Текст книги "Реинкарнация архимага. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 62 страниц)

Глава 22

Яма

– Ах, что такое движется там по реке,

– Белым дымом играет и блещет металлом на солнце. *

* Песня из репертуара Утёсова «Пароход». Автор слов: Д’Актиль (Френкель) Анатолий

Возвращался на погранзаставу я на барже.

Да, представьте себе, вроде бы я и барон, а устроился вовсе не куртуазно, под тентом среди гранитных плит, камней, стальных кольев и кирпича. Ещё и бригада работяг – строителей на корме расположилась.

И нет, меня вовсе не жадность и скупость мучают. Мне нужно защитные руны нанести на три с лишним десятка гранитных плит. Стену они изрядно укрепят.

В Саратове мне этим было некогда заняться, не успел. А на заставе уже не успею. Оттого и пришлось мириться с житейскими неудобствами. Баржу наш чахлый пароходик почти сутки тащить будет, вот и займу себя, благо весь нужный инструмент у меня куплен.

За световой день всё успел сделать, а вот под утро поспать мне не дали…

– Брат, так это как же так, он словно спящая царевна… – разбудил меня громкий шёпот.

Приоткрыв глаз, я понял в чём дело. От непогоды и ночного похолодания, я укрыл себя обычной Походной Сферой – далеко не сложным заклинанием из своего прошлого арсенала, которое мне уже вполне по силам. И всё бы хорошо, но утром выпала обильная роса, от которой тент не спас в полной мере. Представляю, как сейчас моё место ночёвки со стороны выглядит. Вполне похоже на хрустальную гробницу. Мне она никаких неудобств не доставила, а вот тем, кто подглядывает…

– Ветер, – отдал я мысленную команду, формируя новое заклинание, которого у меня не было в глифе.

Обычно мы им всякий дым и ядовитые облака от себя отгоняли, но и для росы, которая собралась поверх моей Сферы, оно тоже вполне пойдёт. И да, я чуть скорректировал фокус, чтобы на подглядывающих работяг обрушилось небольшое ведёрко свеженькой утренней водицы.

Кстати, вовремя они меня разбудили.

Чахлый пароходишко уже корячиться изо всех сил, стараясь притереть нашу баржу к причалу, но получается у его команды откровенно плохо.

В итоге мы пошли на второй заход, и против течения пароходик нас совсем едва тянул. Причалили лишь через час. За это время, используя Рупор, я уже успел донести до местной пацанвы, что нам много грузчиков и телег потребуется в деревне нанять, и тех повозок, что с заставы прикатят, нам точно не хватит.

Долго ли, коротко, но через одиннадцать дней строители, получив расчёт, отбыли, а мы остались дожидаться твердения строительного раствора. Ждать предстоит неделю, и это минимум. Иначе весь мой заказ у кузнецов окажется бесполезен. Стальные колья должны встать твёрдо и нерушимо в своих гнёздах, залитых раствором.

После отъезда строителей у нас осталась Яма, как бойцы прозвали оборудованное место приёма Тварей из‑под Купола, и вполне приличный пограничный пункт, что был восстановлен в трёх верстах от Ямы.

У кого как, а у меня неделя почти что отдыха. Правда, пришлось три раза пробежаться вдоль реки вместе со своим десятком, так это для меня лишь в радость. Мозг себе прочищу. Бег – он во всех отношениях полезен.

Я имею в виду выражение: – «Если хочешь быть сильным – бегай, хочешь быть красивым – бегай, хочешь быть умным – бегай».

Если что – не я такое придумал. Это изречение было высечено на стене Форума в Элладе. И его справедливость доказана множеством исследований. В училище нам раз пятьдесят эту мудрость на разные лады повторили. Даже те преподы, за кем я никогда бы капли мудрости не заметил, если бы не эта цитата.

Могу честно сказать – я эту неделю с существенной пользой провёл. Свои Печати устаканил, в том смысле, что они стабилизировались и работают.

Производство артефактов поставил на поток, пусть и примитивный.

И полный курс сваренных мной зелий прошёл.

