Текст книги "Реинкарнация архимага. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 62 страниц)

Глава 14

Следующий день растянулся надолго. И я занялся самосовершенствованием, уйдя в изрядно погруженную медитацию.

Это была не просто медитация, а глубокая диагностика, доведённая до совершенства. Такой метод позволял выявить не только малейшие повреждения в организме, но и отследить даже самые незначительные нарушения и несоответствия. Впрочем, тело на этом этапе меня интересовало меньше всего – куда важнее была его магическая составляющая.

И да, мой магический потенциал совершил настоящий прорыв. Теперь‑то я понимаю, почему с утра всего меня будто переломали. Недавние битвы выжали из меня все соки – порой я сражался на пределе своих магических возможностей. Конечно, был момент, когда опасность казалась по‑настоящему смертельной, но шанс погибнуть всё же оставался невелик. В конце концов, я архимаг. А у нас, архимагов, припасено столько уловок и секретов, что любого противника хватит удар от осознания собственной беспомощности.

Но сейчас куда важнее другое: этот скачок в магической силе не случаен. Что‑то во недавних сражениях запустило во мне скрытые резервы. Возможно, это был адреналин, возможно – близость смерти… или что‑то ещё. Так или иначе, мне нужно разобраться, что именно дало такой толчок. Потому что если это можно повторить…

Тогда передо мной открываются совершенно новые горизонты. Таких темпов роста даже в моём мире никогда не было, и мне крайне любопытно узнать, откуда и что появилось здесь – в мире с весьма слабым магическим фоном.

Прервался я всего лишь раз, чтобы пообедать, а потом ещё долгих три часа занимался саморазвитием. В основном – создавал мелкие точечные улучшения.

К следующей Печати я пока не готов, как и к прокачке размеров своего резерва. С этим частить не стоит, иначе все усилия могут во вред пойти. Магический конструкт организма – штука тонкая, и не стоит его перегружать, пока предыдущие усиления не оформились в постоянные и стабильные структуры.

После того, закончив с прокачкой, оценил возможности постоялого двора я заказал себе в номер лохань с тёплой водой и полудюжину больших полотенец.

Протру себя влажными полотенцами, потом полувлажными и под конец, совсем сухими.

Склянка с настойкой степных трав и мяты, слегка усиленных магией, добавленная в лохань, надолго, почти на сутки, отобьёт запахи пота. Рецепт проверенный. У нас им Императорские егеря пользовались, чтобы Тварей с толку сбивать. Верно и обратное утверждение – дамочкам этот аромат вполне удачно заходил. Оттого и приобрёл изрядную популярность в моём мире.

Если что – это мой первый успех в довольно точном повторении некоторых зелий от наших травников. Пусть и одного из самых простых зелий, но это же всего лишь начало. И весьма успешное! Теперь я стал лучше понимать, как и какие травы будут передавать свои свойства в зельях, создаваемых травникаом.

После водных процедур и чашки кофе я вышел прогуляться.

Как я узнал у обслуги постоялого двора, в Царицыне есть четыре лавки, которые вполне могут меня заинтересовать – две с зельями от травников, и две лавки с артефактами.

Удивился. Довольно много для столь небольшого городка. Хотя, раз здесь расположилась резиденция генерала, то и ротация покупателей возможна солидная. И я сам тому наглядный пример.

Когда я выходил уже из третьей лавки, которая меня в очередной раз ничем не обрадовала, то «абсолютно случайно» столкнулся с Алёной, той самой внучкой Кутасова, которая при знакомстве произвела на меня впечатление, но гораздо менее того, на которое она надеялась. Вот ни разу не сложно было догадаться, что она меня здесь поджидала, как только узнала про мой выход в город.

И всё бы ничего. Можно было бы отделаться формальными приветствиями, но… Да, у меня есть НО! Генерал, как‑то перебрав, начал мне было сватать свою внучку, а я потом бессовестно воспользовался этой легендой. Вот и пришла пора соответствовать. Иначе грош цена моим словам, да и девушка останется недовольна, а значит – и генерал.

