Текст книги "Реинкарнация архимага. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 62 страниц)

Шварц говорил, что эликсир «принял» меня. Может, это не просто метафора…

Я вздохнул и открыл глаза. Завтра предстояло много работы. Проверить Гришку, разобраться с новыми заказами, протестировать пределы своих возросших возможностей.

А ещё – надо бы сходить к той лошади.

Вдруг она действительно что‑то понимает?

Не просто же так она мутантов жрёт, а к людям не агрессивна.

И пусть эта лошадь рушит все каноны, где нежить определена, как враг человечества, но факты пока говорят – это наша лошадь! Союзник. А то, что она нежить…

Ну, можно же понять и простить…

* * *

Трёхэтажный особняк в юго‑восточной части Лондона.

Мало кто обращал внимание на невзрачное здание, в котором расположились две дюжины скучных контор, предлагающих торговые, финансовые и адвокатские услуги.

На самом деле половина фирм – арендаторов, вполне себе работала, соответствуя назначению, а вот остальные… Нет, они тоже работали, но далеко не со всеми клиентами.

Секретная Королевская служба по Азиатскому региону вполне могла гордиться своей штаб‑квартирой. За двенадцать лет своего существования они ни разу не привлекли внимания разведки других государств.

Вот и сейчас, четверо мужчин, которые вошли в один из двух подъездов и поднялись на второй этаж, заходя в разные двери, встретились на третьем этаже, но уже все вместе. Вскоре к ним присоединился и пятый собеседник, который зайдя в небольшую комнату без окон, с удовольствием стащил с себя нарукавники – обычный аксессуар конторских служащих, и лишь после этого начал разговор:

– Джентльмены, у нас проблемы. Лорд Монгомери ждёт результатов наших действий. Как вы понимаете, на материке его военные возможности сильно ограничены. И это сказывается на нашем противостоянии с русскими в том же Коканде. Если сейчас там возникло примерное равенство сил, то это временное явление. К сожалению, возможность поддержки войск в том регионе сковывается длительной морской перевозкой и долгими маршами. У русских с этим обстоит гораздо проще, но, по нашим сведениям, особых резервов в Южном военном округе они не имеют. Мы должны были связать их силы. И вы мне обещали, что это будет сделано. Нам всего‑то нужно, чтобы с этого округа русские не смогли отправить четыре – пять полков к Коканду. Хотелось бы услышать ваши прогнозы.

– Мы потеряли четыре группы элиты, чтобы доставить предоставленные вами артефакты под Купол. Три группы погибли, одна частично выжила, но, по нашим сведениям, как минимум три артефакта из четырёх доставлены. Замеры нашего эмиссара показали, что напряжение Купола начало расти, и значительно, но в последние недели этот рост перешёл в спад, – довольно спокойно ответил один из пришедших, – Чисто технически, мы свою задачу выполнили. Но отчего аномалия не разорвала транспортные пути русских и не отвлекла на себя войска, мы достоверно не знаем. Вполне разумно предположить, что предоставленные нам артефакты со своей задачей не справились, – легко перевёл он стрелки, имея на руках подробные отчёты эмиссара.

– Или кто‑то вмешался в наши планы. Но кто?

Глава 16

Пути развития магии

План. Есть ли у меня план? Конечно же, у меня есть шикарный план!

Но требуется подготовка, довольно длительная и дорогая.

Впрочем, я вовремя вспомнил, что субординацию никто не отменял, и для начала, отправился к ротмистру.

– Ваше высокоблагородие, – начал я сугубо официально, отчего слегка поседевшие брови у Удалова поползли на лоб, – Разрешите обратиться?

– Владимир Васильевич, вы кого‑то из офицеров убили? – высказал он первое, что пришло ему в голову.

– Никак нет. Денег накопил на продаже трофеев.

– И? – ещё выше заломил он бровь, но уже одну, правую.

– Желаю вложить их в дело. К вящей пользе заставы, ну, и своей, естественно.

– И каким же образом?

– Хочу окультурить зону отстрела Тварей, – как учили, чётко и кратко, чисто по‑военному, изложил я причину визита, – Я даже эскиз набросал. Могу показать.