Если что – мой уровень нынче шесть и семьдесят пять сотых по «секундомеру» – магометру! Отличный прогресс! До мага седьмой степени мне совсем немного осталось.

* * *

В первый свой рейд к Яме мы вышли с десятком штабс‑ротмистра Ивана Васильевича Василькова. Понятное дело, что и ротмистр Удалов тоже не остался на заставе, а присоединился к нам, чтобы всё увидеть собственными глазами

– Мне кажется, что Купол опять изрядно напряжён и наш знакомый шаман оказался далеко не так уж и сведущ в своих прогнозах, – обратил я внимание ротмистра на чрезмерно быстрое восстановление Купола, что раньше для него было не характерно.

Я ещё во время строительства Ямы заметил чрезвычайно активный рост напряжения Купола, и даже сказал об этом Удалову пару раз, но он мне не особо поверил. Тем приятней было наблюдать его сегодняшнее удивление.

– Готов принести извинения. Зря я недооценил ваши способности и наблюдательность, поручик. Купол и впрямь восстанавливает напряжение аномально быстро, – процедил начальник заставы, проверяя ещё раз натяжение Купола своими методами, – И признаться, причин я пока не понимаю. Аномалия существует уже довольно долго. За первые годы её тщательно изучили, но сейчас все прошлые графики роста напряжений можно выкинуть в урну. Теперь с ней происходит что‑то совершенно непредсказуемое.

– У меня есть подходящая версия, но боюсь, она вам не понравится, – поморщился я в ответ, хоть и добился правильного отклика на своё замечание, – Скорей всего во Втором Куполе появилось несколько небольших Проколов. Оттого наш с вами Купол начал надуваться изрядно быстрей. Раньше он подпитывался лишь фоном Второго Купола, а теперь – потоком Силы, которая оттуда прёт значительно сильней.

– Чисто теоретически это многое объясняет, кроме одного – почему раньше такого не случалось? Что могло измениться? – довольно легко принял Удалов мои рассуждения за рабочую версию.

– Ну, скажем, если бы мне предоставили нужные материалы и услуги артефакторов высокого ранга, то я бы смог, пусть и не быстро, но создать такой артефакт, который бы работал на такой Прокол Второго Купола. Причём, самостоятельно заряжаясь магическим фоном под внешним Куполом.

– Вы хотите сказать…

– Уже сказал. Я думаю, что эти изменения вызваны искусственно.

– Допустим, но зачем? Кому это могло понадобиться? Могут же тысячи людей погибнуть!

– Пока это всего лишь мои догадки, но кому‑то же надо было вооружать степняков карабинами, и подослать в Саратове ко мне убийцу, когда тот узнал, что именно я организую Пробои.

Про барона Штайнера я Удалову уже рассказал, а теперь самое время, чтобы дать ротмистру самостоятельно дойти до всего остального.

– Нет, не может быть! – помотал он головой, всё ещё не желая мне поверить.

– Чтобы узнать правду, нам придётся зайти под Купол. Пусть и не сегодня, и не через неделю, но очень скоро. А пока – выпустим больше магии в наш мир! Давайте уже начинать!

Мы и начали. Но не сразу. Сначала напитали Силой защитные руны стены и лишь потом я активировал артефакт Пробоя. Кстати, дыра в Куполе вышла не слишком большой, и сама собой закрылась примерно через час.

Убито было порядка пятидесяти мутантов и парочка сколопендр, которые добрались до нас явно из‑под Второго Купола. Причём, половина тварюшек убились сами, насадившись на колья, и бойцам достаточно было сделать по ним пару контрольных выстрелов. И лишь потом, когда мутанты своими тушами завалили колья, пришлось работать нам всем.

В итоге – всего лишь один раненый из десятка Василькова. Он не успел спрятаться от вороны, и она разорвав ему плечо, скинула парня со стены прежде, чем её приняли на штыки бойцы, стоящие рядом.

Для того, чтобы вернуть пострадавшего в строй мне хватило Среднего Исцеления.

