Текст книги "Реинкарнация архимага. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 62 страниц)

Нет такого в Уставе, чтобы отставному офицеру не было позволено с его боевыми товарищами за один стол сесть. А раз ограничений нет – значит можно! Ибо Устав – книга мудрая, и он на такие вопросы запросто отвечает.

* * *

– Ну, что вы решили? – первым не выдержал я, когда приглашённые бойцы расселись, и выпили по первой кружке «господского» вина.

Почему из кружки? Так не нашлось у меня столько бокалов в доме, вот Федот и подсуетился с кружками. Впрочем, никто из бойцов не в обиде. Наверное оттого, что кружка‑то всяко вместительней будет.

– Так у нас уже все заявления сданы и Удаловым подписаны, – как о чём‑то, вполне обыденном, сообщил Самойлов, – Завтра писарчуки доку́менты выпишут, рубли с копейками подобьют к выплате, и мы свободны, как птицы.

– Подъёмные нужны? На тот же переезд?

– По зиме да на санях… Тут и нашей казны хватит, – гордо подкрутил ус мой десятник.

– И всё равно сто рублей на переезд дам. А потом по десятке каждому на обустройство, – упрямо мотнул я головой, – Хотя бы на те же чашки – ложки и подушки.

– Слышь, парни, на пуховых перинах будем спать, – отчего‑то развеселился Самойлов, и бойцы поддержали его довольным гоготом.

– Васильков просил его десяток забрать. Что думаешь? – глаза в глаза спросил я у Самойлова.

– А что тут думать. Десяток добрый. Разве, что Игнат там язва, но с нами пару раз нарвётся, и забудет про свои шутки, – усмехнулся десятник в ответ, – Так ведь, парни?

Бойцы поддержали его невнятным гулом, разбирая шампура с горячим шашлыком.

Шампура у Федота классические – в своей прошлой жизни они были шомполами для оружия с ещё кремниевым замком. Не удивительно, что при смене винтовок на складе образовался переизбыток старых изделий и мне их в кузнице приспособили под шашлыки. Да так удачно, что этот набор я с собой в Саратов увезу.

– Вашбродь, а что мы делать‑то будем на гражданке? – первым не выдержал Гринёв, вовремя и привычно увернувшись от подзатыльника десятника.

– Поможете порядок мне в имении навести. Семьями обзаведётесь, у кого ещё нет, – не спеша отпил я вино, оглядывая бойцов, – Потом чуть подождём, как учёные сказали с месяц, не больше, дожидаясь не вернётся ли наша, Булухтинская аномалия взад, а если нет, то выберем себе для рейда Аномалию по силе. Ту, с которой трофеи самые жирные выйдут. Признаться, я одну уже присмотрел. На Урале. Но в числе мутантов там буду медведи, лоси и росомахи. Лосей особенно опасаться советовали.

– То есть, в запас мы не уходим! – победно огляделся Гринёв, явно имея в виду какие‑то их внутренние разговоры.

– В запас… В запас вы ещё у меня проситься станете, – хмыкнул я, срывая зубами горячее мясо с шампура.

И это было лучше любых обещаний!

Глава 11
И вечный бой. Покой нам только снится…

Вернувшись в Саратов, я окунулся в совершенно иную суету. Теперь моё время и средства принадлежали только мне. Освободившись от армейской лямки, я мог наконец заняться тем, что давно вынашивал в голове, но откладывал из‑за службы. Слава учёного или магната меня не прельщала, а вот создать что‑то практичное, полезное и… прибыльное – это было в моём духе.

Начал я с того, что отвёл под будущую мастерскую просторный сарай на заднем дворе. Помещение там было холодным и пустым, но прочным. Те помещения на первом этаже саратовского особняка, где начинала моя артель артефакторов, станут моей личной лабораторией, а в сарае я намерен организовать небольшой экспериментальный цех.

Федот, к моей радости, не только вскоре приехал сам, вместе с Гришкой и целым возом инструментов из моей мастерской на заставе. Ещё он привёз с собой двух отставных унтеров – братьев Захаровых, из хозвзвода. Молчаливых и умелых мужиков, которые, как оказалось, могли всё: от кладки печи до тонкой работы с металлом.

Первым делом я занялся не боевыми артефактами и не эликсирами, а тем, что могло принести быструю и легальную прибыль, а заодно и «имя» в хорошем смысле этого слова. Я обратил свой взор на сельское хозяйство.