Все эти мысли стаей быстрых птиц пролетели у меня в голове:

– Алёна Вячеславовна, а не желаете ли вы кофе испить, в каком‑нибудь подходящем заведении с видом на реку. Вот только позор мне, я не знаю, где существует что‑то достойное вашего внимания!

– Я знаю! – с энтузиазмом ухватилась внучка генерала за подставленный мной локоток, и потащила меня на набережную.

Девица оказалась вовсе не пустышкой. Она, не отвлекаясь на обычную светскую болтовню, начала грузить меня вопросами чисто по делу.

Когда мы расположились на веранде небольшого кафе, она буквально завалила меня вопросами про проклятия и магию. Сделав вид, что совсем не заметил, как вслед за нами зашли два мага – «восьмёрки», которые заказали себе по кружке пива и блюдо с раками, я продолжил эту идиллию, которая в представлении Алёны означала свидание.

– Борец с проклятьями просто обязан лечить других. Даже если не по доброте душевной, то хотя бы ради выгоды. Ведь это, если не единственный, то как минимум, один из самых эффективных способов стать сильнее, развиваясь в этом направлении, – пришлось мне объяснять для неё путь развития борцов с такими порождениями магии.

Пока она моё высказывание переваривала и осмысливала, я ответил на пару её вопросов про Купол и услышал в ответ целый пласт информации, которую раньше не знал. И это было неожиданно.

Зато теперь мне многое стало понятно. В этом мире настолько мало энергии, что местные попросту не могут спокойно существовать в том подкупольном мире, где она буквально пронизывает всё пространство. И воздух, в том числе. Если верить рассказам Алёны, простой человек не может взять и войти под Купол. Нужны специальные фильтры и одежда, иначе, спустя пять минут, начнется сильнейшее головокружение, а затем и вовсе потеря сознания.

Этого я не знал. Нет, слышал, но не в деталях, а про фильтры так и вообще впервые узнал.

Новость далеко не самая приятная. Ведь слабым Одаренным, каким я сейчас являюсь для всех вокруг, также будет непросто адаптироваться к мощнейшему энергетическому фону внутри Купола. И чтобы ни у кого не возникало вопросов, надо будет делать вид, что я изобрёл фильтры, а говоря точней – повторил какую‑то из существующих разработок, или их подобие… Этакие артефакты, которые позволят мне там находится без особого вреда. И не только для себя, но для всех тех, кто со мной пойдёт.

Но меня довольно быстро вернули к теме проклятий.

Алёна улыбнулась, довольная беседой:

– Вы так много знаете… Может, расскажете ещё что‑нибудь? Как вы их снимаете?

Я вздохнул. Похоже, наше «свидание» затянется. Не хотелось бы.

– Говорят, вы много Тварей из‑под Купола убили? – хитро прищурилась Алёна, – Расскажете про них? – на что я лишь вздохнул, кивнув в ответ.

Была бы она простой дворянкой, ей‑богу бы отказал. Но генерал…

Генерал не прост. Хоть и пытается изображать из себя « карающую длань», держа весь округ в ежовых рукавицах. Вот только сдаётся мне, что внучка – его слабое звено. А та хоть сейчас готова ввергнуться в бездну любви и приключений, словно не ведая о паре сопровождающих. На что мне уже сделана пара робких намёков. Забавных таких, девчачьих.

И пусть у неё личико премиленькое, очень живое и прикольное, и когда она улыбается, то и у всех улыбки до ушей, и пусть у неё грудь – двоечка выглядит офигенски привлекательно, но даже её разумные речи меня не смутят. Да, очень интересная девушка. Даже несмотря на мой ум пожилого архимага, флюиды юношеского тела своё дело делают.

И нет, я конечно же не влюбился, но смотрю на неё с явной симпатией.

Вполне возможно, что я когда‑нибудь рассмотрю кандидатуру Алёны, как невесты, но лишь после того, как получу увольнение из армии. Иначе, замаюсь с дуэлями. Каждый третий мне постарается высказать, что я свою карьеру таким способом решил устроить. Через любимую внучку генерала. И не объяснишь же им, упёртым идиотам, что она, эта карьера, мне на хрен не сдалась. От слова – вообще…

Собственно, что меня в Алёне заинтересовало, кроме её привлекательности и женских статей – она маг – «пятёрочка», что для её лет – шикарный результат! И она практикует и прокачивает Огонь и Исцеление. До Адепта – два самые значимые заклинания подняла, а такое, скажу вам – больших трудов стоит! Сильна девчуля!

