Текст книги "И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ"
Автор книги: Светлана Багдерина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 49 (всего у книги 73 страниц)
Нервно переминающийся с ноги на ногу оруженосец и расстроенная, потерянная Находка уже поджидали ее там.
При виде опускающегося с неба корыта Саёк шарахнулся в темноту, а октябришна нырнула и притаилась за ульями.
– Отбой воздушной тревоги! – тихо рассмеялась царевна, опуская корыто на землю. – Рулевой Серафима приветствует вас на борту нашего воздушного судна! Эй, Саёк, Находка – быстро загружайтесь, мы отправляемся!
– Куда? – недоверчиво донеслось из темноты.
– Главное сейчас – не куда. Главное – откуда, – кратко объяснила момент Серафима.
Недоверчиво, но с любопытством придворные стали один за другим появляться из мрака.
– Что это? – подозрительно оглядывая корыто, спросил Саёк.
– Корыто с пестом. Она на нем летала. И нам сгодится. Правда, тащится оно еле–еле – пешком, наверное, быстрее будет, но не по лесу и не ночью. Поэтому – давайте скорей. Пока хозяйка его обратно не затребовала.
При упоминании об убыр Находка снова помрачнела, зашевелила губами, открыла, но тут же и закрыла рот, так не сказав ни слова.
Более несчастной царевна ее не видела.
– Убыр, убыр… – рассержено фыркнула Серафима. – Ну чего ты ко мне привязалась со своей убыр! Она нас съесть хотела! На полном серьезе! Да при чем тут вообще мы! Он бы до нее и так добрался бы рано или поздно, и без нас!
– Не добрался бы он без нас–то, без нас бы ему никогда не добраться! – отчаянно выкрикнула октябришна. – Ее ночью летучие мыши охраняют… охраняли… а днем… днем… днем…
Одна и та же мысль, казалось, пришла одновременно во все три головы.
Устав от разговоров, на которые он и в более спокойные времена был не мастак, гондыр решил, что ждать больше нечего, что скоро утро, что надо будет идти и ловить древогубцев, пока они далеко не расползлись, и что злая убыр на Белом Свете явно зажилась.
– Убыр злая. Гондыр скушает убыр – люди гондыру спасибо скажут, – проговорил он, медленно пережевывая слова и, выпустив из когтистой лапы тонкую сухонькую ручку Макмыр, потянулся к ее голове…
И тут сзади звонко хрустнуло разбитое окно, и в комнату влетел массивный увесистый снаряд, который тут же грохнулся на пол.
Откуда–то из него выпала большая картофелина.
– Это что тако… – медленно нахмурившись, стал переводить непонимающий взгляд с Макмыр на Неопознанный Влетающий Объект гондыр, но не успел.
Из дырки в дальней части снаряда, злобно гудя, как сотня разгневанных истребителей, вылетел взъерошенный полосатый рой и, мгновенно сориентировавшись, набросился на чужака.
Хоть искатели дороги в Лукоморье и отлетели почти на полсотни метров, пронзительный жалобный рев гондыра, атакуемого шерстнями, оглушил их, заложил уши и заставил зажмуриться и сморщиться, как от боли.
– Если кто–нибудь сейчас предложит мне спасать такого всего из себя замечательного гондыра… – ухмыляясь, обернулась Серафима на сидящую позади нее Находку.
– Если он сам сейчас из дома не выбежит… – не приняв юмора, озабоченно не сводила глаз с избы Макмыр та.
– Мы возвращаемся, берем сковородку и идем воевать шерстней, убыр а, заодно, и гондыра, – со слишком серьезной серьезностью договорила за нее царевна.
– Ага, – радостно закивала октябришна.
Что из прошлых событий внушили ей уверенность, что ее переодетому величеству это под силу, она раскрыть не успела, ибо окно дома взорвалось остатками рамы, стекол и не замолкающим ни на мгновение человеком–медведем.
Тяжело хлопнувшись на землю, он вскочил, замахал лапами–руками и, не разбирая дороги, наткнувшись несколько раз на поленницу вокруг частокола и развалив ее до основания, гондыр нашел распахнутые ворота и кинулся в лес.
