Текст книги "И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ"
Автор книги: Светлана Багдерина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 73 страниц)
Но, может, оно и к лучшему.
Кто бы сейчас стал его слушать?
Тем более, что по гулкому булыжнику темной аллеи разнеслись торопливые шаги, спешащие в его направлении.
Царевич решил не дожидаться, пока запоздалый прохожий поравняется с ним и проворно нырнул в кусты.
– Иван! Иван! Постой! Это я!..
Иван вынырнул, удивленный.
– Как ты меня нашел, Агафон?
– Не тебя… Парадные ворота дворца… – прохрипел, судорожно глотая воздух, запыхавшийся от бега, то и дело переходящего на быстрый бег, чародей. – Десять человек по дороге успел опросить… То, что я заметил тут тебя и окликнул – это мне просто повезло…
– А–а… – слегка разочаровано протянул царевич. – А я думал, ты использовал какое–нибудь заклинание, чтобы выследить меня…
– Хотел… но некогда было… дорогу спрашивал… поди, найди посреди ночи на улице прохожих…
– Ну, в другой раз обязательно используешь, – великодушно предположил Иванушка и приготовился снова нырять в кусты.
– Да постой же ты!.. – взмолился чародей, но было поздно, и пришлось ему повторять маневр царевича, чтобы быть рядом с ним.
– Постой, Иван, – успел он ухватить его за рукав. – Ты был у ворот?
– Был, – снова помрачнел Иванушка при воспоминании о своем недавнем поражении.
– И что?..
На языке сразу завертелось с десяток ядовитых ответов, вроде «Не видишь, что ли – я уже во дворце», но он сознавал, что Агафон, при всей своей тактичности падающего кирпича, не был виноват в его злоключениях, и поэтому язык прикусил.
Да так, что ойкнул.
– Ты чего? – встревожено заглянул ему в лицо маг.
– Ничего. Все нормально. Я там был, мне сказали… Долго перечислять, что мне сказали, но, короче, меня не пустили.
– И что теперь ты собираешься делать?
– Пойти другим путем.
– Это как?
– Сейчас об…
– ЭЙ ВЫ, ДВОЕ!
Друзья замерли.
– Мы вам, вам говорим! – донесся до них грубый простуженный голос с дорожки аллеи. – Ну–ка все бросили, карманы вывернули, живо!
Закипающий от столь бесцеремонного обращения по такому не относящемуся к их срочному делу вопросу, Иван двинулся к живой изгороди, отгораживающей их от хозяина голоса, чтобы разобраться, но его опередили.
– У нас ничего нет!
– Совсем ничего!
– Мы бедные!
– А вот сейчас и убедимся!
– Дай им, Граб, наподдай!
– Все они бедные!
– Ай!..
С дорожки донеслась какофония из звуков ударов, падающих предметов, разрываемой ткани, охов и уханья, и Иванушка, больше не раздумывая и не прислушиваясь, выхватил меч, одним взмахом выкосил проход перед собой и бросился на самую авансцену театра боевых действий.
– Явор, держи их!..
– Стой, куда пополз!
– Ой!..
– Оставьте их в покое, негодяи!!! – гневно выкрикнул царевич и встал лицом к лицу с нападавшими.
– Проваливай отсюда, пока цел!
– Герой нашелся!
– Придурок…
– Я требую отдать этим людям то, что вы у них взяли, извиниться, и передать себя в руки городской страже, – сурово объявил свой приговор грабителям царевич и для убедительности осторожно, чтобы никого нечаянно не задеть, махнул мечом.
– Подпасок, стибривший у прохожего ножичек! – заржал тот, кого называли Грабом, позабыв о своих предыдущих жертвах.
– За какой конец–то его держать, знаешь? – присоединился к нему второй.
– А вот мы его сейчас научим, Сухостой, – двинулся к нему третий, и в руках при слабом свете далеких фонарей сверкнул длинный кинжал.
– Стойте на месте! Не подходите ко мне! – испуганно выкрикнул Иванушка [38], но это только развеселило бандитов.
– Мальчик зовет мамочку!
– Уа–уа–уа–уа! – проскрипел противным голосом грабитель с кинжалом и сделал медленный, издевательский выпад в сторону Ивана.