Всё началось с простого наблюдения. Зимой, пока мы были на заставе, дядюшка как‑то в разговоре обмолвился о проблеме ранних заморозков, губящих посевы в Поволжье, и о засухах, выжигающих степи. Мои же опыты с растениями из‑под Купола показали: упорядоченная магия способна влиять на биологические процессы, причём не хаотично, а целенаправленно. Я не мог воскресить мёртвую аномалию, но мог попытаться воспроизвести её отдельные, полезные функции.

В своей новой мастерской я разложил на столе купленные на рынке семена пшеницы, гороха, несколько саженцев малины и яблони.

– Федот, нужна печь попрочнее, – сказал я, обдумывая конструкцию. – Не для плавки, а для длительного, ровного прогрева. Ещё стеклодувную горелку купи. И медь – листы и тонкую проволоку. Вот тут я записал, чего и сколько.

– Будет сделано, барин, – кивнул Федот, не задавая лишних вопросов.

И всего через три дня братья Захаровы уже растапливали временную кузницу в углу сарая.

Идея была проста, как всё гениальное. Создать не магический артефакт в привычном понимании, а своего рода «инкубатор». Конструкция из меди (отличный проводник для структурированной магии), внутрь которой закладывался кварцевый цилиндр, питающий цепочку рун. Эта схема слегка усиливала рост и стабилизировала его, создавая вокруг семян или корней микроклимат, защищённый от резких перепадов температуры и влажности. По сути, крохотная, локальная копия того самого стабильного поля из аномалии.

Вторым шагом стал «дождеватель» – более сложное устройство, предназначенное не для защиты, а для полива. В основе лежал тот же принцип: структурированная магия не призывала воду из ниоткуда (это было бы слишком сложно и энергозатратно), а конденсировала влагу из воздуха, накрывая добрую десятину земли обильной росой. Устройство было размером с горшок для цветка и потребляло мизерное количество энергии от небольшого кварцевого цилиндра, которого должно было хватить на десяток поливов. Позже я дополню эти конструкции контурами самозарядки, а пока нужно отработать стабильные результаты и правильно подобрать параметры воздействия артефактов на растения.

Нет, я не отказался от своих первых разработок. Пара устройств, работающих на новом принципе – это всего лишь дань опыту, полученному при изучении Аномалии, когда я соприкоснулся со структурированной магией. Дополнение к моим первоначальным планам.

Со дня приезда с дядюшкой я виделся всего лишь дважды. Такие вот мы с ним трудоголики. Он в Петровском пропадает, проводя сразу несколько серий опытов в своей новенькой теплице, а я стройкой и ремонтом занимаюсь, а заодно новыми артефактами. Кстати, удачно. Последние модели уже близки к идеалу.

А тут вдруг все вместе съехались. Сретение на носу. Большой церковный праздник.

Все работы пришлось отменить.

Не сказать, что всё наше семейство в ах, каких верующих, но реноме нужно поддерживать. Тем более дядюшке, с его шатким положением, не стоит фрондировать, выказывая неуважение к церкви.

Сидя вечером у камина, обсудили с ним, у кого что получается.

Он похвалился своими тепличными удачами, а я новыми артефактами, часть из которых он вскоре с собой в Петровское увезёт.

Без спора, понятное дело, не обошлось. Дядюшка предложил начать со своих земель, благо, их почти две с половиной тысячи десятин, и может, прикупить какие‑то из соседних поместий, заработав на первом урожае.

Я же настаивал на организации продаж артефактов, но после получения привилегий на изобретения.

– Другими словами – за один сезон, стать лучше всех ты не хочешь, – мрачно уточнил родственник.

– Именно, Александр Николаевич, – кивнул я. – Я не хочу быть единственным, кто так делает. Я хочу наладить производство. Продавать не готовый урожай, а средства для его получения. «Инкубаторы Энгельгардта» для рассады и ранних посевов. «Дождеватели Энгельгардта» для засушливых районов. «Активаторы Энгельгардта» для более быстрого роста растений. И многое другое. Такое решение принесёт не только деньги, но и имя.

– Потребуется капитал. И покровительство, – предупредил он. – Но давайте работать. У меня есть связи в Императорском Вольном Экономическом Обществе. Ваши изобретения могут получить медаль. И, что важнее всего, – внимание министерства земледелия.

– Первоначальный капитал у меня есть. Покровительство… – тут я улыбнулся. – Думаю, оно у меня тоже есть.

– И кто же это?

– Так вы! Кто же ещё.