– Будьте так любезны, – усмехнулся Удалов, который был явно недоволен взятым мной тоном.

Нет, запанибрата с ним особо не поговоришь, но и официальное обращение меж офицерами на заставе не принято, по крайней мере, если солдаты этого не слышат. Так что я сейчас немного нарываюсь, но зато это заставит ротмистра изучить моё предложение со всем вниманием.

– Вот это карандашный набросок, а следующий лист – чертёж.

– Так‑с, что тут у вас. Ловчая яма восемь на восемь сажен, в полторы сажени глубиной, с железными шипами в полсажени высотой. Хм… Гдеж вы их брать‑то будете? Ну, ладно, а дальше… Каменная стена и четыре двухуровневые башни для стрелков. Поручик, вы это серьёзно?

– Так точно! Все расходы за мой счёт. Строителей тоже сам найму. Нужно только ваше разрешение и неделя отпуска.

– А что бы вам прямо не сказать, что неделя отпуска нужна? Нет, же, придумали всякое, – вздохнул Удалов, отодвигая от себя листы бумаги.

– За неделю я баржу с камнем закажу, и мне шипы для ямы откуют. И со строительной артелью я договорюсь, – уверенно и бойко доложил я в ответ.

– Так вы всё‑таки серьёзно⁈

– Абсолютно серьёзно, Викентий Константинович, – поменял я тон, и это отчего‑то убедило ротмистра больше всего. У него даже морщины на лбу разгладились, – Мы же не далее, как вчера обсуждали – воюя от обороны войну не выиграть. Вот я и подумал, как Тварей на себя относительно безопасно можно будет вытаскивать, а там, глядишь, и какой‑то из моих артефактов нам позволит под сам Купол заходить. Есть у меня несколько идей, но все они потребуют тщательной проверки.

– Хм… Скажи мне этот план кто‑то другой, ни за что бы не поверил, но у вас, Владимир Васильевич, пока слова с делом не расходились. Оттого я соглашусь, но в очередной отпуск вы поедете лишь после того, как обещанные артефакты для укрепления заставы изготовите. Камни вам выдадут. Договорились?

– Так точно! Разрешите идти? – браво подорвался я с места, чтобы в темпе свалить, пока начальство не передумало.

На что ротмистр лишь головой покачал, и рукой махнул.

Вот и славно. Первый пункт плана выполнен успешно.

Так‑с, вторым пунктом у меня установка следующей Печати. Как выяснилось, я к ней готов. И тут опять предстоит мучительный выбор. Собственно, основные направления для раздумий я уже выбрал:

Регенерация, да важно, но первая ступень Печати мне много не даст. Раны будут заживать раза в два – три быстрей, и только. Но – это проходная ступень. На второй я уже смогу сам себе отращивать пальцы, а на третьей глаза и те же руки, пусть и не мгновенно, а за пару дней. Условно бессмертным можно будет стать где‑то после девятой ступени этой Печати.

Ловкость. Эта Печать добавит мне скорость каста, что при моём открытом глифе не сильно важно, но она же добавит возможность уклонений, и даже парирования атак. Пусть на первом этапе и незначительно, но даже четвёртая – пятая ступень сделают меня крайне успешным дуэлянтом. Возможно – одним из лучших в этом мире.

Усиление тела. Заманчиво. Особенно, если учесть, что эта Печать может стать базовой для создания целой системы защит, когда разовьётся хотя бы до третьей ступени.

Ладно. Прикинув все за и против, Ловкость я на этот раз отмёл. Заправским дуэлянтом, а то и вовсе бретёром, я становиться не собираюсь. Я и раньше никогда этих задир не любил, так что мне поздно перековываться.

Осталась дилемма. Я решил её просто – подбросил монетку, загадав, что есть что, и поймал, прихлопнув рукой.

Усиление тела!

Надо же, как совпало. Дайте мне теперь месяц спокойного развития, и я всему этому миру покажу, что маг – десятка, к примеру, тот же генерал Кутасов, не настолько силён, как ему кажется!

Но это – из радостного. Из плохого – свою тушку в это время стоит поберечь.

