Текст книги "Бегущая могила (ЛП)"

Автор книги: Роберт Гэлбрейт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 58 страниц)

– Думаю, ему одиноко, – сказал Страйк, садясь за кухонный стол.

– Возможно, – с сомнением сказала Люси, – но я подумала, что могла бы поехать увидеться с ним. Может, ты тоже поедешь?

– Да, только предупреди немного заранее, – сказал Страйк, испытывая знакомое чувство скованности, которое часто вызывала у него Люси, когда от него требовали немедленного принятия обязательств по будущим делам, и часто приходилось сталкиваться с ее раздражительностью, когда он не мог мгновенно вписаться в ее планы. Однако сегодня Люси просто положила перед ним кусок бананового хлеба, а вскоре после этого поставила кружку чая.

– Итак, почему ты пришел? Не то чтобы я не была рада тебя видеть.

Не успел Страйк ответить, как появились Джек и Адам, каждый из которых держал в руках по луку Air Storm Firetek Bow, купленному Страйком с явной целью вывести сыновей Люси в сад, пока он будет с ней разговаривать.

– Это потрясающе, – сказал Адам Страйку.

– Рад, что тебе нравится, – сказал Страйк.

– Корм, ты не должен был этого делать! – сказала Люси, явно обрадованная тем, что он это сделал. Учитывая, сколько раз он забывал о днях рождения своих племянников, Страйк прекрасно понимал, что эти подарки можно назвать просроченными. – Жаль, что идет дождь, – сказала Люси, выглядывая из окна в сад.

– Не сильный, – сказал Страйк.

– Я хочу попробовать, – сказал Джек, подтверждая свое положение любимчика дяди. – Я надену ботинки, – бросил он матери, поспешно выходя из кухни. К облегчению Страйка, Адам последовал за своим старшим братом.

– Итак, почему ты здесь? – снова спросила Люси.

– Я бы предпочел поговорить, когда мальчики нас не слышат, – сказал Страйк.

– О Боже – ты заболел? – в панике спросила Люси.

– Нет, конечно, нет, – сказал Страйк. – Я просто…

Джек и Адам спешно вернулись на кухню, оба несли сапоги-веллингтоны.

– И плащи, мальчики, – сказала Люси, разрываясь между опасениями по поводу того, что Страйк собирался ей сказать, и потребностями своих сыновей.

Наконец, когда оба мальчика, накинув плащи, скрылись под дождем, Страйк прочистил горло.

– Хорошо, я хотел бы поговорить с тобой о деле, за которое я только что взялся.

– Ох, – сказала Люси, выглядевшая несколько успокоенной. – Зачем?

– Потому что, если мы добьемся успеха, на что сейчас мало шансов, но если мы добьемся, есть шанс, что об этом напишут в прессе. И если это случится, то есть небольшой шанс, что там будет что-то о нас – о тебе и обо мне. И это что-то может быть раскопано.

– Что, например? – спросила Люси слегка надтреснутым голосом. – Они уже все это знают, не так ли? Сын супергруппи. Печально известная тусовщица Леда Страйк.

– Это касается не только мамы, – сказал Страйк.

Он заметил, как Люси слегка напряглась. Она не называла Леду “мамой” с четырнадцати лет и в эти дни откровенно говорила о том, что считала своей настоящей матерью их покойную тетю, Джоан.

– Чего, тогда? – сказала Люси.

– Ну, – сказал Страйк, – меня наняли для расследования деятельности Всеобщей Гуманитарной Церкви.

– Ну и что?

– А то, что их штаб-квартира находится там, где раньше располагалась община Эйлмертон.

Люси откинулась на спинку стула, как будто слова произвели на нее физический удар, и выражение ее лица стало безучастным. Наконец, она сглотнула и сказала:

– Ох.

– Я был в адском шоке, когда понял, что именно с этого они начинали, – сказал Страйк. – Я узнал об этом только после того, как мы взялись за это дело и…

К его ужасу, Люси начала бесшумно плакать.

– Люс, – сказал он, протягивая руку, но она убрала свою со стола и обхватила себя руками. Это была гораздо худшая реакция, чем Страйк мог себе представить; он ожидал гнева и негодования из-за того, что снова подвергает ее сплетням у школьных ворот о ее неординарном прошлом.

