Текст книги "Реинкарнация архимага. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 62 страниц)

– Может не стоит?

– Допускаю, что вы мне откажете, но слово с вас я взял. Нарушите – наживёте во мне смертельного врага.

– Ой, вот только угроз не надо. И в мыслях ничего такого не было. Не поверите, но мне своих тайн хватает.

– Тогда погодите, я сейчас закуски посерьёзней закажу. Разговор у нас долгий предстоит, – поднялся с места Канин, и выйдя за двери, отдал какие‑то распоряжения.

Что разговор будет долгий, я осознал, как только увидел, каких размеров нам внесли сырную, мясную и рыбную тарелки. Кстати, на последней, моя любимая севрюга горячего копчения прямо‑таки обильной горкой выложена. Нас бы с ней один на один, да в чулан, где никто не видит, а вот за столом… эх‑х‑х, придётся по ломтику таскать.

– Детей у меня нет, и жена умерла, – начал своё повествование Владимир Владимирович, – Но есть младший брат, пьяница и картёжник, и его сын, воришка. Лет шесть назад, когда они у меня гостили, мне брату пришлось морду набить, когда он по пьянке барагозить начал, с чего‑то вдруг вздумав требовать с меня деньги, а его сынок у меня пять лучших экземпляров спёр из той коллекции, что я восемь лет собирал. Нет, я пропажу потом нашёл и выкупил, если что, в ближайшем же ломбарде, но осадок от визита родственничков остался. Я тогда, сгоряча, даже свою коллекцию монет в музей сдал, лишь бы она не им досталась. Всё же по ветру пустят. Прокутят, проиграют или в ломбард за копейки снесут. Так что, единственных родственников я от себя отрезал, а все другие у нас эпидемию холеры не пережили. Может, и есть где‑нибудь какие‑то далёкие, но как мне стряпчий подсказал, случись мне умереть, и брат всё отсудит, а у них шансов нет. А я этого не хочу. У меня пять коллекций европейского значения, и больше десятка таких, что для Державы значение имеют. Да что там говорить – одних полотен голландских художников на изрядную сумму наберётся, случись мне их продать. Я их по случаю покупал, а вот подиж ты – они в изрядной цене нынче.

– Вы это к чему? – уже сам наполнил я наши бокалы, поняв, что Канина понесло.

– Сын мне нужен! А лучше два сына, и чтобы оба Одарённые, – задрал свои глаза в небо Владимир Владимирович, и накатил, не чокаясь.

Так‑то вторая бутылка уже пошла, и бодро. Вот‑вот закончится.

– Ну, невест же вам нашли. Кстати, а девушки не возражают? – слегка поёрзал я на стуле, припоминая свои эксперименты с его потенциальными невестами.

– Дело во мне. И я ещё раз напоминаю вам про ваше обещание, – выстрелил в меня Канин взглядом, – У меня не может быть детей. Довелось в юности долгое время в проруби пробыть. И всё. Напрочь себе мудя отморозил. Протез у меня теперь вместо них. Трубочка серебряная, чтобы малую нужду справлять. Чисто для туалета. Всё остальное отрезать пришлось. Иначе подох бы от гангрены. Понятно?

Я лишь кивнул в ответ, выпив, не чокаясь.

– Барон, я могу считать, что мы договорились?

– Я же обещал, никому ни слова не скажу, – потянул я к себе в рот пластик севрюги, готовясь принять его вкус, как положено.

Неземное наслаждение, если что.

– Я вас про наследников спрашиваю, – добавил Канин сталь в голосе, – Мне нужны двое мальчиков. Одарённых. Вы сможете мне помочь?

– Э‑э‑э, я правильно вас понял? – неуверенно промямлил я в ответ.

– Правильно, – сказал Канин, как отрезал.

– Тогда несите ещё коньяк и пополните закуску. Это стоит обговорить по‑трезвому – постарался я изобразить умное лицо, – Я же у ваших наследников, как минимум, крёстным буду.

С чего я это ляпнул и откуда взял – не спрашивайте. Само пришло.

Зато, как логическое завершение разговора – на золотую прокатило.