Осознав решение, я едва в ладоши не захлопал. Следующий пункт плана стал ясен и понятен – из тех двух Камней, что я получил с Тварей высокого ранга, всего лишь один ушёл у меня на алхимический эликсир. Зато куда применить второй – я думал. Накопитель, защитный артефакт или атакующий. Каждый вариант был по‑своему хорош.

Зато теперь всё прозрачно и понятно. Защита, и без привязки на кровь. Ибо мертвые маги не кастуют. А когда я прокачаю свои собственные навыки защиты, то этот артефакт можно будет продать. Очень дорого. Вот только вряд ли я его продам, по крайней мере до тех пор, пока не найду более мощного Камня для следующего артефакта на защиту.

Отчего я так решил – так тут всё просто.

В этом мире есть дальнобойное оружие. К примеру – те же берданки. Точность у них приличная, а дальность боя и того больше. Мне ходить с постоянно активированной защитой расход маны не позволит, а вот с артефактом этот вопрос проще обстоит – его всегда можно сунуть на подзарядку в ту же мастерскую. Потом тот защитный артефакт, который я задумал, выдержит, как минимум, дюжину попаданий из винтовки, хоть в упор по мне стреляй.

Вечером, оставшись один, я наконец активировал новую Печать – Усиление тела.

Процесс был… болезненным.

Словно тысячи игл вонзились в кожу, потом кости заныли, как после долгого марша. Я стиснул зубы, но не закричал. Через минуту боль утихла, сменившись приятным теплом.

Я сжал кулак. Сила в руке ощущалась иначе – будто мышцы стали плотнее, а кости – прочнее.

– Отлично.

Теперь, даже без артефактов, я могу выдержать удар, который раньше сломал бы мне рёбра. А если добавить защиту…

Но это было только начало.

* * *

На обучение Гришки я потратил полдня. Сначала работал сам, поясняя, что я делаю, и почему. И лишь спустя пару часов начал его привлекать. Сначала на самые простейшие операции.

Вот тут‑то и началось.

Парень Одарённый, но, как и любой простолюдин, он свой Дар толком развить не смог.

Оно и понятно. Это как со спортом. Родись ты в деревне, с отличными задатками бегуна, то всё равно проиграешь тому, кто под руководством тренера занимается бегом лет пять. А если учесть, что аристократы вкладываются в детей, кроме методик развития ещё и эликсирами, и особым питанием, то появление сильных магов среди простолюдинов – это скорей исключение из правил, которое случается крайне редко.

У Григория Дар на уровне уверенной двоечки, что для деревенского парня вполне неплохо. Если с ним позаниматься и посадить его на правильную диету, то вполне можно успеть вскоре поднять его способности до мага третьей степени – а это уже возможность для поступления в училище. Пусть и не в военное, но и маги гражданских специальностей стране нужны. Одна беда – обучение там платное.

Скажу честно, чтобы не создавать интригу – есть у парня и другой путь. Для него – самый лучший. Он может стать моим учеником. Но это вопрос не ближайших дней, а может даже, и не недель. Взять ученика – это серьёзный вопрос. Слишком многое он узнает и увидит. Так что, я с этим вовсе не тороплюсь, исподволь присматриваясь к парню.

Пока у него проблемы. Там, где я интуитивно добавляю магию, к примеру, работая с тем же серебром, возможностей его Дара не хватает. Мне уже пришлось вытаскивать из набора специальную горелку, которую я сам не использую, обходясь магией, и объяснять ему, как и когда её надо применять. Да – это «костыли». Они ему необходимы, иначе он пока с металлом не может работать.

Тем не менее, раскатку серебра парень освоил. Пусть и не сразу. По крайней мере накатать мне ободков и соединительных контактов он теперь сможет. Но чисто ради стимула, я пообещал, что если он с объёмом работ справится и выдаст мне все заготовки без брака, то завтра я ему покажу, как работает пантограф, а потом буду обучать, как им пользоваться.

Видели бы вы его глаза…

– Владимир Васильевич, – остановил меня оклик штабс‑ротмистра Львова, – Можно вас на пару слов?

– Конечно, Дмитрий Константинович, – присел я на лавку рядом с ним, в тенёчке, с улыбкой глядя на шесть чинариков на песке, которые ещё никто не успел убрать.