– Господи, – сказал Страйк, – я не…

– Что не? – сказала Люси со злостью, по ее лицу текли слезы.

– Прости, – сказал Страйк. – У меня у самого был шок, когда я увидел…

Люси поднялась на ноги и, спотыкаясь, направилась в сторону, где на металлической подставке стоял кухонный рулон. Оторвав несколько салфеток, она вытерла лицо, глубоко вздохнула и сказала, явно пытаясь восстановить контроль над собой,

– Мне очень жаль. Я просто… я не ожидала…

Она окончательно сломалась. Страйк поднялся из-за стола и подошел к ней. Он ожидал, что она оттолкнет его, но она позволила ему обнять ее и притянуть к себе, так что она зарыдала у брата на груди. Они простояли так не более минуты, когда открылась входная дверь.

Люси сразу же оттолкнула Страйка, поспешно вытирая лицо. С фальшивым весельем она воскликнула,

– Как все прошло, Люк, ты выиграл?

– Да, – отозвался Люк из коридора, и Страйк заметил, что его голос сломался с тех пор, как он видел мальчика в последний раз. – Три-один. Они были жалкими.

– Фантастика! Если ты грязный, сразу иди в душ, – крикнула Люси и добавила. – Дядя Корм здесь.

Люк ничего не ответил на это, а сразу побежал наверх.

Теперь на кухню вошел зять Страйка, его спортивные штаны были влажными. Страйк предполагал, что он должен тренировать или руководить командой своего сына. Грег был сметчиком, к которому Страйк питал чувства, которые никогда не достигали уровня симпатии.

– Все в порядке? – спросил он, переходя от Страйка к Люси.

– Я только что говорила о Теде, – сказала Люси, чтобы объяснить свои покрасневшие глаза и румянец.

– Я говорил ей, что это вполне естественно, что он немного забывается, – пренебрежительно сказал Грег Страйку. – Сколько ему сейчас, восемьдесят с лишним лет?

– Семьдесят девять, – сказала Люси.

– Ну, это почти восемьдесят с лишним лет, не так ли? – сказал Грег, направляясь к буханке бананового хлеба.

– Проходи в гостиную, – сказала Люси Страйку, наливая чай. – Там мы все обсудим.

Грег, которому, очевидно, не хотелось говорить о самочувствии их дяди, не стал возражать против того, что его исключили из разговора.

Гостиная с ее бежевым гарнитуром из трех предметов не изменилась с тех пор, как Страйк был там в последний раз, за исключением того, что школьные фотографии его племянников были обновлены. Большая фотография дяди Теда и тети Джоан, датированная восьмидесятыми годами, стояла на почетном месте на полке. Страйк хорошо помнил, как выглядела эта пара: волосы Джоан на морском бризе были такими пышными, какими только мог их сделать лак для волос, и Тед, самый крупный и сильный член местной спасательной команды. Усевшись на диван, Страйк почувствовал, что ему следует повернуть картину лицом к стене, прежде чем вызывать воспоминания об общине Эйлмертон, ведь его тетя и дядя посвятили столько сил тому, чтобы попытаться защитить племянников, которых Леда бросила на них, а затем забирала так же непредсказуемо, как и все, что она делала.

Осторожно прикрыв дверь за остальными членами семьи, Люси села в кресло и поставила кружку с чаем на приставной столик.

– Мне очень жаль, – повторила она.

– Не извиняйся, – сказал Страйк. – Поверь мне, я знаю.

– Правда? – сказала она со странной ноткой в голосе.

– Это было чертовски ужасное место, – сказал Страйк. – Не думай, что я забыл.

– Кто-нибудь из тех, кто был в сообществе Эйлмертон, еще там?

– Только одна, насколько я знаю, – сказал Страйк. – Она утверждает, что была жертвой Кроутеров. Она замужем за главой церкви.

– Как ее зовут?

– Мазу, – сказал Страйк.

– О Боже, – сказала Люси и снова закрыла лицо руками.