Очень неплохое сочетание у неё подобралось, над которым я буду вполне серьёзно думать перед тем, когда решусь на создание своей собственной команды.

Вот только отпустит ли наш генерал свою любимую внучку со мной под Купол?

Как по мне – очень хороший вопрос. Тестовый. Если нет, то это сразу же снимает все остальные проблемы! А вот, если да…

** ** **

– Ваше благородие, так быстро документы оформлять не принято. Во всём должен быть порядок и аккуратность, – наставительно вещал старший писарь, которому я задал вопрос, когда же будут готовы все мои документы, – Но, если уж вы желаете ваше дело ускорить… – с намёком произнёс он.

– Вовсе не желаю. Я сейчас живу в отличном номере, за который казна со мной по заверенным счетам расплатится. Житьё здесь безопасное, не то, что у нас на заставе. Город мне понравился. Так что у меня к вам никаких претензий. Тяните и дальше, сколько сможете. Меня тут на званый вечер пригласили, может и успею попасть. И давайте, я к вам хотя бы пару дней не стану заходить. Я же понимаю важность правильного оборота документов. А затем у вас выходные дни настанут. Глядишь, с вашей нерасторопностью я добрую неделю в Царицыне отгуляю за казённый счёт, правда же? – с самой доброй своей улыбкой обратился я к вымогателю, и очень похоже на то, что писарь, часто заморгав глазёнками, первый раз в своей жизни не знал, что ответить.

– Вас не волнуют документы на получение звания? – наконец нашёлся он.

– Да на хрен мне они сдались! Один чёрт, вы их копию на заставу отправите. Бумажки ваши мне десять рублей в месяц добавят, и ничего более, а я всерьёз загулять решил. Так что, я тут лишнюю недельку с удовольствием отдохну, да так, как вам и не снилось! Весь ваш городишко на уши поставлю! Беспорядков не обещаю, но моего Георгия весь Царицын запомнит! – заявил я от как бы чистого сердца.

И что‑то чиновник с лица побледнел, и не он один. Его коллеги за соседними столами завздыхали вдруг шумно и перьями старательно заскрипели.

Похоже, соображать начали, с кого Кутасов спросит, узнав причины загула отдельно взятого поручика, которого он собственноручно наградил.

Документы посыльный мне доставил через час, как и предписание, покинуть город ближайшим пароходом. Если что, оно было подписано не генералом, а всего лишь третьим помощником заместителя начальника штаба – капитаном Коваленко.

Очешуительный документ! Поржал, снял с него копию у городских писарей, заверил у стряпчего и отправил её посыльным к Его Превосходительству генералу Кутасову, с пометкой «лично». Пусть он тоже посмеётся.

Хотя бы над тем, что штаб, якобы под его руководством, живёт своей собственной жизнью, а его приказы – зачастую вовсе не всегда самые главные. Ну как сказать. Пока генерал распоряжение пишет, его штаб вполне может составить два – три письма с пояснениями, которые обнулят первоначальный посыл генерала. Эту фигню я ему тоже объяснил, и даже пару примеров в сопроводительной записке привёл.

Не, а что тут такого? Мне просто хочется узнать, кто из штабных офицеров наших противников поддерживает. И я подсказал генералу, как можно выявить и разделить их – может кто‑то ради моды или по природной тупости врагу служит, а кто – ради одному ему известной цели и денег.

* * *

Моё возвращение на погранзаставу прошло вполне себе буднично. Багажа у меня нет, а саквояж я и сам способен дотащить, без вызова пролётки. Тут ходьбы‑то меньше четверти часа.

– Ваше Высокоблагородие, подпо… поручик Энгельгардт вернулся! – известили ротмистра глазастые часовые.

Приятно. С заметной радостью прокричали.