Давно он меня поджидает.

– Можете подсказать, как вы, в своём возрасте, вышли на шестую степень? Я намного старше вас, но мне такое никак не удалось сделать, – со всей непосредственной простотой перешёл Львов прямо к интересующему его вопросу.

– Я тренируюсь. Постоянно тренируюсь. Даже когда сижу за обеденным столом.

– Мне рассказывали, – уважительно кивнул Львов.

– Собственно, вот, – я вытянул руку и тут же сформировал на ладони Огнешар, – Меньше секунды. Сможете так?

– Пожалуй, мне секунды три понадобится, – отрицательно покрутил штабс‑ротмистр головой, начав что‑то понимать.

Хе‑хе, четыре секунды, не меньше. Я же его уже просчитал, когда мы вместе в рейд ходили.

– Постоянные тренировки, в том числе, для поддержания тела. Диета, с мясом тварюшек из‑под Купола, эликсиры. Развивающие упражнения. Короче – классика. Всё в учебниках довольно подробно описано. Надо только эти проверенные рекомендации тщательно исполнять, и будет вам счастье!

– И что, никаких других путей нет? – чуть ли ни с детской обидой спросил Львов.

Нет, ну прямо, как пацан, который просит старшего брата показать ему какой‑то " секретный приёмчик".

– Конечно же, они есть! У меня одно интересное зелье уже почти на выходе. Наш лекарь может подсказать вам некоторые иные пути развития. И довольно недорогие, – не стал я полностью сдавать Шварца.

Пусть лекарь сам решает, нужно ему признание, как алхимику, или нет.

– А вы, поручик, небось желаете до восьмёрки дорасти? – поинтересовался Львов.

– Пум‑пурум… – посмотрел я в небо, – Ну, хотелось бы. И как можно раньше.

Угу, месяца через два – три. Но этого я говорить не стал. Рано. Не поймут‑с…

Просто поднялся со скамейки и отправился на обед.

А после обеда у меня следующий этап – зельеварение.

Со стороны может показаться, что алхимия и травничество – это сёстры – близнецы, но на самом деле – далеко не так. Химия и фармакология имеют некоторые общие черты, но это отдельные ветви науки и производства.

Мой интерес в этом вопросе прост и прям, как оглобля. Мне нужны зелья, которые обеспечивают рост магического конструкта, но не стакаются меж собой и алхимией. Да, проще говоря, работают независимо друг от друга.

Первый успех в травничестве меня окрылил и я, ничтоже сумняшеся, принялся за гораздо более сложный рецепт.

По своему итогу им может оказаться вовсе не настолько эффективный продукт, как алхимический эликсир, но поднять уровень всего  магического конструкта на семь – восемь процентов… И, практически, бесплатно! За сто рублей! Всего лишь за три дня двухразового приёма. Великий соблазн!

Остались мелочи. Осталось только лишь сварить это зелье, заправив его Силой. Заодно и угадать с травами. Все они уже собраны и подготовлены, но вот вовсе не факт, что зелье сработает так, как надо.

Но я процесс варки уже запустил. Ещё полчаса – и результат будет получен.

Но есть и отрицательный момент.

Из тех, на ком новое зелье можно проверить, полностью доверяя мнению и результату, у меня есть только я сам.

* * *

Очередное письмо от дяди я читал, как откровение свыше. Опальный профессор органической химии полностью проникся реалиями современного помещичьего образа жизни. К слову сказать, не самого сладкого. Имение ему досталось в разорённом состоянии, а усадьба была практически непригодна для проживания.

За неполных пять лет он организовал у себя в Батищево «рациональное хозяйство», вместе со школой для подготовки «интеллигентных землевладельцев».

Дядюшкой были выполнены работы по использованию фосфоритной муки в качестве фосфорных удобрений в Смоленской губернии. Важное значение он придавал зелёному удобрению. Он отмечал, что фосфоритная мука и сидерация – средства для приведения в культурное состояние громадных масс северных земель. Профессор оказался активным сторонником и пропагандистом применения известкования и минеральных удобрений в сочетании с органическими удобрениями, а сведения про его небывалые урожаи передавались из уст в уста.