На сбор трофеев и чистку Ямы времени ушло больше, чем на само сражение, но об этом никто не горевал. Бойцов поразила та лёгкость, с которой мы справились с большим числом тварюшек, ранее считавшихся смертельно опасными. А две сколопендры – это чистый восторг! Далеко не каждый пограничник может похвастаться, что лично участвовал в уничтожении такой Твари. Оттого, пусть и мысленно, но бойцы примеряли на себя медали, с надеждой поглядывая на отцов‑командиров, от рапортов которых многое зависит.

Но некоторым сейчас было не до них:

– Голову и хвост отрубите и сложите отдельно. Потом отсчитайте три фрагмента от хвоста и головы. Их нужно отрубить и сжечь. Остальное забираем с собой! – уверенно командовал Васильков, наблюдая за разделкой пары Тварей.

– Иван Васильевич, неужто вы нас кормить собираетесь этим ? – не смог не поинтересоваться Викентий Константинович.

– Вам нравятся лангустины? – вопросом на вопрос ответил штабс‑ротмистр.

– Признаться, не пробовал, – не стал скрывать ротмистр.

– Креветки, раки, крабы, – не отрываясь от наблюдения за процессом разделки, перечислил Васильков.

– Раки, под пиво… Безусловно! – тут же отреагировал Удалов.

– Они померкнут, когда вы сколопендру отведаете. Обещаю, – легко отмахнулся от него Иван Васильевич, продолжая тщательно контролировать процесс разделки и давая указания бойцам, – А уж как они для магов полезны… Нет слов, – спустя минуту, снизошёл он на некоторые объяснения.

Я лишь мысленно поаплодировал. Повезло мне со штабс‑ротмистром. Фанат вкусной и здоровой пищи для магов!

Я даже мысленно поклялся себе – если его суши, или что он там будет делать из сколопендры, меня на седьмую степень магии вытянут, я ему комплект своих зелий для поднятия Силы на весь полный курс бесплатно отдам.

Пожалуй, Васильков – это лучшая кандидатура из всех, кто мой подарок по достоинству оценит и отрекламирует мои товары должным образом.

По своей эффективности продукт моего эксперимента с травами выглядит ничем не хуже, чем алхимический эликсир, который мы изготовили вместе с лекарем. Но тот эликсир мало того, что меня капитально вырубил, стоил дорого, и в ближайшее время его повтор крайне нежелателен, а вот мои зелья сработали мягко, и я интуитивно чую, что очень скоро, допустим, дней через десять – двенадцать их повторный приём не нанесёт мне вреда.

Впору начинать биться головой об стену. Ревизия ингредиентов показала, что мне их от силы на два с половиной десятка комплектов хватит. Лето заканчивается и время сбора многих цветочков безвозвратно ушло.

– «Отцвели, уж давно, хризантемы в саду», – вспомнился мне пошленький романс, который я как‑то раз услышал в Воксале.

Обидно, но он, как ни странно, даёт представление о том, что травами нужно заниматься с душой, и вовремя. Пока цветы не отцвели.

Оказывается, я на ровном месте мог стать чертовски богат, займись я травничеством вовремя. Но тут поздно горевать. К тому же, свой основной путь я выбрал, и теперь самое время подумать о следующей Печати.

Этим и займусь, как только мы на заставу возвратимся.

* * *

Когда мы вернулись на заставу, меня ожидали: ужин в офицерском собрании, письмо от дядюшки – Александра Николаевича Энгельгардта, и Дуняша.

Я не стал нарушать естественный ход событий. Пусть всё идёт, как идёт. Пока меня абсолютно всё устраивает.

Если что, к концу ужина нам подали ломти отварной сколопендры, которые, по мнению Василькова, стоило поливать лимонным соком. Пусть я уже был сыт, но свой ломоть схомячил первым, и с превеликим удовольствием. Полноценное блюдо из сколопендры Иван Васильевич пообещал лишь завтра к вечеру.

С письмом дяди было не совсем понятно. Ссыльный профессор сильно сомневался в том, что его обращения, как и его жены, которая сейчас подрабатывает переводчиком в Питере, может оказаться достаточно, чтобы ему изменили место пребывания.

