно провозгласил лукоморец и победно обвел глазами притихших людей.
Дверь тюрьмы бесшумно затворилась, и три человека в солдатских плащах и шлемах (маскировка на всякий случай) еще раз оглянулись, нет ли прохожих. Вокруг все было тихо, если не считать вспышек и грома фейерверков где–то в другом конце сада, звуков музыки и пения – похоже, веселье было в самом разгаре.
Трое, махнув по очереди ногами, сели, один за другим на пику.
Если бы у ведьм был общественный транспорт, он бы выглядел именно так.
Специалист по волшебным наукам прошептал заклинание, сказал волшебное слово «Поехали!» и…
– Ай–яй–яй–яй–яй–яй!!!..
– Тс–с–с–с!!!..
– Мы же упадем!!!..
– Нет, если ты не будешь возиться, как не скамейке!!!..
– Скамейка?.. Скамейка?.. Какая скамейка?!.. Да это же жердочка!.. Я чувствую себя как пингвин на насесте!..
– Тихо, спокойно, первый советник Тис, держитесь крепко за древко обеими руками и не шевелитесь, все хорошо…
– Куда лететь?
– Слабоумный идиот!.. Налево. Мозги мои ссохлись!.. Рассудок помутился!.. Теперь вперед. Пустоголовый пень!.. Я заслуживаю, если мы сейчас… Когда подлетим к стене дворца, поднимаемся вверх и через крышу. Если мы сейчас перевернемся, посыплемся на землю, как горох и переломаем…
– Не нервничайте, первый советник Тис, все под контролем, все идет гладко…
– Вы – банда авантюристов!.. Самоубийц!.. Ненормальных!.. А самый чокнутый из вас – я!.. Потому что согласился на вашу аферу!..
– Тихо, тихо, хорошо, а то наш маг отвлечется, и тогда…
– Я же говорил!.. Я идиот!.. Старый идиот!..
– Спокойно, спокойно, вы не старый идиот, вы – молодой умник, только не надо подпрыгивать, а иначе мы все…
– Почему мы зависли?!..
– Вижу деревянную башню.
– Это она! Снижайтесь, но тихо – солдаты во дворце могут нас услышать.
– Могут ВАС услышать.
– И какой злобный демон свел меня с ума, что я полез на эту вашу…
– Тс–с–с–с!!!..
– Прилете…
За пару метров до земли пика мягко вошла в пике, и захваченные врасплох люди посыпались на вымощенный булыжником пятачок вокруг башни друг на друга – пилот Агафон, на него – штурман Тис, а сверху – штатный борт–психолог Иванушка.
– С тобой все в порядке? – встревожено прошептал Иван, когда они, наконец, разобрались где чьи руки и ноги, и смогли отделиться друг от друга, но помятый больше остальных волшебник смог лишь кивнуть.
– А с вами? – поспешно поинтересовался он у первого советника, смутившись, что не вспомнил сразу о нем.
– О–ох… Помираю, наверное… Ищи дверь, молодой человек… Такое ощущение, как будто вы на мне летели… Руки трясутся… Болит… всё…
– Сейчас, – коротко шепнул Иван и поспешил на поиски двери.
Железные замки быстро пали под нетерпеливым мечом царевича, и троица торопливо вошла внутрь и закрыла за собой остатки двери.
Иванушка зажег предусмотрительно прихваченную из караулки лампу и стал подниматься по украшенной мистическими символами и орнаментами, но от этого не менее скрипучей, лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Агафон и Тис карабкались за ним.
Распахнув дверь комнаты под самым потолком башни – цели их предприятия – царевич поднял повыше лампу и осмотрелся.
Бревенчатые стены мрачной комнаты – пять на пять метров, прикинул Иван – накрывал потемневший от времени, но все еще крепкий дощатый потолок. Ни мебели, ни окон, ни иных украшений, кроме вездесущих магических символов, не было и помине. Единственной переменой деревянному однообразию служили тонкие каменные плиты, выстилавшие пол. Посреди комнаты лежала небрежно наваленная куча камней.
– А где же… – начал было Иванушка, растеряно пытаясь заглянуть за камни, и тут они зашевелились.
Агафон и Тис застыли в проходе, а царевич обрадовано сделал шаг вперед.
– Здравствуйте!
Камни продолжали перемещаться, сыпля мелкой галькой, пока не сложились в фигуру метра полтора в высоту и немногим меньше в обхвате, напоминающую скорее здорово подтаявшего снеговика, чем демона, какими они были в ивановом представлении.