Даже тёплой волной чувств окатило – словно действительно домой вернулся. Собственно, почему бы и нет. Какие у меня ещё есть варианты? Назвать домом моё бывшее имение, про которое я не так много и помню? Так оно, как я понимаю, за долги ушло. Дом Янковских? Кстати, неплохой вариант, в придачу к которому мне достанутся две сестрицы, которые изрядно любопытны. Но там я по жизни буду чувствовать себя примаком. Моё новое имение? Даже не смешно. Я его толком не видел, как и особняк в городе.

Так что по всему выходит, что родней погранзаставы у меня места‑то и нет. Печально, но факт.

– С повышением, поручик! – искренне порадовался за меня Удалов.

– Рад стараться! – насмешливо ответил я ему, обозначая шутку, и тут же приняв серьёзный вид, спросил, – Как на заставе дела?

– Всё хорошо. Тихо. Завтра планируем первый выход к Куполу. Составите компанию? Тогда в четыре мага пойдём, при двух десятках солдат. Понятное дело, Купол тревожить не станем. Просто обстановку разведаем. Напряжение оценим.

– С удовольствием прогуляюсь! – браво ответил я, прекрасно понимая, что иного ротмистр и не ожидал, – Но сегодня за ужином разрешите проставиться.

– Ещё бы – орден и звание! Имеете право, но без перебора. Завтра на выход.

На следующее утро, едва рассвело, наш отряд уже выдвинулся в сторону Купола.

Погода стояла ясная, но холодная. Лёгкий ветерок шевелил верхушки деревьев, а под ногами хрустели опавшие листья. Ровно до тех пор, пока мы на солончаки не вышли. Солдаты шли бодро, перебрасывались шутками, но глаза у всех были настороженные. Даже те, кто уже не раз бывал у Купола, не могли полностью избавиться от внутреннего напряжения.

До Купола оставалось меньше версты, когда один из разведчиков, шедший впереди, резко поднял руку.

– Тише…

Все замерли. Ветер стих, и в наступившей тишине стало слышно странное шуршание – будто кто‑то крупный пробирался сквозь кусты.

– Это не Тварь, – прошептал Самойлов. – Слишком громко.

И тут из‑за деревьев вышла… лошадь. Вернее, то, что когда‑то было лошадью.

Её шкура местами облезла, обнажая тёмную, будто обугленную плоть. Глаза горели неестественным белёсо – зеленоватым светом, а изо рта капала густая слюна, похожая на слизь.

– Проклятая тварь… – прошептал кто‑то из солдат.

Я почувствовал слабый, но отчётливый импульс магии. Это не просто мутировавшее животное – оно было заражено энергией Купола.

– Не стрелять! – резко скомандовал я. – Оглушим и отгоним!

Судя по рослости и остаткам сбруи – этот конь когда‑то принадлежал казакам. У степняков лошадки поменьше будут.

Никакой агрессии мутант не проявлял, скорей, наоборот. Он к нам вышел, словно за помощью.

Я бросил в существо сгусток воздуха. Удар был точным, и лошадь отлетела в сторону, но тут же вскочила на ноги, недовольно фыркая.

– Она не уйдёт, – сказал я. – Она чувствует нас.

И тогда я сделал то, чего от меня никто не ожидал.

Я шагнул вперёд и… заговорил с ней.

Не словами, конечно. Я направил в её сторону слабый импульс магии, имитируя сигнал подчинения. В моём мире такие приёмы использовали укротители магических зверей.

Лошадь замерла, её горящие глаза уставились на меня.

– Уходи, – прошептал я.

И – о чудо – она развернулась и медленно заковыляла прочь.

– Что это было⁈ – ахнул один из солдат.

– Магия, – пожал я плечами. – Иногда и так можно.

Маги переглянулись. Они знали, что я сильнее, чем кажусь, но такое…

– Вы… вы их контролировать можете? – спросил у меня Удалов.

– Нет. Это был разовый трюк. Но если изучить их природу, то, возможно…

Я не договорил, но мысль уже крутилась в голове. Если я смогу понять, как работают эти существа, то смогу не только убивать их, но и использовать.