Ужасные подозрения теперь терзали Страйка. Он считал, что ничего более серьезного, чем чувство страха и иногда голода, не произошло ни с одним из них в общине Эйлмертон; что они едва избежали того, о чем потом писали в прессе. В его памяти он всегда был с Люси, держался рядом и старался, чтобы ее никуда не приглашал ни один из братьев Кроутер. С соседних матрасов на полу брат и сестра шептались по ночам о том, как они ненавидят это место, как хотят, чтобы Леда забрала их отсюда. Это было все, что произошло, не так ли? В это он верил долгие годы.

– Люс? – сказал он.

– Разве ты не помнишь ее? – свирепо спросила Люси, опуская руки. – Разве ты не помнишь эту девушку?

– Нет, – честно ответил Страйк.

Обычно у него была отличная память, но Эйлмертон был для него размытым пятном, скорее ощущением, чем фактом, зловещей черной дырой в памяти. Возможно, он намеренно старался забыть отдельных людей: лучше, конечно, отправить всех в безликую трясину, через которую никогда не надо будет пробираться, теперь, когда все кончено.

– Да. Очень бледная. Заостренный нос. Черные волосы. Всегда в какой-то неаккуратной одежде.

Что-то сдвинулось в памяти Страйка. Он увидел пару очень коротких шортиков, тонкую кофточку с вырезом и растрепанные, темные, слегка сальные волосы. Ему было двенадцать лет: гормоны еще не достигли того подросткового пика, когда малейший признак неподдерживаемой груди вызывает неконтролируемое, иногда до ужаса заметное возбуждение.

– Да, это что-то напоминает, – сказал он.

– Так она все еще там? – спросила Люси, теперь уже учащенно дыша. – На ферме?

– Да. Как я уже сказал, она вышла замуж…

– Если она была жертвой, – процедила Люси сквозь стиснутые зубы, – то уж точно распространила это повсюду.

– Почему ты говоришь это? – сказал Страйк.

– Потому что что она… Потому что что она…

Люси задрожала. Несколько секунд она ничего не говорила, а затем из нее вырвался поток слов.

– Знаешь, как я радовалась, зная, что у меня будет мальчик, каждый раз, когда меня сканировали? Каждый раз. Я не хотела девочку. Я знала, что была бы плохой матерью для девочки.

– Ты бы стала…

– Нет, я бы не стала, – яростно сказала Люси. – Я бы не спускала с нее глаз! Я знаю, что это случается и с мальчиками, я знаю, что это случается, но шансы… шансы… это были только девочки в Эйлмертоне. Только девочки.

Люси продолжала тяжело дышать, периодически промакивая глаза кухонным полотенцем. Страйк знал, что это трусость, потому что он понимал, что Люси нужно ему рассказать, но он не хотел задавать лишних вопросов, потому что не хотел слышать ответы.

– Она отвела меня к нему, – наконец сказала Люси.

– К кому?

– К доктору Коутсу, – сказала Люси. – Я упала. Ей было лет пятнадцать-шестнадцать. Она держала меня за руку. Я не хотела идти. “Тебе надо к доктору”. Она наполовину тащила меня.

В комнате воцарилось еще одно короткое молчание, но Страйк чувствовал, как ярость Люси борется с ее привычной сдержанностью и стремлением сделать вид, что жизнь, которой подвергла их Леда, так же давно мертва, как и сама Леда.

– Он, – медленно произнес Страйк, – прикасался…

– Он засунул в меня четыре пальца, – грубо сказала Люси. – У меня два дня шла кровь.

– О черт, – сказал Страйк, – вытирая лицо рукой. – Где был я?

– Играл в футбол, – сказала Люси. – Я тоже играла. Вот так я и упала. Ты, наверное, подумал, что она мне помогает.

– Черт, Люс, – сказал Страйк. – Мне так…

– Это не твоя вина, это вина моей так называемой матери, – проворчала Люси. – Где она была? Обкурилась где-нибудь? Трахалась с каким-нибудь длинноволосым чудиком в лесу? А эта сука Мазу закрыла меня с Коутсом, и она знала. Она знала. И я видела, как она делала это с другими маленькими девочками. Водила их в комнаты Кроутеров. Вот о чем я больше всего говорю на терапии, почему я никому не рассказала, почему я не остановила других маленьких девочек, которым причинили боль…

– Ты лечишься? – воскликнул Страйк.

– Боже всемогущий, конечно же, я лечусь! – сказала Люси яростным шепотом, когда кто-то, вероятно, Грег, наевшийся бананового хлеба, прошел мимо двери гостиной и направился наверх. – После этого чертова детства ты разве нет?