Профессор рассмеялся, чистым, раскатистым смехом. Словно удачную шутку услышал.

– Шутите?

– Пара ваших новых «Писем из деревни», в которых вы честно и непредвзято опишете работу артефактов, и мне ничьей протекции не понадобится, чтобы первые сотни артефактов разлетелись по стране, а за следующими очередь выстроилась.

Так началось моё новое дело. В холодном сарае на окраине Саратова, среди запаха меди, машинного масла и растущей пшеницы, рождалось не оружие и не эликсир для избранных, а нечто куда более важное – практическая польза. Фамилия Энгельгардт должна ассоциироваться не с опохмеляторами и не с таинственными зельями, а с надёжным урожаем, с защитой от капризов природы. Это была другая ипостась магии. Война с голодом и неурожаем. И в ней у меня были все шансы выйти победителем, заработав не только состояние, но и прочную, уважаемую репутацию. Ту самую, которая в будущем могла прикрыть куда более рискованные и опасные предприятия.

* * *

Пока я строил фееричные планы, реальная жизнь меня макнула в будни, хорошо, что не серые и не скучные.

Разумеется, я знал про то, что дворяне пишут письма друг другу. Просто слабо представлял себе, в каком количестве они их пишут! И я сейчас даже не про тот поднос с парой дюжин писем, который каждое утро приносит мне слуга. Нет. Всё оказалось куда хуже…

Саратовские дамы, которые стали обладательницами первых артефактов и зелий, влияющих на красоту и омоложение, не преминули поделиться своими впечатлениями с подругами по переписке, а то и вовсе с родственницами из других губерний и даже столичным отписались с восторгом. Что тут началось, не передать! К счастью для меня, я тогда, буквально за пару дней до начала ажиотажа, успел отбыть на заставу.

Основной удар на себя приняла героическая женщина – Лариса Адольфовна Янковская!

Именно ей выпало разгребать все мечтания дам «бальзаковского возраста» и выслушивать чаяния потенциальных невест, находящихся в активном поиске. Когда я, наконец, вернулся в Саратов, она встретила меня в своей гостиной с выражением лица, в котором смешались торжество, усталость и легкая истерика.

– Владимир Васильевич, милый, – начала она, указывая веером на четыре огромные плетеные корзины, доверху набитые конвертами. – Это – вам. Вернее, это всё – к вам. Из Петербурга, Москвы, Киева, Одессы, Казани… Просят, умоляют, требуют. Крем для рук, эликсир для упругости кожи, артефакт для блеска волос, мазь от морщин… Одна графиня из Москвы пишет, что готова оплатить дорогу вашему личному алхимику к ней в имение, лишь бы он создал для неё «нечто, возвращающее вид семнадцатилетней девицы». Хотя она, между прочим, бабушка семерых внуков!

Я стоял, остолбенев, глядя на это бумажное море. Сияющие глаза Яны и Анны, которые скромно сидели рядом, лишь подчеркивали масштаб катастрофы.

– Лариса Адольфовна, – выдавил я наконец. – Я… я не ожидал такого… энтузиазма.

– Энтузиазм, батюшка, – перебила она, – это когда вам пишут десять писем. А это – промышленный спрос! Я уже велела горничной рассортировать их по городам и запросам. Примерно треть – это запросы на уже известные средства. Ещё треть – на нечто «аналогичное, но чтобы лучше». Остальное – чистой воды фантазии, вроде зелья для изменения цвета глаз или аромата тела.

Она вздохнула и опустилась в кресло.

– Владимир Васильевич, вы создали не просто продукт. Вы создали моду. И теперь вы либо становитесь её законодателем, либо вас разорвут на части.

Мысли метались в голове. Мой скромный сарай с печами для сельхозартефактов явно не справится. Нужна мануфактура. Цех. Персонал. И, что самое главное, система. Четкая, отлаженная, как часы. Иначе этот поток просто сметет меня.

– Сестры, – обратился я к Яне и Анне. – Ваша помощь сейчас нужна как никогда. Вы знаете основы, вы чувствуете магию. Я научу вас простейшим операциям – активации кристаллов, смешиванию базовых компонентов. Лариса Адольфовна, вам придется возглавить… канцелярию. Прием заказов, учет, отгрузка, расчеты. Нам нужен бухгалтер, пара писцов и надежный курьер, а лучше пять.

– А вы? – спросила Анна, в ее голосе звучало не только любопытство, но и деловая хватка, которую я раньше в ней не замечал.