И внезапно понял, что с этого мгновения он – грабитель без кинжала.
Потому что тем, что осталось торчать из рукоятки, не удалось бы очинить даже перо.
Срез прославленного шатт–аль–шейхского клинка был сделан наискось, чисто, и теперь едва поблескивал в полумраке, как крошечное зеркало странной формы.
– Он мне кинжал сломал! – проворно отскочил назад грабитель и взгляд его в поисках поддержки заметался с одного сообщника на другого.
– Этот дурак?..
– Твой знаменитый клинок?..
– Ну, он нам надоел!..
– Мой кинжал?..
– Дурак!!!
– Кто дурак?..
– ОБА!!! – взревел разбойник и, выставив вперед короткий меч, ринулся на обидчика.
Звон стали о сталь, звон стали о булыжник…
И тишина…
Иванушка сделал шаг вперед, нежно, почти невесомо повел мечом перед собой – и клинок третьего грабителя без сожалений расстался со своей рукояткой и устремился к мостовой.
Повисшим молчанием можно было забивать гвозди.
– Пожалуйста, отдайте этим людям… – царевич отвел на секунду глаза в поисках жертв ограбления, и этого оказалось достаточно для бандитов, чтобы они, как по команде, развернулись и бросились бежать.
– Эй, эй, постойте! – сделал в их направлении несколько шагов Иван, но его выкрик, похоже, оказал магическое воздействие на ноги убегающих грабителей – пятки замелькали с удвоенной частотой, и топот скоро смолк.
– Неудачная у тебя вышла спасательная операция, царевич, – вздохнул, выбираясь из кустов Агафон.
– Это почему? – непонимающе захлопал глазами Иванушка. – Бандиты ведь сбежали.
– Так и подзащитные – тоже! Вон, добро свое побросали, и деру дали, пока ты там с этими паршивцами развлекался.
Иванушка, собиравшийся было спросить, не видел ли чародей, куда убежали те, на кого грабители напали, осекся и непонимающе уставился на друга.
– Развлекался?..
– Ну, да. Чего ты перед ними иначе с мечом вытанцовывал?
– А если бы я вдруг кого–нибудь убил?
– Полгорода сказало бы тебе «спасибо»!
– Но… но они ведь все равно люди!
– ИВАНУШКА!!! КАКИЕ ОНИ ЛЮДИ!!! ОНИ ГРАБИТЕЛИ!!! – вытаращил и одновременно страшно закатил глаза волшебник и воздел руки к темно–синему, в точечках звезд, небу, взывая к невидимому третейскому судье.
– Но ведь не убийцы!
– Царевич, я не понимаю твоей логики. По–твоему, в наказание за убийства убийц надо убивать?
– Н–ну, да.
– А грабителей за грабеж – грабить? Мошенников – обжуливать? Хулиганов – обзывать?
– Нет, я не это имел в виду, но я знаю, что я прав!.. – экспрессивно взмахнул руками, уже не надеясь объяснить своё мировоззрение, царевич, и Агафон едва успел отпрыгнуть от просвистевшего в нескольких сантиметрах ото лба черного клинка.
– Т–так бы с–сразу и с–сказал, – к искреннему удивлению Ивана, тут же согласился с ним чародей [39].
– В конце концов, – склонил на бок голову и хитро прищурился Иванушка, вкладывая меч в ножны, – ты же мог из–за кустов спокойно прицелиться и превратить их в статуи, или в тараканов, или вспомнить еще какое–нибудь неприятное заклинание. Что же ты не вмешался, если считал, что с ними надо было расправиться по–другому?
– Я… боялся тебя задеть, – сделал неопределенный жест рукой зажатый в угол Агафон, вынужденный признать свое несоответствие заявленному уровню кровожадности, и поспешил перевести разговор на другую тему:
– Смотри–ка, интересно, кто были эти ребята, на которых они напали?
Иван наклонился, чтобы получше рассмотреть брошенные сбежавшими предметы, но это не помогло.