Отчего, прочитав письмо, я стойку сделал, как охотничья собака, которая почуяла дичь – так всё же понятно. Дядюшка мне нужен, и срочно! Земель у меня в разы больше, чем у него, и людей хватает. А климат какой!

Но ничего отвечать я ему сразу и вдруг не хотел. Раздумывал.

У меня есть, с кем посоветоваться. Прохиндеи от закона наверняка найдут лазейки, согласно которым место ссылки опального профессора можно будет изменить. К примеру, сославшись на дядюшкино нездоровье и почтенный возраст.

Глядишь, и появится в Поволжье нормальное помещичье хозяйство, которое станет другим примером.

А я… А что я? Могу слегка магией подсобить. Пусть не друидской, но урожайность она заметно подымет, а если насекомые поля жрать начнут, то и на них найдётся управа. Артефакторная, и возможно, придётся зелья варить. Но это пока не точно.

Не зря же я факультатив по бытовой и прикладной магии старательно посещал. Вот и посмотрим, как бытовая магия в этом мире работает. Предполагаю – буду удивлять.

После долгих размышлений я всё же решил написать дяде:

"Уважаемый Александр Николаевич!

Ваши успехи в сельском хозяйстве не могут не восхищать. Я же, находясь на службе у границы, столкнулся с проблемой: земли здесь плодородны, но методы их обработки оставляют желать лучшего. Ваш опыт был бы бесценен. Если здоровье позволит, рассмотрите возможность переезда. Климат здесь мягче, а возможности – шире.

С уважением, ваш племянник Владимир.

p.s. Земли у меня раз в пять больше, чем у Вас".

Письмо получилось суховатым, но суть ясна. Осталось ждать ответа.

* * *

Зелье я сварил, но отчего‑то пить его не решался. Останавливал себя тем, что у меня ещё алхимический эликсир не улёгся и результатов не показал.

Но на следующее утро ко мне заглянул штабс‑капитан Львов.

– Владимир Васильевич, вы говорили про зелье… – неуверенно начал он

– Да? Ну, хорошо. Говорил, – вынужденно признался я.

– Я хочу попробовать.

Я поднял бровь, пытаясь выразить недоверие и недоумение.

– Шварц разрешил? Или вы сами желаете рискнуть? Предупреждаю, это опасно. Вы уверены?

– Нет. Но я всё равно хочу, – удивил он меня своей логикой.

– Рискованно, – покачал я головой, – Надо бы как‑то это зелье проверить.

– Давайте проверим на мне.

Я лишь вздохнул.

– Ладно. Но если вдруг станет плохо – сразу бегите к лекарю.

Он кивнул.

Так у моего экспериментального зелья появился первый доброволец.

К нашему исследованию я привлёк Шварца, объяснив ему, что и как.

Он молча собрал сумку и проследовал за мной во двор моего дома.

– Начнём? – несколько нервно спросил штабс‑ротмистр.

Лекарь вздохнул, но достал диагностический артефакт – небольшой медный диск с руническими насечками.

– Давайте сначала вас проверим, – настоял Шварц.

Приборчик у него убогий. Да, десять процентов роста он отразит, а вот остальное – в пределах погрешности.

– Пять и пять, – озвучил цифры Эммануил Давидович.

Полстакана зелья Львов выпил залпом.

Не, я же не дурак. Оттого и ограничился неполной дозой.

Шварц за ним следил. Задавал вопросы, и даже молоточком штабс‑ротмистру по коленям стучал время от времени, отслеживая его реакцию.

– Визуальных проблем нет, – минут через двадцать уверенно заявил лекарь, – Давайте произведём замеры.

– Да что там мерить, если это только первая порция из незаконченной серии. Дня через три, не раньше стоит мерить, – высказал я своё мнение.

– Тем не менее, – настоял на своём Шварц, и Львов его поддержал.

– Пять и шесть, – слегка напряжённым голосом вскоре заявил Шварц, – Производим повторный замер…. Пять и шесть!

– Пф‑ф‑ф… Пу‑пу‑пу… – только и нашёл я, что сказать в ответ.