Следующие две бутылки коньяка у нас пролетели лёгким соколом. Молча и быстро. Наливали, и поглядывая друг на друга, поднимали бокалы, каждый за своё. Без слов. И лишь потом у меня наступила спасительная сплошная полоса забвения.

Вырубился.

Скачивание для Подписчиков и Друзей включено. Приятного чтения!

Глава 6

Обычная суета

Пробуждение вышло тяжёлым. Потолок надо мной пытался кружиться, во рту присутствовал филиал Аравийской пустыни, а всё пространство вокруг было наполнено низким утробным гулом.

Не понял. Такого со мной никогда не было. Вот это мы посекретничали с Каниным!

Стараясь не делать резких движений, я осторожно поднялся, чтобы оглядеться. Определённо я у себя в спальне. А тут и причина неважного состояния нашлась. Мой лечебный амулет лежал на прикроватной тумбочке. Зря я его снял. Будь он на мне ночью, я бы сейчас так не мучался. Тут мне на глаза попался запотевший кувшин со стаканом. Аграфена, добрая душа, позаботилась. Подрагивающей рукой наполнил стакан и сделал пару глотков. По виду, запаху и вкусу – рассол от квашеной капусты. Не, не тот коленкор. Средство может и хорошее, народное, но для моего сегодняшнего состояния нужно что‑то более радикальное. Взгляд упал на ещё не разобранный саквояж. А что, если…

Две капли модификатора на стакан… Рассол приобретает едва заметный синеватый оттенок. Задумчиво покачав стакан, чтобы жидкость перемешалась и приобрела ровный цвет по всей ёмкости, рискую сделать первый глоток. Вкус почти не изменился, разве, что стал чуть более терпким. Делаю второй глоток, и о чудо! Вроде отпускать начинает. В несколько жадных глотков осушаю стакан, и вытирая капли с подбородка, пролитые от излишней торопливости, осторожно опускаюсь на подушку. Работает!

Ощущения – словно ребёночек голенькими ножками по сердцу побежал! Лепота…

Минут через десять на кровати лежал и счастливо болтал опущенной ногой абсолютно счастливый человек. Хорошо‑то, как, Господи… А мысли какие великолепные в голову лезут.

– Опохмелятор Энгельгардта, – произнёс я вслух, чтобы прочувствовать всю значимость снадобья, которое способно осчастливить добрую четверть населения планеты, – Он сделает мою фамилию знаменитой. Не хуже, чем водка Смирнова или реакция Вассермана (тьфу‑тьфу три раза).

Когда счастья много, им хочется поделиться. Повторив рецепт ещё раз – две капли на стакан рассола, я накинул найденный в шкафу длинный домашний халат, и со стаканом в руках пошёл в сторону кухни.

– Аграфена, найди какую‑то бутылку подходящую, чтобы в неё этот стакан перелить можно было и подавай завтрак, – вовсе не по‑барски уселся я за кухонным столом.

Не прошло и пяти минут, как проворный Миколка, с чекушкой опохмелятора в руках, понёсся к особняку Канина. Тут недалеко ему бежать, и трёх кварталов не будет.

Надеюсь, мой торговый партнёр, и в некотором смысле, почти что родственник, по достоинству оценит сей щедрый дар. Так‑то, от души.

* * *

Сказать честно, никаких особых планов я на этот отпуск в Саратове особо не имел. Да, остались некоторые незавершённые дела, но не готов сказать, что вот прямо они горят. Хотя, один вопрос я не забыл. Вот только вчера он мне к слову никак не пришёлся. Не готов я был у Канина начать выспрашивать фамилии и явки тех, кто на окраинах Саратова малолетками барыжит. Не тот момент.

Своим отпуском я больше интересовался ради собственной прокачки, которую смогу провести в спокойной обстановке. Был у меня интерес и в опробовании продаж моих экспериментов травника, вот только я пока не очень себе представляю, как их можно подать, чтобы поверили. Не ходить же мне с транспарантом – «Поднимаю магический уровень, недорого».