Да уж… Тут никакая магия не поможет! А впрочем…

Добрый час потратил на письма своим должникам. Отправил их и в Тамбов, и в Саратов, и даже в Царицын. И да – там скромно попросил генерала Кутасова зачесть его поддержку прошению дядюшки вместо всех тех наград, которые мне были положены, но ими меня не наградили.

Нормальный такой фитиль вышел! С очень толстым намёком!

Теперь генерал знает, что я знаю, как меня опрокинули с наградами и званиями. Хотя бы потому, что раньше за пять тварюшек офицеру медаль была положена, а за два десятка – орден.

Вариантов выхода из не совсем приличной ситуации у него не так много: во‑первых – наградить, согласно правилам, но если все мои подвиги собрать, то мне нужно ротмистра присваивать и пару – тройку орденов дать, не считая медалей, во‑вторых – подписаться под прошением о переводе Энгельгардта А. Н. в Саратов. Ну, и в‑третьих – послать меня к чёртовой матери, старательно надеясь, что никакие крыланы и им подобные существа к ним никогда больше не прилетят. Ибо мне совсем не сложно будет изобразить морду кирпичом, если меня кинут. Буду старательно изображать, что я ни при делах и не понимаю, как и что происходит. Тип того – сами разбирайтесь…

И пусть пока Кутасов посчитает себя главной фигурой, но, признаться я больше рассчитываю на поддержку капитана Саратовской жандармерии.

Представляю, как дядюшка будет удивлён, когда к его прошению самые разные органы и структуры присоединятся. Хотя, вряд ли он о том узнает – это всего лишь моя маленькая тайная операция, чисто тактическая, которая преследует грандиозные цели и перспективы!

Нет, сами подумайте, а что может быть перспективней, чем появление вне рангового архимага в отдельно взятой Российской Империи?

Ну, и насчёт патриотизма… Мне он от реципиента достался, как остаточный фон его памяти. Пусть и не в полной мере, но и половины этого чувства мне за глаза хватает.

* * *

Пожалуй, стоит объяснить, что в этом мире не так с магией.

Хм. Не так, как в моём бывшем мире (важное уточнение).

Наши умки – учёные, изучающие теории магии, давно вывели правила развития магов, опираясь на тысячи эмпирически достигнутых результатов. Они выявили пути развития, которые оказались наиболее продвинутыми и эффективными.

Там всё просто: костяк первоначальных заклинаний составляет природная магия. Вода, которой в любом из нас очень много, Воздух, что не требует объяснений, Земля, без которой никуда, и Огонь. Изучать Стихии рекомендовалось именно в такой последовательности. Это был базовый минимум. Дальше начинались изыски: Железо, Электричество, Гравитация и Кинетика. Эта же ветка включала в себя запрещённую магию Крови и Смерти, так как большинство их заклинаний требовали заёмной Силы от жертв, и их мы не изучали. Просто шли по проверенной дороге.

Но таков был путь боевых магов.

Частенько, едва освоив стихийный минимум, многие студенты выбирали другие специализации: Целителя, Демонолога, мага Пространства или мага Времени.

Впрочем, были и другие, гораздо менее популярные направления.

Зачастую, намного проще стать Мастером в чём‑то одном, чем пытаться освоить огромные объёмы знаний по разным специализациям, а затем поднять их на должный уровень.

Вроде всё же понятно и правильно систематизировано было… Отчего в этом мире оно так не работает!

Признаюсь, сомнения у меня давно возникли. Стоило мне обнаружить у своего реципиента знания Исцелений, Малого и Среднего, Молнию и заклинание Паралича.

Это же абсолютно разные ветки развития…

Что с этим миром пошло не так⁈

Почему мои заклинания и руны здесь работают, а теория магии выглядит иначе?

Не правда ли – какие интересные вопросы мне в голову приходят?

Чисто теоретически объяснение у меня есть. Когда в этом мире только появилась магия, её основы были принудительно внедрены в первых магов, которых здесь до сих пор здесь именуют Изначальными.

Что‑то они успели передать своим детям и последователям. Но знания от поколения к поколению деградировали, а население в то время едва выживало. В итоге, когда пришла пора «собирать камни», от знаний остались куцые хвостики. На этих обломках знаний и была выстроена нынешняя система магического образования в России.