Шерстни за ним не последовали – было еще слишком темно для них. Они на ощупь расселись по всему, на что наткнулись, и сердито, но удовлетворенно жужжа, стали ждать рассвета, самодовольно обмениваясь впечатлениями от недавней битвы.
Перегруженное неуклюжее корыто шло тяжело, страдая бортовой и килевой качкой одновременно.
Едва Серафима отвлекалась на секунду, чтобы осмотреться по сторонам или перекинуться парой слов с кем–нибудь из свиты, чтобы убедиться, что они все еще на борту, а не пошли искать легкого и приятного пути, как оно начинало лениво замедляться и скачками терять высоту, заставляя холодный пот выступать на лбу, а небогатое содержимое желудка заполошно подступать к горлу.
Чтобы держать его на одном курсе – вот бы еще знать, каком! – и не давать ему заваливаться и рыскать, приходилось постоянно делать тяжеленным пестом движения, похожие на гребки, и пальцы Серафимы, однажды намертво сомкнувшись вокруг деревяшки, уже часа два как больше ничего не чувствовали. Само их существование скептически настроенный ум давно уже поставил бы под сомнение, но измотанной царевне было не до таких изысков, и поэтому она просто гребла, гребла, гребла…
Край горизонта над лесом, наконец–то, засветился.
Значит, можно было определить, в какую сторону они летят.
– Находка, куда нам теперь? – обернулась царевна, сжимая сведенными судорогой руками тяжелый пест и тыча им вниз, чтобы не терять высоту. Перегнувшись через край корыта и так можно было сорвать пригоршню голубоватой, склизкой на вид, холодно светящейся в темноте листвы с верхних веток очередного таинственного дерева, верхушка которого выступала из жиденького предутреннего тумана консистенции общепитовского молока как какой–то психиделический айсберг.
Октябришна повернула голову направо, налево, попыталась посмотреть назад без того, чтобы вывихнуть себе затекшую шею, и усталым сонным голосом объявила:
– Это смотря куда мы хотим попасть, ваше царственное величество. Серафима. Сергий. Если назад в Черемшур, то нам направо. Если в царство Костей – то налево. А если в Лукоморье…
Царевна заинтересованно повернулась к ней левым ухом и на мгновение перестала грести.
– …тогда не знаю. Дороги–то мы так и не спросили… – извиняясь, развела руками Находка.
– Сер… ргий!!! – встревожено окликнул Серафиму Саёк, не дав ей высказать свои комментарии ко всему вышеизложенному. – Я тут, пока мы летели, когда светать начало, назад все оглядывался.
– И что?
– И вот я сначала думал, что это мне показалось.
– И что?
– А сейчас я вот оборачиваюсь, смотрю – нет, вроде, кажется, не показалось.
– И ЧТО?!
– За нами, кажись, какая–то птица летит.
– Птица?! – переспросила изумленно Серафима, ожидавшая погоню кого угодно, только не птицы. – Находка, что за птица за нами лететь может?
– Птица?.. – недоуменно пожала затекшими плечами октябришна. – Какая птица? Зачем ей за нами лететь?
– Так это мы тебя спрашиваем. Как аборигена и краеведа, – перекинула ей обратно вопрос царевна. – Мы же должны знать, беспокоиться нам, или паниковать.
– Паниковать? Беспокоиться? – по голосу Находки было понятно, что она с места и в карьер начала делать сразу обе эти вещи одновременно.
– Да ты посмотри сама, Находка! – жалобно попросил Саёк. – Сер–ргий… Ты можешь повернуть корыто так, чтобы Находке было видно?
– Без набора высоты – нет, – решительно отсекла попытки маневрировать Серафима.
– Находка, а, Находка, – снова жалобно проговорил Саёк сзади. – Ты же должна знать. Скажи, если мы у убыр корыто увели, то ведь ей летать больше не на чем?..
– ЧТО–О?! – махнула пестом царевна так, что корыто заложило вираж, едва не вывалив всю команду на землю, а сама она получила ни с чем несравнимую возможность разглядеть довольно шустро приближающуюся к ним ступу и ее пассажира–пилота, маневрирующего и на глазах ускоряющегося энергичными взмахами метлы.
И вряд ли это был гондыр.