Если бы в хоккей играли великаны клюшками из загнутых бейсбольных бит, то перед ними на мостовой лежала бы такая клюшка, завернутая в плотную непромокаемую ткань. А рядом с ней такая же, но раза в три поменьше, и тоже спеленатая в промасленную мешковину, как непослушный ребенок.
– Что бы это могло быть? – задумчиво проговорил Агафон, переворачивая сверток с боку на бок в поисках узелка на обматывающей его веревочке.
– Что бы это ни было, мы должны вернуть это хозяевам в таком виде, в каком нашли, – недвусмысленным намеком твердо пресек его попытки развернуть странный предмет царевич.
– И где мы теперь найдем этих хозяев? – оторвался от загадочной находки и уставился на него вопрошающе чародей.
– Н–ну… Может, они убежали к парадным воротам – там ведь кругом светло и стоит стража. Наверняка, они попросили их защитить!
– Тогда стражники были бы уже здесь, – резонно заметил Агафон.
– Или они просто стоят и ждут у входа в аллею, не решаясь ступить в темноту, – высказал другое предположение Иван.
– И что?
– Давай, вынесем им их имущество, покончим с этим и продолжим наше дело. Если ты, конечно, не передумал.
– Тоже мне, бюро находок нашли! – недовольно хмыкнул волшебник, но противиться не стал, и узел развязывать прекратил.
Иван взял «клюшку» побольше, волшебник – ту, что осталась, и они поспешили к воротам.
У ворот, на ярко освещенном пятачке перед въездом, никого не было.
То есть, никого, кроме…
– А вот и они!
– Да сколько можно вас ждать!
Небольшая, но шумная толпа громкоголосых людей в таких же мохнатых бурках, как у них, мгновенно окружила их и наперебой сердито загомонила:
– Думают, если их наняли за такие деньжищи в последнюю минуту, так мы без них и обойтись теперь не сможем?!
– Так один же солист, куда мы без него…
– И втора у нас одна…
– Все равно совесть иметь надо!
– Проспали вы, что ли?
– Еще чуть–чуть, и мы могли бы вообще убираться на все четыре стороны!
– И отдавать аванс!
– Который кое–кто уже потратил, между прочим!
– Что?..
– Кто?..
– Быстрей–быстрей–быстрей!!!..
С десяток нетерпеливых рук подхватили их, развернули и, не взирая на протесты и личности, повлекли к воротам.
– Но мы…
– Хватит оправдываться, бесстыжие!
– Вы не поняли, мы не…
– Не отвертитесь! Раньше надо было думать, а не когда деньги взяли!
– Ну, что, дождались своих прогульщиков? – ворчливо спросил караульный, выглядывая из окошка.
– Дождались, дождались, господин стражник!
– Пропускайте нас скорей! Мы должны начинать уже через десять минут!
– Теперь точно все? Десять человек?
– Все, все, господин стражник! Полный состав!
Музыканты, споро разобрав свои инструменты, сложенные у самой караульной будки – по форме такие же, как у искателей королевской аудиенции, но раз в десять меньше Иванова – нетерпеливо сгрудились у калитки.
– Вяз, иди с ними, покажи музыкантам, где Звездная площадка – они там будут играть.
– Слушаюсь, господин начальник караула! – вытянулся и щелкнул каблуками длинный стражник.
– И помните, ребятишки: такой шанс не всем выпадает – сыграть на королевском дне рожденья! Его величество захотел сделать своему деду на столетие сюрприз в вашем лице, чтобы тот вспомнил свою пастушескую молодость. Если старику понравится – король осыплет вас деньгами, глазом не моргнет. А если нет – лично шкуру спустит. Пока, говорят, ему еще ничего по нраву не пришлось, и его величество ходит как туча, так что вы уж постарайтесь, – сказал по–отечески напутственное слово старый капрал и похлопал по плечу старшего.
– Постараемся, господин начальник караула!
– Специально самого лучшего солиста со стороны наняли и втору – такие деньжищи раз в жизни приходят, не выпускать же из рук!
– Ну, кончай болтать!
– Бегом, бегом!..
– Но я… – не оставлял попыток прояснить истинное состояние вещей Иванушка, но Агафон, которому, как видно, пришла в голову другая идея, получше, вдруг быстро сунул губы в Иваново ухо и горячо зашептал:
– Тише! Мы с музыкантами пройдем, а там улизнем и отыщем короля!