– Чего тебе опять… надобно… изверг? – глухим и тяжелым, как горный камнепад, голосом заговорило существо, обнаружив наличие щели–рта и двух блестящих антрацитовых глаз в той части, которая у снеговика была бы головой. – Дай мне… спокойно умереть…
– Как? – забеспокоился царевич. – Вы не можете!… Вы не имеете права!.. Это нечестно – умереть сейчас, когда мы только добрались до вас, когда от вас зависит…
Он осекся и прикрыл рот рукой.
– Извините… Вам плохо? Мы можем вам чем–нибудь помочь?
– Не обращай внимания, – хихикнул за его спиной Тис. – Он всегда так говорит последние пять лет. Король в таких случаях бьет его прутьями и угрожает снова засадить в деревянный ящик, и это обычно помогает ему взбодриться лучше всяких лекарств, если, конечно, есть такие лекарства, которыми лечат эту нечисть. От дерева он крошится и трескается. Вот, возьми, – и первый советник протянул ему связку веток – царевич видел ее у двери и принял поначалу за банный веник в отставке.
– Не бейте меня… пожалуйста… не надо… я все расскажу… спрашивайте… – зашуршал каменный голос как оползень, и демон съежился, если это слово может быть применимо к куче камней, и подался назад. Мелкие камушки градом застучали о пол.
На лице царевича отразилась не гамма – симфония чувств, и он решительно повернулся к группе поддержки в дверном проеме:
– Мы должны его освободить.
– ИВАН!!! – взвыл, позабыв про конспирацию, чародей. – Тебе мало этого сброда мучителей человеческого слуха! Тебе мало этого сварливого, вздорного, капризного…
– Можешь не продолжать.
– Тебе ИХ мало?!.. Так нет – давай еще устроим побег этой груде гравия! Вместо того, чтобы по–быстрому спросить у него, где твоя жена и жива ли, кстати, он начинает изображать из себя деда Мазая!.. Ты в детстве, наверное, тащил домой всех бездомных котят, щенков, птенчиков, мышат…
– При чем тут это, мы сейчас о другом речь ведем, – смутился Иванушка, но потока красноречия его магического друга было уже не остановить.
– Нет, мы ведем речь именно об этом! КАК ты собираешься вытащить его отсюда? Свести вниз по лестнице?
– Нет!.. – испуганно чиркнул камень о камень – Дерево!.. Нет!..
– Прорубим дыру в потолке, и ты левитируешь его…
– А сам побегу внизу? Иван, я, конечно, великий маг, и мне приятна твоя вера в меня, но никто – ты слышишь – НИКТО! – не может поддерживать в воздухе два предмета одновременно! Или мы, или он!
– Эта башня была построена специально, чтобы из нее невозможно было сбежать! – поддержал чародея Тис, позабыв на время и про «сварливого», и про «вздорного».
– Тогда, может, мы сделаем дыру в полу, доберемся до земли, или камня – на чем тут построен этот дворец – и он сам сможет провалиться – или просочиться дальше, к себе домой?
– Не могу… сил не стало… земли много… камень далеко… – слабо прошуршали и стихли камушки.
– Тогда… тогда… тогда… – беспомощно заоглядывался Иван, перебирая и отбрасывая один вариант побега демона за другим, как старатель в поисках самородков в простой породе, и когда все варианты оказались в отвале, он снова полез за ними и стал перебирать их еще раз, разглядывая и вертя так и этак, стараясь сообразить, может ли хоть от одного из них быть хоть какая–то польза.
– Вот видишь – это невозможно, Иван, – не без тайной радости правого перед неправым развел руками чародей и добавил: – Поторопись. У нас еще дела, если ты помнишь.
– Я… Помню. АГАФОН!!! Я придумал!!! – расплылся вдруг в улыбке Иванушка. – Попробуй, подними его в воздух!
– Так я же уже объяснил тебе…
– Попробуй, говорю!
Специалист по волшебным наукам повел плечом, хмыкнул, принял надлежащую позу и прошептал заклинание.
– Ой!.. Ой!.. Ой!..
Демон медленно оторвался от пола и завис сантиметрах в сорока.
– Получилось!!! – радостно воскликнул Иван и ткнул кулаком волшебника в плечо.
Тот отвлекся, чары рассеялись, и демон с грохотом обрушился на пол.
– ОЙ.
– И что ты придумал? – скептически прищурился маг, не обращая внимания на жесткую посадку левитируемого объекта.
– Я прорублю дыру в потолке, мы все сядем на него, и ты отвезешь нас в безопасное место!
– А конкретней?
– В город. В горы. Какая разница, Агафон! Главное – отсюда!
– А твои музыканты?
– Мы вернемся за ними! Что ты на это скажешь?