– Я займусь организацией производства и разработкой «линейки продуктов». – Я подошел к корзинам и выудил наугад несколько писем. – Мы не можем делать всё под каждого. Нужно создать несколько стандартных продуктов: «Омолаживающий комплекс» (крем, тоник, сыворотка), «Артефакт свежести» (подвеска, регулирующая тон кожи), «Эликсир силы волос». Все – в трех категориях: «Стандарт», «Премиум» и… «Эксклюзив». Последнее – только под индивидуальный заказ и по баснословной цене. Для самых капризных и богатых.

Лариса Адольфовна задумалась, а потом кивнула с одобрением.

– Это умно. Стандартизация. Иерархия. Это они понимают. И «эксклюзив»… о, да, это сработает. Снобизм – великая движущая сила.

– Но сырье, – покачала головой Яна. – Травы с аномалии… их же ограниченное количество.

– Верно, – согласился я. – Поэтому «Премиум» и «Эксклюзив» будут содержать экстракты именно этих трав. А «Стандарт»… – я улыбнулся, – будет сделан на основе обычных растений, но усиленных по моей новой методике. Эффект будет чуть слабее, зато объемы – неограниченны. И никто не сможет обвинить меня в сокрытии чудесных средств от народа. Просто уровень… разный. Собственно, как и порядок цен.

В следующие дни мой особняк в Саратове превратился в штаб.

Я вывез из Петровского почти половину мастеров, пополнив их ряды молодёжью. В основном, их же родственниками. Сыновьями или племянниками. К старшей Янковской была нанята канцелярская барышня, с опытом работы. А сестрёнок я определил на зарядку артефактов и магическую подпитку средств косметики. Для них сейчас, после очередного приёма моего эликсира, самое то гонять Силу взад и вперёд – заряжаясь от накопителей и скидывая её в те же артефакты или снадобья.

Это был безумный, изматывающий темп. Но в этом хаосе я видел четкие контуры будущего. Небольшой, но прибыльный бизнес, который давал бы устойчивый доход, прикрывая мои более серьезные исследования и планы по исследованию аномалий и артефактов. И еще кое‑что – влияние. Через этих дам, через их мужей и отцов, через светские сплетни и рекомендации. Имя «Энгельгардт» должно будет стать не только синонимом урожая, но и безупречного вкуса и качества в ином, не менее важном сегменте. В Красоте.

Как‑то вечером, когда мы с сестрами закончили зарядку очередной партии из пятидесяти «артефактов свежести», Яна, вытирая руки, спросила:

– Владимир Васильевич, а вы не боитесь, что это… выглядит мелочно? После всего, что вы видели под Куполом?

Я посмотрел сначала на неё, потом на аккуратные ряды сверкающих кулонов.

– Страшное, Яна, оно не всегда большое. Иногда такое приходит в виде тихого шёпота или красивой безделушки. А я всего лишь… обеспечиваю тыл. Чтобы когда придет время для больших дел, у нас были ресурсы. И связи. И даже, – тут я усмехнулся, – Армия преданных поклонниц, готовых ради очередного флакончика на многое. Это очень страшное оружие, поверь мне на слово. Пусть оно и пахнет жасмином или ванилью.

Упахался я с модой на «красоту» будь здоров! Да, денег заработал изрядно, тут нечего Бога гневить. Благодаря таким шальным приходам и проект с сельскохозяйственными артефактами рос, как на дрожжах. Ещё бы – при таком‑то финансировании!

Так что первые календарные дни весны я воспринял в рабочем порядке, всего лишь, как даты для наступления выплат работникам за месяц.

Замотался так, что пару недель назад почти никак не отреагировал на свадьбу сестёр Янковских. Понятное дело, я там присутствовал и даже подарки «молодым» вместе с тётушкой вручил весьма достойные, и потанцевать с кем‑то успел, но всё, как в тумане.

Нет у дворян той искренней радости. То ли дело Дуняша! Когда я ей двести рублей на прощание подарил – вот там радость так радость была. Дворянам такие проявления чувств и не снились!

Зато сегодня у меня чуть ли ни первый самостоятельный выходной за всё время, после приезда в Саратов. Не приуроченный к праздникам, и не предполагающий гостей и застолий.

Утро я начал с того, что позволил себе выспаться. Проснувшись, долго и с наслаждением принимал горячую ванну. Затем, остывая, без спешки завтракал на морозной веранде, наблюдая, как в саду пробиваются первые, робкие проталины и налегая на кофе. Воздух уже пах не морозом, а сырой землей и талым снегом.