С учётом слабого магического фона планеты Земля, вся бессистемная чертополосица каким‑то чудесным образом не оказалась фатальной для Одарённых и не лишала их магии. Вполне возможно, тормозила их в развитии, но это, право, не тот вопрос, изучением которого я готов заняться. У меня своих дел и проблем хватает.

* * *

– Господа, а вы слышали новость? Говорят, ваш бывший соратник, поручик Радошевский, получил повышение звания и новое назначение, – привлёк к себе внимание штабс‑ротмистр Львов за общим ужином в офицерском собрании.

– За что ему звание‑то? – вроде негромко пробормотал Васильков, но так, что его многие услышали.

– Похоже, звание авансом дали, – ухмыльнулся Дмитрий Константинович, смакуя новость, полученную через соседнюю заставу, – Назначение ему в Анадырь вышло. А туда только добираться не меньше полугода уйдёт, и то, если повезёт. Зато станет наш лях начальником самой восточной заставы в России. Говорят, со временем там столица Чукотки будет выстроена. Лет этак через пятнадцать – двадцать. А пока там только моржи, олени и чукчи проживают.

– Упаси Бог от такого повышения, – перекрестился Удалов, найдя всеобщее понимание.

А я… А что я? Я похоже, только что одному жандарму слегка задолжал…

Опять же, с учётом того, что совсем недавно письмо ему отправил с просьбишкой насчёт дяди, то парой коньяка уже никак не отойти будет. Вот чую, не стану говорить, каким местом, – он с меня услугу стребует.

Жандармы – они такие жандармы…

Глава 23

Под Куполом

Прошла целая неделя ежедневных рейдов…

Убито почти триста мутантов и семь Тварей.

Больше десяти часов открытого Пробоя, выкачивающего магию из‑под Купола.

Напряжение Купола заметно снизилось. Теперь не меньше месяца потребуется, чтобы он вернулся к прежним значениям, которые вызывали тревогу.

Но, это из радостного.

Из не радостного – у нас семь раненных, в том числе один маг – поручик Левин, Илья Юрьевич, и двое погибших. Один по глупости, а вот второй… Кто же ожидал, что Тварь плюнет кислотой не по центру, а в самый край левого фланга?

Как бы то ни было – мне и моему десятку предоставлен трёхдневный отдых. А тож. Заслужили.

Это напарники у нас менялись, а мы с Самойловым и моим десятком, как те стойкие оловянные солдатики, каждый день на Яму выходили, множа тварюшек на ноль.

– Владимир Васильевич, а позвольте узнать, для чего мы там, не щадя себя, рубимся? – поинтересовался выздоравливающий Левин, когда я его навестил в нашей гарнизонной больничке, по извечной русской традиции, принеся с собой яблоки, пастилу и свежую выпечку от Дуняши.

– Про осенний Гон вы что‑то слышали?

– Не только слышал, но даже и поучаствовал в прошлом году, собственно, как и в весеннем, но тот мимо нас прошёл, – гордо возвестил поручик, стараясь не делать резких движений.

Ему перепала малая часть Кислотного Плевка от Твари. По сути, лишь брызги. Но их хватило, чтобы Левин перед тем, как потерять сознание, успел увидеть кости своих рёбер. Даже двух Средних Исцелений ему не хватило, а больше применять не стоило. Опасно. Универсальная исцеляющая магия без целителя – это как лекарство широкого спектра действия. Что‑то, опасное для жизни, может и вылечит, а вот что и напрочь заткнёт – из тех же не всегда декларируемых навыков и возможностей, кто его знает. И далеко не все клиенты из Одарённых такому неумелому лечению будут рады.

– Тогда, Илья Юрьевич, напомните мне, каким таким числом обычно тварюшки на Гон вываливаются?

– Если вы про общее количество… – посмотрел он на меня, и получив подтверждение, продолжил, – То от тысячи и до четырёх – пяти тысяч, но такое безобразие чрезвычайно редко случается.

– Правильно. А мы с вами сколько уже убили? Всей заставой?

– А‑а, так вы хотите Гон сократить? – прозрел Левин.