Прокачка. Это слово не выходило у меня из головы. Мои способности требовали развития, особенно после столкновения с Грохотовым и его сослуживцами. Признаться, жду от них непритностей. Но как тренироваться, не особо привлекая внимания? Саратов – не глухая застава, здесь любое неосторожное использование магии могло вызвать ненужные вопросы. Впрочем, у меня есть имение, и не так далеко, но вот вопрос с транспортом до сих пор не решён. И это проблема.

Пока раздумывал, получил письмо. От Ларисы Адольфовны Янковской.

«Дорогой Владимир Васильевич! Сегодня вечером у нас соберётся небольшой кружок – обсудим новые книги, и кое‑что ещё. Ожидаю интересного гостя из столицы. Будем рады видеть и вас. Ваша Л. Я.»

Идеальный случай завести новые полезные знакомства, не особо озадачиваясь этикетом и танцами.

Потратив день на заказ зимней формы и нового парадного мундира, которые я попросил изготовить чуть «на вырост», я подготовился к вечеринке. Даже извозчику заранее свистнул, притормозив его до времени у своих ворот. Так‑то и пешком мог дойти, но нельзя. Не принято.

– Владимир Васильевич! – Лариса Адольфовна помахала мне веером. – Знакомьтесь, гость из столицы. Граф Сергей Петрович Воронов. Коллекционер и знаток древностей.

Мы обменялись кивками. Воронов оценивающе посмотрел на меня, словно пытаясь разгадать загадку.

– Слышал, вы разбираетесь в артефактах, – произнёс он наконец. – И даже создаёте их.

– Иногда экспериментирую, – скромно отозвался я, пытаясь сообразить, с кем меня свела жизнь.

– А травы? – внезапно спросил он. – Говорят, у вас есть необычные образцы.

Вот оно. Возможность представилась раньше, чем я ожидал. Осталось понять, откуда этот мужик про них узнал. Правда, про некоторые успехи в этом вопросе я Янковским упомянул, но не сильно акцентируя и без конкретики.

– Есть кое‑что, – кивнул я. – Но это скорее для личного использования.

– Возможно, мы могли бы договориться, – Воронов улыбнулся. – Я представляю интересы одного… общества. Нам всегда нужны качественные артефакты и зелья. Особенно те, что будут лучше стандартных армейских образцов.

Чуть подумав, я согласно кивнул и описал пару артефактов и одно из зелий, заверив, что их я могу изготовить в приличном количестве. Не менее четырёх – пяти дюжин в месяц.

При таких цифрах лицо Воронова заметно скисло, но разговор пошёл в нужном русле. Через час мы уже обсуждали возможные поставки, а старшая Янковская, со стороны, смотрела на меня с новым интересом.

Возвращаясь домой, я обдумывал детали. План начинал работать. Оставалось лишь подготовить образцы и провести несколько контролируемых экспериментов.

Но в глубине души я чувствовал – такая идиллия долго не продлится. Грохотов, степняки, англичане, таинственное общество Воронова… Все они были элементами одной большой мозаики, каждый из которых мог нести опасность. Но были у меня и радостные моменты, которыми тоже нужно будет заняться в самое ближайшее время.

* * *

Генерал Березин.

Для этого фаната кавалерии у меня готов один собранный образец артефакта конной защиты, и ещё двенадцать привезены в заготовках, которые осталось всего лишь собрать, установив в них хрустальные цилиндры.

Щит, собранный на том единственном образце хрусталя, который у меня был на руках, апробирован. В сам артефакт внесены необходимые уточнения, и третья серия стрельбы по мишени доказала, что модернизированный артефакт полностью соответствует поставленной задаче, а то и превосходит её. Предыдущие две версии, тоже вполне работоспособные, были слегка мной скорректированы. Изменениям подверглись размеры Щита и угол его наклона. Теперь добрая половина пуль, особенно направленных в верхнюю часть мишени, имитирующую коня, уходит рикошетом вверх, что существенно снижает расход энергии. Парировать получается экономней, чем принимать прямой удар на Щит.

Понятно, что о достоинствах и недостатках моей модели Щитов среди кавалеристов будет много споров, но никто же не говорит, что это идеальная модель и её в дальнейшем невозможно улучшить. А пока пусть бравые конники довольствуются тем, что есть. Лучшего им никто не предложит. Тем более, за такие невеликие деньги.