– САЁК!!! Чего же ты раньше–то молчал!!! – страшным голосом произнесла Серафима и замахала пестом с удвоенной энергией, тем мне менее, обреченно понимая азбучные истины не открытой еще науки самолетостроение, что чем мощнее форсаж, тем больше тратится топлива и тем меньше время полета.
– Она приближается!!! Приближается!!!..
Вопли оруженосца помощи тоже не оказывали, как и ставшее уже почти привычным дрожание Находки.
Почти.
«Наверное, в прошлой жизни она была осиной. Или плакучей ивой," – отстраненно подумала Серафима, чувствуя, что всему на свете есть предел, и первой строчкой этого печального многостраничного списка сейчас идет ее выносливость.
– Стойте!!! Стойте, охламоны, кому говорят!!!..
После этого выкрика Серафимина выносливость скачком переместилась на вторую строчку, но она тоскливо ощущала, что ненадолго.
– Ох, батюшка–Октябрь, помоги нам, спаси нас от погибели лютой, сохрани нас от злой старухи убыр… – забормотала дрожащим срывающимся голосом октябришна.
Царевна хотела было напомнить, чьему заступничеству они сейчас обязаны своим катастрофическим положением, но решила, что в этом есть и ее вина, и не стала.
Ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным.
– Остановитесь!!!.. – прозвучал визгливый одышливый голос совсем рядом. – Я вас все равно догоню!..
И тут Саёк шумно выдохнул, корыто дернулось, и яростный крик убыр и торжествующий – оруженосца всполошили только что сладко позевывавший после тихого ночного отдыха лес одновременно.
– Ага, получи!!!..
– Ой–й–й–й!!!..
– Находка, Сер…ргий!!! Смотрите! Я ей в самое ухо залепил! Знать будет, как против нас выступать!
– Шаромыжник недожаренный!!!..
– Что?
– Что там происходит?
– Саёк, что ты там делаешь?
– Оказывается, я все это время сидел на куче картошки! – радостно выкрикнул оруженосец. – Крупная!
– Целься лучше, – единственно, что смогла посоветовать царевна.
Попадет он снова или не попадет, разозлит он еще больше убыр или не разозлит [89] – разницы никакой не было. Конец был один, печальный и предсказуемый.
Если бы среди деревьев мелькнула хотя б речушка, хоть ручей, хоть ручеек какой–нибудь крошечный – можно было бы рассчитывать на помощь Октября.
Наверное.
Сейчас же, над лесом, выбор у них был небогатый: или убыр настигнет их, или они попадут в лапы гондыру–мизантропу, или рано или поздно, пока они пробираются по чащобе, их найдут и разорвут злопамятные древогубцы. А в свою, да и в чью бы то ни было защиту, Серафима была абсолютно уверена, она еще несколько дней будет не в состоянии не то что меч поднять, а и просто руку.
Восторженные кличи Сайка и проклятия Макмыр раздавались все реже и реже, пока, почти одновременно, он и царевна не объявили:
– У меня картошка кончилась…
– Я этим пестом махать больше не могу…
– Что мне делать, ваше… Сергий?.. – растеряно завертелась октябришна вперед и назад. – Саёк, поищи еще – это ее задерживало!.. Сер…гий, может, мне погрести?
– Мы не сможем поменяться местами… – сквозь стиснутые зубы процедила Серафима и, из последних сил удерживая их воздушное судно на лету, стала выбирать место для посадки с последующим бегством.
И тут между деревьями блеснуло манящей голубизной.
– Вода!!! – радостно завопила Серафима. – ВОДА!!! Находка!!! Мы садимся туда!!!
И, не дожидаясь реакции свиты, она медленно и рывками начала снижаться, ломая днищем корыта ветки не успевших отскочить деревьев. Еще несколько секунд – и этот процесс перешел бы в неконтролируемую стадию, графически изображаемую обычно простым перпендикуляром к горизонтальной линии.
Корыто грузно шмякнулось о влажную землю и перевернулось, вытряхнув экипаж на влажную от утреннего тумана траву.
Непослушными руками пытаясь приподнять свое тело над землей, царевна кричала октябришне, чтобы та бежала искать воду – ручей был где–то совсем рядом, она видела, и поскорей попросила о защите батюшку–Октября.
Но та почему–то не торопилась.
Подняв на ноги Серафиму, Находка обвела трясущейся рукой землю вокруг них.