После завтрака я решил заняться приятным и совершенно бесполезным делом – разобрать и смазать свою небольшую коллекцию дуэльных пистолетов. Их у меня четыре. Это было моим давним увлечением, забытым за суетой службы и бизнеса. Разложив на столе в кабинете ветошь, масло, инструменты, я погрузился в тихое, медитативное состояние. Только скрип металла, запах оружейного масла и размеренные движения.

Мысли, наконец, отвязались от счетов, рецептов и производственных планов. Я вспоминал тишину степи, пульсацию глифов, ощущение бездонной, чужой логики… А потом – её бесшумное, бесследное исчезновение. Что это было? Отбой? Передислокация? Может, и правда, Васнецов был прав, и она просто переместилась куда‑то поблизости…

Именно в этот момент, когда я, довольный, взводил курок отполированного до зеркального блеска «Лепажа», в кабинет, не постучав, ворвался Федот. Лицо его было необычайно серьезным, а в руках он сжимал не обычную записку, а типовой бланк фельдъегерской почты.

– Барин, – его голос был сдавленным. – Тревога. Только что из Управления. Нарочный примчался.

Я медленно опустил пистолет. Спокойствие выходного дня испарилось мгновенно.

– Что случилось?

– Аномалия, барин. Новая. Открылась ночью. Неподалёку от Камышина. Вёрст шестьдесят отсюда, не больше.

В ушах зазвенело. «Неподалёку от Камышина». Ровно в том районе, о котором говорил магистр Васнецов – в пределах двухсот‑трёхсот вёрст от пропавшей.

– Подробности?

– Мало. Сообщают о мощном выбросе магического фона. Зафиксировали на всех станциях наблюдения. Очевидцы – местные крестьяне – говорят о «стене из радужного тумана» и странных огнях в небе. Твари ещё не вышли, но фон растёт. Штаб округа поднимает по тревоге ближайшие части, в том числе… – Федот сделал паузу, – … Наш бывший полк. Заставы Булухтинские тоже.

Я встал из‑за стола, отодвигая пистолеты. В голове уже строились планы, раскладывались по полочкам: логистика, снаряжение, люди.

– Ваши действия, барин? – спросил Федот, глядя мне прямо в глаза. В его взгляде не было страха, лишь готовность выполнить приказ.

Я подошёл к окну. За ним был мой ухоженный сад, символ новой, налаженной жизни. Тишина. Покой. Бизнес, приносящий доход и влияние.

А там, в шестидесяти верстах, разверзлась дверь в иной мир. Или включился ещё один механизм. Или вернулся хозяин «паровоза».

Мои сельхозартефакты и дамские безделушки теперь казались смешными игрушками перед лицом этого .

– Готовь мой полевой комплект, – сказал я, не оборачиваясь. – Оружие, броня, аптечка, артефакты и запасные Камни. Оповести Самойлова и его ребят. Пусть проверяют снаряжение и ждут указаний. И… – я повернулся к нему, – … найди мне курьера. Самого быстрого. Нужно доставить два письма. Одно – профессору Преображенскому в снятый для них особняк, если он ещё не уехал. Другое… – я задумался на секунду, – … ротмистру Василькову. Где он там нынче? В Царицыне, при штабе?

– Точно так, барин. В Царицыне.

– Значит, в Царицын. В письме Василькову напиши: «Булухтинская, похоже, просто сменила прописку. Проверяем. Нужна помощь – возглавь свой десяток». Профессору же… напиши, что его теория, похоже, нашла подтверждение. И что ему, как специалисту, наверняка будет интересен свежий объект. Пусть сюда едет.

Федот кивнул и бросился выполнять распоряжения.

Я остался один в кабинете. На столе лежали разобранные пистолеты, символ ушедшего покоя. Я взял один из них, взвесил в руке. Холодный, точный, смертельный инструмент моего прошлого. Но сейчас он был бесполезен. Против того, что открылось у Камышина, понадобится нечто большее. Знания. Понимание. И команда, которая не просто умеет стрелять, а снова готова шагнуть в неизвестность.

Выходной день закончился, едва начавшись. Степь снова позвала.

И на этот раз я шел к ней не как солдат по приказу, а как охотник за тайной. Как человек, который наконец‑то понял, что его настоящее дело – не в выращивании пшеницы и не в торговле красотой. Оно там, за радужной стеной тумана, в сердце новой, только что родившейся аномалии. Моя война ещё далека от завершения. Она всего лишь вступила в новую стадию.