Нет, ну а чо… Так точно не должно было быть!

Глава 17

Саратовские вечера

Саратов встретил меня лёгким утренним туманом, звоном колоколов и запахом навоза на припортовой площади.

Наняв извозчика, я отправился к себе в особняк. Ну, как к себе. Не так давно я там с некромантом чуток повоевал, и по идее, мой нанятый управляющий должен был какую‑то прислугу в мой новый дом найти.

Приехали. Постучался в ворота, и где‑то в помещении залаяла мелкая брехливая собака.

– Кого там принесло? – услышал я голос со стороны сторожки, что около ворот.

– Хозяин приехал. Открывай давай.

– Так подпоручик у нас в хозяевах, – донёсся голос после того, как в калитке приоткрылась смотровая щель.

– А то ты не видишь, что шевроны новые. Поручиком я недавно стал, – прикрикнул на него.

– Сразу бы так и сказали, ваше благородие. Теперь вижу. – Пробурчал сторож, гремя запорами калитки, – Это со зрением у меня не важно, а службу я хорошо знаю.

– Кто в доме?

– Так слуга ваш. Жёнка его, кухарка, сынок малолетний и дочь ихонная, в возрасте, что дом прибирает. Вроде неплохо справляются, но вас никто сегодня не ждал.

– Спят наверно?

– Вряд ли, – глянул сторож на солнце, определяя время, – Старшие рано встают. Разве что девка ещё бока отлёживает.

– Буди их, – скомандовал я, закрывая калитку, – А я пока двор обойду.

Оставив свой саквояж на крыльце, я и в самом деле пошёл на обход.

В прошлый раз мне как‑то не до наблюдений было, а вот сейчас – самое то.

Что могу сказать – весьма прилично. Участок, чуть вытянутый к реке. В ширину раза в четыре меньше, чем в длину. Сад, правда зарос. Так это и не удивительно, раз садовник до сих пор не нанят. Зря. Там приличный урожай на подходе. Зато грядками с овощами кто‑то занимался. Кстати, на четырёх из них, и весьма значительных по размеру, клубника отменная растёт. Сладкая. Хоть сейчас с ведром выходи, и не с одним. И смородина с малиной и крыжовником, что в пять рядов вдоль всего забора посажены, тоже вот‑вот созреют. Крыжовник, кстати, уже осыпается. Непорядок!

Отчего это меня задело – так вот же шикарные ягодные основы для зелий травника! Хватай любые ягоды и используй их эффект. Что непонятного?

Хм, на самом деле непонятного много, и с травничеством мне ещё предстоит разбираться всерьёз. Ну, не должно оно было так действовать!

Впрочем, ладно. Этим позже займусь.

К моему удивлению полиция особняк не разграбила. По крайней мере мебель и большинство ковров остались на месте. Вовремя я жандармерию подключил к делу по некроманту. Не дали жандармы выносливым полицейским пройтись по особняку, как они умеют. А то знаю я этих выносливых – похохатывая, полдома вынесут, да так, что потом концов не найдёшь. Ещё бы – глупо писать заявление в полицию, если она сама твой дом обнесла.

Познакомился с прислугой, прошёлся по особняку, прикидывая, что буду покупать сюда в первую очередь, и отправился за «ванькой» на ближайшую площадь. Нашёл быстро, выбрал самую приличную пролётку, и нанял себе извозчика сразу на пять дней, почти не торгуясь.

– Вези меня, где приличным постельным бельём и матрасами торгуют, – задал я извозчику нужные координаты.

Во, в этом‑то и состоит удобство «ванек». Говоришь, что тебе нужно, и он везёт, куда надо. Если сомневается, то переспросит.

Нет, головой я понимаю, что мне экономка нужна. Это ей положено такими вопросами заниматься. Но где же её найти с утра пораньше? Впрочем, тут я на подсказку Янковских рассчитываю.

Но начал я с матраса, благо прихватил с собой верёвочку, где узелками отмечена длина и ширина кровати. И лишь потом покупал постельное бельё, скатерти, салфетки, полотенца и подушки. Нормально так съездил. На восемьдесят семь рублей. Из них тридцать ушло на три здоровенные пуховые подушки, и я не смог устоять. Сон – это важно! Особенно, для мага. Хороший, правильный сон – он иногда не хуже медитации работает. Так что – это моё вложение в себя, в своё развитие. И скупость здесь неуместна!