– Почему бы и нет. Тварюшек под внешним Куполом не безграничное количество, а мы их успешно выкашиваем, не так ли?

– Вы правы. Жаль, что в ближайшие пару недель я вам не помощник, – огорчённо заметил поручик.

– Не окажись я рядом, вы бы и не выжили, – недовольно пожал я плечами прежде, чем его покинуть.

Нет, я не к тому говорил, чтобы себя возвеличить. Просто хотел, чтобы он понял, как близка была смерть. Так‑то, Левин сам виноват. Начинать нужно было с защиты, но никак не с атакующего заклинания.

– Спасибо. Буду должен, – успел услышать я перед тем, как дверь в палату закрылась.

Нет, он не понял. Ладно, позже объясню.

Трёхдневная пауза сейчас совсем не повредит.

Появились идеи, которые стоит проверить. И первая из них касается магических фильтров. Согласно моему замыслу от избыточного магического фона под Куполом меня и моих бойцов могут защитить не шапочки из медной фольги, которые в шутку как‑то раз предложил Львов, а артефакты для зарядки накопителей маны. Они примут на себя часть излишней Силы и пустят её на зарядку Камней.

Идея пришла неожиданно. Когда над чем‑то долго размышляешь, то иногда достаточно лёгкого толчка, намёка, чтобы отыскать верное решения.

В моём случае триггером выступил нагрудный крест моего фельдфебеля. Он у него был на серебряной цепочке, и тут‑то фантазия у меня и сработала. Цепочка… Это же почти как тот контур, что я протянул по периметру своей мастерской, чтобы создать зарядное устройство для артефактов. Понятное дело, что идея пока сырая и спорная, но не в латы же мне бойцов одевать, а потом думать, как мне такой доспех заземлить.

Хотя, признаюсь, была такая мысль поначалу – соорудить что‑то типа кольчуги редкого плетения, и я от неё до сих пор ещё не отказался.

Но изобразить фильтр в виде артефакта мне показалось разумней. Да и само решение выглядит элегантно. Этакая ладанка на длинной цепочке, где концы цепочки будут расположены не на одном ушке, а по краям.

Мне вовсе не нужно, чтобы такой артефакт полностью погасил магический фон – вполне достаточно, если он сможет снизить этот фон до обычных значений, или около того. Хотя бы до тех уровней, которые у Ямы бывают, когда я Пробой открываю. Там магический фон тоже весьма насыщен, но пока ни у одного из неодарённых бойцов во время рейда мозги не закипали.

Примерный уровень фона под Куполом я определил, как и около него. По идее, на поглощение этой разницы и должен быть рассчитан мой фильтр, и снабжён Камнями, объёма которых хватит хотя бы на четыре часа поглощения этого избытка.

Когда сложнейшую задачу удалось низвести до уровня требуемых условий, дело пошло веселей.

Два вечера потратил на расчёты. Один выходной день на макеты для замеров. И сделал. Три первых фильтра – артефакта. Ладанка – не ладанка, скорей большой медальон получился. Но, тут уж, как вышло. Не до красоты.

– Вот, носи на шее. – Я протянул вызванному мной десятнику один из артефактов. – Пока только опытный образец изготовил. На себе его проверишь.

Самойлов осторожно взял медальон, повертел в руках.

– А что он делает, ваше благородие?

– Защищает от магического фона. Под Куполом. – отметил я про себя, что лицо фельдфебеля не дрогнуло, – Если почувствуешь головную боль или тошноту – значит, перегрузился. В этом случае немедленно выходи из Купола.

– Так точно! – Самойлов щелкнул каблуками и, повесив медальон на шею, спрятал его под мундир. – Разрешите идти?

– Иди. Второй медальон тоже забери. Сам решишь, кому его отдать, но он должен быть с утятницей в руках.

– Э‑э‑эм… Вашбродь… – неуверенно затоптался Самойлов у порога, – Мы тут с парнями покумекали чутка. Короче – вот! – вернулся он обратно и высыпал он на стол горсть патронов к берданке.

– Мягкая пуля, да ещё с крестообразным надрезом. Интересно. Кто надоумил? – повертел я перед глазами переделанный патрон к берданке, в котором штатную пулю поменяли на самодельную.