А это открывало совсем другие перспективы.

Непонятные и немного пугающие.

Когда мы вышли на опушку, откуда открывался вид на Купол, даже у меня дыхание перехватило.

Сегодня он казался огромным. То ли из‑за освещения, то ли оттого, что мы смотрим на него в непривычном мне ракурсе и с другого места, но его величие впечатляло.

Словно гигантская стеклянная полусфера, уходящая в небо. Его поверхность мерцала, переливаясь разными оттенками – от бледно‑голубого до почти чёрного. Иногда сквозь него прорывались едва заметные всполохи энергии, напоминающие молнии.

Я закрыл глаза и…

Попытался почувствовать энергию Купола. В какой‑то миг я вздрогнул. Мне показалось, что я ощутил отклик, словно от живого существа. Но это ощущение тут же прошло.

Обратный путь прошёл в напряжённом молчании. Даже самые болтливые солдаты не решались нарушить его. Только когда застава уже показалась вдали, Удалов наклонился ко мне и тихо спросил:

– Энгельгардт… вы действительно думаете, что там что‑то есть?

Я посмотрел на него и через силу улыбнулся.

– Ротмистр, я уверен в одном: нам всем стоит готовиться.

Потому что если то, что внутри, проснётся…

Нам всем будет очень плохо.

Глава 15

Планы бывают разные…

Происшествие с лошадью – мутантом стало за ужином главной темой для горячего обсуждения. В конце концов офицеры сошлись на том, что аномалия безусловно влияет на изменение тела, но пока мозг полностью не повреждён, то вполне возможно, что животные руководствуются остатками привычного им поведения.

Я согласился. Вполне себе правдоподобная версия, имеющая право на существование.

Отчего я лошадь не прибил – так всё дело в трупах мутантов. Обглоданных. Нашли мы парочку, пока добирались, а вокруг трупов следы лошадиных копыт…

Потом у меня была Дуняша, вручение ей подарков из Царицына, и как вишенка на торте – кружка с маслом на подоконнике у кровати. Намёк я понял, и предложением воспользовался. А девушка‑то во вкус входит. По второму разу сама инициативу проявила, сама направив моего бойца всё туда же, и окончание у неё случилось бурным. Вот жеж – дал Бог таланта простой крестьянской девке…

После утренней разминки я с большенькой чашкой кофе вышел во двор. У меня выходной. Уселся на лавку у стола и никуда не торопясь начал с проверки состояния своего магического конструкта.

Удивительное дело… Те улучшения, которые я собирался закреплять повторными воздействиями, стабилизировались сами собой. О причинах столь необычного явления остаётся гадать, но несколько версий прямо напрашиваются: выход к Куполу, попытка взаимодействия с лошадкой или мои ночные подвиги.

Мысли интересные. Позже проверю их методом исключения. Но результат мне понравился. Как минимум – дней пять выиграл в своей гонке к совершенству.

– Владимир Васильевич, у меня всё готово! – громкий шёпот лекаря, а по совместительству ещё и алхимика, чуть на застал меня врасплох.

Чудом рука не дрогнула, не выплеснув горячий кофе на штаны.

– Предупреждать надо, – осторожно поставил я кружку на стол, не оборачиваясь, – Когда готовы начать?

– Да хоть после завтрака.

– Договорились. У меня тоже всё приготовлено, – обернулся я к нему, но лекарь уже пошёл к себе.

Офицеры во время завтрака оказались не разговорчивы, и как‑то странно поглядывали в мою сторону. Собственно, всё быстро выяснилось.

– Владимир Васильевич, говорят, вы время в Царицыне вовсе не скучно провели. Нашли и угробили тех Тварей, которые заставу вырезали. Дуэль успели устроить, – начал штабс‑ротмистр Васильков, под нетерпеливыми взглядами офицерского состава нашей заставы.

– Пф‑ф… Как вы такое обо мне могли подумать! Дуэли в армии запрещены! – легко отмёл я неположенные по Уставу наветы. – Да, тренировочный поединок был. Пришлось одному каплуну, которого вырастили за деньги, показать, что боевые маги – это не манекены на его родовом полигоне.