Потом пришёл черёд продуктовых лавок и кондитерской.

В планах у меня – пригласить семейство Янковских на утреннее чаепитие. Иначе не поймут. Уверен, любопытство их сейчас так и раздирает, а возможность оказаться первыми из приглашённых, будет оценена по достоинству. Как‑никак, а они смогут рассказывать новости из первых рук, и довольно долго.

Так‑то человек я порядочный. Маг, далеко не из последних. Будущий столп общества, можно сказать. О таком и рассказать не зазорно.

С подготовкой я пока вроде успеваю. Огрехи гости мне простят. Озадачил кухарку Аграфену готовкой к чаепитию и лёгкому завтраку, её дочь – Матрёну, отправил перестилать кровать, а шустрый пацан Миколка побежал с запиской к Янковским. Я отлично знаю их расписание, так что у меня всё под контролем. И пяти минут не пройдёт, как старшие члены семьи с моей запиской ознакомятся. Затем настанет период женской суеты. Короче, час у меня в запасе есть.

Не угадал. Женское любопытство творит чудеса, и в этом я смог убедиться уже через тридцать пять минут.

Ко мне приехало всё семейство Янковских в полном составе. Отчего приехало на тарантасе, хоть меж нашими особняками и трёхсот сажен вряд ли наберётся – так это дело понятное – не принято благородным пешком по улицам ходить. Соседи не поймут‑с.

– О! Вы уже поручик? – раздался голос главы семейства, – Поздравляю! Вы обязательно должны нам рассказать, как это вам удалось.

– Маман, это же орден у него? Правда, орден? – пискнули дуэтом сестрёнки, и дальше продолжили восторженно тараторить, уже каждая сама по себе.

– Володенька! У меня для вас столько новостей, и все приятные, – не обращая внимания ни на кого, возвестила мне прелестно выглядящая милфа.

Хех, работает мой артефакт! Мадам и правда стала выглядеть намного интересней, чем в момент нашего знакомства.

Если что – говорили они все вместе, всем семейством сразу, и каждый своё.

Уф‑ф… От акустического удара я вроде очухался, но одновременный вброс нескончаемой череды слов ввёл мой мозг в ступор.

– А уж как я‑то рад вас всех видеть! Приглашаю за стол, – с трудом взял я себя в руки, по русской традиции проявляя гостеприимство, хотя это уже не казалось мне удачной затеей.

Однако, деваться некуда. Янковские мне нужны, как минимум для того, чтобы нормально начать вживаться в саратовское общество.

Всё когда‑то кончается. Закончились и гости.

Минут двадцать я приходил в себя, успокаиваясь. За полтора часа совместного чаепития мне было задано не меньше сотни вопросов! Словно на перекрёстном допросе у опытных следователей побывал!

Из хорошего, Лариса Адольфовна намекнула, что у неё есть парочка «особых» покупательниц на мои изделия, и ещё пятеро на более простые.

Хм, уже неплохо. Деньги мне всегда нужны. И артефакты при себе имеются. Пусть и немного, так лиха беда начало.

Сёстры… Они требовали к себе внимания и вечерней прогулки по Саратову. Причём, обязательно в форме и с орденом. И пусть этот момент понятен, но зачем порой нужно было на меня глядеть, как мартовским кошкам, я не догнал. Я бы и так согласился их выгулять, без этих глазок.

Ну, и сам отец семейства по секрету сказал, что его собутыль… сосед что‑то редкостное для меня приготовил, намереваясь удивить.

Из плохого – по словам Ларисы Адольфовны, у меня появились завистники. Как минимум паре семейств в Саратове показалось, что я взял лишнего, и меня стоит остепенить. Уже разговоры в салонах пошли – мол не дело, когда наглая молодёжь, да ещё и со столь вызывающей фамилией, пытается ворваться в патриархально упорядоченные слои местного дворянства. Понятное дело, что заводят их клевреты будущих рейдеров, но на простодушные мозги местного дворянства это капает, и они на полном серьёзе втягиваются в разговоры.