– Да есть у нас один… охотник… – выбрал фельдфебель мягкий синоним к слову браконьер, – Говорит, по лосям такие пули куда сподручней будут.

– Разлёт большой выйдет, – покачал я головой.

– Ну, со ста шагов не без этого, – признался десятник, – А с пятидесяти, так без разницы. Зато выходное отверстие у того же сайгака вот такой величины бывает, – показал он мне свою раскрытую ладонь, далеко не маленького размера, – Мы на туше проверили.

– У нас не только сайгаки, но и кабаны бывают, – напомнил я ему, – Оттого давай‑ка пока лишь пару бойцов на эти пули переведём. Задумку вашу я одобряю, но сначала её нужно досконально проверить. Рисковать нашими парнями я не собираюсь. Всё понял?

– Так точно, ваше благородие. И ещё, я тут письмишко накалякал и вчерась его купцу с проходящим пароходом отправил, – вроде бы повинился десятник.

– Какому купцу?

– Ну, Воронову, тому, что трофеи у нас скупает по хорошей цене. Товара для него уже много накопилось. Каптенармус грозится складов больше не дать.

– Молодец! Ой, всё. Иди уже, – хохотнул я напоследок, – Сам продавай.

Вот уж что – что, а виноватые рожи мой фельдфебель строить не умеет. Вроде и старается лицедействовать, а глянешь повнимательней – прохиндей прохиндеем. Зато у него весь десяток, как сыр в масле катается, хоть и службу он с них спрашивает, дай Бог всякому.

Моих даже на плацу при общих построениях сразу видно. Начищены – надраены. Здоровьем и силушкой от них так и прёт. Рожи холёные, сытые. Но случись вдруг проверка – любой армейский норматив шутя перевыполнят.

Ладно. Вроде обо всех позаботился, пора и про себя подумать.

Новая Печать сама себя не нарисует. И пусть в прошлый раз подкинутая в воздух монетка решила дилемму не в пользу Печати Регенерации, но сегодня будет именно она.

Работать пришлось тщательно и скрупулёзно – оно того стоило. Вот прямо не хочу сказать, что мне бы эту Печать желательно прокачать до второго уровня, но так оно и есть. Только придёт этот уровень вовсе не даром. По моим прикидкам – этак часов за сто пятьдесят, а то и двести, во время которых в полную силу  будет работать первая Печать, заживляя мои раны.

Короче, прокачка Печати Регенерации – это чистый мазохизм. Проваляйся тяжело раненным двести часов и получи второй уровень. Потом часов пятьсот потребуется провалятся на койке, скорей всего в бессознательном состоянии, чтобы третий уровень Печати взять.

Примерно так она выглядит, эта чёртова прокачка Печати Регенерации, если переводить её механику на понятный язык.

* * *

– Ваше благородие, я всё закончил. Можно узнать, что вы изучаете? – нахально вторгся ученик в моё личное пространство.

Гришку винить не в чем – я сам разрешил задавать мне вопросы, если увидит что‑то непонятное.

Я, если что, уже час висел над кольцом с чёрным опалом, пытаясь до конца понять и выяснить все его свойства и характеристики. Но вот нет – оно полностью мне не давалось.

«Щит Отторжения» я сразу определил, а более тонкие настройки второстепенных свойств артефакта словно стирались, не внося никакой ясности.

– Пытаюсь все свойства артефакта понять, – спокойно отреагировал я на любопытство ученика, отрываясь от изучения и беря паузу перед следующей попыткой.

– А мне можно попробовать? – довольно робко поинтересовался пацан.

– Пробуй, – с усмешкой пододвинул я кольцо и лупу в его сторону.

Не по Сеньке шапка, но пусть ученик хотя бы поймёт разницу между нами. Иногда такое простое испытание действует на молодёжь лучше, чем холодный душ. Изрядно сбивает с них манию величия, знаете ли.

– М‑м… Щит от Смертельной магии, почти полный. От Крови и воздействия на мозг – больше половины урона поглотит. От стихийных атак совсем немного, на треть урон снизит, но зато и обратные прилёты, как бы не в половину атаки могут состоятся, – пару минут развлекался Гришка с лупой, а потом замер этаким тушканчиком, зажав кольцо в руках, и прикрыв глаза, доложил мне о том, что он выяснил.