А у меня новая задача – где мне поймать Его Превосходительство, чтобы собственноручно вручить первый образец ему в подарок? Насколько я знаю, кавалеристы в основном расквартировались в пригороде Саратова и трёх ближайших к нему сёлах. Сам генерал в городе появляется наездами и предсказать, когда он появится и где – задачка с двумя звёздочками сложности.

– Впрочем, что я голову себе ломаю! – чуть было не хлопнул я себя по лбу, – Это для меня найти генерала – сложно, а вот для Ларисы Адольфовны и её подруг – плёвое дело. Решено. Сегодня же загляну к Янковским и озадачу соседку организацией встречи с генералом.

Кстати, у меня и повод для визита подходящий имеется.

Я вот тут подумал, что в свете некоторых отношений, знакомств и намерений мне было бы не лишним измерить магометром нынешний уровень обеих сестриц. Сдаётся мне, несколько уроков по развитию магии им не помешают, а вот по поводу того – стоит ли им давать мои зелья, да ещё усиленные модификатором, я до сих пор в раздумьях и ничего не решил. Как и с предложением Канина.

Хотя вопрос‑то простейший, пусть над ним и редко задумываются те, кто не в теме.

Если говорить коротко, то «от осинки не родятся апельсинки». Смысл поговорки прост и суров: отец ребёнка закладывает свою основу, а дальше за развитие плода отвечает мать. Если зачат был сильный Одарённый, а мать слаба, то или плод окажется угнетён, и не быть ему приличным магом, или он мать высосет до полного магического истощения, а то и до смерти. Хорошо ещё, если такое случится после его рождения, а не раньше.

Оттого‑то и высоко ценятся специалисты по евгенике, и та же Марципанова свои деньги и привилегии вовсе не зря получает. Похоже, она как раз прекрасно знает, какой брак выйдет удачным, в плане появления Одарённых детишек, а какой – смертельно опасным. А это, согласитесь, чуть больше, чем обычные услуги свахи.

Вот только в моём случае Юлия Милорадовна серьёзно ошиблась. Она‑то, скорей всего, располагает сведениями, что я маг – «пятёрка», и сестриц Янковских считает «троечками», как и было у них замерено при окончании обучения в гимназии. Про то, что при снятии проклятия они уровень потеряли, ей вряд ли известно.

Что мы в итоге имеем? Если откровенно – ситуацию под названием жопа. Ага. Большую и круглую, словно Луна в Полнолунии.

Насколько я в курсе – разрыв в один – два уровня для матерей не слишком опасен. На последних месяцах беременности им или целители помогут, восполняя Силу, или зелья нужные пропишут. Три уровня разницы – это уже серьёзно. На такое только богатые Рода и Кланы пойдут, которые способны обеспечить будущей мамочке серьёзную магическую поддержку от пары матёрых целителей. Четыре уровня – это за гранью разумного. Ну, а пять – верная смерть кому‑то одному, либо ребёнку, либо его матери, а то и им обоим.

Смерти Яны и Анны Янковских я не хочу, но и свои тайны раскрывать абы кому не хотелось бы.

Но горячиться я не стану. Пусть всё идёт своим чередом. И начну я с визита к Янковским со своим «секундомером».

Как я причины необходимости измерений объясню старшим Янковским? Да никак. Сваха наверняка не просто так к Канину подвалила. Так что, если кто и окажется удивлён неожиданным сватовством, так это обе сестрёнки.

С ними мне проще. Сошлюсь на очередную проверку их состояния. Недаром же я с них проклятие снимал и по голым телесам руками елозил.

– Что нужно сделать, Владимир Васильевич? – первой спросила Анна, когда я озвучил свою просьбу про измерения, высказанною мной после ужина.

– Просто возьмите эту штуку в руки, плотно прижмите к животу и нажмите кнопку, что сверху. Она одна там, не ошибётесь, а как только он дилинькнет, верните эту штуку мне, – отмахнулся я, как от нечто ничего не значимого, а сам продолжил светский разговор с Ларисой Адольфовной.