– Смотрите, ваше царственное величество, – тихо проговорила она. – Это не вода.
– А что это? – задала ненужный вопрос Серафима, хотя теперь и сама все видела.
– Это синюха… голубая… – чужим, помертвевшим голосом произнесла октябришна.
– Может… еще не поздно убежать?.. В какую–нибудь сторону?.. – слабо пискнул севшим вдруг голоском оруженосец, держа, тем не менее, меч наготове.
– Мы посредине блудного места… Того же самого… Они нас запомнили, и второй раз не выпустят…
Лицо октябришны могло посоперничать белизной с туманом, и Серафима не стала спрашивать, откуда та это узнала.
Какая теперь разница, откуда…
Как будто в подтверждение ее слов туман вокруг потерпевших корытокрушение стал клубиться, сгущаться, достигая плотности уже настоящего деревенского молока.
И в снежно–белой густой мути, одна за другой стали вырисовываться и приближаться к ним угрюмые сутулые полупрозрачные фигуры, от которых веяло холодом, погибелью и тленом.
– Прочь! Прочь! Идите прочь! – со свистом рассекая черным клинком белую мглу, Саёк отважно кинулся на сжимающих круг призраков, но был отброшен под ноги царевны неведомой, но злобной силой.
– Постойте! Мы оказались тут нечаянно! Мы не хотели вас тревожить! Дайте нам пару часов времени, или меньше, и мы отсюда уйдем! – стала выкрикивать Серафима, но слова ее терялись и гасли в надвигающейся белой пелене без ответа.
Под мощью волн промозглого зла и ненависти, излучаемых собирающимися вокруг них, как падальщики вокруг мертвой лошади, блуднями, они невольно отступили, прижались к старой грустной березе спинами и стали ждать конца.
И тут, загораживая руками друзей, как наседка закрывает крыльями беспомощных цыплят, вперед выступила белая от ужаса Находка.
– Блудни, блудни, земля горит, вас спалит, и я горю, вас спалю… Блудни, блудни, вода горит, вас спалит, и я горю, вас спалю… Блудни, блудни, трава горит, вас спалит, и я горю, вас спалю…
Она повела перед собой трясущимися руками, и голубая синюха под ногами призраков вспыхнула ослепительным в сгущающейся туманной мгле лазурно–алым пламенем, заставив их отшатнуться.
– Блудни, блудни, песок горит, вас спалит, и я горю, вас спалю… Блудни, блудни, земля горит, вас спалит, и я горю, вас спалю… – сделала она неуверенный шаг в направлении врага, и те попятились еще дальше.
Руки октябришны вдруг засветились слабым голубоватым светом, а из кончиков дрожащих пальцев стали вырываться, как когти, гибкие крошечные язычки такого же сине–красного огня.
Ни Серафима, ни Саёк, ни блудни не ожидали этого.
Но меньше всех ожидала такой реакции на свой заговор сама Находка.
На бескровном, почти прозрачном лице ее отразилось изумление, страх, радость, торжество, и она сделала еще один шаг, угрожающе протягивая руки к мявшимся в нерешительности призракам, и еще, и огонь на земле, чувствуя поддержку своей хозяйки, пополз вперед, опережая ее и с легким треском пожирая влажную траву на своем пути.
– Блудни, блудни, земля горит, вас спалит, и я горю, вас спалю… Блудни, блудни, вода горит, вас спалит, и я горю, вас спалю…
– За ней, не спеша, – шепотом приказала царевна Сайку, но не успели они сделать и нескольких шагов по направлению к надежде, как навстречу им хлестко, наотмашь, дунул ледяной ветер, мгновенно загасил все пламя, как его и не было, и рыжеволосая девушка, тихо ахнув, остановилась.
По толпе блудней пронесся вздох, больше напоминающий насмешку, и кольцо призраков вновь стало сжиматься, но на этот раз быстрее и агрессивнее.
Люди снова отступили.
– А вот это – конец, – криво усмехнулась Серафима, ощутив спиной знакомую березу. – Простите меня, ребята, что я вас сюда затащила…
– Простите меня, что не смогла вывести … – крепко взяла за руки друзей Находка.
– Простите, что не защитил… – сжал в ответ руки ее и царевны Саёк.