– Нет, – сказал Страйк.

– Нет, – с горечью повторила Люси, – тебе это, конечно, не нужно, ты такой самодостаточный, такой незапутанный…

– Я этого не говорю, – сказал Страйк. – Я не, черт возьми…

– Не надо, – огрызнулась она, снова обхватывая руками свой торс. – Я не хочу… неважно, это не имеет значения. Но это действительно важно, – сказала она, и слезы снова потекли по ее лицу, – я не могу простить себе, что не заговорила. Там были другие маленькие девочки, которых уводила эта сука Мазу, а я ничего не сказала, потому что не хотела говорить, что со мной случилось…

Дверь гостиной открылась. Страйк был поражен резкой переменой в Люси: она мгновенно вытерла лицо и выпрямила спину, так что, когда Джек вошел, запыхавшийся и мокрый, она улыбалась.

– Они великолепны, – сказал Джек Страйку, держа в руках свой лук.

– Рад это слышать, – сказал Страйк.

– Джек, иди вытрись, а потом можешь съесть банановый хлеб, – сказала Люси, как будто была совершенно счастлива, и впервые за всю их взрослую жизнь Страйку пришло в голову, что решимость его сестры держаться за стабильность и свое представление о нормальности, ее железный отказ бесконечно задумываться над ужасными возможностями человеческого поведения – это проявление необычайного мужества.

Как только за Джеком закрылась дверь, он снова повернулся к Люси и тихо, почти искренне сказал:

– Жаль, что ты не сказала мне об этом раньше.

– Это бы тебя расстроило. В любом случае, ты всегда хотел верить, что Леда была прекрасна.

– Это не так, – сказал он, теперь уже совершенно искренне. – Она была… такая, какая была.

– Она не годилась в матери, – сердито сказала Люси.

– Нет, – тяжело сказал Страйк. – Я думаю, что ты, наверное, права в этом.

Люси несколько секунд смотрела на него с немым изумлением.

– Я ждала много лет, чтобы услышать от тебя это. Годы.

– Я знаю, – сказал Страйк. – Слушай, я знаю, ты думаешь, что я считаю ее идеальной, но, конечно же, это не так. Неужели ты думаешь, что я смотрю на то, какая ты мать, и вспоминаю, какая она была, и не вижу разницы?

– О, Стик, – со слезами на глазах сказала Люси.

– Она была такая, какая была, – повторил Страйк. – Я любил ее, я не могу сидеть здесь и говорить, что не любил. И она могла быть чертовым кошмаром во многих отношениях, но я знаю, что она любила нас.

– Правда? – сказала Люси, вытирая глаза кухонным полотенцем.

– Ты знаешь, что так и было, – сказал Страйк. – Она не обеспечивала нашу безопасность, потому что была настолько чертовски наивна, что едва ли могла самостоятельно открыть входную дверь. Она испортила нам учебу, потому что сама ненавидела школу. Она притащила в нашу жизнь чертовски ужасных мужчин, потому что всегда думала, что этот будет любовью всей ее жизни. Все это не было злонамеренно, это была просто чертова неосторожность.

– Неосторожные люди причиняют много вреда, – сказала Люси, все еще вытирая слезы.

– Да, это так, – сказал Страйк. – И она причинила. В основном себе, в конце концов.

– Я не хотела… я не хотела, чтобы она умирала, – всхлипывала Люси.

– Господи, Люс, я знаю, что ты не хотела этого!

– Я всегда думала, что когда-нибудь я все с ней выясню – а потом было уже поздно, и она ушла… А ты говоришь, что она нас любила, но…

– Ты знаешь, что это так, – сказал Страйк. – Ты знаешь, Люс. Помнишь ту историю с сериалом, которую она придумывала для нас? Как она, черт возьми, называлась?

– Лунные лучи, – сказала Люси, продолжая всхлипывать.

– Семья Лунных лучей, – сказал Страйк. – С мамой Лунным Лучом и…

– … Бомбо и Мунго…

– Она не проявляла любви, как большинство матерей, – сказал Страйк, – но она и не делала ничего, как другие люди. Это не значит, что любви не было. Но и не значит, что она не была чертовски безответственной.