– Но мы же…
– По–другому тебя никто не пустит, пойми же ты!..
И царевич вздохнув, понял.
– Только мы перед ними потом извинимся, что так получилось…
– Куда без этого! – фыркнул чародей.
Иванушка принял его издевку за согласие и кивнул.
Ворота перед оркестром распахнулись, музыканты ухватили покрепче свои инструменты и нашедшихся в последнюю минуту солиста и втору и припустили чуть не вприпрыжку сначала по дороге, а потом – по дорожкам между клумб и газонов вслед за размашисто шагающим долговязым стражником.
Метров через десять к ним присоединились еще двое.
– Агафон! – шепнул Иван, скосив глаза в сторону волшебника.
– Что? Бежим?
– Нет, куда тут! Они с нас глаз не спускают! Я просто хотел тебя спросить, что такое «втора»?
– Втора? Это субстанция такая алхимическая. Из одной группы с хлорой, бромой, йодой и астатой. Мы проходили. А что?
– Они, – царевич украдкой кивнул в сторону музыкантов, – что–то про нее говорили. Что она у них одна. О чем это они?
– Не знаю, – пожал начинающим неметь под весом трубы плечом маг. – Послышалось, наверное…
– Агафон!.. – не прошли они и трех метров, как Иванушка снова обратился к другу нервным шепотом.
– Что? Бежим?
– Да нет… Пока что–то у нас не бежится… Стража на нас так таращится, словно на нас что–то написано…
– Неприличное, – добавил про себя маг.
– …Я спрашиваю, ты когда–нибудь играл на трубе?
– Это не труба, а горный рог, я слышал, как стражники его так назвали, когда мы уже проходили, – уточнил чародей.
– Замечательно, – кивнул царевич. – Ты когда–нибудь играл на горном роге?
– Нет, – мотнул головой тот. – Но я видел, как у нас в деревне Степка–пастух играл на своей дудочке. У него точно такая же, только раз в тридцать меньше, прямая, как палка и с дырочками. Не думаю, что это особенно сложно. Принцип–то ведь одинаковый. Дуй сильнее, да на дырки нажимай…
– И все? – недоверчиво уточнил Иван, и на озабоченном лице его как демоны сомнения, заплясали отблески разноцветных фейерверков.
– Да откуда я–то знаю? – вытаращил глаза маг. – И какая тебе разница? Ты что, играть на нем собрался?
– Да нет…
– И чего они на нас так смотрят… Слушай, может, они тебя уже видели, когда ты в первый раз зайти пытался?
– Да нет, я тех запомнил, а эти незнакомые. Караул, кажется, сменился.
– Повезло… И с этими дударями повезло, как по маслу прокатило. Ловко ты сориентировался, – кинул Агафон быстрый довольный взгляд на царевича и был удивлен, увидев его страдальческую гримасу:
– А все же нехорошо как–то все получилось, а, Агафон!.. Они должны были дождаться настоящих музыкантов! Из них ведь один солист! Что они будут делать без него?
– Какое твое дело? Ты должен найти короля и успеть сказать ему хоть пару слов перед тем, как тебя, а вместе с тобой и меня бросят в тюрьму!
– Ты прав… Но все равно по–глупому вышло… Надо было прорубать ограду…
– Вернись, – посоветовал маг и, не дожидаясь ответа, уточнил: – Так когда мы все–таки бежим? По твоему сигналу?
Иван кивнул.
– Сразу, как только они отворачиваются – ну отвернутся же они хоть когда–нибудь! – мы незаметно…
Где–то невдалеке грохнуло, ухнуло, стукнуло, затрещало, и по черному небу рассыпались радужные звезды ослепительных фейерверков. Завизжали вдалеке довольные дамы, зааплодировали мужчины, музыканты, не останавливаясь, задрали головы и заулыбались.
– Бежим! – прошипел чародей, но тут же натолкнулся взглядом на пресытившегося подобными развлечениями Вяза и парочку его бдительных сослуживцев, искоса разглядывающих их причудливые инструменты, и поспешил опустить глаза.