– Расскажете? – с надеждой спросил штабс‑ротмистр Львов.

– А кудаж я денусь. Но не сейчас, за ужином. И про вампиров, и про дуэль. Сейчас многим уже пора в рейд, а мне два раза рассказывать одно и то же не хочется. Да и не было там ничего интересного. Разве, что судьёй у нас генерал Кутасов был.

– И про внучку генерала расскажете? – поинтересовался нетерпеливый Карлович.

На что я, улыбаясь, в ответ лишь головой отрицательно помотал. Пусть сами придумывают.

По пути к лекарю я заскочил к себе в артефакторную мастерскую, где снял с зарядки оба заполненных накопителя.

Гришка уже был там. Собственно, куда ему деваться, если он тут же и спит зачастую, организовав себе в кладовке персональное лежбище, в виде довольно широких полатей под потолком, укрытых тюфяком с сеном.

– Сбегай к Федоту, он тебя накормит, а потом дождись меня. Буду тебя сегодня новому обучать. – распорядился я, изрядно порадовав парня.

Есть у меня план – скинуть на него изготовление простых, но востребованных браслетов и амулетов. Для продажи.

– Кстати, тебе фельдфебель деньги должен был за работу заплатить. Отдал?

– Всё до копеечки выплатил, ваше благородие, благодарствую за заказ – часто закивал Гришка головой, – Не извольте беспокоиться.

Тут в животе у него подозрительно заурчало, и я лишь рукой махнул, отправляя парня в сторону своего дома.

Смышлёный ученик мне достался, и если рассудить, то стоит оберег его изготовления привести в благопристойный вид, заодно чуть подправив часть рун, в целях экономии расхода Силы. Сложней не на много выйдет, зато время защиты оберега раза в два повысится. Сдаётся мне, что после инцидента с заставой Вепрь‑3 такие изделия, пусть и с невеликой защитой от ментальной атаки, в Царицыне станут востребованы, если эти обереги грамотно преподнести. На нейтрализацию сонной магии тех же крыланов их вполне достаточно.

Как бы то ни было, а у меня сегодня знаковое действие. В паре с нашим лекарем – алхимиком мы попытаемся сварить алхимический эликсир. От него нужны знания и умение, а от меня – стабильный приток Силы, который я ему буду передавать, чтобы восполнить его ущербные способности, как мага.

Все ингредиенты для эликсира мы наконец‑то собрали. Помог один из камней, что достался мне после выхода Тварей из‑под Купола, и те сто восемьдесят рублей, которые стоил заказ алхимика в одну из лавок Саратова. Понятно, что с меня.

– Ну что, Эммануил Давидович, начнём?

– Боязно, если честно признаться. Не думал не гадал, что когда‑то до таких высот смогу подняться, – нервно захрустел лекарь выгибаемыми пальцами, – Может, спирта, грамм тридцать, для храбрости? Поддержите?

– Нет. И вам не советую. Фокус и Концентрация – сегодня наше всё. Если не справимся, то все ингредиенты просто сольём в выгребную яму. И я не готов сказать, когда мы на вторую попытку их заново сможем собрать, – высказал я алхимику чистую правду.

Шварц оцепенел, но всего лишь на несколько мгновений.

– Сейчас я соберусь, и начнём. Первые операции достаточно просты. Раньше четверти часа мне ваша помощь не потребуется, – взял лекарь себя в руки.

Обещанные пятнадцать минут затянулись как бы не вдвое дольше. Эммануил сам себя перепроверял на два раза, что‑то дополнительно перемешивал и даже домалывал.

– Теперь точно всё готово, – отчитался он, вытирая потное лицо большим клетчатым платком, – Начинаем?

Я запустил руку ему за воротник и ухватился за худенькое плечо:

– Поехали!

Сорок минут! Очень сложных минут я подавал Силу сначала алхимику, а потом напрямую, в булькающий фарфоровый тигель.

Большой накопитель я почти полностью разрядил, и уже начал было волноваться.