На несколько минут снова наступила тишина, только сопение Люси все уменьшалось. Наконец, она вытерла лицо обеими руками и подняла глаза, покраснев.

– Если ты расследуешь деятельность этой так называемой церкви – как она называется?

– ВГЦ.

– Убедись, что ты достал эту суку Мазу, – сказала Люси низким голосом. – Мне все равно, если она сама подверглась насилию. Прости, но мне все равно. Она позволяла им делать это с другими девочками. Она была для них сутенером.

Страйк подумал, не сказать ли ей, что поимка Мазу – это не то, для чего его наняли, но вместо этого сказал:

– Если у меня будет возможность, я обязательно это сделаю.

– Спасибо, – пробормотала Люси, все еще вытирая опухшие глаза. – Тогда тебе стоит согласиться на эту работу.

– Слушай, я хотел сказать тебе кое-что еще, – сказал он, даже сам удивляясь тому, что говорит, во что, черт возьми, он играет. Импульс был вызван желанием быть честным, как была честна она, перестать прятаться от нее. – Я… э… я связался с Пруденс. Ты знаешь – вторая незаконнорожденная Рокби.

– Правда? – сказала Люси, и, к его удивлению – он скрывал от нее зарождающиеся отношения из страха, что она почувствует ревность или что ее заменяют, – она улыбнулась сквозь слезы. – Стик, это здорово!

– Неужели? – спросил он, опешив.

– Ну, конечно, да! – сказала она. – Как давно вы общаетесь?

– Не знаю. Несколько месяцев. Она навещала меня в больнице, когда я… ну, ты знаешь…

Он показал большим пальцем на легкое, пробитое загнанным в угол убийцей.

– Что она из себя представляет? – спросила Люси, которая выглядела любопытной и заинтересованной, но ничуть не обиженной.

– Милая, – сказал Страйк. – Я имею ввиду, что она не ты…

– Тебе не нужно этого говорить, – сказала Люси с дрожащим смехом. – Я знаю, что мы пережили вместе, я знаю, что никто другой никогда этого не поймет. Знаешь, Джоан всегда хотела, чтобы ты помирился с Рокби.

– Пруденс – это не Рокби, – сказал Страйк.

– Я знаю, – сказала Люси, – но все равно хорошо, что ты с ней встречаешься. Джоан была бы счастлива.

– Я не думал, что ты так воспримешь это.

– Почему бы и нет? Я вижусь с другими детьми моего отца.

– Да?..

– Конечно! Я не хотела об этом говорить, потому что…

– Ты думала, что мне будет больно?

– Наверное, потому, что я чувствовала себя виноватой, что у меня есть отношения с отцом и сводными братьями и сестрами, а у тебя их нет, – сказала Люси.

После небольшой паузы она сказала:

– Я видела Шарлотту в газете, с ее новым парнем.

– Да, – сказал Страйк, – ну, ей нравится определенный образ жизни. Это всегда было проблемой – я был на мели.

– Ты же не хочешь..?

– Господи, нет, – сказал Страйк. – Это мертво и похоронено.

– Я рада, – сказала Люси. – Я очень рада. Ты заслуживаешь гораздо лучшего. Ты останешься на обед, не так ли?

Учитывая утренние откровения, Страйк посчитал, что у него нет другого выхода, кроме как согласиться.

Глава 12

Низшее кажется таким безобидным и привлекательным, что человек радуется ему; оно выглядит таким маленьким и слабым, что он воображает, будто может возиться с ним и не получить вреда.

И-Цзин или Книга Перемен

Во время обеда Страйк прилагал нехарактерные для него усилия, чтобы выглядеть веселым, и терпел своего шурина и старшего племянника с таким изяществом, какое редко проявлял раньше. После обеда он не спешил уходить, а оставался до тех пор, пока дождь не утих, и тогда вся семья вышла в сад и наблюдала, как Люк, Джек и Адам играют со своими луками Firetek, и даже притворился веселым, когда Люк, вопреки ожиданиям Страйка, разрядил свой дротик в лицо дяди, чем вызвал смех Грега.

Только выйдя из дома, Страйк позволил своему лицу расслабиться, утратив решительную ухмылку, которую он носил большую часть последних двух часов. Решительно отказавшись от предложения Люси подвезти его, он шел к станции под серым небом, размышляя обо всем, что только что услышал.