Мне было интересно понять, насколько старшие Янковские в курсе задуманной ими затеей со свадьбой. Говоря точней – знают ли, что Канин заинтересован в их дочерях, как в паре породистых кобылиц, и ему вовсе не важно, от кого они принесут приплод, лишь бы он его устроил по качеству. А то, что их две, так для подстраховки самое то.

Получится у меня – хорошо. Не выйдет, он их под других подложит, не особо задумываясь. На девушек ему плевать, ему результат важен.

Не знаю, каким именно способом он заставит сестрёнок раздвигать ноги перед теми, на кого он пальцем покажет, но в мире магии варианты для этого есть. И я про них знаю. Тут тебе и зелья, которые превратят любого в похотливое животное, и ментал с гипнозом, и артефакты принуждения.

– Для сестрёнок любой способ сгодится. Все зайдут, – мысленно заключил я, посмотрев ещё раз на магометр. – Девчонки маги – «двоечки» – это даже не смешно. Два шестьдесят пять, и два, пятьдесят семь. Серьёзно их проклятие потрепало. Любой приличный менталист щелчком пальца теперь легко заставит их раком встать, и на кого укажет, обслужить того со всем хотением и прилежанием. Хотя бы оттого, что даже минимальной защиты от его магии у них сейчас нет. Она лишь с третьей степени у магов появляется. Пусть и убогая, но хоть какая‑то.

И что мне теперь делать? Обереги от менталки им выдать?

– Могу я узнать, что вы выяснили? – сумела незаметно для других, пройтись милфа своим пышным бюстом по моему плечу.

Хех, почти впечатлила, но не сегодня.

– К сожаленью, новости у меня не самые радостные, Лариса Адольфовна, – вполне искренне изобразил я досаду и сожаленье, – Обе ваши дочери потеряли степень. Теперь, чтобы им подняться опять на свой прежний третий уровень, предстоит изрядно поработать. Желательно, с хорошим наставником.

– Неужели вы, чисто по‑соседски, с такой мелочью не справитесь? – надавила милфа мне своим бюстом на плечо ещё раз.

– Неделя упорных тренировок, не жалея сил и себя, и можно будет попытаться вернуть третью степень обратно. Такое вполне реально, – осторожно кивнул я в ответ, ощущая близкое присутствие горячего тела Ларисы Адольфовны.

Тут главное, не задеть у неё ничего лишнего. Горячая мадам.

– Так девочки готовы. Помнится, они с восторгом о тренировках отзывались и очень хотели бы их продолжить.

– Пусть завтра с утра, к завтраку подходят, – осторожно отодвинул я плечо перед тем, как подняться с места, – Попробую посмотреть, на что они способны.

Нет. Я ещё ничего не решил.

Скажу больше – у меня полно вопросов, куда более важных, чем Яна с Анной.

Обдумать их я не успел.

Обе кобылицы явились, и их настрой был вовсе не подходящий для тренировок.

Как бы не вслед за мной они из своего дома выскочили, чтобы, поймав меня в моём собственном особняке, обе начали бессовестно хвастаться, показывая друг дружке, кто и как умеет.

Пу‑пу‑пу… Никогда до этого момента я настолько не чувствовал себя манекеном…

* * *

Ясен пень, что вопрос с сестрами Янковскими нужно было решать в первую очередь с Каниным.

К нему я и приехал.

Не знаю, что он себе придумал, но когда я его спросил про его степень, то он вполне уверенно заявил «четвёрку». Проверили магометром, и правда, четыре и тридцать шесть сотых. Кстати, его этот плюс порадовал.

А вот после, когда я с него клятву стребовал и свой уровень измерил, показав ему результат, он начал догадываться, что у нас состоится серьёзный разговор.

– Уровень сестёр Янковских знаете? – спросил я у него, когда он увидел мою «семёрку» с плюсом.

– Третий?

– Второй, пока…

– Хотите сказать, что меня обманули?

– Вот ещё. Кому вы нужны, чтобы вас обманывать. Проклятье я с них снимал, и оно съело у них часть развития. Но третий я им могу быстро вернуть. Не велика хитрость. Думаю, что и на четвёртый смогу вскоре поднять, а вот с пятым будут большие проблемы. А без него весь ваш план летит в топку.