Ледяная стена, кишащая неясными отвратительными очертаниями, сжалась до предела, липкие щупальца тумана нежно коснулись их лиц, обняли за плечи, запутались в волосах…
Из толпы кинувшихся в разные стороны при ее приближении блудней выступила высокая худая фигура в белом клубящемся туманом плаще и откинула капюшон, открывая узкое безносое и безгубое лицо с провалившимися щеками. Белые неподвижные глаза в костяных глазницах пригвоздили их к месту, лишая жертв своим завораживающим немигающим взглядом воли, желания жить и надежды.
Призрачные лица с разверзнутыми дырами нетерпеливых ртов приблизились к их телам…
И тут налетел новый порыв ветра – но уже другого, сухого и горячего, как песчаный самум Перечной пустыни.
Он стальным тараном ударил в сжимающуюся стену блудней, и та, вспыхнув черным светом, испарилась прямо на глазах путников, как по волшебству унося с собой туман и сырость и обнажая вздрогнувший от внезапного смущения блудный лес.
А сверху, едва не задев их по затылкам, в крутом вираже на выгоревшие проплешины свалилась ступа убыр.
Невнятное бормотание, сопровождаемое взмахами метлы, то и дело заглушались новыми порывами обжигающего солнечного ветра, сметающего замешкавшихся призраков – уже не столько зловещих, сколько растерянных и напуганных – со своего пути.
– Кыш, кыш, проклятые! Гниль – к гнили, кость – к кости, мертвец – к мертвецу! – резким, скрипучим голосом выкрикивала при каждом взмахе помела Макмыр, но не верящим еще до конца в свое спасение друзьям сейчас этот визг был милее любого сладкоголосого пения в мире.
– Покойник – в саван, саван в домовину, домовина – в костер! Пламя–огонь, мертвечину ешь, живых не тронь!.. – приговаривала убыр, свирепо размахивая метлой во все стороны, как будто сражалась не с бестелесным туманом–призраком, а с живым, смертельно опасным чудовищем.
Вокруг них свирепствовал и выл огненный смерч.
Через несколько минут все было кончено.
Ветер стих так же внезапно, как и начался, и над выжженной землей висел почти непроницаемый вонючий дым, но как бы неприятен он ни был, это был не промозглый туман блудней, и, кашляя, задыхаясь и прикрывая носы рукавами, друзья радовались ему, как прохладному бризу в летнюю ночь.
– Убыр–матушка, спасибо тебе, – упала в ноги (или, скорее, в ступу) старухе Находка. – И простите нас, окаянных… Нечаянно все вышло…
– Спасибо, убыр Макмыр, – склонилась в поклоне до земли Серафима. – А за погром у вас дома вы уж простите нас, пожалуйста. Мы вернемся и исправим, что еще можно. Мы ведь не со зла. Так получилось…
– Спасибо, бабушка, – усиленно делая вид, что слезы на щеках – от дыма, присоединился к ним Саёк. – Извините меня за ваших мышей кровопийских… И пеньки маленькие… Но они первые начали.
– Бабушка… – свирепо хмыкнула старуха, но удовольствие не скроешь. – Вставайте уж, ли чё ли… Внучки… Вот уж, не думала – не гадала, семьей перед смертью обзавелась. Мал, мала, меньше, семеро по лавкам, соска выпала…
– Да вы что, какая там смерть, вам еще сто лет жить да жить, – замахала на нее руками октябришна.
– Нет, девка. Я до следующей осени вряд ли доживу. Уж я–то знаю, – уверенно и спокойно покачала головой убыр, как будто говорила об обыденном и общеизвестном факте.
– А может…
– Помолчи, девка. Не части. Дай сказать, – Макмыр строго глянула на Находку, и та осеклась на полуслове. – Во–первых, хоть и нагадючили вы мне в избе и на дворе, и по–хорошему я вас съесть должна или деревяшечкам моим отдать, но за улей к месту – спасибо. Никто не может сказать, что убыр Макмыр – коряга неблагодарная.
«Потому что боится?» – про себя спросила Серафима, но вслух почему–то промолчала.
– Да чего уж там, – вместо этого скромно пожала плечами она. – Вот ей, Находке нашей, спасибо говорите. Она вас пожалела. Если бы не она… Шибко мы осерчали на вас тогда.