Хм. Помните, я что‑то говорил про холодный душ, манию величия и прочие глупости?

Забудьте!

Это я так… Фигура речи. Хм. Просто, к слову пришлось… Но уел ученик меня знатно!

Я с трудом возглас удивления удержал и даже челюсть успел вовремя подобрать, чтобы не подсказать этому самоучке, как же он чертовски прав.

– «Ай, да Гришка…» – билась во мне невысказанная мысль, – «Он только что меня буквально по носу щёлкнул. Да что там, размазал! Я целый час с этим кольцом пытаюсь разобраться, а он… Дал жеж Бог таланта!»

– Мог бы и цифры поточней назвать, – чисто из вредности, в лучших традициях преподавателя Академии нашёлся я с ответом, пусть и не сразу.

– Вашбродь, вы же сами сказали, что приборам меня потом станете обучать, когда их больше будет, – заканючил парень, посчитав, что он в чём‑то проштрафился.

– Ладно тебе. Всё ты верно угадал. Теперь скажи, что можно будет своими силами исполнить, если с этого кольца опыт перенять?

– Стихийную отражалку? Сделаю, но не сразу. Сначала с парой странных рунных цепочек разберусь, – виновато посмотрел он на меня, и пожав плечами, честно признался, – Простите, барин, но всё остальное я пока точно не потяну. Больно уж там магия сурьёзная. Заковыристая. То ли древняя, то ли вообще не нашенская. Я про такие знаки прежде не слыхивал. И значочки‑то такие меленькие, что их, поди, и на вашем аппарате не наковырять будет.

Пу‑пу‑пу…

Что могу сказать… Пожалуй, мой ученик – приобретение куда более ценное, чем моя предыдущая гордость – пантограф.

* * *

Первый долгий выход неодарённых с нашей заставы под Купол…

Ну, как долгий. Мы планируем зайти под Купол втроём на пять – десять минут, если не будет серьёзных нападений. С парой – тройкой обычных мутантов я нынче и один в состоянии справиться.

Для чего мне это нужно? Хотя, отчего мне? Всем нам – всей заставе, а если поглубже копнуть, не только ей одной.

Возникла вполне себе правдоподобная версия, что та чертовщина с Куполом, которая происходит последнее время – вызвана искусственно.

Чем такое чревато? При самом плохом раскладе мог случиться Хлопок, и вся аномалия могла резко добавить в размерах, перекрыв русло Волги и зайдя своим краем на правый берег.

Эту ситуацию удалось предотвратить, но… Никто теперь не даст гарантий, что в этот сезон мы не увидим Большой Осенний Гон. Да, именно к такой мысли мы с Удаловым пришли, прогнозируя возможные неприятности для нашей погранзаставы.

Отчего вдруг так решили? Так с этим всё просто. Во‑первых, одну такую Тварь, вполне себе гуманоидного вида, мы уже убили, а вторая умудрилась организовать тварюшек рангом поменьше в рейд и натравить его на нашу заставу, а потом УШЛА! Вернулась обратно под Купол, что до этих пор считалось невозможным!

А во‑вторых, раз Второй Купол слабеет, то вскоре к нам выдавит Тварей не только из‑под него, но и из следующего тоже. Вот уж там‑то Твари далеко не шуточные! Если они попрут, нашей заставе не устоять. Слишком велик у них уровень и необычна магия.

По всему выходит, что нам необходимо проникнуть под Купол и разобраться, что там пошло не так. Иначе имеются серьёзные шансы погибнуть, что меня категорически не устраивает!

– Вашбродь, лестницу некуда ставить, всё тварюшками завалено, – запричитал Самойлов, когда я начал спускаться в Яму.

Он прав, тушки тридцати двух мутантов изрядно наполнили нашу яму‑ловушку, и если мы надумаем разгребать эту гору, то до закрытия Пробоя точно не успеем. Да и опасное это дело. Того и гляди, очередной подарок прямо на голову свалится.