– Зачем вы мне это говорите?

– Так я вас на берегу предупреждаю – или ищите себе других невест, или деньги готовьте. Много.

– Деньги у меня есть, но для чего они нужны?

– Чтобы ваши невесты до пятой степени поднялись. Вы же вроде Одарёнными пацанами интересовались в качестве наследников? Надеюсь, вы не про свою убогую четвёртую степень магии для них намекали?

– И вы мне готовы пообещать…

– Бог подаст! – довольно грубо перебил я его, – Но я бы больше верил в нужные методики и питание. С мясом Тварей постараюсь помочь. Заодно хочу заметить, что ваш вопрос далеко не самый главный и интересный в моей жизни. Поэтому не тратьте моё время попусту. Это невосполнимый ресурс.

– Я согласен.

Глава 7

Разнообразие в жизни нужно всем.

Какое бесполезное утро…

Научить мага, который не видит и не чувствует своего магического конструкта, простейшими, но осознанными элементами работы над собой – это задачка за гранью добра и зла. Я целый час бился, чувствуя, что вот‑вот сорвусь и наору на обеих сестриц, но без результата.

Не получается у них выпустить энергощуп. Они просто не могут увидеть магию и оттого не понимают, чего я от них добиваюсь.

– Ладно. Стоп, – скомандовал я, объявляя перерыв, – Идём завтракать. Заодно расскажете мне, умеете ли вы заряжать артефакты.

– Умеем, – за двоих ответила Яна, – Иначе, как бы мы ещё по ночам могли книги читать. Заклинание долго не продержишь, а вот магический ночной светильник можно запросто на пару часов зарядить.

– Читаете про богатого и крутого принца на белом коне, которого героиня к концу книги превращает в слюнявого идиота? – предположил я, у судя по переглядываниям, почти угадал, не считая незначительных деталей.

Женские романы. Известное зло, но дамочки от них без ума.

– Ничего ты в романтике не понимаешь, – припечатала меня Анна.

Угу, куда уж мне, барону сиволапому.

Женские романы, они же для тонких чувствующих натур пишутся, а не для таких солдафонов, как я.

Что в этом мире подтвердилось, в плане роста магических способностей – как и у нас, они растут по восходящей экспоненте.

Говоря попросту, если первые три уровня прокачать не сложно, то для каждого следующего раз от раза придётся прилагать всё больше усилий, и эта величина не линейна.

У каждого мага своя экспонента. Таковы особенности магического конструкта, закладываемого генетикой. Недаром местные специалисты по евгенике свой хлеб с маслом и икрой едят. Научились определять, что кто‑то больше к росту магии предрасположен, а кто меньше.

Любую сложную задачу можно решить, если её разложить на простые и понятные действия, которые разрешимы.

Итак, что я имею: во‑первых, супер – буст от моих зелий, улученных модификатором. Полагаю, что на первое усиление одной капли на дозу хватит, чтобы сестрицам планку не сорвало. Во‑вторых, хоть это и спорно, имеется возможность изготовления алхимического эликсира. Или, как вариант, его покупка Каниным, уже в готовом виде. В‑третьих, помощь артефактами. Честно сказать, сегодня я с этого и начал, рассчитывая, что девушки сами смогут восполнять нехватку Силы, если научатся её подтягивать из внешних источников. К примеру, с того же заряженного накопителя. Но нет, в постоянном режиме такое не выйдет. Или мне придётся придумывать что‑то новенькое. К примеру – амулет, в виде пирсинга на пупке. Хорошее место. От него да резерва примерно два с половиной вершка будет, может три. Минимальные потери, если что.

– Кстати, дельная идея мелькнула, – одобрил я промежуточный результат своего мозгового штурма.

В моём мире было ещё и в‑четвёртых, куда без этого.