– Я знаю, кому спасибо говорить, – усмехнулась старуха. – Я ить все слышала. Ай и тебя за руки никто не тянул, девка. Коли б не захотела – не пошла бы колоду тягать. Пропадай, старая лоханка. И ты, малой, не кривись. За подмогу и тебе спасибо причитается. Мужик у вас, девки, растет. Защитник.
– Молодец на холодец, – не удержался Саёк.
– Не боися. Тогда не съела – сейчас подавно не съем, – успокоила его убыр.
– А я и не боюсь, – гордо повел плечом оруженосец.
– А напрасно. Картошку у меня всю кто над всем лесом раскидал? А сколько у меня после тебя синяков будет – знаешь? И когда они теперь сойдут? Мне ведь, чай, уже не двести лет! Стрелок выискался!..
– И–извините… – покраснел и стушевался тот. – Это я не по своей вине… Это я от нервов… Детство тяжелое, игрушки деревянные, пряники черствые…
– Убыр Макмыр, – прервала выяснение отношений царевна. – А вы, собственно, зачем нас догоняли, разрешите поинтересоваться?
Старуха задумалась.
– Поперву, я вас догоняла сгоряча – ваше счастье, что не поймала сразу. Потом охолонула маленько. А потом, когда увидела, как Находка ваша заговор против змей супротив блудней повернула, да как он у нее еще и подействовал непонятно как, так я поняла, зачем я, дура старая, вас догоняла.
Октябришна вздрогнула и побледнела, как будто снова главного блудня увидела.
– А вы видели, как я… Как у меня… И огонь…
– Видела, мила дочь. Все видела. Против блудней у октябричей нет заговора. А этот и подавно применить никто бы не догадался, хоть ложись да помирай. А ты придумала. И скажу теперь тебе, мила дочь, что гондыр, лесная кость, обшибался. Будет после моей смерти в этом лесу новая убыр, которая из его шкуры драной чучело сделает, а из печенки – гуляш, – и взгляд Макмыр пронзил, пробуравил душу рыжеволосой девушки насквозь, заглянул в самые пыльные уголки ее души, в самое сердце – и ничто под ним не спряталось, не утаилось, не потерялось. – Ты будешь новой убыр в этом лесу, Находка.
– Но я не хочу никого есть!..
– Это дело вкуса, конечно. Но когда к тебе такие вот оболтусы вроде вас на огонек заглянут… Короче, я бы на твоем месте не зарекалась.
– И мне надо спешить!..
– Откуда сама будешь?
– Из Октябрьского…
– Ха, – самодовольно растянула запавшие губы в беззубой улыбке Макмыр. – Не спеши, забудь про него, мила дочь. До своего Октябрьского ты теперь не скоро доберешься. Тамошняя убыр со мной до самой смерти здороваться не будет, что я у нее такую девку перехватила. Да так ей, бестолковой, и надо. Куда она раньше смотрела?
– Да я в городе с пятнадцати лет жила… – нехотя проговорила Находка, морщась, как от боли при одном воспоминании о своей городской жизни.
– Ишь, городская фифа… – неодобрительно покачала головой убыр. – Знаю я ваше городское житье… Балы, золоченые телеги… с навесами… чуни хрустальные и… и…
Она поскребла по сусекам своей памяти на предмет еще каких–нибудь ассоциаций к манящему и искушающему понятию «город» и выговорила со смаком кучерявое слово:
– …перманент.
– Да что вы, убыр Макмыр, я там работала…
– Работала она… В городе–то. Полы, поди, мыла, да пыль вытирала, – произнесла Макмыр таким тоном, как будто в ее понятии мытье полов, вытирание пыли и посещение балов на золоченых телегах и в хрустальных чунях с перманентом стояли на одной доске.
– Да… – отчего–то смутилась октябришна, как будто старуха была права.
– Ну, ничего, мила дочь, – успокаивающе похлопала ее по плечу старуха. – У нас к лесному житью быстро взад привыкнешь. А сейчас ко мне полетели. Там и поговорим.
Она кивнула на корыто.
– Я не умею, – затрясла головой октябришна. – Это ее… Сер… рафима… управляла.