Страйк был психически устойчивым человеком, пережившим множество неудач в своей жизни, в том числе и потерю части правой ноги. Одним из инструментов самодисциплины, выработанным в юности и отточенным в армии, была привычка к замкнутости, которая редко подводила его, но сейчас она не срабатывала. Эмоции, которые он не хотел испытывать, и воспоминания, которые он обычно подавлял, нахлынули на него, и он, ненавидевший все, что отдавало потаканием своим желаниям, направился обратно на Денмарк-стрит в такой глубокой задумчивости, что едва замечал проплывающие мимо станции метро и чуть не опоздал с осознанием, что уже находится на Тоттенхэм-Корт-Роуд.

К моменту возвращения в свою чердачную квартиру он чувствовал себя таким мрачным и несчастным, каким не был уже давно. Поэтому он налил себе двойную порцию виски, заправил вейп, сел за кухонный стол и уставился в пространство, попеременно пригубляя виски и выдыхая пар в сторону продуваемого сквозняками окна.

Он редко испытывал такую злость на свою мать, как сегодня. Она умерла от случайной передозировки, когда Страйку было девятнадцать лет, и Страйк до сих пор верил, что наркотик ввел ее гораздо более молодой муж. В ответ на эту новость он бросил университет и поступил на службу в военную полицию – решение, которое, как он знал, его нетрадиционная мать сочла бы одновременно необъяснимым и в чем-то комичным. Но почему? – спрашивал он себя, обращаясь к Леде. Ты же знала, что мне нужен порядок, границы и жизнь без бесконечного хаоса. Если бы ты не была такой, может быть, я не был бы таким, какой я есть. Может быть, я пожинаю то, что ты посеяла, так что не смейся, блядь, ни над армией, ни надо мной, ты, со своими дружками-педофилами, и сквоттерами, и наркоманами…

Эти мысли о Леде неизбежно приводили к мыслям о Шарлотте Кэмпбелл, поскольку он знал, что многие диванные психологи, включая близких друзей и членов семьи, считают, что воспитание Леды нанесло ему такой непоправимый ущерб, что его неизбежно потянет к такой же хаотичной и неуравновешенной женщине. Это всегда раздражало Страйка, раздражало и сейчас, когда он сидел с виски, глядя в окно мансарды, потому что так получилось, что между его бывшей невестой и его покойной матерью были глубокие различия.

Леда обладала бездонным состраданием к обездоленным и неисправимым оптимизмом в отношении человеческой природы, который никогда ее не подводил. В этом, собственно, и заключалась проблема: в ее наивной, непобедимой уверенности, что подлинное зло можно найти только в угнетающей добропорядочности маленького городка. Она могла бесконечно рисковать, но не была саморазрушительной: напротив, она вполне рассчитывала дожить до ста лет.

Шарлотта, напротив, была глубоко несчастна, и Страйк подозревал, что он единственный человек, который по-настоящему знает глубину ее страданий. Внешне жизнь Шарлотты выглядела гламурной и легкой, поскольку она была необычайно красива и происходила из богатой семьи, о которой много писали, но настоящая ее ценность для колонок сплетен заключалась в ее нестабильности. В прошлом Шарлотты было несколько попыток самоубийства, и она долгое время проходила психиатрические обследования. Он видел в прессе ее фотографии с мертвыми глазами в красном платье-футляре, и единственной мыслью было, что она, вероятно, приняла что-то, чтобы пережить еще одну ночь веселья. И это предположение подтверждалось тем, что она позвонила ему в офис в полночь той же ночи, оставив на автоответчике бессвязное сообщение, которое он удалил прежде, чем его услышали другие.

Страйк прекрасно понимал, что Люси и некоторые его друзья считали его вечно запертым в тени, отбрасываемой двумя мрачными женскими фигурами, Ледой и Шарлоттой. Они хотели, чтобы он вышел на солнечный свет, наконец-то освободился, нашел менее сложную женщину и любовь, не омраченную болью. Но что делать мужчине, если он решил, что наконец-то готов к этому, а уже слишком поздно? Единственная из женщин, вторгавшихся в его мысли, Робин, вызывала теплые чувства, хотя и с оттенком горечи, которую не легче было переносить, поскольку она была направлена на самого себя. Он должен был высказаться, должен был заставить их поговорить о своих чувствах, пока Райан Мерфи не налетел и не унес приз, который Страйк самодовольно считал своим.