Что могу сказать? Враги – это хорошо. И лучше всего, если они будут богатенькими. Тогда мне не только боевой опыт перепадёт, но и мои любимые трофеи. И то, и другое важно. Помогает прокачивать мои нераскрытые способности.

Так что жду не дождусь приглашений от местного дворянского сообщества. А пока…

– Вези меня в кузницу, самую лучшую, – ткнул я кулаком в спину заснувшего было извозчика, который тут же соизволил проснуться, и приняв заказ, начал тут же истово погонять своего красновато – рыжего жеребца, называемого гнедым.

А тому только дай. Разогнался так, что даже мне страшно стало.

Четверть часа эквилибристики в пролётке, где я хватался, за всё что можно и перекидывал вес своего тела по сидению, когда мы заходили в повороты, и мы приехали. Живыми.

Уф‑ф… Никогда больше не стану неожиданно будить извозчика! Или у него гнедко попросту застоялся?

* * *

Так‑с, дела идут, контора пишет… Это я к тому, что стальные колья я заказал, и со строителями вопрос решил. Баржу с камнем они сами наймут. С этим в Саратове нет никаких проблем.

В запасе у меня ещё пять дней и почти сутки на обратную дорогу. Сегодня вечером мы с Ларисой Адольфовной посетим пару клиентов. Тех, кому потребуется персональная привязка особо сложных артефактов. Мелочь, ту, что по пятьдесят рублей, она и сама продаст.

– А давайте поторгуемся? – с усмешкой предложил мне граф Вороницын, сухонький старичок с крючковатым носом и густыми бровями.

Янковская шумно задышала, а я улыбнулся максимально ослепительно:

– Давайте. Я это дело тоже люблю!

– Триста рублей! – предложил граф, хитро прищуриваясь.

– Семьсот, – добавил я в свою улыбку толику искренности.

– Э‑э‑э… Вы должны были сказать, четыреста пятьдесят, – промямлил старик, – Я бы предложил триста пятьдесят и на четырёхстах мы бы сошлись, к общей радости.

– Это старые традиции, и в моём случае они вышли из моды. Вы же сами торговаться предложили, – отмахнулся я от замшелых устоев, – Пора жить по‑новому. Но раз вы новых правил не знаете, то подскажу – к общей радости мы теперь можем сойтись на шестистах рублях. Или дальше поторгуемся?

– Тогда расскажите мне сначала про новые правила, – потребовал граф.

– Вы говорите четыреста, я говорю восемьсот, и мы расходимся, недовольные друг другом. Да, где‑то через год вы скорей всего умрёте.

– Вы мне угрожаете?

– Упаси Бог! Просто все мы когда‑то умрём. И лично я хотел бы умереть так же, как вы – от старости, улыбаясь во сне.

– Хм, – не разделил моей мечты Вороницын, – А с вашим артефактом сколько протяну?

– Тогда лет на десять, а то и больше, вопрос похорон придётся отложить, – пожал я плечами.

– Отчего‑то я не услышал в ваших словах уверенности… – нахмурился граф.

– Ну, если вы меня заверите, что не станете пить яд, получать проклятья, падать с лестниц или лошадей, болеть и не совершать никаких похожих действий, то моя уверенность вам понравится, – вполне спокойно парировал я в ответ.

Хех, этот придурок ещё бы магическую клятву с меня потребовал, что он не умрёт в означенный период. Но после моих слов он задумался. Сильно задумался, а затем шестьсот рублей оплатил безропотно. Разве что поинтересовался, можно ли ему о новой моде в торгах обществу рассказывать.

Я разрешил.

Нет, а что тут такого, когда ты предлагаешь эксклюзивный товар, пока ещё по демпинговым ценам, а клиенты брыкаются. Только время зря отнимают.

То ли дело следующая старушка, божий одуванчик. Такая милая и приветливая, но за неё внучата и внучки заплатили. И вот им я готов был предоставить очень серьёзную скидку, но они про неё даже не заикнулись, дружно выгребая деньги из своих копилок, ещё и споря, кто больше даст и почему.