– Всё! – отвалился Шварц на спинку стула, победно вскидывая руки, – Должно получится! Осталось только остудить, дать отстояться и отфильтровать. Вот теперь по грамульке спирта точно не помешает.

– Не спешите, у меня есть более приятный напиток, – поднялся я с места, чтобы сходить за бутылкой вина.

– А вот вам сейчас может и не стоит ничего пить. Но это не точно. Я всего лишь основываюсь на тех предположениях, какие в процессе приготовления мне в голову зашли, – остановил меня алхимик.

– О, как интересно! И что же вы поняли? – тут же вернулся я обратно.

– Не поверите, но у меня словно чутьё какое открылось. И должен заметить, причину его появления я объяснить совершенно не готов. Зато почти уверен в том, что ваше участие в изготовлении эликсира вам только на пользу пойдёт. Он вас за своего примет и преотлично усвоится.

– Это как?

– Ой, всё. Я может сейчас и перевозбуждён, но в том, что говорю, уверен. Ну, или почти уверен, – поправился Шварц, подумав, – Как‑то всё пока слишком необычно, оттого и причину своей уверенности я объяснить толком не могу.

– Пусть так, но что дальше делаем? – согласился я с ним, так как его метания напомнили мне одного легендарного алхимика из моего мира, которому тоже частенько приходили откровения свыше.

– Сейчас эликсир остынет до температуры тела, я быстренько его отфильтрую, и вам стоит тут же этот эликсир выпить. Так выйдет верней всего, – скороговоркой произнёс алхимик, что‑то про себя высчитывая, – Ещё чуть‑чуть осталось, а потом он остынет до нужной температуры во время фильтрации, – выдал он итог своих размышлений.

Так мы и сделали.

И ух, как же мне зашло… Сознание секунд через восемь потерял… Надолго.

* * *

Что я там говорил про эликсиры? Пятнадцать процентов прироста? Как бы не так! Похоже, у меня куча закладок сработала, пока точно не могу сказать, каких именно, но я с этим делом разберусь, и тщательно!

Начну с правдивых сведений – обед я проспал.

По крайней мере так было официально обозначено моё состояние.

Да, я дышал, пусть редко и неглубоко. И не отзывался ни на что. В меня даже лекарь иголки совать пытался, но нет, не зашло. В том смысле, что иголки‑то он в меня воткнул, а вот я на них никак не отреагировал.

Это мне лекарь в красках описал. Он мне и нашатырь под нос совал, и по щекам бил, а я лишь громче вздыхал, и в себя приходить не желал.

Прошло полчаса, прежде чем я чихнул и начал очумело мотать головой.

Мощная штука – этот эликсир. Вырубает почище, чем пара стаканов спирта, выпитых один за другим.

К счастью, побочные эффекты, вроде того же похмелья, не отмечаются, но слабость в теле неимоверная. И в сон клонит.

Проспал я часа три. Зато проснулся полным сил. В том числе, магических.

* * *

За ужином, во время чаепития, я, не спеша рассказал офицерам про крыланов и про поединок.

– От крыланов меня неплохо защитил обычный оберег. Собственно, вы и во время нападения на заставу заметили, что такие обереги от ментальных атак неплохо помогают. Я нанял помощника, и он эти обереги готов изготавливать массово. В обычном медном варианте для нашей заставы такой оберег встанет в рубль, а в серебряном – в два рубля. Лично я предпочёл серебро, так как медь окисляется и оставляет на коже неприятные зелёные следы. Но я ещё раз говорю, что названные цены действительны только для бойцов и офицеров нашей заставы. На сторону мы если и станем продавать такие обереги, то в два – три раза дороже.

– Вы собрались на них зарабатывать? – этак, с намёком, поинтересовался Львов.

– Всего лишь попробую отбить свои затраты. Представляете, я не так давно очень удачно приобрёл американский пантограф. Всего лишь за две с половиной тысячи рублей докупил его к уже имеющемуся оборудованию. Но, к сожалению, ресурс пантографа не бесконечен, а сменный инструмент очень дорог. И это далеко не последнее приобретение для моей мастерской. Думаю, мне тысяч пять ещё придётся вложить, чтобы привести её к тому виду, который я считаю, как минимально достаточный.