– К–кабуч–ча… Это они не на нас, а на эти дудки смотрят, оказывается!..
– Может, мы их бросим, и дадим им возможность рассмотреть их получше, пока мы все–таки отсюда…
– Ну, наконец–то!
– Вот и они!
– Прибыли!
– Быстрее становитесь на горы!
– Куда?..
– Туда!!!
Друзья окинули отчаянным взглядом то место, в которое ткнул жезлом разряженный, как клоун на именинах, встретивший их в конечном пункте их следования главный распорядитель.
Перед ними расстилалась обширная платформа из серого с искрами камня, с двух сторон огороженная резной мраморной балюстрадой. С одного конца на ней сгрудились мягкие, обтянутые тонкой белой кожей кресла. С другого – величественно возвышались метров на пять красные скалы из настоящего камня, которого они достаточно навидались за время своего тура по окрестным горам. В нескольких местах на крутых склонах были прибиты чучела баранов со стеклянными глазами и плотоядно раскрытыми алыми ртами.
– Располагайтесь, быстро, быстро! – шипел рассерженным гусем на них главный распорядитель. – Там сзади лестницы, восемь площадок, по одной на музыканта!
Иванушка хотел указать сухопарому измученному человечку на явное несоответствие количества музыкантов и количества площадок и благородно предложить постоять в стороне, пока их товарищи будут зарабатывать сказочный гонорар своим искусством, но волшебник уже тянул его за руку, увлекая за собой под прикрытие гор…
Старший недовольно оглянулся и зарычал:
– А вы это куда собрались? Солист и второй рог стоят впереди!
– Мы сейчас вернемся…
– Раньше надо было думать! – понял их по–своему старший. – А теперь идите, становитесь на место и терпите!
– Вот здесь, рядом с собакой, – показал на подножие гор, огороженное невысоким бронзовым заборчиком с проплешинами патины [40]. Рядом с ним лежал небрежно свернутый тюк нечесаной белой овчины, призванный, как понял Иванушка, изображать спящего верного друга пастуха.
Пока они занимали позиции плечом к плечу перед псевдонеприступной кирпичного цвета стеной, как приговоренные к расстрелу и лишенные последнего слова, и освобождали из чехлов рога, стражники, трое распорядителей и несколько прибившихся раньше времени придворных не спускали с них и их инструментов любопытных глаз.
Бежать было некуда.
И некогда.
Из глубины сада, по выложенным голубым мрамором дорожке, к их площадке приближались основные силы приглашенных на юбилей старого Дуба Первого, легендарного основателя династии, во главе с самим виновником торжества, с почтением ведомым под руку заботливым, предвкушающим приятный сюрприз внуком.
Собравшись с моральными и прочими силами для встречи надвигающейся катастрофы, Иван набрал полную грудь воздуха и попробовал тихонько подуть в свой рог.
Ничего не получилось.
Он скосил глаза на Агафона, пытающегося в это время проделать то же самое.
После первой неудачи чародей осмотрел свой метровый рог еще раз, обнаружил на расстоянии вытянутой руки три отверстия и экспериментально позакрывал их пальцами. Потом собрался с духом, зажмурился и дунул сильней, еще сильнее, потом изо всех сил, из самых потаенных уголков легких, мучительно–медленно – и инструмент внезапно издал сдавленный хрип, как будто кого–то душили подушкой, хрюкнул, взвизгнул и замолк.
– Ты чего?! – подскочил к нему с вытаращенными глазами главный распорядитель.
– Настваиваю, – с трудом прошевелил сведенными судорогой губами волшебник, и придворный удовлетворенный объяснением, сухо кивнул. Кто их знает, с этими народными инструментами, когда они играют, а когда настраиваются. Для рафинированного слуха звучит все равно одинаково противно. Кто в наше время эту музыку для пастухов слушает, кроме других таких пастухов? Непонятно, с чего король взял, что его деду будет приятно это услышать. Лучше бы скрипачей пригласили, или флейтистов, или балалаечников, если уж экзотики захотелось…
Тем временем специалист по волшебным наукам, ободренный возможностью совершить вторую попытку, снова сложил губы в сложную неприличную фигуру и стал медленно нагнетать воздух из груди в мундштук.