Агафон мысленно перебрал все, что он мог бы сказать по этому поводу, потом отбросил все нелитературное, и у него осталось всего лишь одно–единственное слово:
– Руби.
Чтобы дотянуться до потолка, Ивану пришлось залезть на голову демона, встать на цыпочки, вытянуть во всю длину руки, и в таком положении поработать над балками, протянувшимися над их головой, в течение трех минут.
– Осторожно! – едва успел крикнуть он и соскочить со своего постамента, как вся конструкция, поддерживающая крышу, заскрипела и стала быстро проваливаться.
К счастью, демон успел отползти в сторону.
Иванушка с удовлетворением полюбовался на новую крышу из звездного неба, расцвечиваемого где–то справа разноцветными вспышками фейерверков, и подал команду:
– Садимся!
Все трое взобрались на плечи демона и ухватились покрепче друг за друга и за свое транспортное средство.
– А… может… не надо?.. – проскрежетал неуверенно демон, поинтересоваться мнением которого о происходящем как–то позабыли. – Вы… вроде что–то… спросить хотели?.. Может… спросите сначала?.. В общем–то, мне тут не так уж и плохо… кормят… спокойно… сухо… Может, лучше в следующий раз?..
– Я сказал, что ты будешь свободен, и ты будешь свободен, чего бы тебе это ни стоило. А спросим, когда будем на свободе, – твердо отрезал царевич и махнул Агафону:
– Начинай!
Чародей забормотал слова заклинания, и демон стал медленно набирать высоту, покачиваясь вместе с дрожащей от напряжения рукой волшебника.
Не торопясь, все четверо на мгновение зависли под прорубленной Иваном дырой, но маг то ли прошипел, то ли простонал что–то сквозь стиснутые зубы и демон пополз вверх. Мимо рваных краев стропил, мимо стен дворца, мимо его красной черепичной крыши, мимо его беленых высоких печных труб… Снова остановка… Снова натужное бормотание на грани слышимости… Снова неторопливое продвижение их воздушного судна вперед… до половины крыши… через конек… до наружного края… над бездной глубиной в шесть этажей и чердак… метр… три метра… пять метров… шесть… семь… десять… пятнадцать…тридцать…
Теперь они перемещались над невысокими крышами каких–то хозпостроек внизу.
«Если бы улитки могли летать, они летали бы именно с такой скоростью," – успел подумать царевич перед тем, как они в очередной раз зависли и стали рывками, метр за метром, терять высоту.
Волшебник пискнул, скрипнул зубами, дернулся и прохрипел:
– …согласно теореме Цикламенского, при массе, превышающей некие пороговые значения и стремящейся к плюс бесконечности, переменная скорости находится в прямой зависимости от переменой высоты и обратно пропорциональна квадрату массы, превышающей мобильный предел… В точке обнуления функция инвертируется и ветви параболы обращаются…
– Че–во? – уточнил благоговейным шепотом у Ивана Тис, но ухо Агафона уловило вопрос.
– Я говорю, ПАДАЕМ!!!.. – всхлипнул он, судорожно глотнул воздух и вцепился мертвой хваткой в сообщников то ли угона, то ли похищения.
Словно невидимая веревочка, поддерживающая демона в воздухе, была, наконец, перерезана, и он, не удерживаемый более ничем и никем в несвойственной ему среде, камнем устремился вниз.
– Подумать…
БУМ!
– …только…
БАХ!
– …я думал…
СКРРЫП!
– …дерево…
ХРРУП!
– …это…
ХРЯСЬ!!!
– …зло… – только и донеслось на прощание до случайных летучих мышей, когда он пробивал своей тяжестью крышу, стропила, балки и потолок не ожидавшего такого воздушного налета сарая.
Слева грянул медью духовой оркестр и взвились золотые цветы салюта в честь очередного тоста…
Придя немного себя, при свете любопытного ока луны и отдаленных фейерверков потерпевшие демонокрушение огляделись.
Их последнее пике было прервано с необратимыми для себя печальными последствиями загадочным предметом, признанным после тщательного неоднократного осмотра [46] королевской парадной каретой [47].
На столбе, подпирающем продырявленные своды постройки, Агафон углядел лампу и зажег ее. Тут же обнаружилось, что их окружали ряды телег, повозок, возков, карет и саней, что определенно наводило на мысль о каретном дворе.
За стеной всхрапывали и тихонько ржали во сне кони.
Других звуков слышно не было – все конюхи то ли уже крепко спали, то ли были на вечер торжества рекрутированы в официанты.
– Где расположены конюшни? – спросил советника Иванушка, потирая ушибленный бок и плечо.