Вступление в интимные отношения с сильным магом – это тоже один из способов, чтобы поднять свой уровень. Причём грешили им не только студентки, но и симпатичные студенты Академии, находя себе сильных магесс. Да, не эликсир и не зелье, скачкообразного роста такой способ не вызывает, но для небогатых дворян и дворянок вполне подходит. Как раз тот случай, когда количество переходит в качество. Помнится, были у нас в Академии уникумы из небогатых Семей, что ничуть темпом роста от видных представителей аристократии не отставали. Одна девушка, чистый ангелочек с виду, с кукольным личиком и фигуркой, так и вовсе звездой групповушек прослыла, и не без успеха. Третий результат на выпускном экзамене! Для захолустной дворянки – просто суперуспех!

И пусть молодые аристократы презрительно морщились, но на Памятной Стене Академии не меньше четверти фамилий, выведенных золотыми буквами, принадлежит тем, кто забив на всё, включая нормы морали, использовал любые возможности для своего магического роста. Цель для них была важней, чем средства её достижения.

Осталось проверить, как именно и что работает в этом мире. Вовремя я магометром обзавёлся.

* * *

Саратов. Ресторан Воксал.

Ресторан, в котором любит обедать мой знакомый капитан жандармерии, я решил посетить лишь на второй день своего пребывания в Саратове.

– Ваше высокоблагородие…

– Ба, поручик! Какими судьбами! – приветствовал меня Погорелов, – Присаживайтесь. Заказывать что‑то будете?

– Всенепременно. Что‑то можете порекомендовать?

– Стерляжья уха сегодня отменная и рябчик изумительно хорош. Уже успел к зиме жирка набрать. А выпить… Ну, лично я водочку со льда предпочитаю под солёные грузди со сметаной. Или вы шампанское предпочитаете?

– Пожалуй, соглашусь с вашими рекомендациями. Не дело столь славные блюда русской кухни французской кислятиной запивать, – принял я совет жандарма, но больше для того, чтобы повысить степень доверительности в предстоящей беседе, – А пока заказ несут, пожалуй, с кофе начну.

– Как там дела с нашими трофеями? Разобрались? – Спросил я, дождавшись кофе и сделав первый глоток.

– С трудом их у Кутасова выцарапал. Кстати, спасибо вам за своевременный сигнал. Сейчас эти артефакты уже в столице изучают.

– Так я сам в скорейшем расследовании заинтересован. Скажу больше, есть у меня предположения, как они к нам попали.

– Это вы к чему?

– Просто на карту посмотрел, и с одним таможенником поговорил.

– Любопытный способ. Интересно будет узнать, к чему же вы пришли.

– Не удивлюсь, если эта гадость через Россию была завезена, – собрался было объяснить я своё умозаключение, но вынужден был прерваться, так как принесли мой заказ.

– Смелое заявление, – прищурился капитан жандармерии, жестом предлагая выпить по маленькой, для аппетита.

Отказываться я не стал, под грузди – самое то.

– Другого человека просто понять, если встанешь на его место, – глубокомысленно произнёс я, закусив.

– И что же вы поняли?

– Да не потащит никто столь ценный груз дальним путём через Персидский залив, а потом не понять какими дорогами и транспортом, его везти аж через всю Персию и степи. Слишком рискованная и долгая дорога выйдет. Куда проще выйдет, если груз с Чёрного моря по Дону пароходом поднять, через таможню Царицына его транзитным пометить, заплатив пошлину невеликую по весу, а потом в Астрахани отметку купить, что груз выпущен из страны. Или вовсе транзит на подставное лицо оформить, которого потом ищи свищи, но днём с огнём не найдёшь.

– Полагаете, контрабандный канал вскроем?

– Это уж как повезёт, – вздохнул я, отвлекаясь от ухи.

Она и в самом деле оказалась превосходной.

– В каком смысле?

– Если повезёт, можете и на запрещёнку выйти. Тот же морфий, кокаин и опиум как‑то же завозят? Опять же, оружие, или книги вредные, народ с толка сбивающие. Может, и ещё что найдёте.

– Ну, морфий и в аптеке можно купить. Один грамм полтинник стоит, а вот книги и оружие… – жандарм поднял глаза в потолок, что‑то про себя прикидывая.

Я его не торопил, отдавая должное еде. Наваристая стерляжья уха – блюдо не простое. Долгих пауз не любит. Дай ей остынуть, так она в желе начнёт превращаться.