В утробе рога что–то заклокотало, как в грудной клетке чахоточного больного в последней стадии, закряхтело, и вдруг, когда маг уже синел от натуги, расставаясь с последними миллилитрами запасенного воздуха, из треклятого инструмента экзотической пытки раздался тихий, но чистый звук.
– Как это у тебя получилось? – тут же донесся до него испуганный шепот Иванушки. – Я стою дую в эту несчастную трубу уже полчаса, и все зря! Хоть бы пискнула! Скорее меня разорвет по швам! И дырок на ней никаких нет, не как на твоей!
– Не внаю, как повучивось, – тихонько ответил ему чародей, почти не шевеля закаменевшими губами, – но я так довго не пводевжушь…
– Но у тебя хоть что–то получается! Попробуй еще раз – выйдет совсем хорошо!
– Тветьево ваза не вудет, – старательно массируя искаженные зверской гримасой губы, покачал головой Агафон. – У веня, кавется, анатомия не подходящая…
– Что?..
– Гувы, гововю, отвавятся.
– Но ты должен!.. Ты обязан!.. Хоть ты…
Кресло на колесах с подслеповато щурившим слезящиеся очи именинником было установлено в центре, пажи поднесли к уху старика слуховую трубу, похожую на граммофонную, двор занял остальные посадочные места вокруг него – в строгом согласии с табелем о рангах – и Дуб Третий торжественно махнул рукой начинать.
Высокая, пронзительная нота прорезала воцарившуюся на мгновение ночную тишину и, пройдясь всем по ушам, свалилась в нижний ряд звукоряда и замерла в непосредственной близости от диапазона инфразвука.
Быстрый набор воздуха в грудь, разлепленные на секунду губы и – опять: ровный короткий звук, за которым тут же последовала кавалькада разновысоких, скачущих нот, замыкаемая плавным переходом от верхней ноты обратно к самой низкой.
Оркестр, только сейчас слегка отошедший от ужаса, вызванного мысленным созерцанием своей предсказуемой судьбы, почти потерявшими управление руками поднесли к губам свои рога и рожки и автоматически грянули свою мелодию, впечатанную в мозг долгими годами практики и репетиций, еще надеясь заглушить соло на втором роге…
Но напрасно.
Единственное, что могло заглушить соло на втором роге, это соло на первом роге, а из первого рога Иванушка до сих пор мог извлечь приблизительно столько же звука, как из гнилого бревна.
Агафон же, вдохновленный светлым образом незнакомой лукоморской царевны, ради которой он так мучался и мучил столько ни в чем не повинных людей, набрал полную грудь воздуха и снова завел свою безжалостную импровизацию – на этот раз рог печально гудел и жаловался на жизнь, как ревун маяка в тумане.
И перед тем, как запас воздуха в молодецкой груди почти иссяк, в джазово–блюзовую тему, исполняемую в первый и, судя по всему, в последний раз на втором горном роге, вдруг вплелся громкий торжественный речитатив:
– Ай, да не в далеком краю, не в чужой земле, а в горах–то все наших, анталовских, жил да был богатырь, да силен–могуч, по прозванью известный как Дуб–молодец…
От неожиданности чародей чуть не проглотил мундштук, но пришел в себя, решил, что помирать – так с ораторией, и истерично втянул в грудь новую порцию воздуха.
К такому же решению, похоже, пришли и музыканты наверху, и героически выдумываемая Иванушкой на ходу былина о доблести, славе и подвигах старого короля приобрела искусную духовую аранжировку в народном стиле.
И даже Агафон, то ли сориентировавшись, то ли слишком быстро растратив и так небогатый запас сил, стал гудеть только в самых драматических местах, или когда по тексту требовалось изобразить звуки грома, камнепада, наступающих или бегущих орд врагов и демонов или знамения свыше.
Литературно–музыкальная композиция понеслась, как тройка бешеных коней на допинге…
Когда смолк последний звук оратории, в данном отдельно взятом уголке дворцового сада воцарилась мертвая тишина.
Придворные, всегда готовые как аплодировать, так и свистеть сразу, как только узнают свое мнение, не сводили глаз с короля.