– Ты? – удивленно вытаращила на царевну серые очи из–под нависших бровей старуха. – А ты–то откуда умеешь? Тебе до убыр как пешком до какой–нибудь Нени Чупецкой. Или Лукоморья. Это я не приглядываясь вижу, девка!
– Вот, кстати, о Лукоморье. Вообще–то, затем мы к вам и шли, – вставил, наконец, важно и свое веское слово Саёк, уберегая ее величество от ненужных объяснений, – чтобы дорогу спросить туда. Нам очень срочно надо. У нас дела там важные. Срочные.
– Хм–м… Дела у него… важные… – продемонстрировала ослепительную улыбку во все семь зубов Макмыр. – Вот вернемся ко мне, я баньку истоплю, покушать приготовлю, постели постелю на сеновале – в избе все кроме меня не уйдемся, а потом вы мне про свои дела–то и выложите.
Все время, пока убыр перенесла свое внимание с нее на ее спутников, Находка мялась, ерзала, вытягивала шею, морщилась, вытаращивала глаза, краснела и бледнела, как будто проглотила горячий гвоздь. И это не могло не остаться незамеченным.
– Чё подпрыгиваешь, мила дочь? Чё сказать хочешь, ли чё ли?
– Да, убыр Макмыр, – потупилась октябришна, нервно ломая пальцы. – Спасибо вам за все, за доброту вашу, за доверие, за все… Только не могу я убыр быть.
– Это почему еще? Как можно не хотеть быть убыр? – в совершенно искреннем непонимании уставилась Макмыр на пылающую как лесной пожар девушку.
– Я должна ее цар… Серафиму… до Лукоморья проводить, чтобы с ней чего по дороге не случилось.
– И я! – шагнул вперед гордый Саёк.
– Постойте, ребята, постойте, – сделала умиротворяющий жест руками царевна. – Вот об этом я и хотела с вами поговорить. Давно. Как только мы отсюда выберемся… я отсюда выберусь… Дальше я пойду одна. Мне так привычнее, – снова поведя руками, предотвратила она зреющий взрыв протеста. – Мы ведь не в игрульки здесь играем. Костею в когти попадемся – вас на месте прирежут.
– А вас?..
– А меня чуть попозже. Тупым ножом.
– Да что вы такое…
– Сейчас его армии везде уже поди, – не обращая более внимания на попытки ее прервать, продолжала царевна. – Дорогами точно не пройти, и лесом опасно. Но одна я незаметно до Лукоморья проскользнуть смогу. А с вами только про вас думать и буду – как бы чего не случилось. Так что, подумала я–подумала…
– А я?..
– А я?..
– А МЫ?!..
– Да спасибо вам, спасибо, драгоценные вы мои, – обняла их едва слушающимися руками Серафима. – В стране Октября я бы без вас пропала, как пить дать. Но дальше будет все как всегда. И мне надо спешить.
– Я вас не задержу! Я на ногу скорый! И полезный!
– Я за вами все равно пойду, хоть украдкой, да пойду, не брошу никогда!
– Ты энто куда намылилась? – встревожилась Макмыр, все это время настороженно вслушивавшаяся в разговор и старавшаяся понять, что это могло означать для нее. – Сгинешь, девка. Твоя сила и так невелика, хоть какие ты чудеса тут выделывай, а из страны Октября уйдешь – и вовсе ее потеряешь! С Костеем тягаться хотите, да? Слышала я про него. С ним бороться – что ежа босиком пинать. Глупое вы дело затеяли, вот что я вам скажу.
– Глупое, – спав с лица, кивнула Находка. – Да только я ее… Серафиму все равно нипочем не оставлю.
– И я! Я маленький, верткий, сильный – я пригожусь!..
– Находка, мила дочь, – положила на плечо октябришне тонкую костлявую руку Макмыр. – А как же октябричи? Ты подумай! Если ты пропадешь – мне замены не будет. Как летом я помру, гондыр не соврет – людям жизни не даст. Хорошо, если убежать вовремя догадаются! Сколько уж так деревень исчезло – не меньше десятка! Убыр помирает – лес некому сдерживать… Нешто тебе своих же не жалко?
– Но… я вернусь!.. Правда! Октябрем–батюшкой клянусь!..
– Не вернешься, мила дочь, – покачала задумчиво головой убыр. – Ты – не вернешься. Серафима ваша опытная. Саёк ловкий. И нахальный. А ты им обузой будешь, потому что весь толк с тебя – подолом за коряжины цепляться.