К черту.

Небо за окном стремительно темнело. Он встал из-за стола, прошел в спальню, вернулся на кухню с записной книжкой и ноутбуком и открыл их. Работа всегда была для него самым большим убежищем, и появление наверху списка входящих письма от Эрика Уордла с информацией о переписи населения было для него наградой за то, что он отказался от алкоголя и вернулся к расследованию.

Уордл заставил его гордиться собой. Были приложены данные трех последних переписей населения фермы Чепмен: 1991, 2001 и 2011 годов. Страйк напечатал краткое сообщение с благодарностью Уордлу, затем открыл первое вложение и изучил список имен.

После полуторачасового поиска в Интернете и обнаружения бонуса в виде интересной статьи о церкви, датированной 2005 годом, наступили сумерки. Страйк налил себе вторую порцию виски, сел за стол и задумался над непосредственными результатами своих поисков: списком имен, только одно из которых пока имело адрес.

Он уставился на свой мобильный, вспоминая те дни, когда время от времени звонил Робин домой, пока она еще была замужем. Он знал, что эти звонки иногда приводили к неприятностям, учитывая недовольство Мэтью растущей преданностью работе своей жены. Был субботний вечер: Робин и Мерфи могли быть в ресторане или снова в этом чертовом театре. Страйк сделал еще один глоток виски и нажал на номер Робин.

– Привет, – сказала она, ответив на второй звонок. – Что случилось?

– Есть минутка поговорить? Я выуживаю информацию из переписи.

– О, отлично – Уордл прислал?

Страйк услышал грохот, как ему показалось, кастрюли.

– Ты точно не занята?

– Нет, все в порядке, я готовлю. Райан придет на ужин, но его еще нет.

– У меня есть пара зацепок. Есть женщина по имени Шейла Кеннетт, которая жила на ферме Чепмен со своим покойным мужем до девяностых годов. Она уже немного не в себе, но у меня есть ее адрес в Ковентри. Хотел спросить, не могла бы ты съездить туда и взять у нее интервью. Старушка – лучше уж ты, чем я.

– Нет проблем, – сказала Робин, – но это должно быть на следующей неделе, потому что Мидж уезжает со среды, и я ее подменяю.

– Я нашел статью, написанную журналистом Фергусом Робертсоном, который заставил бывшего члена ВГЦ анонимно поговорить с ним в 2006 году. Там много “якобы”: насилие над членами организации, хищение средств. Они защищают свои источники, журналистов, но я подумал, что, возможно, есть материал, который Робертсон не может опубликовать, опасаясь судебных разбирательств. Не хочешь пойти со мной, если он согласится поговорить?

– Смотря когда, – сказала Робин, – у меня тяжелая неделя в связи с новым делом о преследователях, но – ой…

– Ты в порядке?

– Обожглась – извини, я… подожди, это Райан.

Он услышал, как она направилась к двери. Слегка презирая себя, Страйк не вешал трубку: ему очень хотелось, чтобы Райан Мерфи приехал и застал Робин, разговаривающую с ним по телефону.

“Привет”, – услышал он ее слова, а затем раздался приглушенный голос Мерфи и безошибочно узнаваемый звук поцелуя. “Ужин почти готов”, – сказала она, Мерфи что-то сказал, Робин засмеялась и ответила: “Нет, это Страйк”, а ее партнер-детектив сидел, нахмурившись, перед ноутбуком.

– Извини, Корморан, – сказала Робин, снова прижавшись губами к трубке, – продолжай.

– Я пока не нашел контактных данных всех, кто жил на ферме Чепмен, но я продолжу поиски и отправлю тебе все, что найду, – сказал Страйк.

– Сегодня субботний вечер, – сказала Робин. – Отдохни. Нет! – добавила она, смеясь, и он решил, что это адресовано Мерфи, чей смех тоже был слышен. – Извини, – повторила она.

– Нет проблем, я тебя отпущу, – сказал он, как и она ранее, и, прежде чем она успела ответить, повесил трубку.