Король, покраснев и нахмурившись, ел грозными очами Дуба Первого.
А царственный старик, прикрыв синеватые веки, обмяк в своем кресле и, похоже, заснул.
Музыканты во главе с солистом и второй забыли дышать.
Прошла минута, и король, не дождавшись реакции от деда, недовольно прочистил горло и изрек тоном, не предвещавшим ничего хорошего:
– И что это, по–вашему, было? Кто это, я спрашиваю, придумал?!..
– Вот–вот, Дубочек, – перекрыл вдруг гневную тираду повелителя чуть дребезжащий, но все еще звучный и властный голос, при одном звуке которого становилось совершено ясно, что для его обладателя водить атаки на армии демонов и орды кочевников – поднадоевшее развлечение перед ужином.
Это старый король разлепил мечтательно затуманившиеся очи и раздвинул в довольной улыбке беззубый рот.
– Найди того, кто это все придумал и награди его от меня. И от себя. И пусть они исполняют это в городе и по всей стране – народ должен знать свою историю.
И, с усилием приподняв исхудалые подагрические руки, три раза прикоснулся ладонью к ладони.
– Браво, браво!.. – со всех сторон на белых от только что пережитого стресса музыкантов обрушились одобрительные крики и аплодисменты. – Бис!..
– Благодарю, благодарю, – с горделивой улыбкой, полной достоинства, раскланивался король. – Я рад, что вам понравилось… Все, как и было запланировано… Мой маленький сюрприз, я вижу, удался…
– Браво!..
– А теперь военно–исторический клуб Атланик–Сити имени Дуба Великого у пруда в западном конце сада воспроизведет историческое сражение, когда гордые племена атланов под предводительством моего гениального деда окончательно разбили дикарей, рассеяли их орды и изгнали в степи. Граф Самшит покажет дорогу. Прошу!
Легким жестом отправив старика и гостей к новому развлечению, король поманил Ивана пальцем.
Осторожно уложив свой гигантский рог на помост, царевич, не мешкая, подошел к монарху атланов, опустился перед ним на одно колено и склонил голову.
– Хоть я и не помню, чтобы заказывал такой номер с повествованием, но он, кажется, произвело на моего деда благоприятное впечатление, – с любопытством рассматривая Иванушкину бурку и папаху, проговорил король. – Не лишним будет добавить, я полагаю, что за сегодняшний вечер это первое выступление, которое понравилось старику. И я считаю, что это требует особого вознаграждения.
Король остановился, испытующе уставившись на Ивана, но тот, согласно этикету, молча ожидал, пока к нему напрямую не обратится старший по возрасту и положению. Придерживался бы он и дальше этикета, если бы Дуб Третий повернулся уходить – неизвестно, но такому испытанию его хорошие манеры в этот вечер не подверглись.
– Ты можешь попросить у меня, чего хочешь, музыкант. Только скорее. У меня мало времени – меня ждут гости, – благодушно закончил правитель страны атланов и потянулся за кошельком.
– Ваше величество, – поднял голову царевич и встретился с королем глазами. – Слухами земля полнится, что есть у вас демон горный, что будущее предсказывает. Так не мог ли я ему один вопрос задать? Для меня это вопрос жизни и смерти. Моей и человека, дорогого мне. На это – моя последняя надежда.
– Демон?!.. – мясистое лицо короля мгновенно преобразилось, потяжелело и налилось кровью. – Откуда ты это знаешь?
– От местных слышал, – уклончиво отвечал Иванушка, не сводя взгляда с короля.
– От кого конкретно?
– Двое сидели в трактире.
– Кто такие?
– Я не знаю, как их зовут, – пожал плечами царевич и непроизвольно отвел глаза.
Врать он так толком и не научился.
– Ага, не знаешь… – Дуб задумчиво прищурился. – Ну, что ж. Королевское слово – закон. Обещал тебя наградить – придется выполнять. Пойдем со мной.
– Я с другом, можно? – у Иванушки отлегло от сердца, и он засиял.
– С которым? – король окинул подозрительным взором ряды музыкантов, застывших как сталагмиты на своих площадках.