– Ещё есть какие‑то мысли? – никуда не торопясь, нацедил капитан половину рюмашки, и начал примеряться к грибочку.

– Проституток на окраинах полно. В том числе, малолетних, – поделился я с ним наблюдениями.

– Не моего ведомства вопрос. Тут я пас, – выдал жандарм вполне ожидаемый ответ, теряя интерес к продолжению разговора.

Больше особо ни о чём мы и не говорили.

Когда Погорелов ушёл, я всё ещё сидел за столом, помешивая остывающий чай с лимоном.

Обращаться в полицию смысла нет. Полицейские свою копеечку с этого бизнеса всяко имеют, а то и сами девочек пользуют. По крайней мере в Тамбове про такое слухи упорно ходили.

Влезать самому? А что я могу сделать? Да и потом, ну что‑то я исполню пару раз, а потом пропаду на месяц – другой на заставе, и что? Через неделю здесь всё вернётся на свои круги.

Минут десять раздумывал, пока не осенило – журналистское расследование! Может за него с ходу никто и не возьмётся – не Бог весть какая сенсация, но если усилия журналюг слегка оплатить, а там и намёки сделать на фамилии заказчиков, то должно сработать.

– Официант, счёт! – щёлкнул я пальцами, принимая решение к действию.

* * *

Воронов.

По идее – он мой потенциальный заказчик на серьёзные зелья и артефакты, причём, не на единичные, а партиями. Вот только отчего мне пара его оговорок не понравилась? Чем больше думаю, тем ясней понимаю, что он меня в планы какого‑то сообщества решил включить, и чуть ли не затащить туда своими заказами.

По‑хорошему, я бы с удовольствием с купцами поработал. Есть у меня задел по артефактам на Силу, Выносливость, а уж про лечебные, и говорить нечего. Вот только вряд ли Воронов гильдию купцов представляет. Опять же, на сотрудника тайной службы не похож. А кто он тогда? Заговорщик, сектант, один из лидеров Лиги убийц, если они есть в этом мире, или кто‑то ещё?

Хорош я буду, если с помощью моих артефактов какой‑нибудь банк ограбят или убьют члена Императорской Семьи. От такой славы вовек не отмыться.

Обо всём этом я размышлял, пока пролётка везла меня в ресторан «Парк». Там мы договорились с Вороновым о встрече.

Холёный мужчина, заметно за тридцать, с тёмными волосами, одетый в щегольской костюм‑тройку с искусной вышивкой серебряной нитью по отворотам. На лице тонкие бакенбарды, аккуратные усы, скромного размера и орлиный нос. Граф Сергей Петрович Воронов, сменив фрак на костюм, сегодня и сам стал выглядеть иначе. Не таким напыщенным, но от этого не менее сложным и умным собеседником.

Сергей Петрович меня ожидал, и после обмена приветствиями, предложил что‑то заказать.

– Благодарю, но я очень плотно и с удовольствием в «Воксале» отобедал, – ограничился я чашкой кофе.

– Там есть что‑то особенное из блюд? – поддержал граф обычный легкий трёп светских бесед.

– А я не выбирал. Воспользовался рекомендациями Погорелова. Он завсегдатай этого ресторана, так что кому, как не ему стоило поверить.

– Простите, я не слишком хорошо знаком с местным дворянством, напомните, Погорелов у нас – это кто?

– Капитан жандармерии, – спокойно ответил я, следя за реакцией Воронова.

И не зря. Он дрогнул лицом, и сообразив, что я за ним наблюдаю, повернулся к окну, за которым как раз проходила стайка молодых девушек, спешащих с занятий домой.

Ресторан «Парк» отстроен на части парка, когда выкупленной у Мариинского института благородных девиц и купец Вакуров оборудовал здесь увеселительный парк с рестораном и аттракционами – Вакуровский парк, надолго увековечив свою фамилию в памяти жителей Саратова.

– И что же от вас потребовалось жандарму, – смочил горло граф парой глотков вина, перед тем, как продолжить разговор.

– Бывает, что интересы разных служб пересекаются, но это вовсе не та тема для разговора, про которую я согласен распространяться, – твёрдо дал я понять Воронову, что любопытство в таких вопросах неуместно.