– Я мужской наряд надену, как она!
Убыр сердито поджала тонкие губы.
– Тьфу на тебя. Вот ведь нудная девка…
– Нудная – так подавно отпустите с Серафимой идти, – надулась и Находка.
– С Серафимой, с Серафимой… Вот заладила… Упрямая. Так и съела бы… Не боись. Шуткую. Ладно… Вижу, не отговорить тебя… – кивнула убыр.
– Нет. Ведь если вы об октябричах радеете, так и об остальных людях порадеть должны! Если Ксотей силу наберет, Лукоморье захватит, так ведь дальше–то весь Белый Свет за…
– Да ты мне сказки не рассказывай, – скептически прищурилась Макмыр, – Об Лукоморье каком–то она радеет. О Белом Свете. Так и скажи, что с подружкой погулять еще хочешь, что в лесу после города тебе сидеть хуже горькой редьки.
– Нет, честное слово, убыр Макмыр, не так все это…
– Так, не так… – проворчала старуха. – Ох, на преступление толкаешь ты меня… Да нет, никого я есть не собираюсь, – со смешком добавила она под напряженно–вопросительными взглядами. – Если что – предупрежду. Я про эту вот девицу говорю городскую… Фармазонку… Нет, фуражирку. Или суфражистку?.. Ладно. Хочешь погулять напоследок, мир поглядеть – насильно держать не стану. А то никакое учение впрок не пойдет.
– Значит, отпускаете меня, убыр Макмыр? – умоляюще глядя на старуху, приложила просительно руки к груди Находка. – Простите меня, простите, но не могу я по–другому… Я должна…
– Нет, Находка, не надо, оставайся… – протестующее начала было царевна, но октябришна упрямо покачала головой.
– Я с вами.
– Октябрь тебе судья, мила дочь, – вздохнула расстроено убыр. – Должна – иди. Да только ты хитра, а я все равно хитрей. Чёб ты ко мне вернулась, я тебе сегодня ночью половину силы своей передам. Вот баньку истопим, и передам. Тогда обязательно вернешься. Половина к половине. Хоть на моей памяти никто по половине и не передавал, а только можно такое сделать, я знаю, если ученицу привязать хочешь. Она за второй половиной явится – не затеряется, говорят. Вот и проверим заодно.
– Да я бы и так явилась!..
– Вот и хорошо. Так и так – все одно вернешься. Да и в дороге даже эти полсилы тебе лишние не будут. Без них ты кто? Простая профурсетка [90]. Во. Вспомнила. А с ними – уважаемый человек, половина убыр.
– Спасибо, убыр Макмыр, я обязательно вернусь!
– Ладно, потом будем разговоры разговаривать. Полетели–ка обратно домой. Времени у нас мало, а то, глядишь, научу еще тебя кой–чему, чему успею. А поутру колобок из аржаной муки испеку, заговорю, и он вас доведет, куда надо. А теперь – айда, полетели. А то опять дождь собирается.
Утром следующего дня, едва встало солнце, друзья в сопровождении Макмыр вышли за ворота.
Прощания были позади.
Убыр извлекла из берестяного короба серый колобок из ржаной муки, пошептала над ним недолго, и бросила на траву.
– Все, милые мои, – повернулась она к покидающим ее гостям. – Ступайте за ним – он вас до самого Лукоморья доведет, по короткому пути. Задержитесь – ждать будет. Съесть не вздумайте. На ночь в мешок его прибирайте, утром снова на дорогу бросайте – и за ним. Находка слова теперь знает, на нее полагайтесь. Серафима, Саёк – прощевайте. Не поминайте лихом. И Октябрь вам в помощь. А тебя, мила дочь, я ждать буду. Теперь, пока ты не придешь, я и помереть–то не могу, со всеми–то своими годами и болестями. Я тебе половину силы отдала, а половина – к половине, друг без друга не могут. Так что торопись, слышишь? Кроме Лукоморья и Белого Света еще и наши леса есть, а в них тоже люди живут, которых защищать надоть.
Находка, не скрывая слез, крепко обняла старуху, поцеловала, хлопнула в ладоши, и колобок покатился в Лукоморье.