– Вон с тем.
– Друг – это хорошо, – уклончиво промычал монарх, и царевич принял это за согласие.
– Агафон! Иди сюда! – обернулся радостный Иван и помахал чародею.
Того два раза упрашивать не пришлось.
Король отошел на несколько шагов к поджидавшему в стороне распорядителю, шепнул ему на ухо несколько слов, и вернулся к искателям предсказаний.
– Пойдем, – коротко кивнул он им и зашагал размашистым шагом по мраморной дорожке сада, не оглядываясь.
Чтобы добраться до цели их перехода, они пересекли весь сад, попетляли среди беседок, летних домиков, башенок и просто одиноких строеньиц неопознанного назначения – из белого, зеленого, голубого и розового мрамора, желтого туфа, черного гранита или простого красного камня, которым изобиловали окрестные горы. Яркие клумбы, причудливой формы кусты, удивительные бронзовые и мраморные статуи, изображающие юношей с трубами, девушек с барабанами, воинов с мечами и поверженными в прах врагами и прочие сценки из народной жизни занимали все свободное пространство вокруг. Но всё это разноцветье не казалось друг другу чужеродным и конфликтующим – каковы бы ни были цвета, они оттеняли и подчеркивали друг друга, как краски на картине хорошего художника, заставляли смотреть на себя, разглядывать, восхищаться и, время от времени, спотыкаться и хвататься за бурку товарища.
Наконец, они остановились перед низким домиком из простого красного камня, король отворил бесшумно дверь, и двое солдат и офицер, уронив с грохотом каменные скамейки, вскочили из–за стола, вытянулись во фрунт и стали есть глазами начальство.
Офицер, воспользовавшись незапланированным визитом высшего лица и тем, что оказался прикрыт от придирчивого взгляда солидным животом своего подчиненного, принялся украдкой скидывать со стола на пол карты – то ли спасаясь от нагоняя за деятельность, не предусмотренную уставом караульной службы, то ли спасая от неудачного расклада свой кошелек.
Король заметил его усилия, хмуро усмехнулся, подошел к нему и буркнул в ухо пару слов.
Тот сорвал огромную связку ключей с пояса, снял лампу со стены, открыл перед дорогим гостем дверь и вприпрыжку побежал по лестнице, ведущей вниз показывать дорогу.
Они оказались в небольшой подземной тюрьме.
Справа и слева от прохода на фоне красного камня неудачными эскизами великого полотна Малевича выделялись черные прямоугольники дверей – десять с одной стороны и столько же с другой. Из–за них не доносилось ни звука, словно за ними никого и не было. Иванушка нетерпеливо сжимал кулаки и вытягивал шею, вглядываясь в крошечные зарешеченные оконца в дверях и стараясь угадать, в которой из них томится горный демон, но король шел все мимо и мимо.
В самом конце коридора перед последней дверью слева процессия остановилась.
– Пришли, – щелкнул каблуками офицер, открыл замок и, кряхтя и пыжась от натуги, отворил дверь.
В случае увольнения с текущей работы она легко могла бы трудоустроиться в самом недоступном хранилище самого престижного банка.
– Ого, – присвистнул тихонько Агафон. – Ну и дверца! Она ж толщиной со стену!..
– Проходите, – сделал приглашающий жест Дуб Третий, оставив без внимания комментарий гостя.
– А… свет?.. – нерешительно спросил Иванушка.
– Свет тут не нужен, – ответил король и снова нетерпеливо махнул рукой. – Заходите живей. Мне вас некогда долго ждать.
– Да, конечно, спасибо огромное!..
Иван и Агафон торопливо шагнули в камеру и заморгали, пытаясь разглядеть хоть что–нибудь в кромешной тьме.
– Но, кажется, тут никого нет? – нерешительно повернул голову Иван после того, как через четыре шага они наткнулись на противоположную стену.
– Как нет? – удивился король. – А вы?
Дверь за их спиной заскрипела и грохнула, захлопываясь. Ключ повернулся три раза в замочной скважине и был извлечен.
– Выпустите нас! Выпустите! – отчаянно кинулся к двери чародей, но Дуб Третий лишь засмеялся.