– Кхе… Однако… – крякнул Васильков, и не став продолжать, лишь головой помотал.

Нет, а что тут такого? Пришла пора заявить о себе, как об опытном мастере – артефакторе, и я это сделал.

После ужина, мы по старой традиции, переместились ко мне под навес. Вот только уже не втроём, а вчетвером. Инициатива – пригласить на наши посиделки Львова, исходила от ротмистра. Я лишь плечами пожал – мужик он нормальный, правильный. Вряд ли лишним окажется.

– Купол вроде стал не так сильно напряжён, – поделился я своим замечанием про наш последний выход.

Ротмистр бросил в мою сторону оценивающий взгляд, и чуть подумав, вкратце рассказал офицерам про нашу теорию, ссылаясь на мнение шаманов.

Оба прониклись и призадумались.

– Если ваша теория верна, то выходит, что нападение на заставу мы каким‑то образом сами спровоцировали, – чуть подумав, начал Васильков.

– Это и так, и не так, – отрицательно мотнул я головой, – Будем исходить из того, что мы знаем достоверно. По имеющимся сведениям, у нашей аномалии три Купола, но это не точно. Их может быть гораздо больше, просто этот вопрос до конца никем не изучен. Как я понимаю, магическое напряжение в самом крайнем, внешнем Куполе, создаётся из‑за протечек внутренних Куполов. Когда мы начали сбрасывать давление под ним, то разница давлений могла просто выдавить Тварей серьёзного уровня из‑под внутренних Куполов. Мы невольно спровоцировали неожиданный выброс, но изрядно уменьшили ситуацию, которая могла бы в любом другом случае оказаться непредсказуемой.

Офицеры задумались, переваривая мои слова. Львов первым нарушил молчание:

– Значит, если мы продолжим сбрасывать давление, может случиться ещё один выброс?

– Возможно, – кивнул я. – Но теперь мы хотя бы знаем, чего ожидать. И подготовимся.

– А если внутри есть что‑то похуже прошлых Тварей? – хмуро пробурчал Васильков.

– Тогда нам всем будет очень невесело, – усмехнулся я. – Но сидеть сложа руки – тоже не вариант. Если аномалия активизируется сама по себе, последствия могут быть куда страшнее. Играя от обороны, мы никогда не победим.

Ротмистр затянулся трубкой, выпустил кольцо дыма и медленно произнёс:

– Выходит, мы балансируем на лезвии ножа. С одной стороны – риск спровоцировать новых Тварей, с другой – шанс предотвратить катастрофу.

– Именно так, – подтвердил я. – Но есть и хорошие новости.

– Какие? – оживился Львов.

– Мы скоро будем защищены от ментальных атак и теперь у нас полно патронов. К тому же, защитные артефакты на башнях себя неплохо зарекомендовали и если из фонда заставы мне будут выделены Камни, то я и стены прикрою.

– А полосу препятствий успеем закончить? – вопросительно уставился на меня Удалов.

– Закончить, вряд ли, а вот начать – уже да, – подумав, обтекаемо помахал я рукой, – Нам её ещё совершенствовать и совершенствовать. Но мы же уже выявили слабые места и скоро перекроем их артефакторными минами и ловчими ямами. Начнём с самых простых и действенных решений, а потом будем развивать.

– И то, верно, – согласился ротмистр.

Разговор постепенно перешёл на более лёгкие темы – планы по укреплению заставы, тренировки бойцов, новые заказы для мастерской. Когда офицеры разошлись, я остался под навесом один, с чашкой остывшего чая и мыслями, которые никак не хотели укладываться в покой.

Эликсир… Он сработал куда мощнее, чем я ожидал. Но что именно изменилось? Я закрыл глаза, сосредоточившись на внутренних ощущениях.

Магические каналы стали шире. Гораздо шире. Если раньше Сила текла по ним, как ручей, то теперь – словно река. Пусть, пока не полноводная, но и не ручеёк. Конструкты заклинаний, которые раньше требовали предельной концентрации, теперь активировались почти мгновенно. И самое странное – я впервые почувствовал отголоски былой силы.