Донельзя разозлившись на себя, Страйк захлопнул ноутбук и встал, чтобы изучить содержимое своего забитого полезными для здоровья продуктами холодильника. Когда он достал упаковку того, что уже начал называть “еще одной гребаной рыбой”, чтобы проверить срок годности, зазвонил его мобильный. Он вернулся к столу, чтобы проверить, прежде чем ответить, потому что, если это был еще один звонок, переадресованный с рабочего телефона, он не собирался отвечать: последнее, что ему сейчас было нужно, – это Шарлотта. Вместо этого он увидел незнакомый номер мобильного телефона

– Страйк.

– Привет, – сказал смелый, хриплый голос. – Сюрприз.

– Кто это?

– Бижу. Бижу Уоткинс. Мы познакомились на крестинах.

– О – сказал Страйк, воспоминание о декольте и ногах вытеснило мрачные мысли, и это, по крайней мере, было приятно. – Привет.

– Наверное, у тебя есть планы, – сказала она, – но я уже одета, а мой друг, с которым я должна была встретиться сегодня, болен.

– Откуда у тебя мой номер?

– Илса, – сказала Бижу с тем же смехом, который он помнил по кухне Гербертов. – Я сказала ей, что мне нужен детектив для дела, над которым я работаю… Думаю, она мне не поверила, – добавила она с очередным смешком.

– Нет, ну, она хорошо соображает, – сказал Страйк, держа мобильник чуть дальше от уха, отчего смех стал чуть менее резким. Он сомневался, что сможет долго это выдержать.

– Итак… хочешь выпить? Или поужинать? Или еще чего-нибудь?

Он посмотрел на целлофанированного тунца в своей руке. Он вспомнил про декольте. Он отказался от курения и еды на вынос. Робин готовила ужин для Райана Мерфи.

– Да, он сказал. – Почему нет?

Глава 13

Девять в начале означает:

Следы идут крест-накрест.

И-Цзин или Книга Перемен

Крайняя неразговорчивость Клайва Литтлджона, нового субподрядчика агентства, начинала раздражать и других людей, кроме Робин.

– С ним что-то не так, – сказал Робин в среду утром коллега Литтлджона по субподряду Барклай, когда они сидели и наблюдали из машины Барклая за входом в многоэтажку в Бекслихите.

– Лучше он, чем Моррис или Натли, – сказала Робин, лояльно повторяя слова Страйка.

– Это низкая планка, блин, – сказал Барклай.

– Он хорошо справляется с работой, – сказала Робин.

– Он просто блядь, смотрит, – сказал Барклай. – Не моргает. Как чертова ящерица.

– Я уверена, что ящерицы моргают, – сказала Робин. – Подожди – это один из них?

– Нет, – сказал Барклай, наклоняясь вперед, чтобы прищуриться через лобовое стекло на человека, который только что вышел из здания. – Он толще нашего.

В многоквартирном доме, за которым они наблюдали, жили два брата лет сорока, которые, к несчастью для нового расследования агентства, были очень похожи друг на друга. Один из них – за несколько дней наблюдения так и не удалось установить, кто именно, – преследовал актрису по имени Таша Майо. Полиция не воспринимала это дело достаточно серьезно для клиентки, которая начинала, по ее собственным словам, “сходить с ума”. Череда пустяковых происшествий, сначала просто досадных, в последнее время приобрела зловещий характер: в почтовый ящик женщины была засунута мертвая птица, а затем заклеена замочная скважина на входной двери.

– Я понимаю, что полиция перегружена, – сказала Таша Робин, – пока та записыва детали дела в офисе. – Я понимаю это, и я знаю, что прямой угрозы не было, но я рассказала им, кто, по моему мнению, это делает, Я дала им физическое описание, где он живет и все остальное, потому что он рассказал мне почти всю историю своей жизни по частям. Он постоянно крутится у дверей сцены, и я подписала около пятнадцати плакатов и бумажек. Когда я сказала ему, что у меня нет времени на очередное селфи, все пошло наперекосяк. И он продолжает появляться везде, где я бываю. Я просто хочу, чтобы это прекратилось. Прошлой ночью кто-то открыл мою машину. С меня хватит. Мне нужно, чтобы вы поймали его на месте преступления.